«Я увиделся с женой и дочкой! Наша дочка такая милая! А, хочешь, покажу фотографию?»

На следующий день после того, как я поставил корабль в ангар Гильдии, я отправился в «Анимембер» и «Сэйдзабан» — покопаться в манге, ранобэ и додзинси.

Мои усилия были вознаграждены такими трофеями:

Новый том ранобэ «Кольцо почему-то таинственного призывателя».

Новый том манги «Мой враг — герой».

Манга-адаптация социальной симуляции воспитания «Speed Queen! The Planet Racing».

И додзинси по социальной стратегической симуляции «Maidens in the Annals of War». Ну и ещё кое-что, конечно.

На следующий день после этого богатого и разнообразного урожая старик Лонес наконец вернулся в Гильдию. А значит, я наконец мог спокойно попросить работу.

Хотя Зейсталл, конечно, тоже должен был продолжить работать в зоне регистрации.

— Эх, отпуск у меня был просто лучший!

— Рад это слышать.

Похоже, Лонес отлично провёл время. Улыбка у него растянулась до ушей, да и цвет лица стал куда бодрее.

— Я увиделся с женой и дочкой! Наша дочка такая милая! А, хочешь, покажу фотографию?

— Не надо, спасибо.

Старик Лонес явно был образцовым папашей, обожающим ребёнка, так что я поспешил отказаться ещё до того, как он успел раскрыть фотоальбом.

— Куда важнее: о чём вы думали, когда подсунули мне свою замену? Зейсталл же вообще девчонка!

Раз уж он дал мне неверные сведения, я счёл необходимым надавить на него по этому поводу.

Оправдание Лонеса прозвучало жалко.

— Нет, он парень. И он довольно способный, верно?

— Он действительно мужчина, и да, в работе он, похоже, невероятно способный, но вы не сказали мне, что он выглядит как хорошенькая девушка!

— На фотографии из личного дела он выглядел чуть больше похожим на парня, — сказал Лонес. — Волосы были короче, хотя лицо, пожалуй, и тогда было довольно девчачьим.

Иными словами, он не знал, как изменилась внешность Зейсталла с тех пор, как была сделана фотография в личном деле.

Вот что бывает, когда просишь отдел кадров подобрать тебе замену…

— Ну, раз вас не было, мне пришлось попросить Зейсталла помочь мне с поиском работы…

При этом, если честно, было не слишком хорошо, что работу я мог нормально подбирать только через старика Лонеса. Недавние события хотя бы заставляли меня серьёзнее задуматься об этой проблеме.

— И что, нашлось что-нибудь?

— Да. Я собираюсь податься вот на это, — сказал я и показал Лонесу данные по работе на сборе астероидного скопления, о которой рассказал Артур.

— Вот это, значит? По-моему, выглядит нормально.

Подробности работы были такими:

Описание задания: сбор астероидного скопления в секторе поблизости от планеты Коркос, а также оборона в случае чрезвычайной ситуации.

Срок задания: неясен. Работа продолжается, пока все астероиды в скоплении не будут собраны.

По оценке, это займёт 480 стандартных галактических часов — примерно 20 дней. Минимально допустимое время работы — 100 часов. Перерывы брать по собственному усмотрению.

Рабочая среда: подрядчик получает право бесплатно пользоваться жилыми помещениями на сопровождающей колонии, а также бесплатное питание.

Топливо для космического корабля предоставляется.

Условия работы:

Подрядчик должен прибыть на собственном космическом корабле.

Подрядчик несёт расходы на ремонт, если его космический корабль будет повреждён.

Для нужд управления подрядчик обязан установить на корабль маяк и регистратор.

В случае чрезвычайной ситуации подрядчик обязан выйти на боевой вылет и разобраться с обстановкой даже во время отдыха.

По указанной выше причине любой подрядчик, который покинет сектор в любой момент срока действия контракта, будет оштрафован.

Оплата: 2 миллиона кредитов — фиксированная сумма.

Если все астероиды будут собраны в пределах минимального срока работы в 100 часов, полная сумма всё равно будет выплачена.

Особое уведомление: поскольку желательно завершить сбор как можно быстрее, любой, кто будет намеренно затягивать работу, получит штраф.

— Ну, точнее будет сказать, что мы просто будем помогать настоящим работягам. Основную часть самого сбора выполнят сборщики мусора. Хотя нам, конечно, тоже разрешено кое-что собирать самим.

Проще говоря, им просто нужны были дополнительные люди?

Хотя за работу сверх обязательного времени никакой доплаты не полагалось, норм выработки у нас тоже будто бы не было. За кулисами, похоже, не скрывалось ничего подозрительного, так что миссия и правда могла оказаться довольно расслабленной.

Однако один момент не давал мне покоя с тех пор, как Артур рассказал мне о задании.

— Почему они вообще написали пункт о том, что будет, если работа закончится за минимальные 100 часов, хотя ожидают 480?

— Есть люди, которые очень цепляются к таким деталям, так что, думаю, им пришлось это прописать, — объяснил Лонес. — В конце концов, такое может случиться, даже если шанс небольшой.

К слову, минимальное время работы означало, что каждому из нас придётся отработать как минимум столько часов.

Если нам не хватит всего тридцати минут или даже часа, оплату могут уменьшить. Но бывали случаи, когда из-за такого расхождения компенсацию удерживали полностью.

— И ты берёшься?

— Конечно.

По крайней мере, это должно было быть менее нервно, чем миссия, где основной упор идёт на бой.

Приняв задание, я сразу отправился в сектор Коркос. К тому времени, как я прибыл, уже наступил вечер.

Я получил инструкции на стыковку к цилиндрической колонии, которую привели сопровождать рабочую бригаду — или, точнее, притащили туда. Начало работ было назначено на завтра, так что нас поощрили воспользоваться случаем и как следует отдохнуть.

К слову, две из трёх обитаемых сторон этой колонии были ангарами. На оставшейся стороне размещались офисы, жилые помещения, социальные объекты, ремонтные доки, заправки и разные склады.

Посадив корабль, я направился к жилым помещениям. По дороге туда я встретил старого сборщика мусора, с которым уже работал раньше.

— А! Эй, дед!

— О! Да это ж парень с той прошлой работы?

Когда я услышал, что основную часть работ будут выполнять сборщики мусора, я подумал, что могу с ним столкнуться, но всё равно был очень рад снова его увидеть.

— Я думал, вы можете тут работать.

— Мы получили заказ от правительства Коркоса. Ну, тут всё крутится вокруг сбора, так что кроме меня тут полно ребят, — сказал он.

— Значит, будет похоже на ту миссию, что мы выполняли раньше?

— Ага. Если бы речь шла о мусоре, имело бы значение, кто сколько собрал, но на этот раз главное — убедиться, что мы соберём всё. Хотя если совсем уж тянуть резину, клиент, наверное, всё равно разозлится.

Мы со стариком, которого звали Риггс Волбард, обменялись контактами. И решили, что в этот раз снова будем работать одной командой.

Ах да, Артур и Сейра сдержали слово и тоже появились.

Они не висели друг на друге, но всё равно источали атмосферу влюблённой парочки. Я был уверен, что от этого количество парней, проливающих горькие слёзы, возрастёт.

Наступило следующее утро.

Во время завтрака по открытому каналу передали нечто вроде длиннющего утреннего приветствия, которое было слышно по всему объекту.

— Эм… Доброе утро всем. Благодарим вас за участие в этой инициативе. Наша задача — собрать все астероиды в ближайшем скоплении — по крайней мере, в базовой процедуре проста. Все астероиды и валуны сначала будут загружаться в специализированные сборочные контейнеры, а затем объединяться на борту одного из наших сверхтяжёлых контейнеровозов. Всё, что превышает пятьдесят метров в диаметре, буксиры отбуксируют в окрестности Гумы, спутника планеты Коркос. Там они будут закреплены, после чего мы приступим к добычным работам. Следовательно, ваша задача — собирать астероиды и валуны меньше этого размера. Если вы обнаружите объект близкий к пятидесяти метрам в диаметре, можете воспользоваться мощным лазером, чтобы разрезать его до подходящего размера, а затем собрать. В таком случае у вас может возникнуть вопрос: почему бы не разрезать до размера все астероиды? Дело в том, что мы смогли подготовить лишь ограниченное число мощных лазеров, а также преследуем отдельную цель — расширить возможности занятости в астероидной добыче, отдельно обрабатывая более крупные астероиды. Прошу всех понимать, что эта операция по сбору сама по себе проводится прежде всего ради увеличения занятости.

Голос продолжил:

— Пожалуйста, свободно заправляйте корабли или отдыхайте на этой колонии, которая любезно сопровождает проект. И помните: безопасность прежде всего. Если заметите какие-либо проблемы, немедленно сообщайте о них. При этом мы не обрадуемся тем, кто будет тянуть резину, так что работайте быстро, но безопасно. Выполняйте задачи, избегая несчастных случаев. Что ж, как только закончите завтрак, приступайте к работе!