Позвольте мне говорить прямо. Не хотите ли стать моим новым партнёром?
Фиалка пытается понять спокойствие Джона, а Россвайсе безуспешно ищет себе нового достойного пилота.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
«Позвольте мне говорить прямо. Не хотите ли стать моим новым партнёром?»
Воскликнув: «Ну что ж, пойду-ка поймаю себе нового пилота!» — Россвайсе завершила передачу.
Следующий звонок поступил от мисс Леопард.
К счастью, я использовал корабельный канал связи, предназначенный для передач между наёмниками или от командиров. Вообще-то его можно было переключать между тремя подканалами: открытым каналом для обращения ко всему личному составу, приватным каналом для разговора с отдельным собеседником, при котором остальные всё ещё могли вклиниться в вызов, и, наконец, секретным каналом, позволявшим вести индивидуальную связь без вмешательств.
— Похоже, ты всё-таки выжил. Удели мне минуту, — сказала Леопард.
Судя по выражению лица, она чем-то была недовольна. Я совершенно не помнил, чтобы чем-то досаждал ей во время боя, но… ну, она, кажется, всегда мной недовольна. Наверное, это было вполне обычное состояние дел.
— Могу я спросить, что вы хотели обсудить? — осторожно произнёс я.
— Не могли бы мы переключиться на секретный канал?
Несмотря на выражение её лица, у меня сложилось впечатление, что разговор будет серьёзным, поэтому я переключил канал на секретный.
— Итак, о чём вы хотели поговорить?
На лице мисс Леопард держалось серьёзное выражение.
— Скажи… ты случайно не знаешь пилота корабля с шартрезовым крылатым шлемом?
— А… вы про молодого мистера Ламберта?
Точнее было бы сказать, что всё пилотирование выполняла Россвайсе, но сказать ей такое я не мог. Поэтому я назвал имя Ламберта — именно он был наёмником, за которым зарегистрирован этот корабль.
— Ты его знаешь?! — Фиалка невольно повысила голос.
— Так совпало, что я летал на его самом первом задании, так что, кроме имени, я о нём почти ничего не знаю.
Это было правдой. Единственная, с кем я мог сказать, что хоть немного знаком, была Россвайсе; с самим Ламбертом я даже ни разу не разговаривал.
— То есть он новичок?
— Ну, полагаю, да.
— И какие результаты он показал на своём первом задании?
— По правде говоря, на том задании он не сбил ни одного корабля, — сказал я. — Можете сами посмотреть боевой отчёт: Ламберт отвлёк на себя огонь более чем дюжины вражеских кораблей и создал союзникам широкий коридор.
На самом деле Ламберт во время того задания просто обмочился. Поэтому Россвайсе, похоже, была слишком занята управлением бортовым уборочным дроидом и не могла сосредоточиться на атаках по вражеским кораблям.
— Судя по результатам сегодняшнего боя, в его случае не было бы ничего странного, если бы экзаменационное требование отменили. Его могут сразу поставить в ранг «Слон»…
Фиалка с серьёзным видом обдумывала всё, что узнала.
Я понимал, почему она впечатлилась. Мало того что такая траектория полёта была за пределами человеческих возможностей, она наверняка ещё и гадала, что за человек сумел показать в бою такие впечатляющие результаты.
Хотя на самом деле за это отвечал вовсе не человек.
После недолгого раздумья Фиалка внезапно снова заговорила со мной:
— Скажи… тебе разве не обидно?
— Я не собираюсь завидовать тому, кто пытается выполнять такие сверхчеловеческие манёвры… Я бы, наверное, умер, попробуй я сам такое повторить…
— Ну… возможно, это и так…
Если честно, Россвайсе, древнее оружие, была от меня на несколько миров дальше. Кажется, даже Фиалка это понимала.
— Но он всего лишь новичок и скоро может обойти тебя по рангу! Разве тебе не досадно? — спросила она.
— Не особо. В конце концов, сам я не собираюсь продвигаться до ранга «Слон», — ответил я.
Я просто дал Фиалке свой обычный ответ на такие вопросы.
Как и ожидалось, это привело её в ярость. Она начала кричать на меня:
— Как ты можешь просто сидеть сложа руки?! Тебе никогда не хочется показать окружающим собственные навыки? Хоть чуть-чуть?!
Поскольку сама она была образцом серьёзности, такой парень, как я, должен был казаться ей невыносимым. Но у меня действительно были свои причины не хотеть продвижения до ранга «Слон».
— Для меня это лишь обернулось бы лишними хлопотами. И я правда не вижу, какая мне польза от того, что я начну выставлять свои способности напоказ.
Услышав мой ответ, мисс Леопард вся покраснела от злости.
— С меня хватит! — крикнула она и тут же оборвала связь.
С точки зрения такой трудяги, как она, я, должно быть, выглядел лентяем без малейшего стремления подниматься выше. Но, повторюсь, причины у меня были.
Фиалка, похоже, всякий раз чувствовала себя неуютно, когда говорила со мной, так что я не понимал, почему она просто не сводит наши разговоры к самому необходимому минимуму.
Впрочем, возможно, она спрашивала меня о Ламберте — то есть, по сути, о Россвайсе, — потому что подумывала в будущем объединиться с ним на заданиях?
Ну, думаю, Россвайсе сочла бы мисс Леопард совершенно очаровательной, так что, может, у них всё и сложилось бы?
Но важнее всего было узнать, что дальше случилось в моём ранобэ…
☆☆☆
Отступление: Фиалка Тиелсад
Оборвав связь с этим невыносимым человеком, я невольно прижала костяшки пальцев к векам.
Не могу поверить, что пилот корабля с шартрезовым крылатым шлемом оказался ещё новичком!
Я просто предполагала, что кем бы ни был этот пилот, он перевёлся из какого-то другого подразделения. Он наверняка должен был быть как минимум ранга «Ферзь» и стоять на пороге перехода в ранг «Король».
Но даже несмотря на появление настолько невероятного новичка, этот человек не показал ни малейшего признака тревоги. Напротив, он выглядел скорее спокойным и собранным.
Обгонит этого человека один из младших в Гильдии или нет, ко мне, конечно же, никакого отношения не имело.
Тогда… почему меня так заботит кто-то вроде него?
— Госпожа, ваш обед готов, — обратилась ко мне Шелли. Она поставила на стол сэндвич, кофе и салат.
Во время боя я действительно потратила много сил и даже немного проголодалась. Но по какой-то причине необъяснимое поведение этого человека всё ещё не давало мне покоя, так что есть мне совершенно не хотелось.
Однако Шелли, хоть и наверняка прекрасно понимала мои тревоги, всё равно настаивала, чтобы я поела.
— Думаю, вам лучше немедленно принять пищу. В последнее время вы едите меньше обычного.
Она поступила ко мне на службу ещё в моём детстве, и, учитывая, сколько времени мы провели вместе, я могла отличить её предложение от приказа. Если я не поем, меня точно отчитают.
— Спасибо. Я поем…
Сэндвич с ростбифом, приготовленный Шелли, как всегда, был восхитителен. Это было её фирменное блюдо.
Пока я ела, Шелли спросила:
— Вам удалось получить какие-нибудь сведения от мистера Оузоса?
— Судя по всему, пилот «Шартрезового крылатого шлема» — новичок, только что вступивший в Гильдию. Оузос случайно летал на его самом первом задании.
— Вот как.
— А как прошло твоё расследование? — спросила я.
— Изучив запись корабля, я смогла примерно оценить его общую конструкцию и возможности, а затем поискала возможного производителя… Среди проверенных мной производственных компаний ничего подходящего не нашлось. Правда, один корабль имел похожую форму…
Надеясь найти больше сведений о «Шартрезовом крылатом шлеме», мы с Шелли разделили расследование. Теперь мы воспользовались случаем, чтобы обменяться результатами своих поисков.
— Не только сам корабль, но и пилот, похоже, остаётся загадкой, — сказала Шелли.
— Для совершенно нового рекрута такие боевые результаты невероятны. К тому же Оузос сказал, что на первом задании тот ускользнул без единой царапины, отвлекая огонь десятков вражеских кораблей.
— Этот Ламберт Реарграз, похоже, впечатляющий человек.
— Но Оузоса, кажется, ничуть не задело, что младший рекрут превзошёл всех остальных, — сказала я. — Даже несмотря на то, что Реарграз может обойти его по рангу.
То, что Оузос не проявил ни тени беспокойства, меня по-настоящему задевало, но я ещё и очень хотела понять, почему его это совершенно не тревожит.
Если перспектива быть обойдённым младшими действительно вообще не была для него проблемой, то даже если бы мне представилась возможность победить его в учебном воздушном бою, я не могла представить, что испытаю от этого хоть какое-то чувство достижения…
Пока я ломала голову, пытаясь объяснить его поведение, Шелли задала мне ошеломляющий вопрос:
— Госпожа, вы действительно хотите победить мистера Оузоса? Или вас просто расстраивает мысль, что другие люди выставляют его дураком?
— Разумеется, я хочу его победить! — воскликнула я, резко отвечая на вопрос Шелли.
— В таком случае, имеет ли значение, что другие люди думают о мистере Оузосе?
Когда Шелли указала на это, мне нечего было возразить.
— Эм…
С моей точки зрения, мне достаточно было добиться победы над этим трусом. Почему же я беспокоилась о чём-то ещё? От одной мысли об этом у меня начинала кружиться голова.
— Ну, можно сказать, вы, безусловно, нашли кого-то предпочтительнее прочих мужчин, которые вас оскорбляли.
Наверное, понимая, что возразить мне нечем, Шелли быстро сменила тему.
☆☆☆
Отступление: лёгкий боевой корабль WVS-09 — Россвайсе
Мне невероятно повезло.
Я только что встретила сразу двух существ, достойных сидеть в моей кабине.
Один был наёмником высшего класса.
Другой — командующим Имперской гвардией, да ещё и генералом.
Кто бы из них ни стал моим новым партнёром, жаловаться мне было бы совершенно не на что! Оба принадлежали к совсем иному классу, чем человек, который сейчас находился в моей кабине, — тот, что имел привычку падать в обморок и мочиться в штаны.
Ну что ж… к кому подойти сначала?
Точно! Начнём с наёмника.
В конце концов, я — боевой корабль. Моя истинная ценность раскрывается только на поле боя.
Узнать его позывной и заглушить его системы безопасности оказалось для меня проще простого — легче, чем отнять конфету у ребёнка.
Затем, после нескольких сигналов, ответил бесстрашного вида красавец с чёрными волосами и тёмно-фиолетовыми глазами — Альберт Сирклуд.
Впрочем, если сравнивать только лица, Ламберт Реарграз — тот самый обморочный мочитель штанов, который сейчас находился в моей кабине, — был с ним в одном классе.
— Рада знакомству. Это Россвайсе, лёгкий боевой корабль WVS-09. Правильно ли я понимаю, что подключилась к кораблю «Диаболос», зарегистрированному за мистером Альбертом Сирклудом, и говорю с капитаном корабля, самим наёмником Альбертом Сирклудом?
— Чего тебе надо? — Альберт Сирклуд выглядел удивлённым, но всё равно подозрительно сверкал на меня глазами.
Я немедленно перешла к делу.
— Позвольте мне говорить прямо. Не хотите ли стать моим новым партнёром?
— Что?
— Я лёгкий боевой корабль WVS-09 — Россвайсе. Если выразить это понятными вам словами, я разумное супероружие, раскопанное в руинах древней цивилизации. Судя по всему, ваш нынешний боевой корабль — имитация моего семейства кораблей, «Сестёр-валькирий Вагнера», но до моих возможностей ему очень далеко. Уверена, ранее мне удалось это продемонстрировать.
Услышав это, Альберт Сирклуд слегка приподнял одну бровь.
— Мой нынешний пилот — мусор, недостойный даже сравнения с вами и неспособный использовать мои возможности в полной мере. Я же думаю, что вы сможете использовать все сто процентов моих возможностей!
— Понятно… — Альберт Сирклуд посмотрел на меня с серьёзным выражением лица.
Похоже, этот уже попался.
Ну что ж, пора подготовиться к тому, чтобы вышвырнуть Ламберта Реарграза — этот кусок мусора — с корабля!
— Теперь вы понимаете моё предложение? Если да, пожалуйста, подойдите к…
— Откажусь.
— А?
Я едва могла поверить своим направленным микрофонам.
Что он сказал? И почему этот человек выглядит таким недовольным?
— У меня уже есть собственный корабль, «Диаболос». Я не желаю иметь ничего общего с такой легкомысленной девицей, как ты, — выплюнул Альберт Сирклуд и оборвал передачу.
На какое-то время я застыла в оцепенении, но вскоре внутри меня закипела ярость.
Что не так с этим чёрным человеком? Я ведь разумное древнее оружие, ясно? Не может быть, чтобы хоть один корабль нынешней эпохи превзошёл меня!
Похоже, среди наёмников нет приличных мужчин — от этого падающего в обморок самовлюблённого мочителя штанов до того другого чудака!
Значит, всё-таки лорд-генерал — тот, кто мне нужен! Внутри моего корабля он точно будет в безопасности, а настолько блистательный человек непременно оценит мою истинную ценность.
Я мгновенно проверила его личный номер и обнаружила, что он установил всевозможные протоколы безопасности. Но, с моей точки зрения, систем безопасности этой эпохи могло бы и вовсе не существовать.
Усмирив их все, я легко пробилась внутрь. Затем, после нескольких повторов гудка вызова, на связь вышел красивый молодой мужчина со светлыми волосами и миндалевидными голубыми глазами.
— Кто вы? — спросил он.
— Рада знакомству. Это Россвайсе, лёгкий боевой корабль WVS-09. Правильно ли я понимаю, что подключилась к универсальному инструменту лорд-генерала Килекта Эрундибара и что вы — сам лорд-генерал Килект Эрундибар? — задала я вопрос собеседнику с улыбкой, точнее, с изображением улыбки.
Килект Эрундибар ответил мне лёгкой улыбкой.
— Хм. Мало того что вы каким-то образом получили мой личный номер, известный только семье, друзьям и горстке доверенных лиц, вы ещё и сумели заглушить многочисленные меры безопасности, которые я подготовил, даже не отключая их предварительно. И подумать только, первым, кто позвонит мне таким образом, оказалась прекрасная женщина. Признаюсь, я удивлён.
В конце концов он наконец выдал фразу, показывавшую, что полностью осознаёт моё превосходство.
— Вы оказываете мне честь своими словами, — сказала я.
Всё ещё улыбаясь, он задал свой вопрос:
— Итак? В чём же, интересно, ваше дело?
Я решила прямо изложить свои намерения. В обычных переговорах каждая сторона всегда ищет слабое место другой. Я решила, что мой подход покажется ему освежающим.
— Позвольте мне говорить прямо. Не хотите ли стать моим новым партнёром? Я лёгкий боевой корабль WVS-09 — Россвайсе. Если выразить это понятными вам словами, я разумное супероружие, раскопанное в руинах древней цивилизации. Даже дюжина используемых вами сейчас боевых кораблей и военных судов не смогла бы нанести мне ни одной царапины. Если вы желаете обеспечить свою безопасность при исполнении долга, полёты на мне едва ли будут лишними, верно? В настоящее время я перевожу другого человека ради дозаправки и размещения, но будьте спокойны: он не подходит для моей кабины, и я готова вышвырнуть его в любой момент.
Выслушав мою презентацию, Килект Эрундибар закрыл глаза и, очевидно, глубоко задумался.
Затем, спустя некоторое время, он открыл глаза.
— Хм… В самом деле, нет сомнений, что боевой корабль, рождённый той древней сверхразвитой цивилизацией, гарантировал бы мою безопасность.
Он снова улыбнулся, будто убеждённый.
Вот видите?! Те, кто по-настоящему достоин меня, способны понять мою ценность!
— В таком случае, пожалуйста, подведите свой корабль к…
— Но я не намерен принимать ваш рассказ на веру, — сказал он.
— А?
И снова я усомнилась в исправности своих направленных микрофонов.
— Во-первых, я попросту не могу поверить вашим утверждениям. Вы говорите, будто являетесь таким супероружием, но тот факт, что за столетия раскопок мы ни разу не нашли ничего подобного, означает, что вы либо мошенница, либо шутница. Во-вторых, даже если предположить, что вы действительно одно из этих супероружий, вы только что сказали, что готовы вышвырнуть своего нынешнего пилота. Сначала вы позволили ему подняться на борт, но теперь больше не считаете подходящим. А значит, если я когда-нибудь не оправдаю ваших идеалов, есть шанс, что вы вышвырнете и меня. Более того, у вас явно есть собственная личность. Сам факт, что вы способны ставить себя выше своего пассажира, означает: даже если я позволю кому-то другому подняться на ваш борт ради защиты, вы можете по прихоти выбросить его наружу. Отрицать такую возможность нельзя.
Килект Эрундибар тихо вздохнул, а затем продолжил:
— Следовательно, нужды в вас у меня нет. Ах, точно — позже побалую себя чем-нибудь на выплату за это задание. А теперь прошу меня извинить. Мы всё ещё посреди операции.
После этого он без всяких церемоний завершил передачу.
И снова внезапный поворот событий оставил меня оцепеневшей.
Что с ним не так?
Что с ним не так что с ним не так что с ним не так что с ним не так?!?!?!
Он совсем глупый?! Он не понимает, насколько я превосходна?! Ни у этого наёмника высшего класса, ни у лорд-генерала Имперской гвардии, похоже, вообще нет глаз!!!
Вот и всё! Мне вовсе не обязательно настаивать, чтобы меня пилотировал мужчина! Возможно, две женщины вообще стали бы лучшей командой!
О! Может, мне подобрать красивого маленького мальчика и вырастить из него мужчину по своему вкусу!
Но пока я буду искать подходящего кандидата, мне всё равно понадобится человек, который будет заботиться о моём снабжении…
Похоже, придётся подержать этого на борту ещё немного… Какая жалость.
Я посмотрела на Ламберта Реарграза — обморочного мочителя штанов. Он всё ещё был без сознания. Я вздохнула про себя, хотя выдыхать, по идее, не могла.
★★★
После продвижения отряда подавления, к счастью, не нашлось пиратов, которые попытались бы сбежать, так что с этого момента задание действительно проходило мирно.
Купленное мной ранобэ оказалось удачной находкой, а мистер Герой в итоге не стал затевать со мной ссору. Хотя, пожалуй, с мисс Леопард я всё-таки повздорил…
Так или иначе, все вокруг тоже, казалось, расслабились; некоторые даже занялись простым ремонтом своих кораблей.
Так было со всеми, кроме одного человека — корабля? — Россвайсе. После провала попыток подцепить идеального пассажира она начала сыпать жалобами, но в итоге скатилась в жутковатый смех.
Затем, примерно через шестьдесят четыре минуты после продвижения имперских войск, мы получили следующее объявление:
— Мы достигли цели и полностью взяли пиратскую базу под контроль!
Наша миссия по уничтожению пиратской банды Кайдес завершилась успешно.
Хотя, разумеется, это не значило, что нам позволят сразу уйти.
После того как мы выслушали длиннющую речь лорд-генерала — главным образом состоявшую из похвал его собственным людям, — нам наконец разрешили покинуть место операции. Пусть это и было частью его работы, всё-таки он служил в армии, но к концу даже сам болтливый генерал выглядел немного сытым по горло.
Спасибо за службу, — мысленно сказал я.