«Ладно. Слушай внимательно.»

Конфликт между домом Розелло и домом Глиент завершился победой дома Розелло.

Обычно оплату за работу я получал в тот же день, что и выполнял задание, но из-за целого ряда сложностей с обработкой наших контрактов нам пообещали выплату через два дня.

И вот, спустя два дня после конфликта, я направился в Гильдию наёмников, чтобы забрать своё вознаграждение.

— Здарова. Я пришёл за оплатой.

Кроме меня в приёмном зале толпились ещё несколько сотен наёмников, поэтому я, естественно, пошёл к стойке старика Лонеса. Там уже стояли люди — без сомнения, отчасти из-за этой давки, — так что я молча занял место в очереди.

Примерно через пятьдесят минут наконец подошла моя очередь.

— Эй. Вернулся живым, — сказал он.

— Ага, кое-как.

С видом человека, который не выспался несколько ночей подряд, старик Лонес начал разбирать обычные документы.

— Та ещё заноза была, эта работа. Поверить не могу, что они спящую ячейку устроили…

Похоже, именно эта часть задания создала Гильдии кучу лишней работы.

Несмотря на полное изнеможение, старик передал мне оплату.

— Вот. Можешь идти.

— Ты в порядке? Может, тебе отдохнуть?

— Как закончу сегодняшнюю работу, возьму длинный перерыв, — сказал Лонес, хотя выглядел так, будто держится на одной честной нитке.

К счастью, за мной больше никто не стоял, так что я сделал предложение.

— Знаю. Почему бы тебе не объяснить мне поподробнее, что там вообще произошло во время задания?

— Могу… Но с чего бы? — спросил он.

— Пока ты говоришь, ты отдыхаешь от работы, — предложил я. — Да и вопросов у меня правда много.

Во взгляде старика вдруг появилась куда большая острота, а сам он достал пласти-картон кофе.

— Ладно. Слушай внимательно.

Так мне удалось убедить его объяснить, чем в итоге обернулось задание, и выяснилось, что результат действительно стал для Гильдии тяжёлой головной болью.

Прежде всего, часть наёмников предала армию графа Розелло и перешла на сторону баронессы, что добавило Гильдии гораздо больше бумажной работы.

— Гильдия не вмешивается в поведение своих наёмников на поле боя. В таких конфликтах мы передаём заявки обеих сторон и набираем наёмников для обеих, так что это не наша проблема. Если наёмники перебегают, это ответственность клиента.

Гильдия всегда выставляла этот эгоистичный довод как причину, по которой не принимает претензии от клиентов. Хотя, разумеется, это не означало, что претензий не поступало.

Он продолжил:

— Инфильтрация — проникнуть за линию врага, чтобы привести союзников к победе, — сама по себе нормальная стратегия. Однако в случае этих наёмников она приняла форму предательства первоначального клиента, поэтому очки продвижения по рангу, которые они должны были получить, урезали вдвое. И оплату они будут получать уже от той стороны, к которой перешли после предательства.

Выходило, что, кроме урезания очков прогресса по рангу, Гильдия не накладывала на предателей никаких штрафов.

Однако теперь на этих наёмников будут косо смотреть, и в будущем это может сыграть против них, когда клиенты станут подавать заявки на конкретных наёмников. Из-за таких последствий наёмники почти никогда не предавали клиентов по-настоящему, так что произошедшее на этом задании, похоже, было аномалией.

И, как следствие, наёмники, перебежавшие из армии графа к баронессе, вроде бы сильно стыдились своего поступка.

При этом те, кто поддержал баронессу с самого начала, никакого проступка не совершили. Но баронесса Элизалия Глиент была захвачена силами сопротивления на своей планете. После того как сопротивление взяло власть, все оставшиеся средства, которыми можно было бы оплатить наёмников, попросту исчезли.

По обычаю баронесса должна была хотя бы заранее выплатить Гильдии гонорары наёмников, принявших её первоначальную заявку, но, похоже, она даже этого не сделала.

Однако солдаты из её эскадрильи перехватчиков, как выяснилось, обратились к сопротивлению со словами: «Нам всё-таки жалко этих ребят. Они ведь просто приняли её заявку».

Хотя баронесса оставила после себя в собственной экономике бесчисленное множество провалов и дефицитов, новый режим всё же сумел прийти к компромиссу и выплатить всем по пятьсот тысяч кредитов.

С учётом того, что первоначально объявленная сумма вознаграждения составляла пять миллионов кредитов каждому, каждый наёмник должен был получить одну десятую от обещанного.

А вот те, кто поддержал графа Розелло, получили не только базовую оплату в три миллиона кредитов, но и дополнительную премию в пятьсот тысяч. Каждый наёмник, участвовавший на его стороне, заработал в общей сложности 3,5 миллиона кредитов.

Кроме того, когда я осторожно спросил о мистере Задаваке — то есть, на самом деле, о Россвайсе, — выяснилось, что он получил ещё одну премию в пятьсот тысяч, итого четыре миллиона кредитов.

Что же касается тех, кто погиб в бою, оплата за это задание вместе со всем их имуществом передавалась семьям, романтическим партнёрам или тем, кого они указали в завещаниях. В остальном имущество распределялось согласно тому, что было написано в завещании.

Одновременно сама Гильдия выплачивала дополнительные средства семьям погибших — суммы разнились, — причём независимо от того, на чьей стороне сражался покойный. Похороны тоже проводили оставшиеся родственники.

Если же у наёмника не было живых родственников и он не оставил завещания, Гильдия забирала его оплату и имущество себе. Для таких наёмников похорон не было: Гильдия просто оформляла необходимые бумаги.

Именно поэтому большинство наёмников всё же составляли завещания и хранили их в Гильдии.

Теперь что касалось брата и сестры Пулилиера… Если не считать того, что брат — Юри Пулилиера — ударил меня, он был полностью честным и порядочным человеком, и никто ни в чём его не обвинял.

Однако в случае его сестры, Фадилуны Пулилиера, выяснилось, что раньше она соблазнила и уговорила одного из руководителей Гильдии позволить ей подняться до ранга «Слон» без обязательного экзамена.

Похоже, она совершила и ряд других нарушений, поэтому её собирались арестовать сразу после возвращения в Гильдию. Однако, уничтожив несколько кораблей в ангаре Гильдии и заблокировав доступ к выходу, она украла ещё один гильдейский корабль и благополучно сбежала.

Кстати, из-за того, что в этом инциденте были уничтожены корабли нескольких наёмников, на её брата — Юри Пулилиера — окружающие теперь начали косо смотреть. Похоже, он совершенно не знал о махинациях сестры.

Между прочим, хотя баронессу собирались казнить в ближайшие дни, центральные власти Империи, как оказалось, отказались давать по этому поводу какие-либо дополнительные комментарии.

По слухам, за годы она сменила несколько десятков мужей, выходя за каждого ради денег, а потом убивая. За это её, видимо, признали виновной и обращались с ней как с осуждённой преступницей.

Наверняка жертв было немало…

Вероятно, власти также решили, что им стоит попытаться сделать графа Розелло своим союзником.

Кстати, пиратов и прочих преступников, вставших на сторону баронессы, тоже задержали и передали полиции.

— Ну, примерно так.

Старик Лонес залпом допил остаток кофе из пласти-картона и громко рыгнул.

Я воспользовался возникшей паузой в разговоре, чтобы спросить о том, что меня тревожило.

— Кстати, ты не знаешь пиратскую или наёмническую банду, у которой эмблема шершня?

— Шершня? Не-а, ничего не вспоминается.

— Правда? — спросил я. — С учётом того, какие потрясающие у них были пилоты, я думал, их группа должна быть широко известна — хоть как пираты, хоть как наёмники.

Я не мог точно объяснить, почему, но у меня было ощущение, что их настоящая цель вовсе не состояла в том, чтобы уничтожить графа Розелло.

Ведь они были настолько сильны, что, начни они сражаться вместе с эскадрильей перехватчиков с самого начала и подгадай они свой штурм под момент, когда часть наших сил переметнулась, они наверняка смогли бы смять наш главный флот ещё до того, как Россвайсе пришёл бы ему на помощь.

Впрочем, сейчас уже не было смысла дальше об этом думать.

Теперь мне осталось только пройти обычные шаги, чтобы забрать оплату. А потом — в «Анимембер» за новыми томами.

С этой последней мыслью я вышел из здания Гильдии и обнаружил у ворот Фиалку. Она почему-то стояла, скрестив руки на груди, и смотрела прямо на меня сердитым взглядом. Её андроидная горничная тоже была рядом и с готовностью ожидала приказов.

— Могу я занять немного вашего времени, Джон Оузос? — спросила Фиалка.

Я с большой долей уверенности предчувствовал, что дальше последует что-то неприятное, но одновременно понимал: если проигнорировать её и сбежать, в долгосрочной перспективе проблем станет только больше.

Поэтому я послушно решил выслушать, что она хочет сказать.

— Чем могу помочь?

— Возможно, это не лучшее место для такого разговора. Не переместимся ли туда, где можно расслабиться? — сказала её андроидная горничная, прежде чем повести меня — и Фиалку, которая почему-то выглядела растерянной, — в известное модное сетевое кафе.