Глава 6. Призыв на фронтир

— Ургх…

Когда я пришёл в себя, меня встретил такой резкий свет, что мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем я вообще смог что-то разглядеть вокруг. В голове у меня только что была ночь, и мозг никак не поспевал за внезапным солнечным светом.

Похоже, я лежу на песке…

Я сразу же протянул руку.

— Ха!

Рядом послышались лёгкие шаги — будто кто-то только что увернулся в сторону.

Это ощущение… странно знакомое.

— Эй, ты. Наконец-то проснулся. Прости, что позвали тебя так внезапно. Но нам тут немного нужен твой опыт.

Я мотнул головой, пытаясь прояснить мысли, и… огляделся.

Безжалостное солнце лило свет на пески и небо, которые, куда ни глянь, тянулись будто до бесконечности. А передо мной… моя сестра Канадэ протягивала руку. Лицо у неё было наполовину виноватое, наполовину умоляющее.

— Ха… кажется, мне даже спрашивать не надо, сестрёнка. Но ты… пригласила меня на ивент развития?

— Что-то вроде того. Меня саму только что сюда позвали.

— Понятно. И где мы вообще?

Голова всё ещё была слегка мутной. Я никак не мог переключиться с ночного настроя.

— Похоже, в пустыне Прадо.

У них и в пустыне есть такой ивент? Ну, наверное, что-то похожее на Кал-Миру, но…

— Прошу прощения, что вызвала вас вот так. Если бы только я могла спросить заранее… — произнёс немного знакомый голос.

Я повернулся к нему, и передо мной стояла… девочка примерно моего роста.

Расой она была полулюдью, как Цумуги… только куда больше похожей на лису. Для начала, хвост у неё был невероятно пушистым, и она явно целилась в эстетику кицунэ. В целом в традиционной японской одежде она смотрелась довольно эффектно.

Ага, строгий старческий тон и лоли-дизайн… типичная лисодевочка. Что-то вроде лоли-бабушки с лисьими ушами, да?

Я играл в достаточно игр, чтобы уже встречать таких персонажей. Популярный типаж.

— Вы, должно быть, кровный родственник Канадэ, Кидзуна. Владыка острова Кал-Мира.

— Да. Не думал, что меня вызовут.

Справедливости ради, я был достаточно известным игроком; шанс, что меня призовут, никогда не был нулевым. Л’Арк намекал на нечто подобное, но я не ожидал, что это случится так скоро.

— Да, видите ли…

— Это я тебя порекомендовала.

Канадэ гордо выпятила грудь. Ну конечно, кто же ещё.

Впрочем, с тем, насколько неразумными могли быть эти ивенты, я был знаком не понаслышке. Я сам втянул своих сопартийцев в собственную неразбериху.

Будем считать, что теперь моя очередь, и примем как есть.

— Значит, вы владыка этого острова… то есть пустыни?

— Да. Это я вас призвала. Мне правда неловко, но не окажете ли помощь?

— Ситуацию я понял. Тогда, эм…

Я замолчал, чтобы проверить имя собеседницы.

Моё собственное имя — Кидзуна†Эксид — было достаточно постыдным, и все просто называли меня Кидзуной. Но лисодевочку передо мной… я знал. Нет, мы раньше не разговаривали, но я как-то просто знал её.

По голосу и манере речи это должна была быть та самая, кто командовала на волнах с первой волны и вплоть до волны на Кал-Мире.

Понятно… вот почему Ромина сказала, что я узнаю её голос. Это была она.

И хотя мы говорили напрямую впервые, имя у неё было… весьма выдающееся.

Имя игрока: m9(^Д^) Оно было… вот таким. Ну, знаете. Эмодзи, который показывает пальцем в экран и смеётся. Старый ASCII-смайл с определённых анонимных имиджборд, также известный как каомодзи или эмотикон.

А что означало «m9(^Д^)», ну, по сути это было что-то вроде: «Посмотрите на этого типа и посмейтесь».

И… как мне это произносить?

Это было шуточное имя, и я совершенно не знал, что сказать. В Dimension Wave я впервые видел что-то подобное.

— Что такое? — спросила девочка.

— Имя, да? — сказала Канадэ. — Все такие, когда встречают тебя в первый раз.

Сестра несколько раз сочувственно кивнула.

Если ты понимаешь, так помоги мне хоть немного!

— О… вот как?

— Эм…

— У этого есть очень глубокая причина.

— Причина? Как у меня?

Что? Над ней тоже кто-то зло подшутил, как одна определённая пара сестёр, которая поменяла мой аватар, и я вошёл в игру совсем не тем, что создал?

— Тебе ещё не так плохо, Кидзуна. Этой девочке приходится объясняться каждый раз.

— Я не то чтобы сама рада этому имени!

— Что? Это опять твоих рук дело, сестрёнка?

Тебе было мало меня? Нужно было вонзить когти ещё и в других игроков?! Она что, твоя реальная знакомая?

— Конечно нет! В реальности я её тоже не знаю. Просто знаю историю за её странным именем.

Ладно, может, моя сестра не настолько плоха.

— Так что с именем?

— Да… что ж, правда в том… что я вложила душу в создание этого аватара.

И так m9(^Д^) начала свой рассказ.

По её словам, она ночь за ночью кропотливо создавала аватар и довела его до такого же бессмысленно высокого уровня детализации, как и мой. А когда наконец закончила и осталась довольна… было уже далеко за полночь. В бредовом состоянии усталости и удовлетворения она всё вводила и стирала возможные имена, заполняя профиль.

При регистрации Dimension Wave требовала от игроков указать несколько возможных имён. Казалось бы, дубликаты можно было бы обрабатывать через ID, но нет. Каждое имя должно было быть уникальным.

У меня, Канадэ и Цумуги крестик и Exceed в конце позволили обойти совпадения, так что мы прошли достаточно легко. А более простые имена куда чаще оказывались заняты.

Особенно если это были имена из известных игр и аниме.

И, как выяснилось, m9(^Д^) тоже было среди её возможных вариантов.

— И в итоге тебе досталось оно?

— Я хочу вернуться назад и врезать себе тогдашней за то, что не проверила как следует.

Она вводила шуточные имена, смеялась над ними и вскоре стирала. Потом начались сомнения, раздумья… и наконец ввод чего-нибудь крутого. К несчастью, как минимум одно такое имя проскользнуло сквозь щели.

— «Ага, ну нет, ни за что! Ах-ха-ха-ха-ха! Посмотрите на него и посмейтесь! Ах-ха-ха-ха!» — и на этом всё должно было закончиться. И в сонном бреду я клянусь, что удалила это и ввела нормальное имя… я и представить не могла, что забуду нажать “сохранить”!

Иными словами… она сама подорвалась. Всегда сохраняйтесь перед выходом из программы. В отличие от меня, явной жертвы саботажа, она полностью сама это на себя навлекла.

Настоящим врагом здесь была смесь удовлетворения и усталости. И безрассудная бравада, которая приходит глубокой ночью.

— Большинство зовёт её Лолей или Лахал.

Да, этот смайл обычно ассоциировался с насмешливым смехом: «Посмотрите на него и посмейтесь». Сократить это до Лахал — и уже звучит больше как имя. А если взять стандартное LOL и адаптировать его под девочку-лоли как Лолей, то намёк получался уж слишком прямым.

— Ты знаешь, сколько меня дразнили с тех пор, как я вошла с этим именем?! Это было откровенно мучительно!

Сама себе постелила… подумал я. Но если бы я это сказал, рабочие отношения точно испортились бы, так что я решил промолчать.

Все совершали глупые ошибки.

Но как мне её тогда называть? Думаю, «эм-девять» прокатило бы, но звучит как-то не так.

— Э-э… ну, тогда я буду звать тебя Эмодзи.

Будь здесь Сёко, она, наверное, выбрала бы какое-нибудь тактичное имя вроде этого.

— Хм… характер у тебя всё-таки приличный. Теперь я понимаю, почему ты владыка острова Кал-Мира.

— Ага…

Не то чтобы статус владыки острова как-то зависел от характера.

— Ладно, нам стоит представиться как следует. Я Кидзуна. В реале младший брат вон той девушки и, как ты знаешь, владыка Кал-Миры.

— Да. А я, как тебе удобнее меня называть, Эмодзи. Я признана владыкой пустыни Прадо, а когда-то вела гильдию как её мастер.

— Да, от Канадэ я слышал, что это была одна из топовых гильдий. Помню, что слышал твой голос во время ивентов волн.

По крайней мере, я был почти уверен, что слышал что-то такое. Видимо, она руководила топ-ранкерами, пока мы занимались развитием острова.

— Уверена, мои согильдийцы считали именно так. Мы вместе бросали вызов высокоуровневым охотничьим угодьям и валили сильных боссов.

Да… учитывая, как она командовала и координировала действия во время волн, она определённо производила впечатление серьёзного человека. Люди с харизмой уже в реальности были сильны, а в MMO, где цифры значили всё, они становились абсолютно неудержимыми.

И если смотреть с этой стороны… якобы ужасное имя, которое становилось шуткой и поводом для разговора для всех, кого она встречала… Может, оно было не таким уж плохим. Как минимум оно сглаживало общение.

— Мой билд — типичный саппорт-хилер: специализация на лечении и баффах.

Значит, она тот самый умелый хилер, о котором нам рассказывала Канадэ.

В нашей собственной пати этого сильно не хватало, а в любой онлайн-игре такая роль была незаменима. Духи могли лечить только энергию щита своих промежуточных камней, но это всё равно было гораздо лучше, чем ничего.

Наверное, она из этих хардкорных боевых игроков.

— Однако до запуска я на самом деле хотела заниматься фермерством. И понемногу строительством.

Что это? У неё тоже есть сторона любителя побочного контента?

Если присмотреться, хотя общее впечатление от неё было «кицунэ-маг в японской теме», её настоящая экипировка больше склонялась к фермерству.

Услышать такое от лидера первоклассной гильдии было неожиданно.

Нет, возможно, это означало, что она глубже понимала, как работает игровая система. В конце концов, помимо того, что отображалось на экране статуса, существовали скрытые показатели и мастерства.

Я покосился на сестру…

— Не все могут с самого старта нырнуть в свой пунктик, как ты. Большинство сначала сражается, зарабатывает и обеспечивает себе стабильную жизнь, а уже потом вкладывается в побочный контент.

Она была права. Кто в здравом уме с самого начала ворвётся в такую игру в роли «рыбака на полную ставку»? Я понимал, почему людям удобнее сначала набрать силу и ресурсы, а потом пробовать хобби.

Мой план заключался в том, чтобы Канадэ и Цумуги тащили меня, когда станут сильными, так что для меня это было не так важно. Они тоже ожидали, что всё пойдёт именно так.

— Моей мечтой было возделывать пустошь с нуля… но, увы, я всё время была слишком занята.

Похоже, она пришла сюда ради удовольствия. Но если хотела жить спокойно, ей нужно было создать военный запас, так что приоритетом стали бои. Пати выросла в гильдию, гильдия — во что-то ещё большее, и всё время, которое она берегла для фермерства, оказалось проглочено.

— Тогда этот ивент освоения должен быть как раз для тебя.

— Да. Когда я обнаружила этот скрытый ивент и получила этот фронтир, я прыгала от радости.

Эмодзи указала себе за спину… на пустынный оазис и разбросанные вокруг него строения. От воды тянулись ряды полей.

— И зачем тебе при всём этом кто-то вроде меня? Понимаю, Канадэ меня порекомендовала, но… разве обычно не начинают с близких друзей?

Только не говорите, что она поставила эффективность на первое место, и из-за этого Канадэ призвали последней?

— Ну… даже Цумуги говорила, что ты Ямикагэ вашей группы, сестрёнка…

— Эй, Кидзуна! Я знаю о репутации Ямми, но не смей записывать меня в эту категорию!

Если честно, в поселении, полном незнакомцев, рыбалка была почти единственным, что я мог предложить. Нет, погодите, меня и правда считают полезным для развития человеком…? Но если сестра здесь… она и Альто позвала?

— О, точно. Ты нигде не видела моего маленького Альто?

— Эксклюзивного торговца вашей гильдии? Нет, я его не звала. Канадэ спрашивала меня о том же.

— Да, его здесь нет.

— А? Нет?

Эмодзи и Канадэ обе покачали головами.

Тогда он в другом поселении?

Я не знал, сколько их было… но если вспомнить сундук в начале моего ивента развития, на нём было четыре кнопки. Можно было смело предположить, что областей всего четыре, хотя это были лишь догадки.

— Для роли торговца здесь у меня был другой кандидат…

В любом случае, слёзного воссоединения с Альто у меня не будет.

— Запасы еды на исходе, бун! Если скоро не посадим, все рухнем, бун.

Пока мы разговаривали… к Эмодзи подскакал кролик в шапке Санты. Я уставился на него, потом перевёл взгляд обратно на Эмодзи, и через мгновение она поняла, что требуется объяснение.

— Это Баноуни — персонаж-помощник этого поселения. Они здесь как пекклы на Кал-Мире.

— Я так и подумал…

Он же только что жаловался на голод. С этим местом всё будет нормально?

— «Когда кролик и брауни объединяют силы, получается Баноуни, бун!» По крайней мере, так он сказал в начале.

Верно, брауни — разновидность фейри. Значит, в остальных поселениях, наверное, есть что-то похожее.

— То есть у каждого поселения свой маскот? Когда я впервые открыл сундук, там было четыре кнопки, и я выбрал рыбу. Так у меня появились пекклы.

— Четыре? Я видела только одну.

— Возможно… кто первым успел, того и тапки.

Значит, когда я выбрал рыбу, пекклы исчезли из общего пула выбора, оставив только три варианта.

И всё же для девушки, которая хотела заниматься фермерством, оказаться запертой в пустыне… это было серьёзное невезение.

Если вспомнить, необитаемый остров посреди океана, наверное, был лучшей возможной средой для выращивания пекклов. Если бы пекклы достались мне в пустыне… здесь вообще есть место для рыбалки? Надежду пришлось бы возлагать на оазис.

Эмодзи кивнула.

— Возможно.

Это повышало вероятность, что всего поселений четыре.

— Когда я впервые увидела сундук, там была только кнопка с морковью. А когда я её нажала, появился Баноуни.

— Понятно… А что случилось с твоим нанятым пекклом, когда ты наняла Баноуни?

Персонажи поддержки иногда исчезали, если нанимал другого. Мне нужно было убедиться.

— Мой пеккл передал свою шапку главному Баноуни, а тот возложил её на только что призванного Баноуни, который унаследовал его способности.

Значит, есть функция конверсии? Может, у каждого маскота своя юрисдикция.

Так или иначе, доклад Баноуни в шапке Санты явно был статусным сообщением о зоне развития. Судя по всему, еды не хватало.

Может, развитие продвинулось не слишком далеко?

— А теперь… я расскажу о друзьях, которых призвала. С этого места история становится мрачной…

Эмодзи начала пересказывать, что произошло в пустыне Прадо.

Получив поселение на фронтире, Эмодзи с энтузиазмом бросилась в ивент. Довольно скоро Баноуни попросил её пригласить друзей.

Пришедшие были так же воодушевлены и горели желанием добиться успеха, как до них это сделала пати владыки Кал-Миры.

В итоге им удалось открыть Пустынное подземелье. До этого момента всё шло гладко. То есть до того момента, когда они поняли, что дроп почти ничем не отличается от того, что можно получить на Кал-Мире.

Это были игроки топовой гильдии — те, кто гордился статусом фронтлайнеров. Как только Кал-Мира открылась, они ворвались во весь доступный там контент… А теперь перед ними оказалось подземелье того же уровня сложности, что и пройденное ими давным-давно. Ни вызова, ни азарта.

К тому же развитие пустыни занимало очень много времени. Прогресс ощущался так, будто прогресса не было вовсе, и среди поселенцев начала нарастать нетерпеливость.

Хуже того, их призвали прямо посреди освоения Микакагэ… Не было ли им лучше там, чем здесь? Сомнения становились всё громче.

«Мы бы стали куда сильнее, если бы остались?» — стало частой темой разговоров.

— Мы всё же продвигались, учтите. Шаг за шагом развитие шло вперёд. Однако каждый раз, когда извне прибывал кто-то новый, он приносил с собой снаряжение сильнее всего, что мы могли найти здесь. Началось с крабового снаряжения, а затем пошло всё остальное.

Ну… крабовое снаряжение славилось невероятной универсальностью. В конце концов, мы сами его продавали.

— И наконец люди, которых я призвала, начали кричать: «Не тащи нас в свой устаревший контент!»… Они без конца ныряли в подземелья, чтобы наверстать упущенное, а я осталась заниматься развитием одна.

Ух. Значит, ещё есть игроки, которые думают только о боях и больше ни о чём? Должно быть, это та проблема, вокруг которой Альто тогда ходил кругами.

— Когда я призвала их впервые, они хвастались, что превзойдут пати Владыки острова. Но в какой-то момент я услышала, как они бормочут… «Всё подкручено. Даже пытаться бессмысленно». — Звучит как что-то, что сказали бы бывшие сопартийцы Сёко. Они ведь не здесь? Даже думать об этом не хочу.

— У Лолей настоящие лидерские качества и навык игрока. Но она слишком добрая — а доброта притягивает всяких. Она даже пригласила игрока, который выгнал меня из гильдии.

Значит, в каком-то смысле меня пригласили на вражескую территорию? Немного тревожно. Если не буду осторожен, прожгу себе дырку в желудке. Мой персонаж ведь слаб к стрессу. Наверное.

Эмодзи продолжила, кратко пересказывая, что случилось дальше.

Скорее всего, всё место превратилось в токсичную среду. Пока она рассказывала об этом, выглядела совершенно измученной.

Быть запертым… в таком месте должно было быть безумно тяжело.

Даже я чувствовал себя Урасимой Таро, когда наконец покинул остров.

Но на Кал-Мире мы хотя бы смогли обогнать фронтлайнеров, добывая мощное оружие и инструменты в боях с серьёзными монстрами. А здесь? Здесь казалось, что достаточно просто уйти на Кал-Миру… Неудивительно, что они хотели как можно скорее закрыть развитие и уйти. Такова уж природа игрока.

— Если цель им понятна, нужно просто стиснуть зубы и работать к ней.

Так ли это было с людьми, у которых в голове одни бои? Они могли сказать, что будут это делать, но всё ограничивалось словами? Они не видели в этом проблемы?

— Проблемы были глубже. Прежде всего — сами участники.

Проблемы шли одна за другой, но, похоже, не поэтому она меня позвала.

— Каждый новый прибывший был сильнее тех, кто уже был здесь. От этого атмосфера становилась всё хуже и хуже.

Потом начался ивент вторжения Владыки демонов. Участники поселения были освобождены от него и получили за это солидную награду.

Это лишь напомнило им, что они застряли в устаревшем контенте.

Кстати, именно примерно тогда я перестал слышать Эмодзи. До этого она всегда командовала в ивентах.

Конечно, это было связано и со структурой самих ивентов, но с тех пор наше командование стало куда более неряшливым… хотя мы всё равно проходили их.

— В тот момент, когда кто-то из призванных рассказал нам, что в Микакагэ открылись новые области… всё сорвалось. Все начали злословить обо мне.

Ух… жёстко. Будто она сидит на пороховой бочке, готовой взорваться в любую секунду.

Я легко мог представить, как сам пошёл бы по тому же пути. Я знал немного людей, и только потому, что мои сопартийцы были лёгкими на подъём, они приняли мои действия.

— Развитие наконец дошло до смертельного застоя. Что бы я ни пробовала, ничего не работало. Мы полностью застряли.

— В чём была проблема?

— Видите ли… — начала она.

— Кидзуна, ты ведь хорошо разбираешься в фермерстве, да?

Моя сестра нетерпеливо влезла, не дав Эмодзи ответить. Будто только этого и ждала.

— Я бы так не сказал.

— Хватит заливать! Даже не пытайся отрицать! Я знаю, как ты был одержим той безумной фермерской игрой.

Справедливо. Я действительно потратил на неё очень много часов.

— Ну да, это была игра из тех, где настоящие фермерские сайты, видео и академические учебники можно было считать полноценными гайдами.

Большинство фермерских игр были простыми: выкопал ямку, посадил семена, полил, подождал, собрал урожай и получил прибыль. Но игра, в которую мы играли, вместо этого решила напихать в себя кучу сложных и эзотерических систем, пытаясь всё ближе и ближе подойти к абсолютному реализму. Именно эта фишка и сделала её знаменитой.

Погодите… так вот почему сестра позвала меня сюда?!

Если Баноуни работают на морковках, то кому-то придётся выращивать урожай, чтобы они продолжали двигаться.

— Механики развития в Dimension Wave довольно расплывчатые, — сказал я. — На Кал-Мире мне достаточно было рыбачить.

Нужно было просто отдавать пекклам пойманную рыбу, и они работали за тебя.

— Если говорить… в этом регионе, поскольку это пустыня, базовая сложность развития может быть выше. Они тоже думали, что всё будет расти, если дать воду, и сами помогали…

О… значит, уровень испытания намного выше при тех же наградах и опыте. Конечно, тут появятся люди, которые начнут жаловаться.

— Подумай, Кидзуна, — вмешалась Канадэ. — Когда ты рыбачишь, ты ведь меняешь снаряжение и делаешь всякое, верно?

— Ну да.

И в бою надеваешь хорошую экипировку. Та же идея.

— Всё одинаково. В рыбалке ты заранее думаешь об инструментах и местах. В фермерстве есть похожие факторы.

— Но если поднять уровень мастерства достаточно высоко, должны же появляться хотя бы подсказки.

— Кидзуна. Ты хоть раз использовал навыки, чтобы выбрать оснастку?

Нет… никогда. Всё методом проб и ошибок. С какого-то момента я ещё получал советы в аквариуме и библиотеке. Наверное, навыки не могут дать всего.

— Аргумент принят, — сказал я. — Но что именно пошло не так с фермерством здесь?

— Урожайность гораздо ниже ожидаемой. Посевы не созревают.

— Ну… фермерство в такой пустыне само по себе довольно трудное.

Местность была против нас. Вообще, локация была настолько плохой, что безумием было вообще требовать хоть какого-то урожая.

— Есть и ещё. Для начала не могли бы вы посмотреть на поля? — сказала Эмодзи и вывела меня на песок…

И каким-то образом там действительно были поля.

— Как здесь с темпом роста? На Кал-Мире урожай можно собирать каждые несколько дней.

У нас тоже было немного сельского хозяйства, если уж на то пошло, хотя оно не было главным источником еды, и почти всей работой занимались пекклы.

— Здесь так же. Огород при моём доме игрока тоже работает по этому принципу.

Это были летние овощи… в основном огурцы, помидоры и баклажаны.

Я подошёл, чтобы рассмотреть поближе.

Большинство были сморщены. Определённо плохой знак.

Соседнее поле — похоже, с пекинской капустой — выглядело так же. Рост ужасный, овощи явно не в состоянии к сбору.

Ага, разбрызгиватели у неё стоят. Удобная система, без которой в фермерской игре не обойтись.

Похоже, они относились к категории ловушек, и хотя Искусство ловушек я потерял, когда оно слилось в Охотничье снаряжение, я всё ещё мог крафтить их, как ловушки для крабов.

Источник воды, похоже, шёл от оазиса.

Если смотреть на огуречное поле, лозы были слишком чахлыми, чтобы вообще дать овощи.

— Кто бы мог подумать, что в самом центре пустыни заведётся мучнистая роса…

Похоже, все мои застывшие представления о том, какой должна быть пустыня, лучше выбросить.

— Вы что-то поняли? — спросила Эмодзи.

— Ничего такого, чего ты не узнала бы с помощью своего фермерского навыка.

Баффы от моих Семи инструментов первопроходца позволяли мне до какой-то степени оценивать сельское хозяйство. Но по большей части это были знания, принесённые из других игр, и информация, которую я слышал от настоящих фермеров.

— Несмотря на вид, часть всё равно даст плоды без особых проблем, — объяснила она.

Может, система немного свободно решает, какие культуры дадут урожай, а какие нет. Плохие условия просто снижают вероятность.

В любом случае моё впечатление от полей было таким: полный бардак. Будто я смотрел на разницу между тем, что значит растить поле в игре и в реальной жизни. И не в хорошем смысле.

Кстати, существуют болезни, которые в реальности не вспыхивают вне определённого климата, места и обстоятельств, но в играх могут появиться и без всего этого.

Я выдернул капусту, чтобы проверить… Увядание.

— Кила капусты.

Следом помидоры… Я срезал засохший стебель… Слизь.

— Бактериальное увядание.

— Вы разбираетесь, — сказала Эмодзи.

— Возможно, вопрос глупый, но… фермерство в Dimension Wave действительно считается основным контентом? Я чувствую огромную пропасть по сравнению с тем, как они относятся к рыбалке.

Фермерская система была такой сложной, что мне становилось тревожно. Чем больше я смотрел, тем сильнее рыбалка казалась мини-игрой побочного контента. Серьёзно. Болезни растений? Почвенные патогены? Зачем им было всё это добавлять? Это уже начинало уходить в настоящую фермерскую симуляцию.

— Разве так? — невинно переспросила Эмодзи.

— Скорее… почему все поля уничтожены? Низкий уровень навыка?

— Я и сама не вполне понимаю. Сажаю — они растут. Но в конце всё равно умирают. Сначала всё шло хорошо, знаете ли. Нет, давайте держаться настоящего.

Я начал понимать, зачем сестра меня притащила… Я был тем, кто с наибольшей вероятностью что-то знает о фермерстве.

Само по себе это не было проблемой, но…

— Серьёзно… Мне придётся помогать и тусоваться с гильдией, которая видит во мне врага.

Придётся на какое-то время отказаться от рыбалки, чтобы разгребать чужой бардак.

— Расслабься, — сказала сестра. — Мы же не демоны какие-нибудь.

— Да, — кивнула Эмодзи.

И что это должно значить?

Ну да, моя сестра обычно и правда ощущается как демон. Не то чтобы я мог сказать это вслух.

— Их здесь больше нет, — сказала Эмодзи.

— А? Разве ты не сказала, что призвала их?

— Однажды они внезапно исчезли.

Она рассказала подробности.

Дни шли в напряжённой, расколотой атмосфере, фермерство еле ползло вперёд… все пытались хоть как-то держаться. Но когда началась последняя Dimension Wave, из пустыни они смогли увидеть уведомление.

Согильдийцы Эмодзи снова сорвались, набросившись на неё за то, что она призвала их и обрекла пропустить ивент. Она призналась, что даже её собственный дух не выдержал под их нападками.

Вскоре они изо дня в день уже обменивались оскорблениями.

Даже в самом сухом пересказе это звучало тяжело.

— Я ничего не могла сделать… Это игра, где действия ничего не значат, когда слова не доходят до чужих ушей. Пожалуй, это лучше, чем кровавая бойня. Ведь мы не можем причинить друг другу вред. Но всё равно… это становилось невыносимым.

Это была… щедрость со стороны системы?

Если тебя режут и бьют, тебя всё равно режут и бьют. Просто система делает удары безвредными.

По сути, она говорила, что они начали махать на неё оружием.

Она сказала, что её дух в тот момент сломался, но, может, у неё были стальные нервы уже потому, что она продержалась так долго.

— А на следующий же день все они исчезли. Если бы они оставались в поселении, я должна была бы связаться с ними через чат, но соединения нет. Просто пишет: «Ошибка. Этот дурак находится в зоне без связи». — Да… похожее стандартное сообщение я сам слышал уже не раз.

Смогли ли они как-то сбежать из пустыни? Скорее казалось, что их сочли непригодными для развития. Я не знал, как принимается такое решение, но, может, разработчики или система сыграли свою роль.

— Сразу после этого мой первый Баноуни, тот в шапке Санты, спросил: «Есть ли кто-то, с кем ты хочешь встретиться, бун?» И не один раз — он спрашивал снова и снова. На этот раз я тщательно выбирала, кого призывать.

— И поэтому ты позвала мою сестру… и меня?

— Именно, — сказала Канадэ. — И ещё несколько человек — некоторых ты узнаешь. Баноуни был достаточно тактичен, чтобы подождать, пока волна закончится, а Лахал на этот раз придирчиво выбирала, кого приводить. В этот раз драк не было.

Похоже, это аварийный механизм на случай провала развития. Проблемных игроков выпускают… и, может, так даже лучше. Облегчение.

— Но когда мы стали звать вас, Баноуни в шапке Санты отреагировал иначе.

— Хм… как именно?

— Он сказал: «Если встретишься с этим человеком, возможно, не сможешь встретиться с другими людьми, которых хочешь встретить, бун. Всё равно хочешь встретиться с ним, бун?» — По звучанию это было предупреждение, что призыв меня уменьшит общее число людей, которых она сможет позвать. Может, у меня «стоимость» выше, чем у остальных.

В конце концов, я владыка острова… или, может, дело было в моём уникальном навыке.

— Похоже, мой призыв стоил дороже, чем призыв других игроков. Уверена, что сделала правильный выбор?

— Не переживайте. Мы учли ваши навыки.

Полагаю, если я могу призвать пекклов, с рабочей силой проблем не будет.

— И всё же я бы предпочёл, чтобы вместе со мной призвали Сёко.

Иначе Сёко из тех, кто начнёт тревожиться…

Ведь во время ивента развития я буду отрезан от всех остальных.

— Во всём есть порядок, — настаивала Канадэ. — Если делать как следует, сперва ты, потом Цумуги, а потом Сёко, верно?

— Ну, если отталкиваться от твоего списка друзей, да.

— Меня ты, кстати, ни разу не призвал. И ещё, когда мы попытались призвать твоих друзей, ничего не вышло. Баноуни только говорил: «Ты не можешь встретиться с этим человеком, бун». Все имена провалились, кроме твоего.

— Почему?

— Наша рабочая теория: флаг нельзя активировать, если тебя уже призвали на другой ивент освоения.

Да… похоже на правду. Кстати, я ведь всегда сам призывал. Меня ещё ни разу никто не призывал. И теперь я всё ещё доступен для призыва, пусть и стою дороже.

Ну ладно. Кажется, общую картину я понял. С новым составом и без той натянутой атмосферы всё должно быть безопаснее.

Нет. Стоп. Если теория про флаг верна, то куда делся Альто? Хотя, наверное, пропасть можно не только через ивент развития. Уверен, этот парень справится, где бы ни оказался.

— В общем, ты знаешь ещё кого-нибудь, кого мы можем позвать? Кого раньше никогда не призывали.

— Сестрёнка, чего ты ждёшь от одиночки вроде меня?

Я был не так плох, как Ямикагэ, но если подумать, связей у меня было не так уж много.

— Почему ты такой? Даже настоящие фермеры гадали, как ты это сделал… Серьёзно, загадка, как тебе всегда удаётся блистать в подобных играх.

— Эй, я сам в недоумении не меньше тебя. Для меня редкость так хорошо выступать в игре, где реально нужен навык игрока.

Это была правда. Но от моей сестры — моей несчастной бездомной сестры — такое немного задевало.

— В любом случае просто начинай фермерствовать. Ты здесь единственный, кто хоть что-то знает.

— Я хочу только рыбалку… а… нет! Ненавижу овощи! Фермерство — дьявольское дело!

— Это я должна уже ненавидеть фермерство! — вскрикнула Эмодзи.

Я попытался ясно дать понять, что предпочёл бы рыбачить.

— О чём ты вообще? Ты его на самом деле не ненавидишь. Просто нарываешься на реплику!

Она была права.

Рыбалка была моим главным занятием, но я много раз ходил с пати на охоту… Если мои фермерские способности востребованы, я не был полностью против.

И вообще, фермерство было похоже на мои ловушки для крабов. Достаточно поставить — то есть посадить — их, и не нужно постоянно зависать рядом.

— Нарываешься на реплику… ну-ну, Большой Храбрый Пеккл, не надо так стараться каламбурить.

Ага, Эмодзи подыграла. Дразнит мою сестру вместо того, чтобы развернуть это на меня.

Хм… сразу видно лидера крупной гильдии. Я всего лишь хотел немного её поддеть, а она выхватила шутку прямо у меня из-под носа.

— Кого это ты назвала Большим Храбрым Пекклом?

— Сестрёнка, разве ты не хотела сказать: «Хватит, пен»?

— Вы для людей, которые только что познакомились, слишком уж хорошо синхронизировались… Не используйте меня как игрушку. А теперь хватит болтовни — за работу! И ты тоже, Лахал! Пусть Кидзуна кое-чему тебя научит!

— Поняла! Я как раз хотела научиться, так что прошу, учи меня!

— Когда сделаешь свою часть, Кидзуна, можешь идти рыбачить сколько душе угодно. Соперников у тебя здесь всё равно нет. Попробуй там выловить владыку или что-нибудь такое.

— Ура!

Ну, если так поставить вопрос, я хотя бы вколочу в Эмодзи основы фермерства.

Она казалась достаточно мотивированной, а раз управляла боевой гильдией, наверняка быстро училась. Дополнительным бонусом было то, что, раз у меня не было соперников по рыбалке, я мог хотя бы попытаться поймать владыку оазиса.

С тем, как работает развитие территории, я уже хорошо разобрался, так что много времени это тоже не займёт.

Если подумать, предложение было не таким уж плохим.

— Мне нужно внимательно присмотреть за нашими людьми, прежде чем звать ещё кого-то, иначе я повторю ту же ошибку. Сейчас лучше наблюдать и ждать.

— Понял. И всё же то, что почти весь урожай практически уничтожен, по-своему впечатляет. Первым делом надо установить причину.

Я тщательно осмотрел поля… Это немного напоминало ситуацию, когда технически безграмотный человек накрутил что-то на компьютере, пока тот не сломался, а мне приходилось искать, что именно он испортил.

Эмодзи, несмотря на явную любовь к фермерству, похоже, не обладала базовыми знаниями. Впрочем, когда речь заходила о фермерстве в играх, именно таков был уровень знаний среднего человека.

Хм-м-м… и всё же как поля дошли до такого состояния? Что случилось?

Будто мы жили в сельскохозяйственной красной зоне после бедствия — полный разгром, куда ни посмотри. Мучнистая роса, кила, бактериальное увядание, задержка роста… не пощадило даже соевые поля: ризоктониозная корневая гниль, чёрная корневая гниль.

Возможно… это были просто игровые индикаторы общего статуса «болезнь», а конкретные недуги я распознавал только потому, что знал слишком много.

— Что с этим поселением… токсичная пустошь на максимальной сложности?

— Всё настолько плохо, Кидзуна?

— «Плохо» даже близко не описывает. Одни только соевые поля… Честно, быстрее было бы перепахать почву и сжечь всё к чёртовой матери. Место кишит заражением.

— Ого… жёстко.

Сестра явно не понимала.

— Скорее, ты разбираешься ещё лучше, чем я думала, Кидзуна.

— Как-то само запомнилось, пока я копался в системах той игры.

— Знаешь что? Может, тебе в университете поступить на агрономию?

— Не хочу. Мы не фермерская семья.

Для начала, земли у нас нет. А кроме того, все знают, что фермерство плохо окупается.

Я всего лишь знал чуть больше среднего игрока, и то просто потому, что играл в реалистичную игру. Не больше. Было бы идиотизмом идти в сельское хозяйство только из-за этого.

— В общем, надо выяснить, почему поля так сильно дошли… Эмодзи. Что ты сажала здесь раньше?

— Хм? На соевом поле, конечно, сажала сою. Каждый раз, когда собирала урожай, снова сажала ту же культуру. Ах, но я не забывала хорошенько удобрять.

— Так в этой игре есть утомление почвы от монокультуры…? И ещё, судя по виду, ты, наверное, сажала слишком густо. Удобрение — хорошо, но одного удобрения недостаточно.

То есть подкормка всё равно важна.

В ветке фермерства, похоже, был навык под названием Удобрение. Исторически рыбу использовали как удобрение, так что, возможно, я смогу помочь рыбалкой в оазисе.

Скорее всего, там были переменные вроде количества удобрения и объёма воды в зависимости от культуры.

То, что эта хлопотная система начинает казаться мне интересной… это потому, что я переиграл в такие игры?

— Урон от насекомых тоже серьёзный. А как насчёт пестицидов? Я почти уверен, они в игре есть.

Это была информация о фермерских механиках игры, которую даже я знал.

— Мои поля совершенно без пестицидов! — гордо заявила Эмодзи.

Ох… ну, я понимаю, откуда это берётся.

Обычно это был правильный подход в весёлой, непринуждённой фермерской симуляции. Вообще-то редко какая игра уходила в реализм настолько глубоко. Я даже задумался, не странно ли игре продвигать пестициды, учитывая реальные споры о безопасности химии.

Или, может… задумка была в том, чтобы дать вызов фермерским игрокам, которые хотели создать идеальную среду, где можно вырастить лучший урожай без пестицидов. В долгосрочной перспективе это действительно звучало интересно, но прямо сейчас ответом точно были пестициды.

— Это работает только в упрощённых симах про ранчо. В реалистичных играх пестициды так же важны, как удобрения.

— А?! Ты серьёзно?!

И внезапно её строгая манера речи исчезла. Будто она совсем о ней забыла. Это определённо был просто разыгрываемый ею персонаж. Не то чтобы мне такое не нравилось.

Она напомнила мне Ямикагэ.

— Пытаться выращивать посевы без пестицидов — всё равно что пытаться победить финального босса в начальном снаряжении на первом уровне. По сути, это то же самое, что сказать тебе умереть.

По всему, что мне пришлось изучить, я знал, насколько абсурдным и хлопотным был идеал органического, беспестицидного земледелия. Настоящие фермеры надрывались из-за таких вещей… и отсутствие пестицидов автоматически не означало, что вкус будет лучше.

Получить безопасную продукцию было куда сложнее, чем казалось.

Если говорить RPG-терминами, то если удобрение — твоё оружие, пестициды — твоя броня.

— Н-неужели всё настолько плохо?

— Да. Это из реальной жизни, но если просто использовать на посевах обычный бытовой спрей от насекомых, они уже считаются обработанными химией. Это всё равно пестицид.

— Б-боже мой…

— Ещё можно распылять разбавленное молоко, чтобы убивать вредителей, но это не фундаментальное решение. Если у нас есть безопасные пестициды, лучше использовать их. Это то же самое, что боевые команды надевают нормальное снаряжение.

Беспестицидное выращивание было просто настолько сложным.

— Но я слышала, что органическое земледелие гораздо лучше. И слышала, что оно особенно хорошо работает на новых полях.

— Это известная история, но правда в том, что оно не полностью беспестицидное. А главное — сейчас беспестицидное земледелие просто невозможно. Не когда поля так заражены. На новых полях урожай растёт в основном потому, что они ещё не страдают от утомления почвы монокультурой.

Здесь ничего не вырастет. Значит, поля не были заражены с самого начала; их довели до такого состояния.

— П-поняла.

Неужели никто из её бывших согильдийцев не заметил по виду полей Эмодзи? Даже если они думали, что растениям нужна только вода, разве они не должны были понять, что что-то не так?

— Значит, снимаем запрет на пестициды? — спросила Канадэ. — Тогда есть кое-что, что я хочу попробовать.

— Что?

— Ну, знаешь все эти меры безопасности в реальности… или хотя бы то, что делают, чтобы люди чувствовали себя в безопасности? Так вот, это же игра, разве не идеальное место, чтобы попробовать?

— Сестрёнка, ближе к делу.

Я знал, что ничего приличного от неё ждать не стоит, но всё равно должен был спросить.

— Давай пойдём ва-банк и сделаем какие-нибудь супергенномодифицированные, залитые пестицидами культуры, а потом посмотрим, какие они на вкус.

Ну да… в реальности такого шанса у нас не будет. Где ты вообще купишь нечто подобное? Но разве даже в игре этим стоит так загораться?

— Видишь…? Вот с какой семьёй я застрял…

— Да… какой жестокий мир…

— А что до пестицидов, мы можем просто разбрызгать зелья по полям?

— Надо будет выяснить. Но сначала нужно очистить поля и дать им несколько дней отдохнуть… Так, у тебя ведь есть навык Смешивания, да? Рассчитываю на тебя, сестрёнка.

— Хм… ну… ладно, поняла. Если ты так серьёзно об этом говоришь, значит, всё серьёзно.

— У нас есть ещё кто-то, кто умеет делать зелья? Если нет, хотелось бы, чтобы кто-нибудь научился.

— Да, есть. У нескольких других тоже есть Смешивание.

Хорошо, тогда всё сходится.

Похоже, у нас достаточно людей, способных добывать предметы восстановления. А это значило, что обеспечить лекарства и пестициды, скорее всего, тоже возможно.

Чего нам действительно не хватало, так это рабочей силы.

Доктор Пеккл, возможно, тоже сможет этим заняться, так что начнём с него.

— Давай, Пеккл.

— Пеееннн!

Прежде чем выбирать, каких пекклов призвать, я первым вызвал Криса.

— Это… неосвоенный фронтир, пен!

О? У него есть особые реплики.

Крис вразвалочку подошёл к Баноуни в шапке Санты и начал прокручивать анимации разговора.

— Пен-пен.

— Бун-бун.

Он вернулся ко мне.

— Я договорился с местной феей фронтира, пен. Мы, пекклы, тоже поможем с развитием, пен. Но здесь не можем использовать силы в полную мощь, пен. Чем сильнее станут Баноуни, тем больше силы сможем раскрыть и мы, пен.

— Хм… — сказала Эмодзи. — Похоже, пекклы связаны с ростом Баноуни.

Проверив параметры пекклов, я увидел, что все значения развития сильно упали. Похоже, они действительно стали не более чем помощниками.

Логично; иначе те, у кого уже есть свои территории, получали бы слишком большое преимущество.

— Похоже на то. Значит, я понимаю, что еда для Баноуни закончилась, но насколько всё плохо?

— Мы не можем позволить себе большинство из них. Им приходится оставаться в ожидании, иначе они всё время превращаются в Карму.

Ай… какой жестокий замкнутый круг.

Разорение полей в сочетании с нехваткой рабочих рук закрутило всё в дурную спираль.

— Победа над ними в бою после превращения в Карму на время возвращала их обратно, поэтому все пользовались этой трансформацией. При победе с них выпадали кое-какие культуры, видите ли. Но таким методом Баноуни никогда не становились сильнее.

Это был способ держать дело на плаву, пусть жестокий и эксплуататорский. Единственным их развлечением, должно быть, был гринд на Баноуни, обратившихся в Карму.

Не могло быть, чтобы разработчики задумывали именно это.

— Хотя если ты достаточно силён, чтобы победить их, наверное, оно как-то работает.

Значит, до недавнего времени этот фронтир был настоящим адом для Баноуни.

Не то чтобы мне было чем хвастаться — не после того, как я заставил пекклов работать на краболовном судне.

Но я понимал, почему их рост застопорился.

Это была земля, которую удерживали на плаву грубой силой. Аварийный механизм позволял им как-то справляться, пока необходимых фермерских навыков не хватало. Это был не правильный метод — скорее туполобый. Но хотя бы вариант у них был.

Проверим пекклов ещё раз… Ага, всё то же. Показатели просели по всем направлениям. Начинать придётся с усиления Баноуни.

— Можно одолжить предмет, которым ты отслеживаешь Баноуни?

— Вот этот? Да. Хотя я слышала, что владыка острова может управлять пекклами без особых инструментов.

Эмодзи передала мне штуку под названием баноуни-метр, но стоило мне потянуться, как она отлетела, будто мы были двумя одинаковыми полюсами магнита, и с грохотом упала на землю.

— Пенстер не может управлять Баноуни, пен, — предостерёг меня Крис.

То есть я могу управлять только пекклами? Пингвины не могут быть кроликами, пен?

— Ну и ладно… даже если способности пекклов снижены, я хотя бы могу ими управлять…

Я достал из инвентаря пеккл-ометр и передал его сестре.

Семь инструментов первопроходца… всё ещё вроде бы работают.

В отличие от пекклов, мои инструменты первопроходца, похоже, даже усиливались. Но бафф в основном усиливал рыбалку; фермерству пользы было немного.

Наверное, он говорит мне рыбачить от всей души.

— Пока что я призову тех пекклов, которых мы действительно можем использовать. Но слишком много привести не могу — не хочу создавать проблемы с управлением Кал-Мирой.

Для начала я вызвал Доктора Пеккла и Фермера Пеккла.

— Пеееннн!

Что до кузнечного дела… похоже, кузнеца здесь нет, так что придётся одолжить пеккла с молотом, которым пользуется Ромина. Спорим, у него высокий кузнечный навык.

Я почти почувствовал, как на лбу Ромины вздувается жилка.

Вот бы сейчас был способ отправить ей сообщение.

Но прямо сейчас важнее было вбить основы сельского хозяйства в голову Эмодзи и закончить развитие. К слову, похоже, при необходимости я мог возвращать пекклов обратно. Система дала приятный запас свободы.

— Нам понадобится рыба, чтобы кормить пекклов… У вас есть запасы?

— Нет…

— Примерно этого я и ожидал. У меня есть немного рыбы с собой, хватит, пока я не пополню запас. Пока поставлю в оазисе ловушки для крабов, а остальное закрою рыбалкой.

У меня уже были некоторые рыбные резервы. С модификаторами зоны развития поверх моих личных навыков и снаряжения я смогу сам неплохо покачать мастерство.

— То есть пекклов можно оставить тебе?

— В целом да. Кстати, стоит призвать и Храброго Пеккла.

— Пееенннн!

Храбрый Пеккл примчался на место.

Во время фазы развития, даже если я не отдавал ему приказов, одно присутствие Храброго Пеккла усиливало способности всех пекклов — и ещё сильнее усиливало, если я назначал его командовать.

Кроме того, под моим ленточным оверлеем была шапка Санты, которую меня заставили носить круглый год. Даже с текущими дебаффами они, наверное, смогут работать почти так же эффективно, как застоявшиеся Баноуни.

— Далее, для оазиса…

Как раз когда я думал расставить ловушки для крабов, со стороны строений налетело яростное облако пыли.

— Банни-бун!

Что-то вырвалось из пыли и врезалось прямо в Храброго Пеккла.

— П-пен?!

— Бун, знаешь ли!

Трись-трись-трись! Один Баноуни, вооружённый копьём, тёрся лбом о грудь Храброго Пеккла. Он был немного… чересчур дружелюбным.

— У-успокойся, пен!

Храбрый Пеккл оттолкнул Баноуни ластом в лоб.

— Понял, бун!

Даже после этого Баноуни ещё пытался продолжать тереться, но сопротивление Храброго Пеккла было слишком сильным. Ему потребовалось время, чтобы наконец уступить.

— Пен, пен.

— Банни-бун-бун, знаешь ли.

Эти двое начали анимации диалога.

— Хм… это уникальные анимации. Но… мне кажется, этот диалог может быть опасным.

Что в нём такого?

— И всё же… баноуни-метр не обнаружил ничего ненормального. Облегчение.

— Этот Баноуни ужасно липнет к Храброму Пекклу.

У Баноуни в шапке Санты тоже было особое взаимодействие с Крисом, но не более того. А этот Баноуни проявлял крайне бурную реакцию на Храброго Пеккла.

— Это Храбрый Баноуни, — объяснила Эмодзи.

— А… понятно.

Среди существ зоны развития это был особый Баноуни, занимавший позицию «героя».

— Ты получила его из сундука с сокровищами на дне подземелья?

— Да. Я раскопала пол подземелья и нашла ключ.

Вау, серьёзная удача, Эмодзи. Или она просто копает везде подряд? Стоит ли расспросить? В моём случае ключ достался мне только когда я попытался выловить владыку из подземного озера.

В любом случае наличие особого Баноуни в составе должно было значительно облегчить развитие.

— Баноуни с копьём, значит? У меня был пеккл со щитом.

— Верно, у пеккла Кидзуны какая-то безумная защита. Я стала практически неуязвимой, когда надела костюм по его образцу.

В конце концов, Храбрый Пеккл был пекклом, минимакснутым в защиту. В опасный момент он автоматически прикрывал, и призвать его в важном бою никогда не было лишним. Иногда он даже выпускал особый приём, который наносил приятный дополнительный урон.

Так или иначе, похоже, при контакте двух геройских существ развития срабатывало особое взаимодействие.

— Храбрый Баноуни, да… Судя по нашему Храброму Пекклу, у него наверняка есть пара неприятных особенностей.

У Храброго Пеккла недостаток был в том, что полоска стресса росла слишком быстро, а когда пересекала определённый порог, он начинал становиться токсичным.

— Именно. Владыка острова, пожалуй, должен понять, как обращаться и с Храбрым Баноуни.

— Чем он отличается от пеккла Кидзуны? — спросила Канадэ.

— Уже одно то, что у него копьё, ясно показывает: он должен выполнять другую роль.

Эмодзи кивнула на моё предположение.

— Для начала, его первая особенность… он принимал приказы только от игроков-женщин.

— Игроков-женщин?

— Да.

Между Эмодзи, сестрой и мной повисла тишина. Баноуни, который слушается только женщин… Что это за похотливый заяц такой?

— А со мной это как будет работать?

Как человек, который открыто кроссплеит, я задумался, в какую категорию Баноуни меня запишет.

— К сожалению, у нас не так много открытых кроссплееров, так что сказать трудно.

Скорее всего, это связано с тем, каким вы задали аватар.

Ну, мне бы очень не понравилось, если бы игра начала заглядывать, кто сидит за экраном.

Наверняка были игроки, использующие женские аватары в этой второй жизни просто ради красивых нарядов. В любой онлайн-игре всегда находилось хотя бы несколько парней, играющих девушками, и большинство делали это просто потому, что предпочитали смотреть на женского персонажа, а не на мужского. В итоге многие начинали кроссплеить, независимо от того, интересовала их такая тема или нет.

— Как и у пеккла, шкала стресса Храброго Баноуни росла исключительно быстро. Но характеристики у него были соответствующие. Проблема, однако, заключалась в том, что стоило стрессу подняться выше пятидесяти процентов, как он полностью менялся. Он начинал поносить всех игроков-женщин как «свиней» и слушался только игроков-мужчин. А в таком состоянии к своим «-бун» он добавлял «знаешь ли».

Эй-эй… опасный Баноуни. Особенно для всех, кто чувствителен к гендерным темам.

— Значит, он настоящая морока… — проворчала Канадэ. — Если кратко, как только Лахал давала ему задание, поднимавшее стресс выше пятидесяти процентов, он переставал слушать хоть одно её слово.

— Более того, у него была неприятная привычка работать по собственной воле, независимо от приказов.

То есть, как только его стресс пересекал пятьдесят процентов, он полностью игнорировал команды и сам уходил работать, набирая стресс, даже если ему ничего не приказывали. Если бы её команда первопроходцев сотрудничала, она могла бы попросить игрока-мужчину взять управление на себя, назначить Храброму Баноуни другое задание или вернуть его в ожидание. Но если её рассказ принимать за чистую монету, никто не хотел ей помогать.

— Прежние участники нарочно доводили Баноуни до Кармы, чтобы сражаться с ними, и, к несчастью, его было проще всего довести до этой точки. Я всегда старалась держать его ниже пятидесяти процентов, чтобы он ещё оставался под моим контролем, но, увы.

Да… Храбрый Баноуни был по сути лёгкой мишенью. День за днём его загоняли в форму Кармы, чтобы избивать и использовать.

Стоп, хм?

— Значит, Храбрый Баноуни обращается в Карму, если шкала стресса доходит до ста процентов?

Странно. Храбрый Пеккл при заполнении становился Гневным Пенгу.

— Нет, он превращался в нечто другое — особого босса через особый ивент. Поэтому на него так часто охотились.

Какая трагическая судьба.

— Но лишь до тех пор, пока я не активировала другой ивент. Я узнала это из отчётов о развитии владыки острова. Вы ведь нашли в подземелье рыжеволосую куклу и использовали её на Храбром Пеккле?

— О… значит, они тоже нашли такую.

Конечно нашли. Эти самопровозглашённые фронтлайнеры были боевыми маньяками, так что наверняка не ленились нырять в это подземелье. Пусть развитие земли их не интересовало, они отчаянно пытались догнать других игроков через подземелье… И это привело их к рыжеволосой кукле.

— Тогда проблема решена, верно? Вы победили особую форму этого Баноуни?

— Да. Мы срубили хлопотного босса по имени Похотливый кролик — раздражающего врага, который разбрасывал статус очарования словно чуму. Хуже были бесчисленные Тёмные филориалы, которых он призывал в качестве прислужников. Даже наша пати оказалась подавлена. Когда мы проиграли первый бой, они взбесились.

Уф… Боссы, раздающие статусы, хуже всего. А у этого ещё и бесконечные призывы… звучит как настоящий ад.

— В нашем случае Тёмный филориал был всего один.

Статус очарования, да? Если бы такое случилось с нами, мы, наверное, развалились бы без единого шанса.

— Значит, у каждого свой набор gimmick-ов, — задумалась Канадэ.

— Альто много знал о таких вещах. Он много копался в библиотеке.

Да, именно Альто всегда лучше всех разбирался во flavor-тексте.

— Думаю, я немного понимаю, — сказала Эмодзи. — Похоже, это связано с неприятным прошлым Храброго Баноуни. Кажется, он держит глубокую обиду на персонажа рыжеволосой куклы.

— Если оставить лор в стороне, раз он вернулся, значит, вы его победили, верно?

— Да. После боя он выбросил предмет, похожий на мягкую игрушку, которую Храбрый Пеккл носит на спине. Предмет подавил его обращение в Карму и облегчил накопление стресса.

Тогда с ним можно справиться. Значит, Храбрый Баноуни сможет помогать развитию без слишком большого риска. С этой мыслью я посмотрел на аксессуар на спине Храброго Баноуни.

— Он один в один как маунт, на котором ездит Храбрый Пеккл, — заметила Канадэ.

Именно. Плюш, пристёгнутый к спине Храброго Баноуни, воспроизводил маунта Храброго Пеккла почти до мельчайших деталей.

— Он назывался Плюш Фило. Кажется, он очень дорог ему.

— Храбрый Пеккл просто использует его как транспорт.

Мне стало немного любопытно насчёт лора.

— В любом случае это значит, что особых проблем быть не должно…

— Хотя шкала стресса теперь растёт медленнее, он теперь напрочь отказывается слушать игроков-женщин. Если это можно назвать утешением, он хотя бы берёт перерыв, когда стресс доходит до восьмидесяти.

Это было не просто отсутствие улучшений — он стал даже хуже, чем был сначала. Если он вообще не собирается слушаться, то даже Храбрым Пекклом управлять проще.

— Не знаю, то ли это его способ загладить вину, но он стал куда активнее… и его «знаешь ли», похоже, стало постоянным.

Трудная единица даже со своим усиливающим аксессуаром.

И этот самый Храбрый Баноуни разговаривал с Храбрым Пекклом.

— Теперь понимаешь, пен? Вот почему надо слушать то, что говорит пенстер, пен.

— Знаешь ли, кажется, я теперь понял, бун! Отныне буду слушать команды бунстер, бун!

Храбрый Баноуни чётко отсалютовал Храброму Пекклу, а затем склонил голову перед Эмодзи.

— О? О-хо… Похоже, Храбрый Баноуни теперь может принимать приказы.

Хм… значит, есть ещё и эффекты синергии.

Встретив Храброго Пеккла, некогда трудный Храбрый Баноуни научился подчиняться приказам собственного хозяина.

— Проблема решена.

— Да. Хотя, по правде говоря, я уже поручила командование им одному из своих недавно призванных товарищей по развитию, так что проблема и так была решена.

Ах да… он ведь всё равно слушает игроков-мужчин. Значит, если есть кто-то готовый сотрудничать, обойти это не так сложно.

Когда с этим делом было покончено, я направился прямо к оазису, чтобы расставить ловушки.

И, может, немного порыбачить, когда закончу? — подумал я, продолжая бросать их одну за другой. И тут ко мне подошёл игрок, который, похоже, последовал за Храбрым Баноуни.

— Эй! Лолей! Кажется, Храбрый Баноуни побежал сюда. Ты его видела?

Погодите, это Л’Арк. Следовало догадаться, что я найду его здесь.

— Йо, Л’Арк. Значит, ты попал сюда раньше меня.

— Эй, малышка. Прости за это. Я пытался возразить, говорил, что нам не стоит тебя беспокоить, но Канадэ настояла. Сказала, что ты необходима для фермерства.

— Не переживай. Я привык к напору сестрёнки. Вообще, это мне стоит извиниться, что врываюсь в ваш ивент.

Он ведь намекал, что ввязался во что-то особое.

— Тогда всё нормально.

— Кстати, вы двое знакомы.

— Так что случилось с Храбрым Баноуни?

— После взаимодействия с Храбрым Пекклом, которого призвал владыка острова, он наконец начал слушаться меня.

— Серьёзно?! Чёрт, жаль, что меня там не было! Надо было бежать во весь дух!

Л’Арк выглядел искренне раздосадованным.

— Если я правильно понимаю, план был в том, чтобы Л’Арк присматривал за Храбрым Баноуни?

— Не, это… ну, типа того. Настоящий парень… Ну, ты его тоже знаешь. Мой босс…

Он ответил немного сбивчиво, почесав затылок.

— Л’Арка призвали по его рекомендации.

— Так же, как я подала запрос на вас.

— Значит, господин Олтокрей. Тот самый, который пытался заговорить со мной, но Альто вмешался и отправил меня к Канадэ.

Если вспомнить, Олтокрей первым намекнул на защиту сестры.

— Ага, он. Честно, я рад, что он меня сюда пригласил. Работа здесь проще, чем бегать вслепую, по крайней мере. Раз я не знал, когда меня позовут, до этого я собирал столько информации, сколько мог.

А, вот почему он в последнее время был так занят. Даже во время волны он занимался своим.

— В общем, если Лолей справится с Храбрым Баноуни, значит, всё нормально.

— Именно. Это будет большой помощью.

— Тогда, думаю, самое время познакомить маленькую леди с остальной компанией.

— Да. Кто знает, может, среди них найдётся кто-то, кого владыка острова узнает.

— Кто ещё? Ну, есть Олтокрей, и… Если судить по ходу событий, Тереза, наверное, тоже здесь.

— Она тут, уж будь уверен. Но не думай об этом и просто пошли за мной. И, маленькая леди… с ловушками для крабов умереннее, ладно?

После замечания Л’Арка я на этом остановился с ловушками. Не хотелось никого раздражать — хотя к тому моменту я уже успел поставить приличное количество.

Остальные придётся расставить позже. Это необходимо, чтобы кормить пекклов.

— Понял.

— Ты ставил их так, будто это самое очевидное дело в мире, — сказала моя сестра. — Я прямо остолбенела.

— Ваша эффективность достойна похвалы, — заметила Эмодзи.

— Сколько ещё людей здесь?

— Трое. Не нужно так настораживаться.

Так… есть я, сестра, Эмодзи, Л’Арк… потом Олтокрей и Тереза… остаётся ещё один. Значит, в поселении семь человек.

Увеличится ли это число или нет, пока было неясно.

Держа это в голове, я начал раздавать пекклам задания и пошёл следом за Л’Арком.