Стеклянный дух

Наконец-то я вышел на равнины Рафании. Ощущение было такое, будто я опоздал недели на две, но я всё-таки прошёл через главные ворота Первого города, Луролоны.

Сразу за городскими стенами через широкие травяные поля, словно змея, вилась длинная извилистая тропа. Судя по всему, для начала прокачки я действительно сильно припозднился: вокруг не было ни души. В любом случае я шёл, неся за спиной Исана-но тати — оружие с самой высокой атакой из тех, что у меня были.

Далеко идти не пришлось: вскоре мне попался псовый монстр по имени Обычный волк. Крепко взявшись за рукоять тати, я с прыжка нанёс рубящий удар.

Раздался мощный, до странности приятный «тхак!», а потом наступила тишина. Обычный волк, рассечённый ровно надвое, растворился.

— А?

Я убил его с одного удара. И насколько же мощное это оружие? Другого выбора особо не было: я убрал тати и достал Железный мясницкий нож. По форме он напоминал широкий и длинный кухонный тесак и выглядел так, будто вполне мог хорошенько приложить. Насколько я понимал, этот нож действительно считался оружием для разделки, хотя, наверное, им можно было пользоваться и в готовке. По сравнению с тати он был лёгким, и с ним было проще ходить по округе в поисках врагов.

— Вон там ещё один.

Как и следовало ожидать от самых первых охотничьих угодий, монстры не агрились на игроков автоматически. Это были, так сказать, тренировочные манекены.

— Хра-а!

На этот раз одного удара не хватило, хотя полоса HP Обычного волка просела примерно на три четверти. Радость от этого открытия длилась недолго: Обычный волк тут же воинственно завыл и прыгнул на меня.

— Ого!

Я не только не привык к боям — я вообще до этого толком не играл в VR-игры. По размеру он едва превосходил щенка, но, когда он прыгнул, у меня всё равно немного подогнулись колени.

— Кх!

Я получил 5 урона, то есть потерял 5 энергии. Зарабатывать энергию таким образом и правда будет непросто. Теперь я понимал, почему духов считали хилой расой. Но стоять на месте и позволять энергии падать дальше я не собирался.

Я снова бросился вперёд, на этот раз целясь колющим ударом. Атака попала точно в цель, и Обычный волк рухнул на землю.

— Фух… Хорошее оружие сильно помогает.

Со стартовым оружием всё было бы не так просто. К тому же я успел накопить довольно много энергии. Именно все эти факторы вместе и сделали победу такой лёгкой.

— Теперь… эксперимент.

В отличие от Обычного волка, которого я разрубил надвое, труп этого остался на месте. Я направил на него Железный мясницкий нож.

В отличие от рыбы, разделывать собаку мне было слегка не по себе, но формально это была игра, рассчитанная на любую аудиторию. Без каких-либо натуралистичных подробностей мне удалось получить грубую шерсть, звериные кости и мясо Обычного волка.

Так я и думал. Если разделать как следует, предметы можно получать стабильно.

Вероятно, это был эффект, доступный только оружию для разделки, но почему о нём, похоже, никто не знал? Всё выглядело довольно очевидно, но… Может, никто не испытывал особого желания резать волка ради готовки.

В конце концов, игра стоила очень больших денег… И хотя участников, по слухам, было много, она не была постоянно доступна онлайн, чтобы люди могли играть и проверять разные вещи… Но от догадок толку не было. Я решил ещё какое-то время охотиться и поднимать разделку.

† Отчасти из-за высокой эффективности моего оружия я быстро понял, что эти охотничьи угодья мне не подходят. Я продолжил бродить, подыскивая поле, соответствующее моему уровню силы, и вскоре наткнулся на невысокое зелёное существо с копьём… Монстр по имени Штурмовой гоблин сражался с девушкой.

Она была довольно далеко, но даже так я видел, что она выше меня. Впрочем, меня ведь сделали лоли-персонажем, причём не по моей воле. Я с трудом мог представить себе много людей ниже меня.

На вид она была младше старшей сестры, но старше Цумуги. Старшеклассница, наверное? Да, ростом примерно с девушек из моего класса, так что, скорее всего, так и было. Не то чтобы я имел хоть какое-то представление, как она выглядит в реальности. Её снаряжение представляло собой тёмно-синее кимоно с изящным золотым узором. Оружием она выбрала веер.

Если верить словам старшей сестры Канадэ, которая перепробовала все типы оружия, это было универсальное оружие, совмещавшее атаку и защиту; основные атаки у него были колющими и ударными. Однако девушка не атаковала: она держалась на расстоянии от Штурмового гоблина с нетерпеливым выражением лица. Её веер излучал белый свет, так что я понял: она активирует навык. Но казалось, что инициативу она всё же не берёт.

— Почему ты не атакуешь?

Девушка заметила меня, а мои неосторожные слова дали Штурмовому гоблину возможность ткнуть в неё копьём. Девушка грациозно зажала копьё между пластинами веера и отвела силу удара. Значит, она всё-таки сильная. По крайней мере, я бы такую атаку без труда не заблокировал.

— Дикий танец, первая форма: Стремительный удар…

Когда девушка пробормотала название навыка, её сияющий веер рванулся вперёд, и задняя часть у шарнира снова и снова врезалась Штурмовому гоблину в лоб, пока тот наконец бессильно не рухнул на землю.

— Фух, — легко выдохнула девушка. А потом крикнула на меня: — Что бы вы делали, если бы я получила удар?!

— Извини. Я сделал что-то не то?

— Для любой другой расы это не стало бы проблемой, но я… Хм?

— Что-то не так?

— Вы тоже дух? Прошу прощения.

— Ладно…

Её тон внезапно смягчился, и она заговорила со мной куда дружелюбнее.

— Уверена, вы понимаете: если дух получает удар, это напрямую влияет на эффективность получения опыта. Именно поэтому я сражалась, стараясь по возможности не пропустить ни одной атаки.

— Так вот в чём дело.

И правда: когда я сражался с Крылом-убийцей, за победу получил 300 энергии, но суммарно принял 550 урона. В итоге ушёл в минус на двести пятьдесят. В этом и заключалось самое большое неудобство расы, у которой каждый показатель зависел от энергии. С другой стороны, её снаряжение выглядело слишком хорошим для этих охотничьих угодий.

— Вам любопытно? На днях я потеряла очень много энергии.

Видимо, я так пристально на неё смотрел, что она без труда меня раскусила.

— Ты уверена, что стоит мне это рассказывать?

— От того, что я кому-то расскажу, произошедшее не изменится.

По её словам, с первого дня игры она была на передовой с партией, с которой хорошо сошлась, но недавно во время боя с боссом выступила в роли щита.

Поскольку у духов HP заменяла энергия, общий запас HP у них был подавляюще выше, чем у других рас. Именно поэтому она и пользовалась складным веером, совмещавшим атаку и защиту, но бои на передовой заметно истощили её энергию.

А когда члены партии увидели, что её способности ослабли, они сразу переобулись и потребовали исключить её из партии. Это сильно испортило ей настроение, и она ушла сама, а теперь в одиночку сражалась, чтобы стать сильнее.

— И вот теперь я без конца жалуюсь другому духу, который ни в чём не виноват. Прошу вас, простите меня. Я слишком разгорячилась, — извинилась она, закончив рассказ.

Похоже, бывшие товарищи по партии и правда её раздражали.

— Меня это не напрягает. Просто я всегда слышал о таких историях, но не думал, что они правда случаются.

— Они не более чем бесы. Мне стыдно, что я когда-то шла с ними одной дорогой.

— Эта манера речи… Это какой-то ролеплей?

— Ролеплей?

— Никогда не слышала? Ну, вроде как играть роль персонажа.

— Понимаю. Но я обычно веду себя именно так. Это проблема?

— Да нет.

В онлайн-игре встретить такого человека было редкостью. Хотя, будь я подозрительным, решил бы, что даже это часть образа.

Немного подумав, я предложил:

— Слушай, хочешь создать партию? Мы оба духи. Думаю, в какой-то степени сможем понять друг друга.

— Вы уверены? Моей энергии осталось всего двадцать тысяч.

— У меня примерно столько же. Наоборот, может выйти идеально. Ты ведь знаешь самые эффективные места для гринда, верно?

— Да, до Второго города — знаю.

— Тогда я бы хотел объединиться, если ты не против.

Девушка задумчиво поднесла левую руку ко рту, а затем мягко улыбнулась.

— Понимаю. Я составлю вам компанию.

— Я Кидзуна. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Меня зовут Хаконива Сёко. Рада знакомству.

Она поклонилась так изящно, что я невольно поклонился в ответ и сказал:

— Взаимно.

Всё это почему-то начало походить на смотрины.

† — Похоже, она и правда была на передовой, — пробормотал я себе под нос.

Когда дело доходило до боя, Сёко полностью менялась: от неё исходило устрашающее присутствие, будто от демона. Сама она говорила, что это от чувства безопасности, которое появилось после объединения в пару. Что ещё важнее, мне было легко вклиниваться с Железным ножом для птицы в паузы её танца атаки и защиты.

— Вы мне не верили?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Какой же вы ужасный человек.

— Ты так говоришь, но я ведь опирался только на твои слова. Я же не видел этого сам.

— Тогда теперь верите?

Я искренне кивнул.

Она ловила вражеское оружие между рёбрами веера и, приложив горизонтальную силу, могла прямо на месте ломать оружие с низкой прочностью. Судя по тому, что шанс поломки, похоже, возрастал против мечеподобного оружия, возможно, веер был задуман как контра против мечей.

Но чтобы действительно это выполнить, нужно было поймать оружие противника. То, как Сёко ловко совершала этот божественный трюк, а затем безошибочно переходила к защите и разрушению оружия, было настолько отточенным, что почти напоминало танец. Трудно было поверить, что она начала играть всего две недели назад.

— Чем вы занимались до сих пор, Кидзуна?

— Всё это время рыбачил в Первом городе.

— Рыбачили? Да, ваши сардины весьма вкусны.

Она закрыла глаза, сложила ладони и искренне меня поблагодарила.

Э-э, молитвы мне особо ничего не дадут… Как бы то ни было, партия с Сёко принесла боям стабильность и надёжность. Мы оба были духами, поэтому совершенно естественно и инстинктивно сражались так, чтобы всеми силами избегать любого урона.

— Кстати, Сёко, ты что-нибудь знаешь об оружии для разделки?

— Я слышала, что оно даёт бонус к предметам, выпадающим с монстров.

— Понятно.

И что теперь? — подумал я. Рядом лежало тело Огненного кондора. Если я его разделаю, то точно получу неплохие предметы. А даже если во время работы появится монстр, Сёко сможет его победить. По уровню player skill она была на голову выше меня, и я мог спокойно позволить ей меня прикрывать. Рано или поздно кто-нибудь всё равно поймёт, как работает разделка. Рассказать сейчас не будет проблемой.

— Я бы хотел, чтобы ты сохранила это в тайне, но у оружия для разделки есть скрытый эффект, о котором мало кто знает.

— Вот как… И что же это за эффект?

— Посмотри, что я сейчас сделаю.

Я Железным ножом для птицы отрезал правое крыло Огненного кондора.

Сёко прижала ладонь ко рту.

— Кидзуна, пусть это и монстры, но я не одобряю неуважение к мёртвым.

— Я не об этом. Смотри внимательно.

Я выполнил простую разделку. Вскоре тело превратилось в четыре предмета: Пылающее перо, Горящее перо, птичья кость и мясо кондора.

— Ах! Значит, вы человек, глубоко уважающий жизнь. Я, Хаконива Сёко, чрезвычайно впечатлена.

— Хм…?

Она вдруг качнулась в совершенно противоположную сторону.

— Отнимать жизнь… Да, для нас, живых существ, это неизбежно. Но не позволить ни одной части этой жизни пропасть впустую — это прекрасно.

— Так ты вот что имела в виду.

Сёко заговорила почти как священник, и в ней была какая-то своеобразная достоинственность, из-за которой я невольно кивал. Не хочу прозвучать грубо, но она казалась человеком, который честно произнёс бы: «Крестьянин вкладывает кровь, пот и слёзы в каждую рисинку…»

Я, конечно, с ней соглашался, но всё равно плохо представлял себе таких людей за видеоиграми. Гораздо легче было вообразить её благородной леди, живущей изящной жизнью. Не то чтобы я собирался жаловаться. У каждого свои увлечения.

— Как видишь, люди, похоже, не понимают настоящей функции этого оружия.

— Понимаю. Это лишь моё предположение, но, думаю, проблема в описании.

— В каком смысле?

— Да, сейчас объясню. В описании оружия для разделки сказано: «Оружие для разделки — категория оружия, созданная для разделки флоры и фауны. Увеличивает выпадение предметов после победы над монстрами». Полагаю, объяснение недостаточно точное.

И правда, часть информации там отсутствовала. Из формулировки казалось, будто после победы монстры автоматически роняют дополнительные предметы. На деле же эти бонусные предметы, вероятно, были связаны с ударами по критическим точкам. В случае Огненного кондора, которого мы победили, дополнительные предметы можно было получить, ударив по суставам крыльев. Но выполнить такое в реальном бою было бы крайне трудно. Птица ведь очень быстро махала крыльями.

— Я примерно понял ситуацию, но почему это должно быть тайной?

— Разумеется, потому что, пока об этом не знает никто другой, на этом можно заработать. Предметы, которые мы только что получили, можно продать довольно дорого, верно?

— Но разве не было бы полезно для мира обнародовать эту информацию?

— Сёко, ты собираешься просто так отдать эту информацию тем самым людям, которые воспользовались тобой и выбросили?

— Понимаю… Тогда это тайна.

— Ты быстро согласилась.

— Я не святая. Одни люди заслуживают моей доброты, другие — нет.

Это меня немного удивило. Впрочем, я и сам не стал бы специально быть добрым к тем, кого терпеть не мог. На самом деле, даже если бы не дошёл до притеснений, то всё равно старался бы встречаться с ними как можно реже. Похоже, Сёко мыслила так же.

— В таком случае я понимаю. Это останется между нами.

— Спасибо, очень выручишь.

Рад, что она быстро схватывает. Сёко оказалась куда проницательнее, чем я ожидал. Похоже, умная девушка.

Кстати, было ещё кое-что, из-за чего она казалась умной.

— Кстати, ты что, запомнила описания всего оружия?

— Да, я обычно очень внимательно читаю игровые руководства.

Я знал её совсем недолго, но уже почувствовал в ней что-то такое. Трудно выразить словами, но, несмотря на её внешность, от неё исходило ощущение любознательной души, чьё владение телефонами и компьютерами распространялось даже на запутанные функции, о которых никто не знал и знать не хотел.

— Тогда при продаже лучше уменьшить объём и часть оставить у себя? — спросила она.

— Да. Если на рынке окажется слишком много, кто-нибудь заметит, что что-то не так.

— Знаете, мне кажется, судьба мне улыбнулась.

— Думаешь?

В это было трудно поверить. Она потратила впустую две недели усилий в одном бою с боссом и заодно потеряла товарищей. Лично я бы счёл это несчастьем… Будь я на её месте, до сих пор лежал бы в кровати и хандрил.

— Я познакомилась с одним из немногих своих собратьев, да ещё с таким человеком, как вы, Кидзуна. При таком раскладе мне, пожалуй, стоит отправить благодарность тем, кто настоял на моём исключении.

А после паузы она добавила с мягкой улыбкой:

— Хотя на самом деле я этого не сделаю.

Как бы это сказать… Я почувствовал от неё аромат прирождённой соблазнительницы. Сердце едва не пропустило удар.

— Кстати, Кидзуна, вы женщина. Думаю, вам стоит чуть внимательнее выбирать слова.

— Верно… Значит, начнём с этого.

Я объяснил, что — из-за определённых обстоятельств — выгляжу как девушка, хотя внутри я мужчина. И подчеркнул, что, если возможно, хочу, чтобы ко мне относились как к мужчине.

В итоге солнце уже начало клониться к закату, а вечернее небо окрасило мир в багряный цвет, когда мы наконец закончили разговаривать. К слову, охота вдвоём подняла эффективность получения энергии до уровня, совершенно несравнимого со всем, чего я добивался раньше. И всё это благодаря нашей милостивой королеве Сёко.