«Но я отказываюсь!»

С тех пор как то сражение закончилось, прошло уже некоторое время.

Со стороны барона Джимаса наёмников ни в чём не обвиняли, хотя, насколько я слышал, люди барона потребовали от семьи графа Баккахоа извинений и огромную сумму компенсации.

Отчасти именно благодаря этому решению наёмники, нанятые графом Баккахоа, смогли вернуться на базу графа и пополнить запасы. Правда, раз я провернул обманный манёвр «Сбит», мне теперь предстояло либо отвести корабль в специализированный ремонтный док, либо самому потратить несколько часов на полную переборку.

Как приём, обманный манёвр «Сбит» давал серьёзную нагрузку на мой подержанный модифицированный корабль, и я сомневался, что смогу повторить его снова, пока машина в нынешнем состоянии.

Плату за сражение я уже получил, так что мог в любой момент улететь без всяких проблем, но я всегда старался уходить чуть позже остальных. Если все рванут одновременно, вокруг будет слишком тесно. А мне очень не хотелось попасть в аварию. Да, наверное, это звучало трусливо, зато было куда лучше, чем спровоцировать инцидент и нажить вражду других наёмников.

Пока я задерживался и смотрел, как остальные корабли покидают базу, мне внезапно поступил вызов.

— Да, алло. Кто это? — спросил я.

— Рада познакомиться. Это Россвайсе, лёгкий боевой катер WVS-09. Верно ли я подключилась к кораблю господина Джона Оузоса, «Пэчворку», и говорю ли я с господином Джоном Оузосом, капитаном этого корабля?

На коммуникационном мониторе появилась женщина с золотистыми волосами и голубыми глазами. В любом случае, она была безумно красива. Из тех женщин, которые точно никогда не заговорят со мной, если только не работают на ресепшене, не пытаются что-нибудь впарить или не проворачивают романтическую аферу.

Когда тебе звонит кто-то с такой внешностью, да ещё и совершенно незнакомый, ничего хорошего ждать не приходится.

— Да… — начал я. — Вы не ошиблись, но могу я спросить, зачем звоните?

Мне очень хотелось сказать, что она ошиблась номером, но раз она уже знала мой номер вызова, это, скорее всего, не сработало бы.

— Разумеется. Позвольте говорить прямо. Не хотели бы вы взять меня своим следующим партнёром? — спросила она.

Партнёром?

У меня в жизни не было девушки, так что предложение о «следующем» партнёре слегка забегало вперёд.

Возможно, она увидела растерянность на моём лице, потому что мисс Россвайсе — или как она там себя назвала — продолжила.

— Я лёгкий боевой катер WVS-09, Россвайсе. Если говорить вашими словами, я разумное супероружие, откопанное в руинах древней цивилизации.

— Э?

Что, чёрт возьми, несёт эта сногсшибательная красотка на моём экране?

Разумное супероружие? Если это правда, тогда находка просто невероятная! На рынке за такое отвалили бы кругленькую сумму!

Но я понимал, что в такую историю нельзя верить слишком легко.

К тому же, самое главное…

— Подождите, подождите! Допустим, вы говорите правду, но разве у вас уже нет партнёра? — спросил я.

Если подумать, Россвайсе — это же имя корабля мистера Самоуверенность, значит, по совместительству и её имя тоже. Но о чём она думает, когда рассуждает о предательстве нынешнего владельца корабля?

Россвайсе, разумное супероружие, изобразила выражение совершенно искренней ярости.

— Грубо говоря, мой нынешний пилот — Ламберт Реарграз — сплошная болтовня и законченный трус! — выкрикнула она. — Некоторое время я хранилась в старом складе в маленьком провинциальном городке на планете Раза. Внуком владельца склада оказался Ламберт Реарграз, но хотя при первой встрече он бахвалился чем попало — «я сильнейший наёмник!» и «никто не пилотирует корабль быстрее меня!» — наёмником он был всего неделю. Более того, это было его первое сражение! А вне учебных симуляций он до этого вообще ни разу не пилотировал корабль!

— И всё же, по-моему, он молодец, раз сумел увести за собой столько вражеских кораблей и не был сбит. Разве нет?

Значит, мистер Самоуверенность всё-таки новичок…

Ну, он определённо всё равно из протагонистов. Если он смог настолько хорошо использовать скрытый талант, для первого сражения это, по-моему, очень даже впечатляюще.

Но мисс Россвайсе всё ещё выглядела недовольной.

— Этот человек так перепугался, когда в начале боя один луч ударил по его барьеру, что потерял сознание и обмочился. Мне пришлось пилотировать себя самой. Но поскольку часть моего внимания была занята управлением чистящим автоматом, который дезинфицировал пилотское кресло и пол, атаковать я никого не могла, — резко сказала Россвайсе.

Наверное, ей было очень неприятно, что пилот устроил такую аварию прямо внутри неё…

— Ну… с новичками, наверное, такое часто случается.

— А что насчёт вашего первого боя, мистер Оузос?

— Ну, кажется, я не падал в обморок и не мочил штаны. Хотя о моих результатах в том бою лучше поменьше говорить, — признал я.

— Иными словами, у вас было больше необходимых качеств и как у наёмника, и как у воина!

— Нет, думаю, так говорить нельзя. Он ещё может резко вырасти.

Мисс Россвайсе всё сильнее заводилась из-за провалов своего пилота и продолжала добиваться от меня ответа. Но это же было его первое сражение — чего она ждала?

— В любом случае, все мои функции превосходят функции вашего корабля в несколько сотен раз! Если вы станете моим партнёром, то сможете получить всю славу и блеск, какие пожелаете! — сказала она.

— Верно, корабль такого уровня я бы хотел.

— Конечно хотели бы, конечно хотели бы! ♪

И правда, если она действительно была разумным супероружием, откопанным из руин древней цивилизации, её характеристики должны были быть выдающимися. В бою я наверняка смог бы справиться с любым современным боевым катером. Да что там, возможно, я даже смог бы сразиться с целым флотом.

Если бы я освоил такую машину, меня ждала бы легендарная карьера наёмника.

И поэтому я сказал…

— Но я отказываюсь!

— Э?

Разумеется, я отказался! Вы издеваетесь?! Если кто-то вроде меня будет пилотировать настолько невероятный корабль, я же просто начну дразнить судьбу!

Люди наверняка скажут: «Такое сокровище пропадает у такого типа. Мы найдём ему лучшее применение».

Или ещё: «Ты, должно быть, угрожал ей, чтобы она тебя слушалась, верно?! Мы немедленно её освободим!»

А если мне особенно не повезёт, мне и вовсе разнесут голову сразу после высадки!

Вот поэтому я и отказался.

Я был твёрд в своём решении и знал своё место: продолжу жить чуть выше своих средств, но в роли ниже своих способностей.

Как ни крути, пилотировать такой корабль для меня было бы настоящей тратой впустую.

Кораблём такого уровня должен управлять сногсшибательный красавец или сногсшибательная красавица. Кто-то, у кого есть качества протагониста!

— В общем, я не заинтересован в том, чтобы пилотировать вас, — сказал я. — Пожалуйста, как-нибудь уживайтесь с нынешним партнёром.

— Но почему?! — заскулила она. — Разве вы не знаете, что на данный момент я лучший и сильнейший корабль во всей галактике?! Разве вы не знаете, что я непобедима?! Мы могли бы вместе заработать кучу денег!

Россвайсе отчаянно продолжала убеждать меня. Она перечисляла свои многочисленные достоинства, но в моих глазах все они выглядели недостатками.

Корабль с такой мощью с высокой вероятностью будут отправлять на особенно тяжёлые поля боя. Для врагов она станет целью первоочередной важности.

Я знаю, что повторяюсь, но такую ношу должен тащить красавец или красавица — кто-то с качествами протагониста! Чудаковатому NPC-наёмнику вроде меня вовсе не надо взваливать всё это на себя.

— Короче, вы мне не понадобитесь…

— Подождите! Умоляю вас, пересмотрите…

— Пожалуйста, постарайтесь поладить с мистером Самоуверенность, — сказал я и оборвал связь.

Даже от одной мысли о том, какие взгляды ловил бы кто-то вроде меня, вздумай он пилотировать такой корабль, меня пробрала дрожь.

Жизнь наёмника — это жизнь, в которой никогда не знаешь, когда умрёшь. Если слишком высоко о себе возомнить, увлечься и начать торчать как бельмо на глазу, то только сократишь собственную продолжительность жизни.

Поэтому крайне важно поддерживать вокруг себя обстановку и использовать снаряжение, соответствующие твоему положению.

Чтобы выжить, NPC вроде меня обязан избегать внимания. Мне нужно вести себя трусливо и никогда не гнаться за славой.

Только красавцы и красавицы могут позволить себе выделяться, вести себя броско или героически и стремиться к славе и блеску, если хотят выжить. У таких людей есть средства быть протагонистами.

NPC даже стремиться к подобным вещам не должен.

Знание своего места ещё и повышает шансы выжить на поле боя.

Пока я снова размышлял об этом, снаружи внезапно поднялась какая-то суматоха. Из любопытства я решил посмотреть.

— Да пошла ты! Я твой владелец! Как ты смеешь пытаться меня выгнать?!

— Я не могу всерьёз считать владельцем того, кто после одного попадания по барьеру потерял сознание и обмочился внутри меня!

— Чт… Да как ты смеешь! Пошла ты!

Похоже, мисс Россвайсе и мистер Самоуверенность ссорились. Я ясно слышал их, хотя они должны были находиться довольно далеко.

И всё же им стоило бы следить за словами.

Поскольку никто другой в доке не мог знать, что Россвайсе — это ИИ корабля, все вокруг, без сомнения, решили бы, что слышат парочку, устроившую ссору влюблённых.

К тому же часть их слов можно было истолковать как раскрытие интимных подробностей, и от этого перепалка звучала ещё злее.

Ладно, лучше мне не вмешиваться.

Кроме того, раз вылет этого корабля задержался из-за их любовной ссоры, я решил воспользоваться случаем и самому покинуть базу.

Получив разрешение от диспетчерской вышки, я постепенно повёл свой корабль к выходу. Затем, краем глаза наблюдая за доком, где любовная ссора продолжала накаляться, я открыл дроссель и оставил базу графа Баккахоа позади.

Отлично! Теперь надо как можно скорее провести полную переборку корабля, а потом — прямиком в магазин аниме!