Разве не логично было разнести их вдребезги?!

Разве не логично было разнести их вдребезги?!

Продав астероид и боевые корабли, я вернулся домой и тут же провалился в глубокий сон.

Позже я всё никак не мог перестать думать…

Я прислушался к предупреждению насчёт территории герцога и сразу развернулся. Я ведь действительно ничего не видел, так почему они на меня напали?

Не могу отделаться от ощущения, что там происходит что-то мутное.

И хотя я не знаю наверняка, были ли те пилоты киллерами, которых послал герцог, шансы на это кажутся чрезвычайно высокими.

Как бы то ни было, я был уверен: если такой тип, как я, сунет туда нос, ничего хорошего из этого не выйдет. Если они снова не нападут на меня, я оставлю всё как есть.

Протагонист мог бы отважно выступить против герцога, но такого NPC, как я, за такую поспешную выходку убили бы в мгновение ока.

В любом случае к завтрашнему дню гильдия закончит оценивать мою добычу. Когда получу деньги, может, схожу в «Анимембер» купить новинки или додзинси.

На следующий день, хотя усталость ещё не до конца отпустила меня, я всё равно оказался в гильдии.

— Устал, а?

— Вот так выглядит человек, на которого напали без видимой причины, — сказал я.

Я, как обычно, попросил старика Лонеса заняться процедурой за меня.

— В любом случае сама миссия признана недействительной. После продажи переделанного астероида и двух кораблей G-22 «Бастес» корпорации Grantros, которые ты захватил, вот сколько тебе причитается.

Лонес показал мне расчёт. Астероид, переделанный так, чтобы внутри находилось здание, стоил 3,41 миллиона кредитов. Каждый «Бастес» — очень популярная модель, хотя и не из основных кораблей имперских сил, — стоил 4,07 миллиона кредитов.

В сумме моя добыча потянула на 11,55 миллиона кредитов.

Носить с собой столько наличных мне было бы реально страшно. Для безопасности, пожалуй, заберу всё в цифровом виде.

— Хорошо, всю сумму — цифровыми деньгами, — сказал я.

— Понял. Но ты на этот раз здорово сорвал куш.

— И усталость у меня соответствующая…

Пока мы это обсуждали, с соседнего места вдруг раздался громкий голос.

— Минутку! Почему какой-то придурок, проваливший охоту на пиратов, получает столько денег?

Я посмотрел в сторону возмущённого возгласа и увидел великолепную девушку чуть младше меня. Её длинные розовые волосы были собраны в хвост. Девушка смотрела на меня через перегородку между нашими стойками приёма.

За её возражениями последовал голос Альфонса Зейсталла, который работал за соседней стойкой.

— Хотя господин рядом с вами и не смог захватить самих пиратов, он сумел изъять астероид, переоборудованный под здание, который пираты использовали как убежище, а также два боевых корабля «Бастес», напавших на него на обратном пути. Его выплата — всего лишь цена имущества, которое он продал нам, а не вознаграждение за миссию, — объяснил Зейсталл. — Кроме того, его миссия не была провалена, а была признана недействительной. Пиратов сбили частные силы герцога Орворуса, и полиция вместе с Гильдией наёмников получила их отчёт о том, что тела пиратов были возвращены. И, что важнее, прошу вас сесть. Должен сказать, что ваше поведение является полным нарушением этикета.

По голосу Зейсталла было ясно: он злится.

Однако розовая дама на своё место не вернулась. Вместо этого она продолжила протестовать.

— Обстоятельства миссии я понимаю. Но когда я в прошлый раз прибрала пиратов, вы не стали покупать у меня их корабли!

Ага. Ты ведь сейчас специально подчеркнула слова «прибрала», да?

— В вашем случае корабли пиратов были превращены в один только металлолом, — сказал Зейсталл. — Мы не смогли принять такую продажу.

— Разве не логично было разнести их вдребезги?!

— Если вы так делаете, купить остатки становится невозможно.

— Гр-р-р… — После объяснения Зейсталла на лице розовой дамы появилось раздражение. Затем она снова уставилась на меня и принялась осыпать меня оскорблениями. — Как смеет такой мусор, как ты, кто не способен справиться даже с простой охотой на пиратов, получать такую огромную выплату?! Эти истребители «Бастес», наверное, просто стояли в пиратском убежище!

Мало того что она подглядела в личные документы другого наёмника, так теперь, едва со мной познакомившись, уже называла меня мусором.

Если честно, я счёл её неописуемо грубой.

И она совершенно точно станет проблемой. Без вариантов!

Как и ожидалось, затем она продолжила забрасывать меня фразами, от которых хотелось спросить, кто из нас тут на самом деле мусор.

— Я знаю! Эй, отброс! Отдай мне истребители «Бастес»! Как бывшую основную модель имперской армии, одну из них должна пилотировать именно я!

— Простите, но это невозможно, — вмешался старик Лонес, звуча явно утомлённо. — Гильдия уже купила эти корабли, так что у него их больше нет. Кроме того, пока повреждённые детали не отремонтируют, они непригодны к использованию.

— Тогда выкупи их обратно! — рявкнула она на меня. — А когда приведёшь их в идеальное рабочее состояние, передай мне!

Во всём, что она говорила, не было и намёка на здравый смысл.

Снова прозвучал голос Зейсталла. Он был спокойным, но всё ещё бесспорно злым.

— Мисс Ако Шанделар, это очевидная попытка вымогательства. Если вы немедленно не прекратите, на вас сообщат в полицию и вас арестуют. Нужно ли мне добавлять, что вас не только лишат лицензии гильдии, но, скорее всего, отправят прямиком в тюрьму?

Альфонс Зейсталл изначально обрёл популярность как способный и красивый регистратор, которого все принимали за женщину. Но помимо мастерства в боевых искусствах он ещё и не проявлял ни капли милосердия к наёмникам, которые отлынивали от обязанностей или устраивали проблемы в гильдии. За это он заработал прозвище «Принцесса порядка».

Возможно, розовую даму, которая так легко навязала мне свои неразумные требования, испугал напор Зейсталла, потому что она послушно снова села на стул.

— В-во всяком случае, быстрее дайте мне мою плату! — сказала она. — И бланк заявления на экзамен по повышению!

Всё ещё испуганная напором Зейсталла, она на миг зыркнула на меня и поспешно покинула приёмный зал, раз получила то, зачем пришла.

Старик Лонес, Зейсталл и я одновременно тяжело вздохнули.

— Эй. Почему ты за себя не постоял? Нет никаких сомнений, что ты сам сбил эти «Бастесы», — сказал Лонес.

— Эта дама из того же типа, что Юри Пулилиера, так что она бы меня всё равно не послушала, — сказал я, вспоминая господина Героя. — Я просто рад, что она не ударила меня исподтишка.

— Она думала о кое-чём похуже, — сказал Лонес.

Пока мы с Лонесом всё ещё приходили в себя после шока от общения с розовой дамой, Зейсталл вмешался.

— И это ещё не всё, — сказал он. — Она всегда была немного проблемной…

— Между вами что-то случилось?

— Ну, вы уже видели её отношение и поведение, но заметили, что она взяла с собой бланк заявления на экзамен по повышению? Она ещё не выполнила требования для повышения.

Экзамен был нужен для повышения внутри рангов гильдии — другими словами, она пыталась подняться до ранга «Слон».

Чтобы получить право сдавать этот экзамен, нужно было выполнить два требования.

1. Иметь ранг «Конь».

Ну, это очевидно.

2. Выполнить как минимум по десять миссий в каждой из следующих категорий: «Боевые», «Ликвидация», «Сопровождение» и «Охрана». Проваленные или признанные недействительными миссии в этот зачёт не идут.

«Боевые» означали участие в том, что я бы назвал стычками между противостоящими дворянами. Миссии по ликвидации включали пиратов или слишком ретивых террористов, которых требовалось схватить или выгнать из какого-то места.

Когда боевых миссий или охоты на пиратов не было — или их просто не хватало, — приходилось пользоваться особым пунктом устава Гильдии наёмников и выполнять целую кучу миссий сопровождения и охраны.

Этот пункт гласил: «Наёмник, зарегистрированный в Гильдии наёмников, обязан принимать как минимум четыре запроса на миссии, гарантированно предполагающие бой (вооружённые конфликты между военными силами, нейтрализация пиратов и т. п.) в год. Миссии, в ходе которых бой возникает непредвиденно, также засчитываются в это число. Однако миссии, которые должны были гарантированно предполагать бой (вооружённые конфликты между военными силами, нейтрализация пиратов и т. п.), но неожиданно не привели к участию наёмника в сражении, в это число не засчитываются».

Кстати, переход с ранга «Конь» на ранг «Слон» был единственным повышением, требовавшим экзамена. Чтобы подняться с ранга «Слон» до ранга «Ферзь», можно было продвинуться только за счёт достижений.

Чтобы добраться до ранга «Король», нужно было сначала стать рангом «Ферзь», а затем получить одобрение грандмастера гильдии в штаб-квартире и как минимум трёх других гильдмастеров. Ещё требовалось пройти проверку достижений, поданных в гильдию, и проверку биографии. И наконец, после собеседования перед комиссией из шести гильдмастеров, включая грандмастера, можно было наконец продвинуться до ранга «Король».

— Серьёзно? — спросил я. — По виду она более чем подходит.

— Она достигла ранга «Конь», но отказывается брать хотя бы одну миссию категорий «Сопровождение» или «Охрана», заявляя: «Эти задания для идиотов!» Поэтому я всё повторяю ей, что она не имеет права сдавать экзамен, но она всё равно продолжает подавать заявления.

Закончив объяснение, Зейсталл снова вздохнул — ещё тяжелее прежнего.

Одно дело, когда кто-то вроде Ламберта Реарграза, он же господин Самоуверенность, записывает на свой счёт невероятные достижения и получает рекомендацию от начальства. Но обычно гильдия не допускала к экзамену тех, у кого не было нужных заслуг.

Начиная с ранга «Слон», если уж на то пошло, чаще всего предлагали именно миссии сопровождения и охраны, но, похоже, Ако Шанделар этого не понимала.

— Какая трудная особа… Что ж, прошу меня извинить, — сказал я.

Если честно, я ничего не мог сделать с этой женщиной, и её проблемы не имели ко мне никакого отношения.

Если она снова придёт требовать у меня деньги или имущество, я сразу сообщу в полицию.

— Хорошо. Береги себя.

— Приношу глубочайшие извинения за доставленные неудобства.

Старик Лонес и Зейсталл попрощались со мной, и я покинул Гильдию наёмников, стараясь снова не попасться на глаза розовой даме.

Ну что ж, пойду в «Анимембер» и выпущу пар!

☆☆☆

Отступление: Ако Шанделар

Да кем эта женщина себя возомнила?!

А ведь я услышала, что она хорошая работница, и по доброте своей даже пошла к ней! Вот уж неблагодарность.

И я даже проявила внимательность, разрешив тому чудаку преподнести мне свои деньги и корабли!

В любом случае, почему я до сих пор не могу подняться до ранга «Слон»?! Обычно такой талантливой особе, как я, положено перескочить ступень и сразу перейти в ранг «Слон». Почему этого не случилось?! Наверняка эта проклятая императрица мне завидует и хочет меня сдерживать!

И вообще, здесь ужасно медленно. Сколько времени нужно, чтобы приготовить одну чашку кофе?!

— Спасибо за ожидание.

— Слишком поздно! — сказала я.

— Ик!

Прежде чем простолюдинка-официантка успела поставить чашку кофе на стол, я выбила её у неё из рук. Какое мне дело, что кофе вместе с чашкой разбился о пол?

— Если всё, что от тебя требуется, — приготовить один кофе, значит, неси его сразу! Вот почему я терпеть не могу кафе, куда ходят простолюдины! — пожаловалась я.

Я слышала, что это место — Landitt Coffee — считается высококлассным среди кафе, которые посещают простолюдины, но в итоге они всё равно всего лишь чернь.

— П-простите меня, пожалуйста, — сказала официантка. — Но мы подали вам заказ меньше чем за две минуты…

— Не смей пререкаться, ты всего лишь простолюдинка!

Официантка да ещё и жалкая простолюдинка — как она смеет спорить со мной?!

Я поднялась со стула и вытащила пистолет, собираясь прострелить простолюдинке-официантке ногу. Но в следующий же миг небо и земля закрутились, и я почувствовала, как моя спина ударилась о пол.

— Уф!

Пистолет вырвали у меня из рук, а теперь его ствол был направлен на меня.

— Достаточно, — услышала я чей-то голос. — Если продолжишь сопротивляться, я не проявлю милосердия.

— Фиалка Тиелсад…

Той, кто бросил меня на пол, отобрал пистолет и теперь направлял его на меня, была Фиалка Тиелсад из дома виконта Тиелсад. Она, ставшая наёмницей одновременно со мной, в какой-то момент обошла меня в рангах и уже была «Слоном».

— Неужели ты даже минуту не можешь подождать, пока тебя обслужат?

— Это вина официантки, что она такая медленная!

— Вот как? — сказала она. — С того места, где я сидела, казалось, что она справилась меньше чем за две минуты. И кроме того, думаю, ты знаешь, что, кроме чрезвычайных случаев, вытаскивать огнестрельное оружие в городе незаконно.

— Для дворян есть исключение!

— Даже для дворян. Ты ведь должна знать о законах, введённых предыдущим императором.

— С какой стати? Ты, должно быть, сошла с ума, если ждёшь, что я стану подчиняться таким ужасным законам! — крикнула я.

Как же бесит.

Из-за глупых законов, введённых этой женщиной и её папочкой, мы, дворяне, больше не можем даже жить как дворяне. Именно поэтому мой отец, когда-то бывший бароном, столкнулся с сфабрикованными обвинениями от правительства и потерял свой статус!

Затем из-за спины Тиелсад вышел андроид в форме горничной.

— Моя госпожа, эта леди больше не дворянка. Барон Шандера был лишён титула три года назад.

Сказанное горничной Тиелсад было информацией, которую лучше было бы не произносить. И выражение лица андроида я могла прочитать только как презрение, направленное на меня.

Как она смеет?! Почему я должна терпеть такое унижение?!

Меня не только бросили на землю перед другими людьми — у меня ещё и украли пистолет, а потом направили его на меня!

Как она смеет?! Клянусь, я заставлю её заплатить!

Но прямо сейчас мне нужно вернуть оружие и приготовиться к контратаке…

— Хорошо. Я больше не буду устраивать неприятностей, так что можешь вернуть мне пистолет?

— Любая глупость — и я не проявлю милосердия.

— Я знаю…

Увидев, что Тиелсад и её андроид отступили, я поднялась на ноги.

Затем Тиелсад протянула мне пистолет. В тот самый миг, когда я снова получила его, я начала нажимать на спуск.

— Вы забыли предупреждение моей госпожи? «Любая глупость — и я не проявлю милосердия»?

Андроид стояла прямо рядом со мной. Её рука лежала поверх моей — той, которой я потянулась за пистолетом. Держу пари, если я продолжу и попытаюсь нажать на спуск, она наверняка сначала раздавит мне кисть.

Мне ничего не оставалось, кроме как взять пистолет и покорно вернуть его в кобуру.

— Перед уходом обязательно оплатите счёт и разбитую чашку. И извинитесь перед официанткой.

Как же меня это бесит! Что такая женщина делает выше меня по титулу и рангу?!

Титул — это одно, но мне ужасно не нравится, что мой ранг наёмника ниже её…

Сверля взглядом Тиелсад и её кукольного андроида, я заплатила за кофе и за то, что разбила. Покончив с этим, я вышла из кафе.

— Постой! Сначала извинись перед ней!

Я слышала, как Тиелсад что-то причитает у меня за спиной, но мне было всё равно.

Она меня очень раздражает. Интересно, улыбнётся ли мне удача…