«А? Эй! Imperial City TV! Мы же только что сказали всему небоевому персоналу отступить на колонию!»

После того как на пятнадцатый день контракта я заметил того дворянина и Багровую богиню, я смог спокойно продолжать работу и больше ни разу едва не влип в историю с кем-то подобным.

А потом настало утро девятнадцатого дня.

Пока я вместе со стариком, с которым работал в паре, готовился к вылету, клиент передал на весь объект до жути бодрое объявление.

— Эм… Доброе утро всем. Благодаря вашим неустанным усилиям мы рассчитываем сегодня завершить сбор последних отбившихся астероидов из скопления. Поэтому, если не случится ничего из ряда вон выходящего и работа действительно будет завершена сегодня, вы сможете получить сертификаты о выполнении, провести ещё одну ночь на колонии, а завтра утром разъехаться по домам. Что касается выплат, мы уже перевели их туда, где каждый из вас подавал заявку на контракт, так что прошу получить деньги там. Добычные работы на астероидах, которые оказались настолько крупными, что их пришлось буксировать, всё ещё продолжаются, как и извлечение и очистка различных металлов, включая важнейшие редкие металлы. Но завершение работ по сбору само по себе станет большим шагом вперёд для всего проекта. К счастью, за время операции не произошло серьёзных аварий и травм. А теперь прошу всех сохранять концентрацию на этом последнем рывке!

Я и так знал, что астероидов осталось не так уж много, но когда тебе прямо говорят, что цель уже видна, это всё равно немного трогает.

— Значит, ещё один рывок, да? Похоже, сегодня вечером я наконец-то смогу снова выпить, — сказал старик.

Поскольку алкоголь мог сказаться на его рассудительности во время сбора, он взял за правило не пить, кроме вечеров перед выходным днём. Наверное, от профессионала другого и ждать не стоило.

Примерно через два часа после того, как мы со стариком начали работу, нам пришла экстренная передача.

— Тревога! Тревога! К нашей позиции приближается неопознанный конвой. Поскольку они отказались позволить нам подтвердить бортовые коды, мы предполагаем, что это пираты. Весь небоевой персонал — немедленно отступить на колонию. Все наёмники, сейчас находящиеся на перерыве, готовьтесь к бою. Все наёмники на дежурстве, которым необходима дозаправка, должны вернуться на колонию, пополнить топливо и как можно быстрее снова выйти в бой!

Я тут же подобрал старика и отвёз его обратно на колонию.

После сигнала тревоги длинная вереница кораблей направилась к колонии, но некоторые остались на месте.

Если эти корабли принадлежат наёмникам, проблемы нет, но…

— А? Эй! Imperial City TV! Мы же только что сказали всему небоевому персоналу отступить на колонию!

— Это наш шанс снять Багровую богиню в бою! Мы ни за что сейчас не отойдём!

— Ах вот как?! Ну, тогда мы не отвечаем за то, что с вами случится!

Корабль съёмочной группы? Плохо дело. Может, они делают это во имя журналистики или чего-то там ещё, но если они будут носиться по всему полю боя, они только начнут мешаться.

Я высадил старика и вернулся в кризисную зону. Почти сразу после этого пришла ещё одна передача на общий канал.

— Всем наёмникам! Я Малирейхт Луихьен Фалина, ранг «Король». Как наёмник высшего ранга среди присутствующих, я временно принимаю командование. Возражения есть?

Источник передачи находился на корабле Багровой богини, и, похоже, она брала командование нашими силами на себя.

Похоже, наёмники ранга «Король» — это вообще другой уровень крутизны, да?

— Все, у кого быстрые корабли, идут со мной: будем нарушать строй противника и перехватывать его. Все корабли, которые под это не подходят, остаются на обороне. Армия и полиция уже уведомлены, так что нам нужно лишь продержаться до их прибытия!

— Ура-а!

Сразу после её приказа наёмники дружно подняли боевой клич.

Люди из лагеря протагонистов, похоже, и правда источают харизму.

С такой координацией и таким запалом я был уверен, что мы спокойно продержимся до прибытия армии и полиции.

Разумеется, я остался в обороне.

Но если коротко, мы справились бы и без вызова армии с полицией.

С начала боя прошло тридцать минут.

Стоило Багровой богине открыть огонь, как все остальные тоже воодушевились, но одних её личных подвигов хватало, чтобы впечатлить. Каждый раз, когда она проносилась через зону боя, за ней оставался след из выведенных из строя и полностью разбитых пиратских кораблей.

К тому же на нашей стороне был Артур. Честно говоря, противников мне стало даже жалко.

Правда, нескольким пиратам всё же удалось проскользнуть через переднюю линию, так что я тоже сделал всё, что мог. В итоге все пиратские корабли были потоплены.

Когда прибыли армия и полиция, они первым делом захватили пиратскую банду и их корабли. Потом начался подсчёт наших боевых результатов, а это заняло какое-то время. К работе мы смогли вернуться только к двум часам дня.

Из-за этого моя смена со стариком не закончилась в шесть вечера, как было запланировано, а вся работа завершилась лишь в девять. И всё же полное завершение работ, да ещё и победа над пиратами, вызвали общий радостный крик.

Само собой, как бы поздно мы ни вернулись, вечеринка в честь победы и окончания работ началась немедленно.

Я, правда, на неё не пошёл. Получив сертификат о выполнении и поужинав, я сразу направился в свой гостиничный номер.

По пути Артур предложил мне присоединиться к нему на вечеринке, но я вежливо отказался.

В конце концов, я совсем не умею пить.

Старик уже знал, что я не пью, поэтому, когда мы вернулись на колонию, он просто поздравил меня с хорошо выполненной работой. Сам он сказал, что собирается пить всю ночь с товарищами по работе.

Вернувшись в номер, я принял душ и переоделся в пижаму. По телевизору уже шла специальная передача о сегодняшнем бою, главным образом о подвигах Багровой богини.

О, там ещё Артур и Сейра.

Готов поспорить, что в будущем этим двоим будет приходить множество личных заявок на работу.

На следующее утро я держался подальше от любых толп и покинул колонию при первой возможности.

Я думал, что в каждом углу будут валяться перепившие люди, но, к моему удивлению, там было чрезвычайно тихо. Похоже, вокруг почти никого не было. С Артуром, Сейрой и Волбардом я уже попрощался прошлым вечером, так что с этим всё было в порядке. Ради формальностей я всё же предупредил одного бодрствующего сотрудника колонии, прежде чем уйти.

Изначально путь от планеты Итцу до планеты Коркос занял меньше суток, но обратно мне предстояло добираться около двух дней, даже если использовать целую цепочку разных врат. Было бы здорово, если бы врата работали в обе стороны, но тут ничего не поделаешь — пришлось смириться.

Итак, утром я отправился в путь, а на свою базу на планете Итцу прибыл в половине седьмого вечера следующего дня.

Я поставил корабль в ангаре Гильдии и просто пополнил топливо.

После этого прошёл через здание в приёмный зал. Там я передал сертификат о выполнении старику Лонесу.

— Давно не виделись. Да, никаких сомнений, работу ты выполнил.

— Ага, хотя было бы лучше, если бы эти пираты не объявились, — сказал я и воспользовался возможностью немного пожаловаться, пока Лонес оформлял выплату.

— Для начала у тебя фиксированное вознаграждение в два миллиона кредитов. Затем ты сбил семь пиратских кораблей, а все вместе они стоят два миллиона восемьсот сорок тысяч. Итого четыре миллиона восемьсот сорок тысяч. Цифровыми деньгами подойдёт? — спросил Лонес.

Ах да. Хотя в контракте об этом прямо не говорилось, нам разрешено продавать пиратские корабли, которые мы вывели из строя.

В результате я заработал намного больше, чем ожидал.

— Сорок тысяч из них выдайте наличными.

Причина была в том, что мне всё ещё нужно было сходить в банк и перевести треть заработка родителям. Если я оставлю себе жалкие сорок тысяч, останется четыре миллиона восемьсот тысяч, которые легко делятся на три части по миллиону шестьсот тысяч. Тогда мне останется только зайти в банк и перевести эту сумму. Наверное, сделаю это завтра.

Когда я проходил через холл, по телевизору шёл невероятный новостной сюжет.

— Мы только что получили срочную новость. Редкие металлы, добытые, извлечённые и очищенные из астероидов, недавно собранных в скоплении рядом с планетой Коркос, были похищены неизвестной стороной. В настоящий момент полиция направляет все силы на расследование…

Они сообщали, что редкие металлы из астероидов, которые мы только что собрали возле планеты Коркос, попросту умыкнули.