Глава 9. Вторая Dimension Wave завершена

Слова Пеккла в шапке Санты привели меня к той части леса, которую мы осваивали. Остальные пекклы уже эвакуировались, и в лесу стояла жутковатая тишина.

Я стал осторожно осматриваться, чтобы понять, с чем мы имеем дело, и увидел его. Существо напоминало огромного пингвина со зловещей мордой. Оно было фиолетовым; его плавники эволюционировали в крылья, так что оно сидело на дереве.

Я не собирался спрашивать, как такая махина вообще летает и почему ветка под ней не ломается. Это игра. Думать об этом бессмысленно.

— Похоже, придётся его снести.

Давно я не держал Бойню Цербера вот так. Я принял боевую стойку. Судя по виду, это был ивентовый монстр. Наверняка он не может быть слишком сильным.

Хе-хе-хе… Те, кто осмелится тревожить мой рай, познают небесную кару.

†

— И как мне это побеждать?!

Пять минут спустя я со всех ног убегал от монстра по имени Карма-Пенгу.

Что с этой штукой такое? Один удар снёс целых две тысячи урона. По одной только атаке он на уровне Цербера.

Но стоило мне остановиться и подумать, как я вспомнил: остров, скорее всего, должен был открываться гораздо позже по игре. Существование бура вроде бы это подтверждало, но из-за отсутствия монстров на острове я совсем об этом забыл. Честно говоря, в одиночку я такое не одолею.

— Вот бы Сёко была здесь…

Она была сильнейшим членом нашей партии. Бок о бок мы расправлялись со множеством грозных врагов, и чаще всего она выходила из боя без единой царапины. Но… какой смысл рассчитывать на того, кого рядом нет?

Пока что придётся накопить достаточно энергии, чтобы победить его позже. Как-нибудь. А на время сосредоточимся на лесозаготовке и строительстве, чтобы привести базу в порядок.

И это не потому, что я плохо переношу поражение.

В любом случае из леса он, похоже, выходить не собирался, так что Карма-Пенгу пришлось отложить. Выбора не оставалось: пекклов, которых я поставил на освоение, я переназначил на другие задачи.

В последнее время я только и делал, что раздавал приказы. Самому мне почти нечем было заняться. Но еда оставалась проблемой: в конце концов, кормить приходилось больше пятидесяти ртов. Пекклы тоже, конечно, помогали с рыболовным делом, но до самообеспечения они ещё не доросли.

Вот почему в последнее время я посвятил свою жизнь непрерывной рыбалке.

Ну, польза от этого была… иногда я вылавливал новых пекклов.

— Рыбалка… Вот моя soul life…

На этом этапе это уже звучало как сомнительная отговорка, но и что с того?

Я давал им рыбу, а они отвечали мясом, фруктами, овощами, яйцами и молоком. Эти создания ели только морепродукты… Расход рыбы у них был такой, что кальмары у меня наконец закончились. Если мы хотели поддерживать наш образ жизни, мне приходилось рыбачить. Иного выхода не было.

Ха-ха! Вот она, жизнь… Благодаря такому образу жизни удочка поднялась до 7-го уровня. С тех пор как я оказался на Кал-Мире, моим рыболовным местом всегда был риф. Я забрасывал леску в море и спокойно ждал поклёвки.

Теперь я мог ловить… морских окуней, скорпен, терпугов и груперов. В реальности я ел такую рыбу нечасто, но это в основном была белая рыба. По вкусу она оказалась неожиданно хорошей, так что каждое утро я оставлял часть себе, а не просто отправлял всё на корм пекклам. Групер, несмотря на внешний вид, был особенно вкусным. Я не знал, насколько он похож на настоящего, но если настоящий действительно такой, после возвращения в реальный мир надо будет обязательно попробовать. Честно говоря, для меня он стоял выше жирного брюшка тунца.

Не так уж часто я слышу про эту рыбу. Надо будет как-нибудь почитать.

— Хм… Интересно, поймаю сегодня групера?..

Стоило подумать о групере, как мне захотелось его съесть.

Сашими? Набэ? Я перебирал варианты. Пока что именно эти два способа были самыми вкусными, так что обычно я ими и ограничивался. А с ингредиентами с пеккловой фермы и пекклового ранчо получалось ещё лучше.

Единственная проблема заключалась в том, что групера было особенно трудно поймать: иногда он срывался даже тогда, когда я полностью сосредотачивался на гринде Мастерства рыбалки. Трудно описать, но каждый раз, когда он попадался на крючок, я словно сражался с Владыкой. Поначалу мне удавалось вытянуть его только в одном случае из десяти.

— Хм?..

Меня обдало мощным порывом ветра. У океана сильный ветер — дело обычное, но в этом было что-то другое. Не то чтобы он был особенно суровым; нет, он почему-то казался знакомым.

Это напоминает первую Dimension Wave. Тяжёлое было время.

Кстати, а чем сейчас занимаются мои сопартийцы?.. Прошло уже немало времени, а никаких признаков их появления всё ещё не было. Я почти не думал об этом, потому что каждый день на острове Кал-Мира был занят до предела, но всё равно любопытство оставалось.

— А?..

Когда мой взгляд сместился с моря к восточному небу, я увидел, что оно окрасилось ярким красным. Тем самым винно-красным, который заполнил мир, когда я с товарищами сражался в Dimension Wave.

Если подумать… Я был так занят выживанием, что не следил за временем, но с запуска игры прошло уже почти два месяца… Это ведь Вторая Dimension Wave?..

— Т-только не говорите мне…

Несмотря на все хлопоты, первая волна была довольно весёлой. Да, я потерял прилично энергии, но в награду получил крайне полезный Энергетический клинок и решил, что обязательно буду участвовать и во второй волне…

— Вы хотите сказать, я не могу участвовать?..

Абсурд какой-то. Я заперт здесь, и мне даже не дадут присоединиться к главному событию игры, вынесенному в название? Может, само моё пребывание здесь оказалось полностью вне расчётов разработчиков.

Сам виноват. Но всё равно — оказаться не допущенным…

— Выпустите меня! Я хочу участвовать! — взвыл я в сторону моря.

У меня теплилась слабая надежда, что во время ивента я смогу выбраться, но моя Деревянная лодка просто возвращалась к острову. Как и много раз до этого. Смирившись с судьбой, я присел на песчаном пляже, обхватил колени и уставился на волны. Вскоре ко мне подошёл Пеккл в шапке Санты.

— Освоение неплохо продвинулось, пен.

— Да, наверное.

— Есть кто-то, кого ты хочешь увидеть, пен?

— Ну… я очень хотел бы увидеть Сёко.

— Этого человека зовут «Сёко», пен?

— А?

Для пеккла это прозвучало довольно неестественно. Почему персонаж поддержки так заинтересовался именем Сёко? Подозрительно, но любопытство взяло верх, и я решил подыграть.

— Её зовут Хаконива Сёко.

— Пожалуйста, введи точное имя письменно, пен.

С этими словами пеккл открыл системное окно с полем для ввода символов. С крохотной надеждой я ввёл: «Хаконива Сёко».

— Понял, пен. Молюсь, чтобы вы скоро встретились, пен, — сказал Пеккл в шапке Санты, после чего развернулся и вернулся к работе.

И что это было?

Я толком не понял, но в любом случае во вторую волну мне, похоже, сыграть не дадут. Остаток дня я провёл за рыбалкой — ловил корм для пекклов и немного групера для себя, — пока солнце не опустилось за водный горизонт.

†

— Что-то выбросило на берег, пен.

Ранним утром следующего дня я проснулся от голоса пеккла. С учётом всех намёков, которые он мне подбрасывал, удивлён я не был. Но всё равно чувствовал себя разбитым. В конце концов, почти всю прошлую ночь я рыбачил, вымещая досаду из-за того, что не смог принять участие во второй Dimension Wave.

Я направился к пляжу, куда меня когда-то выбросило. Там, лицом вниз в песке, лежал человек.

— И как можно упасть в такой позе?

Фигура лежала идеально прямой линией, руки были вытянуты над головой, а пальцы сходились остриём. Почти идеальная «ласточка», а может, карандаш. Это было достаточно забавно, чтобы я решил сделать скриншот.

Изобразив, будто держу камеру двумя руками, я сделал несколько снимков этого потерявшего сознание человека. А можно подойти ближе?..

Я приблизился и снял крупным планом. С такой позой можно было бы подумать, что она задохнётся в песке или морской воде, но, наверное, всё нормально. Это же игра.

Ладно, ещё один… примерно так я подумал. Но в тот миг, когда я подошёл слишком близко, меня схватили за ногу.

— Ик! Морская ведьма?!

— Кого это ты назвал морской ведьмой?! Стоп… Кидзуна?

Морская ведьма, которая меня поймала, — то есть Сёко — издала растерянный возглас. Как я и подозревал, вчерашний диалог с пекклом был ивентом для призыва дополнительного товарища.

— Кидзуна! Что ты всё это время делал?! Я так за тебя волновалась… — воскликнула Сёко, обнимая моё маленькое тело.

Как я не представлял, чем занимались Сёко и остальные члены партии в моё отсутствие, так и они не могли знать обо мне ничего. С тех пор как я оказался на острове, я ни разу не слышал её голоса; странным образом этот звук меня успокоил.

Почему так? Нет, я понимаю, Сёко надёжная, и я ей доверяю, но всё же…

— Я даже не знаю, с чего начать… Если коротко, я занимался освоением этого необитаемого острова.

— Освоением острова… говоришь?

— Да. Я не могу отсюда выбраться.

Я долго рассказывал обо всём, что со мной случилось: как неделю ждал, что все меня найдут; как не мог покинуть остров, сколько ни пытался; как с помощью Семи инструментов первопроходца начал осваивать землю; как помощники по имени пекклы помогали мне в этом; как освоение продвинулось до того, что моя жизнь стала относительно стабильной; и как буквально вчера один из пекклов спросил имя Сёко.

Сёко внимательно слушала, пока я говорил и говорил; слова лились куда свободнее обычного, вероятно, из-за почти двух недель, проведённых в одиночестве.

— Понятно. Значит, вот что произошло… Кидзуна?

— М?

— Ты очень старался.

— Да…

Старался я или нет? Лично мне казалось, что да. Пекклы были рядом, но всё же они NPC. Одиночество без единого человека рядом было, бесспорно, тягостным.

Я с головой ушёл в освоение, каждый день занимая себя делами, чтобы не думать об изоляции. Помогало и то, что мне нравились игры про развитие, но всё равно снова оказаться рядом с Сёко было приятно.

— А ты, Сёко? Чем вы все занимались?

— Да, после того мы очнулись в Первом городе, и…

После боя на призрачном корабле остальные члены моей партии все без повреждений очнулись на песчаных пляжах Луролоны, Первого города.

Хорошо. На самом деле я очень переживал, не потеряли ли Сёко или Ямикагэ энергию.

В худшем случае я боялся, что их, как и меня, разбросало по разным островам. Но, похоже, им удалось этого избежать.

Сёко быстро воссоединилась с остальными, но поняла, что не может со мной связаться. Когда она попыталась отправить чат, получила сообщение: «Ошибка. Абонент выключил устройство или находится вне зоны действия сети». Это была слегка изменённая версия того сообщения, которое постоянно получал я. Встревоженные странной ситуацией, они начали меня искать, но все усилия оказались тщетны, и время продолжало утекать.

До исчезновения призрачного корабля Альто слышал, как я бормотал что-то об острове, и предположил, что меня втянуло в какой-то ивент. Он почти попал в яблочко. Поэтому партия попыталась искать в море, но результат говорил сам за себя: я всё ещё был застрявшим. Их опыт продолжал расти благодаря поискам. Шло время, и наконец… началась Вторая Dimension Wave. Большой ивент был уже совсем близко.

И вот, как раз когда Сёко начала немного тревожиться из-за этого, на неё внезапно напала похожая на руку масса жидкости, появившаяся в её комнате в гостинице. Как она ни сопротивлялась, её одолели, а когда она открыла глаза, она уже была здесь.

— Понятно. Надо было догадаться, когда я увидел вторую волну. Извини, что выдернул тебя сюда в такое неудобное время.

— Нет, что вы, Кидзуна. Если вы в безопасности, для меня этого достаточно.

— Но твоё отсутствие на поле боя будет огромной потерей, верно?

— Это не проблема. Я изначально не собиралась участвовать…

— Что ты имеешь в виду?..

Сёко мягко закрыла глаза, потянулась к инвентарю и осторожно достала Энергетический клинок, который я ей одолжил. Только передав его мне, она продолжила разговор.

— Потому что я хотела сражаться вместе с вами.

— Сёко… Да, ты совсем не меняешься.

— Разумеется! Меня не так-то легко изменить.

По крайней мере, говорила она бодро. С тех пор как я оказался на Кал-Мире, единственным моим сожалением было то, что я оставил всех позади. Пока что мне хотя бы удалось снова встретиться с Сёко. За это стоило быть благодарным. Давайте оживим завтрак групером, которого я вытащил вчера.

Когда мы торопливо направились к базе, где я спал, Сёко вдруг напряглась при виде группы пекклов.

— Монстры!

В тот же миг её парные веера переместились с пояса в руки, а сама она отступила на дистанцию.

— Пеккл не монстр, пен.

— Оно заговорило!

Ого, реакция у неё такая же, как у меня. Да, это нормально. На первый взгляд эти штуки и правда выглядят как монстры. Особенно когда их много и у них такие дурацкие речевые привычки.

— Э-э, это те помощники, о которых я тебе рассказывал.

— О-о, правда. Просто их так много. Я растерялась.

Теперь, когда я об этом подумал, виды, к которым я успел привыкнуть, определённо ненормальные… Будь я на её месте, уверен, сказал бы то же самое.

— Но это поразительно. Там даже большой сидит на крыше здания.

— Эм… повтори ещё раз?

— Я сказала: на здании с символом рыбы сидит огромный фиолетовый пингвин…

Я посмотрел туда, куда она указывала. Это был склад еды, где хранился корм для пекклов. Как сказала Сёко, на нём красовался большой символ рыбы, и это было сооружение, которое автоматически восстанавливало мотивацию пекклов, пока я снабжал его рыбой.

— На объект напали, пен.

— Шапка Санты… Почему ты такой спокойный?..

Сообщение поступило от Пеккла в шапке Санты, который был чем-то вроде лидера остальных пекклов. Лично я надеялся услышать в его докладе чуть больше срочности.

Но я думал, Карма-Пенгу не может выйти из леса…

Мой взгляд метнулся к Сёко, которая смотрела на происходящее так, словно это было просто любопытное зрелище.

Это потому, что игроков на острове стало больше?

В играх часто бывало, что с увеличением числа игроков сложность поднималась. Возможно, Карма-Пенгу следовал той же схеме.

— Ну, теперь с нами могущественная мастер Сёко. Точно прикончим этого толстяка!

— Мастер? Почему мне кажется, что в этом прозвище есть злой умысел?

— Среди нас ты точно мастер.

— Я… потом к этому вернусь.

— В-в общем, поможешь мне победить эту штуку? Пожалуйста? Один я не справлюсь.

— Понимаю. Вокруг вас, Кидзуна, всегда происходят самые странные вещи, — сказала Сёко с озадаченной улыбкой.

Не то чтобы я по своей воле сталкивался со всеми этими штуками. Но сейчас это было не важно: мы побежали к складу еды, чтобы бросить вызов вторгшемуся Карма-Пенгу.

— Я начинаю!

Сёко, которая всё это время держала веера наготове, начала заряжать навык прямо на бегу. И кимоно, и веера были улучшены с тех пор, как я в последний раз видел её на призрачном корабле; оба выглядели заметно дороже. Очевидно, за время моего отсутствия многое произошло. Она упоминала, что получила немало опыта, пока искала меня, так что наверняка стала гораздо сильнее.

А я только и делал, что осваивал Кал-Миру, и чувствовал, будто меня оставили далеко позади.

— Ладно, мне тоже нельзя филонить.

С тех пор как нас разделило, у меня не было возможности, но я собирался попросить Сёко дать мне советы, как стать сильнее. Нельзя сказать, что на острове я просто жил беззаботно: я жил жизнью, которой мог гордиться.

Статус

Имя: Кидзуна†Эксид

Раса: Дух

Энергия: 138630

Мана: 49070

Полученные навыки: Производство энергии XIV, Производство маны XI, Мастерство рыбалки X, Ненависть и приманка II, Ловля удочкой I, Мастерство разделки VII, Тесак V, Режущий взмах II, Быстрая разделка IV, Мастерство разрушения III, Мастерство земледелия I, Кулинарное искусство IV, Элементальное преобразование II

Моя жизнь… была сосредоточена на производстве. Впрочем, для кого это новость.

Я сжал Бойню Цербера и Энергетический клинок, который вернула мне Сёко. Наконец-то я полностью вооружён. Нет, действительно ли я хочу продолжать в таком духе? Могу ли я честно выпятить грудь и смотреть в лицо Сёко — той, кто сказала, что я старался, — если буду сражаться вот так?

Могу ли я и правда довольствоваться тем, что Энергетический клинок, средство на крайний случай, остаётся моим единственным эффективным оружием?

Нет… не могу. Я хочу стать сильнее, хочу побеждать врагов более умными способами.

Такое чувство, что я не туда копаю, но должен быть другой способ сражаться.

И тут мой взгляд упал на Семь инструментов первопроходца в инвентаре.

В-вот оно!

— Круговой танец, третья форма: Марево!

Туманный эффект окутал Карма-Пенгу, когда Сёко провела четырёхударное комбо. Увидев шанс, я рванул вперёд.

— Бур!

Резкий звук мотора рассёк воздух, и бур вонзился Карма-Пенгу в бок.

О, он всего лишь 4-го уровня! Удар должен быть приличный. И бур ведь ещё даже не добавлен в игру. По огневой мощи он сильнее всего, что у меня сейчас под рукой.

О, Карма-Пенгу слегка дрогнул.

Сёко воспользовалась моментом и двумя веерами стала молотить его со всех сторон. Она стала ещё сильнее, чем раньше: её атаки отбрасывали монстра назад, давая мне возможность снова вонзить бур. Это ощущалось слегка нечестно, но меня не покидало чувство, что все мои бои всегда были нечестными. Наверное, так и лучше.

Как и положено оружию, классифицированному как Оружие разрушения, бур запутался в перьях на плавниках Карма-Пенгу и, вращаясь, вырывал их. Думаю, можно считать, что урон я наношу.

После длинной череды подобных домогательств — то есть острых атак — Карма-Пенгу пал на удивление легко. Он издал последний громкий вопль и рухнул.

— Атаки у него тяжёлые, но мы справились лучше, чем я ожидала, — сказала Сёко.

— Да. Я не получил урона, потому что ты держала его внимание на себе.

На деле я только прижимал бур к его боку всякий раз, когда видел возможность. Сёко же ловко уклонялась от всех его атак. Я прекрасно понимал, что сам не достаточно быстр, чтобы уклоняться, но Карма-Пенгу всё же был монстром, который обменял скорость на силу атаки. Как бы мощен ни был каждый его удар, он был медленнее Сёко. В этом смысле наша победа была неизбежна.

— Ну что, здоровяк. Время разделки. Заплатишь за то, что тревожил мою деревню.

Выглядел он как монстр птичьего типа, поэтому я разделал его Серебряным ножом для птицы. Мясо, крылья, клюв, оперение — всё отделилось. Однако, когда я почти закончил…

— Хм? Что?

Труп Карма-Пенгу начал шевелиться.

— Пен!

Я молча уставился на него.

— Эм…

Над нами нависла неловкая тишина, но если прямо… из тела Карма-Пенгу вырвались три пеккла.

У меня были подозрения, что может случиться что-то подобное, но вид пингвинов, вылезающих из живота другого пингвина, был немного… Как бы сказать… сюрреалистичным. Он их съел?

Первый новый пеккл был в воинском шлеме, второй — в перьевом головном уборе, а третий обмотал область рта шарфом. В отличие от остальных пекклов, у того, что в шлеме, был меч; у того, что в головном уборе, — лук; а у того, что с шарфом, — кинжал.

Что с ними такое?

— Если у пекклов накапливается слишком много стресса, они становятся хулиганами, пен.

Я обернулся на объяснение Пеккла в шапке Санты.

Я всегда понимал, что Карма-Пенгу похож на пингвина, но это был мутировавший пеккл? Вернее, это уже далеко за пределами того, что я назвал бы хулиганством. Я бы даже сказал, это эволюция в лучшем виде.

— Загляни в пеккл-метр, пен.

Мы с Сёко уставились на пеккл-метр. Там появилась строка «Стресс», которой раньше не было.

— Когда стресс пеккла достигает ста процентов, он становится Карма-Пенгу, пен. Пожалуйста, следи за этим, пен.

— Уф!..

Что значит «следи за этим»? Если у нас была такая система, нужно было сказать мне с самого начала.

Более того, из-за того что я заставлял их работать днём и ночью, у всех уровень перевалил за девяносто процентов. Только Шапка Санты — возможно, потому что был особенным, — оставался без стресса. Ну, у трёх новичков тоже было мало. Скорее всего, они всё выплеснули во время буйства.

— А?

— Что такое?

— Тут ещё что-то добавилось.

К задачам, которые я мог назначать пекклам, добавились «подземелье» и «добыча руды».

С добычей руды всё понятно. Был пеккл в шахтёрской каске, и, наверное, именно на этом он специализировался. А вот вариант с подземельем… вероятно, связан с тремя новыми.

Но это могло подождать. Стресс у всех был одинаково высоким, так что я поставил их всех в ожидание. Работа в основном уже была завершена.

С завтрашнего дня введу ротацию смен, чтобы управлять их мотивацией и уровнем стресса.

Успешно защитив склад еды от Карма-Пенгу, я накормил пекклов, чтобы поднять мотивацию до предела, а затем назначил трёх новобранцев на «подземелье».

После этого трое пекклов начали подниматься на гору и остановились на середине пути от базы. До победы над Карма-Пенгу проход был завален камнем. Теперь там появился небольшой ход, достаточно широкий, чтобы через него прошёл один пеккл. Когда троица вошла туда цепочкой, их статус на пеккл-метре сменился на «исследует». Что бы ни находилось дальше, это было доступно только глазам пекклов.

— Н-ну что, пойдём домой, Сёко?

— Понимаю.

И так, благодаря морской ведьме — нет, то есть Сёко, — мы ещё немного продвинулись в освоении Кал-Миры.