Банджи-джампинг без троса
Команда берёт реванш у Гневного Пенгу, а Кидзуна и Ямикагэ ночью спокойно говорят о своём стиле игры.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 7. Банджи-джампинг без троса
— Так что случилось после того, как Альто исчез?
— Я-я, смею сказать, поняла, что больше ни на кого не могу положиться! Когда не охотилась, запиралась в гостинице! Представляешь, как ужасно и виновато я себя чувствовала, когда сэр Л’Арк пришёл ко мне и сказал: «Я докажу всем, что ты никакой не жнец!» Ох… Вот до чего дошло. Похоже, мне и правда придётся извиняться.
Я не загонял Ямикагэ в угол из злого умысла, но результат всё равно вышел именно таким. В игры играют ради удовольствия — это было моё личное кредо. Как и в случае с Цумуги, я не мог закрывать глаза на стиль игры, который портил удовольствие всем остальным. Даже если источником проблемы был я сам.
Теперь понятно, почему она набрала новые заклинания и навыки. Ямикагэ не бездельничала на тренировках. При всех её трудностях с общением нервы у неё были стальные.
Но она всё равно умудрялась ходить на охоту… За это, наверное, стоит поблагодарить Л’Арка и Терезу. Они могут казаться легкомысленными, но люди они хорошие. Надо будет сказать им спасибо при встрече.
— Мне начали сниться кошмары, смею сказать! Вдруг я стала двойником, который злоупотребляет буквой «Z» и ходит за каким-то подозрительным героем, смею сказать! Что вообще теперь моя реальность?!
— О чём ты вообще?!
Плохо дело. Изоляция у неё стала такой серьёзной, что она уже галлюцинировать начала. Может, всё хуже, чем я думал… Неудивительно, что Л’Арк не смог её бросить.
У него доброе сердце. Да и, честно говоря, даже я в таком состоянии не смог бы её игнорировать.
— Милорд, такое чувство, будто я не видела вас и остальных целые годы, смею сказать!
— Это тебе точно только кажется.
Прошло самое большее полтора месяца. Те пятнадцать дней, которые я провёл у подземного озера, не считались.
— И ты всегда была такой? Разберись уже со своим персонажем.
— Подумать только, одиночество может довести человека почти до такого состояния… — пробормотала Сёко.
— Даже когда она была с Л’Арком и его группой, — так же тихо добавила Цумуги.
Положение Ямикагэ оказалось хуже, чем я думал. Для начала надо было помочь ей вернуться к нормальной жизни.
— В общем, Ямикагэ, нам наконец удалось призвать тебя на остров. Прости, что вызвали так внезапно. — Я опустил голову и искренне извинился.
— Смею сказать, меня больше расстраивает, что вы не призвали меня раньше!
— Прости, правда прости. Если можно оправдаться, то всё из-за тех пекклов: я случайно призвал Ромину вместо тебя. Так что давай согласимся, что виноваты пекклы.
Сёко ахнула.
— После всего этого ты правда пытаешься переложить вину?!
— Похоже, придётся столкнуть его с моста, — кивнула Цумуги.
Мы правда будем это делать? Ну, если для прощения нужно именно это, то ладно. Хотя, честно говоря, я бы предпочёл обойтись без такого. Я и так падал с того уступа уже столько раз, что сбился со счёта… Но, Альто, если до этого дойдёт, ты полетишь вместе со мной. Ты виноват в том, что загнал её в угол, не меньше моего.
— Это вредно для сердца, смею сказать! Только прошлой ночью из пола вырвалась огромная рука и попыталась схватить меня во сне, смею сказать!
Что это вообще за ивент такой? Разработчики реально злые. И теперь мне кажется, что это тоже свалят на меня.
Слушайте, я понимал, что кое в чём виноват. Но этот хоррор-ивент точно не я проектировал; тут я был невиновен.
— В каком-то смысле это может быть очередная шалость администрации. Участники, прошедшие ивент, исчезают… один… за другим… а потом… Что-то в этом духе.
— По-моему, флаги были немного слишком произвольными.
С репликой Ромины я был вынужден согласиться. Если уж на то пошло, было бы лучше, если бы ивент ограничили только группой, которая прошла корабль-призрак.
— Может, они боялись, что его закроет игрок-одиночка? Ну, хотели привлечь игроков, которые подойдут для развития.
— В смысле, если посмотреть хотя бы на группу Кидзуны, там полно игроков, которые с треском бы провалились.
Да, тут не поспоришь.
И всё же куда естественнее было бы, если бы все игроки, участвовавшие в ограниченной Dimension Wave, вместе работали над развитием острова. Это было бы похоже на долгий квест с одной общей целью… Зачем их вообще разделили?
То есть, даже если их нужно было разбросать, можно было хотя бы заставить всех начать в разных местах, а потом постепенно встречаться по мере прохождения разных квестов. Способов было полно.
— Похоже на ситуацию, где разработчики упрямо отмахнулись бы словами: «Таков опыт проекта „Вторая жизнь“».
Страшно, насколько правдоподобно это звучало. С этой игрой вообще всё в порядке?
С другой стороны, существовало немало игр, целиком построенных вокруг PVP. Всё зависело от того, совпадала ли философия дизайна с ожиданиями игроков. Если это просто называли особенностью, больше сказать было нечего. Оставалось только молиться, чтобы дело не скатилось в ложную рекламу.
— В общем, чтобы искупить страх, который мы причинили Ямикагэ, думаю, нужны подношения.
— Ч-что ты имеешь в виду, смею сказать?
Мы с Роминой передали ей специально изготовленный для неё комплект экипировки.
— Ч-ч-что это?! Стоило мне это надеть, и мои характеристики, смею сказать, выросли почти втрое!
Ну, мы туда много всего напихали.
По словам Ромины, комплект казался выдающимся только потому, что базовые характеристики снаряжения на нашем этапе игры всё ещё были довольно низкими. Она предполагала, что дальше эти числа начнут расти по экспоненте.
Если раньше у её оружия была сила атаки 30, а нынешнее снаряжение давало 90, это ведь и правда трёхкратный рост, верно? Но даже если в начале игры это выглядело именно так, для подобных игр не было редкостью в финале увидеть оружие с силой атаки 2500… нет, 400000.
— Лорд Кидзуна, смею сказать, за тем, что вы даёте мне настолько хорошую вещь, наверняка скрываются какие-то мотивы!
Ого, она реально настороже.
Ямикагэ была не дурой. Хотя всё снаряжение она всё равно взяла и надела.
Требования к экипировке были довольно высокими… но похоже, она накопила немало энергии. Я раньше думал, что мы примерно одного уровня, но в этом и был поворот? Она на самом деле игрок уровня Сёко?
— Поздравляю, Кидзуна! У нас появился новый товарищ, который реально всё понимает!
Альто поднял большой палец. Тебе этот мем настолько нравится?
— Радоваться, что она нам сочувствует… или скорбеть из-за того, как мы до такого дошли?
Больно сказала, Сёко.
— Не терпится увидеть, насколько Ямми стала сильной. Правда, братик?!
В этом она права. Если её характеристики настолько высоки, мы, возможно, сумеем легко преодолеть нынешнюю проблему.
Но почему моя сестра звучала так снисходительно?
— Ямикагэ, — сказала Ромина. — Этот остров Кал-Мира, может, и отклонение от основного квеста, но он определённо продвинут дальше, чем зоны, где сейчас сражаются фронтлайнеры. Это снаряжение — результат труда всех здесь. Ты согласишься нам помочь?
— Теперь, когда я присматриваюсь… смею сказать, у всех изменилась экипировка. Неужели на этом этапе я вам правда нужна?
— Если бы всё сложилось иначе, я бы позвал тебя раньше вместо Цумуги.
Разумеется, я подробно объяснил, почему выбрал одну, а не другую, и какая тогда была ситуация. Я предельно ясно показал, насколько логичным было моё решение, и всё равно почему-то начал выглядеть ещё более мерзко, чем раньше.
Ямикагэ была в крайне сложных чувствах… но я решил это проигнорировать.
— Я понимаю, смею сказать… но я и правда рада снова быть частью группы после того, как корабль-призрак нас разбросал.
Отлично, я сумел её убедить… Нет, я не пытаюсь вести себя мерзко. У меня не было такого намерения. Я просто хотел, чтобы все ладили.
— Смею сказать, сейчас мне кажется, что я способна на всё. Милорд, что вы прикажете мне сделать?
— Да, для начала я хочу разобраться с секретным боссом, который появился из-за промаха Цумуги.
— Секретный босс? Какое захватывающее развитие событий, смею сказать!
Я указал на воздушное пространство над владениями Гневного Пенгу. Ямикагэ, осознав серьёзность ситуации, сглотнула и кивнула.
— Итак, мы приветствуем долгожданное подкрепление: пора дебютному бою Ямикагэ.
— Между прочим, когда мы исполним штраф, где вас столкнут с моста, смею сказать?
Чёрт! Она запомнила!
Конечно, я прошёл через это. Неплохой такой банджи-джампинг без троса.
— Юху-у-у-у-у!
И Альто, разумеется, тоже.
— П-почему я-а-а-а-а-а-а?!
И Цумуги заодно.
— Я всё понимаю, но дайте уже скидку-а-а-а-а-а-а!
Так все виновники исчезли в воде под мостом.
† 3… 2… 1… Отсчёт начинался, когда мы касались светящегося шара перед владениями Гневного Пенгу. Реванш вот-вот должен был начаться.
Как и в прошлый раз, начало, судя по всему, было тем же самым — по сути, кат-сценой с Храбрым Пекклом, парящим в воздухе.
— Ах да, я бегло просмотрел в построенной нами библиотеке книгу под названием «Легенда о Храбром Пеккле».
— Та самая библиотека, которая почему-то была полна книг в момент завершения строительства?
— Пока коллекция ограничена. По словам библиотекаря-пеккла, книги можно находить по всему острову: выкапывать, вылавливать или получать у некоторых пекклов.
Что это за эзотерическая система?! Мы теперь ещё больше загадочных документов будем находить?! Я уже живо представлял, как вылавливаю книги так же, как вытаскивал пекклов.
— Когда подбираешь книгу, она автоматически переносится в библиотеку, так что не переживай.
Но они же насквозь промокнут… Ну, это игра, так что, наверное, ничего. Если уж придираться, то снаряжение, выпадающее из монстров, тоже не имеет смысла.
— В общем, объясню информацию, которую собрал.
— Давай.
— Герой, похоже, может мутировать под тяжестью своей кармы, и тогда часто получает имя, связанное с семью смертными грехами. Книга настоятельно не советовала этого делать, но если это намеренно заложенный ивент, награда наверняка есть.
— Хм… Значит, гнев Храброго Пеккла был вызван не строго высоким уровнем стресса?
— Похоже на то. Для Храброго Пеккла эта рыжеволосая женщина — ненавистный враг. С точки зрения лора это кукла довольно злобной женщины.
— Кукла рассмеялась прямо перед запуском ивента, верно?
Это было жутко до невозможности. Значит, корень проклятия был не в Храбром Пеккле, а в рыжеволосой кукле.
— В книге тоже были подсказки. Наблюдая за Храбрым Пекклом, ты заметил несколько слабостей, да?
— Хм… Он слишком умелый, но если отправить его в подземелье, у него вообще нет силы атаки.
Он был пекклом, который работал только при наличии союзников. Именно поэтому его боевой стиль был таким.
— Именно. Храбрый Пеккл — пеккл со щитом, который принимает атаки за остальную группу. Вероятно, у него и сопротивление магии приличное. Но в библиотеке был бестиарий, где описывались кое-какие контрмеры.
Значит, библиотека ещё и собирает данные о монстрах?
— То есть даже с Ямикагэ всё будет так же?
— Не совсем. Судя по прочитанному, босс немного уязвимее к магии. Вблизи рекомендуются навыки, игнорирующие защиту, или урон в процентах, но на расстоянии, похоже, лучше работают магические атаки. Все атрибуты, кроме огня, должны идти неплохо. А остальное придётся проверять.
— Понял! Ладно, все. Начинаем!
Все кивнули. Мы заняли позиции, как обсудили заранее. План строился на дальней тактике.
Духи выстроили оборонительную линию: им предстояло выдерживать яростные атаки Тёмного филориала, одновременно сосредоточивая удары на Гневном Пенгу. Цумуги должна была как можно меньше провоцировать Гневного Пенгу и при этом удерживать Тёмного филориала занятым.
С этим планом мы могли разделить двух противников. Сёко, Ямикагэ и я должны были издали постепенно снимать здоровье Гневному Пенгу, а Шерил и Ромина — поддерживать нас стрельбой из луков. Если Гневный Пенгу попытается выпустить Железную деву, мы все сразу бросимся её уничтожать.
Когда стратегия была утверждена, мы снова вступили в бой. Цумуги немедленно сцепилась с Тёмным филориалом и увела его в сторону. Затем мы быстро построились перед ним, чтобы Гневный Пенгу не смог прикрыть его своим щитом.
Близкий бой был исключён. Мы атаковали, сохраняя как можно большую дистанцию.
— Вытягивание, смею сказать!
Шлёп! Когда магия Ямикагэ попала в цель, из Гневного Пенгу вырвался странно броский эффект.
Я посмотрел и увидел, что HP босса упало даже сильнее, чем когда Сёко в прошлый раз использовала атаку, игнорирующую защиту.
Если переводить в числа, атака Сёко снимала примерно полпроцента HP за удар, а магия Ямикагэ, похоже, наносила около одного процента.
— Не слишком эффективно, смею сказать…
Но сама Ямикагэ всё равно считала это провалом. Очевидно, у противника была высокая магическая защита. Если гадать, мы добивались такого результата только благодаря специализированному снаряжению Ямикагэ.
— Но это снаряжение невероятное, смею сказать! Оно усиливает всю мою магию! Теперь — Круговое вытягивание, смею сказать!
На этот раз она нацелилась на Тёмного филориала и Гневного Пенгу одновременно. Благодаря высокой самонаводке заклинания она, похоже, легко попала в обоих.
— И ещё раз, смею сказать!
Сложив пальцы в ниндзюцу-печать, Ямикагэ ударила Гневного Пенгу сферой света. Эта атака, кажется, не нанесла большого урона, но она продолжила быстро повторять то же заклинание, компенсируя количеством.
Гневный Пенгу начал сдавать позиции и сосредоточил все силы на исцелении Тёмного филориала.
Похоже, это может сработать!
— На этот раз я не проиграю! Багровое небесное колесо!
Цумуги обрушила на Тёмного филориала безжалостную серию ударов косой, и уже одно это заметно срезало ему здоровье. Однако скорость монстра оставалась проблемой. Если он всерьёз попытается использовать своё превосходство в мобильности, то легко прорвётся через наше окружение.
Когда это произойдёт, тому, на кого перейдёт агро, придётся бежать и снова оттягивать его.
— Всё идёт хорошо! Снесём его одним рывком! Круговой танец, нулевая форма: Снег, луна и цветок!
Сёко выпустила крупный приём, и Гневный Пенгу отреагировал, укрепив защиту: он развернул вокруг себя ту самую клетку из щитов.
Воспользовавшись моментом, Ямикагэ выкрикнула: «Кровавый дождь, смею сказать!» — ровно в тот миг, когда клетка из щитов исчезла. На Гневного Пенгу обрушился алый ливень.
— Пе-е-е-е-е-е-е?!
В воздухе зашипела обжигаемая плоть, и от тела босса поднялся дым.
То есть это что-то вроде мощного кислотного дождя. Тёмная магия, без сомнений.
По атрибуту это, похоже, не было особенно эффективно, но экипировка у Ямикагэ была высшего класса. Её выходной урон позволял силой пробивать это сопротивление магии.
— Смею сказать, это заклинание наносит продолжительный урон и снижает защиту дождём крови.
— То, что нам нужно!
В тот самый миг, когда Сёко это сказала, Гневный Пенгу и Тёмный филориал одновременно рванули вперёд — прямо к Ямикагэ, которая представляла наибольшую угрозу.
— Кве-е-е-е-е-е-эх!
— Ух! Слишком быстро, смею сказать!
Стремительным комбо из восьми ударов Тёмный филориал прорвал помехи Сёко и Цумуги и чисто попал по Ямикагэ. Без паузы Гневный Пенгу добил ситуацию: запер её в клетке из щитов и призвал Железную деву.
Ямикагэ поймали прямо посреди каста. Превосходное снаряжение спасло её от смертельного удара, но урон она всё равно получила значительный.
— Мешаешься!
— Думаешь, мы будем просто стоять и терпеть?! Серповидный полумесяц!
Цумуги занесла косу в сторону и мощным взмахом отправила вперёд серповидный разрез. Он пронзил её противника и полетел прямо к Железной деве позади него. Раздался металлический звон, и снаряд рассеялся от удара.
— Мы ещё не закончили! Круговой танец, вторая форма: Метель!
Сёко двумя веерами подняла бурю лепестков, и те врезались в орудие пытки.
Теперь моя очередь, Ромины и Шерил!
— Блесна: Двойная игла!
Я метнул блесну в Железную деву, зацепил её крюком и стал ждать особые стрелы, которыми Ромина и Шерил запаслись к этому моменту.
— Погнали!
Вместе с Альто Ромина и Шерил смогли изготовить стрелы с бомбовыми наконечниками. Дальность у них была меньше, зато били они что надо.
В момент попадания раздался оглушительный взрыв, и Железная дева разлетелась на куски.
— Фух! Смею сказать, я уже решила, что мне конец! — объяснила Ямикагэ, выбираясь из клетки щитов.
С запасами энергии на уровне Сёко одного удара было бы недостаточно, чтобы её убить, но пришлось бы тяжко. Впрочем, сейчас было не время об этом думать.
— Ты в порядке, Ямикагэ?!
— Снаряжение, которое вы мне дали, настолько высоких характеристик, что проблем нет, смею сказать.
Рад это слышать. Она самая новая участница на поле боя, но уже самая способная. Завидно, что тут скажешь.
Во многих современных играх ранние персонажи часто с трудом выдерживали power creep и по мере развития сюжета отставали. Интересно, как Dimension Wave решала эту проблему.
— Отлично! Железную деву обезвредили! Переходим в атаку!
— Есть!
Как и было задумано, мы продолжили понемногу снимать здоровье Гневному Пенгу и Тёмному филориалу.
— Это ощущение… Ошибки быть не может, — пробормотала Сёко, похоже, что-то уловив.
— Что такое?
— Теперь, когда к нам присоединилась Ямикагэ, защита Гневного Пенгу слегка выросла по сравнению с прошлой стычкой. Полагаю, его характеристики меняются в зависимости от числа участников.
Понятно. Значит, если бы нас было больше, он был бы намного сильнее. Этот бой был устроен так, чтобы его нельзя было одолеть простым числом… Неприятно.
Но неважно. Победа уже видна! — подумал я как раз в тот момент, когда здоровье Гневного Пенгу опустилось ниже половины.
— Он… запрыгнул?!
И правда: Тёмный филориал прорвался вперёд, а Гневный Пенгу оседлал его и с невероятной скоростью понёсся по полю боя.
Чёрт! Быстрый! И почему-то больше не атакует.
— Он… тянет время до лимита? — предположила Сёко.
На таймере оставалось около восемнадцати минут.
Подумать только, когда его прижали к стенке, он решил убежать…
— Какой раздражающий стиль боя! Но выслеживание и ловушки — моя специализация! Мгновенная яма!
Вот тут и пригодились навыки, которые я выбил, качая ловушки.
Я мгновенно установил в стратегических точках несколько ям, чтобы загнать их в нужный коридор.
— Кве?!
Нога Тёмного филориала угодила в одну из ловушек, и он на миг остановился.
— Сейчас! Связывающая блесна!
Моя блесна зацепила Гневного Пенгу. Несмотря на его отчаянное сопротивление, пока крючок держался, вырваться он не мог. Я начал подтягивать его, ограничивая радиус движения.
— О… Невероятная работа, смею сказать!
— Вот это наш братик. Не думала, что техники ловушек пригодятся здесь!
— Сейчас ваш шанс! Как только навык спадёт, они снова рванут!
— Понимаю, смею сказать.
— Я иду!
Так я удерживал Гневного Пенгу ловушками и блесной, что едва-едва позволило нам продолжать наносить урон… пока наконец его HP не опустилось на последнее деление.
— Пе-е-е-эх…
— Мы его взяли?
— Только не говори такие вещи.
Пока мы обменивались обязательной репликой, чёрное пламя вокруг Гневного Пенгу начало сжиматься, а чёрный щит в руках монстра раскололся, оставив после себя прежний безупречно чистый щит Храброго Пеккла.
Тёмный филориал растворился в тени, а затем рассеялся в ничто.
Когда Храбрый Пеккл рухнул с замысловатой анимацией, некогда красное и растрескавшееся небо снова стало ярко-голубым. Похоже, клишированного возрождения всё-таки не будет.
— Я столько раз видел это небо, но сейчас оно кажется таким потрясающим, — пробормотал Альто, глядя в бесконечную синеву.
— Похоже, мы справились…
Ну и ну… Какой же нелепый секретный босс.
Он был куда сильнее Пожирателя душ и даже сложнее Дракона-зомби. То есть это было больше, чем можно было преодолеть одной только боевой хваткой Цумуги и Сёко. Даже использование Энергетического клинка было бы… почти невозможным. А если бы и сработало, такой вариант всё равно следовало держать на самый крайний случай.
— Ну что, босс повержен. Как насчёт разделки?
— Ты хочешь разделать Храброго Пеккла?
Хм… Если подумать, трупа-то нет. Есть только Храбрый Пеккл. Для такого сложного босса, похоже, материалов мы не получим, — подумал я, подходя к упавшему пекклу, и заметил что-то рядом.
— Это ещё одна из тех загадочных рыжеволосых кукол?
Я подошёл ближе, чтобы осмотреть источник всех этих неприятностей… Что это? Мягкая игрушка?
— Ой, какая милая! Это плюшевый тануки? Или, может, енот?
Плюшевая игрушка лежала рядом с Храбрым Пекклом, и по дизайну было трудно понять, тануки это или енот. Что-то среднее. Так или иначе, я поднял её.
Предмет: Аксессуар «Плюшевая Раф»
Эксклюзивно для: Храброго Пеккла
Описание: Плюшевая игрушка, похожая на того, кто дорог Храброму Пекклу.
Эффект: Пока эта плюшевая игрушка рядом, Храбрый Пеккл никогда не поддастся гневу.
Аксессуар? О, к нему прилагается текст.
Храбрый Пеккл внезапно вскочил, посмотрел на меня и сказал:
— Я чувствую себя посвежевшим, пен!
Посвежевшим… Посвежевшим, значит…
— Знаешь, ты тут такой бардак устроил.
— Больше никогда не показывайте мне эту женщину, пен!
Значит, ИИ настроен так, что он помнит.
Затем Храбрый Пеккл начал пристально смотреть на мягкую игрушку у меня в руках.
Если сейчас потереть ею ему щёку, это будет идеальным завершением круга.
— Эй, эй! Посмотри-ка на это!
Я сунул Плюшевую Раф ему прямо к лицу.
Храбрый Пеккл следил за ней глазами, но, похоже, особого беспокойства не испытывал.
— Кидзуна…
— Смею сказать, милорд, вы не упускаете ни единого шанса на иронию.
— Это потому, что вы сёстры?
— В крови заложено.
А, все странно на меня смотрят. Я просто подумал, что будет комично. Как брат Цумуги и всё такое.
— Кидзуна, что это за плюшка?
— Судя по описанию, пока Храбрый Пеккл носит её, у него не разовьётся гнев.
— Тогда почему бы не экипировать и не проверить?
— Хм? Конечно.
Я передал плюшевую игрушку Храброму Пекклу. Он мягко улыбнулся, крепко обнял её, а потом закрепил у себя за спиной.
— О… — выдохнул Альто. — Характеристики и уровни навыков Храброго Пеккла выросли на тридцать процентов. Мощная эксклюзивная экипировка.
— Смею сказать, это награда за ивент?
— Не похоже, что оно того стоило…
То есть да, вернуть Храброго Пеккла — уже достаточная награда, но…
— Не глупи! Возвращение Храброго Пеккла более чем оправдывает всё это!
Ну, если Альто доволен…
— Итак! Как насчёт вернуться к работе?! А тебе, Ямикагэ, думаю, будет полезно на собственном опыте узнать силу монстров этого острова в подземелье.
Во время боя он только наблюдал, но теперь Альто надел лицо лидера.
Ну, всё, что связано с пекклами, я ведь оставил ему.
— Я уже достаточно прочувствовала это в том бою, смею сказать…
— Ну-ну. Я буду твоим проводником, — сказала Сёко и начала показывать ей остров. Ямикагэ мгновенно стала героиней — впрочем, её вклад этого действительно заслуживал.
— Ямми, пойдём в подземелье вместе. С тобой рядом всё будет проще простого — я уверена!
— Веселитесь. Я тут займусь своими делами.
— Кидзуна, ты правда всё делаешь в своём темпе.
— Это не похоже на комплимент.
— И не комплимент. Ты ведь снова пойдёшь рыбачить?
— Разумеется. На этот раз целюсь в глубокие воды подальше от берега.
Не будем забывать, что я присоединился к этой игре, потому что хотел рыбачить. Было бы здорово поймать марлина. Может, стоит спросить Шерил, можно ли подготовить всё для троллинга.
— Это на тебя похоже. Давай как-нибудь порыбачим вместе.
Кстати, если подумать, из-за всего происходящего у меня в последнее время не было времени на рыбалку. Хотя, зная Сёко, она, наверное, просто вежливо предложила.
— Ну, вы слышали. Ромина, Шерил, Альто — возвращаемся к обычным делам. Может, снова начнём работать над замком.
— Верно… Мне как раз пора оттачивать навыки, и хотелось бы набрать достаточно силы, чтобы делать достойные улучшения. Дел столько, что почти голова кругом.
— Угу…
Так мы все вернулись к своим обязанностям.
К слову, мы быстро выяснили, что плюшевая игрушка, выпавшая с Гневного Пенгу, была исключительным предметом. По расчётам Альто, помимо повышения всех характеристик на тридцать процентов, она вдвое снижала скорость накопления стресса. Кроме того, когда стресс приближался к семидесяти процентам, она автоматически активировала защитную меру и вводила Храброго Пеккла в спящее состояние. А в качестве бонуса она ещё и снижала прирост стресса у других пекклов поблизости.
Насколько это было невероятно? Ну, мы могли поручить Храброму Пекклу изготовить и зачаровать аксессуар, и после этого он всё равно ещё какое-то время мог командовать. Скорость строительства замка, похоже, удвоилась.
Храбрый Пеккл даже время от времени готовил еду для других пекклов. Эти блюда не только снижали стресс, но и давали значительные временные бонусы. Даже игроки могли получать усиления от его еды, что, честно говоря, было потрясающе.
Если говорить о минусах, Храбрый Пеккл лишь изредка готовил еду, предназначенную для игроков. Но всё равно награда вышла впечатляющая.
† Глубокой ночью я снова занимался ночной рыбалкой. Как обычно.
Сёко была со мной ещё недавно, но ушла, когда её стало клонить в сон. Тут ничего не поделаешь: она у нас популярная и всегда занята. Между походами в подземелье с Цумуги и помощью в строительстве замка она искренне прикладывала много усилий. Неудивительно, что она устала. Это я сам предложил ей немного отдохнуть.
Как и тогда, когда я рыбачил у подземного озера, мне нравилось обдумывать разные вещи, забрасывая леску в воду. Дело было не в том, что с Сёко или остальными мне было неловко или утомительно, — наоборот. Мне нравилось быть со всеми.
Но в одиночной рыбалке под звук воды и в тишине было своё особое удовольствие.
— Ты всё такой же, смею сказать.
— Ямикагэ, значит.
Я обернулся и увидел Ямикагэ, стоящую позади. Редко было видеть её одну так поздно… или не редко? Возможно, ночь и была подлинной территорией ниндзя. Когда мы впервые встретились, тоже была ночь, так что, может, она от природы ночное существо… Хотя сейчас она обычно ложилась рано.
— Что случилось? Не спится?
— Я иz… Кхм, я исследовала остров, смею сказать. Я всё ещё новичок здесь.
В такой час? Может, есть что-то, о чём она не хочет говорить. Если так — я не против.
Хотя психическое состояние у неё должно было вернуться к норме, она всё ещё выглядела немного растерянной.
— Призраков ты боишься, а ночь тебе ничего?
— Потому что ночью людей не так много, смею сказать.
Значит, дело не только в призраках. Людей ты тоже боишься.
Несмотря ни на что, может, у неё и правда была социальная тревожность. Кстати, я слышал, что даже затворники-NEET не боятся ночью выйти в круглосуточный магазин. Возможно, с Ямикагэ было то же самое.
— Ладно… Хочешь ночной перекус?
Это был хороший шанс похвастаться Кулинарным искусством, которое я прокачал у подземного озера, хотя работать мне предстояло только с рыбой. Надеюсь, она отнесётся к этому с пониманием.
— Тогда, смею сказать, я приму ваше предложение.
— Понял. Дай секунду.
Будь у меня морской окунь, я бы сделал из него набэ. К сожалению, запас окуня у меня закончился, так что придётся выбрать что-то другое.
В итоге я остановился на жареной рыбе. К счастью, навык Кулинарного искусства давал в этой игре огромный бонус, так что даже простая жареная рыба могла получиться исключительной, хотя всё равно приходилось учитывать время готовки, ингредиенты, технику и ещё несколько вещей.
— Ещё раз прости, что вызвал тебя так поздно.
— Смею сказать, я уже слышала ваши извинения.
Верно, банджи-джампинг без троса. Тот, куда я затащил ещё Альто и Цумуги. Ну, я не против и таких шутливых извинений. Это похоже на то, над чем потом можно посмеяться с друзьями.
— Прости, что снова это поднимаю. Но я правда хотел нормально извиниться.
— Я уже простила вас, смею сказать. В первую очередь, как я могла бы слишком сурово вас укорять, если вы просто использовали то, что дала система?
Инцидент Цумуги с рыжеволосой куклой тоже был определён игровой системой, так что и к ней я не мог быть слишком суровым. Пробовать разные вещи, столкнувшись с необычной ситуацией, для игрока — вторая натура.
— Если уж на то пошло… смею сказать, я боялась, что вас действительно забанили.
— Да… понимаю.
— Поэтому видеть вас целым и невредимым — облегчение, смею сказать.
Хм…? Почему-то я почувствовал в этих словах какой-то более глубокий смысл.
И всё же, когда я повторил сказанное ею про себя, ничего странного не было. Наверное, мне показалось.
— Но всё-таки… есть ведь вещи, которые нельзя просто простить, даже если это игра, верно?
— Именно поэтому я так испугалась, смею сказать…
Это Ямикагэ должна была предъявлять мне свои претензии. Но с её позиции было понятно, почему она испугалась, что странные слухи оказались правдой…
— Со своей стороны, я просто рад, что все, кого я призвал на этот остров, оказались порядочными людьми. Ты в том числе.
Я начал с Сёко и закончил Ямикагэ. Мне повезло, что все они оказались достаточно гибкими, чтобы справиться с внезапными переменами. Более того, они сумели найти удовольствие в этих непредвиденных обстоятельствах.
Эта игра приняла форму, немного отличавшуюся от большинства, и у каждого из нас был свой стиль игры, от которого мы не хотели отказываться. Но все всё равно простили меня. В этом смысле мне повезло.
— Вы странно себя ведёте, милорд.
— Ну, прости, если я не похож на человека, который умеет сентиментальничать. Держи, — сказал я, протягивая ей только что приготовленную жареную рыбу.
Пока она принялась за ночной перекус, я вернулся к рыбалке.
— Смею сказать, сегодня один из тех дней, когда ведут глубокие разговоры?
— Хм? Ну, мы тут выживаем на южном острове, а луна прекрасна. Нет ничего плохого в таком дне, верно?
— Смею сказать…
Возможно, под влиянием моего настроения Ямикагэ начала погружаться в спокойную умиротворённость.
Честно говоря, обычно она так активно играла энергичного ниндзя, что я даже представить не мог, куда всё повернёт дальше.
— Я… если говорить правду, когда начинала эту игру, была в дурном настроении, смею сказать.
— Хм… И почему?
— Смею сказать, человек, с которым я должна была играть, срочно занялся делами и не смог прийти.
— А, да, понимаю, такое оставляет неприятный осадок.
Когда тебя так бросают… Это как-то связано с её тревожностью?
Если бы я собирался играть с другом, а он в последний момент нарушил обещание, я бы, наверное, чувствовал то же самое… Игра ведь тоже была недешёвой. Отменить участие из-за срочного дела? В моём финансовом положении это было немыслимо.
Будь это я, я бы пришёл, даже если бы это меня убило. Ну да, сначала я пытался продать право участия… Но это другое. В тот момент продать его и оплатить отпуск казалось не такой уж плохой идеей.
— Но сейчас мне весело, смею сказать.
— Понятно. Рад это слышать.
— Я люблю фэнтезийные игры, смею сказать. Особенно если в них есть магия.
— Понимаю.
— Смею сказать, я отчаялась, когда узнала, что духи считаются слабой расой.
— То же самое… Хотя, надо признать, ты явно подумала над сочетанием духа с Вытягиванием.
Поначалу я считал Вытягивание типичным низкоуровневым RPG-заклинанием, но оно оказалось неожиданно эффективным. Разумеется, у других атрибутных заклинаний базовый выход был выше, но именно сочетание с расой духа раскрывало его настоящий потенциал.
Большие запасы энергии Ямикагэ позволяли ей использовать усиленное Вытягивание, которое практически окупало собственную стоимость и при этом наносило огромный урон. Вероятно, чтобы это работало, ей приходилось ставить Производство маны выше Производства энергии. Такая стратегия не принесла бы плодов без тщательного учёта синергии расы и навыков.
— Труднее всего было сойти с проторённой дороги, смею сказать.
В каждой онлайн-игре был стандартный состав группы. Чем сильнее игра опиралась на роли, тем жёстче обычно становились такие составы.
Этой роли нужен этот навык и это снаряжение. Все характеристики вкладывать в такого-то — что-то в этом духе… И иногда игроки сталкивались с давлением, если отходили от этих стандартов.
В Dimension Wave мета в основном строилась вокруг композиции навыков. Отчасти это было понятно, даже неизбежно. С учётом эффективности и всего прочего. И если учитывать это, мы с Ямикагэ оба были довольно далеки от стандартных билдов.
— Не переживай. Понимаю, что не мне это говорить, но в игре побеждает тот, кому весело. И, если что, я считаю твой стиль игры отличным.
У неё было Вытягивание… Или, точнее, билд на тёмной магии и навыках скрытности. В нём была та самая тюнибё-острота, за которой приятно наблюдать. Хотя всё выглядело как шутка, билд оказался ещё и практичным; в нём была такая крутость, что хотелось за неё болеть.
— Смею сказать, это одна из вещей, которые мне в вас нравятся, милорд.
— Правда?
Мысль была далеко не оригинальной, но я не считал её неправильной. Мини-макс билд мог быть весёлым, и шуточный билд тоже мог быть весёлым. Раз жанров игр так много, логично, что и способов получать от них удовольствие бесчисленное множество. В этом смысле у этой игры была довольно широкая привлекательность.
В некоторых играх разработчики сразу патчили всё, что отклонялось от задуманного ими опыта. А я вот, с рыбацким билдом, неожиданно неплохо справлялся. Даже слишком хорошо — до такой степени, что становилось немного страшно.
— Жить… вместе с кем-то в игровом мире не так уж плохо, смею сказать.
— Да… Я слышал, что это особенность VR-опыта.
Такое чувство можно было испытать только в среде, настолько отличной от реальности. И эта игра была частью проекта «Вторая жизнь». Наш долгий сеанс входа добавлял ощущение приключения — в этом было что-то особенное.
Ну, учитывая, сколько денег уходило на поддержку игры, она обязана была как минимум развлекать. Иначе какой смысл?
— Я никогда не мог нормально играть в VR-игры из-за своей конституции.
— Понимаю… Значит, у вас идиосинкразия мозговых волн, милорд? Тогда, смею сказать, это ваша первая VR-игра?
— Практически.
Не ожидал, что она знает технический термин.
— Ну, мне нравится. Возможно, после завершения этой игры я больше не найду ничего похожего, так что давай продолжать веселиться вместе.
— Да… Играть с тобой очень весело, Киззи.
Вот так внезапно её тон полностью изменился… Когда человек, обычно играющий роль, возвращается к естественной речи, это немного сбивает с толку.
Такие моменты тоже были частью того, что делало онлайн-игры особенными.
— Т-тогда я возвращаюсь в мир синоби, смею сказать!
— Подожди, а почему это ты смущаешься?
— И-исчезновение!
Ямикагэ использовала навык скрытности и исчезла из виду.
— Если не сможешь уснуть или заскучаешь, заходи снова. Я хотя бы составлю тебе компанию.
Ответа… не последовало.
Наверное, ей было не всё равно сильнее, чем она показывала. С её самопровозглашённым расстройством общения такие вещи могли тревожить человека вроде неё.
Понимаю, что поздновато, но… она же правда в мыслях зовёт меня Киззи, да… Я помню, что уже слышал от неё это раньше. Может, лучше как-нибудь усадить её и снова объяснить часть про то, что в реальности я парень…
А пока надо вернуться к рыбалке…
Так ночь тихо продолжалась.