С вас 700 кредитов. Только наличными.

С вас 700 кредитов. Только наличными.

Через полдня после вылета я прибыл в сектор, где, согласно заявке, видели небольшую пиратскую банду. Раз уж они действовали, не уходя далеко от этого сектора, их укрытие явно находилось где-то поблизости.

Быстро осмотрев окрестности, я решил, что неплохо бы поспрашивать в ближайшей сервисной зоне.

Пробыв в секторе всего около двух часов, я наткнулся на астероид, похожий на укрытие. Я решил хотя бы попробовать вызвать тех, кто находился внутри, но ответа не последовало.

Похоже, они где-то на работе или что-то вроде того.

Однако поблизости от астероида мне негде было спрятаться, так что, установив на него маячок, я отправился к сервисной зоне. Возможно, я найду их там — празднующими удачное дело за кружкой-другой.

Ближайшая к моей позиции сервисная зона представляла собой кластер на орбите планеты Луго. Луго была газовой планетой чудесного розового цвета. Но при всей внешней красоте температура в её атмосфере превышала двести сорок градусов Цельсия. А из-за кислотного состава той же атмосферы входить в неё считалось слишком опасным. Тем не менее её называли фотогеничной планетой, и вокруг неё вращалось множество сервисных зон.

Из всех них наиболее вероятным местом, где пираты могли праздновать, мне показался спутник, хваставшийся самым старым баром, — сервисная зона Конка.

Её возраст легко угадывался по облупившейся тут и там краске на стенах. Кроме туалетов, заведения-ресторана-он-же-бар и энергетической стойки для зарядки транспорта, там не было никаких удобств, так что место было слишком простым для туристов. Зато его обычной клиентурой были грубияны, курьеры и наёмники.

Следовательно, пиратам тоже было легко затеряться там. Люди обычно думали, что пираты ни за что не станут держаться так близко к более оживлённым сервисным зонам кластера, и именно поэтому маскировка работала ещё лучше.

Когда я вошёл внутрь, я увидел людей, которых принял за курьеров или собратьев-наёмников: они ели, пили и наслаждались бессмысленными разговорами друг с другом.

Я занял свободное место в углу ресторана. Едва я сел, ко мне подошла принять заказ женщина-андроид, чья внешняя оболочка была лоскутной смесью искусственной кожи и механических деталей.

— Что будете брать? — спросила она.

Она не начала с приветствия, и в её голосе не было даже намёка на любезность. По крайней мере, меню она вручила мне аккуратно.

В меню значились бургеры, хот-доги, сэндвичи, картофель фри, жареная курица, варёные сосиски, картофельное пюре, ореховая смесь, джерки и маринованные огурцы. Всё это было либо фастфудом, либо закусками, хорошо подходящими к выпивке, а все напитки — кроме колы и воды — тоже были алкогольными. Меню идеально подходило космическим грубиянам.

Разумеется, никаких вариантов размера порции там тоже не было.

Ну, с таким выбором обычная публика сюда, думаю, не ходит.

— Мне бургер, картошку фри и колу.

— Алкоголь? — спросила она.

— Позже возьму. Я не люблю пить во время еды, — торопливо ответил я. Я подозревал, что если признаюсь, что вообще не пью, кто-нибудь за соседним столом может начать ко мне цепляться.

Как только я назвал официантке заказ, она без единого слова стремительно удалилась на кухню.

Пока я ждал еду, я осматривал ресторан. Несколько человек явно наслаждались праздничной выпивкой, но моих целей среди них не было.

Через некоторое время мой заказ поставили на стол без всяких «спасибо за ожидание».

— С вас семьсот кредитов. Только наличными, — сказала официантка, требуя оплаты без малейшей приветливости в голосе.

С учётом их клиентуры, если позволять людям платить на выходе после еды, у них наверняка было бы полно сбегающих без оплаты. Логично, что они ввели такую систему.

Когда я протянул официантке монету в тысячу кредитов, она сунула руку в кожаную сумочку на поясе.

— Ваша сдача — триста кредитов, — сказала она, протягивая её.

Я протянул руку, чтобы принять сдачу, но она не опустила монеты мне на ладонь. Вместо этого несколько раз выжидательно на меня посмотрела.

А, понял.

— Пожалуйста, оставьте сдачу себе…

— Ой, можно? Спасибо! — пропела она.

Теперь, когда я понял её намерения и позволил оставить сдачу, она впервые с моего прихода улыбнулась. Сладким голосом сказала спасибо, сунула монеты в карман и отошла от моего столика.

Сначала я принял её за андроида, но теперь понял, что она, возможно, человек с кибернетическими конечностями.

Разобравшись с этим, я решил, что можно и поесть. И бургер, и картофель фри оказались на удивление качественными. Если бы атмосфера ресторана, его клиентура и персонал не казались мне настолько неприятными, я, возможно, даже выбрал бы зайти сюда поесть ещё раз.

Именно когда я наслаждался едой, в ресторан вошла пара очевидно грубых, хотя столь же очевидно мелких клиентов. Один был высоким, другой низким. Их можно было назвать несочетающейся парочкой.

И у меня не было ни малейших сомнений, что это те самые мелкие пираты, которых я искал.

В конце концов, эти двое при каждом удобном случае показывали жертвам свои лица по экранам связи. Они представлялись братьями Ханс и широко вещали о своей свирепости.

Соответственно, в документах, которые я получил от гильдии, тоже были кристально чёткие фотографии их лиц.

Разумеется, оставалась вероятность, что раз они намеренно показывали лица, то могли изменить внешность, но сейчас я видел, что выглядели они точно так же.

Братья Ханс сели через два столика от меня и обрушили совершенно неприлично грубые слова на вялую официантку, которая раньше принимала мой заказ.

— Два пива, сосиски и курицу! Быстрее, цыпа! Если не поторопишься, придётся шлёпнуть тебя по заднице!

— А если мы, братья Ханс, к тебе благосклонно отнесёмся, то ещё и приятно тебе сделаем! Денег у нас полно!

Судя по их словам, они только что вернулись с очередного дела. Не имея способа понять, что я их подслушиваю, они продолжили беспечно хвастаться своими подвигами.

Я мог бы напасть на них и задержать прямо здесь, но тогда доставил бы неудобства всем остальным в ресторане. К тому же в той официантке было что-то по-настоящему пугающее, так что я решил пока сидеть тихо.

Вскоре та самая официантка принесла пиратам их еду.

— С вас двенадцать тысяч девятьсот кредитов. Только наличными.

Сумма, которую она потребовала, была абсурдной.

Каждый средний бокал пива стоил пятьсот кредитов. Одна тарелка жареной курицы — всего шесть кусков — стоила девятьсот кредитов. А тарелка из пяти варёных сосисок должна была стоить семьсот пятьдесят кредитов.

Раз они заказали по две порции каждого, общая сумма должна была составить всего четыре тысячи триста кредитов. Запрошенные ею двенадцать тысяч девятьсот кредитов были ровно втрое больше.

Их наглая грубость, без сомнения, задела её за живое: на лице официантки читалось ощутимое недовольство.

Конечно, братья Ханс никак не могли смиренно принять такое отношение.

— Да не может пиво, сосиски и курица на двоих стоить столько!

— Не гони, сучка! Хочешь, мы тебя проучим?!

Хотя оба брата Ханс выглядели довольно крепкими, как я и сказал в самом начале, по сути они были парой мелких головорезов. Никто, кто привык драться, не нашёл бы их хоть сколько-нибудь пугающими.

— В цену включена компенсация за мои хлопоты! А теперь раскошеливайтесь! — крикнула официантка. Она ещё и хрустнула костяшками пальцев. Очевидно, к грубости она привыкла и ничуть не испугалась.

Наоборот, именно она здесь внушала страх — даже я почувствовал лёгкое давление. Она была настолько грозной, что я заметил, как другие посетители начали дрожать.

Может, она тут ещё и вышибалой подрабатывает?

— Ч-чёрт! Похоже, мы выбрали не то место для празднования! Пошли домой!

— Какая жалость! Ты могла бы заработать столько, что не знала бы, куда деньги девать!

Они продолжали громко хорохориться, но грозной официантке братья Ханс явно не ровня. Они поспешно покинули ресторан.

Я немедленно запихнул в себя остатки бургера и колы, сунул под тарелку из-под бургера монету в тысячу кредитов, чтобы компенсировать алкоголь, который от меня ожидали, и вышел из ресторана, последовав за братьями Ханс.

Я сделал это, чтобы подтвердить, что тот астероид, мимо которого я пролетал, действительно их укрытие, а также удостовериться, что никто другой не помешает мне, когда я пойду их задерживать.