«О, да это же Оузос! Ты что здесь делаешь?»

В магазин вошла небольшая группа хорошо одетых и ухоженных парней, но лица у них излучали мощную ауру мелких злодеев.

Затем, словно чтобы ими руководить, внутрь вошёл парень, который и сам выглядел как мелкий босс.

Наверное, все они были сынками дворян. Из тех людей, которые убеждены, что положение их отцов уже принадлежит им самим.

Осмотрев магазин, они посмотрели на монитор, где отображался доступный ассортимент.

— Добро пожаловать. Вам что-то починить? Или вы хотите что-нибудь купить? — спросила Линда. Как бы эти мужчины ни выглядели, если они просто собирались что-то купить и уйти, придраться было бы не к чему. Поначалу она обращалась с ними как с обычными покупателями.

Потом предполагаемый босс, проигнорировав Линду, остановил взгляд на одном конкретном предмете.

— Эй, гляньте-ка!

— Это же Касава R78! — крикнул один из его прихлебателей. — Вот это находка!

Они обсуждали старый армейский бластер под названием Касава R78. Он стоял в витрине за стойкой.

Сам по себе бластер не отличался особенно большой мощностью, но его всё ещё ценили за точность, простоту обращения и устойчивость к загрязнениям. К тому же он был любимым оружием протагониста из одного фильма об ограблении и с тех пор стал очень популярен.

— Эй! Давай мне его, — сказал один из них. — Расслабься. Если тебе нужны деньги, я заплачу. Я щедрый, знаешь ли!

Я не совсем понял, почему они говорят о щедрости, когда заплатить деньги за товар — это то, что сделал бы любой человек, но мужчины, похоже, сильно завелись.

Это, что ли, те самые оружейные фанатики, о которых я всё время слышу?

— Прошу прощения, — начала Линда, — но этот экземпляр на самом деле не продаётся, он выставлен только для демонстрации. Как видите, на табличке написано: «Экспонат, не продаётся». — Она объяснила, что продать его им не может.

Но тогда, разумеется, парень, который, похоже, был главарём этой компании, повысил голос.

— Чего сказала?! Я же только что сказал, что готов его купить.

— Как я уже объяснила, это демонстрационный экземпляр, а не товар для продажи, — отчаянно повторила Линда, но босс, похоже, её не слушал.

Один из его прихлебателей ударил кулаком по акриловой плите, прикреплённой к стойке.

— Ах ты сучка… Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?!

Пока Линда находилась за экраном, навредить ей они не могли, но я всё равно решил, что дело может стать неприятным. Я приготовился вмешаться.

Когда я шагнул вперёд, дверь в заднюю комнату внезапно открылась, и появился отец девушки.

— Прошу прощения, сэр. Видите ли, этот пистолет настолько безнадёжно сломан, что мы даже не можем его починить. Я смог восстановить только внешнюю оболочку, прежде чем выставить его. Посмотрите.

Хозяин открыл витрину с Касавой R78 и с помощью инструмента разобрал пистолет.

После этого все мы увидели, что внутри творится кошмар. Детали проржавели насквозь. Некоторые треснули, а ствол был слегка погнут. Проще говоря, этот пистолет был куском металлолома.

— Видите? — сказал он. — Учитывая знаменитость этой модели, одна только оболочка достойна музея. Поэтому я и пометил её как «Экспонат, не продаётся». Но если вы всё равно хотите его купить, я с радостью вам продам.

Дворянин, который, похоже, был лидером группы, задрожал от ярости.

— Кому нужен этот хлам?! Уходим!

Впрочем, учитывая, что он не начал орать о казни владельца за попытку обманом продать ему металлолом, возможно, по дворянским меркам он и правда был щедрым.

Когда он ушёл, Линда облегчённо вздохнула и с досадой сказала:

— Эй, пап. Может, уже снимешь эту штуку с витрины?

С невозмутимым выражением её отец ответил:

— Ты о чём? Это у них что-то не так с головой, раз они требуют предмет, который я ясно пометил как не продающийся. К тому же, если бы они действительно хотели именно такую модель, они хотели бы её даже в таком состоянии. А если кто-нибудь после вида этого R78 действительно достанет деньги, тогда я вынесу вот этот.

После чего владелец достал тщательно обслуженную, всё ещё сияющую Касаву R78.

— Однажды мы из-за этого точно вляпаемся. Хотела бы я, чтобы ты уже прекратил… — сказала Линда с театральным вздохом.

Я мог только согласиться с ней.

Когда с моим пистолетом было покончено, я отправился в «Анимембер», чтобы поглазеть на всякое и кое-что купить. К тому времени, как я закончил, солнце уже клонилось к закату, так что я решил поужинать перед возвращением домой.

Вдруг проезжавший мимо аэромобиль посигналил мне.

Что за чёрт? — подумал я и повернулся туда, откуда донёсся звук.

— О, да это же Оузос! Ты что здесь делаешь?

Как оказалось, аэромобиль принадлежал человеку, которого я никак не ожидал снова увидеть. Это был человек, живущий над облаками… нет, по другую сторону галактики, или как минимум по другую сторону телеэкрана.

Это была пилот-ас команды планетарных гонок Crystalweed, Скуна Носвайл. Но почему-то она выглядела немного удивлённой.

Я и сам был невероятно потрясён, потому что думал, что больше никогда её не встречу, но всё же ответил на вопрос.

— Рад снова вас видеть, Носвайл. Чем могу помочь? Я как раз шёл домой после покупок и дел.

— Ты ведь знаешь, что общая встреча выпускников сегодня вечером, да?

Теперь я наконец понял, почему она удивилась, увидев меня здесь.

— Да. Но когда я получил приглашение, я не был уверен, закончу ли работу к мероприятию, так что сказал, что не смогу прийти. Да и друзей, с которыми хотел бы там встретиться, у меня нет.

От меня она должна была ожидать такого объяснения.

Рабочие обстоятельства часто используются как отговорка взрослыми людьми, но в моём случае это было ещё и абсолютной правдой. В конце концов, если бы я вдруг явился после отказа, я только доставил бы неудобства организаторам и людям, отвечающим за площадку.

Носвайл, похоже, поняла.

— Понятно… Ну, тогда я поеду.

— Конечно. Хорошо вам провести время. Ах да, поздравляю с победой в Кубке звёздных скоплений.

— Спасибо. Тогда пока, — сказала Носвайл с широкой улыбкой и умчалась на аэромобиле.

Ну, кто-то вроде неё, наверное, получит удовольствие от встречи выпускников. В конце концов, она суперзвезда планетарных гонок. Тем для разговоров и друзей для встреч у неё точно не кончится, да?

Ладно, пора поскорее домой и начать читать ранобэ, которое я только что купил.

☆☆☆

Отступление: Скуна Носвайл

Место, куда я направлялась, — площадка общей встречи выпускников — было одним из пяти лучших отелей на планете Итцу. Высотный отель «Сперас».

Поскольку пригласили всех учеников, окончивших Муниципальную старшую школу Ноула в сто тридцать второй год с её основания, людей набралось очень много. В зале уже было тесно.

— Ах! Мисс Скуна всё-таки почтила нас своим присутствием!

Едва я вошла в зал, как меня окружили женщины.

— Поздравляем с недавней победой в Кубке звёздных скоплений!

— Пожалуйста, расскажите, как вы победили тех пиратов, которые напали на межзвёздные врата!

— Правда, что вы появитесь в Imperial Girl’s Collection?

— Вы выглядите потрясающе даже в костюме!

— А-ха-ха…

В таких обстоятельствах мне оставалось только выдавить вежливую улыбку.

С детства я всегда была высокой, а после поступления в среднюю школу начала стремительно расти. К выпуску из средней школы я уже более или менее достигла своего нынешнего роста.

Я совершенно точно не любила девушек в этом смысле, но по какой-то причине девушки часто любили меня. Даже когда я пыталась одеваться более женственно, это ничего не меняло. А после того инцидента они, похоже, стали ещё охотнее окружать меня вот так. Я даже получала серьёзные признания в любви от других девушек, но сама к такому не склонялась, поэтому всегда отказывала.

Парни мне тоже признавались, но тогда меня не слишком интересовала романтика, и, насколько помню, я всем им тоже отказывала.

С тех пор как я стала гонщицей, положение дел не изменилось, и восемьдесят процентов моего фан-клуба всё ещё составляли женщины.

Но я ведь не мужчина…

Посмотрите внимательно! Как видите, я в юбке! Я того же пола, что и все вы!

Если бы я знала, что всё так обернётся, послушала бы совет Аэро и надела платье вместо костюма…

С такими мыслями я разговаривала с толпой женщин вокруг себя. Но тут ко мне подошёл мужчина.

— Эй, Носвайл. Я внимательно слежу за твоей карьерой.

На нём были костюм и галстук, выглядевшие дорого. У него были рыжевато-светлые волосы, которые, как он утверждал, были у него от рождения.

— Ох, дай-ка вспомню… Мы были одноклассниками на третьем году, верно? Ты…

На самом деле мне очень не хотелось произносить его имя. Настолько я ненавидела этого человека. Но поскольку у него было приятное лицо и много денег, он, кажется, всегда был довольно популярен, ещё когда мы учились вместе.

— Это я, Ародич Иреблугас. Мне больно. Не могу поверить, что ты меня не помнишь, — сказал Иреблугас. Этот ужасный человек с ухмылкой приблизился ко мне и без тени сомнения положил руку мне на плечи.

— В последнее время я так занята гонками и тренировками, что свободного времени у меня не слишком много. Так что я взяла за правило забывать любую ненужную информацию, — сказала я, после чего мягко взяла руку Иреблугаса и сняла её со своих плеч. Затем я отступила, увеличивая расстояние между нами.

— Тогда сегодня вечером тебе стоит расслабиться. Я составлю тебе компанию, — сказал он и на этот раз приблизил лицо к моему.

Как раз когда я собиралась отвесить ему пощёчину, неподалёку внезапно раздались визги женской толпы.

— Давно не виделись, Носвайл.

Причиной были не выходки Иреблугаса, а прибытие Риола Барнекуста, одного из трёх выживших после инцидента, когда меня и ещё нескольких учеников заставили стать наёмниками.

Пока лицо Иреблугаса приближалось ко мне всё сильнее, я его проигнорировала.

— Давно не виделись, майор, — сказала я и направилась к Барнекусту.

О нём у меня тоже было не самое положительное впечатление, но по сравнению с Иреблугасом, который без проблем лапал меня и пытался навязать отношения, Барнекуст всё же был предпочтительнее.

— Хотел бы я, чтобы ты прекратила с титулами. Мы ведь сейчас как одноклассники и товарищи по войне, правда? — спросил он.

— Но как представитель армии, разве вы не должны быть особенно важны на таком мероприятии?

— Жестковато… — ответил Барнекуст с неловкой улыбкой и подошёл ко мне настолько близко, насколько позволяли приличия.

Я видела, что Иреблугас всё это время сверлит его взглядом. Он, наверное, думал: «Убери руки от моей женщины!»

Мне просто хотелось поскорее выбраться из этой ситуации, поэтому я инстинктивно начала высматривать в толпе друзей. Наверное, мне стоило заранее проверить, придут ли мои друзья, прежде чем соглашаться самой.

Хоть бы здесь был кто-нибудь из друзей. Если нет… всё будет совсем паршиво.

Но, к счастью, вскоре мне удалось заметить знакомые лица.

— Шал! Ронея! — позвала я.

— Эй, Скуна, давно не виделись. Поздравляю с победой в Кубке звёздных скоплений. Я слышала, ты ещё и во время той недавней пиратской атаки наделала шума.

— Я просто как-то в это ввязалась.

— И всё равно удивительно, что ты смогла выжить, разве нет?

Со мной говорила одна из моих подруг, Шалра Солрейн. У неё была светлая кожа и чёрные глаза. Прямые ярко-рыжие волосы доходили ей до спины, а одета она была в элегантный чёрный костюм. В школе у неё всегда были отличные оценки, и, если можете поверить, теперь она работала в центральной бюрократии имперской столицы Хайн.

— Я слышала, какой ты была крутой, Ску! Ты прихлопнула этих пиратов как мух. Когда я услышала, какая моя подруга Ску крутая, у меня сердце затрепетало! Дочка тоже была в полном восторге.

А это была другая моя подруга, Ронея Сантрейк. Выйдя замуж за служащего муниципалитета — мужчину на пять лет старше по имени Модесто Орлинис, — она стала Ронеей Орлинис. Теперь она была матерью четырёхлетней девочки и двухлетнего мальчика.

Её когда-то длинные каштановые волосы были уложены в плетёный пучок, а прежде светлая кожа слегка загорела. Но даже сейчас её кремово-белое вечернее платье подчёркивало природную милоту.

— Ты же знаешь, что я женщина, да? — напомнила я ей.

— Если хочешь кого-то винить, вини себя за то, что ты слишком крутая. К тому же ты даже не в платье — этот костюм подходит к твоей причёске, — сказала Шал, беря напитки у проходившего мимо официанта. Она передала по одному мне и Ронее.

— Но ты тоже крутая, Шал, а у тебя всегда была популярность среди мальчиков, не среди девочек.

Когда мы учились вместе, нас с Шал обеих считали крутыми. Только она почему-то всегда была популярна именно у мальчиков.

— Если уж говорить о той, кто нравилась мальчикам, посмотри на Ронею. Ей признавались в любви и писали письма куда чаще, чем нужно. Ей даже целую череду любовных посланий на пласти-бумаге присылали. Правда, она, конечно, всем отказала…

— Ну, тогда не было мальчиков круче моей любимой Ску. — Ронея отпила напиток, посмотрела на меня и хихикнула.

— При всём при этом ты довольно быстро вышла замуж, — заметила я.

— Потому что мой дорогой Модди оказался ещё круче!

Ронея вышла замуж сразу после окончания колледжа. Я на самом деле познакомилась с её мужем, Модесто Орлинисом, только на их свадьбе.

— Я бы не смогла быть с таким громилой… — сказала Шал. — Но, ну, я не сомневаюсь, что он трудолюбивый и порядочный человек.

Как она и сказала, Модесто был мускулистым и даже выше меня. Я помнила, что лицо у него было добродушное.

Пока я предавалась воспоминаниям вместе с ними, внезапно прозвучало объявление организаторов общей встречи выпускников.

— Приветствуем всех, кто смог прийти. Приносим глубочайшие извинения за столь долгое ожидание. В настоящий момент мы хотели бы объявить, что общая встреча выпускников сто тридцать второго года выпуска Муниципальной старшей школы Ноула официально начинается.

В этом году на одну ночь я смогла забыть о гонках и других устремлениях, встретиться с друзьями и весело провести время.