Вы не могли бы одолжить мне свой корабль?

«Вы не могли бы одолжить мне свой корабль?»

Когда моя первая восьмичасовая смена в роли охранника и помощника по уборке мусора закончилась, я убедился, что следующий наёмник пришёл меня сменить, и вернулся на управляющую колонию.

После посадки первым делом я снял полимерное покрытие, прикреплённое к моему кораблю. Судя по всему, его должны были расплавить, а всё, что можно пустить на переработку — например те крошечные кусочки мусора, — отделить.

Закончив с покрытием, я заправил бак топливом, быстро проверил сам корабль и наконец отправился на перерыв.

Потом я направился к жилью, которое предоставили внутри колонии, — капсульному отелю. Не то чтобы я не мог просто поспать на корабле, но раз работодатели обеспечивали жильём, я решил, что могу им воспользоваться.

Разумеется, такие жилые капсулы были оборудованы звукоизоляцией, телевизорами, кондиционерами и средствами связи. Они также могли служить индивидуальными спасательными капсулами, поэтому их часто использовали внутри колоний.

К счастью, здесь имелась ещё и спа-зона. Получив свою комнату, оставив внутри багаж и заперев дверь, я сразу направился в отельные купальни.

Помимо обычной общей ванны, там были самые разные варианты: джакузи, сауна, водопадный душ. А для более занятых гостей имелись и капсулы с душем из частиц-тумана. В них можно было освежиться, даже не снимая одежды.

К слову, сами жилые капсулы тоже были снабжены душем из частиц-тумана, но лично я терпеть не мог спать там же, где моюсь, поэтому ими не пользовался.

Освежившись в отельной спа-зоне, я отправился в столовую в поисках еды. Оказалось, что в меню не только много позиций, но и на вкус всё вполне неплохо.

После еды я перешёл в помещение, похожее на общую гостиную. Я рассеянно смотрел в телевизор, когда вдруг у меня за спиной раздался громкий голос.

— Да вы издеваетесь?! Какая часть этого вообще похожа на работу для наёмника?! Наёмники должны разносить пиратов к чёртовой матери и буянить на поле боя!!!

— А что нам ещё делать? — отозвался другой голос. — Боевых заданий не было. А даже если бы кто-то и выставил запрос на уничтожение пиратов, с нашим рангом мы бы всё равно не смогли за него взяться.

Первый, шумный парень, наверняка был свежеиспечённым наёмником — причём многообещающим молодым новичком. А его напарницей была симпатичная девушка, значит, он определённо относился к тем людям из другого лагеря. Даже в моём отделении Гильдии на планете Итцу, где насчитывалось не меньше пяти-шести сотен человек, такой парень бросался бы в глаза.

Однако внутри здания моего отделения я его ни разу не замечал, значит, он, скорее всего, пришёл из другого. Впрочем, на инструктаже по этой миссии я его вроде видел, так что его, вероятно, поставили в ту же смену, что и меня.

В любом случае иметь с ним дело мне не хотелось, поэтому я решил вернуться в свою капсулу раньше времени.

Закрыв дверь и опустив экран, служивший занавеской, я поставил будильник и принялся читать ранобэ, которое взял с собой. Но, возможно, из-за непривычной работы я чувствовал себя особенно уставшим и успел продвинуться совсем недалеко, прежде чем заснул.

На следующее утро — точнее, за три часа до следующей смены — я проснулся. Позавтракал и вернулся в ангар. Но пока я осматривал свой корабль, где-то неподалёку вдруг раздался голос.

— Пожалуйста, я вас умоляю!

Кем бы ни был этот человек, он явно о чём-то просил других наёмников, но каждый раз получал отказ.

Ответы, которые до меня долетали, неизменно были жёсткими: от простого «Ни за что!» до звучного «Ты, блин, издеваешься?!».

Наконец этот умоляющий голос добрался и до меня.

Той, кто просил о чём-то других наёмников, оказалась девушка, которую я заметил вчера в общей гостиной. Похоже, она разлучилась со своим напарником — тем самым крикливым новичком.

Она подошла ко мне и отчаянно выпалила:

— Эм! Простите!

— Д-да?

— Вы не могли бы одолжить мне свой корабль?

— А?

Что эта девушка несёт?

Для этой миссии было обязательно прибыть на собственном корабле. Да даже если забыть об этом — я был уверен, что на первую смену она прилетела на космическом корабле.

— Подождите, одолжить корабль?.. Но на первую смену вы ведь пришли с кораблём, верно? — спросил я.

— Фидик… Человек, который был со мной, сказал, что разнесёт каких-нибудь пиратов к чёртовой матери, а мне велел закончить здесь. И улетел на нашем корабле…

А, теперь понятно. Это, без всяких сомнений, нарушение контракта.

В описании задания был такой пункт, верно? «В случае чрезвычайной ситуации исполнитель обязан выйти на вылет и разобраться с ситуацией. В связи с этим требованием исполнителю запрещено покидать колонию во время режима ожидания».

— Вы его не остановили?

— Он оставил мне записку и улетел, пока я спала… — На лице девушки появилось горестное выражение, но она продолжила умолять меня: — Пожалуйста! Чтобы я могла выполнить охранную работу, пожалуйста, одолжите мне ваш корабль!

Она поклонилась, но мне самому корабль был нужен для работы, так что одолжить его ей я никак не мог. Между прочим, судя по всему, она и её напарник решили не брать ещё и задачу по сбору мусора.

— Ничем не помогу, — сказал я. — Просить наёмника одолжить корабль — уже само по себе перебор, а раз мы в одной смене, то тем более. Попробуйте хотя бы попросить кого-то из другой смены.

Девушка выглядела ужасно разочарованной, но ушла в надежде найти кого-нибудь из другой смены. Может, она направилась в комнату отдыха?

Вскоре после этой встречи началась моя следующая смена.

Со стариком из бригады сборщиков мусора мы по-прежнему отлично сработались и вместе делали работу на совесть: понемногу количество мусора начало заметно уменьшаться.

К слову, та девушка, похоже, так и не смогла найти корабль. Управление врат и руководство её отделения Гильдии наёмников сурово её отчитали. Раз уж она взялась за это задание, имея такого напарника, должно быть, у неё случились какие-то финансовые трудности.

Думаю, ей было бы лучше избавиться от него раньше, чем позже…

Тем временем моя смена подходила к концу, но именно тогда по открытому каналу внезапно пришла передача.

До этого никаких таких сообщений не было, и я слегка насторожился. Иногда пираты отправляли сообщения через открытый канал, так что я попросил старика из бригады сборщиков ненадолго остановить работу.

— Говорит сотрудник охраны работ по переоборудованию врат сектора Сардал. Назовите ваше судно и причину приближения к рабочей зоне, — сказал я.

На моём мониторе появился мужчина средних лет, похожий на менеджера среднего звена.

— Это контейнеровоз команды планетарных гонок Crystalweed, «Seed 1». Мы хотели получить разрешение на проход через врата и оплатить пошлину, но… нам никто ничего не говорил о переоборудовании врат?!

— Насколько я помню, об этом объявляли заранее? — ответил я.

— Видите ли, в последнее время я был завален работой… У меня не было времени проверить все детали… — Мужчина-менеджер тяжело вздохнул; на лице у него ясно читалось истощение. — Нам очень хотелось бы как можно скорее добраться до планеты Дапетон…

К слову, планета Дапетон как раз находилась по ту сторону врат, которые сейчас переоборудовали.

По базовому правилу каждые врата вели только в одну сторону. Так что, хотя прямой путь с планеты Итцу в сектор Сардал существовал, чтобы вернуться домой, мне пришлось бы пересесть через трое разных врат.

Разумеется, мой обратный билет всё равно действовал бы на эту поездку.

Погодите-ка… Команда планетарных гонок Crystalweed?

Если это вообще возможно, я очень хотел бы избежать любых контактов с ними. Потому что другой выживший после того наёмнического задания, в которое нас с Риолом Барнекустом втянули много лет назад, сейчас был пилотом этой команды.

Звали ту вторую выжившую Скуна Носвайл. У неё были волосы цвета индиго; когда она была школьницей, она носила их в хвосте, но после выпуска коротко остригла. Скуна была очень высокой — может, даже около ста восьмидесяти сантиметров, — и с убийственной фигурой. В школе она пользовалась огромной популярностью и у парней, и у девушек: эдакая мужественная красавица.

Хотя её рост для пилота вообще-то считался недостатком, она подчистую выиграла множество Гран-при на гоночной арене. В наши дни её знали как Принца планетарных гонок.

И она, и Барнекуст после того инцидента с наёмниками в одночасье стали сенсациями. Их имена растащили по СМИ, а самих их называли двумя половинками Красавчиков. Что до меня, я вернулся почти к той же жизни, что вёл и раньше.

Единственный раз, когда я вообще с ней разговаривал, случился через несколько мгновений после окончания боя, куда нас отправили во время того инцидента. Потом мы учились в разных классах и точек соприкосновения у нас не было.

Так что, в отличие от Барнекуста, которого с тех пор я встречал уже столько раз, что он мне до смерти надоел, Носвайл теперь была знаменитостью и потому казалась какой-то недосягаемой.

Более того, если бы кто-то вроде меня попытался заговорить с ней — с топовой гонщицей, популярной и у мужчин, и у женщин, — независимо от того, что сама она обо мне думает, толпы её поклонников мне бы этого не простили.

Кстати, планетарные гонки проводились на необитаемых планетах — или хотя бы на планетах с очень малым населением, не более миллиарда человек, — которые всё ещё были пригодны для жизни и обладали пригодной для дыхания атмосферой. Этот спорт включал препятствия, в том числе боевые. Бывали гонки на круги, где пилоты должны были пройти заданное число кругов по трассе, и так называемые гонки на выносливость, где нужно было соревноваться в течение установленного времени. Оба вида пользовались популярностью.

В любом случае подпускать команду к рабочей зоне было нельзя. Они, скорее всего, либо сами устроили бы аварию, либо попали бы в чужую.

Я решил связаться с управляющей колонией и попросить их принять гоночную команду у себя.

— Пока что я свяжусь с управляющей колонией. Пожалуйста, направляйтесь туда, прежде чем решите, что делать дальше. Подходить ближе к рабочей зоне слишком опасно.

Когда я связался с людьми на управляющей колонии, они сначала удивились прибытию этой знаменитой гоночной команды, но, похоже, во время планового обслуживания такое случалось часто. Правда, обычное обслуживание обычно занимало меньше двух часов, а это переоборудование всё ещё должно было продлиться больше шестнадцати.

Вот бы существовал более быстрый обходной маршрут… Я бы очень предпочёл, чтобы они пошли именно туда.