Глава 7. Трагический сюрприз

Место, куда меня привели, оказалось одной из мастерских поселения — хотя, в отличие от кузницы Ромины, эта была скорее рассчитана на изготовление лекарств.

— О? Раз все собрались, значит, мисс Кидзуна прибыла.

Олтокрей заметил нас и подошёл с тёплой, освежающей улыбкой.

— Ага, маленькая леди прибыла. Так вот, похоже, Храбрый Баноуни запустил эффект синергии с Храбрым Пекклом и теперь слушается приказов Лолей.

— Понимаю, понимаю. Это снимает с меня немалую нагрузку.

Посреди этого обмена репликами Эмодзи вышла перед Олтокреем, повернулась ко мне и начала жестом представлять мужчину.

— Это Крей. Полное имя — Олтокрей, но если сокращать в другую сторону, он слишком похож на другого знакомого вам торговца. Поэтому в последнее время он представляется Креем.

— Ещё раз спасибо за ленту. Хорошая смена темпа.

— Рад это слышать. Позвольте как следует представиться: в бою я в основном сосредоточен на магии, а в торговом деле широко, но неглубоко пробую разное… алхимию, Машинерию, всё в таком духе. Так сказать, закинул широкую, но мелкую сеть.

— Надеюсь на сотрудничество. Но разве не будет проблемой, если торговца призвали в такое отрезанное место?

— Торговля для меня скорее хобби, или, вернее, привычка. У меня глаз на качество, и деньги как-то сами копятся, хочу я того или нет.

В отличие от Альто, этот парень, похоже, занимается законным бизнесом. Альто, кажется, односторонне видит в нём врага, но… что-то в нём есть.

От него просто исходило ощущение человека, который в жизни не сидел без гроша. Если Альто был выскочкой-нуворишем, то этот мужчина ощущался настоящим старым именем. Не жадный, не цепкий. Из тех, у кого деньги накапливаются, даже когда он за ними не гонится.

— Ах да, — начал Олтокрей. — Тогда я хотел кое-что у вас спросить. Не возражаете, если спрошу сейчас? Вы, похоже, знаете много людей, так что я подумал, возможно, у вас будут какие-то сведения.

— Мой круг знакомств куда меньше, чем вы думаете… Л’Арк точно знает гораздо больше людей, чем я, — сказал я.

Да, он пытался что-то спросить, пока Альто не вмешался. И всё же, хоть это и не новое открытие, связей у меня действительно мало.

Если не считать тот один ивент, я никогда не собирал пати с кем-то за пределами обычной компании, а управление территорией почти полностью оставлял Альто и Ромине. Торговлей тоже занимались другие люди, и в итоге я почти ни с кем не разговаривал.

Если мне не хватало рабочих рук, я просто призывал пекклов и как-то справлялся.

— Серьёзно, загадка, как тебе удалось добиться такого успеха в этой игре.

— Я и сам это прекрасно понимаю.

Может, я просто оказался на одной волне с командой разработчиков, а может, это была тупая удача.

— Так что вы хотели спросить?

— Да, стоит перейти к делу. Милли… он здесь.

— Иду, — ответил голос из глубины мастерской.

Затем наружу вышла взрослая женщина с длинными фиолетовыми волосами — игрок. Фиолетовые волосы легко могли выглядеть кричаще, если переборщить, но ей удалось не только избежать этого, но и превратить их в нотку элегантности. Я невольно задумался, сколько труда вложили в её дизайн.

Она, конечно, была красивой — в этой игре красивы все. Судя по изысканному платью, я предположил, что она больше заточена под магию.

— Это моя жена, Милли. Милли, это печально известный брат Канадэ, Кидзуна.

Так это реальная жена Крея? Здесь у нас много пар.

Эмодзи явно обдумала этот состав.

Признаю, это было моё предубеждение, но люди, которые в реальности состоят в браке или серьёзных отношениях, обычно обладают неплохими социальными навыками и эмоциональным интеллектом. По крайней мере, мне так казалось. Может, она выбрала их, чтобы избежать детской нестабильности вроде той, с которой столкнулась у своих согильдийцев.

— В игре я Милли, — сказала Милли. — Рада знакомству. Как и Крей, я специализируюсь на магии, а моя вторичная роль — оценка, точнее археология.

Ясно и кратко. Такое представление сразу показывало, чем человек может быть полезен. Она производила впечатление того, кто привык к временным пати.

— Эм, Кидзуна, верно?

— Приятно… Так что вы хотели у меня спросить?

Судя по звучанию, они спрашивали и других людей. Но что именно хотели узнать? Если это «как преуспеть в этой игре», я, наверное, смог бы дать расплывчатый обзор, хотя реакции Ямикагэ и остальных на мои подобные лекции уже начали заставлять меня чувствовать себя немного неловко, когда я говорил об этом.

— Я тоже слышала их историю, — сказала Эмодзи. — Л’Арка и Терезу сюда позвали и из-за их реальных связей.

— Ага. Просто выслушай их, маленькая леди.

— Да-да, так что там наконец?

— Правда в том, что у нас есть маленькая дочь. Но работа день за днём держала нас занятыми, и нам редко удавалось проводить время вместе как семья…

Так они вдвоём начали объяснять ситуацию.

Как Л’Арк уже рассказывал мне раньше, в реальности Крей был корпоративным руководителем. И он, и его жена постоянно ездили по делам, без отдыха работая на компанию.

У них была дочь, которую они обожали, и отношения с ней были хорошими — или достаточно хорошими. Но требования работы оставляли им мало времени вместе, иногда это время сводилось всего к нескольким минутам по телефону.

Образованием ребёнка занимались частные репетиторы и няни… Начинает звучать как какая-то зарубежная элитная история.

В любом случае Крей и Милли очень хотели создать способ проводить с ней больше времени. И как раз когда они боролись с этой проблемой, их внимание привлёк проект «Вторая жизнь». Если они будут играть вместе с дочерью, то смогут провести в игре годы. Целую новую жизнь, полную времени, которого им не хватало в реальности! Сама девочка была вне себя от радости, когда услышала об этом, и считала дни до запуска игры.

Ну, конечно, если ты богат, получить билет на участие несложно. Да, они были дорогими, но лишь настолько, что обычные люди могли позволить себе один, если немного ужаться. Понятно… Для семьи, слишком занятой, чтобы делить реальное время, эта игра — идеальная сцена, чтобы укрепить связь родителей и ребёнка.

— Я понимаю, к чему вы, — сказал я. — Но почему вы рассказываете это мне?

— Да, все именно это и спрашивают, — признала Милли.

Слушайте, я понимаю, что богатым людям нужна смелость, чтобы открыто раскрывать подробности своей жизни в подобных местах. И кстати… где та самая дочь?

— Да… До этого момента всё было хорошо, — вздохнул Крей. — Но затем организатор мероприятий нашей компании предложил, что будет запоминающееся, если мы добавим небольшой сюрприз.

Милли с горечью прижала руку к лицу.

Настроение… резко изменилось.

— Мы с женой решили, что ей понравится маленький счастливый сюрприз. Поэтому сказали ей, что у нас возникло важное мероприятие, и раз будет жаль, если её билет пропадёт, она может поиграть с нанятыми нами умелыми телохранителями. Мы планировали сразу встретиться в игре и раскрыть правду.

— Понимаете, персонажей, которыми мы играем… для нас создала наша дочь…

А! Моё паучье чутьё… Я уже видел, к чему всё идёт.

— Мы подтвердили, что она вошла. Милли смогла заметить её из соседней капсулы.

— Но внутри игры её персонажем… ну… персонажем «Мел» управлял кто-то другой. По словам той девушки, они договорились в сети: новая Мел получает бесплатный билет на участие в обмен на вход с предоставленным ей персонажем.

Понятно… она не захотела проводить годы в какой-то корпоративной сказке с кучей нанятых нянек, так что ускользнула из их рук с новым персонажем.

— О… Мысль о нашей застенчивой маленькой девочке, которая одна бродит по этому миру… ранит мне сердце…

— Мы просто хотим найти её, объяснить ситуацию и вместе воплотить план, о котором мечтали. Поэтому мы ищем нашу дочь.

Как бы это сказать… Назвать это трагическим промахом…? Если бы только они с самого начала были честны и не выстраивали всё это как сюрприз… И погодите, это не имеет никакого отношения к бизнесу. Альто не было причины вмешиваться.

С начала игры уже прошло несколько месяцев… Не то чтобы она могла умереть здесь от голода или физически погибнуть. Но всё равно… Это напомнило мне о дне рождения, который обернулся катастрофой в нашей семье.

— Всё, как я и боялся. Сюрпризы всегда ведут только к трагедии, — заключил я.

— Именно, — согласилась сестра. — Из них никогда не выходит ничего хорошего.

— Воистину.

В этом мы оба были полностью согласны.

Настоящая некомпетентность в этой истории исходила от того организатора, который ни разу не остановился подумать, какие действия может предпринять их обиженная дочь. Такие сюрпризы работают только тогда, когда тот, кого удивляют, уже наполовину всё подозревает.

— Мне показалось, или твои слова прозвучали необычно тяжело, маленькая леди?

— Что же случилось с сёстрами Эксид? — задумалась Эмодзи. — Сюрприз-ивенты не новость, индустрия проводит их постоянно.

Ну конечно, с двумя моими сёстрами, любящими острые ощущения и ивенты, в нашем доме сюрпризов хватало.

Но результат? Если не подготовить всё так, чтобы связать виновника торжества, всё разваливается. Как празднование дня рождения, где именинница ушла отмечать с друзьями.

— Если подытожить, вы спрашиваете, видел ли я где-нибудь вашу пропавшую дочь?

— Верно, — ответил Крей. — Я подумал, что игрок с вашей известностью может что-то знать, а если нет — надеялся, что вы сможете распространить информацию о том, что её ищут. Может, каким-то образом слух до неё дойдёт.

Если его корпоративная власть здесь не поможет, ему придётся использовать человеческие связи, чтобы найти её. Это было дело, которое больше подходило людям вроде Альто или Ромины… или даже его подчинённому Л’Арку. Неудивительно, что они подтолкнули его к поискам.

— Но разве не рушит смысл поисков то, что вас призвали в такое место?

Найти игрока — любого игрока — в отрезанном пространстве ивента точно будет сложнее. Разве они не главные кандидаты на злость к тому, кто их призвал?

— Мы уже исчерпали все доступные нам способы. Если ничего больше не работает, лучше всего сделать наши имена известными через такой ивент. Нам нужно заняться публичной кампанией. Поэтому я и разыскивал участников пати госпожи Лолей. Хотел, чтобы они передали ей сообщение на тот случай, если их призовут.

Суть была вот в чём. Ещё до того, как они вмешались, они подозревали, что Эмодзи втянули в какой-то особый ивент. Идея совсем не плохая.

Если они двое появятся как VIP-персоны нового поселения, их имена разойдутся далеко и широко, и, возможно, это приведёт к обнаружению дочери.

— Конечно, мой товарищ проклял меня, когда я впервые их призвала, но сообщение они передали. Крей и Милли должны были стать моими следующими призывами — я ждала, когда Баноуни в шапке Санты даст добро.

Это была своего рода сделка, исходившая из предположения, что Крей после прохождения ивента станет лицом поселения как его главный торговец.

Для пустыни Прадо он будет тем, кем Альто стал для Кал-Миры.

Вот бы Альто выслушал его и помог с поисками… Но он прагматик, который ставит прибыль на первое место. Он не станет заниматься благотворительностью вроде… ну, буквально поиском потерянного драгоценного камня в пустыне.

— Ну… ситуацию я понял. Какие ключевые признаки мне искать? Внешность в этой игре ни к чему не приведёт, так что нужны какие-нибудь детали характера, на которые можно опереться.

— Нам посоветовали не распространять её настоящее имя в поисках. Но что до её персонажа, она очень застенчивый ребёнок, — объяснил Крей.

— Она всегда любила книги, — добавила Милли, — и всегда хорошо училась. Ещё часто смотрит фильмы. У неё яркое воображение, и мы верим, что впереди у неё блестящее будущее.

Застенчивая девочка, которая любит истории и фильмы.

— Она ещё занималась музыкой, — вспомнил Крей, — достаточно хорошо, чтобы выступать на концертах.

— И очень хорошо играла. Она могла проходить одну и ту же игру снова и снова, пробуя разные челлендж-раны. Я понимала её увлечение — в молодости я тоже играла.

— Персонажи, которыми мы играем, на самом деле наши попытки максимально приблизиться к дизайнам, которые она описывала нам до начала игры. Этот Олтокрей должен быть гениальным тактиком, мастером-алхимиком, выдающимся изобретателем и сильнейшим магом из всех. Идеальный отец…

— Она всегда говорила, что её мать должна быть чарующей королевой, способной мгновенно решить любой дипломатический кризис, и при этом отлично разбираться в археологии.

Вау… у неё даже идеальный родительский лор проработан.

Было трогательно видеть, как родители верно придерживаются этих образов. И всё же плотность всего, запихнутого в этот лист персонажа… слегка попахивала тюнибё средней школы.

Похоже, она немного затворница… она что, тоже поглощает ранобэ и мангу? Я мог представить её той, кто, сделав один неверный шаг по пути в среднюю школу, кубарем скатится в отаку-бездну.

Сгниёт ли она или свернёт не туда… Если опираться на мои личные предубеждения, она определённо будет фанатеть по вампирам и тому подобному. Будущая Ямикагэ в процессе становления.

— Мы, возможно, сможем найти её, если станем ближе к её идеалам.

— Компетентная королева. Мы знаем, что она всегда хотела замок, и я бы с радостью помог это воплотить.

Понимаю, понимаю… похоже, они действительно хорошие родители.

— Сколько лет вашей дочери?

— Она ещё в начальной школе.

— А-а… подумать только, такой юный ребёнок бродит неизвестно где…

Хм… Мне кажется, я, может быть, к чему-то подбираюсь, а может, и нет, подумал я со вздохом. Прежде всего, большинство людей, играющих в Dimension Wave, были отаку, так что сузить поиск по увлечениям почти невозможно.

Крей, наверное, прав. Если они с Милли не станут большими именами, девочка сама никогда не выйдет вперёд.

И всё же в эту игру играют младшеклассники?

Когда речь заходила о младшеклассниках… я вспоминал, как Цумуги перед матчем в каком-то детском FPS заливисто хохотала и кричала: «Да, детка! Сегодня бьём малых!»

По ментальному возрасту она, наверное, была на их уровне. Моя чудесная младшая сестра.

Скорее всего, дочь Крея была взрослее.

— Я не видел вас обоих во время последней Dimension Wave, — сказал я Олтокрею и Милли.

— Мы попросили Лахал призвать нас как можно скорее и не хотели начинать то, что не сможем закончить, — объяснил Олтокрей. — Поэтому в ивенте мы не участвовали. Хотя кое-где внесли небольшой вклад, ничего особенно заметного не делали.

— Я сблизилась с ними только после Dimension Wave на Кал-Мире, — добавила Эмодзи. — Там владыка острова и его пати были слишком способными, чтобы кто-то ещё смог заявить о себе.

Ну да… Сёко и Ямикагэ обе были безумно умелыми. И Цумуги тоже — их врождённый навык игрока был просто топового уровня.

Трудно тягаться с такими именами… особенно фронтлайнерам, которые в основном затачивались исключительно под бой. Ямикагэ и я по большей части собирали мемные билды, и нам просто удалось заставить это работать.

И всё же… будто что-то тянет меня за край сознания. Что это?

— Да…

Человек, которого они описывают… Разве я не знаю кого-то похожего?

Будто что-то застряло у меня в горле.

Это кто-то застенчивый, разбирающийся в историях и играх, из богатой семьи и одарённый в учёбе. К тому же с воображением и достаточно хардкорный игрок, чтобы устраивать себе челлендж-раны. Добавить сюда лёгкий налёт тюнибё и музыкальные навыки, достаточные для концертов.

Да… нет. Таких не бывает. Если бы такая образцовая ученица существовала, она уже была бы топ-игроком.

Конечно, Ниндзя Вытягивания подходит под многие пункты, но будь это она, Л’Арк уже сказал бы что-нибудь. В конце концов, она достаточно близка с Л’Арком, чтобы нормально с ним разговаривать.

По правде, если он ищет кого-то такого, мог бы просто поспрашивать в нашей группе. И, скорее всего, уже спрашивал — а кем бы ни оказался тот человек, это был кто-то совсем другой.

— Такая отличница выделялась бы среди отаку, — сказал я. — Если она затворница, есть шанс, что она засела в гостинице или держится соло-игры, и в таком случае я, скорее всего, с ней не встречался.

— Как я и боялась, — кивнула Милли. — Такой девочке трудно вписаться. Я могу представить, что она играет одна.

— Тогда нам стоит сузить поиск до соло-игроков, — заключил Крей.

— Придётся прочесать охотничьи угодья, когда мы выберемся отсюда.

— Да, надеюсь, вы продолжите помогать с поисками.

— Мы будем очень благодарны.

Я кивнул, и на этом уловил суть истории.

— Здорово, Киззи. Судя по виду, ты уже со всеми познакомился.

Именно в этот момент Тереза неспешно подошла, подняв руку в приветствии.

— Лахал, обязательно извинись перед тем, как просить об услугах, ладно? Киззи добрый, но не стоит этим пользоваться.

— Я знаю!

— С таким составом, полагаю, мы с Терезой займёмся готовкой, — заметила Канадэ. — Кидзуна, у тебя тоже есть Кулинарное искусство, так что поможешь.

Да-да. Если три обладателя Кулинарного искусства будут сотрудничать, мы точно сделаем что-то хотя бы приличное. А вот на стороне Сёко… ни у кого, по сути, нет кулинарных навыков. Я начал слегка тревожиться.

Работа на крабовом судне должна была немного поднять их кулинарные мастерства, так что, надеюсь, кто-нибудь сможет восполнить пробел. Немного трагично, что всех поваров нашей пати забрали в ивент первопроходцев. Я ещё и одолжил пеккла, к которому привязалась Ромина, — уже должен ей извинение.

— Думаю, теперь я понял общую картину. Давайте постараемся.

На мои слова все кивнули.

— И каков план на сейчас? Крей — предполагаю, ты отвечаешь за Смешивание, так что начни варить что-нибудь, что можно использовать на полях. Моя сестра внесёт это в почву за тебя.

— Вы планируете что-то сажать? — спросил он.

— Прежде всего нужно очистить землю и дать ей отдохнуть. Честно… мне придётся осмотреть каждый участок по одному, но нам лучше отказаться от всего, что сейчас в земле.

— Хм… понятно. Тогда Л’Арк, ты ведь хорошо обращаешься с косой? Возьмёшься за прополку?

— Сделаю, босс.

М-да, реальные отношения кажутся хлопотными, хотя, наверное, это сотрудничество в игре поможет сгладить их отношения в реальности.

— Эмодзи, покажешь мне дорогу? — спросил я.

— Да, сэр. У владыки острова есть маунт?

— Да. Их же выдали всем, верно? Мой со мной.

— Тогда едем.

Эмодзи вышла из мастерской и призвала своего маунта. Затем, с клубком дыма и вихляющим звуком пространственного искажения… появилась знакомая морда. Это был Библиотечный кролик, почти такой же, как мой.

— У тебя тоже такой? — спросил я, вызывая собственного маунта, чтобы тот встал плечом к плечу с её.

Мой Библиотечный кролик был крупным зверолюдом в мантии, со снежно-белым мехом и голубыми глазами. У Эмодзи, напротив, мех был угольно-чёрным, глаза — багровыми, а жреческая мантия такой же. Когда они стояли рядом, это немного подавляло… будто пара давно потерянных братьев и сестёр. Красивая картина.

— Тот, что у меня, — Библиотечный кролик N, — объяснила она.

Я проверил собственную книгу призыва и заметил, что мой обозначен буквой S. Не W от «белый» или чего-то такого, а именно S.

— Я всегда думала, что это значит Library Rabbit Noire, но, возможно, это не так. Ваш, кажется, окрашен в полную противоположность.

Может, это связано с южным и северным полюсом магнита, но никто не мешал нам называть их как угодно.

— Думаю, ездят на них одинаково.

Никогда не думал, что встречу такой же тип маунта… Поскольку мой Библиотечный кролик принял эту форму из-за какой-то синергии с Трубкой пеккла, подозреваю, Эмодзи нашла что-то вроде Трубки Баноуни.

— Эй, Кидзуна, Лахал. Немедленно поставьте маунтов в режим, где их можно трогать.

— Хм? Что такое, сестрёнка?

— Да?

Не успел я спросить дальше, как мы уже повернулись на голос сестры.

— Да-да, вот так! Вы что, не видите эту пушистость?!

И в тот же миг она нырнула между двумя кроликами и начала их распушать. Конечно, если покопаться в настройках, можно было разрешить другим игрокам их трогать, но чтобы она остановила нас только ради этого… Я понимал, откуда это. Они действительно были очень пушистыми.

— Ах, нечестно, Кана! Я тоже хочу!

И в мгновение ока Тереза тоже уже распушала кроликов.

— А-а-а, как весело.

Когда Тереза наконец удовлетворилась и отступила, Канадэ пришлось неохотно оторваться.

— Так, сестрёнка, я пойду проверю все поля. Можешь начать прополку и очищение?

— Поняла. Это только начало, но с чего-то надо начинать.

— Ладно, Эмодзи. Выдвигаемся.

— Есть, сэр!

Следуя за Эмодзи, мы объехали все сельхозугодья поселения по кругу. Результаты, мягко говоря, были не лучшими: пригодными казались только около двадцати процентов полей, а остальным требовалась серьёзная очистка.

Хорошо хоть маунты позволяли быстро покрывать расстояние.

Регион пустыни Прадо, похоже, строился вокруг оазиса, а по земле тут и там редко торчали каменные образования. По сравнению с Кал-Мирой он сильнее отдавал чем-то вроде «давно потерянных руин».

— Большинство объектов, правда, те же, что на Кал-Мире.

У них был аналог нашей лесопилки и охотничьей зоны; хотя лесопилка здесь была каменоломней, потому что пустыня, похоже, использовала камень как базовый строительный материал вместо древесины.

Что до самих зданий, важных объектов было построено довольно много, но они были разбросаны и стояли далеко друг от друга. От этого место казалось куда более пустынным.

На Кал-Мире Альто и Шерил взялись украшать и оживлять всё вокруг. Например, ставили фонари и мостили дороги.

— Хм… — пробормотала Эмодзи. — Значит, поля ещё хуже, чем я думала…

— Если что, в игре культуры растут неестественно быстро, так что система упрощена по сравнению с реальным фермерством.

Только поэтому я мог так легко отнестись к процессу очистки и спихнуть его на сестру.

Итак, пока Канадэ и Л’Арк занимались прополкой и очищением, остальные собрались в мастерской Крея, чтобы окончательно утвердить планы по полям.

— Как минимум нам понадобится очищать поля, удобрять и регулярно рыхлить… Думаю, пекклы — наш лучший вариант.

Они были созданы как помощники; это фактически была их встроенная функция. В нашем текущем состоянии большая часть Баноуни бездействовала из-за нехватки ресурсов.

Сначала нам придётся добыть достаточно еды, чтобы Баноуни могли работать и не голодать.

— Эх, был бы у нас трактор. Как думаете, можно заменить его маунтом?

— Предположительно возможно, — сказал Крей. — Настоящий трактор потребовал бы высокого уровня навыков Машинерии.

Не то чтобы с мотыгой из Семи инструментов первопроходца это было невозможно, но до тракторов существовали плуги. Плуги, которые тянули лошади или волы, переворачивая почву. Если тракторов у нас нет, то, может, маунт или крупный Баноуни — по крайней мере, я предполагал, что именно такое выскочит, если Эмодзи дунет в свою Трубку Баноуни, — сможет взять эту роль.

— В любом случае нам нужно эффективно привести поля в рабочее состояние… Но что делать тем временем? Одного фермерства не хватит, чтобы продвинуть поселение… Нужно начинать работать и над другим.

Было не ошибкой бросить всех на сельхозработы, но кормление Баноуни было не единственной срочной задачей. На Кал-Мире я в одиночку занимался добычей рыбы до тех пор, пока мы не дошли до точки, где пекклы могли сами справляться на рыбацких лодках. И только когда мы достигли этой точки, развитие острова пошло огромными шагами.

— В конечном счёте наша цель — строительство замка. Эмодзи, Баноуни в шапке Санты что-нибудь говорил об этом?

— Нет! Ни звука!

Значит… это, вероятно, означает, что они ещё не продвинулись достаточно далеко, чтобы замок вообще появился в планах.

Судя по данным, которые Крей считал с баноуни-метра, Баноуни не только не хватало еды, но и численности. Они только-только нашли вход в подземелье человеческого размера, быстро его зачистили и открыли Храброго Баноуни. Похоже, именно там прогресс и застопорился.

В моём случае… призыв Ромины третьим участником, наверное, был правильным выбором.

— Сейчас нам нужно добыть больше Баноуни и наладить фермерскую систему, чтобы поставить их работать.

При этом… никаких драматичных решений текущих проблем я не видел.

Все припасы, оставшиеся в поселении, были, по сути, объедками, которые так называемые фронтлайнеры сочли бесполезными и бросили в складах. Могли бы хотя бы сложить свои дропы и материалы перед тем, как исчезнуть…

Даже Сёко и Цумуги после походов в подземелье складывали весь дроп на хранение.

Человеческий фактор делает всё куда сложнее, чем должно быть.

— Полагаю, численность Баноуни растёт, если обрабатывать почву?

— Они появляются, когда получаешь хороший урожай — будто их приманивает атмосфера, — объяснила Эмодзи. — В последнее время никто не появлялся.

До какого-то момента мне достаточно было рыбачить, чтобы появлялись новые пекклы. Потом в один день они просто перестали клевать. Наверное, чтобы увеличить их численность, нужно пробовать новое и бросать себе новые вызовы.

— В итоге мы никуда не продвинемся, если не сможем обеспечить хороший урожай…

— Что до других вариантов… Да, если вам нужно поле, которым можно пользоваться сразу, придётся обратиться к тому, что в подземелье.

— Поле в подземелье…?

Это напоминает рыболовную область в подземелье Кал-Миры.

— Вы просто начали пахать в подземелье или что-то такое?

Кстати, я ведь ни разу не пробовал раскапывать пол подземелья на Кал-Мире. Судя по рассказу, Эмодзи получила Храброго Баноуни, когда случайно копалась вокруг, так что, может, это часть системы.

— В большинстве зон подземелья земля возвращается в прежнее состояние сразу, как только вы её копаете. Но есть определённые этажи, где разрешено заниматься фермерством.

— Время там всё ещё течёт иначе, верно?

— Разумеется. О, и мне удалось кое-как починить лифт, знаете ли. Иначе они не прекращали бы меня донимать.

Как выяснилось, Эмодзи немного разбиралась и в Машинерии.

Хм… так же, как я смог вытащить огромный улов на озере, определённые этажи подземелья можно использовать как поля.

— Ещё, похоже, на каждом этаже свой сезон, — продолжила Эмодзи. — Владыка острова, поскольку вы, кажется, любите рыбалку, я бы рекомендовала Кристальное озеро на пятидесятом этаже. Кристаллы светятся и тускнеют с течением часов, так что ход времени легко понять. Это прекрасное место. Если выйти из подземелья, за культурами нельзя будет ухаживать, видите ли… Период сбора пролетает незаметно, и они вянут и умирают.

На Кал-Мире в подземелье за один день снаружи проходило пять дней.

— Хм… Значит, если мы основательно засеем поля в подземелье, сможем вырастить достаточно культур, чтобы Баноуни начали работать?

И я смогу рыбачить, пока мы ждём. Звучало как идеальный способ заполнить время, пока проваливающиеся наземные поля очищаются.

— Только места под поля там не так уж много, учтите.

Тогда стоит воспринимать этажи подземелья как теплицы. В фермерских симуляторах это удобные места, где можно выращивать культуры круглый год независимо от сезона.

— Всё равно лучше, чем ничего.

Казалось, мы нашли место, которое отвечает нашим нуждам. И больше всего… мне было ужасно любопытно, какой владыка скрывается в этом Кристальном озере.

— Ладненько! Тогда устраиваем учебный лагерь по добыче ресурсов! — смело объявил я, когда все собрались.

— Конечно.

— Да.

Реакции были смешанными. Л’Арк промолчал, а самый кислый взгляд на меня бросала, конечно, сестра.

— Ну, кто со мной? Нырнёте примерно на пятнадцать дней, будете ухаживать за полями и составите мне компанию, пока я рыбачу. Это будет супер-весёлый отдых от всей суеты.

Канадэ молча отвернулась. Почти как будто ждала, пока буря пройдёт.

С учётом того, как часто она в последнее время ворчала, я думал, она хотя бы вставит ответную реплику, но, очевидно, она не хотела иметь ничего общего с этим учебным лагерем.

— У меня есть порученная тобой работа по очищению! — внезапно провозгласила она. — Позже нам придётся снова идти в подземелье за другими припасами, так что этот заход я пропущу.

— Ах, нечестно, Канадэ! Я с ней!

Значит, сестра и Л’Арк вне игры. Я и не рассчитывал на них. Будет безопаснее, если я сам возьму на себя большую часть.

— Я! Я! Я пойду!

Рука Эмодзи резко взметнулась вверх.

О-о… значит, кто-то действительно готов жить со мной подземельной жизнью? Тогда точно стоит научить её нормальному фермерству. Чувствуется, что она правда мотивирована.

— Думаю, мне придётся отказаться. Я должен сосредоточиться на смешивании пестицидов и координации Баноуни и пекклов.

— Да… и я хотела бы поставить в приоритет развитие поселения. Есть несколько объектов, которые мне хочется построить.

Крей и Милли выбрали строительство и поддержание нашей базы операций — по сути, то, чем Альто занимался на острове.

— Я пойду наполовину! Хочу покопать руду в подземелье и о-очень хочу увидеть Кристальное озеро!

И Тереза тоже с нами? Ивенты развития не каждый день выпадают. Побеждает тот, кто наслаждается больше всех.

— Понял. Тогда вниз к Кристальному озеру идём я, Эмодзи и Тереза.

— Я постараюсь!

— Вперёд!

Пара немного тревожная, но я собирался держаться с ними, пока они не достигнут предела.

— Кстати, — сказала Эмодзи, — сезон Кристального озера — весна.

— Тогда нужны весенние культуры… Что у вас есть?

— Да, ну… мы добыли семена клубники, картофеля и моркови. Ещё мотыга по умолчанию идёт с семенами репы.

— Добыли… откуда?

— Баноуни иногда приносят вещи, если отправлять их на разведку. Кроме того, семена выпадают с монстров в подземелье — они ещё и естественно там растут.

Хм… Значит, даже такие вещи настроены как дроп.

— В мастерской изначально стояло устройство под названием Семенной аппарат, — добавил Крей. — Если вставить зрелую культуру, он выдаст её семена.

Значит, у собранного урожая всё ещё масса применений… Это даже интересно.

При таком проработанном фермерстве она, вероятно, могла бы добиться потрясающих вещей, если бы с товарищами была нормальная координация. Жаль, что бывшие боевые союзники Эмодзи этого не поняли.

— Здесь даже есть рецепты Машинерии, которые можно выучить только тут. Я использую любые имеющиеся материалы, чтобы поднять свои навыки.

Да, лучше оставить это Крею. Будь здесь Шерил, нам бы повезло с её экспертизой, но… её нет. Ничего не поделаешь.

— В общем, берите все пригодные семена, какие сможете, и выдвигайтесь.

— Есть-есть!

— Ура! Я принесу кучу полезностей для крафта!

И так, взяв с собой двух весёлых товарищей, я отправился к Кристальному озеру подземелья.