Суд над клеветником

Глава 11. Суд над клеветником

Однажды… мы болтали и шли к площади.

— Пожалуй, после этого пойду порыбачу.

— Ты же только что рыбачил?

— У тебя всё всегда заканчивается рыбалкой, смею сказать.

— Эй, Ямикагэ, а ты сама не хочешь попробовать? По крайней мере, могла бы научиться нырять без снаряжения. Может пригодиться.

В конце концов, Шерил уже этим занималась. В нынешнем состоянии игры, где морские сражения стали обычным делом, такой навык определённо был бы полезен.

— Я ниндзя, смею сказать. Не рыбак.

— А разве не бывает таких ниндзя, которые прячутся под водой с бамбуковыми трубками?

— Если ты так говоришь… Нет, нет, я не к такому образу ниндзя стремлюсь!

О, она сейчас чуть-чуть дрогнула. Может, если поговорить о ниндзя, которые бегают по поверхности воды, она убедится сильнее.

— Ах, как жаль. Даже Сёко немного научилась рыбачить…

— Научилась, но я бы не сказала, что посвятила себя этому.

— Ты теперь давишь на чувство вины из-за таких вещей?! Это нечестно, смею сказать!

— Кстати, чем в последнее время занимается Шерил?

У меня было ощущение, что я не видел её с тех пор, как закончилась фаза развития, хотя не так уж давно мы вместе ныряли и рыбачили. Она опять возилась с Машинерией?

— В последний раз, когда о ней слышали, она пользовалась закрытым причалом замка и строила корабль, совершенно не считаясь с расходами, — объяснила Сёко.

Значит, она теперь в партнёрстве с Альто? Похоже, она взялась за то, чем хотела заниматься.

— Когда я в последний раз говорила с ней, она сказала, что делает корабль, способный доплыть до нового континента.

Точно, мы ведь уже обсуждали это… Я так сосредоточился на том, как выбраться с острова, что совсем об этом забыл.

Теперь… было ясно, что остров служил чем-то вроде перевалочного пункта. Логично, что она задумалась о выходе в открытые моря дальше за ним.

Ромина была занята тем, что ковала снаряжение из груды материалов, которые ей приносили, а Цумуги ушла в подземелье демонстрировать всем прежним знакомым свою новую силу.

До чего же у нас свободно устроенная группа. С другой стороны… Разве гигантский пеккл не подойдёт?

Кстати, после совета Альто мы решили больше никого не принимать в гильдию. Что он там сказал? Верно. Большинство нынешних новичков — подозрительные типы, которые хотят воспользоваться силой Сёко, Цумуги или Ямикагэ, либо просто пришли за деньгами.

Не то чтобы в этом смысле они могли сравниться с Альто… но в его опасениях была доля правды. Мы собирались отказывать всем, кому нельзя полностью доверять. Мне казалось, что с Л’Арком и Терезой могло бы получиться, поэтому я поднял эту тему с ними, но они попросили дать им время подумать.

К слову, большинство людей даже не знали, что я здесь лорд.

Так или иначе, Кал-Мира постепенно закреплялась как самая дальняя точка игры. Передовая линия сражения… Если это передовая, сестра рано или поздно наверняка появится. Интересно, как сейчас дела у Канадэ.

Если бы я встретился с ней, то, наверное, спросил бы, не хочет ли она вступить в гильдию, но пока я с ней не связывался. Если я вдруг напишу ей ни с того ни с сего, потом она ещё начнёт меня пилить.

Если что-то случится, она сама выйдет на связь.

— Что важнее, милорд, почему бы нам не отправиться в подземелье?

— Хм…

Сражения — не всё, что могла предложить эта игра. Теперь, когда мы закончили длиннющий квест развития, мне хотелось немного расслабиться.

Но как раз когда я собирался убедить Ямикагэ…

— А! Смотрите-ка, Жнец!

Группа из четырёх человек громко окликнула нас и ткнула пальцами в Ямикагэ.

Сёко, увидев их, сразу нахмурилась. Ах да, горе-угонщики корабля. Пахнет неприятностями.

— А я уж думал, тебя пермабаном накрыло. Ты что здесь забыла?

Пермабан… то есть постоянная блокировка в игре. Ямикагэ с явным отвращением спряталась за Сёко.

И только тогда они заметили, что Сёко тоже здесь, — их лица скривились ещё сильнее.

— Неужели нужно кричать об этом так громко? — спросила Сёко.

Они повысили голос прямо на центральной площади острова, так что, конечно, привлекли внимание игроков поблизости.

— А что такого, если мы укажем на читера, а?! Даже если блокировку сняли, это не значит, что все обязаны её простить!

В их головах аккаунт Ямикагэ, по-видимому, сначала заблокировали, а потом разблокировали. Конечно, если не знать всей истории, это могло выглядеть именно так. Но теперь, когда Третий город нашли, такая версия уже не держалась.

Ну и заноза же нам попалась… И погодите, они разве не путают временную блокировку с баном? Они похожи, но бан обычно означает фактическое удаление, а временная блокировка — она и есть временная. Её могут снять, если есть надлежащая причина.

— Я и Ямикагэ всего лишь были вне доступа, потому что нас призвали для завершения квеста открытия острова. Ни я, ни она не имеем никакого отношения к тому, в чём вы нас обвиняете.

— Ха! Думаешь, сказочку сочинила — и правда изменилась?

Ну, не изменилась как раз та правда, о которой рассказала им Сёко.

Что это за ощущение? Мне уже какое-то время казалось, что я только и делаю, что мысленно парирую чужие реплики. Они что, комики, которые специально нарываются на реакцию…? Если так, материал им стоит подыскать получше.

— Сказочку… значит? Тогда объясните, пожалуйста, что мы делаем на этом острове. По крайней мере, ни меня, ни её не банили и не блокировали. Разве вы не видели экран результатов после прошлой волны?

Мы с Сёко не смогли участвовать в волне. Но на экране результатов прямо говорилось, что мы были освобождены от участия; уже одно это должно было показать, что наши аккаунты не блокировали.

И всё равно эти парни продолжали нести чепуху. В чём вообще их проблема?

— Очевидно же, вас заблокировали после освобождения от участия!

— Так… Вы вообще слышали, что я только что сказала? Мы участвовали в квесте открытия города.

— Я была лишь жертвой, которую втянули в их квест, смею сказать!

Стараясь не дать обвинениям перекинуться на меня, Ямикагэ не стала прямо называть моё имя. В таких вещах она была на удивление внимательной.

— О? Что тут за шум? Вы опять неприятности ищете?

Тут, привлечённый суматохой, появился Л’Арк.

— Ты…

Четверо нарушителей порядка нахмурились при виде его.

— Слушайте, вам бы поскорее усвоить урок. Иначе добром это не кончится. Вы что, не видите, куда всё идёт?

— Заткнись! Возомнил о себе, а сам такой же читер, раз таскаешься с этой Жницей! Тебя тоже скоро забанят.

— М-да… вы реально неисправимы, знаете? Если у вас самих дела идут не очень, это не значит, что можно срываться на всех подряд, — вздохнув, предостерёг их Л’Арк.

Значит, контент у них не слишком хорошо идёт, и они цепляются к другим игрокам, чтобы спустить раздражение… Вот морока.

— Разве это не было на доске секретных квестов в Первом городе?

— А, точно… Слух такой был. Что-то про то, как участники, прошедшие скрытую волну, один за другим исчезают…

— Кто-то сказал, что их банят, но, похоже, они участвовали в квесте открытия города.

— У того, кто это придумал, вкус отвратительный.

— Ну, знаешь, типа проклятия фараона. Наверное, хотели напугать тех, кто это прошёл.

Это была классическая проблема онлайн-игр, где анонимность правит бал: люди рушат покой других игроков, чтобы выплеснуть стресс. Есть и такие, кто верит, будто им сойдёт с рук всё что угодно, лишь бы это удовлетворяло их личное чувство справедливости.

На этот раз вокруг Ямикагэ пропадало всё больше игроков. Поскольку это была игра, люди видели такое и решали, что их выкидывают; они начинали думать, что проблема в Ямикагэ. Но правда была в другом. Ямикагэ была не более чем жертвой. И когда это вскрылось, что стало бы со всеми, кто прежде поливал её грязью? Либо они сделали бы вид, что не имеют к этому отношения, либо упёрлись бы ещё сильнее.

Извинения? Как бы не так.

И всё же… нервничать из-за того, что в игре что-то идёт не по-твоему? По-моему, это ставит всё с ног на голову. Что нам вообще делать, если конечная цель таких людей — самоутвердиться за чужой счёт?

Для Ямикагэ это было просто раздражающей помехой, но, возможно, даже это всё ещё укладывалось в рамки того, что можно назвать наслаждением второй жизнью. Если бы дело дошло до настоящего вреда из-за злонамеренной настройки ивента, GM, вероятно, вмешались бы. Не то чтобы я знал, откуда они наблюдают… Может, они вообще смешались с игроками.

— Заткнись! С чего мне верить каким-то слухам?! И откуда ты вообще взял эту информацию?

— С официальной информационной доски в Первом городе — той, где показываются подробности уже завершённых одноразовых квестов. Квест назывался «Проклятие корабля-призрака», — спокойно изложил Л’Арк источник сведений. Одного взгляда на доску, скорее всего, хватило бы, чтобы развеять сомнения.

— Да, в описании квеста даже говорилось, что близкие к тому, кто зачистил корабль-призрак, будут исчезать.

— Кто это был? Кто пустил чушь про пермабан?

Взгляды окружающих естественно собрались на компании из четырёх человек, которая оказалась в центре переполоха.

— Да какая разница?! Тебя забанили! И точка!

Почему он ведёт себя так, будто правила устанавливает именно он?

— Как прискорбно… От всего сердца понимаю теперь, что совершенно не умею разбираться в людях.

Разумеется… у Сёко с этими парнями была своя история, и теперь она сильно об этом жалела. Выкинуть их с корабля было правильным решением. Честно говоря, если бы кто-нибудь спросил, состоит ли моя группа из хороших людей, я бы затруднился дать прямой ответ. История с Гневным Пенгу, брошенная Ямикагэ и банджи-джампинг без троса всё ещё были свежи в памяти. Но это уже слишком…

— Для начала, что вообще не так с этим островом?! Воняет солью! И всё безумно дорого! Снижайте цены уже!

Воняет солью…? Мы прямо у океана. Конечно воняет. А что до цен, они не намного выше, чем в Первом или Втором городе.

Цены выставлял Альто, и я был уверен, что он выставил их разумно. По крайней мере, снаряжение и еда продавались по рыночной стоимости. Мы даже не вмешивались в это.

Если для вас дорого, разве это не значит, что вы ещё недостаточно сильны, чтобы быть здесь?

Раз они были вместе с Сёко, наверняка они относились к фронтлайнерам… Правда, это было больше месяца назад.

— Это всё вина той NPC-кузнеца. Ну, когда мы поняли, что она настоящий человек, я пригласил её стать нашей личной кузнецом, а она отказала. Потом, когда я решил, что она исчезла, оказалось, что она на этом проклятом острове вместе со всеми вами, неблагодарными!

— Вы и с Роминой такое провернули? Вас уже правда не спасти.

И это тоже они? Они реально создают проблемы повсюду.

— Она ещё что-то безумное сказала про то, что запретит нам входить в магазин!

— Да кем она себя возомнила?!

— А вы кем себя возомнили? С высоты собственного величия называете всех читерами; вы правда не понимаете, кто словит блокировку, если на это пожалуются? Завязывайте, пока не обожглись!

В конце концов тон Л’Арка — тот самый, из-за которого он обычно казался надёжным старшим братом, — превратился в угрожающий крик. Как и ожидалось, парень с налётом бывшего хулигана производил куда более пугающее впечатление, чем четыре идиота.

Даже нам стало не по себе, хотя ругали не нас.

— З-заткнись! Лай сколько хочешь, ничего не изменится. Реальность ситуации от этого другой не станет!

— А? Ты какого чёрта несёшь? Это вы, ублюдки, путаете реальность и игру!

Мы просто играли с выданными нам инструментами, а они совершали такие мерзкие поступки лишь потому, что мы их раздражали. И как это что-то оправдывало?

Для начала, эти парни пытались захватить наш корабль; пусть я и слышал об этом только со слов других, их действия трудно было назвать хоть сколько-нибудь праведными. Ладно, может, у них была похвальная инициативность — вроде той, с которой они распускали гадкие слухи о Сёко и остальных. Но к делу это не относилось.

— А? Ты вообще о чём? Хочешь выставить всё так, будто это мы неправы?

— Не зарывайся.

— Лучше поклонись, пока мы реально не разозлились.

Их откровенно насмешливый тон доводил Л’Арка до предела. Как раз когда он, с ужасно раздражённым видом, собирался открыть рот, я поднял руку и остановил его.

— Хм? Что такое, юная леди? Ты видишь лицо маленькой Ямикагэ? Если ты её товарищ, тебе лучше не останавливать меня сейчас.

— Я понимаю. Правда понимаю. Как её товарищ, я очень благодарен, что ты за неё заступаешься. Именно поэтому я уверен, что поступаю правильно.

— Л-ладно…

Л’Арк, похоже, опешил от моей улыбки; злость у него схлынула, и он замолчал.

Что ж, похоже, мне придётся разобраться с ними как представителю группы.

Даже в игре есть границы, которые нельзя переходить. Пришло время преподать небольшой урок о последствиях. Чтобы социально уничтожить человека, админы не нужны.

— Господа, минуту назад вы упоминали, что вам запретили входить в магазин Ромины, верно?

Я сделал вид, будто проверяю значки статуса, и скользнул взглядом по этой компании.

— Значит, вы знаете, что доступ в здания можно запретить. А теперь представьте: прямо перед вами стоит глава города — игрок, который руководил квестом открытия города. Возможно, вам стоит подумать, что этот игрок может сделать с теми, кто продолжает создавать проблемы.

На всякий случай я связался с Альто и получил его одобрение на самостоятельные действия против нарушителей порядка.

— Да будто такое возможно.

— Ты бредишь, что ли?

— Это просто игра, тупица. Даже игру от реальности отличить не можешь?

Кто бы говорил. Вот уж кто сильнее всех оторван от реальности. Честно говоря, в настоящем мире у вас тоже ничего бы не вышло.

— Да. Это игра. Но эта игра — Dimension Wave, образцовый проект «Вторая жизнь». Никто не знает, какие мелочи разработчики туда заложили. Это игра, где каждому приходится на ощупь проживать совершенно новую жизнь.

Щёлкнув пальцами, я открыл варианты, доступные благодаря моим лордским полномочиям.

— Нет ничего странного в том, что игрок получает права на остров, если его заставили построить его с нуля. Например… вот так.

В тот миг, когда я закончил говорить, кто-то из болтавших и закупавшихся на площади игроков закричал. Четверо нарушителей обернулись на шум.

— Нееееееет! Цены! Цены вдруг взлетели до небес!

— Я не могу войти в подземелье! Слишком дорого! Что это за цены такие?!

— Эй, народ! Видели? Эти четыре шутника несли чепуху, и я в качестве демонстрации поднял налоговую ставку острова до абсурдного уровня.

Власть — это, конечно, нечто. Я не Альто, но на этот раз признаю. По возможности мне не хочется делать такое. Но… это не значит, что я буду сидеть сложа руки, пока Ямикагэ постоянно травят.

— Юная леди…

Л’Арк, похоже, понял, что я делаю. В его вздохе я уловил лёгкую обречённость.

— Именно мы удерживаем налоги на удобном для всех уровне. Но если закрывать глаза на подобный эгоизм, никому не будет весело. К сожалению, мне придётся попросить вас покинуть остров.

Я знал, что это не самый благородный поступок, но иногда приходится пользоваться инструментами, которые есть под рукой. Я тут же вернул цены к прежнему уровню, успокоив запаниковавших игроков.

— Я мог бы просто внести этих парней в чёрный список и принудительно выгнать с острова. Но, с другой стороны, некоторые считают попадание в чёрный список почётным знаком, будто это значит, что они победили в споре.

Вместо этого я позволю им постепенно оказаться в изоляции. Проще говоря, я собирался испортить им репутацию. Чёрный список мог подождать.

— Это первый шаг. Что дальше? Если честно, я не хочу делать ничего, что ограничивает вашу свободу наслаждаться игрой. Пока что вы мешаете, так что убирайтесь с этого острова сами. Здесь вам места нет.

Я подал это так, будто не запрещаю им прямо, а лишь настойчиво советую уйти. Окружающие игроки уже начали направлять враждебность на четвёрку.

— Лучше не вести себя так, будто вы во всём автоматически правы. По крайней мере, соблюдайте нормальный сетевой этикет.

Хотя, наверное, я не лучший человек, чтобы читать такие проповеди.

— Милорд…

— Кидзуна…

А, какие у них страшные глаза… Хочется верить, что в них не презрение.

— Ух ты… Никогда не знал, что ты такое можешь, юная леди.

Да, это было невероятно — просто подумать, какой властью я обладал. Одному игроку дали право управлять целым городом. То есть я мог устранять проблемных игроков… Это почти как если бы я единолично управлял правительством.

— Н-не издевайся надо мной! Разрабы правда дали тебе столько власти?! Проклятые читеры! Вы и правда любимчики разработчиков, да?!

— Вам это с рук не сойдёт!

В этот момент вмешались другие игроки. Похоже, они наконец поняли, что пострадать может их собственный игровой процесс — что они способны стать побочным ущербом в этой заварухе. Было легко предсказать, как отреагируют те, кто больше не мог оставаться сторонним наблюдателем.

— Читерство… А как в этой игре вообще читерить? — пробормотал кто-то.

В этом он был прав. Пусть это VRMMO, но оно не похоже на обычную онлайн-игру. При входе в комплекс мы все проходили проверки, а наши настоящие тела подключали к машинам.

К тому же со стороны GM наверняка имелся какой-то надзор. Как вообще кто-то должен взломать такую игру? В лучшем случае мы могли бы использовать баги, если бы нашли их.

— Не провоцируйте её дальше! Если устроите переполох, это ударит по всем нам!

— Точно! Точно! Если хотите кого-то обзывать, делайте это там, где она вас не услышит! Они уже доказали, что не читерят, верно?

— Хватит разбрасываться ярлыками! Если есть жалобы, пишите их на обороте какого-нибудь клочка бумаги, где их никто не увидит!

Когда остальные стали поддерживать нас, эти четверо разозлились ещё сильнее. Нет, мне бы тоже не хотелось, чтобы они говорили гадости за нашей спиной… Но такие вещи — часть опыта онлайн-игр. Они случаются, нравится тебе это или нет.

— Слышали? Если уж вы чему-то и научитесь из этого, так хотя бы попробуйте чуть лучше ладить с людьми, — Л’Арк в последний раз попытался наставить их на путь исправления. Хотя, зная их гордыню, я сомневался, что они поймут намёк.

— Да вы издеваетесь! Такого вообще нельзя допускать! Всё, с меня хватит! Я ухожу из этой дурацкой игры!

— Дайте нам выйти! Мы больше не хотим играть!

— Мусорная игра!

— Нгга-а-а-а-а-а-а-а-а!

Несмотря на все вопли и крики, я почему-то точно знал, что они на самом деле не уйдут. Наблюдать за их реакциями было даже забавнее, чем смотреть, как они пытаются выбить из других реакцию. В смысле фарса. Из комиков они превратились в откровенных клоунов.

— Может, так до вас лучше дойдёт: даже если это игра, это ваша вторая жизнь. Это не разрешение делать всё, что вздумается. А тот факт, что вы не можете выйти через смерть, как в реальном мире, порой делает её тюрьмой суровее реальности.

Л’Арк был в этом не неправ.

— Да уходите уже! Вы всем мешаете!

— Мы просто хотим наслаждаться игрой!

— Я заплатил целое состояние, чтобы здесь отдохнуть и расслабиться!

— Вон отсюда! Хватит устраивать шум!

— Что?! Не нарывайтесь!

— Вы хоть знаете, насколько мы сильны?!

— Ха?!

Другие игроки с лёгкой толкотнёй проводили их к гавани. Поскольку игра не позволяла PK, настоящей опасности в этом не было.

— Сильны? Неважно, насколько вы были сильны; сейчас вы уже не такие крутые. Им давно пора понять, что Сёко просто тащила их на себе. Ну и ну… — пробормотал Л’Арк.

Позже до меня дошли слухи о том, как их репутация полностью рухнула. Длинная история домогательств к другим игрокам — ругань в адрес администрации, спам ложными заявлениями о блокировках аккаунтов и прочее — настигла их. И всё это они навлекли на себя сами.

Но теперь… другие игроки смотрели на нас с лёгким страхом. Это было понятно. Трудно развлекаться, когда кто-то держит твоё благополучие в руках.

— А, всем не нужно так пугаться. Мы просто хотим, чтобы все как можно лучше наслаждались островом. Квест был жутко хлопотным, так что я хочу, чтобы вы сосредоточились на приятном времяпрепровождении.

Однако полностью отменять налоги я не собирался. Альто прямо велел мне этого не делать. Это была необходимая власть, и он настаивал, что система без налогов тоже не сплошное счастье для жителей.

Тогда я смотрел на него исподлобья и думал, не хочет ли он просто денег. Но когда я сказал, что квест был хлопотным, я говорил честно. Наша гильдия была немного перенасыщена производственными персонажами. То есть посмотрите хотя бы на Альто, Ромину и Шерил.

— Считайте это демонстрацией того, что возможно, — объяснил я. — Если вы пройдёте квест открытия другого города, возможно, все вы получите возможность делать нечто похожее.

Альто также объяснял, что игроки уйдут, если налоги будут слишком высокими. Хуже того, они могут начать пользоваться несколькими оставшимися необлагаемыми объектами, чтобы вообще не вносить вклад. Контроль над островом, который мы получили за завершение квеста, распространялся только на отдельные его части.

— Именно! Эта юная леди разгадала тайну и открыла город для всех! Не цепляйтесь за старые игровые правила — эта игра о том, чтобы бросать вызов неизвестному и завоёвывать свою вторую жизнь. Следующим Кидзуной может стать любой из вас!

Услышав моё объяснение и страстное заявление Л’Арка, игроки вокруг, казалось, воодушевились. Словно они услышали историю успеха из реальной жизни; лица у них загорелись амбициями. Человеку свойственно загораться, узнав, что вообще возможно.

С того дня ужасное прозвище, которое прилипло к Ямикагэ, начало сходить на нет.

— Милорд, сэр Л’Арк, эм, смею сказать… спасибо.

— Не парься. Ты тоже обязательно получай свою долю веселья. Иначе все усилия юной леди пропадут зря.

— Ты был крут, Кидзуна.

— Д-думаешь? На самом деле это не в моём стиле.

Я ведь начал играть только ради рыбалки, а не ради того, чтобы управлять городом как какой-то загадочный лорд. Такая роль больше подошла бы кому-нибудь вроде Альто. Единственное, чего я хотел помимо рыбалки, — весело болтать с друзьями.

— Фух… Теперь воздух какой-то тяжёлый. Сегодня обойдёмся без рыбалки. Эй, Л’Арк, как насчёт нырнуть в то подземелье и прокачать немного мастерство?

— Я с вами! Мне как раз это и нужно. Тереза в последнее время одержима боями; говорит, остановиться не может.

— Да, вот это настрой! — добавила Сёко. — Я рада, что присоединилась к тебе, Кидзуна.

— И я тоже, смею сказать! Постараемся изо всех сил.

— Если вы все всерьёз возьмётесь за дело, я не настолько силён, чтобы поспеть за вами.

Так мы сформировали группу с Л’Арком и Терезой и отправились в глубины инстанс-подземелья фармить энергию и мастерство.

В тот день все были со мной особенно добры.