«Бва-ха-ха!!! Мой флот сокрушил твой! Надо было сразу отдать мне свою дочь, жалкое подобие барона! Раз ты так упорно мне сопротивлялся, я уж позабочусь о ней как следует, когда заберу её себе!»
Джон Оузос вступает в первое показанное сражение и наблюдает, как дворянская глупость оборачивается флагом смерти.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
«Бва-ха-ха!!! Мой флот сокрушил твой! Надо было сразу отдать мне свою дочь, жалкое подобие барона! Раз ты так упорно мне сопротивлялся, я уж позабочусь о ней как следует, когда заберу её себе!»
Меня зовут Джон Оузос. Я наёмник. Услышав слово «наёмник», большинство людей представляет себе крутую работу, но это верно только для считаных единиц.
Чтобы у тебя вышла карьера, о которой кто-нибудь потом напишет, прежде всего ты обязательно должен быть сногсшибательным красавцем или красавицей.
Космический корабль, на котором ты летаешь, должен быть прототипом — новейшей машиной на самом переднем крае технологий, которую ещё никто толком не сумел освоить. А если не прототипом, то разумным супероружием, откопанным в каких-нибудь руинах.
Потом, когда ты сумеешь эффектно пилотировать этот корабль, тебе нужно взять и уничтожить объединённый вражеский флот одним-единственным судном.
Или, скажем, в одиночку проникнуть в планетарную крепость и перебить всех внутри.
Или создать огромную организацию наёмников, не принадлежащую ни одному государству.
Я говорю о людях, вокруг которых ходят всякие подозрительные истории. Такие, где не поймёшь, что правда, а что выдумка.
Эти люди существуют в каком-то другом измерении, не там, где я: толстоватый очкарик-ботан, пилот подержанного (пусть и модифицированного) корабля, чья единственная роль — быть NPC-пушечным мясом.
Вот кого вам надо представлять, когда я говорю, что оказался среди тех, кто под командованием графа Баккахоа в секторе Фуига готовился вступить в бой с силами барона Джимаса.
В то время Галактическая империя как раз переживала самый разгар внутренних конфликтов: например, два дворянина одного ранга могли воевать за то, кто из них выше по статусу.
Войны начинались по жалким причинам — вроде того, отдаст ли один командующий другому какую-нибудь старую безделушку.
Они и правда были идиотами.
И, доказывая, что он ничем не лучше, граф Баккахоа положил глаз на единственную дочь барона Джимаса (которая, к слову, была достаточно юна, чтобы быть дочерью и самому графу), решил сделать её своей любовницей и приказал барону отдать её.
Если я разверну корабль и со всего размаху врежусь прямо в мостик флагмана, этот старый ублюдок сдохнет?
Впрочем, это была моя ошибка: не надо было брать задание, не уточнив сначала все детали.
Да, и в тот самый момент граф Баккахоа как раз произносил речь для всех кораблей под своим командованием. Он вещал, что эта атака — возмездие за оскорбление, нанесённое ему бароном Джимасом… но мы-то все знали правду, чёрт возьми!
Ладно. Раз граф, наверное, уже почти закончил речь, нам пора было готовиться к бою.
Когда операция начнётся, я отойду в дальний угол зоны боя, сделаю несколько осторожных выстрелов, а потом дам дёру.
Именно такую стратегию выживания я для себя выбрал.
— Отлично! Четвёртый корабль сбит!
С начала боя уже прошёл час. Держась у дальнего края зоны сражения, я каким-то образом всё ещё оставался жив.
— Похоже, здесь всё под контролем, да?
Такая фраза, конечно, наверняка должна была запустить какой-нибудь ивент, но почему-то я совершенно не волновался.
Однако мгновение спустя я получил общий вызов:
— Всем кораблям резервного отряда левого крыла! Выдвигайтесь к центру построения для поддержки! Нас продавливают!
На мониторе корабля появилось лицо лейтенанта Галбена, одного из офицеров личной армии графа Баккахоа, которому поручили командовать нашим отрядом наёмников.
Он был хорошим мужиком, но если уж мне нужен командир, почему это не могла быть миленькая девушка-солдат? Я бы не возражал, даже если бы всем сражением командовала красивая женщина. Но в реальности у нас был этот уже слегка залежавшийся старый хрыч.
— А?! Что случилось со всеми в центральном отряде? — вслух удивился я. — Если я правильно помню, один из них выпендривался и говорил: «С этой стайкой мелочи я легко справлюсь один! Не путайтесь под ногами, пушечное мясо!»
Я просто разговаривал сам с собой, но лейтенант Галбен всё равно дал мне разумный ответ.
— Вы, наёмники из резервного флота, пока держитесь, но наши регулярные войска разорваны в клочья. А пилот, о котором ты говоришь, ещё не сбил ни одного корабля.
Надо сказать, что в бою совсем не редкость не сбить ни одного корабля, но после такой самоуверенности это выглядело довольно жалко.
Пока что я решил направиться к центру схватки. Добравшись туда со всей возможной поспешностью, я увидел, что центр построения находится в совсем плачевном состоянии. Хотя поддержка понемногу продвигалась, пытаясь перехватить контроль, регулярные войска были уже в лохмотьях.
Вернее, если бы наёмников здесь не было и они не обеспечивали поддержку, регулярным войскам пришёл бы конец.
Что до мистера Самоуверенность, он носился по полю боя, таская за хвостом тридцать или сорок вражеских кораблей.
— Ух ты, вот это безумие! В такой ситуации и правда некогда искать момент для ответного огня…
Из-за того что мистер Самоуверенность стал целью для такого количества вражеских судов, он создал широкую безопасную зону для союзников. Но то, что он сумел не быть сбитым, хотя за ним гналось столько врагов, должно было хотя бы отчасти объясняться характеристиками его собственного корабля.
Именно такого и следовало ожидать от мистера Самоуверенность, протагониста нашей истории. Он любил покрасоваться.
Кстати, когда я сказал, что «добрался туда крупным аллюром», это могло прозвучать так, будто я двигался лениво и совсем не торопился. Но если посмотреть значение слова, окажется, что речь о широком шаге — по сути, о движении большими рывками, — так что на самом деле я добрался туда довольно быстро.
Но оставим это. Я решил начать сбивать корабли, прицепившиеся к хвосту мистера Самоуверенность!
Кроме меня, рядом были и другие силы поддержки, которые тоже двинулись сбивать преследовавших его врагов.
Но… мне не стоило терять бдительность только из-за этого.
В итоге по мне ударили сзади. И хотя я каким-то чудом сумел уклониться от первой атаки, позволять этому продолжаться было нельзя.
То, что я собирался сделать, нагрузило бы мой корабль, но выбора у меня не было!
Сначала, летя на полном форсаже, я должен был заманить врага вплотную к себе в хвост. Когда он окажется позади, я задеру нос корабля вверх, на мгновение дам полный импульс нижним маневровым двигателем у основания корпуса (обычно он используется для ориентации) и одновременно отсеку главный ускоритель. Все эти действия требовалось выполнить с ювелирным таймингом.
После этого мой корабль провернётся, а вражеское судно пролетит мимо. И если я выстрелю из лучевого орудия в тот момент, когда оно будет проходить рядом, противник наверняка получит урон.
Иными словами, мой корабль сделает петлю, чтобы неожиданно поймать врага сзади. Тактика стандартная, но из-за того, как нос корабля внезапно задирается вверх, со стороны кажется, будто атака противника попала в цель и корпус сложился.
Мы называли это обманным манёвром «Сбит». И мой противник клюнул на него целиком и полностью.
Пока я этим занимался, подошло и левое крыло сил поддержки. С подкреплением сторона графа Баккахоа внезапно получила преимущество в центре боя.
Силы барона Джимаса на обоих флангах поредели, так что и боевой дух у них, должно быть, упал.
За мистером Самоуверенность теперь держалось меньше десяти кораблей, и, когда силы графа Баккахоа получили преимущество, произошло нечто невероятное.
Флагман графа Баккахоа вышел из головы флота и двинулся вперёд, ведя огонь из главной пушки.
Более того, ещё в одной общей трансляции — на этот раз обращённой и к своим, и к врагам — он произнёс следующие нелепые слова:
— Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Мой флот сокрушил твой! Надо было сразу отдать мне свою дочь, жалкое подобие барона! Раз ты так упорно мне сопротивлялся, я уж позабочусь о ней как следует, когда заберу её себе!
Ага, вот он, флаг смерти.
В тот самый миг, когда я это подумал, один из последних кораблей, всё ещё сидевших на хвосте у мистера Самоуверенность, пошёл в камикадзе-атаку на мостик флагмана графа Баккахоа. Враг рванул прямо к нему и врезался во флагман.
Атака была такой стремительной, что ни один союзник графа не успел отреагировать. Да и остальные на вражеской стороне тоже.
Я совсем не ожидал, что кто-то попробует провернуть подобное. Наверное, это был какой-нибудь мальчишка-солдат, которому приглянулась дочь барона.
После этой камикадзе-атаки флагман не рухнул окончательно, но его мостик был так сильно повреждён, что едва сохранял прежнюю форму. Если граф и те, кто был рядом с ним, решили испытать удачу и не надели скафандры, они отправились бы прямиком в ад.
Несколько мгновений спустя я получил следующее сообщение:
— А, говорит лейтенант Галбен, в настоящий момент старший по званию офицер флота. Граф Баккахоа и командующий Скантан погибли, что делает продолжение этого сражения нашими силами невозможным. Всем офицерам — немедленно прекратить боевые действия! Эта идиотская битва — не более чем бессмысленная трата жизней!
После новой общей трансляции лейтенанта Галбена, который находился на другом корабле, все прекратили сражаться.