Башенная оборона

— Сегодняшняя атака закончилась, бун! — сказал один из Баноуни.

Это были неплохие новости. Вражеское нападение мы полностью остановили.

— Фух…

— Хорошая работа.

— Я реально запаниковал, когда этот ивент внезапно свалился нам на голову, — сказал Л’Арк.

— Для начала нам нужно оценить ущерб, — сказал Крей.

— Да. Кидзуна, пожалуйста, отправляйтесь туда, где ваша сестра. Мы скоро подойдём. Спасибо за сотрудничество.

Милли указала в сторону, куда убежала сестра.

— Понял. Я пойду вперёд.

И я отправился к пати, которая ушла защищать поля.

Ого, часть полей уничтожена, и все культуры, которые мы там растили, загублены. Эмодзи наверняка в отчаянии.

— О, это ты, Кидзуна, — сказала Канадэ.

— Владыка острова… — добавила Эмодзи.

— Привет, Киззи. Ю-ху, — следом сказала Тереза.

Я заметил группу Эмодзи и поднял руку в знак приветствия.

— Вот это свалилось ниоткуда… — сказал я. — Как поля?

— К счастью, пострадал только небольшой участок, — ответила Эмодзи.

— Но вообще, что это было?

Я присмотрелся к трупам поверженных монстров. Как и на другом фронте, муравьиные назывались дайнбулгскими рогатыми солдатами, а ящеры — земляными ящерами.

— Хм-м… — протянула Эмодзи. — Баноуни назвали это «сегодняшней атакой».

— Значит, скорее всего, будут ещё.

— Наверное, какой-то новый ивент, но какая же морока.

— Слушайте, а это неуместно, если я немного радуюсь? Всё-таки новый квест и всё такое, — спросила Тереза.

Может, да, а может, нет. Трудно сказать. Время от времени случайный ивент бывает полезен.

— По-моему, неплохо, что они добавляют что-то новое как раз тогда, когда всё начало становиться однообразным, — сказал я. — Но для тебя, Эмодзи, это, наверное, сплошные хлопоты.

— Да. К счастью, ущерб не слишком серьёзный. Придётся допросить Баноуни.

— Похоже на то.

Мы перегруппировались с пати Крея и занялись тем, что собрали всю информацию об ивенте и его содержании.

— Похоже, мы разобрались, что это за ивент, — начала Эмодзи. — Начнём с тебя, Крей.

— Разумеется, — кивнул он. — По словам Баноуни, мы знаем, что это будет повторяться.

— То есть одна из этих штук? — пробормотал я.

— Тогда что это за ивент? — спросила сестра.

— Если говорить коротко, оборона, — объяснила Эмодзи. — В список команд Баноуни добавилась новая опция «разведка», которая позволяет отправить «разведотряд».

— Разведка, значит.

— Да. Так же как их можно отправить в подземелье на определённое время, теперь можно отправлять их на разведку. По словам Баноуни в шапке Санты, так мы сможем узнать время, общий маршрут вторжения и численность врагов для следующей атаки.

— Похоже, точность данных будет меняться в зависимости от уровня способностей разведотряда.

— Думаю, да.

В какую стратегию мы вообще играем? — подумал я. Но если это не даст всему застояться, я был только за. Наверное, его запустило обновление; возможно, что-то похожее происходило и на Кал-Мире.

— Кроме того, — сказала Эмодзи, — после победы над врагами в мой инвентарь добавился наградной предмет под названием Оборонный билет.

— Оборонный билет?

— Да… По-видимому, когда мы соберём достаточно, я смогу обменять их на разные товары. По словам Баноуни в шапке Санты: «Обменяю из моего тайного запаса, бун». Какая чепуха.

— Он сам в опасности, а всё равно держит тайный запас?

Ну, игровая условность. Вроде казино, где предметы остаются полезными даже после прохождения. Такое, где будто говорят: «Ну да, ты достаточно много играл в азартные игры. А теперь иди победи большого злодея или что там дальше».

Похожая история была и с монетами, которые можно получать на Кал-Мире за пожертвование рыбы.

Если подумать… меня призвали сюда, а я так ничего и не обменял…

— Похоже на ситуацию, где разрываешься между тем, чтобы накопить на лучшую награду, и тем, чтобы потратить на то, что нужно прямо сейчас, — сказал Крей.

— Лично я всегда коплю на лучшее, что доступно, — заявила Эмодзи.

— О, я тоже.

Мы дали друг другу пять как товарищи.

— Ха-ха, — рассмеялся Крей. — Мне кажется удобнее обменять на что-то, что поможет пройти середину игры. Я обычно трачу сразу.

— Цумуги такая же. Старшая сестра при первом прохождении действует как я, но, когда игру уже знает, переключается на стиль Цумуги.

Люди, которые гонятся за эффективностью, скорее всего, меняли бы билеты на то, что лучше всего помогает продвигаться, а не на то, что считается абсолютно лучшим. В большинстве случаев самой сильной экипировкой и попользоваться-то почти не успеваешь.

— В таком случае, — сказала Эмодзи, — что посоветуете?

— Что ж, Лахал, — ответил Крей, — думаю, мы все понимаем, что завершение развития важнее погони за предельной мощью.

— Да. Тогда, пожалуй, правильнее оставить это тебе, — кивнула она.

С этим трудно было спорить. Лучше использовать билеты, чтобы продвинуть развитие, а не позволять им пылиться без дела.

— Возвращаясь к теме, — продолжила Эмодзи, — я уже отправила разведотряд Баноуни. Мы решим, что делать, когда они вернутся с результатами.

— С виду это были мелкие монстры из ранней игры, но, чтобы их одолеть, нам пришлось нанести довольно много ударов, — так оценила ситуацию Милли.

— Ага, они были не непобедимые, но слишком уж живучие, — согласилась сестра.

— Настоящая заноза, да, Л’Арк?

— Тут не поспоришь, хотя, похоже, наша малышка сумела справиться со своей стороной в одиночку.

— Ну, Киззи — демон урона, так что логично.

Ах, точно… по их меркам у меня огневая мощь больше чем вдвое выше, так что я могу продавить грубой силой. Для них это будет не так просто.

Да и по моим ударам они тоже казались довольно крепкими.

— Вопрос в том, стали ли эти монстры такими сильными потому, что связаны с каким-то ещё не открытым ивентом из обновления гораздо более поздней линии.

— Ещё один отчёт, — добавила Эмодзи. — Экспериментальное поле, которое мы выращивали вместе с владыкой острова, почти не пострадало по сравнению с остальными.

— Знаешь причину?

— Да. Похоже, Вулкан-цветы распознали монстров как врагов и расстреляли их.

Эти экспериментальные растения и правда отлично поработали.

— Эти штуки, которые вы, идиоты, выращивали ради шутки, всегда были такими сильными? — спросила сестра.

— Те, что росли в подземелье, столько урона не наносили, верно? — сказал Л’Арк.

— Да. Но если это учесть, остаётся лишь несколько выводов. Особенно если вспомнить, что выяснилось во время последнего ивента Dimension Wave во внешнем мире.

К тому моменту все, кроме Терезы и Милли, похоже, пришли к одному и тому же выводу. У меня тоже было довольно ясное представление.

— У монстров есть сопротивление урону от атак игроков, но нет сопротивления растениям… Значит, урон от установок проходит. И это ещё и оборонительный бой…

Нам нужно было защищать точку, расставляя турели, чтобы уничтожать наступающих врагов. Во время ивента мы даже видели маршрут противника на карте. Сомнений не оставалось.

— Тауэр-дефенс, значит?

— Да. Именно.

Это разновидность стратегии в реальном времени, где ты размещаешь свои юниты, чтобы уничтожать врагов, вторгающихся на твою территорию. Каждый этап называли волной, и из-за этого некоторые подозревали, что крупные ивенты Dimension Wave тоже были построены по такому принципу.

Разместить юниты и сооружения, победить врагов, пополнить ресурсы, улучшить оборону — и, когда последний враг падёт, этап пройден.

— Монстры целенаправленно атаковали здания на территории, — сказала Эмодзи. — Наша цель, должно быть, не дать им разрушить постройки.

— Просто спокойно развиваться нам не дадут, да? — пробурчала сестра.

— При этом монстры всё-таки что-то роняют. Если мы сможем с ними справляться, доход должен быть вполне приличным, — заметил Крей.

Это явно было заложено системой намеренно.

— Я понимаю, что этот ивент нельзя решить числом игроков, но что нам делать? — сестра сложила руки на груди и задумалась. — Если атаки растений эффективны, может, обойти все поля и посадить их как защитные меры? Раздражает, что ваши дурацкие выходки действительно принесут результат.

— Всё хорошо, что хорошо кончается, — заключила Эмодзи.

Ого. Не подбадривай её.

Я тоже никак не ожидал, что эти странные растения к этому приведут. Хотя мне ли говорить — я ведь дошёл до такого на одной рыбалке.

— Как бы там ни было, победить должно быть легко. У нас есть Эмодзи, Крей и моя сестра — трое людей, которые практически эксперты в таких вещах.

На Кал-Мире мне приходилось звать подходящего человека каждый раз, когда всплывала новая проблема, но здесь у нас уже были трое, идеально подходящих для этого ивента.

Первой была Эмодзи, фронтлайнер, которая с самого начала игры взяла на себя лидерскую роль в волнах.

Затем Крей — руководитель компании в реальном мире и торговец на уровне Альто.

И наконец моя сестра, которая раскрывала свой истинный талант, стоило ей понять систему, и была непревзойдённой в оптимизации.

С таким составом какой-то там тауэр-дефенс будет лёгкой добычей!

— А раз с этим разобрались, я возвращаюсь к рыбалке! Остальное оставляю в ваших умелых руках!

Иногда побег — это и есть настоящая победа! Мне здесь абсолютно не место! Все эти раздражающие мозговые задачи должны решать умные люди!

— А ну стоять!

Стоило мне попытаться рвануть к месту рыбалки, как сестра схватила меня за шкирку и подняла в воздух.

— Мряу… Что ты делаешь, сестра? Вам правда нужен рыбак?

— Ты чего мяукаешь? Я понимаю, к чему ты клонишь, но послушай. Обо всём остальном можешь забыть, но твоя сила атаки просто зашкаливает. Ты незаменим.

— Да. Я не стану отрицать, что это больше подходит к нашим областям компетенции, но вы определённо учитываетесь как часть боевой силы, владыка острова.

— Не обращайте на нас внимания! Мы пойдём чинить повреждённые места.

— Увидимся!

Ах! Л’Арк! Тереза! Нечестно! Дайте и мне вернуться к моей повседневной рыбалке! Более того, я хочу вздремнуть!

— До чего же ты свободолюбивый, Кидзуна, — сказал Крей. — Прошу прощения, но, похоже, есть механика, позволяющая назначенным игрокам временно наносить урон без снижения урона от игроков. Когда она активируется, мне понадобится, чтобы ты выложился полностью.

— Нууу-у-у…

— То, что мы видели, было просто прологом, и мы знаем, что рано или поздно появится босс, — сказала сестра. — А у тебя достаточно силы, чтобы сражаться даже без этой механики, так что выполняй свою работу.

Ух… Значит, мне положено носиться по полю боя как главный дамагер? Такое нигде, кроме этой игры, не увидишь.

— И если уж совсем серьёзно, — продолжила сестра, — сам факт, что система позволяет нам напрямую атаковать, означает: возможно, бой с боссом оставят игрокам.

— Есть игры, где не важно, насколько хорошо ты справился с обороной. Босс переворачивает всё с ног на голову, и игрокам приходится насмерть сражаться в качестве последней линии защиты, — сказала Эмодзи.

— Да, это динамично и захватывающе, но если подумать, какой ущерб это нанесёт, уже не смешно, — вздохнул Крей. — Честно говоря, я молюсь, чтобы всё было не так.

— Как насчёт построить форт, чтобы защитить поле и остальные здания?

— Не то чтобы это совсем невозможно, но у Баноуни и пекклов нет рецептов, чтобы создавать что-то настолько детальное, — ответил Крей. — Единственное подходящее сооружение из доступных — замок.

Разработчику игры приходится принимать немало трудных решений насчёт свободы игроков… Если дать достаточно инструментов, возможности становятся бесконечными. К сожалению, в этой игре до такого не дошли.

Нам приходилось проводить границу между тем, что мы можем сделать, и тем, чего не можем.

— Тогда вернёмся к атакам. Как часто они будут?

— Нужно дождаться возвращения разведчиков Баноуни, но… — Эмодзи замялась. — Возможно, каждую ночь?

Звучит как настоящая морока.

— Может, большую часть времени будут волны слабых врагов, а сильные будут появляться только через определённые промежутки, — предположила Канадэ.

— Да, могу такое представить.

У нас не было никаких реальных доказательств, но для геймера такие мета-рассуждения были чем-то вроде второй натуры.

— В любом случае, — сказала Эмодзи, — нам понадобится посадить на полях защитную растительность… Было бы просто, если бы мы могли пересаживать и восполнять их в любой момент, но система не настолько удобна. Придётся всё тщательно планировать.

В играх жанра тауэр-дефенс обычно можно было переставлять юниты прямо на ходу, но культуры на поле не росли так легко. Нам придётся каждый раз выращивать их с нуля, да ещё учитывать совместимость почвы на каждом участке.

— Несколько баллист дадут нам немедленную огневую мощь.

— Их, конечно, проще поставить среди доступных сооружений, но то, что эти растения просто валялись у нас под носом, создаёт ощущение, будто мы обязаны их использовать.

Да, почти наверняка растения будут наносить больше урона. Особенно Вулкан-цветок выглядел так, будто в таком ивенте должен выдавать серьёзную мощь.

— У меня есть несколько идей по растительной обороне. Можете оставить это мне?

Крей говорил с энтузиазмом. Ему явно должно было хорошо даваться такое дело. Эмодзи, похоже, тоже это понимала и кивнула.

— С учётом будущего, — сказал Крей, — мы поручим Лахал и Кидзуне как можно активнее заниматься селекцией и исследованием агрессивных сортов растений, а сами будем готовиться к налётам и работать над строительством замка.

Список дел только рос… хотя этого было недостаточно, чтобы заставить меня отказаться от рыбалки.

— Если нужна эффективная расстановка, оставьте это мне.

Сестре придётся подождать, пока мы узнаем маршрут вторжения врагов, и только потом она сможет взяться за дело.

— Итак, мы знаем, что нужно делать, но совсем не знаем, почему на нас нападают.

— Верно.

— Самое вероятное объяснение: армия Владыки демонов атакует поселения, — сказал Крей, указывая пальцем на останки дайнбулгского рогатого солдата.

Дайнбулг… Я знал, что уже слышал это имя. Теперь, когда он сказал, я вспомнил: это имя одного из Четырёх небесных королей.

— Ну, они же Четыре небесных короля, а у нас четыре поселения.

— Дайнбулг… это ведь тот, которого Сёко избила?

— Всё верно, — сказал Крей. — Насколько я слышал, Хаконива Сёко и Цумуги из вашей пати сражались превосходно. Не будет преувеличением сказать, что они вдвоём победили его почти самостоятельно.

Ого. Ещё одно напоминание, что Сёко и правда невероятно сильный игрок. А раз я слышал это от третьей стороны, сомневаться почти не приходилось.

— Вот уж Сёко.

— Да, хотя, Кидзуна, ваша битва с Небесным королём забрала большую часть внимания, — напомнил Крей.

— Ты ведь достаточно отличился, чтобы появился фан-клуб Киззи и Аквол, — поддела Канадэ. — И ещё были все эти разговоры о твоём каппа-снаряжении. И о том, как Киззи избил Аквол чёрт знает как с помощью Ловли шестом.

— Давайте просто забудем об этом.

На поле боя я действительно помогал, но в основном поддержкой. Что до урона, я… ну, я тоже его нанёс. Много, вообще-то.

— Я к тому моменту уже была здесь, — сказала Эмодзи. — Я не очень понимаю, о чём речь.

— Он вроде Небесного короля земной стихии.

— Сёко сказала, что получила преимущество благодаря оружию, которое ответвилось от её Веера-ключевого камня.

Точно, что-то про снаряжение из сома, которое оказалось идеальным контроружием.

— Тогда оружие из краснохвостого сома может оказаться эффективным?

— Если нам придётся с ним сражаться, то да. Наверное, нужно будет попросить пеккла Ромины воссоздать его.

— Этот Небесный король или кто он там, наверное, рано или поздно появится, — сказала Эмодзи.

Хм… если судить по развитию событий, это вполне возможно.

— В любом случае мы просто сделаем всё, что можем, чтобы завершить развитие, — заключила она.

— Верно. И всё же… если бы те ребята не начали ссориться, они тоже могли бы участвовать в ивенте, — сказала сестра. — Честно, это пустая трата.

Сестра, должно быть, говорила о бывших членах пати Эмодзи.

Да. Раз происходит что-то настолько новое и беспрецедентное, даже поселение, которое считалось устаревшим, может измениться. Не было бы странно, если нечто похожее происходило и в других поселениях.

— Материалы, которые мы получим здесь, могут понемногу приблизить нас к снаряжению внешнего мира. Поспешишь — людей насмешишь.

— Нетерпеливому попрошайке подают меньше всего.

Сестра вообще не сдерживается, да… Хотя, если быть честным, развитие поселения было не таким уж сложным ивентом, и если бы они просто сотрудничали, всё закончилось бы гораздо раньше.

— Интересно, смогли бы они получать удовольствие от такого ивента… Хм-м…

Жалоба Эмодзи говорила о многом. В смысле, эти монстры не походили на тех, кого можно просто заколотить силой. Тут упор был скорее на механику.

Может, дело в том. Они из тех игроков, которые цепляются к кому-то компетентному; думать не хотят, хотят только бить монстров и снимать награды.

Это тоже один способ получать удовольствие от игр, но Dimension Wave просто была не такой игрой.

— Если выражаться мягко, — сказала Эмодзи, — они могли бы заявить: «Опять самовлюблённые издатели загоняют нас в свой сценарий, как им хочется! Отстой!» или «Да пошла ты, игра! Просто дай мне убивать монстров!»

— Я прямо слышу! Значит, ты всё-таки понимаешь их, Лахал!

Сестра была в отличном настроении. Я понимаю, они были не лучшими командными игроками, но…

Не уметь получать удовольствие от механики — это уже слишком. Вообще, в какие игры они тогда играли? Они из тех людей, которые разбивают клавиатуру каждый раз, когда их убивают в перестрелке?

И где сейчас эта тревожная группа вообще находится…?

— Но ты слишком скромна, Лахал. Зная этих ребят, они бы, скорее всего…

Дальше сестра сказала что-то настолько недружелюбное к рекламодателям, что у меня в голове почти сработал воображаемый цензорский писк. Да, я могу представить, что они так скажут, но как я должен себя чувствовать? Младший брат, который слышит такие слова из уст собственной сестры?

То есть я не сомневался, что она говорила чужими словами, но, по крайней мере, её достоинство пострадало. Оставалось только молиться, чтобы она не выросла комиком.

— Да, пожалуй, они могли бы зайти и настолько далеко…

Даже Эмодзи выглядела противоречиво.

Она чувствовала то же, что и я.

— В итоге наши дни стали немного занятыми. Вот и всё, что изменилось.

Что бы на нас ни бросили, подобный оборонительный бой не был поводом для беспокойства. Не с Эмодзи, Креем и моей сестрой рядом.

В конце концов, именно в этом эти трое были особенно сильны.

Так наше первое совещание завершилось: цели были обозначены.

После этого… Когда Баноуни вернулись с разведки, мы смогли подтвердить, что атаки будут происходить каждую ночь. Среди принесённых ими данных было то, какие монстры с какой стороны придут и по каким маршрутам пойдут. Чем лучше разведотряд, тем точнее информация.

Ко второй ночи стало ясно, что монстры делятся на группы: одни целятся в дома и другие здания, другие идут на поля.

Что касается хлопотной задачи пересаживать поля по одному, Крей разобрался с ней в два счёта.

Он подготовил тележки и загрузил их большими кашпо, благодаря чему мощные Вулкан-растения можно было прямо перемещать на путь наступающих монстров.

Вулкан-цветы были довольно крупными, так что сам факт, что нам удавалось это проделывать, уже впечатлял.

— Селекцией лучше заниматься в подземелье, — сказала Эмодзи.

— Насколько селекция может нас продвинуть, да. Если бы это был основной способ усиления растений, я бы предположил, что мы сможем улучшать их в бою, но сейчас это больше похоже на предварительную подготовку, — Крей сделал паузу. — Понимаете, растения, которые хорошо показали себя в бою… получили уровни.

— Значит, так их тоже можно выращивать? — вмешался я. — Тогда сочетание этого с селекцией, наверное, правильный путь.

— Давайте выращивать их с полной самоотдачей и выведем самое сильное защитное растение на свете! — заявила Эмодзи.

Вот именно это и делало процесс весёлым.

Эмодзи выглядела очень воодушевлённой.

— Мы не знаем, насколько далеко сможем их усилить, но… проблема в производстве семян, — сказал я. — В конце концов, когда получим жизнеспособное растение, всё равно придётся поднять его на поверхность и посадить здесь.

— Управление ресурсами станет довольно жёстким, — согласился Крей. — Тут мне придётся рассчитывать на тебя и Лахал.

— Да-да, понял…

Просто селекция в подземелье звучала как довольно муторный процесс. Мы пытаемся сделать их агрессивнее, да?

Ах да. Как выяснилось, Химический кислотный томат-бомба оказался весьма полезным растением. Когда его бросали в наступающих монстров, он накладывал замедление, периодический урон и даже снижение защиты.

Его можно было использовать и в приготовлении зелий, так что массовое производство официально началось.

— Кто бы мог подумать, что наш Химический кислотный томат-бомба окажется полезным именно здесь, правда, Эмодзи?

Иными словами, идея сестры перегрузить всё химикатами была не так уж плоха.

— Да. Подумать только, нечто рождённое из злонамеренного исполнения просьбы оказалось настолько практичным.

— Никогда не знаешь, что случится. Честно, ветер дует нам в спину.

— Вы удачливый человек, владыка острова.

— Не думаю, что в этот раз дело во мне.

За это нам стоило благодарить Эмодзи и сестру.

— Так или иначе, план в том, чтобы взять Вулкан-цветок ур. 3, который стабильно растёт, и провести селекцию, ещё сильнее подняв его огневую мощь, — заявила Эмодзи.

— Ага! Старайся!

— За дело!

С этим Эмодзи углубилась в подземелье, и к следующему дню вышла оттуда с Кислотным опрыскивателем. Это было растение, которое разбрызгивало едкую жидкость, накладывая замедление и периодический урон.

В тауэр-дефенсе управление мобами через замедление было краеугольным камнем стратегии. Возможность сильно сократить продвижение врага давала пугающее преимущество.

Когда я обсуждал всё это с Эмодзи в мастерской у оазиса, Крей небрежно поднял руку, чтобы коротко отчитаться.

— Пока мы прокачивали навыки, нам удалось наспех собрать зелье, ускоряющее рост растений.

— О, в фермерских играх такие иногда встречаются.

Да, предметы, которые мгновенно выращивают растения, иногда существовали. Я вполне мог представить их и в Dimension Wave.

— Оно может ускорить исследование. Правда, нужно следить за побочными эффектами.

— Да. Мы хорошо им воспользуемся.

— К тому же мы не пытаемся полностью заполнить энциклопедию растений. Пока можно сосредоточиться на эффективности.

— Если опираться на ваш опыт, владыка острова, — начала Эмодзи, — что бы вы делали, если бы всё-таки захотели её заполнить?

— Допустим, ты скрещиваешь культуры высшего качества и при этом разбрасываешь по полю редкие материалы; в результате может появиться новая культура с шансом один к двумстам пятидесяти пяти. Или засадить всё поле одной и той же культурой в надежде, что они сольются в одну.

Глаза Эмодзи засияли. У неё было лицо человека, который определённо хотел когда-нибудь это попробовать.

А моя сестра и остальные смотрели на неё с сухими, усталыми улыбками. Они явно думали: «Когда угодно, только не сейчас».

— Как бы это сказать… Лахал и Кидзуна действительно из одного теста, — сказал Крей.

— Все владельцы территорий такие? — спросил Л’Арк.

Они оба уставились прямо на нас. Нет-нет-нет, я не думаю, что во мне есть такое же бесконечное любопытство к фермерству, как у Эмодзи.

— Кидзуна… Ты только что подумал, что у тебя всё не настолько плохо, да? Так вот, чтобы ты знал, страннее из вас ты.

— Ну спасибо, сестра.

Конечно, я рыбачил всякий раз, когда видел место для рыбалки, и методом проб и ошибок выяснял, что там можно поймать. Но когда разбирался, шёл дальше. Я же не пытался создать или вывести новый вид рыбы…

— Вы два сапога пара, — сказала моя сестра-перфекционистка, будто ей самой было что предъявить.

Наглость-то какая.

† Так или иначе, мы добрались до ночи пятого дня. Хотя враги постепенно становились сильнее, наши усиления растений едва поспевали за ними благодаря растяжению времени в подземелье.

К счастью, перед каждой атакой у нас было трое экспертов, предсказывавших поведение врага. Даже если противник был крепким, мы так или иначе справлялись.

После того как мы прошли второй день, в поселение прибыло ещё несколько Баноуни.

— Фух… мы едва выбрались живыми, бун. Те ребята пытались поймать нас и взять под контроль, бун.

— В землях Небесного короля Дайнбулга всё ещё заперто много Баноуни, бун.

— Они пытаются захватить все поселения и объявить их своими, бун. Это битва, которую нельзя проиграть, бун! — сказали они, присоединяясь к команде.

Развитие событий было примерно таким, как я ожидал.

Эмодзи и остальные сумели с лёгкостью направлять их… Нет, серьёзно, они были слишком хороши в этом. Да, мы знали, какие враги идут, но способность сделать настолько многое всё равно впечатляла.

Тем временем меня поставили где-то между D-1 и D-2, где я как следует крошил врагов.

Беспощадный обстрел наших массово расставленных растений быстро вычищал ночных нападавших.

— Уже не новость, но они всё лезут и лезут. Хорошая работа, что понемногу их подтачиваешь.

— Удивительно, что вы можете уничтожать этих врагов без особых усилений. На вас очень можно положиться.

Сестра и Милли открыли со мной чат, пока я стоял на оборонительной позиции.

— В таком случае мне бы очень пригодилась помощь.

— Мы помогаем, насколько можем, — сказала сестра. — Сегодня атакуем в районе E-3.

— Атаки игроков в основном неэффективны, — продолжила Милли, — поэтому мы главным образом бросаем метательные снаряды. Кроме того, костяные окаменелости, обработанные в кинжалы и стрелы, тоже наносят приличный урон.

О, правда?

Добивающие удары всё равно доставались мне. Ну, мне и Вулкан-цветам, которые мы посадили. Похоже, ещё одна ночь идеальной обороны.

— Так, где бы порыбачить после этого?

Ночной налёт, который постепенно становился ночной рутиной, уже подходил к концу, когда…

Система: Приближается сильный враг, бун! Либо мы, либо нас! Всем быть начеку, бун!

На экране появилось немного другое, чем обычно, сообщение, и на A-5 всплыл крупный сигнал врага.

Что ж… что делать.

В такой момент было неразумно двигаться безрассудно. Если я покину пост, то только осложню работу Эмодзи и другим командирам. Пока лучше зачистить ближайших мобов.

С этой мыслью я принялся за уборку.

— Эй, малышка.

— Киззи, ю-ху.

Тогда появились Л’Арк и Тереза.

— А? Что вы двое тут делаете?

— Перераспределение, — сказал Л’Арк. — Думаю, тебе скоро придут приказы, но похоже, все собираются здесь, чтобы освободить тебя для боя с боссом.

— Ух… Вы не слишком многого от меня ждёте?

От меня уже и так жестоко требовали участия в бою, а это задание пахло настоящей эксплуатацией работника.

— Ну что вы, всё не настолько жестоко, — сказала Милли, подходя ближе.

— Владыка острова, вы нужны нам у босса на A-5. Канадэ и я займёмся зачисткой. Командование остальными участками перейдёт к Крею.

— Да-да.

Сестра и Эмодзи. Они были будто компактное боевое формирование из двух женщин.

— Бун, знаешь ли!

Вдруг Храбрый Баноуни выскочил из земли рядом со мной и ткнул копьём ближайших монстров. Пекклы тоже участвовали в обороне… Храбрый Пеккл умел замедлять врагов, так что, наверное, где-то ещё занимался контролем толпы.

— Ладно, оставляю это место вам, но… вы уверены?

— Эй, я не так хорош, как ты, малышка, но справлюсь.

— Приказ на усиление, бун! Танцуем, бун!

— Благословение Баноуни, бу-у-ун!

Пока я разговаривал с Л’Арком, из земли выскочило ещё несколько Баноуни, окружили нас и исполнили какой-то танец. И вдруг мы с Л’Арком начали светиться.

Это был бафф усиления игроков, доступный только в ивенте. Он повышал скорость и снимал дебафф, уменьшающий нашу атаку; меня, по сути, баффали им каждую ночь.

То есть вы хотите, чтобы я добрался туда как можно быстрее. Понял.

— Обратно не зовите. Я пошёл.

Я вошёл в боевой режим и понёсся по полю боя.

— Вперёд!

Я оседлал своего Библиотечного кролика и галантно умчался в его руках.

— Ого, у малышки быстрые ноги. Он в два раза быстрее меня.

— Теперь нам нужно с этим справиться. Давай, Л’Арк. Хватит зависать.

— Уже.

Я направился к крупному мигающему индикатору на карте и, добравшись, увидел, что Канадэ и Эмодзи уже вступили в бой.

Боссом была огромная, нависающая дайнбулгская гаргулья: крупная мускулистая двуногая модель, похожая на барана с острыми рогами. Она… чем-то напоминала сурового воина, высеченного из камня.

Бах! Она ударила кулаком по земле, выпуская ударную волну, наносящую урон.

— О, эта выглядит настоящим бойцом.

— Наконец-то ты здесь, Кидзуна. Давай покончим с этим, — крикнула мне сестра.

Она держала агро в костюме Храброго Пеккла и парировала атаки окружающих мобов.

— Поддержку предоставлю я.

Эмодзи непрерывно накладывала баффы на мою сестру, время от времени вставляя атакующее заклинание.

— Смотри, я сделаю что смогу, но я не боевой специалист. Не жди от меня акробатики уровня Сёко.

В конце концов, у меня была такая плохая физподготовка, что я даже нормально раскачаться на верёвке не мог. Если система меня не поддерживала, я мог описать себя только как ужасно неуклюжего.

— И всё равно урон у тебя безумный.

Это правда было всё благодаря навыку. Больше мне похвастаться было нечем.

— Вот же… Как только это закончится, я сразу возвращаюсь к рыбалке.

— Да, мы знаем. А теперь вперёд.

— Ага, понял.

Как только дайнбулгская гаргулья закончила выпускать ударную волну, я бросился вперёд. Я заранее выставил Тати Хакугэй на случай боя с боссом, и мне нужно было только активировать Тесак, чтобы автоматически переключиться на него.

Бам! От удара вспыхнул яркий эффект, и HP гаргульи заметно просело.

— Видишь? Когда атакует Кидзуна, эффективнее.

— Это потому, что с него снят дебафф. Продолжай срезать ей HP. Если закончим до того, как она доберётся до линии обороны, завтрашняя защита станет куда проще.

— Наверное, да.

Я начал накладывать обычные атаки, одновременно заряжая Кровавый цветок. Ускорение, изначально встроенное в Охотничье снаряжение, вместе с эксклюзивным баффом ивента заставляло моё восприятие времени ощущаться неестественно медленным.

И в моём мире замедленного движения заряд как следует дошёл до максимума.

В воздухе свистнуло, когда Эмодзи бросила Химические кислотные томаты-бомбы, накладывая замедление, и если сложить всё вместе… дайнбулгская гаргулья стала невероятно неповоротливой. Сражаться было проще простого.

— Готово! Кровавый цветок!

Шин! Я выпустил шквал ударов прямо в гаргулью.

Ага, похоже, за один раз не добью. Я продолжил ещё одним ударом Тати Хакугэй. Просто… использовать оружие для разделки на каменной статуе кажется неправильным. Это не похоже на то, что вообще должно разделываться.

— Если говорить прямо, эта статуя…

— Да?

— Что такое, Кидзуна?

— Если заставить Терезу и Милли поработать по ней молотами, они, наверное, нанесут хороший урон. Они же отвечают за добычу каменных строительных материалов.

Я имел в виду, с учётом способностей, которые они растили своей повседневной рутиной. И они ведь любят вырубать руду и окаменелости, эти двое. Не то чтобы я знал, получат ли они реальный бонус к урону, но Dimension Wave работала именно так. Никогда не знаешь, где сработают какие навыки.

Просто было логично, что наши раскопщицы смогут наносить эффективный урон каменному монстру.

— Хм… возможно, ты прав, — сказала Эмодзи. — В следующий раз, когда такой монстр появится, оставим его им.

— Если смотреть так, небоевые навыки никогда не бывают совсем бесполезными, наверное. Может, мне и правда стоит отойти от навыков выживания и кулинарии.

— Ты слишком наивна, сестра. Кто сказал, что нет монстров, которых нельзя победить убийственными кулинарными навыками? И против врагов растительного типа ты эффективна, верно?

Канадэ вложилась в собирательство и кулинарию. Кто мог точно сказать, что не появятся монстры, против которых эти навыки дадут бонус?

— Но мы таких не видели, — сказала она. — Давай помолимся, чтобы этого не случилось.

— Образ гигантской курицы, идущей в атаку… Какой ужас, — задумалась Эмодзи.

— Ты уверена, что не комедия? — спросил я.

— Если на хеллоуинский ивент появится тыквенный монстр, я оставлю его Канадэ.

— Значит, хочешь съесть тыкву? Понимаю.

— Да-да. Если такое случится, приготовлю. Просто сосредоточься на бое.

А, она пропустила это мимо ушей. Не обязательно было так откровенно.

— Ещё, знаешь… Может, есть какие-то другие механики, которые можно использовать, чтобы наносить эффективный урон таким боссам? — спросил я.

— Похоже, среди защитных мер для замка есть возможность установить большие пушки, — ответила Эмодзи.

Хм… да. Какой же замок без пушек.

— Я думаю, стоит ли их ставить или лучше ограничиться растениями.

— Если не хочешь, чтобы над тобой смеялись, не делай так, чтобы это выглядело как шутка, — предупредила её сестра.

— О, скрытность. Тогда пушечными ядрами будут помидоры. Понимаю.

— По традиции изобретение называют в честь вдохновителя. Следовательно, пушка Канадэ.

— Прекратите, серьёзно! Вы двое… вам обязательно издеваться надо мной каждый раз, когда мы собираемся вместе? Если не остановитесь, я начну парировать атаки прямо в вас!

Мы сражались настолько свободно, что могли перебрасываться шутками. И всё же бить каменную статую совсем не ощущалось охотой… Даже если это игра, я переживал, что Тати Хакугэй начнёт крошиться.

— …!!!

Наконец, когда мы довели HP дайнбулгской гаргульи до нуля, по её телу расползлись трещины, и она рассыпалась на куски.

— Ладно, босс повержен.

— Что до добычи… Да, это камень, наполненный концентрированной маной. Он может пригодиться в каменной работе, и уверена, ему найдутся и другие применения.

— Не знаю, понравится он Терезе или нет.

Она обожала самоцветы. Может, она бы обрадовалась, если бы внутри были необработанные камни, но в таком виде — наверное, нет. Область применения тоже казалась довольно туманной.

Что бы сделала Ромина, если бы я отдал его ей? Не мог избавиться от чувства, что она просто вырезала бы каменный меч и почти оставила его как есть. А потом ещё сокрушалась бы, какой простой рецепт.

Наверное, это скорее для людей из области Крея… Мне хотелось верить, что он сможет помочь Алхимии.

— Ещё осколок дайнбулгского топаза.

— Вот это для Терезы. Если смотреть с точки зрения лора, думаю, что-то вроде ядра гаргульи?

— Наверное, да. В любом случае, это добавляет немного остроты в ежедневную рутину.

— Приятная передышка в нашем развитии.

— Разве не потому, что этот ивент играет тебе на руку, Эмодзи?

Босс лёг так легко только потому, что наша команда была избыточно квалифицирована для его обработки. В обычной ситуации он хотя бы немного продавил бы линию обороны.

— Кстати, как ты оцениваешь сложность этого ивента? — спросил я Эмодзи. — Когда я застрял на острове, мне казалось, что мы идём с опережением.

— Враги постепенно становятся сильнее, так что, возможно, мы их догоняем.

— Верно, — сказала сестра. — А если учитывать, что нечто похожее может происходить и в других поселениях, мы должны быть примерно на одном уровне.

Да, звучит логично. Нам не пришлось бы гадать об этом, если бы они просто сделали глобальную трансляцию.

— Ну, как бы там ни было. Хорошая работа, сестра.

— Да-да. Хорошая работа. Я иду спать, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. Не переусердствуй, Кидзуна.

— Знаю.

— А я пойду в подземелье ради исследований. Завтра командование возьмёт Крей.

Всего за несколько дней мы приспособились к жизни с ночными налётами. Это почти начало ощущаться как часть наших вечерних развлечений.

— Кстати, как продвигается исследование магмовой рыбалки? — спросил я.

— Сказали, что добились некоторого прогресса, — ответила Эмодзи.

О, хорошо знать. Значит, скоро я пойду в подземелье.

— Ладно, я пошёл.

Так завершился пятый день ночных налётов.

† Начиная со следующего дня дайнбулгская гаргулья сошла с места босса волны и начала появляться в обычной линейке монстров как элитный моб. Её HP и характеристики, к счастью, были соответственно подправлены.

Да, это классическая RPG-штука, но могли бы хотя бы перекрасить модель.

По словам Крея, всё было в пределах его ожиданий. Нам достался хороший, напряжённый бой.

На шестой день из дайнбулгской гаргульи выпал редкий предмет: Рунный молот. По своим билдам Тереза и Милли были наиболее совместимы с ним, так что они обе попробовали.

Хотя у молота действительно была хорошая сила атаки… обе они были магами задней линии, и, похоже, ни одна толком не понимала, что с ним делать.

— Мне кажется, или меня поставили на дежурство по гаргульям? — сказала Тереза. — Что здесь вообще происходит?

— Просто подходи вплотную и бей. Относись к ней как к добыче руды, — сказал я.

— Я понимаю, но разве это не значит, что мне придётся лезть прямо в ближний бой?

— Ха-ха, Тереза, — сказал Л’Арк. — Ближний бой тоже может быть весёлым.

— А-а-а, мне больше нравится взрывать всё магией.

Тереза, специалист по камню, приблизилась к дайнбулгской гаргулье при поддержке Л’Арка. Когда привыкаешь, в ней внушительным остаётся только размер. Атаки у неё большие и медленные, после них остаются огромные окна для действий.

К слову, разведка Баноуни подтвердила, что гаргулья способна наносить огромный урон сооружениям.

— Ладно. Сейчас…!

С громким лязгом! Тереза опустила молот на широко открывшегося врага.

— Тебе нужно вкладываться всем телом, Тереза.

— Ага, бей сильнее.

— Ах, теперь я понимаю, что чувствует Кана… Да пошли вы!

Тереза издала боевой клич, который пыталась скрыть, и обрушила на гаргулью всю силу.

— Урп… Мне за это дали активный навык. Крушение камня.

Наша магическая специалистка Тереза наконец получила свой первый навык ближнего боя, да? Иногда я не понимаю, как работает Dimension Wave.

— Поздравляю.

— Ур-р-р-гх. Следующая очередь Милли! И ты тоже попробуй, Киззи!

— С Охотничьим снаряжением я наношу больше урона.

— Когда я смотрел, как ты дерёшься, заметил кое-что, малышка. Атака у тебя высокая, но шанс крита тоже какой-то безумный. В смысле, посмотри на все эти эффекты критов.

— Правда?

— Ага. Думаю, это связано с твоими навыками Разделки.

Да, похоже на правду.

Пока мы перебрасывались репликами, следующая дайнбулгская гаргулья тяжело двинулась к нам.

— Но хватит об этом. Твоя следующая гостья уже здесь, Тереза.

Баноуни выскочили из земли как раз вовремя и наложили на неё благословение.

— Эмодзи эксперт, но Крей тоже неплохо управляется с баффами. Он даёт их ровно в тот момент, когда нужно.

— А-а-а! Ладно! Давайте уже сделаем это! Да иди ты к чёрту! Крушение камня!

Отчаяние Терезы начинало напоминать мне сестру.

Так или иначе, день за днём я осознавал, насколько сильно выросла моя огневая мощь.

Когда же, ну когда я снова увижу Сёко?

Крей тратил билеты, которые мы получали за прохождение налётов, по мере необходимости, постепенно укрепляя наши оборонительные сооружения. По-видимому, в основном это касалось усиления Благословений Баноуни и поддерживающего огня специальных пушек, установленных в замке.

Лучше было менять билеты по мере надобности, чем скупиться, рисковать провалом обороны, а потом чинить всё, что будет разрушено.

Ночь за ночью оборонительные бои продолжались…