Тень, ползущая из тьмы
Кидзуна и Сёко встречают Ямикагэ, оказываются заперты боссом в пещере и находят игровой способ выбраться живыми.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Тесак!
Стоило мне выкрикнуть слово, как мой Железный нож мясника засиял красным светом. Оружие, напитанное центробежной силой, описало дугу и с силой рассекло тёмного ящеролюда.
Раздался глухой удар: бастард-меч монстра вонзился в землю вместе с отрубленной правой рукой. Я тут же продолжил натиск по ослабленному противнику. Тот даже взреветь не успел — тёмный ящеролюд рухнул.
— Один готов. Ты как, Сёко?
— У меня всё в порядке! Дикий танец, вторая форма: Широкое цветение!
Веер Сёко засветился ещё до того, как она активировала навык. Она широко раскрыла веер и рассекла сразу двух тёмных ящеролюдов, а спецэффектом вокруг рассыпались лепестки.
Один из них рухнул, второй повернул на неё бастард-меч. Сёко поймала клинок веером, и оружие с резким хрустом переломилось.
— Заряд.
Веер начал испускать слабое белое сияние.
Даже произнеся это, Сёко тут же вонзила веер в тёмного ящеролюда и нанесла урон.
Похоже, она прекрасно справлялась и без моей помощи, но я всё равно ударил Железным ножом мясника сбоку. По счастливой случайности мой удар идеально совпал с тупым ударом Сёко, и тёмный ящеролюд повалился.
— Кидзуна, вы не ранены?
— Нет. Дерусь лучше, чем ожидал, хотя с двумя сразу точно не справлюсь.
Прирост энергии у меня перевешивал получаемый урон.
Тем временем сияние веера Сёко продолжало усиливаться. Это было особое свойство вееров. Многие атакующие навыки веера требовали зарядки. Сёко заряжала их от десяти секунд до трёх минут. Чем дольше зарядка, тем сильнее сияние и мощность. В это время она блокировала атаки монстров и вплетала обычные удары. Если уж говорить о недостатке, то и атака, и защита у веера получались половинчатыми. Большинство атакующих навыков веера били по широкой области, поэтому урон по одиночной цели был низким. А защита всё же не дотягивала до щита.
— Ладно, я начну их разделывать. Справишься с врагами, если появятся новые?
— Разумеется.
Я направил Железный нож мясника на павшего тёмного ящеролюда и начал снимать чешую. Потом, заметив, что эффект навыка уже закончился, пробормотал:
— Быстрая разделка…
Скорость разделки резко выросла. В описании навыка этого не было, но у него имелись ещё два скрытых эффекта. Во-первых, навык повышал шанс успешной разделки. Даже если из-за возросшей скорости я работал чуть небрежнее, предметов получалось примерно столько же, сколько и без навыка. Во-вторых, при использовании оружия для разделки тело становилось немного легче. Похоже, скорость разделки использовала те же модификаторы, что и скорость атаки.
Так или иначе, трупов было три, и мне требовалось торопиться. В воздухе снова прозвенел металлический звук: Сёко блокировала очередную вражескую атаку. Она уже вступила в бой. Враги появлялись быстрее, чем ожидалось, так что медлить было нельзя.
Если врагов меньше трёх, я продолжаю разделку — об этом мы договорились заранее. Я сосредоточился на работе. Разумом я понимал, что именно это и должен делать человек с оружием для разделки, но от этого меньше нервничать не становился.
Сейчас мне нужно делать свою работу. Ни больше ни меньше.
— Готово. А ты… похоже, тоже справляешься.
Я закончил разделывать третьего как раз в тот момент, когда Сёко победила тёмного ящеролюда, с которым сражалась. Без дополнительных указаний я сразу перешёл к разделке нового тела в общей куче.
Очень эффективно. Теперь понятно, почему раньше это место считалось популярным охотничьим угодьем.
— Как у вас с энергией?
— Это я должен у тебя спрашивать. Ты постоянно используешь навыки, как тебе это удаётся?
— Моё Производство энергии имеет ранг X. Такая нагрузка не представляет проблемы.
На два ранга выше моего. Что и ожидалось от бывшей фронтлайнерши. И набор навыков у неё был хороший.
— Тогда ты, наверное, могла бы неплохо заработать, если бы просто выбросила ненужные навыки и пару дней отдохнула в городе…
— У естественного восстановления энергии есть предел, и он довольно низкий.
— А… понятно.
Я раньше почти не сражался и до такого предела никогда не доходил, так что для меня это было новостью. Значит, они предусмотрели и такое. Если подумать, логично. Никто бы не мучился, если бы можно было становиться сильнее, ничего для этого не делая. Разговаривая, я продолжал работать и стабильно получал добычу с тёмных ящеролюдов.
— Фух…
Я глубоко выдохнул. Волна монстров иссякла, разделывать больше было нечего.
Мы вернулись в лагерь, который устроили в глубине прямой, неветвящейся пещеры посреди этого леса. Риск внезапного нападения здесь был невелик. Охота продолжалась уже почти два часа, и я в основном к ней привык.
— С вами всё в порядке, Кидзуна?
— Да, нормально.
— Не перенапрягайтесь. Мы духи; малейшая ошибка может стоить нам жизни.
— По сравнению с тем, как я таскался за Цумуги в других MMO, это ещё легко.
— Понимаю. Тогда продолжим ещё час и посмотрим по состоянию.
Тёмные ящеролюды и правда оказались такими же выгодными, как говорила Сёко. Мы побеждали их в большом количестве, и это означало огромный объём выпавших предметов. И всё же больше здесь никого не было. Стабильной охота оставалась в основном благодаря Сёко. Без неё всё, скорее всего, оказалось бы слишком рискованно.
Конечно, главным узким местом была ужасная видимость. Но эффективность набора энергии была такой хорошей, что я даже начал подумывать о Ночном зрении.
Мой общий запас энергии уже перевалил за двадцать тысяч. Оставалось только надеяться, что он и дальше будет расти в том же темпе.
— Хм…?
— Что такое? Что-то случилось?
На лице Сёко появилось недоумение. Впервые видел у неё такое выражение.
— Нет, просто я услышала странный звук.
Звук? Я попытался прислушаться.
Никаких подходящих навыков у меня не было, так что всё зависело только от сосредоточенности. Но…
Шкр-шкр-шкр-шкр-шкр.
Я услышал, как что-то бежит.
— Там!
Сёко махнула веером в сторону, где, казалось, вообще ничего не было. С хлопком полупрозрачный объект проявился в клубе чёрного дыма.
— Прошу, погодите! Смею уверить, я вам не враг!
Фигура была с головы до ног одета в чёрное, как ниндзя.
Вероятно, это был какой-то навык Сокрытия или Маскировки. Но всё же… «смею уверить»? Почему все, кого я встречаю, будто играют роль?
— В такой ситуации подобные оправдания не пройдут. Отвечайте немедленно. С какой целью вы к нам приблизились?!
— Позвольте, вы всё неверно поняли. Я прятался не от вас. Смею сказать, за мной гнался босс-монстр.
— Босс-монстр здесь… Вы имеете в виду Тёмного рыцаря-ящеролюда?
— Вы о нём знаете?
— Да… С него почти ничего не падает, и хоть материалы можно получить ценные, большинство считает, что усилий он не стоит. Сейчас на него почти не охотятся.
Такое случалось в каждой онлайн-игре, но всё равно было грустно видеть, как охотничье место приходит в упадок. До открытия Второго города это поле наверняка кишело игроками.
— Смею сказать, я собирал материалы для снаряжения тёмного атрибута, но имел несчастье с ним столкнуться. Поэтому и бежал. А мой навык скрытности, смею заметить, помог притупить его скорость реакции.
— Понятно. Если твоя история правда, где этот босс-монстр сейчас?
У меня было чувство, что я не хочу знать ответ, но всё равно спросил.
— Прямо перед этой пещерой.
— Так я и думал…
Я допускал такую возможность с того самого момента, как услышал первое оправдание ниндзя. Но даже когда я робко выглянул ко входу, перед глазами была только равномерная тьма.
— Смею сказать, у меня есть Ночное зрение, так что я вижу его отчётливо.
— Понятно. Допустим, босс там. И что нам делать?
Свиток возвращения, который мог бы перенести нас в город, в Лесу вечной тьмы использовать было нельзя: зона считалась подземельем. А пещера имела всего один прямой проход и только один выход. И этот выход как раз занял босс.
— Ты понимаешь, что натворил?! Мы не можем так просто позволить себе умереть!
Мы, духи, не могли позволить себе смерть. Если погибнем, энергия упадёт до нуля, и мы резко ослабнем. По сути, это почти полный сброс уровня.
Я пытался сохранять спокойное лицо, пока обдумывал ситуацию, но внутри меня охватила паника. Мы рисковали потерять не только сегодняшнюю добычу, но и всю энергию, накопленную до этого.
Есть ли отсюда хоть какой-то выход?
— Смею сказать, я в той же лодке! Я тоже не могу умереть!
— Погоди. У нас свои обстоятельства, но почему ты-то не можешь умереть? У остальных рас штраф за смерть небольшой. Не такая уж беда.
— Я дух, смею сказать.
Я потерял дар речи. Прижал ладонь ко лбу, а взгляд сам уплыл к потолку пещеры. Духи, по слухам, были невероятно редким меньшинством, и почему-то сразу трое из них случайно собрались в непопулярном подземелье? Насколько же астрономическими были эти шансы?
— Мы тоже духи.
— О диво!
— Я рада встретить ещё одного сородича. Правда, хотелось бы, чтобы это произошло при иных обстоятельствах.
Тут я был с Сёко полностью согласен. Встретить чёрного ниндзя я предпочёл бы в другое время и в другом месте.
— Пока что давайте вместе найдём способ перенести это испытание. Сейчас нам нужно не искать виноватых, а преодолеть кризис.
— Да, Сёко права.
Какие бы стратегии мы ни придумали, трудно было представить, что против босса сработает обычный подход. Всё-таки это был босс. Сёко была достаточно умела, но я использовал оружие для разделки — с точки зрения урона далеко не лучший вариант.
Ожидать победы в прямом бою было явно безрассудно, как и слишком многого ждать от нового участника. Причина проста: ещё минуту назад этот ниндзя убегал от того самого босса.
— Смею сказать, я должен искупить этот грех собственной смертью!
— Мы тут как раз ломаем головы, потому что хотим этого избежать, верно?
— Малышка…
Эй. Кого это ты назвал малышкой? Я хотя бы выглядел достаточно взрослым для младшеклассника. Не то чтобы я был совсем ребёнком…
— Я Кидзуна. Не называй меня малышкой.
— О, какая учтивость, смею сказать. Моё имя — Ямикагэ.
— Ты ниндзя?.. — спросил я.
Сёко добавила:
— Я не знала, что ниндзя существуют на самом деле.
— Ну, это же игра.
— А-а, верно…
Так или иначе, мы представились. Чёрную фигуру звали Ямикагэ. Похоже, он разыгрывал очень стереотипную ниндзя-роль.
Открытый нэкама, японская девушка с официальной речью и ниндзя с навязанной словесной присказкой… Какая же у нас кринжовая пати.
— Босс всё ещё перед пещерой?
— Не подаёт признаков, что собирается уходить, смею сказать.
— На всякий случай, можешь прочитать имя монстра?
Я бросил взгляд на Сёко, и она сразу заметила мой взгляд. Когда говорила с людьми, она всегда смотрела им прямо в глаза, и в такие моменты это было удобно. Даже если мы знали друг друга недолго, передать такой намёк наверняка можно было. Наверняка.
Нет, не вышло. Она просто смотрит на меня в ответ с вопросом в глазах. Безнадёжно.
В конце концов, мы познакомились только сегодня. Обычно невозможно понять друг друга одним взглядом.
Кстати, я всего лишь пытался сказать ей: убедись, что ниндзя правильно назовёт имя босса. Я не то чтобы считал Ямикагэ лжецом, но ненулевая вероятность, что он пытается устроить нам, духам, MPK — убийство игрока монстром, — всё же существовала. И это был бы худший вариант.
— Думаю, можно даже не спрашивать, но втроём мы победим?
— Когда мы тренировались для открытия Второго города, поле было куда оживлённее, — объяснила Сёко. — Мы подавляли его числом, но сейчас это вряд ли возможно.
— Невозможно, смею сказать.
Это сильный босс, которому нужен более высокий уровень или что-то такое? Жёстко.
— Подойдёт что угодно. Есть у кого-нибудь идея, как выбраться отсюда?
— Позвольте спросить: как насчёт бегства?
— Ты ведь едва сюда живым добрался, да?
План побега был отклонён. Следующей подняла руку Сёко. Её ясные глаза смотрели в мои.
— Есть план?
— Что, если кто-то станет приманкой и уведёт его?
— Вполне разумно, но кто это будет делать?
— Раз я предложила, то мне и следует.
Она казалась совершенно решительной, но лично я эту идею отверг. Сёко совсем недавно уже потеряла большое количество энергии в битве с боссом. Это было только моё личное ощущение, но как другому духу мне не хотелось заставлять её снова через такое проходить.
— Я против.
— Смею сказать, я тоже не могу с этим согласиться.
К моему удивлению, Ямикагэ тоже резко возразил. Возможно, мы сошлись во мнении, потому что оба были духами.
— Почему? В этой ситуации это кажется лучшим вариантом.
— Леди Хаконива, если мы примем ваше предложение, тогда, смею сказать, эту роль должен взять на себя я.
— Возможно, вы сочтёте меня грубой, но, Кидзуна, Ямикагэ, у вас обоих слабая защита. В этом смысле я могу использовать защитные навыки веера. Если повезёт, я даже сумею благополучно уйти.
— Но причиной всего стал я. Я не могу позволить невинной сородичке пожертвовать собой.
И Сёко, и Ямикагэ настаивали, что станут жертвой.
— Отклонено! Обе идеи отклонены. Почему вы оба так рвётесь к самопожертвованию?! Главное — чтобы мы все выбрались вместе.
Они оба опустили глаза. Будь это смертельная игра из манги, сцена вышла бы трогательной, но в этом мире никто на самом деле не умирал. Спор о самопожертвовании был бессмыслен. Конечно, Ямикагэ частично виноват в этой почти-MPK ситуации, но не нарочно же. Дальше на этом зацикливаться не имело смысла.
Мы все играли за духов, одну из самых невезучих рас, и понимали друг друга лучше, чем кто-либо ещё. Мысль о том, чтобы пожертвовать другим духом ради собственного спасения, вызывала отвращение. Сейчас главным было искать другие варианты.
— Кстати, я так и не спросил. Что у тебя за билд, Ямикагэ?
— Смею сказать, я взял Ночное зрение I, Сокрытие I и Вытягивание VII.
— Вытягивание?
— Оно относится к Тёмной магии, — сказала Сёко. — Навык, который крадёт HP или MP у врага и присваивает их себе. И уровень у него весьма высокий.
— Именно. Смею сказать, если его использует дух, можно вытягивать энергию из монстров.
Довольно удобно. Но VII? Насколько же сильно он его прокачал?
— У тебя энергия, случайно, не запредельно высокая?
— Не совсем. Чуть больше двадцати тысяч.
— А? Двадцать тысяч? Почти как у меня. Как ты тогда использовал его достаточно, чтобы поднять до VII?
— Я в минус трёх тысячах энергии, смею сказать.
Эй… Ямикагэ, вероятно, говорил о своём почасовом производстве энергии. В зависимости от взятых навыков у таких духов, как мы, выработка могла уйти в минус. Духи могли взять любой навык, какой захотят. Ничто не мешало расчётам энергии стать отрицательными, так что навыков можно было набрать сколько угодно. Логически это было возможно. Если коротко, этот ниндзя терял по три тысячи энергии каждый час.
— И ты как-то при этом растёшь?
Если он получал достаточно энергии, чтобы перекрывать такую чудовищную потерю, это был бы великолепный и вполне законный билд. Одна из стратегий «высокий риск — высокая награда».
— Я получаю около тысячи в день, смею сказать.
На его лице сияла победная самоуверенность совершенно нелепого масштаба.
— Кидзуна, по-моему, этот ниндзя…
Даже Сёко забеспокоилась. Я отвернулся, делая вид, что ничего такого.
Эй, в онлайн-играх бывают и такие игроки. Причём немало. Я даже скажу, что именно благодаря таким людям в онлайн-игры весело играть.
Для справки: у меня было около двадцати трёх тысяч, у Сёко — двадцать пять тысяч, а у Ямикагэ — двадцать тысяч. Базовое Производство энергии у Сёко было самым высоким, а значит, предложенный ею план являлся самым безопасным. Но именно эту идею я принимать не собирался.
— Похоже, мы с места не сдвинемся, пока я даже босса не вижу.
— Смею сказать, я его вижу.
— Ну, как говорится, лучше один раз увидеть. Быстрее будет самому посмотреть. Возьму навык.
Я открыл меню, вывел список навыков и выбрал Ночное зрение I из доступных.
Навык: Ночное зрение I
Описание: Навык для передвижения в ночной тьме.
Эффект: Преобразует отрицательные модификаторы зрения ночью в положительные.
Расход энергии: 200 в час.
Требуемая мана для приобретения: 200
Условие открытия: Быть активным ночью 24 часа или больше.
Условие улучшения: Быть активным ночью 168 часов или больше.
Получив Ночное зрение I, я посмотрел наружу из пещеры. На ранге I всё ещё было темно, но общую форму предметов и очертания деревьев я уже различал.
Ага… Он точно там.
Перед пещерой стояла массивная фигура в чёрной броне — ящеролюд. Он держал столь же огромные щит и копьё и выглядел куда сильнее, чем то, что мы трое могли бы одолеть своими силами. К тому же такое оружие веером явно было бы очень трудно сломать.
Прежде всего, он огромный. Если это не босс-монстр, то я не знаю, кто тогда босс.
— А!
— Что случилось?
— Кажется, я понял, почему босс не вошёл сюда, хотя мы уже довольно долго болтаем. Если я прав, то…
Я рассказал им придуманный план.
— Это правда возможно?
— Думаю, да. Во многих играх это обычный трюк.
— Но, смею спросить, как мы сорвём на себя агро?
— Для этого у меня тоже есть идея.
Возможно, нам удастся превратить кризис в шанс.
† Я стоял у входа в пещеру. В руке у меня была удочка, а вместо крючка к леске крепилось грузило.
— Ладно, все готовы?
Я в последний раз проверил остальных, получил два молчаливых кивка и с силой взмахнул удочкой.
Благодаря контролю от Мастерства рыбалки IV я попал утяжелённой леской прямо в Тёмного рыцаря-ящеролюда. Если говорить об уроне, то, наверное, прошла единица или две. Это едва ли можно было назвать атакой, но чтобы переключить его цель на меня, хватило с избытком.
— Идёт! Готовьтесь к худшему!
Как только Тёмный рыцарь-ящеролюд получил мой удар, он рванул на меня стремительно, словно яростный шторм. Если бы мы приняли его как обычно, нас бы в одно мгновение срубило, но…
С чудовищным грохотом Тёмный рыцарь-ящеролюд врезался во вход пещеры.
Именно так. Крупный Тёмный рыцарь оказался выше потолка пещеры. Такое встречалось во множестве игр — тактика, при которой монстра застревают на элементах окружения. Распространённый трюк для лёгкой прокачки. В большинстве онлайн-игр его рано или поздно патчили. Но, к счастью, в текущей версии Dimension Wave он всё ещё работал. Шанс неудачи, конечно, был, но после долгого обсуждения мы решили, что попробовать стоит. Может быть, администрация исправила бы это или наказала бы нас, если бы увидела, но мы просто делали всё возможное, чтобы выжить. Кто мог бы на это жаловаться?
— Теперь бьём, пока не умрёт!
— Поняла!
— Смею сказать!
Дальше всё было довольно просто. Мы использовали всё имеющееся оружие и навыки, чтобы обрушить бесконечную атаку на застрявшего врага. Я вытащил Исана-но тати и рубанул Тёмного рыцаря-ящеролюда, зажатого во входе. В воздухе раздался глухой металлический лязг; к сожалению, урона, похоже, было мало.
С расстояния я этого не понял, но все участки, не прикрытые бронёй, защищала чешуя с потрясающе высокой защитой. Я бросил взгляд в сторону и увидел, как Сёко снова и снова бьёт и колет веером. Тем временем Ямикагэ читал заклинание, прижимая ко рту оружие магического типа — гримуар в форме свитка. Через несколько секунд от Тёмного рыцаря-ящеролюда к Ямикагэ потянулись зелёные частицы, а самого Ямикагэ окутала тёмная аура. Это наверняка было Вытягивание, навык тёмной магии.
Ни Сёко, ни мне атакующие навыки использовать было нельзя. Мы даже не знали, сколько HP у босса. Если бой затянется, чем дольше он длится, тем сильнее мы будем ослаблять себя.
— Да насколько же он крепкий? Его вообще можно честно победить?
— Да, с моей прошлой пати мы делали это несколько раз…
Наш разговор продолжался поверх непрерывной битвы.
— Смею сказать, я слышал только слухи, но его вроде бы нужно прижимать несколькими танками, пока заклинатель атакует светлой магией с дистанции.
— Я была той, кто его кайтила. Поначалу его атаки были такими яростными, что нам пришлось отступить.
— Понятно. Значит, физическая защита у него высокая.
Наша совместимость с Тёмным рыцарем-ящеролюдом, вероятно, была хуже некуда. Оружие для разделки и веера далеко не самые сильные физические оружия, а ещё у нас было Вытягивание — заклинание с тем же тёмным атрибутом, что и у врага. Без злоупотребления механикой шансов на победу у нас было ноль. В конце концов, мои удары издавали глухой слабый лязг, а это было самое сильное оружие, которое у меня имелось. Кстати, металлических монстров с высокой физической защитой, по всей видимости, лучше всего было бить топорами и дробящим оружием, если магия недоступна.
— Ладно. Пока он не вытворит что-нибудь странное, просто продолжаем бить!
— Да!
— Смею сказать!
Путь в тысячу ри начинается с одного шага. Мы продолжили повторять бесконечные односторонние атаки в ожидавшую нас вечность.
† Прошло тридцать минут.
— О-он всё ещё не падает. Да сколько у него HP…?
Он атаковал, если мы подходили слишком близко, поэтому мы продолжали выпускать всё, что могли, с самой границы досягаемости. Радиус веера Сёко был особенно коротким, и ей время от времени приходилось переходить в защиту и парировать его удары.
Похоже, Тёмный рыцарь-ящеролюд был запрограммирован иногда пытаться отступить. Вероятно, это была контрмера от администрации. И всё же ИИ был довольно тупым. Каждый раз, когда такое случалось, я бил его удочкой примерно на единицу урона и возвращал агро в нашу зону атаки.
— Когда место ещё было оживлённым, в его убийстве участвовали самые разные люди. Как думаете, он, может быть, восстанавливается?
— Нет, смею сказать, просто у нас очень низкая сила атаки.
Да, ты прав, но стоит ли нам самим это говорить?
Мы трое уже выдали практически бесконечный шквал атак. Броня раскололась, а чешуя в местах, которые мы били снова и снова, покрылась трещинами. Когда я стал бить по этим открытым уязвимым местам, мой глухой лязг превратился в более мясистое чкнг. Я… наверное… наносил больше урона, чем в начале.
И всё же тратить столько времени на одного монстра было тяжело морально.
— Стань пищей для моей души! Вытягивание!
За тридцать минут непрерывного Вытягивания энергия Ямикагэ превысила энергию Сёко. Теперь у него было около двадцати семи тысяч. Это показывало, насколько огромным был HP Тёмного рыцаря-ящеролюда.
— О-о?
Сразу после привычного зелёного эффекта поглощения Тёмный рыцарь-ящеролюд начал двигаться иначе. Он поднял громкий, режущий слух рёв, а затем с тяжёлым грохотом рухнул. Он больше не бился о пещеру; мы избавились от сотрясений, которые происходили при каждом столкновении.
— Смею сказать, мы справились.
— Ах ты…! Это же чистый флаг смерти!
— Ух, верно. Но нет, моя младшая сестра, оставшаяся в деревне… ради неё, смею сказать, я пока не могу умереть!
О нет. Мне начинает нравиться его чувство юмора.
— Что вы вообще делаете?.. Серьёзно. Эта победа стала ценным опытом.
Под холодным взглядом Сёко я удостоверился в поражении врага. Иногда боссы такого типа просто притворялись мёртвыми. Я осторожно подошёл ближе.
— Возможно, он притворяется мёртвым, смею сказать. Прошу, будьте осторожны.
— Понял.
— Нет, я так не думаю.
— Почему?
— При всём прочем он назывался рыцарем. Не могу представить, что он опустится до такой низости.
Ну… в этом есть смысл. Враги, которые притворялись мёртвыми, чаще всего были демонами или варварами. Сами ящеролюды, в общем-то, уже почти варвары, но этот всё же был рыцарем — насколько это вообще возможно. Может, он по-своему придерживался чести. Правда, в текущей ситуации именно мы одолели благородного Тёмного рыцаря-ящеролюда дьявольской ловушкой, но эту часть я решил намеренно проигнорировать.
— Выпало… — начал Ямикагэ. Последний удар нанёс он, а значит, предметы получил тоже он. — Осколок тьмы и осколок тёмного копья.
— Эти материалы дорого продаются. Нам повезло.
Я не бедствовал, но ценные предметы всегда радовали. Ничего плохого в том, чтобы оставить их про запас.
По словам Ямикагэ, оба материала использовались для создания двуручных копий. Поскольку они добавляли оружию тёмный атрибут, у копейщиков они были очень востребованы.
— Оружие для разделки поистине впечатляет, смею сказать. Как и гласят слухи, с ним выпадают самые редкие предметы.
Теперь главный вопрос. Что делать?
Сёко бросила на меня вопросительный взгляд. Если честно, я хотел его разделать. Точнее, не так уж часто у меня будет возможность разделать босс-монстра. Полученные предметы наверняка окажутся очень полезны для оружия и брони.
Я взвесил выгоду от сохранения секрета и предметы, которые получу с босса.
— Мы уже сражались вместе, так что, наверное, скажу… Материалы босса всё-таки слишком хороши.
— Если вы не против, Кидзуна, думаю, так будет лучше всего.
— Хм? Что вы имеете в виду? — спросил Ямикагэ.
— Ну, смотри. Быстрая разделка…
Я произнёс название навыка и с помощью Исана-но тати начал разбирать огромного павшего Тёмного рыцаря-ящеролюда. Сломанную броню и треснувшую чешую было уже не спасти, но остального хватало: чешуя, кости, мясо, клыки, глаза, кожа, хвост и многое другое.
И всё-таки, похоже, части, разрушенные в бою, разделать нельзя… Полная противоположность одной известной игре про охоту на монстров.
Сломанные части не превращались в предметы. Получить можно было только то, что оставалось целым до разделки.
— О диво… — поражённо выдохнул Ямикагэ.
Это был босс-монстр, так что количество полученных предметов оказалось таким же внушительным, как с гигантской сельди. Возможно, та сельдь тоже считалась боссом рыболовной зоны.
— Смею спросить, что здесь происходит? Бонусные предметы? Оружие для разделки не просто увеличивает выпадение при победе над монстром?
— Описание типа оружия неполное, — объяснила Сёко. — Настоящая сила оружия для разделки заключается в том, что его используют на павших врагах и получают больше материалов.
— Впервые этот мир удивил меня настолько сильно.
То ли он и правда был поражён, то ли переигрывал. Даже если эта информация разойдётся, наверное, я всё равно заработаю достаточно, просто продав материалы с одного этого босса.
— Очень хорошо. Вы хотите, чтобы я сохранил это в тайне, смею сказать?
О? Какой понятливый.
— Насколько я вижу, и вы, и леди Хаконива скрываете эту подробность. Вы спасли мне жизнь, и, чтобы вернуть долг, я унесу этот секрет в могилу.
— Н-ну, буду рад, если так…
Если подумать, мы ведь чуть не умерли из-за него. Хотя он, похоже, искренне раскаивался. Думаю, проблемы нет, если он сохранит секрет.
— И всё же, если позволите, я хотел бы обратиться с просьбой.
— Какой?
— Не могли бы вы добавить меня в свою пати?
— Почему?..
— До сих пор я добирался сюда один, смею сказать.
— Это правда?
Сёко выслушала его немного озадаченно.
Не надо так удивляться. С таким странным набором навыков попасть в пати трудно. Я сдержал желание вставить ехидный комментарий и продолжил слушать.
— Мне неловко говорить это самому, но, смею сказать, у меня… трудности с общением.
Что это сейчас было? Слушай, прости, но по тебе этого совсем не видно.
Его ролеплей немного раздражал, и наверняка находились люди, которым такое было неприятно. Но были и те, кому это нравилось. По крайней мере Альто и Ромина приняли бы его без проблем.
— Я думал вступить в разные пати, смею сказать. Но когда доходило до дела, я не мог заставить себя к ним подойти.
— Это, должно быть… было тяжело.
Сёко, похоже, начинала проникаться.
Не знаю, как тебе это сказать, но с таким настроем ты в реальной жизни стала бы лёгкой добычей мошенников.
— Можно вопрос?
— Смею сказать, прошу.
— Для человека с коммуникативным расстройством ты с нами говоришь вполне нормально. Как так?
— Я едва справляюсь, используя слова ниндзя, смею сказать.
Что это за логика? Придумал бы отговорку получше.
— Даже сейчас я внутри неудержимо дрожу, смею сказать.
— Ах! Давайте возьмём её, Кидзуна. Всё-таки мы все духи!
Н-ну, я не против добавить его в пати, но… А?
— Что ты сейчас сказала?
— Всё-таки мы все духи!
— До этого.
— Давайте возьмём её? Это?
— Да, это. Её?
Ямикагэ был с головы до ног облачён в просторную чёрную одежду, и понять, как он на самом деле выглядит, было трудно. Рот тоже закрывала чёрная ткань, а по приглушённому голосу определить что-то было сложно.
— Смею сказать, мне стыдно показывать истинное лицо, но раз уж мы можем сражаться вместе, я хочу, чтобы вы его увидели.
С этими словами ткань, закрывавшая её голову, была снята, и перед нами оказалась юная симпатичная девушка с серебряными волосами.
† В итоге, по рекомендации Сёко, Ямикагэ присоединилась к пати.
— Отныне прошу звать меня Тёмной Тенью.
Это были первые слова, которые она произнесла после возвращения из Леса вечной тьмы во Второй город.
— А?
Что она сейчас сказала? Уровень воодушевления зашкаливал. Она была слишком возбуждена для собственного же блага и даже демонстрировала шаблонные симптомы тюнибё.
— Хорошо, госпожа Тёмная Тень, — с совершенно серьёзным лицом сказала Сёко.
Я уставился на неё в ступоре. Похоже, она из тех, кто шуток толком не понимает.
— Ладно, понял, Тёмная Тень. Рад сотрудничать с тобой, Тёмная Тень.
Кажется, от этого она застыла…
— Что случилось, Тёмная Тень? Почему ты молчишь, Тёмная Тень? Ответь, пожалуйста, Тёмная Тень? Я тебя чем-то обидел, Тёмная Тень?
Пока я болтал без остановки и снова и снова повторял это имя, Ямикагэ поспешно поправилась.
— Э-это шутка, смею сказать. Прошу, зовите меня обычным именем.
— Понятно. Тогда пусть будет Ямикагэ. Или, может, Ямико.
— Хорошо, для меня будет Ямико.
— Смею спросить, откуда взялось это «ко»?!
Потому что дизайн персонажа не совпадает с личностью, подумал я. Но вслух говорить не стал.
Фигура в чёрном с развевающимися серебряными волосами. Как бы сказать… вообще-то она выглядела довольно круто. Не традиционный скрытный ниндзя с ножом в спину, а скорее заклинательница с ниндзюцу прямо из страны японимации. Из тех, кто кричит: «Поверь!» Кто-то назвал бы это нестандартным; лично мне нравилось.
— Похоже, вам это не нравится, так что я остановлюсь на Ямикагэ, — заключила Сёко.
— Ах да, я раньше не сказал: даже если мы объединяемся, не жди, что мы будем охотиться достаточно, чтобы компенсировать твой минус три тысячи. Я использую оружие для разделки, а Сёко — веер.
— Это не проблема, смею сказать. Я уже понизила уровень Вытягивания.
— Эй, ты же теряешь свою индивидуальность.
— Разумеется, я и дальше буду верна Вытягиванию, смею сказать. Но как вассал на службе у лорда Кидзуны я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы быть полезной.
— Что?
Внезапно она начала называть меня своим лордом. Я начинал понимать, откуда у неё трудности с общением. Она вдруг выдавала вещи, которые имели смысл только для неё. Поспевать за этим было нелегко, но раз уж мы согласились быть в одной пати, будем держаться вместе, пока не возникнет проблем.
— Кстати, мне казалось, мы вроде как временная пати. Но раз уж всё так складывается, хотите продолжить вместе?
— Если вы не против, то я, Хаконива Сёко, намерена и дальше сопровождать вас.
Похоже, Сёко хотела продолжать работать со мной.
— Что скажете? — спросила она меня. — Мы трое — духи. Если возникнет проблема, думаю, нам будет проще решить её между собой, чем с другими расами.
— Как жизнь, спасённая лордом Кидзуной и леди Сёко, я считаю, смею сказать, своей жизненной миссией стать тенью для вас обоих.
Обе выразили один и тот же настрой, причём каждая — одинаково трудночитаемым способом.
— Эй, может, я чего-то не понимаю, но вы двое случайно не знакомы? Всё выглядит так, будто это было заранее подстроено. Или мне кажется?
За один день я сформировал пати с двумя другими духами. Обе играли немного странные роли, и у обеих были необычные наборы навыков. Нет, не то чтобы я сам был лучше, но меня немного тревожило, куда всё катится. Конечно, тревожило в хорошем смысле.
— Да, всё именно так, как вы говорите, Кидзуна. Мы, духи, собрались вместе, словно это устроила высшая сила. Почти как зов судьбы.
Нет, судьба… звучит немного неловко. Но то, что все участники нашей пати были духами, действительно заставляло думать, что мы как-нибудь поладим.
— Смею сказать, пусть в общей популяции нас и мало, но мы не вымирающий вид.
— Хм.
— Я проводила дни в бесконечном повторении Вытягивания за Вытягиванием, мой квест носил меня по всей земле. И, смею сказать, сородичи попадались мне достаточно часто.
— Вот как? Я вокруг себя ни одного не видел, поэтому был уверен, что мы очень редкая раса.
Не все хорошо знали сведения, утёкшие в сеть. Не было бы странно, если бы несколько человек из этой группы выбрали духов. Кто-то мог выбрать их именно потому, что они считались слабыми. А кто-то наверняка выбрал духа просто потому, что полупрозрачный вид казался крутым. Конечно, хватало и тех, кто судил только по способностям.
И всё же то, что Ямикагэ иногда видела духов, а Сёко, сражавшаяся на передовой, — нет… Что ж, это довольно ясно показывало положение духов в этом мире.
Кстати, на пляже Первого города, где я окопался до вчерашнего дня, я их почти не встречал.
— Ладно, скажем так: как собратья-духи мы поладим. На этом и остановимся. И что теперь делать?
— Что вы имеете в виду?
— Ну, в смысле, спать пойдём или продолжим?
Была уже глубокая ночь. Второй город освещали фонари редких людей, бродивших по улицам, и они отражали ночной пейзаж. Но час всё равно был нечеловеческий — большинство сочло бы, что спать пора уже давно.
— Лично я не против ни того ни другого. Как говорится, кто рано ложится и рано встаёт… Думаю, завтра мы сможем постараться. Со временем я всё же хочу вернуть прежнюю силу.
— Смею сказать, я всегда активна ночью. Могу не ложиться до пяти без проблем. Особых пожеланий к нашему дальнейшему курсу действий у меня нет, так что оставлю это на вас, лорд Кидзуна.
Не иметь мнения — самое хлопотное мнение из всех. Во-первых, почему решать должен я? В других онлайн-играх я пробовал быть главой гильдии, но это были крошечные гильдии, где я просто хотел получить гильдейские навыки.
Ну, сейчас у меня всё равно нет собственной цели, так что можно сосредоточиться на том, чего хочет Сёко.
— Тогда, Сёко. Сколько у тебя энергии было раньше?
— Около пятидесяти тысяч.
— С-смею сказать, невероятно!
— Сёко раньше была на передовой, знаешь ли.
— Понимаю, леди Хаконива, значит, вы всё это время были нашим мастером.
— Н-не говорите так. Я недостаточно умела, чтобы быть чьим-то мастером.
Навыка как у игрока у неё было более чем достаточно.
Да, Тёмный рыцарь-ящеролюд застрял в камнях, но она всё равно ловко парировала его удары, которые нанесли бы серьёзный урон, стоило им хотя бы задеть её. Наверное, она смогла бы защищаться, даже если бы сражалась с ним нормально.
Нет, ещё до этого она без труда обнаружила Ямикагэ, когда та скрывалась с помощью Сокрытия. Побеждала ли она по характеристикам — неважно. Конечно, у меня могли быть предубеждения как у товарища, но было совершенно ясно: Сёко очень умелый игрок.
— Ты наверняка знаешь хорошее место для охоты. Как насчёт того, чтобы ты его выбрала, а мы уже от этого оттолкнёмся?
— Не имею возражений. Благодарю, что учли моё мнение.
— Возражений нет, смею сказать. Я хочу поглотить как можно больше душ.
— Тогда решено.
Так или иначе, нам удалось сформировать пати из трёх духов. А в качестве несущественного примечания: после этого мы поужинали, использовав мои драгоценные ингредиенты сельди высшего качества.