Именно такого ответа я и ожидал от вас, месье Оузос.

Когда мы закончили обедать, то уже знали, куда пойдём дальше.

— Когда они уже соизволят выпустить дата-карту ремейка Noisy Planet?

— Я же тебе говорю: она только начала выходить, купить ещё нельзя. Ладно, у них ведь должен быть «Убийца демонов: Район грёз», да?

— Когда выйдут новые тома «Пиратов Соломенной шляпы» и «Фририз: За концом дороги»?

Мы направились в «Маситомо-билдинг» — священное место для отаку этой планеты, набитое всевозможными магазинами, — чтобы купить мангу, романы, аниме и додзинси.

Все трое мы свободно болтали о любимых аниме и манге, и это было ужасно весело. Возможно, для работающих взрослых такое поведение и считалось неприемлемым, но мы ничего не могли с собой поделать.

В «Анимембер» как раз поступили на комиссионную продажу новейшие додзинси с «Комик-фестиваля», так что покупки из этой подборки были нашей главной целью.

Затем мы заглянули в «Сэйдзабан», магазин подержанных товаров в том же здании, чтобы посмотреть, какие дешёвые додзинси удастся выкопать.

В ходе нашего отаку-обхода магазинов, который по сути не включал ничего, кроме покупок, мы обнаружили, что незаметно растратили четыре часа дня. В итоге все мы раздобыли то, что хотели, и когда с широкими улыбками вышли из «Маситомо-билдинга», уже был вечер. Настолько поздний, что на улицах виднелись люди, возвращавшиеся с работы, а некоторые из них по дороге заходили куда-нибудь выпить.

Из нашей троицы никто не пил алкоголь, да и всем хотелось поскорее взяться за купленные мангу и романы. Но когда мы пошли к ближайшей станции, чтобы каждый мог отправиться домой, за спиной вдруг раздался громкий голос.

Я обернулся и увидел мужчину лет сорока, который стоял на пивном ящике и произносил речь на углу улицы через наплечный громкоговоритель. За ним стояла перегородка, на которой висело несколько воодушевляющих плакатов. Неподалёку ещё несколько мужчин и женщин раздавали листовки.

— Это что за люди? — пробормотал я, не подумав. Раньше я никогда не видел ничего подобного.

— Это группа, которая пытается добиться независимости для своей родины, — объяснил Клюс. — Империя её захватила. Судя по всему, они надеются вырвать независимость сейчас, пока правит наша робкая императрица. Если всё пойдёт удачно, они даже хотят разрушить империю.

Я прислушался к речи мужчины и понял, что описание Клюса попало прямо в точку.

— Нынешняя императрица слаба духом, так восстанем же сейчас и освободим нашу колонизированную страну, пока у нас ещё есть шанс! — призывал он.

— Похоже, они могут попытаться устроить переворот…

Я всего лишь пробормотал это себе под нос, слушая речь, но Клюс с предельно серьёзным видом повернулся ко мне и спросил, что это будет значить для меня.

— Разве для такого наёмника, как вы, это не означает возможность заработать?

Действительно, судя по словам протестующего, вероятность, что эта группа начнёт переворот, была крайне высока. И для наёмников вроде меня это, конечно, стало бы шансом подзаработать.

Но для Клюса у меня был готовый ответ.

— Спасибо, но я пас. Я куда охотнее буду выбивать мелких пиратов, сопровождать грузовые корабли или участвовать в мелких дворянских сварах.

— Именно такого ответа я и ожидал от вас, месье Оузос.

Из-за моей профессии оставался шанс, что при таком событии меня всё-таки мобилизуют. Так что Клюс, вероятно, по-своему выражал беспокойство обо мне.

Пока я поднимал с земли упавшую листовку, Гонсалес сказал нечто, от чего я оцепенел.

— У нас в районе они такие же плакаты развесили…

— Даже там? — спросил я.

— Какая же безрассудная выходка! — воскликнул Клюс.

Ни он, ни я не смогли удержаться от удивления.

В конце концов, речь шла о районе Гонсалеса — торговом квартале Чёрного рынка, где продавалось всё, к чему стремились подростки-эджлорды. Если там появлялись плакаты, связанные с известными компаниями или правительством, уже на следующий день их срывали или раздирали в клочья. Эджлорды считали, что так они выглядят круче, — для них плакаты были чуть ли не завтраком. А если вам совсем не повезло, они ещё могли переделать ваш плакат в более edgy — то есть кринжовом — стиле. Впрочем, рекламодатели уже начали это понимать, и в последнее время сразу печатали плакаты для этого района в edgy-стиле.

Например…

Энергетический напиток → телесные жидкости демонического зверя, позволяющие твоему телу превзойти пределы.

Так или иначе, если эти протестующие развесили плакаты в торговом квартале Чёрного рынка, они были довольно отважными ребятами.

— Ну, на следующий день после того, как я их заметил, их уже перекрыли плакаты той мясной лавки. «Узрите, как кокон морского зверя нисходит, утопленный в молочном бульоне!» «Багровый панцирь, рождающий безмолвие». И, конечно, «Багровый панцирь, что не только бесконечен, но и вечен!»

Да, примерно так я и думал.

Судя по этим описаниям, он просто рекламировал крокеты с кремовым крабом и креветками.

Этот мясник правда всегда на шаг впереди. В следующий раз, когда пойду к Гонсалесу, может, куплю их просто ради пробы.

Пусть я и не во всём соглашался с его подходом к названиям, крокеты у него действительно были вкусными.

На следующий день после моего чрезвычайно приятного выходного я отправился в Гильдию наёмников, чтобы получить оплату за миссию по уничтожению террористов.

Обычно я отправлял треть заработка домой, чтобы помочь отцу выплатить долг, но в этот раз собирался отправить половину. Тогда отец сможет полностью закрыть весь несправедливо навешанный на него долг — вместе с процентами. Эта тяжесть наконец спадёт с его плеч.

— Вознаграждение за эту миссию составляет четыре миллиона кредитов. Как обычно принять выплату? — спросил старик Лонес.

Но в сумме, которую я должен был получить, было что-то странное. За такую миссию обычно платили от двух с половиной до трёх с половиной миллионов кредитов, так что прибавка была немалой.

— Вы уверены? По-моему, сумма не та, — обеспокоенно спросил я Лонеса.

— Часть экспедиционных сил… или, может, гарнизонных войск… те ещё занозы были, верно? Полагаю, это их способ извиниться, — объяснил он. — А можешь назвать это взяткой, чтобы ты не поднимал слишком много шума.

— Их ведь в итоге отдали под военный трибунал, так что, даже если они просят нас не шуметь, мне кажется, возможностей тут не так уж много.

— Если они готовы раскошелиться, я бы взял. Там был не один и не два человека, так что тебя же не заставят стать козлом отпущения, верно?

Ответ Лонеса оказался настолько неопределённым, что я не знал, продолжать ли беспокоиться или просто принять результат.

Ну, всё-таки речь о графе Иколае. Уверен, он не из тех, кто станет подставлять таких наёмников, как мы.

— Ладно, тогда в этот раз приму всё data money. И ещё я хотел бы взять вот эту работу, — сказал я, показывая Лонесу найденное описание задания по устранению мелких пиратов.

— После такой неожиданной выплаты ты сразу снова работаешь? Снимаю шляпу.

— Никогда не знаешь, когда понадобятся лишние деньги.

— Значит, хочешь поставить безопасность на первое место и взяться за этих жалких пиратов?

Получив выплату и пройдя необходимые процедуры для принятия следующей миссии — включая получение жизненно важных подробностей, — я покинул гильдию и пошёл в обычное отделение банка, чтобы перевести половину денег на счёт отца.

В помещениях Гильдии наёмников тоже были банкоматы, но пользоваться банкоматом там означало почти открыто объявить, что у тебя есть деньги. На тебя могли налететь наёмники, которым не хватало наличности, так что обычно ими никто не пользовался. Даже предлагали убрать их из гильдии, и гильдия это рассматривала.

Сбегав в банк и вернувшись в гильдию, я сразу запрыгнул в «Пэчворк» и отправился на миссию по уничтожению пиратов.

Кстати, они были такой мелкой сошкой, что даже если бы я пошёл к Гонсалесу, то, наверное, ничего бы не узнал. Данных, полученных от гильдии, было достаточно.

И всё же я понимал, что терять бдительность нельзя.