Таинственная скальная порода

— Ну что ж. Пойду разведаю.

Я пошёл за Милли вдоль края рва с магмой к… скальному выступу.

Монстров там не было. Возможно, их и не должно было быть — всё-таки это была ивент-карта.

Ивент-карта, от зловещей атмосферы которой казалось, будто они могут выскочить в любую секунду, хотя… может, она специально выглядела так, будто мы уже зачистили местность, когда отбивались от тех волн врагов.

При этом в планах, приложенных к тому любовному письму, внутри было отмечено довольно много точек с монстрами.

— Удачи, — сказала Милли.

— Ага. Если что-то случится, зови.

— Обязательно. Тогда до встречи.

Милли помахала рукой и направилась к скалам.

А теперь… моё время рыбалки!

С новым магматическим комплектом я забросил блесну в ров.

— Хра!

Я мог бы использовать Горячечную блесну, но важно было проверить, сможет ли новая сборка вообще выдержать жар.

Плюх… Вертушка личиночной пчелы погрузилась в расплавленный ров. Я закрутил катушку, прислушиваясь к сопротивлению.

Ага, леска не рвётся, и блесна не плавится. Плывёт себе как надо.

Эксперимент удался. Наконец-то дверь в магматическую рыбалку открылась.

— Ну и что я смогу поймать во рву?..

Рациональная часть моего сознания шептала: «Рыбалка в магме? У тебя с головой всё в порядке?» Но я решил сжечь эту мысль на костре. Если рыба может жить в магме, значит, я могу рыбачить в магме. Это же наука!

Я дал леске опуститься и внимательно стал наблюдать.

Допустим, здесь есть владыка. Что это будет за владыка? Какая рыба вообще способна выжить в магме?

Сначала нужно поймать хотя бы одну, чтобы убедиться.

Я как раз потянул и дёрнул блесну, чтобы раздразнить рыбьи инстинкты.

А потом стал ждать…

Ничего? Может, как в пустыне, нужно выполнить какое-то условие, подумал я. И тут вдруг почувствовал резкий рывок.

— Клюёт!

Тянула рыба довольно сильно. После всех слабых рыбёшек, с которыми я сталкивался с тех пор, как пришёл в поселение, и разочарования, которое шло с ними в комплекте, это был приятный вызов.

Хотя я бы соврал, если бы сказал, что было прямо трудно. С моей техникой я без особых заминок подтянул её к краю.

— Так, пора для специального магматического сачка Крея…

Он правда всё предусмотрел. Я даже задумался, не изобрёл ли он на всякий случай ещё целый набор странных устройств.

Я вытянул сачок и подхватил рыбу. Осторожно стряхнув с неё лишнюю магму, я бросил её на твёрдую землю, чтобы как следует рассмотреть.

— Лавовый синежаберник.

Это был, в самом буквальном смысле, синежаберник, живущий в магме. То есть логика в этом была: я слышал о случаях, когда синежаберников находили во рвах императорского дворца в Японии, так что и здесь обнаружить их было вполне логично.

После разделки я получил Чешую лавовой рыбы (малая) и Кость лавовой рыбы (малая). Чешуя была чёрной… чем-то похожей на обсидиан.

Ещё я получил Мясо лавовой рыбы, которое, судя по всему, можно было подавать прямо как сашими. Что странно, потому что синежаберников обычно нельзя есть сырыми, но… наверное, при такой температуре никакие паразиты не выживали.

Кстати, само мясо оставалось горячим — точнее, не подавало никаких признаков, что собирается остывать. Чтобы сделать его съедобным, всё равно требовался приличный навык Кулинарного искусства. Я сам едва-едва с этим справлялся, а если делать всё как следует, мне, скорее всего, понадобилась бы помощь сестры и Терезы.

— Следующая.

Я забросил снова. Поймав ещё несколько лавовых синежаберников, я наконец вытащил что-то другое.

— Пламенный окунь.

На этот раз окунь. Честно говоря, он выглядел как разновидность Тёмного окуня, который больше напоминал карпа кои. То есть это был как бы горящий кои.

Материалы с него выпали похожие на материалы лавового синежаберника. Рыболовного навыка он требовал чуть побольше, но для меня был вполне посильным. Не слишком легко и не слишком трудно. Просто нормально.

— Немного не впечатляет. Или сборка не совсем та.

Хм… надо провести ещё немного испытаний?

На этот раз я опустил блесну глубже и получил более сильный рывок.

— Отлично! Владыка?

Я с энтузиазмом закрутил катушку, разбрасывая Электрошоки налево и направо. О, возможно, из-за магмы, но, похоже, они почти не работают. Нужно будет подумать, какая стихия подходит к той рыбе, что сидит на крючке.

Об этом стоило посоветоваться с Креем или Шерил.

Она плывёт вдоль стены рва? То, что надо.

— Получай! Таран!

Бух! Я врезал рыбой в стену и нанёс достаточно приличный урон, чтобы её движения притупились. Хорошо, вот так.

Я подтягивал её всё ближе и ближе, чуть медленнее, чем было необходимо, на случай если сработает рыболовное комбо. И на этот раз мне удалось подхватить сачком пылающего угря — Инфернального угря.

— Даже не знаю, как на это реагировать.

Лучшим вариантом было бы похвастаться им перед нашей любительницей угрей Цумуги.

После разделки он превратился в кости и мясо. Ага, похоже, угря нужно обезвредить от яда. Эм… мне просто надо промыть кровь водой? Обычный угриный яд слаб против огня, но, наверное, яд пылающего угря будет слаб против воды.

Пока я продолжал свой запой магматической рыбалки, за спиной раздался скребущий звук… Обернувшись, я заметил огромный спинной плавник — гигантская рыба плыла сквозь песок. На агрессивного монстра она вроде не походила, но была огромной…

Может, это один из видимых владык. Точно должен быть он.

Я экипировался под рыбалку в магме, но эта штука так меня отвлекала, что сосредоточиться уже не получалось. Магматическая рыбалка подождёт; начнём с большой добычи.

Я переключился на песчаную блесну и забросил из тени. Если это владыка, он наверняка был крайне насторожен.

Пустынных акул я уже наловил достаточно. Я был человеком, постигшим искусство ловли пустынных рыб. Песчаные рыбы в целом чувствительны к звуку, поэтому важно было тихо опустить блесну с вершины камня.

Днём они иногда высовывали головы из песка и осматривались, так что использовать Скрытую охоту, чтобы полностью скрыть своё присутствие, было лучшим вариантом.

Дзинь-дзинь… крошечный механизм внутри блесны затрещал под песком, как маленькая рыбка.

Клюнет?

Я всё сильнее нервничал, но огромная песчаная рыба медленно приближалась к моей блесне всё ближе и ближе и наконец… заглотила её.

— Клюёт! У-у-ух!

Я резко потянул вверх, чтобы крючок зацепился, — и тут же наткнулся на ужасающую силу рывка. Рыба начала биться.

Песок летел во все стороны, пока она металась влево, вправо и вообще куда попало, а леска вылетала с катушки так, будто завтра уже не наступит.

Ух… Если попробую тянуть против неё, леска лопнет.

Благодаря автокоррекции от Охотничьего снаряжения и Мастерства рыбалки я мог прикинуть, сколько ещё удастся подмотать, прежде чем станет опасно. Сомнений не было: наконец-то мне попалась серьёзная добыча, которую нельзя было просто взять грубой силой.

— Достойный противник. Я вытащу тебя до того, как все вернутся!

Вот это уже заставляет сердце биться быстрее!

Могучая рыба на леске… Ух ты! Она швыряет в меня камни из песка. Но с моим навыком Охотничьего снаряжения я могу ускориться и легко от них увернуться!

Уклоняясь от летящих камней, я попробовал Электрошок… и, разумеется, против рыбы в песке он почти не сработал. Тогда что насчёт вытянуть её одним рывком с помощью Ловли шестом? Сомнения у меня были.

Призвать пекклов в атаку? Пекклам трудно нападать на цель, которая в основном зарыта.

В итоге мой набор навыков просто плохо сочетался с песком.

Оставался только… Таран! Навык, который я только что использовал, был эффективен, если им врезать рыбу в камни, разбросанные по местности.

— Хра! Получай!

И я попытался применить его вслепую, но… попасть не удалось.

— Гр-р-р…

Катушка жалобно вскрикнула, когда я стал подматывать, но рывок был слишком сильным, и я едва-едва приближал рыбу.

Рыба, которая прячется в песке и обладает такой силой… Кто бы мог подумать, что вытащить её будет труднее, чем дайнбулгского песчаного червя.

Если я не хотел, чтобы леска сдалась, нужно было бежать за ней, уворачиваясь и лавируя между летящими камнями. Погоня унесла меня через пески почти к задней стороне крепости.

Мы близко к месту разведки Милли!

Нужно было быть осторожным и не позволить Тарану отправить рыбу в ров с магмой, иначе вся моя песчаная сборка сгорит. Я сосредоточил чувства, полагаясь на ощущение в руках, чтобы направлять Тараны в неподвижные камни, и только в них.

И пока я этим занимался… рыба сделала неестественный крюк.

Она должна была без проблем плыть прямо, но выгнулась в сторону, словно обходила что-то… может, скалу под песком?

Хорошо! Если там скала, это шанс для Тарана! Чем труднее было попасть, тем сильнее мне хотелось поймать эту рыбу.

— Таран!

Бумк! По удочке прошёл приятный удар. Как я и думал, там была скала.

— И ещё один!

Ещё один бумк! Я атаковал снова.

— Ты устроил немалый шум, Кидзуна.

Именно в этот момент Милли вернулась с разведки, услышав переполох.

— А, прости. Я заметил в песке огромную рыбу, она клюнула, и… ну, вот мы здесь.

— Не беспокойся об этом. Я могу чем-нибудь помочь?

— Главная трудность в том, что она всё ещё там, внизу. Ты можешь что-нибудь с этим сделать?

— Да, ну… я подняла свои магические навыки… Возможно, это будет эффективно против песка. — С этими словами она начала читать заклинание. Вскоре она выкрикнула: — Шквал!

Лёгкий ливень начал падать точно над тем местом, где была рыба.

Неплохо. Магия, вызывающая дождь, значит?

Вода впиталась в песок, и движения рыбы уже начали замедляться. Она явно не привыкла иметь дело с мокрым песком. Очень недурно, Милли.

— Отлично! Тогда вот тебе ещё!

Очередным Тараном я снова врезал рыбу в твёрдую скалу под песком. На этот раз удар прокатился по песку. Урон наверняка был огромным. Этот удар ослабил её рывки сильнее всех предыдущих.

— Теперь этого должно хватить.

Милли подошла к месту, где рыба всё ещё сопротивлялась, и… ловко выложила ряд Химических кислотных томатов-бомб на песок над ней.

Ого… вот что значит жена Крея. Эффективная и безжалостная.

— Кидзуна, ты вывел её на довольно мелкое место. Теперь ты знаешь, что делать, — сказала она.

— Разумеется! Ловля шестом!

Я сфокусировался на точке, которую Милли подготовила для меня, и одним движением выдернул рыбу прямо вверх, в томаты.

С огромным фонтаном песка рыба — что-то вроде крупного удильщика — вырвалась наружу, поймав взрывающиеся Химические кислотные томаты-бомбы прямо лицом и обжигая себе кожу.

Жуть… жестоко.

Некоторое время она прыгала и хлопала по песку, пока…

— Тебе конец! — крикнула Милли, швырнув в неё ещё один Химический кислотный томат-бомба.

Нет, эм, Милли. Может, немного полегче?! Ты не видишь, как жалко она выглядит?!

Огромный удильщик в последний раз подпрыгнул, земля содрогнулась, когда он рухнул обратно… и наконец замер.

— Отлично! Рыбалка завершена!

— Хорошая работа. Ты поймал её.

— Это благодаря тебе, Милли.

— Не думаю, что я сделала так уж много.

Нет, я правда думаю, что дождь сильно помог. Похоже, вода в песке неожиданно эффективна. Нет, я должен был это знать, раз она сработала против дайнбулгского песчаного червя. Нужно дойти до того, чтобы я мог делать это сам.

— В любом случае… проверим улов.

Название отображалось как Владыка пустынных удильщиков. Крупная особь… то есть эта штука должна была быть не меньше четырёх метров от головы до хвоста.

— Полагаю, ты собираешься показать её всем, прежде чем разделывать.

— Ты меня слишком хорошо знаешь.

— Я кое-что слышала от Крея, да и успела узнать тебя лучше, пока работала на раскопках окаменелостей.

Похоже на правду.

— Думаешь, это владыка всей зоны? Я надеялся, что во рву тоже есть владыка.

— Возможно, есть.

Но едва мы разговорились, я услышал зловещий треск. Затем раздался взрывной грохот… и вдруг песок пустыни прямо под нашими ногами начал течь.

— Ва!

— И-и!

Мы с Милли поспешно бросились прочь от потока, но песок обрушился лавиной и потащил нас за собой.

И посреди всего этого хаоса мой взгляд был прикован к Владыке пустынных удильщиков, который очень удобно лежал как раз за пределами текущего песка.

— Нееет! Мой владыыыка!

Если так пойдёт дальше, меня проглотит, а я даже не успею его разделать!

— Ва-а-а!

— А-а-а!

Я поднял удочку и отправил блесну в полёт, пытаясь обвить ею что-нибудь и вытащить нас наружу; я уже видел, как Сёко делала такое раньше. Но блесна рассекла пустой воздух… Нас с Милли затянуло в центр песчаного водоворота, и мы провалились туда, что находилось внизу.