Глава 16. Битва за озеро

— Ого-о-о.

Я поднял голову, и перед глазами открылось огромное пространство, похожее на известняковую пещеру: свод весь усеян сталактитами, а из земли мягко бьёт кристально чистая вода.

Более того, сама вода слабо светилась. Я даже не знал, как это описать. Выглядело всё очень фантастично.

Вода переливалась множеством оттенков и расходилась по нескольким заводям. Самая большая из них, похоже, была весьма глубокой и уж точно достаточно широкой, чтобы называться озером.

Будь у меня какие-нибудь навыки плавания, я, наверное, смог бы туда нырнуть.

— Как красиво… почти как из другого мира.

— Гляньте на глаза брата. Они прямо сияют.

— Да, сияют в буквальном смысле. Я сейчас одновременно счастлив и утомлён… честно говоря, сложное чувство.

— Теперь займёмся тем, ради чего пришли! — крикнул я.

Но внезапно, когда я приблизился… едва я подошёл к берегу, воздух наполнило странное ощущение.

— Кидзуна!

— А? Здесь что-то появляется?

Это было не просто ощущение. На виду начал собираться фиолетовый дым, а Сёко и Цумуги поспешили ко мне.

— В прошлый раз мы только быстро взглянули…

— Раз мы не подходили к самому озеру, наверное, не активировали event flag.

— Ну вот…

Что поделать? Похоже, прежде чем рыбачить, придётся немного подраться.

— Будет проблема, если монстры здесь появляются постоянно.

— Насколько я понимаю, это вроде зона отдыха… Может, один из таких случаев? Обязательное событие, если хочешь пользоваться озером?

— Надеюсь.

Дым затрещал, собрался, словно грозовая туча, а затем рассеялся — и из него появился монстр с головами льва и козла и хвостом ядовитой змеи… Химера.

— ГР-Р-РА-А-А-А!

— О, я такого уже видела! — заметила Цумуги.

— Узнала? Ты где-то встречала её в подземелье?

Я посмотрел на Сёко, но она покачала головой.

— Эм-м, это босс, который вышел во второй волне, где вы с Сёко не участвовали. Правда, тот был крупнее. И у него была голова дракона.

— Ну, бывает. Во многих играх дают заново подраться с боссами, а иногда эти боссы потом появляются как обычные враги на поздних этапах.

— Может быть, — сказала Цумуги. — Теперь, когда ты об этом сказал, мы на тридцать пятом этаже сражались с чёрной двухголовой собакой; может, это должен был быть реванш с Цербером. Как думаешь, настоящий Цербер вышел бы, если бы наша группа была больше?

— Он был не слишком сильным, но ты, возможно, права, — согласилась Сёко.

Почему я об этом слышу впервые?..

— Какая морока… Я просто хочу порыбачить.

Рёв Химеры заставил молнии посыпаться вокруг нас… а там, куда молнии били, из земли вырывались стаи саранчи и пчёл. Похоже, это были adds.

— Ага. Построение очень похоже на то, что я видела во второй волне. Тут сомнений нет.

— Вот как…

В этот момент Сёко крепче сжала Веер краеугольного камня и бесстрашно улыбнулась.

— Кидзуна, я даже немного рада.

— И чему же?

— Ну… Такое чувство, будто я могу сразиться в битве, которую пропустила, вместе с тобой.

Ах да, если подумать, я всё равно не смог бы участвовать во второй волне, даже если бы захотел, и в итоге призвал Сёко разделить мою беду. Система освободила меня от той битвы, но всё равно было неприятно её пропускать.

А здесь мы могли сразиться с чем-то похожим на босса той волны — возможно, это немного снимет то чувство досады. Похоже, Сёко видела всё именно так.

Она… не совсем ошибалась. А ещё лучше — мы могли монополизировать этот бой.

Отсутствие других игроков делало всё заметно труднее, но вместе с тем нам не нужно было ни о ком беспокоиться. И, если победим, вся добыча тоже достанется нам.

Кто бы ни проектировал это событие, он был не так уж плох.

— Я уже сражалась с ней один раз, но всё равно сердце начинает колотиться.

Цумуги тоже воодушевилась и выглядела так, будто вот-вот бросится вперёд.

— Ладно… Победим и сделаем это место нашим.

Перед нами было подземное озеро… и если, чтобы им пользоваться, нужно было победить Химеру, значит, мы её победим. Я приготовил Бойню Цербера в одной руке и удочку в другой — готовый вступить в бой в любой момент.

— Я иду!

— Начинаем!

Сёко и Цумуги крикнули почти одновременно и рванули к чудовищу.

— Сначала надо зачистить мелочь! Сёко, за мной!

— Конечно!

Их оружие сверкнуло, когда они понеслись вперёд, а следующими криками они выпустили мощные приёмы.

— Багряное небесное колесо!

— Дикий танец, третья форма: Вишнёвый цвет!

Приём Цумуги превратился в огромную красную дугу её оружия, а Сёко обрушила шквал ударов среди бесчисленных разлетающихся лепестков; обе атаки прошлись по окружающим их ордам врагов.

— Гра-а-а-а!

И, разумеется, Химера — как босс — осталась совершенно невозмутима. Их широкие AoE-атаки хватило, чтобы разобраться с мелкими мобами, но сверх того эффекта почти не было.

— Теперь, Сёко! Какую голову хочешь? И, думаю, говорить не надо, но берегись хвоста — эта змея точно ядовитая.

— Да, ну… я бы предпочла заняться козлом. Похоже, с ним будет сложнее.

— Поняла. Тогда я начну со львиной головы.

И с этими словами они перешли в наступление. Лев, как и следовало ожидать, полагался на укусы и когти, а козёл… Значит, его основа — магия.

Сёко ловко отбивала выпускаемые им магические залпы.

— Ме-е-е-е!

Вокруг козлиной головы вспыхнул довольно эффектный particle effect, когда она начала читать заклинание… Она готовила что-то крупное. И в следующий миг, едва эта мысль успела мелькнуть, сверху упал метеор — да, настоящий метеор, — нацеленный прямо в Сёко.

Мы вообще-то в подземелье… — подумал я, хотя спорить с игрой было бессмысленно.

— Значит, вот как ты сражаешься, — заметила Сёко, спокойно проследила траекторию метеора и быстро ушла с его пути. Плавно, без паузы, уклонение перешло в рывок, и с тем же поступательным движением она выпустила накопленную в веере энергию, нанеся козлиной голове огромный урон.

— Х-с-с-с-с!

Хвост-змея Химеры тут же зашипел в ответ и изверг в неё густое, болезненно-зелёное дыхание.

— Ядовитое дыхание? — заметила Цумуги. — Паттерны атак немного отличаются от прошлого раза!

К счастью, дыхание было достаточно заметным, и обе успели уйти с пути, но зелёный туман, похоже, задерживался на месте ужасно долго. Проще говоря, неприятная штука.

Укусы льва, заклинания козла и отсекающий пространство змеиный яд создавали непрерывный натиск. Но даже перед такой яростью Цумуги и Сёко уклонялись, блокировали и контратаковали направо и налево.

Однако была проблема. Бешеные атаки Химеры почти не оставляли окон для серьёзных ударов. Мы с Сёко могли положиться на энергию, принять удар в лицо и продавить силой, но это привело бы к тяжёлым потерям и сделало бы оставшуюся битву ещё сложнее.

Так… Честно говоря, я не такой, как эти двое. Если выйду туда, просто получу урон, и очень сомневаюсь, что смогу чем-то помочь, — подумал я. Вместо этого я решил держать Бойню Цербера наготове, чтобы разбираться с мобами, которые могли напасть на меня, а удочкой поддерживать с расстояния.

Мы сражались с одной Химерой, но каждая голова действовала почти самостоятельно, и поэтому казалось, будто противников гораздо больше. Самым безопасным вариантом было перетянуть aggro одной из голов на себя.

Ладно… Кого выбрать?

Лев ближнего боя сразу отпадал. Если нацелюсь на него, вся Химера пойдёт на меня, и я только помешаю Сёко и Цумуги. Оставались козёл, который спамил магией как не в себя, и змея, плюющая дыханием с негативными статусами… Козёл следил за Сёко, и Сёко тоже была сосредоточена на нём. Значит, змея — очевидный выбор. Больше всего её ядовитое дыхание было невероятно раздражающим.

— Решено. Ненависть и приманка.

Я взмахнул удочкой туда-сюда, прицеливаясь. Затем — щелчок. Как раз когда ядовитая змеиная голова раскрыла пасть для очередной дыхательной атаки, я отправил блесну прямо в её распахнутую глотку.

— Х-с-с-с… кх?!

Змея подавилась от неожиданности и явно дрогнула из-за внезапного урона и ощущения чего-то постороннего во рту. Удивительно, что они вообще это анимировали.

В тот миг, когда я почувствовал натяжение, я инстинктивно использовал навык.

— Ловля удочкой!

Я резко поднял удочку над головой; змеиный хвост Химеры взметнулся вслед за ней.

Сработало?

— Отлично, брат! Ты поднял ей задние ноги и сбил равновесие, — сказала Цумуги, сближаясь.

— Идеальный момент! Я иду! — подхватила Сёко. Вместе они обрушили удар за ударом, пользуясь пусть крошечной, но всё же брешью в обороне Химеры.

— Гро-о-о-у!

— Ме-е-е-е!

От их совместного натиска чудовище пошатнулось, но, придя в себя, львиная и козлиная головы яростно взревели и каждая нанесла ответный удар по своей противнице.

— Х-с-с-с-с!

Змеиная голова смотрела на меня в упор… Крючок всё ещё цеплялся у неё во рту.

В приступе ярости она плюнула в мою сторону жёлтой жидкостью.

— Опа.

Между нами всё ещё была туго натянутая леска, и я быстро ушёл в сторону от снаряда.

Дистанция есть, летит не слишком быстро. Думаю, справлюсь. Будь я ближе — мне конец. Можно сказать, я держусь только потому, что Цумуги и Сёко её сдерживают.

Что до жёлтой жидкости… Похоже, она накладывала паралич и ещё снижала защиту. Я понял это по состоянию крючка и лески: интерфейс показывал, что их защита снизилась.

Если бы не Леска Кал-Миры, моя леска расплавилась бы и лопнула, а крючок сорвался бы. Слава эпическим предметам!

А эффект паралича я понял, когда жидкость попала на одного из врагов-саранчу, и тот рухнул, искрясь overlay статуса паралича.

Если это попадёт по мне, дела плохи.

— Хс-с! Хс-с!

Змеиная голова яростно моталась, делая всё возможное, чтобы снять крючок и подтянуть меня ближе. Упрямая тварь.

Но… это ощущение в руках… Да. Очень похоже на момент прямо перед тем, как вытаскиваешь рыбу.

Если я проиграю этой тяге и меня втянут в ближний бой, меня, без сомнения, осыплют ударами. В худшем случае я попаду под особый добивающий приём и получу огромный урон.

Подстраивайся под её движения. Вправо — значит вправо… Ого! Тело Химеры прыгнуло на Цумуги, потащив меня вместе с собой.

— У-у-ургх…

Возможно, как штраф за ошибку, змеиная голова втянула большой кусок лески и дёрнула меня ближе. Более того, она широко раскрыла пасть, готовясь ударить. Я едва успел восстановить стойку и стравить ещё нити, чтобы снова отойти на дистанцию.

Это было опасно… У неё точно есть добивающий приём. Судя по движениям, я просто знаю: она бы меня сожрала и наложила мгновенную смерть.

— Кидзуна?!

— Ты цел?

— Я-я в порядке!

— Правда? Ну, хорошо, что ты разбираешься с этими мерзкими ядовитыми атаками.

— Если тяжело, можешь отойти. Не переживай за нас.

— Отойти — и что тогда? Если я сейчас отпущу, она утащит мою удочку.

Достать всё это было непросто. Потерять здесь — слишком обидно.

— Я понимаю, что если мы проиграем, я многое потеряю, но отступать не могу. Не отвлекайтесь на меня и сражайтесь.

— Поняла. Кидзуна, давай победим!

— Ага! Повеселимся как следует!

С этим вопрос был закрыт, и Сёко с Цумуги возобновили бой. Мне нужно сосредоточиться на змеиной голове… Какое у меня здесь условие победы? Вытянуть её?.. Нет, это просто подтащит меня к ней. В ближнем бою преимущество будет у змеи.

Нет, мне нужно держать дистанцию и использовать Ловлю удочкой, чтобы открывать Сёко и Цумуги окна для атаки. Ладно, вперёд! Змея! Я так тебя раскачаю, что голова кругом пойдёт!

Влево, вверх, влево… вправо, вниз… Поймал! Сейчас!

— Ловля удочкой!

— Хс-с-с?!

И снова я резко натянул леску, потянул змею вверх и приподнял тело Химеры над землёй.

О? На этот раз мне удалось перевернуть тело.

Чудовище забилось и заметалось, отчаянно пытаясь встать на ноги. В этих судорожных движениях оно даже сумело снять крючок. На этом тот паттерн атаки закончился.

— Это было невероятно, брат!

— Спасибо! Давайте заканчивать!

— Конечно!

Сёко и Цумуги обменялись кивками, каждая направив оружие на выбранную голову.

Я тоже подумал атаковать змею, пока она лежала обмякшая и выдохшаяся. Наверное, успею нанести один-два удара, пока она не поднялась. Подойду вплотную.

Я высоко поднял Бойню Цербера… и нанёс мощный взмах.

— Тесак!

Я почувствовал, что удар вышел тяжёлым. После этого мощного удара я быстро отступил.

Химера шатко поднялась вновь.

— Гро-о-аа-а!

Она взревела, и её тело засветилось; вокруг затрещали вспышки молний.

— Осторожно! Она готовит крупную атаку!

— Оба за мной!

Сёко отступила к нам и широко раскрыла веер в защитной стойке.

Молнии пробежали по всему телу Химеры и хлынули в воздух вокруг нас.

— Ха! — выкрикнула Сёко, отбивая летящие в нашу сторону разряды.

Просто вау… Будь я один, меня бы точно задело. Ты невероятная, Сёко… Хотя, если скажу это ей в лицо, она, пожалуй, рассердится.

— Гаа-вр!

Когда буря утихла, Химера не стала медлить и тут же призвала новых миньонов.

— Ладно! Ещё раз!

— Да, но я уже в основном поняла её паттерны. Кидзуна, пожалуйста, продолжай отвлекать змею.

— Ага, беру на себя.

Получив задачу разобраться со змеёй, я снова забросил блесну и сумел зацепить её, действуя так же, как прежде, чтобы Сёко и Цумуги было легче сражаться. Враг, похоже, учился — или, может, накапливал сопротивление к моим атакам, — и сбивать его с равновесия становилось всё дольше и труднее, но я упорно продолжал, создавая им окна для ударов.

К слову, по ходу дела мне удалось зацепить одну из других голов, и с её помощью я тоже смог опрокинуть Химеру.

Сколько падений для этого понадобилось? К тому моменту я уже перестал считать, но наконец…

— Это… конец!

Раздался тяжёлый хлёсткий удар: Цумуги нанесла львиной голове добивающий blow.

— Мы справились.

Кстати, Сёко успела уничтожить козлиную голову ещё до того, как Цумуги разобралась со львом.

Теперь моя очередь… Я думал, что следующей будет змеиная голова, но в тот миг, когда лев пал, у Химеры, похоже, закончились HP. Она рухнула, выдав EXP… то есть энергию.

— Ага, с тобой было куда проще, брат. Там, снаружи, мы не знали, что её можно вот так валить. Все уклонялись, танковали и продавливали бой антидотами.

— Это… примерно всё, что я мог сделать.

— Кто бы мог подумать, что рыболовные снасти окажутся так полезны в бою?

— Я просто использовал то, что было.

Если бы я всерьёз хотел помогать им в бою, то выучил бы магию, как Ямикагэ. Но я этого не сделал и владения оружием тоже не прокачивал… Честно говоря, лучше было бы подготовить дальнобойное оружие вроде лука.

— О, вот и дроп. Это… щит?

На этот раз добыча высыпалась прямо из мёртвого тела Химеры. Эм-м… Змеиный щит Химеры.

Он давал сопротивление яду и мог при контратаке накладывать разные негативные статусы.

— Что с ним делать? — спросила Цумуги. — Мне и Сёко он не очень подходит.

Проблема была в том, что у щитов был собственный навык владения, а этот щит, в частности, требовал высокого уровня владения, чтобы его экипировать. Я был специалистом по рыбалке и владение щитом вообще не качал.

— Может, отнесём назад и обсудим с Роминой?

— Звучит как план.

— А теперь — самое важное: разделка.

— Точно! Вот этого я и ждала.

— Во второй волне никто её не разделывал?

— Ну, тебя не было, а MVP получила не я. Так что я решила уйти домой с тем, что получила.

Да, это очень похоже на Цумуги… С этой мыслью я начал разбирать Химеру.

Добыча: Мясо химеры, Кости химеры, Шкура химеры, Когти химеры, Голова химеры (лев), Голова химеры (козёл), Голова химеры (гадюка). Я подумал было разделать и мобов, но к тому времени, когда добрался до них, они уже исчезли.

— Думаешь, с монстрами вокруг озера теперь покончено?

— Надеюсь. Смотри, фиолетовый дым исчез.

Озеро снова стало совершенно прозрачным и спокойным.

— Тогда я вернусь к первоначальному плану. Буду рыбачить. Все материалы Химеры забирайте вы. Передайте их Ромине, когда будет возможность.

— Да, поняла.

— Удачи. Ну и… обратно в подземелье.

После короткого отдыха Сёко и Цумуги отправились исследовать шестьдесят первый этаж.

†

— Нельзя терять время!

Я достал удочку и забросил в подземное озеро. Прошло всего несколько минут, прежде чем я заметил явный изгиб удилища. Мне даже не нужно было Обнаружение рыбы, чтобы понять… это мелочь.

— Клюнуло!

Я громко выкрикнул это с воодушевлением, зная, что рядом никого нет. Приятное чувство. Я всегда хотел крикнуть такое во весь голос.

Мой улов…

— Карась.

Довольно маленький. Я вытащил его без труда.

Значит, здесь можно ловить обычную рыбу? Я ожидал чего-нибудь постраннее, — подумал я, возясь с тем и этим, пока снова опускал леску у берега.

— О?

На этот раз изгиб был куда серьёзнее. Я начал крутить катушку.

Вот это сопротивление как надо. Сильнее, чем у кои! Обнаружение рыбы… Тень слишком большая, чтобы понять.

— Да ладно! Арована!

Она и в игре есть?!

Заинтересовавшись, что ещё может попасться, я целиком отдался рыбалке и устроился на берегу озера так, словно решил там жить. То, что я был в подземелье, только делало всё лучше: сколько бы я ни рыбачил, снаружи пройдёт всего один день. Именно поэтому я и попросил Ромину с Шерил сделать походный набор.

Буду рыбачить столько, сколько смогу!

К концу я уже неплохо представлял, какую рыбу можно поймать под землёй. Карась, кои, арована, панцирная щука, пиранья. Были ещё Рыба-вампир и Рыба-призрак, которых в реальности не существует.

Почему-то иногда попадался и краб.

Точно, если подумать, для такого ведь есть вещи… крабовые ловушки и рыболовные сети. Насколько помню, это ветка рыболовного дерева. Может, стоит попробовать их взять… Но сеть, пожалуй, идёт против духа дела. По крайней мере, это не мой стиль. Хотя мне кажется, что гарпунной рыбалкой я уже перешёл эту черту… Ладно, неважно. Рыба, которую можно поймать здесь, какая-то совсем разношёрстная. Похоже, их вообще ничего не связывает.

Хотя, наверное, об этом тоже не стоило задумываться. Как бы там ни было, я рыбачил от души.