«Не нравится мне, как это звучит...»

«Не нравится мне, как это звучит…»

После того как кто-то другой влез в мою миссию по захвату пираток-сестёр-красавиц и разбил мои надежды на награду, я во весь дух вернулся на планету Итцу. Мне хотелось избежать драки с людьми, которые вмешались в мои дела.

Похоже, наёмник ранга «Слон» и его приятели обиделись на меня — наверное? — за то, что я испортил им веселье с пиратками-сёстрами-красавицами… Я приготовился к какой-нибудь ответной атаке, но её так и не последовало.

Поблагодарив судьбу за это, я посадил корабль в ангаре Гильдии и направился к стойке регистрации, но всё равно не мог перестать беспокоиться, что эти ребята где-то притаились.

— Здорово.

— О. Слышал, ты провалил миссию.

Когда я окликнул старика Лонеса, он встретил меня ухмылкой и смешком.

— Я её не провалил, её аннулировали, — возразил я. — Какой-то тип, который даже не принимал запрос, случайно поймал их первым. Я так и сказал, когда связывался с Гильдией, разве нет?

— Я пошутил. Хотя почему ты просто не сказал, что это твои цели?

— Тогда я ещё не подтвердил их личности. И те ребята выглядели проблемными.

— Так на тебя похоже, — сказал Лонес. На этот раз он улыбался так широко, что я видел его зубы.

Кстати, в отчёте я упомянул и благодарственную выплату, которую получил от руководителя конвоя, так что причин чувствовать себя виноватым у меня не было.

Пока я искал подходящую работу, рядом со мной внезапно появился кто-то ещё.

— Ах, мистер Оузос. Вы пришли как раз вовремя!

— Угх…

Фигурой, только что возникшей рядом, оказался Альфонс Зейсталл, регистратор-мужчина, которого я мог воспринимать только как кроссдрессера или запредельно прекрасную девушку.

— Что-то не так? У меня что-то на лице? — спросил Альфонс.

— Насколько я вижу, нет.

Умоляю, пожалуйста, не заговаривай со мной.

Не то чтобы он сделал мне что-нибудь плохое.

Как я уже говорил, поскольку этот человек выглядел совершенно как запредельно прекрасная девушка — или кроссдрессер, — я рисковал вызвать ревность или убийственное желание у окружающих наёмников, просто поговорив с ним о работе.

Возможно, старик Лонес это понял, потому что заговорил с Зейсталлом вместо меня.

— Кстати, у тебя какое-то дело к этому парню? — спросил Лонес.

— Да. Это не только для глаз мистера Оузоса, но запросы на эту миссию только что начали распространять.

Зейсталл показал Лонесу лист голо-бумаги.

— Посмотрим… Запрос на подкрепление планетарных контртеррористических сил на планете Теура, в владениях графа Иколая? Хм, это миссия исключительной важности!

— Это миссия с боевыми действиями на поверхности планеты. Правитель планеты, граф Иколай, поддерживает нынешнюю императрицу, и жители его владений, похоже, живут мирно. Несмотря на это, там появилась антииперская группа сопротивления, называющая себя «Праведными», и они захватили часть территории, включая энергетический завод и промышленный сектор, — объяснил Зейсталл.

По этим подробностям это действительно звучало как работа для наёмника — настоящая боевая миссия. И всё же она не казалась настолько однозначной, чтобы я принял всё за чистую монету.

— Вы уверены, что этот граф не делает за кулисами ничего плохого? А его сын, например?

Дворян, которые только притворяются хорошими и у которых добродетель лишь на поверхности, пруд пруди.

— О них обоих нет никаких дурных слухов. Граф, видимо, немного чудаковат, но и только.

Мне одному кажется, что так называемые чудаки всегда создают больше всего проблем?

— В любом случае, разве такими вещами обычно не занимается армия? Вы ведь говорите об одном из краеугольных камней энергоснабжения империи, — сказал я.

— Они говорят, что отправили запрос в армию, но получили ответ: антииперские фракции могут помешать развёртыванию войск. Поэтому ожидать от армии быстрого решения нельзя.

— Не нравится мне, как это звучит…

Почему эту миссию считают настолько важной?

Причина заключалась в том, что речь шла о краеугольном камне энергоснабжения империи. В нашем разговоре это уже прозвучало, но стоит подчеркнуть ещё раз.

Во времена королевства планеты Нэкирельма планета Теура считалась бесполезной. Это королевство правило планетой до тех пор, пока она не вошла в имперское пространство, поэтому её не развивали.

Когда Галактическая империя вторглась на планету Теура, тогдашний правитель даже не попытался её защищать. Он просто бросил её, будто говоря, что ему всё равно, если его подданных убьют.

Сто лет назад планету пожаловали дому графа Иколая — его глава тогда был всего лишь бароном — по воле императора, правившего четыре поколения назад. Этот император был дедом Его Светлости герцога. Именно тогда планету впервые в её истории начали развивать. Только после этого жизнь её жителей стала улучшаться. А сорок лет назад там наконец провели первое полноценное планетарное обследование.

В результате этого пятилетнего обследования была обнаружена жила тридамовой руды — энергетического ресурса. Эта история была достаточно известной, чтобы попасть в учебники истории в имперских школах.

Чтобы обработать тридамовую руду, её сначала плавили, а затем очищали от примесей. В результате получались очень красивые оранжевые кристаллы. Повторная плавка этих кристаллов давала вид топлива, необходимый для поддержания многих функций имперских городов, а также для двигателей множества видов транспорта.

Обследование планеты Теура показало, что тридамовой руды там хватит, чтобы обеспечивать энергией всю Галактическую империю примерно десять тысяч лет. Если террористы нацелились на такой источник топлива, дело было серьёзным.

Я предположил, что, когда все подробности задания внимательно изучат, экстренный выпуск новостей можно будет ожидать в любой момент.

— Запросов на присоединение к силам террористов нет, но это, думаю, и так понятно. Ну как? Присоединишься? — спросил старик Лонес и передал мне голо-бумагу.

Не то чтобы у меня совсем не было опыта боя в атмосфере планеты, но я бы не сказал, что его у меня много. Уверенности в том, что стоит брать эту работу, я не чувствовал.

Кроме того, если подумать, что в этом конфликте может быть замешана фракционная борьба дворян, мне становилось совсем не по себе.

В то же время тот факт, что это не будет бой между наёмниками, делал миссию немного легче для восприятия.

Стоило учесть и то, что исход этого конфликта может повлиять на всю нашу дальнейшую жизнь, — отказаться я не мог.

Однако мой способ ведения дел запрещал мне принимать миссию, пока я не соберу больше вводной информации.

— Пока дайте мне ещё немного подумать, — сказал я. — До конца приёма заявок ещё есть время, верно?

После этого я отошёл от стойки.

Выйдя из Гильдии, чтобы узнать больше, я направился в аптеку Паттсона поговорить с Гонсалесом.

Атмосфера торгового квартала Чёрного рынка сегодня ничем не отличалась от обычной, но мясник, похоже, не рекламировал никаких новых товаров.

Когда я добрался до аптеки Паттсона, на двери висел лист бумаги. На нём было написано: «Временно закрыто».

Очевидно, сегодня он не работал в торговом зале, но, когда я позвонил в домофон его дома прямо за аптекой, ответа тоже не последовало. Тогда я позвонил ему на наручный коммуникатор.

— Привет. Как странно, обычно ты мне не звонишь, — ответил Гонсалес и прозвучал немного уставшим.

— Я сейчас перед твоим магазином, а тут написано, что вы временно закрыты. Что случилось?

У него что, тело сломалось или что-то такое?

— Я на собрании Ассоциации фармацевтов. Роль модератора передают по очереди, и наконец очередь дошла до меня. Здесь нечего делать, кроме как слушать, как старые пердуны разглагольствуют, так что я бы с радостью прогулял… Но ходят слухи, что, если не явиться, у тебя отберут лицензию.

Выяснилось, что поводов для тревоги не было, но, жалуясь так пространно, Гонсалес выглядел предельно раздражённым. Звучало почти так, будто он хотел, чтобы я пришёл и спас его. Обычно он держался так хладнокровно и собранно, но с неприятностями, оказывается, справлялся на удивление плохо.

В любом случае, похоже, спасти его я никак не могу.

Одно дело, если бы речь шла о боевой ситуации, но с обязанностями вроде рабочих мероприятий я ничего поделать не мог. В конце концов, к его профессии я не имел никакого отношения.

— Звучит тяжело…

— И это ещё не всё. Какой-то старый хрыч потрогал меня за зад и сказал: «Может, мы теперь будем назначать тебя модератором каждый раз…» — пожаловался Гонсалес.

— Это правда звучит тяжело…

Если бы этот старый хрыч знал, кто Гонсалес внутри, это было бы одно. Но внешне он всё ещё был весьма эффектной очкастой красоткой.

Гонсалес получил лицензию фармацевта только после своего несчастного случая, а тот произошёл, когда он был студентом университета.

Обычно полное протезное тело делали так, чтобы оно выглядело точно так же, как тело человека при жизни. И даже если внешность отличалась, люди, как правило, не меняли пол.

Иными словами, с точки зрения тех старых хрычей, Гонсалес должен был родиться женщиной и теперь быть красивой очкастой фармацевткой.

Если он скажет, что внутри на самом деле мужчина, возможно, его больше не заставят модерировать собрания фармацевтов… но эти ублюдки могут лишить его лицензии, да?

— Вот такие дела. Так что, если хочешь информацию, тебе придётся идти к старой гадалке.

— Понял. Ну, держись.

— Ах, горе мне… — пробормотал Гонсалес, до самого конца звуча подавленно, и завершил вызов.

В следующий раз, когда увижу его, может, стоит угостить его каким-нибудь мерчем или что-то вроде того…