А чего ты ожидал? Сам факт, что ты даже не понимаешь почему, доказывает, что ты непробиваемый идиот.

В тот вечер, когда нападение наконец закончилось и всё улеглось, я от души наслаждался новыми книгами и комиксами.

Одна мысль о том, что та розововолосая безумная дамочка больше не будет меня доставать, искренне заставляла меня улыбаться.

Позже я вернулся в гильдию всё ещё в приподнятом настроении, но стоило мне услышать, что старик Лонес должен мне сообщить, как моё настроение тут же испортилось.

— Я получил записку от начальства отделения Гильдии наёмников на Итцу. Тебе велят отказаться от претензии к Ако Шанделар.

— А если я не хочу? — спросил я.

— Ну, в конце концов, ты ведь так и не стал покупать для неё корабли. Они хотят, чтобы ты счёл это недоразумением.

— Даже несмотря на то, что она направила на меня пистолет и даже сделала пару предупредительных выстрелов?

— Она ведь в тебя не попала? Для наёмника обычное рабочее дело, верно? — спросил он. — Или, во всяком случае, так они говорят.

— Но ведь дело не в этом…

— После всех скандалов, которые у них уже были, они не хотят оставлять ещё больше дурных впечатлений.

— Может, тогда им стоит перестать всё заминать, — сказал я.

К сожалению, то, что я предсказал, когда вчера розововолосую безумную дамочку увозили, сбылось. И даже Лонес, который рассказывал мне об этом, совсем не пытался скрыть своего неодобрения.

Честно говоря, я даже не понимал, в чём смысл. Разве для гильдии не было бы лучше публично объявлять о таких нарушениях, когда они вскрываются? Попытки замять или стереть инциденты могут оставить только ещё худшее впечатление. Может, у Ако Шанделар есть прихвостень в руководстве гильдии?

Пока мы с Лонесом дружно поражались происходящему, к нам подошёл Зейсталл.

— Поэтому я сам и разобрался с этим вопросом, — сказал он.

Мы оба ошарашенно уставились на него.

— А?

— Я отправил доклад в штаб-квартиру в имперской столице и сообщил, что в руководстве нашего отделения возможна коррупция. В ответ пришло указание уволить их всех, если они заставят вас отказаться от жалобы на Ако Шанделар. Так что вам не о чем беспокоиться. И даже если она избежит уголовного преследования, её вынудят перейти в другое отделение, — объяснил Зейсталл.

Хотя здесь, в приёмной, он выглядел как любая другая девушка за стойкой, я не мог отделаться от ощущения, что Зейсталл только что проявил куда больше инициативы, чем кто-либо из них.

Да кто вообще такой этот Зейсталл?

Пока я размышлял над этим вопросом, в холле внезапно поднялся шум.

На другой стороне зала стоял, скажем так, один наёмник дворянского происхождения, который раньше числился в этом отделении, но сейчас был зарегистрирован в отделении имперской столицы. Он привёл с собой свою обычную свиту, и все девушки-регистраторши, которые раньше пытались к нему подлизаться, тут же начали делать это снова.

И зачем они опять здесь? В имперской столице они ведь могут заниматься чем угодно.

Оглядев холл, дворянин заметил Зейсталла. Он подошёл к нему с широкой улыбкой на лице.

— Ого. Никто не говорил мне, что у вас тут работают такие милые девочки.

К счастью, мужчина был так увлечён Зейсталлом, что меня не заметил.

— Чем могу помочь? — спросил Зейсталл.

— Я ищу Федерхельма. Позовёшь его?

— Вы имеете в виду господина Ламберта Реарграза? Что ему передать?

— Просто скажи, что это я его зову.

— Прошу прощения, но, боюсь, мы не можем исполнить такую просьбу, не зная, кто вы и откуда прибыли, — твёрдо сказал Зейсталл, сопротивляясь приказам дворянина.

Это, разумеется, раздразнило дворянина.

— Ты серьёзно говоришь, что не знаешь меня?! Я Страйдам Биссен, сын графа Биссена. Я наёмник ранга «Ферзь» — и бывший самый талантливый участник отделения Итцу! Не неси чушь!

— Кажется, к тому времени, когда я начал здесь работать, вы уже не числились в этом отделении, верно? — спросил Зейсталл. — Откуда мне было о вас слышать? В конце концов, теперь вы зарегистрированы в гильдии имперской столицы.

— Но истории обо мне ты наверняка слышала!

— Нет, совершенно нет.

Сын графа Биссена всё сильнее раздражался из-за того, что Зейсталл никогда не слышал его имени.

— Слушай, девчонка… Не зазнавайся только потому, что хорошенькая, ясно?

Пока эта напряжённая сцена разворачивалась, где-то на заднем плане вдруг послышался беззаботный голос.

— Эм… В смысле, кто-то хочет меня видеть? А кто он?

— Уверена, он сам всё объяснит, когда мы к нему подойдём.

Похоже, одна из сочувствовавших Биссену девушек-регистраторш — из тех, кто самовольно решил помочь, — отправилась за мистером Самоуверенность, то есть за Ламбертом Реаргразом.

Когда-то я прозвал его мистером Самоуверенность, но после разных переживаний на работе — или, возможно, благодаря превосходному обучению Россвайсе — от прежней самоуверенности в нём не осталось и следа. То, что я видел теперь, вероятно, было его настоящим «я». Он изменился в поведении и в последнее время казался вполне искренним.

Ну да, если ты каждый раз в бою падаешь в обморок, гордость поневоле сдуется…

Узнав Ламберта, сын графа Биссена сделал заявление:

— Так ты и есть Федерхельм? Радуйся. Я сделаю тебя участником наёмнической команды, которую возглавляю, — «Пургаторио». Отныне ты поклянёшься мне в абсолютной верности и будешь работать до изнеможения.

Иными словами, он пришёл завербовать Ламберта, но по сути предлагал ему рабский контракт. Наверняка он собирался взвалить на Ламберта всю работу, а деньги и славу забирать себе.

Хотя сила Ламберта на самом деле исходила от Россвайсе, Биссен, вероятно, предвидел, что тот быстро станет достойным соперником. Он решил: пока этого не случилось, надо включить Ламберта в свои ряды — то есть сделать рабом.

Ответ Ламберта был именно таким, какого я ожидал.

— Не-а. Я не собираюсь вступать в команду…

Прежде всего он, наверное, хотел как можно лучше скрыть всё, что связано с Россвайсе.

Хотя, конечно, не было ни малейшего шанса, что сын графа Биссена спокойно примет отказ.

— А? Ты хочешь сказать, что не рад возможности вступить в мою команду и работать на меня?

С какой стати он вообще должен соглашаться на предложение стать рабом от человека, который даже сначала не представился…?

Ламберт стоял с неловким выражением лица, и тут я увидел за его спиной знакомую фигуру.

— А чего ты ожидал? — сказала появившаяся. — Сам факт, что ты даже не понимаешь почему, доказывает, что ты непробиваемый идиот.

— Что? Как ты смеешь, девка?!

— Меня зовут не «девка». Я Россвайсе. Я партнёр Федерхельма — Ламберта Реарграза.

И это действительно была Россвайсе — разумное древнее супероружие. Её лицо я видел уже много раз, но впервые она была не просто изображением на моём экране.

Значит, она наконец раздобыла себе биороидное тело?

Не могу передать, насколько мало мне хочется иметь с ней дело…

Нельзя было отрицать, что она была голубоглазой блондинкой-красавицей. В глазах сына графа Биссена это наверняка делало её неотразимой добычей.

Реакция Биссена была совершенно предсказуемой.

— О-о…? Ну что ж, тогда с сегодняшнего дня ты моя женщина. Твой Федерхельм всё равно станет моим подчинённым. А любая женщина моего подчинённого становится моей женщиной.

Тяжело вздохнув, Россвайсе посмотрела на сына графа Биссена так, будто ей его искренне жаль.

— Меня даже поражает, что ты оказался настолько глуп. У тебя нет ни настоящего боевого умения, ни стратегического мышления, ни тактического чутья, ни лидерских качеств, ни харизмы, ни класса, ни манер, ни здравого смысла, но ты всё равно умудряешься так громко разевать рот благодаря одному лишь происхождению и насквозь прогнившей гордыне.

Мне показалось, что она попала точно в цель, но не было ни единого шанса, что сын графа Биссена не взбесится от её слов.

— Ах ты… Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?! — заорал он.

— С мусором, верно? Ой, это, пожалуй, грубо по отношению к мусору. Мусор хотя бы когда-то был чем-то полезным. В отличие от тебя, который бесполезен с самого рождения.

Чёрт, Россвайсе, это жёстко. А этот тип как раз из тех, кто от таких слов взрывается.

Хотя… я с тобой согласен.

Сын графа Биссена направил на Россвайсе пистолет.

— Похоже, ты хочешь умереть…

Даже если его оружие, скорее всего, не сработает против Россвайсе, я понимал, что не могу просто позволить ему выстрелить в неё. Всё-таки мы были знакомы. Я решил остановить его и потянулся к собственному пистолету.

Но в этот момент Зейсталл вышел перед сыном графа Биссена с раздражённым выражением лица.

— Пожалуйста, уберите пистолет, — сказал он.

— О, та самая регистраторша. Точно, ты ведь раньше довольно дерзко со мной разговаривала, хотя ты всего лишь простолюдинка. — Затем сын графа Биссена направил пистолет на Зейсталла. — Если встанешь на колени и станешь умолять меня — голым, — я, возможно, ещё тебя прощу.

Свита Биссена отреагировала раскатистым пошлым смехом. А когда регистраторша, сочувствовавшая Биссену, увидела это, она посмотрела на Зейсталла с широкой ухмылкой.

Похоже, она почему-то держит на Зейсталла совершенно беспочвенную обиду. Может, не выносит, что другая регистраторша красивее и популярнее неё.

Пока я размышлял об этом, противостояние между Зейсталлом и сыном графа Биссена становилось всё жарче.

Зейсталл заговорил первым:

— Я попросил вас убрать оружие, но, похоже, вы не намерены меня слушать.

— Ты не слышала, как я сказал, что могу ещё простить тебя, если станешь умолять? Голым.

— Вытаскивать пистолет в гражданских помещениях — преступление, если речь не идёт о самообороне. Даже внутри отделения гильдии.

— Это касается только простолюдинов. Дворянам можно.

— Разве вы не знали, что эту привилегию отменили ещё при предыдущем императоре?

— Ладно, тогда это самооборона. Мне кажется, на меня сейчас нападут, — возразил Биссен.

— Хотя первым пистолет вытащили именно вы?

— Разве? Но нападут-то сейчас на меня. Хотя у тебя всё равно кишка тонка выстрелить в меня.

Наверное, это можно назвать «око за око»?

До этого момента их перепалка, казалось, никуда не вела. Но когда сын графа Биссена заявил, что Зейсталл не посмеет на него напасть, терпение регистратора наконец лопнуло.

Внутри Зейсталла что-то щёлкнуло.

— Вот как? Очень хорошо. Тогда я иду.

Его выражение изменилось: теперь он смотрел так, будто перед ним лежала куча мусора.

В следующее мгновение раздался глухой удар — кулак Зейсталла вошёл Биссену в челюсть.

Затем, пока Биссен шатался от удара, Зейсталл добавил высокий удар ногой в шею.

Наконец Зейсталл исполнил ещё один удар — подняв ногу выше собственной головы. Удар пришёлся Биссену в подбородок. Странно, но от этого Биссен не рухнул на спину. Он начал падать лицом вперёд: сначала опустился на колени, а потом рухнул на пол ничком.

Думаю, стоит напомнить: поскольку Зейсталл на самом деле был сотрудником-мужчиной, на нём были брюки.

Зейсталл повернулся к оставшейся без лидера свите.

— Участники «Пургаторио» или как вас там называют, я победил вашего лидера. Вы не собираетесь прийти и отомстить за него? — резко спросил он.

Разумеется, люди их уровня ни за что не последовали бы примеру Биссена. Против Зейсталла у них не было бы ни малейшего шанса. По правде говоря, в плохой день они, наверное, проиграли бы даже Сейре, девушке Артура.

— Ясно. Тогда вы все арестованы за запугивание.

Мы и оглянуться не успели, как появились несколько охранников и дроидов. Они забрали сына графа Биссена и его свиту.

На этом инцидент закончился. Но, пусть сын графа Биссена и был гнилым человеком, он всё равно оставался дворянином, и я был уверен, что начальству отделения Итцу в Гильдии наёмников найдётся что сказать.

Честно говоря, я волновался, что они могут предпринять.

Но кое-что я мог сказать точно.

Чёрт. Зейсталл потрясающий!