«Мы имеем дело с семьёй маркиза. Они нас слушать не станут»

Вскоре прибыла полиция и увела пиратскую шайку из трёх стариков.

Все трое, похоже, лишились работы, а затем оказались разведёнными после того, как жёны и дети выставили их посмешищем.

Судя по всему, чтобы утереть нос своим бывшим семьям, они объединились, залезли в долги, купили астероид-дом и боевые катера и начали новую карьеру пиратов.

Я даже не знал, назвать это трагедией или чем-то ещё…

Наверное, можно сказать, им просто не повезло: поначалу они добились кое-какого успеха… Можно сказать, распробовали вкус дела.

Ну, пожалуй, хорошо хотя бы то, что они, э-э, никого не вырезали, как делают самые худшие пираты. Денег они украли жалкие суммы, так что и преступный список у них оказался не таким уж страшным.

Всё это я обсуждал со стариком Лонесом, вернувшись к стойке Гильдии наёмников, чтобы получить оплату.

— Тяжёлый мир, в котором мы живём… — пробормотал я, выражая глубокое понимание и пафос, которыми наполнила меня эта встреча.

Хотя я знал: будь я протагонистом, всё сложилось бы иначе.

Вместо трёх стариков пиратами оказались бы три роскошные сестры — дочери главаря благородной пиратской шайки с богатой историей. Но один из подчинённых их отца предал бы его и сказал этим дочерям, что, если они не станут его женщинами, их всех убьют. Три красавицы едва сумели бы выжить благодаря помощи верного соратника, пожертвовавшего ради них жизнью.

И теперь сёстры копили бы деньги, чтобы отомстить предавшему их отца подчинённому.

А вдобавок, встретив протагониста, эти три сестры решили бы сделать для него особое исключение и стать его спутницами в этом походе.

Да, примерно так бы всё и было.

Впрочем, ещё до того, как я начал рассказывать все подробности своего задания, меня беспокоило кое-что другое.

— Так что там вообще происходит? — спросил я.

Когда я пришёл в Гильдию, то заметил несколько десятков наёмников, окруживших какого-то высокопоставленного чиновника.

— Помнишь задание на пятьдесят человек? Оплатили только одного наёмника — мистера Героя, — начал Лонес. — И мало того, все деньги, которые должны были распределить между участниками, отдали ему одному. Клиентка, дочь маркиза, ещё и нахамила наёмникам, которым отказалась платить: мол, «вы не получили оплату, потому что ваша работа показала, что вам нельзя доверять», или что-то в этом духе.

Услышав это, я не поверил своим чёртовым ушам.

У любого, кто нанимает такую кучу людей и не платит им авансом, точно не всё в порядке с головой!

По-моему, дочь маркиза просто намеренно придралась к остальным наёмникам, чтобы прикрыть тот факт, что ей кто-то понравился и она решила оказать ему особое отношение.

— Это же серьёзная проблема! Гильдия не возразила? — спросил я.

— Мы имеем дело с семьёй маркиза. Они нас слушать не станут.

Как хорошо, что я всё-таки не взял это задание.

Один из моих наставников в Гильдии когда-то сказал мне: «Если речь о заданиях от аристократии, лучше за них не браться, если это не чистый бой».

— Значит… теперь они обвиняют гильдейскую шишку, которая приняла первоначальный заказ? — сказал я.

— Ага, похоже на то, — ответил Лонес.

Так та шишка, на которую сейчас орут все наёмники, и есть тот, кто вёл эту заявку?

— А что насчёт парня, которому досталось всё это особое отношение? Он бросил наёмники и пошёл работать на дочь маркиза?

Старик никогда не рассказывал слишком подробно о заданиях, в которых я не участвовал, но спросить мне всё равно пришлось. Я нисколько не сомневался, что любимчиком молодой дворянки оказался мистер Герой.

— Нет. Говорят, он ей отказал и выдал какую-то чушь вроде: «Я наёмник. Есть и другие люди, которых я должен спасти».

— Она не разозлилась?

— Слышал, барышня по уши в него влюблена. До злости там далеко — она даже растрогалась.

Вот насколько иначе всё складывается у парней из лагеря протагонистов, да?

Обычно, если отказываешься от просьбы аристократии, рискуешь получить обвинение в каком-нибудь абсурдном преступлении вроде оскорбления чести дворянина.

Но в этом случае, поскольку любимая дочь маркиза влюбилась в мистера Героя из-за его личности, характера и внешности, его простили.

Если бы на его месте был NPC вроде меня, меня бы приговорили к смерти прямо на месте.

Ну, меня бы клиентка в любом случае не выбрала, так что и беспокоиться об этом не пришлось бы.

Но, мистер Герой, раз уж ты заговорил о чести, надо было сказать ей заплатить всем участникам, чёрт побери! Тебе не показалось, что сумма, которую ты получил, немного чересчур большая?

— Кстати, теперь, когда ты об этом сказал, я вроде не видел того любимчика, которому выплатили всё…

— Наверное, ушёл домой до того, как его тоже окружили протестующие.

Вот уж неудивительно. Даже течение времени и толпы благоволили тем, кто отмечен благословением протагониста.

Но… как бы сказать? Я мог понять, почему дочь маркиза выделила мистера Героя. В конце концов, он был мистером Красавчиком, в которого словно запихнули все девичьи идеалы сразу. Не так уж много парней выглядели настолько безупречно-чистыми.

Ничего хорошего не вышло бы, если бы NPC вроде меня связался с таким идеальным героем, одним из немногих людей, избранных судьбой. Лучше мне было не вмешиваться.

— Готово.

Пока я всё это обдумывал, Лонес закончил оформление выплаты.

Продажа астероида-дома стариканов и их боевых катеров принесла мне приличную сумму, даже с учётом всех сопутствующих работ.

— Да, всё сходится. Возьму немного отдыха, а потом вернусь за следующим заданием, — сказал я.

— Ладно. До следующего раза.

Так, с оплатой на руках, я покинул Гильдию наёмников.

Раз уж очередное задание было выполнено, я решил побродить по аниме-магазину, прежде чем наконец отправиться домой. Но перед этим нужно было сделать ещё кое-что: отправить деньги родителям.

Когда я учился на третьем году старшей школы, прямо перед сезоном вступительных экзаменов, отец решил сбежать из офисной жизни и стать фермером. Из-за этого я не смог поступить в колледж.

Ну, я говорю, что отец сбежал из офисной жизни, но на самом деле его несправедливо уволили. Когда я это узнал, жаловаться уже не смог.

Помимо того, что у меня внезапно не осталось денег даже на подачу заявлений в колледжи, оценки у меня и так были не особенно хорошими. А с моей внешностью я думал, что найти подработку мне будет труднее, чем большинству.

Посреди всех этих неприятностей я решил стать наёмником потому, что однажды меня уже насильно втянули в отряд наёмников. Один учитель ещё на первом году старшей школы меня обманул.

И я был не единственным учеником, которым воспользовались. Они собрали несколько хулиганов, интровертов и других школьников с плохими оценками, проблемным характером или трудностями дома под предлогом отправки в особый учебный лагерь, чтобы помочь им не завалить год. Однако всех этих учеников вместо этого отправили в отряд наёмников.

При всём этом на самом деле наёмники взяли нас с собой только для того, чтобы раздуть численность и выжать из клиента дополнительную оплату. Ещё они использовали нас как живые щиты для штатных членов отряда. А вдобавок, чтобы окончательно унизить нас, всё наше жалованье в итоге осело в кармане того учителя.

Несколько учеников стали потерями. Одни слишком легкомысленно отнеслись к тому, что их только что обманом сделали наёмниками. Других обычные наёмники намеренно использовали как приманку или щиты.

В общем, включая меня, выжили трое учеников, а остальные тридцать семь погибли. И двое выживших, кроме меня, выжили именно потому, что сыграли по-настоящему геройские роли и отлично проявили себя в бою.

Я не смотрел на ситуацию оптимистично. Я просто выкарабкался, делая всё, что нужно, чтобы остаться в живых, и маневрировал по полю боя примерно так же, как делаю это сейчас.

То, что я раньше играл в догфайт-шутеры и шутеры от первого лица, возможно, тоже стало одной из причин, почему мне удалось выжить.

В конце концов, хотя того мерзкого учителя тогда арестовали, среди опытных наёмников был один человек из фракции, не связанной с ним, пусть и принадлежавшей к тому же отряду. Помню, он по-доброму дал мне несколько мудрых слов ободрения.

— Независимо от твоих боевых результатов, если ты умеешь выживать, ты хороший наёмник. Однажды ты станешь хорошим наёмником, — сказал он.

Возможно, эти слова тоже повлияли на то, что я в итоге решил стать наёмником.

Другая причина была проще: на этом можно было заработать много денег.

Когда меня на первом году старшей школы заставили вступить в тот отряд наёмников, сразу после первого же выхода на поле боя того мерзкого учителя и тех наёмников арестовали.

Помню, поскольку учитель не проявил никаких явных признаков раскаяния, его без промедления приговорили к смерти.

Тогда полиция сообщила мне, что только за один тот выход мой учитель рассчитывал получить сто двадцать миллионов кредитов.

Если разделить на сорок человек, получалось, что каждый новобранец стоил по три миллиона кредитов. Помню, когда я это услышал, у меня в голове всё взорвалось.

Оказалось, такая ставка за голову была обычной, когда наёмник принимает задание, где бой неизбежен.

Хотя я по крайней мере завёл друзей на всю жизнь, остаток моей старшей школы прошёл тихо и спокойно, без каких-либо событий, о которых стоило бы писать домой.

Кстати, мои родители сейчас жили на родной планете отца, планете Табул. Трудностей у них было много, но они по-прежнему счастливо жили в браке и вместе трудились на ферме.

Так что я отправился в ближайший банк и сделал перевод на родительский счёт через банкомат. Я сам установил для себя правило: отправлять им треть каждой полученной выплаты.

Последнее задание стоило четыреста тысяч кредитов, но продажа кораблей стариканов принесла мне ещё 5,6 миллиона кредитов.

Поэтому я отправил им треть от общей суммы — то есть два миллиона кредитов.

У моего предыдущего задания были такие условия: в случае кораблекрушения спасение не предоставляется, зато топливо и боеприпасы выдаются, а оплата составляет около трёх миллионов кредитов. Тогда я отправил им один миллион.

Сначала я подумывал пересылать им ближе к половине заработка, но потом решил, что лучше откладывать деньги на случай непредвиденных обстоятельств.

Даже одной только начальной выплаты в четыреста тысяч кредитов за это задание мне хватило бы, чтобы покрыть месяц расходов на жизнь, и ещё с большим запасом осталось бы на два делюкс-бокса из аниме-магазина. Так что, вычтя сумму на топливо и обслуживание корабля, всё остальное я положил на сберегательный счёт.

Закончив с переводом денег домой, я направился в аниме-магазин — купить ранобэ для чтения в пути или во время ожидания на заданиях, а заодно диски данных с последними аниме.

Но по дороге я встретил человека, с которым мне очень не хотелось сталкиваться.

Это был ещё один из выживших после того случая, когда нас обманом втянули в отряд наёмников. Но, в отличие от меня, он выжил, сыграв роль протагониста. Его звали Риол Барнекуст.

Он был чертовски красив, добр абсолютно ко всем, серьёзен, обладал сильным чувством справедливости, отлично учился и вдобавок был хорош в спорте. Придраться в нём было буквально не к чему.

И, как многие мужчины такого сорта, он оказался упрям настолько же, насколько добр.

Вот поэтому я его и терпеть не мог.

Я попытался поскорее уйти, чтобы он меня не заметил, но, по несчастью, меня обнаружили.

— Эй, Джон Оузос. Сколько ты ещё собираешься оставаться простым наёмником?