Дайнбулгский песчаный червь

Девятый день с начала башенной обороны.

— Хм-м-м…

— Бун.

Крей стоял перед Баноуни в шапке Санты, скрестив руки на груди и о чём-то напряжённо размышляя.

Что это на него нашло?

— В чём дело? — окликнула его Эмодзи.

Они немного поговорили, а спустя какое-то время Эмодзи позвала меня.

— Что? У нас проблема? — спросил я.

— Ну, собственно…

Крей указал в пустыню… Хотя это была всё та же пустыня. Обычные пустые барханы — вот как я бы её описал. Нет, подождите… там… что-то есть? Вдалеке… Оно крошечное, но что это? Змея?

Нет, если змея, то масштаб вообще никуда не годился. Как я вообще мог видеть её с такого расстояния? Вблизи она должна была оказаться невозможных размеров.

— Похоже, начиная с завтрашнего дня ночных атак больше не будет, — сказал Крей. — Но через шесть дней этот дайнбулгский песчаный червь доберётся сюда.

— С точки зрения лора, это монстр, созданный Дайнбулгом и подчиняющийся ему, — добавила Эмодзи.

— А по сеттингу поселение защищает мощный барьер. Мелкие враги могут через него пройти, но такой крупной твари понадобится несколько дней.

— А если такая штука всё-таки придёт, нам не конец?

Это вообще то, с чем можно справиться механиками tower defense? Если мерить клетками карты, он должен был быть примерно в две клетки шириной. И это при том, что вся область вокруг оазиса занимала всего одну клетку.

— Ну, судя по всему, полного уничтожения не будет, — сказал Крей. — Если верить описанию, даже при провале мы понесём только тяжёлые потери: половину построек и так далее.

— И… что нам с ним делать? Не думаю, что растительная оборона его возьмёт.

Да эта штука была масштабом с Dimension White Whale, чтоб её. Из тех монстров, которых валит весь сервер, собравшись на кораблях.

Похоже на босса, которого встречаешь в каких-нибудь играх про охоту на монстров.

— Насколько я понял, если мы все сработаем вместе, победить его всё-таки можно, — сказал Крей. — Если опираться на подсказки Баноуни, нам нужно отправиться в назначенные точки в пустыне и провести серию решающих сражений. Мы должны всё подготовить и ждать.

Я снова взглянул туда.

— Выглядит так, будто двигаться он будет довольно быстро.

— Я бы с удовольствием прокатилась на песчаном корабле, — вставила Эмодзи.

Вообще-то тут не до шуток. Серьёзно.

— Мы уже дошли до точки, где нам пригодился бы корабел.

Я хотел бы позвать Шерил, но уже призывал её один раз, так что снова вызвать её нельзя.

— Значит, придётся действовать методом проб и ошибок, — сказал Крей. — В конце концов, похоже, поселение не получит урона, пока он не прибудет. У нас будет время на планирование. Первый день — пехота и установки, второй — каменные стены, третий — песчаные корабли, четвёртый… укрепления, пожалуй.

То есть, если говорить прямо, работа над замком, который всё ещё строился.

— Посмотрим, как пойдёт, — продолжил он. — До тех пор мы не узнаем, насколько силён враг, и способен ли ты вообще с ним сражаться, Кидзуна. Мне придётся перевести Баноуни на полную загрузку, чтобы мы не рухнули даже в случае провала.

— А ещё нам придётся каждый день обеспечивать достаточно боеприпасов для пушки Канадэ, — добавила Эмодзи.

— Эмодзи… Только сделай так, чтобы сестра этого не услышала.

Это было отвергнутое прозвище пушки, стрелявшей Химическими кислотными томатами-бомбами. Не думаю, что эта девушка понимала, сколько ворчания нам достанется, если название приживётся.

Впрочем, Химический кислотный томат-бомба и правда оказался весьма эффективной культурой.

— Проблема в том, что ни по кораблям, ни по чему бы то ни было у нас нет людей с нужным набором навыков… Будем звать кого-то нового?

— Баноуни в шапке Санты в последнее время ничего не говорит о призывах, — сказал Крей. — Похоже, придётся оставить это пекклам.

Теперь, когда Баноуни уже прилично прокачались, пекклы по большей части восстановили свои возможности. А если говорить о кораблях, пекклы, наверное, подходили для этого лучше.

Шерил довольно часто гоняла их в помощниках, так что кораблестроительного опыта они набрали достаточно.

— Значит, мой призыв имел побочный эффект: мы заперли себе доступ к специалистам?

— Одного владыки острова достаточно, — ответила Эмодзи.

— Согласен, — сказал Крей. — Сам факт, что мы не можем никого призвать, подсказывает, что этот ивент вполне проходим нашим текущим составом.

У этих двоих, похоже, довольно высокое мнение обо мне.

— Поле завтрашнего сражения уже доступно, — продолжил Крей. — Если попросить Баноуни, они тебя туда отведут.

— То есть мы уже можем начать готовиться… Сколько же развития из нас выжмет этот ивент по развитию?

По крайней мере на Кал-Мире ничего подобного не было. Но, так или иначе, нам оставалось только довести дело до конца.

— Тогда как насчёт взглянуть одним глазком?

— Ага. Я планирую отправить всех туда хотя бы раз, чтобы они почувствовали местность.

Под руководством Баноуни нас перенесло на разведку поля боя для первого решающего сражения. Правда… это была всё та же пустыня. Песок и песок, кое-где — выступы голой каменной породы.

— И… мы можем привезти сюда тележки и растения в горшках?

— К сожалению, это считается отдельным полем, и установки принести нельзя. Придётся использовать растения, которые уже растут здесь.

А, подождите, вон там растут Вулкан-цветы? И Игольчатые кактусы… и Бомбелионы тоже. Значит, нам нужно оценить местность и включать заранее расставленные растения в правильном порядке?

— Здесь есть растения, которых я ещё не открывала… — сказала Эмодзи. — Хорошо бы унести несколько на исследование.

— Примерное представление о маршруте у нас есть. Но на поле ещё есть ямы, похожие на ловушки муравьиного льва. Кажется, если он до них доберётся, то может зарыться.

Значит, нам предлагают действовать по обстановке.

Ямы муравьиного льва были довольно большими, но игроки, похоже, не могли в них зайти или упасть.

— Надо поискать и другие скрытые трюки, пока мы здесь…

С этой мыслью мы обошли поле боя, проверили несколько таких ям, похожих на муравьиные, нашли ещё кое-какие растения, и я невольно подумал: даже с учётом игровых механик удивительно, что все эти штуки сумели разрастись в дикой пустыне без воды.

И как раз в этот момент мне на глаза попалось нечто странное: камень вроде крышки, лежавший поверх одной из ям.

— Эй, эй. Эмодзи, Крей.

Я подошёл, внимательно осмотрел его и позвал этих двоих.

— Что такое?

— Ага?

— Вот здесь… вода просачивается.

И правда, из-под камня, закрывавшего яму, медленно сочилась вода.

— Хм… Возможно, если разбить камень, вода хлынет наружу? — задумчиво сказал Крей.

— Ага. Разбить сейчас? — спросила Эмодзи.

— Значит, если заранее его разбить, получится источник воды…

Крей скрестил руки и начал обдумывать варианты.

— Если это станет источником воды, интересно, что я смогу здесь выудить?

— Это очень в духе владыки острова, — сказала Эмодзи.

— Ты меня смущаешь. Хотя… у меня такое чувство, что я просто буду ловить ту же рыбу, что и в оазисе.

— Вероятно, они настроены как один и тот же водоём, — кивнула она.

— Если всё сыграет как надо, — размышлял вслух Крей, — мы, возможно, сможем набрать достаточно урона, чтобы победить этого монстра за один заход.

— О… Вы придумали гениальный план?

— Не гениальный, — скромно ответил Крей. — Не тогда, когда всё так откровенно расставили. Я не могу приписывать себе то, что разработчики подготовили для нас заранее. По крайней мере, я не придумал ничего настолько нестандартного, как попытка рыбачить прямо посреди ивента Dimension Wave.

— Это вы обо мне?

Ну, это же было особое поле. Мне стало любопытно. Любой рыбак, достойный этого звания, хотя бы почувствовал бы такой позыв.

— Собственно, о твоей рыбалке. Думаю, она может сработать и здесь. Мы уже знаем, что ты можешь закидывать блёсны в песок.

— То есть я, может быть, сумею выудить дайнбулгского песчаного червя?!

Понятно. Да, это определённо звучит как работа для меня.

— Я подготовлю ещё кое-что. Просто хочу, чтобы ты попробовал по моему сигналу.

— Понял.

— Ага.

— Хе-хе… Не знаю почему, но если это сработает, мне кажется, получится довольно весело. Я уже предвкушаю.

Лицо Крея озарилось тем же выражением, что у ребёнка, который с нетерпением ждёт розыгрыша. У Милли тоже была такая сторона. Ну и игривые же у тебя родители, беглянка.

Возможно, потом из этого получится героическая история, которую можно будет рассказать ей, когда она найдётся.

† Так или иначе, мы добрались до первого дня — первого из серии решающих сражений.

— Начнём? Вам нужно двигаться так, как мы обсуждали.

— Я молюсь, чтобы это сработало, но… чёрт, какая же эта штука огромная, — воскликнул Л’Арк.

Гигантское существо, похожее на гусеницу, неспешно плыло по песку к нам. Из песка высовывалась только часть головы, но даже она нависала над нами.

Я смотрел на него вместе с Эмодзи, Л’Арком и сестрой. Крей, Милли и Тереза ждали на назначенных позициях.

Мне было любопытно, что случится, если запрыгнуть на него и рубить, да и утыкать его стрелами вроде бы не казалось невозможным.

— Сделаем это, пен!

— Погнали, пен!

— Пен-пен-пен!

— Я постараюсь, бун!

— Нужно защитить эту точку, бун!

Пекклы и Баноуни тоже стояли наготове… Они должны были двинуться, как только Эмодзи или я дадим команду, но когда я смотрел, как они бегают за нами, мне невольно вспоминалась та игра, где ты командуешь армией и валишь гигантских врагов.

Ретро-тайтл, где вытаскиваешь из земли персонажей, похожих на морковки и отправляешь их в бой. Точно, кажется, армии были красные, синие и жёлтые. Цель — починить ракету, а игровые персонажи — маленькие инопланетяне.

В любом случае остальные пекклы и Баноуни уже заняли позиции, чтобы точно наводить растительные установки на песчаного червя.

— Ладно, начинаем! Хотелось бы так сказать, но я танк, так что моя работа — просто принять удар… Хотя теперь, когда я на него смотрю, я точно не переживу попадание от такой махины.

— Он просто плавает туда-сюда и выбрасывает камни из-под земли. Следи, чтобы они в нас не попали, и этого должно хватить, — сказал я. — К тому же наша цель — приманить его и удерживать по расписанию.

— Тогда вперёд! — крикнула сестра.

— Ага! На старт, внимание, а-а-а-а-а-а-а!

— А-а-а-а-а-а-а!

— Да ладно… — простонала сестра. — Понимаю, вы пытаетесь шутить, но если это услышим только мы, получится шутка для своих.

— Верно, ага! Тогда и-и-и-и-и-и-и!

— А, во время волны были люди, которые так делали. Хорошая мысль! И-и-и-и-и-и-и!

Да, пожалуй, Эмодзи и Л’Арка пока просто проигнорируем.

Итак, наш отвлекающий отряд приблизился к дайнбулгскому песчаному червю, пытаясь набрать агро. Эмодзи наложила баффы, а дальше нашей задачей было направлять босса.

— Начнём с быстрого удара, — сказал я и попытался выпустить стрелу из лука.

— Гри-и-и-и-и-и!!!

Когда стрела попала, раздался мясистый эффект, и дайнбулгский песчаный червь наконец заметил нас. Он нырял в песок и выныривал обратно, продвигаясь по более мягким участкам поля.

Я продолжал колоть его с твёрдой каменистой возвышенности, откуда было проще целиться, пока он с мощным всплеском песка не повернул ко мне голову и не провёл по области горизонтальной линией песчаного дыхания. И, конечно, всё это время он тряс телом, вырывая из земли куски камня. Каким-то образом эти камни точно летели прямо в нас.

Не знаю, какие там странные расчёты работали, но откуда бы они ни выскакивали, летели они в нашу сторону.

— Опа.

В боевом режиме для меня всё будто двигалось в замедлении, но для Эмодзи, сестры и Л’Арка скорость была обычной. Так быстро уклоняться они не могли.

— Как и ожидалось, — сказала сестра.

Она подняла щит, встала перед Эмодзи и Л’Арком и заблокировала песчаное дыхание.

— Ага.

Эмодзи сразу же добавила исцеляющую магию, восстанавливая HP, которое сестра могла потерять.

— Доставать эту тварь косой — та ещё боль. Замедляющий бросок серпа!

Л’Арк воспользовался промежутком между атаками и метнул косу бросковым навыком.

Построение было такое, что я подумал: а? А я? Где тут моё место?.. Но в моём случае у меня хватало запаса, чтобы уклоняться. Поддержка мне особо не требовалась.

— И вот тебе ещё!

Сестра перевела веер-ключ в форму меча и активировала способность Сейсмозапечатывающего клинка, который Сёко когда-то использовала против самого Дайнбулга.

У меча была удобная уникальная способность, полностью обнулявшая все наземные атаки. Поскольку сам навык не давал наступательной силы, сестра могла использовать его даже в костюме Храброго Пеккла.

— М-да, немного разочаровывает, — проворчал Л’Арк.

— Это превращается в одностороннее избиение, — согласилась сестра.

— Ага, — сказала Эмодзи. — Обычно пришлось бы проходить один и тот же ивент снова и снова, прежде чем научиться двигаться так. А мы уже это делаем.

— Спасибо опыту всех участников. Мы быстро привыкаем, даже на первом заходе.

Я понимаю, о чём ты, сестра, но всё же.

К слову, я был довольно неуклюжим и обычно не смог бы подстроиться под такое. Место, где мой опыт действительно блеснул, — корабль-призрак. Годы старых dungeon crawler’ов без карты там очень пригодились.

В каком-то смысле эта игра словно была рассчитана на более взрослую аудиторию. На тех, кто находил, ну, особое удовольствие в обходе неудобств.

Что до боя, я мог бы просто оставаться за сестрой и продолжать тыкать в босса, но вместо этого занял возвышенность, с которой было проще целиться. Мой лук стрелял снова и снова.

— Гри!

После того как я попал достаточно раз, дайнбулгский песчаный червь резко отшатнулся, а затем начал уходить, будто потерял к нам интерес.

— Похоже, атаки владыки острова вызывают пошатывание каждые восемнадцать секунд, — отметила Эмодзи.

Эффекты души, которую я поставил в свой промежуточный камень, — Души Тёмного владыки-ящеролюда — накладывались поверх всего остального, добавляя эффект пошатывания и позволяя мне ещё лучше использовать свою и без того безумную атакующую мощь.

— Понимаю, понимаю. Тогда, возможно, это сработает, — голос Крея донёсся по общему чату карты.

Эй, Эмодзи, что именно ты докладываешь Крею? Или, точнее, что ты там рассчитываешь?

— Преследуем и снова сбиваем его! — позвала Эмодзи.

— Понял.

— О, вон там растение для атаки окружением.

Сестра навела ближайшее растение на дайнбулгского песчаного червя и полила его водой из принесённого кувшина. Вода, похоже, оживила его, и оно тут же начало атаковать.

Чем больше воды вливаешь, тем больше оно наносит урона.

— А мне нужно просто выбивать в него камни, да?

Похоже, Л’Арк тоже получил инструкции от Крея: он ударил один из камней на поле и точно отправил его в дайнбулгского песчаного червя.

— Гри-и-а-а-а!

С приятным «дзынь!» он идеально приложил его по голове. Червь обмяк, а его глаза закрутились спиралями.

— Мне тоже подключиться?

— Владыка острова, продолжайте атаковать. Пока он пошатнулся, постарайтесь сосредоточить удары по когтям, которыми он взбаламучивает песок.

Едва я попытался сделать то же самое, меня остановило предупреждение Эмодзи.

— Мы уже на этой стадии? Ладно.

Крей говорил мне сделать это, если представится шанс: сказал, что так, возможно, получится замедлить его передвижение. Поэтому я приблизился к одной из ног, которая показалась, когда песчаный червь отшатнулся, и начал рубить Тати Хакугэй.

— Ха-а-а-а! Вот так, да?

— Размер твоего оружия почти как у гигантских клинков из той охотничьей игры, а скорость атаки — как у одноручного меча… Странно трогательно смотреть, как ты так двигаешься, Кидзуна. Обычно это позиция Цумуги.

Я и сам знаю о собственной беспомощности, но не надо так это формулировать, сестра.

И правда, обычно я тыкал врагов из задних рядов или занимался поддержкой. Сейчас всё это было только благодаря бонусам, которые давала мне система.

Я рубил и рубил, и… с резким влажным хрустом одна из его ног — скорее культя — была чисто отрублена. Разумеется, у этого червя была не одна и не две такие штуки. Их было куда больше.

— Гри-и-и-а-а-а!

Ага, похоже, боль отменила анимацию оглушения. Он поднимается.

— И напоследок ещё!

Прежде чем он снова успел нырнуть вниз, я широко взмахнул Тати Хакугэй и ударил по ещё одной ноге в пределах досягаемости. От удара он снова пошатнулся.

Это наш шанс!

— Уже ещё одно пошатывание? Может, мне тоже стоило лезть туда.

— Не уверен.

— Владыка острова проворачивает такие трюки именно потому, что он владыка острова. Вам не стоит заставлять себя заходить так далеко.

Л’Арк, сестра и Эмодзи начали очередной снайперский залп растениями, поливая их из своих леек как раз тогда, когда мне удалось отсечь вторую конечность.

— Гри-и-и-и!

Наконец дойдя до предела, дайнбулгский песчаный червь начал зарываться обратно. Я мгновенно переключился на лук и, отступая, чтобы разорвать дистанцию, выпустил три быстрых выстрела подряд.

Камни, вырвавшиеся из земли, когда он погружался, летели странными, неровными траекториями, и все были нацелены на меня.

— Хо!

Я активировал Скрытую охоту, остановил атаки и сосредоточился на уклонении. И по большей части сумел избежать всех снарядов. Помогало то, что они были довольно предсказуемыми.

— Переходим к следующей точке.

Следующий отрезок был частью того, что я называл морем песка. Без преувеличения, это было место, где дайнбулгский песчаный червь мог раскрыться на полную.

Там же находились эти ямы муравьиного льва и каменная крышка.

— Хорошо. Тереза, Милли. Он идёт к вам.

Сестра сразу отправила сообщение в чат, когда песчаный червь двинулся в следующую область. Может, мне только казалось, но после того, как я отрубил ему несколько ног, он стал… чуть медленнее. Может быть. Трудно сказать.

— Ладно, ладно! Наш выход, Милли!

— Да.

Когда песчаный червь добрался до позиций Терезы и Милли, они толкнули вперёд бочки, до отказа набитые Химическими кислотными томатами-бомбами — ровно до общего лимита, который нам всем разрешили взять на поле. Бочки покатились к огромному монстру.

Они переворачивались через край, разваливались и взрывались, врезаясь в дайнбулгского песчаного червя и окатывая его мощным потоком.

— Гри-и-и-и!

Фсссссш… От его шкуры уже валил дым. Правда, его это вроде бы не волновало: он снова начал зарываться.

Да, это просто предчувствие, но, кажется, я знаю, куда всё идёт.

Он, наверное, собирался вызвать землетрясение, проплыв под ногами кого-нибудь и вырвавшись снизу.

— Кидзуна, твой звёздный час.

— А, да. Понял.

Я переключился на удочку, отвёл её назад и метнул блесну прямо в песок. Рывок. Хорошая, крепкая поклёвка.

— Гри!

Тяга была достаточно сильной, чтобы тащить меня даже при сложении Охотничьего снаряжения и Мастерства рыбалки. Если бы кто-то другой попробовал это сделать, леска, возможно, тут же оборвалась бы.

Без сомнения, я подцепил дайнбулгского песчаного червя, скрывавшегося в песках.

— У-у-ух… Он там совсем с ума сходит.

Я крутил катушку и водил удилищем, подстраиваясь под бешеные рывки добычи. Я даже добавил немного Электрошока, но, возможно, из-за плохого элементального совпадения эффекта не было.

Но если ты думаешь, что этого хватит, чтобы меня остановить, то сильно ошибаешься.

Он так яростно бился, что его огромное тело то и дело прорывало поверхность песка.

— По крайней мере, в него проще попасть, чем когда он под песком! — сказала Тереза. — Томатная атака!

— Канадэ-бомбы пошли!

— Эй! Дашь этому названию прижиться — и мне потом весь мозг вынесут! То, что это не пушка, ещё не значит, что я разрешила!

Сестра огрызнулась на оговорку Л’Арка, пока бочка за бочкой с Химическими кислотными томатами-бомбами врезались в дайнбулгского песчаного червя и замедляли его движения.

Что ж. Я мог вытащить его в любой момент. Его морда уже торчала из песка. Одним применением Ловли шестом я мог бы открыть всё тело и создать идеальное окно для общей атаки…

— Кидзуна.

Крей указал, ясно показывая, что он хочет от меня. Так что я сосредоточился изо всех сил и взмахнул удилищем с намерением. Я впечатал высунувшуюся голову песчаного червя в указанное место.

Ба-бах! Он направил меня к яме муравьиного льва, закрытой камнем, из-под которого сочилась вода.

— Гри—!

Моя блесна выскочила, когда каменная крышка разлетелась… и с громовым грохотом из-под земли ударил гейзер, заставив огромного монстра отшатнуться.

— Гри-и-и-и-и-и-и-и-и!

На область хлынул дождь, промочив дайнбулгского песчаного червя, а яма начала быстро наполняться водой.

Ага, похоже, я выполнил условия для нового навыка.

Навык: Техника рыбалки: Таран I

Атакующий навык для удочек.

Врежьте пойманную рыбу или монстра в объект, чтобы нанести урон.

Расход энергии: 400 при использовании.

Требуемая мана для изучения: 1000

Условие открытия: ударить пойманную рыбу или монстра головой вперёд о что-нибудь твёрдое.

Условие улучшения: освоить Таран I.

Значит… это из тех навыков? Который позволяет ослаблять врагов, вбивая их в стены?

То, что я не изучил его в бою с Акволом, наверное, значило, что тогда его ещё не реализовали. Он ощущался не столько настоящей техникой, сколько способом получить импровизированное тупое оружие… и это определённо был тот тип навыка, который Сёко освоила бы в мгновение ока.

А я смогу им пользоваться? Если честно, Ловля шестом мне нравилась больше. В смысле, она просто больше походила на рыбалку.

— Ладно! Все — общая атака!

— Знаю, знаю! Магия джевелов в… Сапфировый лёд!

— Есть! Багровое небесное колесо!

— Я тоже присоединюсь… Дождь сосулек!

С этими словами Тереза, Л’Арк и Милли обрушили на него град атак.

— Баноуни, пекклы, наваливаемся!

— Вперёд, пен!

— Сейчас покажу, бун!

— Бун, знаешь ли!

По команде Крея пекклы и Баноуни присоединились к штурму, но… Подождите, а что делает Крей?

Этот человек взял с собой Милли и Терезу и пинками загонял бочки с Химическими кислотными томатами-бомбами прямо в пасть песчаного червя.

— Гри…

Как раз когда извивавшийся песчаный червь попытался подняться, Химические кислотные томаты-бомбы взорвались, разнеся его изнутри.

— Гри-и-и-и-и-и-и!

— Ого… Он дёргается совсем как сестра после того, как съела один.

Никогда не думал, что увижу, как гусеница исполняет тот же комедийный номер. Это явно не предназначалось для еды — ни людям, ни монстрам.

Совершенно лишнее отступление: когда Храбрый Пеккл однажды самостоятельно ушёл и всё-таки сумел превратить Химический кислотный томат-бомбу в настоящее съедобное блюдо, нам всем пришлось снять шляпы и признать: он потрясающий NPC.

— Заткнись! Просто продолжайте наваливаться, — скомандовала сестра.

Вода, теперь загрязнённая Химическими кислотными томатами-бомбами, продолжала разъедать дайнбулгского песчаного червя. В любом случае пришло время заканчивать.

Достав Тати Хакугэй, я получил немного остаточного урона от томатных брызг, чтобы выполнить условие активации Силы мести, и взмахнул.

Клинок резал куда легче, чем раньше.

Дебаффы Химического кислотного томата были настаканы до небес, и к ним добавлялось то, что червь промок, а это, похоже, ослабляло его.

— Осталось только…

И тут началось: ба-ба-ба-ба-бах! Хлынувшая вода обрызгала всю растительность в области, и все растения были направлены ровно туда, где, как подозревал Крей, рухнет дайнбулгский песчаный червь. Их атаки обрушились на зверя дождём.

Ого… выглядит больно.

— И сколько это будет продолжаться? — спросила сестра.

— Зрелищно, — сказала Эмодзи.

— Ага, по крайней мере смотреть весело, — кивнул Л’Арк.

— Даже Крею уже должно быть весело, — сказала Милли.

— Ого, президент неостановим! — воскликнула Тереза.

Все высказали своё мнение о дайнбулгском песчаном черве, которого прижали к месту и избивали со всех сторон.

— Это ведь должен быть ивент, где песчаный червь перемещается, — сказала Эмодзи. — Но мы удерживаем его на одном месте уже очень долго.

— Мы его, по сути, заперли, разве нет? — спросила Тереза.

— Ага.

— Не думала, что увижу здесь станлок в стиле ретро-игры, — пробормотала сестра.

— Президент — это не шутки, — сказал Л’Арк. — Я знал, что у него есть игровой опыт, но не настолько.

— Более того, — сказала сестра, — почему он не командовал во время волн?

Серьёзно. Я хотел согласиться вслух, но чувствовал, что меня отругают, если я оставлю позицию, так что просто продолжал махать оружием. Вообще-то это я должен был лениво комментировать со стороны. Что с этим стало?

— Все прекратить атаки. Кидзуна, останови удары на пять секунд. Как только песчаный червь поднимется, нанеси один удар. Милли, Тереза, готовьтесь вместе со мной применять ледяную магию.

— Ага, понял.

По указанию я сдерживался пять секунд… и, раз делать было нечего, использовал это время, чтобы зарядить Кровавый цветок. Потом выпустил его.

— Гри-гри… Гри!

Дайнбулгский песчаный червь попытался взреветь, поднимаясь.

— Кровавый цветок!

Я не зарядил его до конца, но всё равно высвободил. Анимация рёва была отменена, и песчаный червь отшатнулся.

— Гр-гри-и-и!

У него даже не было времени прийти в себя после мгновенного пошатывания.

— Дождь сосулек!

— Сапфировый лёд!

Вода вокруг него застыла, а на дайнбулгского песчаного червя наложился эффект заморозки. Он не умер, но, похоже, его движения серьёзно ограничились.

— Уф… — поморщился Л’Арк. — На этот раз пошатывание в ледяной лок?

— Далее готовим паралич молнией. Всем приготовиться, — позвал Крей.

— Готов.

— Как односторонне, — пробормотала Эмодзи.

Кстати, Эмодзи поддерживала бафф магической силы на всех трёх наших заклинателях.

— Погнали, пен!

— Погнали, бун!

— Знаешь ли, разве сейчас не моё время блистать, бун?

Замороженного дайнбулгского песчаного червя облепили пекклы и Баноуни, которые молотили по нему так, будто завтра не наступит. И я был вместе с ними.

— Хра-а-а-а!

Подойти к медленной, вялой цели и рубить — честно говоря, довольно простая работа.

— Если немного вернуться назад, — сказала Эмодзи, — насколько я помню, причина, по которой Крей не участвовал в ивентах Dimension Wave, в том, что он искал дочь.

— Ага, точно. Президент, в следующей волне поведёшь нас ты?

Крей покачал головой на вопрос Л’Арка.

— Не уверен. К сожалению, мне не хватает чистой харизмы Лахал.

— Ты слишком скромен… но ага, как скажешь.

— Что ж, по моим расчётам, пора двигаться к следующей точке, — сказал Крей.

Ах да, это ведь должен быть движущийся босс. Мы, по сути, удерживали его на месте.

— Поскольку это квест, который должен идти несколько дней, обычно он должен отступать после того, как его немного ослабят, — сказала Канадэ. — Потом в следующий раз появляется на новом поле боя.

— Ага, обычный шаблон.

— А если пытаешься бить слишком сильно, в итоге упираешься в лимит времени квеста. И иногда врага нельзя победить, пока он не находится в нужном месте, — добавил Л’Арк.

— С учётом того, сколько мы его уже избили, — вмешалась Тереза, — я начинаю думать, что с ним может быть именно так.

Когда-нибудь в будущем другие игроки смогут пройти этот ивент заново как мемориальный квест. Но остальные были правы: для нас монстр должен был отступить. Проблема в том, что мы его подцепили, прижали и нанесли столько урона за такое короткое время, что не дали ему спокойно добраться до точки исчезновения.

Следующей областью должны были стать маленькие ворота, контрольная точка. Но прежде чем мы добрались до неё…

— Гри-и-и-и—

Дайнбулгский песчаный червь отшатнулся в последний раз. Он драматично взревел и… грохнулся на землю.

— А? Мы его убили?

Ощущение было такое, будто должно быть ещё что-то…

— Мы победили, бун!

— Победа, пен!

— Вот и всё, знаешь ли. Бун.

Баноуни и пекклы выкрикивали победные реплики. Судя по всему, на этом всё и закончилось.

— Уже?

— Как-то антиклиматично.

— Ага. Не то, чего я ожидала.

— В любом случае всё хорошо, что хорошо кончается, да?

— Хм… Вероятно, это благодаря нелепой атакующей силе Кидзуны.

Вот так мы легко победили дайнбулгского песчаного червя.

— Ладненько, раз с этим покончено, может, я его разделаю и получу материалы?

— Верно. Рассчитываем на вас, владыка острова.

— Сделаю.

Я начал разделывать дайнбулгского песчаного червя. Основным дропом были его клыки, кожа и рога — всё с префиксом «гигантского червя». К сожалению, новые материалы нельзя было обработать через пеккла Ромины, так что в итоге Храбрый Баноуни сделал из них тканевое снаряжение.

С учётом будущих боёв мы решили, что Л’Арк будет носить броню как наш авангард. Сестра сможет меняться с ним, если ситуация того потребует.

Она называлась Кожаная броня червя. Л’Арк позвал Крея, чтобы тот сделал ему оверлей под привычное снаряжение, так что внешне я никакой разницы не увидел.

— Всякие ивенты всплывают один за другим, но всё идёт довольно гладко.

Вернувшись на базу, я разговаривал с Эмодзи и поглядывал в сторону, откуда наступал дайнбулгский песчаный червь.

— Это благодаря труду всех, — сказала она. — Проблемы, с которыми я столкнулась, кажутся сном.

Ну… Эмодзи была мастером довольно крупной гильдии, но у её участников хватало своих проблем. Теперь это осталось позади, и в любом случае замок был почти закончен.

— Замок хорошо продвигается. Надеюсь, мы сможем продолжать в том же темпе.

— Ага.

В этот момент к нам подошла сестра и присоединилась к разговору.

— Хотя… посевы начинают портить вид. С этим правда нужно что-то делать.

Она пришла просто пожаловаться? Хотя проблема была вполне реальной.

Главная проблема была в исследовательских полях. Там росли цветы со скрежещущими зубами, вроде тех, что прославил один водопроводчик, цветы, стрелявшие семенами, и растения, дышавшие огнём. Место уже превращалось во что-то вроде ведьминого леса.

— Ничего с этим не поделаешь, — сказала ей Эмодзи.

— Надеюсь, мы скоро закончим развитие.

Сёко, пожалуйста, вылови для меня Владыку Четвёртого города. Я сам не могу, но если это будешь ты, я смирюсь с этим унижением.

— Сначала я не понимала, как мы вообще справимся, — сказала сестра, — но благодаря твоему руководству и тому, чему ты научила Лахал, всё наконец начало обретать форму.

— Когда она освоила основы фермерства, всё и правда пошло гладко. Зелья, которые Крей нам поставлял, тоже очень помогли.

Более того, наша среда стала достаточно стабильной, чтобы у нас появилась роскошь выращивать и заваривать чай. Сестра и Л’Арк всё ещё регулярно ходили в подземелье, чтобы добывать другие материалы.

Несмотря ни на что, разбираться во всём с новым составом было как глоток свежего воздуха.

— Всем этим я обязана вам, — сказала Эмодзи. — Кстати, меня кое-что давно беспокоит. Можно спросить?

— Что?

Эмодзи склонила голову, выглядела искренне озадаченной и открыла свои характеристики, чтобы перепроверить.

— По какой-то причине у меня поднялся прогресс навыка Пение. Я смогу его изучить, если вложу несколько очков. Но… я не помню, чтобы что-то делала. Вы знаете почему?

Перед таким искренним любопытством мы с сестрой замолчали. Ты хочешь сказать, что правда не замечала? Она же всегда напевала, когда что-то делала.

Она пела и когда махала мотыгой, и когда отдыхала, и когда выполняла всякие мелкие дела между этим. Честно говоря, мне уже было трудно поверить, что она на самом деле не вкладывала очки навыков в это.

В конце концов, если сравнивать её пение с ловлей крабов, она работала над ним достаточно упорно, чтобы поднять Искусство ловушек до боевого уровня и даже выше. То, что она могла делать всё это совершенно неосознанно, само по себе впечатляло.

— Сестра, а как вообще работает Пение как навык? — спросил я.

Я всё своё время проводил за рыбалкой, так что знал о нём немного.

Кстати, Ямикагэ говорила, что хочет попробовать музыку. Может, когда мы снова встретимся, стоит свести её с Эмодзи. Они, глядишь, даже запустят какое-нибудь комбо сотрудничества.

— Эффекты у него не слишком сильные, поэтому мало кто специально его берёт, но он даёт баффы… разные. Ещё у него есть синергия с чтением заклинаний.

— Нет, я спрашивала, почему он поднялся…

Мне правда нужно это произносить?

Такое нельзя было просто отшутить, а Эмодзи выглядела по-настоящему озадаченной. Пришлось сказать прямо.

— Лахал, ты иногда поёшь и напеваешь, когда у тебя хорошее настроение. Ты не замечала? — безжалостно сказала ей сестра.

И тут на лице Эмодзи крупными буквами написалось: «Что?!»

Нет, разве это так странно?

— Я понятия не имела.

— Ты часто делаешь это во время работы на поле, — добавила сестра.

— Верно.

— Почему вы мне не сказали?

— Я думал, это твой способ сосредоточиться, — ответил я. — И ты выглядела так, будто тебе весело, так что я не хотел портить момент.

— Да… наша младшая сестра Цумуги такая же. Она очень сильно улыбается, когда сосредоточена.

Это была улыбка, которая появлялась именно потому, что она не могла сдержаться, и я думал, что песни Эмодзи такие же. Да и навык пения у неё был достаточно впечатляющим, чтобы я решил, что это просто ещё одно из её увлечений.

— А-ага. Мне придётся следить за собой и больше не петь.

— Эй, а что плохого? Не думаю, что ты что-то потеряешь, если прокачаешь этот навык.

Если она могла повышать прогресс навыка, занимаясь другими задачами, с точки зрения эффективности это точно было не худшим ходом. Что-то вроде двух зайцев одним выстрелом.

— Ну как, Эмодзи? Думаешь расширить набор навыков?

— Нет, я не намерена развивать Пение.

— Почему? Если оно синергирует с магией, впустую не пропадёт.

— Что бы вы ни сказали, я не стану! Ни за что!

Её тон был необычно твёрдым.

С тех пор она всё равно время от времени пела и напевала. Но как только понимала это, сразу останавливалась. И всё же… когда она по-настоящему сосредоточивалась, пение начиналось снова. Такая уж она была.

Почему её это так смущало?.. Она любит петь, но у неё был какой-то неудачный опыт с караоке?

Когда я попытался поговорить об этом с Креем, он криво улыбнулся и сказал, что это личное ограничение, которое она наложила на себя в этой игре. Он попросил просто оставить её в покое.

Честно, она правда хорошо поёт. Не думаю, что ей есть из-за чего переживать.