Не хотите поработать в моей команде?

«Не хотите поработать в моей команде?»

Сразу после того как я связался с ответственными людьми на управляющей колонии, я вернулся к работе, так что не знал, какой разговор у них состоялся с командой планетарных гонок. Но, похоже, те всё-таки собирались сделать остановку на колонии. Обходной путь вокруг врат занял бы слишком много времени.

Вскоре моя смена закончилась, и я тоже отправился обратно на колонию.

Само собой, на колонии стоял настоящий ажиотаж. В конце концов, гоночные команды такой популярности можно было пересчитать по пальцам одной руки, так что их приезд закономерно вызвал воодушевление.

Была и ещё одна причина: все пилоты команды были либо красавцами, либо красавицами. Скуна Носвайл была далеко не единственной привлекательной персоной. Конечно, в этой команде никто не был просто смазливым лицом: мастерства у них тоже хватало с избытком.

При таком раскладе они просто не могли не пользоваться популярностью.

Ну, лично у меня к ним интереса не было, да и связываться с ними я не хотел, поэтому решил пораньше принять ванну и что-нибудь съесть.

Покончив и с тем и с другим, я уже собирался вернуться в свою капсулу, когда услышал, как кто-то кричит в офисе управления колонией.

— А? Мне уже и так не платят, так почему я ещё должен сам платить за еду и жильё? И билет домой тоже за свой счёт?!

Другой голос ответил ему:

— Вы не только нарушили пункт контракта, запрещающий покидать колонию в режиме ожидания, но ещё и не отработали вторую смену в охране. Иными словами, вы бросили пост. Такого исхода следовало ожидать. Считайте проявлением нашей доброй воли уже то, что мы не накладываем на вас штраф — из сочувствия к напарнице, которой вы оставили разгребать последствия!

Похоже, мистер Пустозвон из общей комнаты вернулся — и его тут же начали распекать. Впрочем, ни малейшего намёка на раскаяние в его голосе не слышалось.

— Ну, Фино же была здесь! — выкрикнул он. — Она ведь как минимум могла отработать охранную смену, верно?!

Фино — видимо, так звали девушку, которую он бросил в беде.

— Поскольку вы забрали с собой корабль, она не смогла выполнить свои обязанности по охране. В надежде всё же хоть как-то исполнить долг она пыталась одолжить корабль у кого-нибудь из дежуривших наёмников, но, как выяснилось, никто не пожелал ей его предоставить.

— А? Тогда вините тех, кто ей не помог! Мне корабль был нужен, чтобы снять стресс! Я ещё и каких-то жалких пиратов разнёс, так что всё было не зря!

Эй-эй… Ну и лютую же чушь вы несёте, мистер Пустозвон.

Он продолжил:

— К тому же никакой чрезвычайной ситуации не было, так в чём проблема?!

— В охране жизненно важно находиться на месте, даже если ничего не происходит!

Хотя мистер Пустозвон по-прежнему, похоже, не понимал, сотрудники колонии и Гильдии наёмников продолжали беспощадно разносить молодого человека. Разумеется, все их претензии были одновременно справедливыми и совершенно очевидными. В этом споре мистер Пустозвон оказался в явно невыгодном положении и получал ровно то, что заслужил.

Однако его следующая фраза прозвучала совершенно неожиданно.

— Чёрт возьми! Да будет вам известно, я сын виконта!

Судя по всему, мистер Пустозвон принадлежал к имперской аристократии. И теперь решил прикрыться этим фактом от критики.

Интересно, та девушка Фино на самом деле его служанка?

Сотрудник Гильдии наёмников спокойно отмёл этот щит в сторону:

— К сожалению, здесь это не пройдёт. Разве вы забыли? Когда вы подписывали с нами контракт и становились наёмником, от вас требовалось разорвать связи с семьёй.

— Но я же сын виконта… — с обидой простонал мистер Пустозвон, всё ещё не в силах принять наказание.

И тут я услышал ещё один голос.

— Похоже, дворяне всегда такие… Этот человек даже не собирается брать ответственность за собственные промахи…

Говорившая была одной из выживших после того инцидента — и человеком, с которым я, если честно, предпочёл бы вообще не пересекаться. Ас-пилот команды планетарных гонок Crystalweed, мисс Скуна Носвайл.

— Давно не виделись, Оузос.

— И правда, прошло немало времени, Носвайл, — ответил я.

У неё были короткие волосы цвета индиго, и сама она была высокой — может, даже около ста восьмидесяти сантиметров. Её фигура обладала женственными изгибами, но утончённые черты лица могли произвести и впечатление красивого мужчины. Её фан-клуб на восемьдесят процентов состоял из женщин, а популярностью она могла оставить далеко позади любого поп-идола средней руки.

Проще говоря, она жила в совершенно иной вселенной, чем я. Так что можете представить моё удивление, когда из её уст прозвучали следующие слова:

— У вас есть минутка?

Услышав это, я всерьёз решил, что это какой-то розыгрыш или злая шутка.

Затем мы с Носвайл направились в сад снаружи отельного корпуса. В этой открытой зоне были высажены деревья и трава, имелся даже фонтан, так что место производило расслабляющее впечатление.

Здесь виднелись люди, которые, похоже, дремали. Несколько женщин из персонала отеля тоже сидели в саду и болтали.

Когда мы подошли к скамейке в углу сада, Носвайл вдруг остановилась.

Не выдержав тишины между нами, я заговорил первым:

— Итак, чем могу быть полезен?

— Почему так официально? — спросила Носвайл, ответив вопросом на вопрос.

Ответ был только один: ради собственной безопасности, чёрт побери! Если я заговорю с вами хоть немного проще, кто-нибудь из ваших фанатов меня прикончит!

— Привычка. Прошу, не обращайте внимания. Так чем я могу вам помочь?

Моё объяснение её, кажется, слегка не устроило, но она всё же перешла к делу.

— Ваш отец уволился со старой работы, когда вы были на третьем году старшей школы, и стал фермером. Он не только потратил на это все сбережения, но ещё и залез в долги, из-за чего не смог оплатить ваше обучение в колледже и прочие расходы. Вы не смогли поступить в колледж. Именно поэтому вы стали наёмником, верно?

— Верно. И что с того?

— Но ваш отец на самом деле не увольнялся по собственному желанию, правда? Один из его начальников, дворянин, свалил на него собственную ошибку. И ещё на вашего отца повесили долги того человека. Я ошибаюсь?

Я тихо вздохнул.

Ну, это можно без труда выяснить, если немного покопаться. Да и, честно говоря, даже без расследования догадаться не так уж сложно.

Но оставался один вопрос: зачем она вообще стала копаться в семейных обстоятельствах моей жизни?

— Допустим, всё было так. Думаю, для моего отца в итоге это оказалось к лучшему. До ухода с той работы он всё время выглядел измотанным. А теперь вернулся в родной город и, похоже, здоров.

И правда, пока отец работал там, у него всегда был вид человека на пределе. Но стоило его уволить и ему вернуться в город, где он родился, выражение лица у него полностью изменилось. Он снова стал спокойным, словно с него сняли проклятие.

— Солгу, если скажу, что тогда мне не было досадно. Но прошлое уже не изменить. Его долг очень скоро будет погашен, включая проценты. Финансовое учреждение, которое ведёт этот долг, надёжное, так что новых проблем быть не должно. И главное — мои родители, кажется, получают от жизни куда больше удовольствия, чем тогда, когда он был офисным работником, — объяснил я.

— А вы? Вы ведь не смогли поступить в колледж, и вам не осталось ничего, кроме как рисковать жизнью наёмника?

Она продолжала задавать мне вопросы — до неприличия точные и до неприличия провокационные. Поэтому я решил попробовать хоть немного ответить ударом на удар.

— Я уже начал считать наёмничество своим призванием. Мне не нужно беспокоиться о возне с проблемными людьми, а Гильдия честно оценивает мои достижения. Интересно, можете ли вы сказать то же самое?

— Гонки — это весело, — ответила она. — Но я терпеть не могу приёмы и вечеринки. Там всегда толпа идиотских дворянских сынков, которые пытаются со мной заговорить.

— Значит, вас раздражает всё, что мешает вам гоняться?

С видом человека, смирившегося с неизбежным, она улыбнулась.

— Да. Примерно так.

Моя контратака, похоже, всё же слегка сработала. И пока преимущество было на моей стороне, я решил надавить.

— Итак? О чём вы на самом деле хотели поговорить?

Она прямо посмотрела мне в глаза.

— Не хотите поработать в моей команде? — твёрдым голосом спросила она.

Поначалу я растерялся, но в том, каким будет мой ответ, сомнений не было.

Если я приму её приглашение и войду в штат команды, на меня будут косо смотреть остальные сотрудники и все её фанаты. Травли я точно не избегу, а в худшем случае меня убьют. Вполне вероятно, что её поклонники есть и в Гильдии наёмников, так что такой сценарий выглядел ещё реалистичнее.

Возможно, ей понадобился кто-то вроде меня, чтобы команда, полная красивых людей, могла заявить, будто не дискриминирует по внешности. Скорее всего, это была не её инициатива, а кого-то из менеджеров команды. Обдумав такую пиар-стратегию, менеджер мог велеть ей попробовать завербовать человека вроде меня.

Впрочем, какова бы ни была причина, о моём найме мог задуматься только настоящий чудак. Я в любом случае собирался отказаться.

Но я решил хотя бы спросить, почему она вообще пытается это сделать.

— В вашей команде и так много отличных сотрудников, разве нет? Почему вы просите присоединиться именно меня?

Я был способен сам проводить базовое обслуживание и проверку собственного корабля, а также делать мелкие доработки, но ни за что не смог бы выполнять тонкую настройку, необходимую для судна планетарных гонок. Такие машины должны мчаться через суровые условия на головокружительной скорости.

Её ответ оказался самым неожиданным из возможных.

— Нам нужны скорость и точность, с которыми вы оцениваете ситуацию, — объяснила она. — С вашими способностями вы ведь сможете принимать точные решения при любых обстоятельствах, верно?

С моей точки зрения, всё, что я делал в бою, — это сохранял для себя запас безопасности. Не то чтобы я чувствовал в этом особую уверенность. И пусть мне не было неприятно, когда хвалили мои результаты, я знал: мне не место в одном мире с ней.

— Благодарю за предложение, но, боюсь, вынужден отказаться. Я не подхожу для такой яркой сферы работы — даже на вторых ролях, — ответил я.

— Понимаю… Жаль. — Услышав мой ответ, она улыбнулась слегка печально. — Но я всё равно хотела бы, чтобы вы об этом подумали.

Сказав это, она направилась обратно в отель.

Мы ведь не ссорились по-настоящему, как у меня бывает с этим придурком Барнекустом, так что мне немного неловко… но у меня ведь есть право сказать «нет», правда?

Ну что ж! Вернёмся в капсулу и немного поспим!