Оборонительный бой
Кидзуна и союзники удерживают линию обороны, пока Dimension Wave выводит на поле боя Цербера.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Да, так что передай, пожалуйста: ивент начался.
— Понял. Помолюсь за прибыль, Кидзуна.
— Ты тоже постарайся отработать своё. Завершаю связь.
Закончив разговор с Альто, я посмотрел туда, где сражались Сёко и остальные. Трое членов моей пати уже столкнулись с монстрами, и бой становился всё ожесточённее.
Другие разведывательные группы тоже вступили в схватку, так что вся карта превратилась в поле боя. Я уже попросил подкрепления у Цумуги, Канадэ и Альто. Скоро сюда должна была двинуться огромная армия.
— Да я вам говорю, враги всё лезут и лезут! Сюда идите!
— У нас самих дел по горло!
Общий чат карты с самого начала этой внезапной ситуации выглядел примерно так. Люди перекидывались руганью — или, скорее, были слишком растеряны, чтобы нормально разговаривать.
Теперь, когда просьбы о подкреплении были отправлены, мне пора было вернуться к товарищам, сражавшимся на переднем крае. Я рванул вперёд, сжимая Исана-но тати.
— Возьмите себя в руки! — по общему чату карты разнёсся громкий, злой голос.
Он прозвучал так мощно, что я невольно сбавил шаг. Все, кто его услышал, смолкли, подавленные этой яростью. Вот такие вещи особенно добавляли VR-ощущения. В обычной онлайн-игре, даже если кто-то попытался бы всех предупредить, его тут же проигнорировали бы. А здесь казалось, будто мы действительно разговариваем с людьми.
— Думаю, все уже запросили подкрепление. Теперь наш долг — продержаться до его прибытия!
Кто бы это ни был, он говорил правильно. Я проверил монстров впереди.
Да, с таким числом нам точно не справиться.
— Сейчас мы выстроим оборонительную линию. Всем лидерам пати: используйте координаты карты — столбцы от A до E и ряды от 1 до 6. Докладывайте обстановку постоянно. Нам нужна полная картина происходящего.
Точно, эта карта ивента размечена цифрами и буквами.
Так действительно было куда проще понять текущую ситуацию. База врага, похоже, находилась в A-6: оттуда одна дорога шла влево, одна вверх, а ещё одна прорезала карту по диагонали к E-1.
— Раз уж это предложил я, начну первым. Я в C-3, центр. С вершины холма вижу крупные силы противника и строящуюся чёрную башню.
Чёрная башня, значит. Видимо, именно её игроки должны были уничтожить. Сейчас из-за количества врагов подойти к ней было почти невозможно, но, надеюсь, это изменится, когда подойдут союзники.
Ладно! Я принимаю его план.
Я глубоко вдохнул, собираясь крикнуть как можно громче.
— Это B-5, правая линия. Мы вступили в бой! Подкрепление уже запрошено!
Мой доклад подтолкнул остальных: сообщения начали сыпаться одно за другим. Враги появились на всех трёх линиях, и бои шли повсюду. В нынешней ситуации перебрасывать силы с одной линии на другую было невозможно до прибытия подкреплений. Придётся обходиться тем, что есть.
— Наши союзники не беспомощны, — сказал командующий голос. — Они прибудут вовремя! Мы должны удержать линию!
Доклады были приняты. Теперь мне нужно было вернуться на передовую, как я и собирался. Докладывать я мог и в бою.
Я продолжал бежать и одновременно говорил:
— Тесак! До прибытия подкрепления держим оборону. Всем постараться не умереть!
— Поняла!
— Осмелюсь!
— Угу.
Я выкрикнул название навыка и ударил Dimension Bone Исана-но тати.
Ситуация выглядела мрачно, но не безнадёжно. Кроме того, на нашей позиции были не только мы, а среди других бойцов попадались и фронтлайнеры. Просто так нас не сметут.
— Кидзуна, нам лучше делать упор на атаки по площади.
— Да, при таком количестве врагов. Жаль, у меня только одиночные навыки.
Тесак, базовая атака оружием для разделки, бил по одной цели.
Хорошая новость заключалась в том, что против костяных врагов у него, похоже, был неплохой модификатор урона. Плохая — в том, что выбить одного противника из такой толпы было каплей в море. Конечно, всё равно важно было помогать чем могу.
Точно, надо сообщить об этом.
— Здесь врагов больше, чем во всём, с чем мы сталкивались раньше, — сказал я, переключаясь на общий чат карты. — Навыки по площади раньше могли казаться избыточными, но если они у вас есть, сейчас самое время их доставать.
Большинство, наверное, и так уже поняло это по обстановке, но напомнить не вредило.
— Быстрая разделка… Тесак!
Я использовал два навыка подряд.
Быстрая разделка заставила тело стать чуть легче. Пусть это и не было её прямым назначением, но как поддерживающий навык она тоже работала.
Нам нужно было использовать всё, что есть, чтобы удерживать выгодную позицию. По крайней мере, пока не прибудет подкрепление.
— Кидзуна, если слишком часто использовать навыки, то…
— Я возвращаю это опытом. Сейчас главное — выбить как можно больше врагов!
— Справедливо. Тогда и я… Дикий танец, вторая форма: Широкое цветение!
Это было главным преимуществом духов. Даже если энергия, полученная от врагов, не покрывала затрат, мы могли продолжать активировать навыки, пока они буквально не начнут стачивать нашу жизнь. Сила каждой отдельной атаки была ограничена низкими атакующими параметрами нашей расы, но это можно было компенсировать спамом.
Стоило нам победить одного Dimension Bone, как следующий уже маршировал на его место, но нам оставалось только продолжать.
— Лучники, огонь! Огонь, огонь и ещё раз огонь! — крикнул кто-то с поля боя.
При таком количестве врагов каждая стрела должна была во что-нибудь попасть. Беглый взгляд назад показал отряд лучников, которые в исступлении выкрикивали названия навыков. От старшей сестры я слышал, что такие широкие атаки иногда приводят к попаданиям по своим, но цель была настолько огромной, что шансов на это почти не оставалось. Дождь случайных выстрелов пронёсся над нашими головами и растворился в гигантской орде.
Колющие атаки хуже работали по костяным врагам, но урон всё равно наносили. Продвижение противника слегка замедлилось — вероятно, из-за снижения скорости движения при точном попадании. Мы не могли им проиграть.
— Тесак!
— Переключение.
Шерил, хоть и была в первую очередь крафтером, тоже сражалась здесь. Она использовала Переключение — свой второй атакующий навык, который получила за прошлую неделю. Это был колющий навык, предназначенный против рыбьих монстров, с хорошими модификаторами именно по ним. Но даже вне своей стихии он мог задеть до трёх врагов перед ней.
— Пришло время моего смертоносного ниндзюцу, смею сказать!
— Да-да. Кидай своё Вытягивание.
— О, осмелюсь заметить, я сделаю больше.
— Что?..
Когда речь шла о Ямикагэ, Вытягивание было единственным заклинанием, которым она пользовалась. В нашей пати она была магом, но в другой пати её, скорее всего, сочли бы мусором.
То есть она умеет пользоваться и другими навыками? С её энергией это должно быть мощно.
Сердце у меня забилось быстрее от ожидания, пока я срубал следующего Dimension Bone.
Вскоре её чтение заклинания завершилось.
— Круговое вытягивание!
— Так это всё равно Вытягивание!
По земле расползся огромный круг, и рождавшийся из него фиолетово-чёрный эффект вгрызся в Dimension Bones. Как и обычное Вытягивание, всё завершилось зелёной сферой — только больше обычной, — которая впиталась в Ямикагэ.
Дальность была заметно шире: задело примерно десять врагов разом.
Так вот когда она решила достать широкое поглощение, а? Вытягивание Ямикагэ, если подумать, довольно эффективно.
— У меня есть пара замечаний, но сейчас просто спамь!
— Сказано — сделано, осмелюсь!
И всё же казалось, что врагов вообще не становится меньше. Нам попросту не хватало людей. Это явно была крупномасштабная битва, рассчитанная на куда большее число участников. Неудивительно.
— Цк!
Я так сосредоточился на спаме навыков, что открылся под четыре атаки. Всего получил 470 урона. Отдельные удары были не слишком сильными, но если дать себя окружить, нас быстро сточат.
— Кидзуна! Дикий танец, третья форма: Вишнёвый цвет!
— Спасибо! Тесак!
У веерных навыков было много атак по площади. Для такой крупной битвы они подходили идеально. Одной этой атакой Сёко уничтожила сразу пятерых врагов.
Потерянная мной энергия восстановилась с запасом. Но толку не будет, если я продолжу ловить удары. Благодаря поддержке Сёко я сумел избежать пятого попадания — но едва-едва.
— Кидзуна, отступим немного. Нас сейчас отрежут от остальных.
— Эрк! Понял!
Когда я успокоился и проанализировал обстановку, всё оказалось именно так, как сказала Сёко. Мы слишком долго держались в обороне и почти оказались окружены. Спам навыков был нашей сильной стороной, но защищаться от одновременной атаки со всех сторон невозможно. Мы срубили несколько врагов на флангах и начали отход.
†
— Слушайте все! Подкрепления начинают прибывать, — прозвучал тот же голос, что и раньше. — Это переломный момент!
Мы продолжали удерживать линию, шаг за шагом отступая, пока наконец не оказались в D-4. Там дорога была уже, а значит, лучше подходила для оборонительного боя, но положение всё равно оставалось тяжёлым. Хуже того, разновидностей врагов стало больше. Теперь здесь были Dimension Bones, Dimension Vanguards и Dimension Archers…
Когда появились новые монстры, мы уже не могли безнаказанно обстреливать врагов магией и стрелами издалека. Dimension Vanguards владели копьями, оставляли меньше открытых мест и били сильнее, чем Bones. Archers были дальнобойными юнитами, чьи атаки доставали до наших задних рядов. Ситуация по-прежнему была крайне невыгодной.
Конечно, нас не просто односторонне теснили: подкрепления постепенно вступали в бой. Благодаря этому мы едва удерживали линию от полного краха.
— Как только MP восстановятся, продолжайте использовать навыки. Лучники и маги, сосредоточьтесь на восстановлении! — выкрикнул лидер одной из пати, которая, как и мы, с самого начала держала оборону.
Атаки по площади от лучников и магов были незаменимы для удержания линии. Ямикагэ временами выпадала из реальности, но что поделать. То, что она вложилась только в Вытягивание, означало, что у нас была своя мощная атака.
Ну… мощная в рамках Вытягивания…
Но такими темпами линия всё равно рано или поздно падёт. Несколько человек уже стали жертвами наступающей армии: они умерли и были принудительно перенесены к точке возрождения. D-4, вероятно, была последним опорным пунктом справа. Если она падёт, вернуть этот фронт будет очень непросто.
— Кидзуна, нам нужно действовать, пока они не нанесли решающий удар.
— Да, я как раз думал о том же. Но конкретного плана нет.
— В таком случае я прорву вражеский авангард.
— Эй, не безрассудствуй.
— Это не безрассудство. С нашей способностью спамить навыки это должно быть возможно.
И правда, пока союзники страдали от нехватки MP, у нас, духов, этой проблемы не было. То, что Ямикагэ всё ещё могла читать Круговое вытягивание, наверняка тоже объяснялось её расой. Большинство других магов отошло в безопасную зону, чтобы восстановиться. Я только сейчас, во время этого боя, понял: в войнах на истощение духи получают преимущество. Конечно, во многом потому, что враг продолжал снабжать нас источниками восстановления энергии.
Сёко ждала моих слов, а я посмотрел ей в глаза. В них горела решимость. Честно говоря… я отчасти ожидал, что она это скажет. Почему-то меня радовало, что я уже немного её понимаю.
— Есть шанс, что ты потеряешь всю энергию, знаешь?
— Я к этому готова.
— Понял. Тогда я тоже иду.
— Кидзуна?
— Я добавлю к тому, что сказал раньше.
— Простите?
— Если ты совершаешь ошибку, я её исправлю. Это работает в обе стороны.
Сёко выглядела ошеломлённой. Неужели мои слова так её удивили?..
— Идти в эту орду одной? По-моему, это ошибка из очевидных.
— Верно… Тогда пойдём вместе.
Сёко улыбнулась, а я встал рядом с ней и объявил:
— Мы оба духи. Наша раса позволяет выпускать навыки так, будто завтра не наступит. Мы оттесним передовую врага.
— Что?! Вы что, самоубиться решили?!
— Можете думать о нас как хотите. Просто считайте нас стенами с нелепо высоким HP!
Проигнорировав обеспокоенные голоса за спиной, я крепче сжал Исана-но тати и побежал вперёд.
Большинство наверняка видело в нас обычных духов, незначительных игроков. И, возможно, они были правы. Но возможностей для таких духов, как мы, проявить себя было не так уж много. Оставалось делать то, что мы можем, здесь и сейчас.
— Тебе нужно немного зарядиться, Сёко. Я выиграю время. Спамом должен справиться. Соберу их в кучу, так что готовься разом снести много врагов!
— Поняла. Нужно быть готовыми получить урон!
— Ага! Быстрая разделка.
Их было слишком много. Я не рассчитывал отделаться парой царапин. А с учётом лучников в нашу сторону полетит бесчисленное число дальнобойных снарядов.
И всё же мы были духами. В HP и спаме нам не было равных.
— Вступаю в бой. Дикий танец, третья форма: Вишнёвый цвет! Заряд!
Веерный навык, который Сёко заряжала всё время ожидания, рассёк врагов. Около десяти скелетов рассыпались, но новые тут же полезли через их останки и заняли их место.
— Тесак! Тесак! Тесак!
Я снова и снова использовал Тесак, и его красные частицы били непрерывным фонтаном, пока я рубил врагов. То, что у навыка была хорошая совместимость с костяными врагами, оставалось моим единственным спасением. Да, урон был настолько мал, что врагов приходилось добивать спамом, но это всё равно работало.
— Тесак! Тесак! Тесак! Тесак!
Я вращался, добавляя ещё больше скорости к центробежной силе, с которой навык проталкивал меня вперёд. Мне нужно было сократить разрыв — физическую задержку между применениями — хотя бы на долю секунды.
— Дикий танец, вторая форма: Широкое цветение! Заряд!
Сосредоточившись на попадании, Сёко атаковала с минимальным временем заряда. Разумеется, такого короткого заряда не хватало, чтобы добить врагов. Она врывалась к ослабленным противникам и гасила их своими руками. Если одной атаки не хватало, значит, нужно просто продолжать.
— Лорд Кидзуна! Круговое вытягивание!
Поддержка Ямикагэ подоспела вовремя. Под ногами врагов появился круг, и Вытягивание последовало сразу за ним. Из всех целей несколько упали — вероятно, те, кто уже получил урон от стрел и магии.
Пусть сзади наваливались новые, этой краткой задержки хватило.
— Переключение.
Сразу после моего очередного Тесака Шерил атаковала врагов, целившихся в меня. Благодаря Вытягиванию Ямикагэ она сумела снести троих разом.
— Ямикагэ, Шерил…
— Ребята…
— Не оставим нас за бортом…
Ультрамариновый самоцвет в её груди засветился, показывая всё, чего её бесстрастное лицо не выражало.
Ты что, соперник из сёнэн-манги? — подумал я. И всё же не мог отделаться от ощущения, что это ещё и немного флаг смерти.
Но, может быть, только может быть, мы справимся вчетвером.
— Если станет совсем плохо, отступаем! Тесак!
— Поняла… Полный гарпун.
На поле боя, перечёркнутом взмахами, стрелами и заклинаниями, нас четверых отрезало от остальных. С точки зрения эффективности энергии я вообще не понимал, что мы творим. И всё же было весело делать что-то именно вчетвером.
Мы на мгновение сдались, потому что проклятая Dimension Wave нас прервала, но мы всё равно собирались пересечь море. Мы сможем — я мог сказать это уверенно. Да, это игра, но мы ведь и были теми самыми огромными идиотами, которые бросают вызов таким шансам.
— Осмелюсь сообщить: враг отрезал путь к отступлению!
— Чёрт! Стоило мне заговорить об отступлении, как оно стало невозможно.
Я оглянулся и увидел: нас полностью окружили.
Мы смогли замедлить вражеское наступление, но выбраться уже не могли.
— Мы в осаде, смею сказать.
— Нет, погоди, а ты вообще почему здесь? Ты же маг.
— Я ваша тень, милорд.
— А, точно, у нас же такая легенда.
— Не называйте это легендой!
Но я человек простой: мне было приятно, что она рядом, пусть даже это была выдуманная история.
Знаю, если скажу, она зазнается… так что не скажу.
— Ну что, сделаем ставку?
Я разгорячился — происходящее было почти сценой из военной легенды. Да, сомнений не было. Мозг уже выделял какие-то странные соки, эти, как их… эндорфины.
— Ставку? — спросила Сёко.
— Именно. Ставим на то, сколько продержимся.
— Тогда это не будет ставкой… — пробормотала Шерил. — Потому что мы выживем.
— Воистину, смею сказать.
— То есть все выживаем, да…
— Ва-банк.
— Осмелюсь поставить ва-банк.
— Понятно, вот что ты имел в виду? Тогда я тоже ставлю всё.
— Тогда я один на стороне смерти… Нет, ничего. Ва-банк на жизнь.
Похоже, моя шутка им не понравилась. На миг мне показалось, что одними взглядами они способны меня прикончить. Как эти ребята научились источать жажду убийства всего за месяц? Ну, игровую жажду убийства… И всё равно: они же сами постоянно дурачатся, так почему меня закрывают, когда я чуть-чуть дурачусь? То есть я понимаю, что не умею читать атмосферу, но всё же…
— Ладно, будет обидно, если эти штуки утащат всю нашу энергию. Выбросим её в них раньше, чем они успеют.
— Да!
— Осмелюсь.
— Мм.
Потерять всю энергию было больно, но сам бой оказался достаточно весёлым, чтобы списать это как расход. В игре полно моментов, которые нельзя измерить одной эффективностью. Почасовой приток энергии у нас не уходил в минус, так что навыки мы терять всё равно не начнём.
Но как только я решился броситься вперёд, услышал знакомый голос.
— Вау! Надо было мне тоже духа сделать.
— Цумуги?..
Моя сестра прибыла, перепрыгивая через врагов, чтобы добраться до нас. Игровое имя — Tsumugi†Exceed. На ней была чёрная как смоль полулаты, а острые звериные уши торчали из-под шлема, похожего на обруч. В руке у неё была огромная коса. Если я правильно помнил… преимущество кос было…
— Прости, что опоздала, брат! Пора в контратаку! Шаг смерти!
Стоило ей активировать навык, как серия из четырёх последовательных ударов рассекла воздух. Десятки врагов разом рухнули. Сильная сторона косы… мощные атаки по площади.
Похоже, я правильно поставил на наше выживание.
С прибытием Цумуги… то есть подкрепления… ход битвы быстро переменился. Главным образом решилась нехватка людей. Магия и луки были популярным выбором среди игроков, и наконец у них появился шанс применить широкие AOE-атаки, которые обычно были не слишком практичны. Всё превратилось почти в фестиваль.
— Снова добавились новые типы врагов!
И всё же тот факт, что мы не взяли ситуацию под полный контроль, говорил о хорошей балансировке сложности. Конечно, другие, наверное, поспорили бы, но для меня игры, где силы игроков и врагов примерно равны, были самыми захватывающими.
Скучно, когда ты односторонне давишь врага или когда враг односторонне давит тебя. В этом смысле сложность казалась в самый раз. Наши силы и силы врага были так близки, что это ощущалось настоящим танцем атаки и обороны.
— Нас разделило…
Но прибытие подкреплений принесло на поле боя и хаос. Воздух звенел от столкновения клинков, свиста стрел и взрывов заклинаний. Злые крики и предсмертные вопли множества людей сливались с грохотом шагов, пока мы продвигались вперёд. И в такой каше легко было потеряться.
Я отчасти этого ожидал, но интересно, что сейчас делает Сёко? Наверное, сражается.
— Это E-6! Мы приближаемся к башне из центра!
Раздались радостные крики, и наше давление на правом фронте усилилось. Вскоре мы оказались у перекрёстка в B-5 — точки схода дорог — и поспешили к зловещей чёрной башне. На пути остались только обломки костей, а также трупы Dimension Beasts и Dimension Beetles, которые присоединились к бою по дороге.
Я посмотрел на башню. Мы были словно муравьи, облепившие кусок сахара… Если уничтожение этой башни означало победу игроков, мой бой закончится здесь. Я волновался, когда армия врагов внезапно появилась, но теперь мы почти победили.
Пожалуй, можно начинать готовиться к возвращению и завтрашней рыбалке.
Судя по постепенно растущей энергии, Сёко и остальные всё ещё где-то сражались.
— Уже разрушают башню? Быстрее, чем я… Хм?
Меня уже столько раз удивляли, что я почти онемел к сюрпризам. Возможно, мне стоило сильнее удивиться, когда вокруг рушащейся башни собрались фиолетовые частицы и взорвались. Игроки рядом с башней, похоже, получили прямой урон от взрыва, а некоторые даже умерли. Пыльные облака закрыли обзор. Видно было мало, но, вероятно, это означало, что босс-монстр вышел поиграть.
— Это E-6! Башня взорвалась, и из неё вышел монстр… Воу?!
Эти слова только что пересекли общий чат карты — и стали предсмертными.
Вот он. Штамп, но меня всё равно заводит.
— Рука?.. Из разлома вылезла какая-то рука.
Пыль разогнало взмахом огромной руки, покрытой чёрной шерстью, с острыми когтями на конце. Нескольких игроков на её пути отбросило прочь; те, кто не успел защититься, пали под её мощью. Этот монстр определённо был сильнее Тёмного рыцаря-ящеролюда. Нет, возможно, даже сравнивать их было грубо… Но чтобы люди в такой тяжёлой броне просто умирали вот так…
Сколько урона получил бы я? Около трёх тысяч? Или пяти? Не меньше.
Похоже, до полного появления монстра оставалось немного времени. Я видел, как пространственный разлом трещит электричеством, пытаясь раскрыться шире.
— В ближнем бою мы в невыгодном положении! Атакуйте издалека!
Этот здравый совет начали выполнять ещё до того, как командующий голос успел его произнести. Град стрел и магии одновременно обрушился на руку. Несмотря на старания, урон, похоже, был минимальным.
О, большая часть передовой отступает и оставляет урон задним рядам, но кое-кто всё ещё бьёт вблизи.
— Да… я так и думал, что найду её там.
Сёко и Цумуги были среди них.
Если говорить точнее, веер Сёко был AOE-оружием со средним уроном. Зато сам тип оружия был невероятно лёгким — по лёгкости занимал первое или второе место среди всех доступных типов. Именно поэтому он идеально сочетался с её экипировкой, полностью заточенной под уклонение. Используя это преимущество по максимуму, она проворно уходила от атак руки резкими прыжками и скачками.
С другой стороны… коса Цумуги тоже была AOE-оружием. Я знал только со слов других, но, похоже, даже её обычные атаки считались атаками по площади, что делало её невероятно эффективной при охоте на большие группы врагов. Зато урон по одной цели был ниже, чем у большинства других видов оружия, а большой вес снижал скорость пользователя. Самым большим недостатком, однако, была чудовищная стоимость MP у каждого навыка. Я слышал, что оружие крайне неэффективное.
— Если всё так… мне тоже стоит быть там.
Заметное кимоно Сёко, скорее всего, привлечёт к ней и Ямикагэ с Шерил. Если только я один сделаю вид, что потерялся, пока остальные дерутся, мне потом этого не простят.
Ладно, значит, придётся идти!
Оставив лучников задней линии позади, я бросился к самой передовой.
Нет, погоди. Если я собираюсь приблизиться к этой штуке, нужны контрмеры.
К сожалению, у меня не было такого уровня игрового мастерства, как у Сёко или Цумуги. Без какого-нибудь трюка я скорее стану помехой, чем помощью. Что-нибудь… хоть что-нибудь…
Статус
Имя: Kizuna†Exceed
Раса: дух
Энергия: 67720
Мана: 8100
Серин: 46780
Навыки: Производство энергии X, Производство маны VII, Мастерство рыбалки IV, Мастерство разделки IV, Тесак III, Быстрая разделка III, Корабельный бой IV, Элементальное преобразование I
Навык: Ненависть и приманка I
Базовый поддерживающий навык для удочек.
Используйте приманку и удочку, чтобы привлечь агро рыбы или монстра.
Расход: 50 энергии при использовании.
Требуемая мана для получения: 100
Условие разблокировки: победить 1 или более монстров с помощью удочки.
Условие улучшения: победить 10 или более монстров с помощью удочки.
Что это за навык? И когда я вообще побеждал монстра удочкой? Да, в нашу неделю в море я часто рыбачил, но такого не помню.
Но агро… Значит, враг будет с большей вероятностью выбирать меня целью. Я буду привлекать его внимание. В бою удочка становится дальнобойным оружием, так что, может, сработает, подумал я. И тут же сам себя опроверг.
Нет, на мне тканевая броня. И что я вообще должен делать, если привлечу агро?
Если это работает на рыбу, значит, скорее всего, повышает шанс что-нибудь подцепить. Когда-нибудь обязательно надо попробовать. Не знаю, для чего это пригодится, но это рыболовный навык, так что всё равно возьму.
Погоди… нет! Сейчас нужно сосредоточиться на этой руке! Да насколько же я люблю рыбалку… Держи себя в руках, сказал я себе.
— Прости! Я не могу его остановить!
Голос Цумуги вернул меня к реальности. Я поднял взгляд от статусного окна и увидел, что пространственный разлом полностью раскрылся, показывая зверя, к которому принадлежала эта рука. Появился колоссальный зверь выше пяти игроков ростом. Он был покрыт иссиня-чёрной шерстью, а его багровые глаза испускали зловещий блеск. Но главной отличительной чертой были три головы.
Цербер? Я видел такого пса в манге… Если правильно помню, сторожевой пёс ада.
И правда, перед нами стоял огромный трёхголовый зверь.
— Ого!
Одна из трёх голов повернулась примерно в мою сторону и изрыгнула поток чёрного пламени.
— Уааа?!
Он не целился в меня, так что я едва успел увернуться, но, оглянувшись, увидел, что отряд лучников наполовину стёрло.
Если описывать игровыми терминами, это выглядело как вторая фаза. Враги, у которых на середине боя меняются паттерны атак, встречаются довольно часто. И сквозь огонь и пламя Сёко с Цумуги уклонялись от атак лап и пастей Цербера, одновременно контратакуя.
Подождите… Она только что использовала руку Цербера как трамплин прямо во время замаха? Как? Это сверхчеловечески даже для игры…
— Плохие новости для всех, — разнёсся командующий голос. — С появлением босса после смерти вернуться сюда больше нельзя.
Услышав это, я бросил взгляд назад. Вдалеке вход на карту был окутан чёрным туманом.
Значит, респавнов больше нет.
Для духов смерть была проблемой не только из-за респавна — куда более фундаментальной проблемой. Но для остальных рас это был мощный удар. В конце концов, сила атак врага была безумной. Танки в полной броне и со щитами едва-едва блокировали его удары.
Сёко, Цумуги и ещё несколько человек держались рядом с Цербером, а те, кто не мог, выстроили периметр и обстреливали его стрелами и заклинаниями. Щитоносцы тем временем сдерживали чёрное пламя. Так ситуацию едва удавалось удерживать.
— Лучники и маги готовы. Отступайте!
— Дикий танец, первая форма: Стремительный удар! Я могу увернуться. Стреляйте!
— Я тоже!
Серьёзно, кто вы вообще такие, если уклоняетесь от такого дождя стрел и заклинаний? Нет, может, надо смотреть наоборот… Можно ли вообще называться хардкорным игроком, если ты так не умеешь?
Я вспомнил, как Цумуги умудрялась делать хэдшоты из снайперской винтовки в зарубежном FPS, даже не глядя на цели. Возможно, у неё какое-то невероятное пространственное восприятие. У меня, к сожалению, такого не было.
Игроки, которые не были уверены в своей способности уклоняться, начали отходить, оставив только Сёко и Цумуги, продолжавших атаковать вблизи. Кто-то должен был это делать: кто-то должен был удерживать внимание босса. Среди этого вихря они и правда продирались сквозь все снаряды, уклоняясь влево, вправо, вверх, вниз, а иногда используя самого Цербера как щит.
У меня давно были подозрения, но разве Сёко не слишком не к месту охотилась с нами в море?
Примерно через пять минут такого обмена ударами лапа Цербера обрушилась на Цумуги. Я был уверен, что она уйдёт от удара в последний миг. Но затем её прыжок сорвался.
— А… MP кончились, — пробормотала она.
И в миг её слабости лапа зверя не ударила по ней.
— Я всегда был настолько гиперопекающим старшим братом?..
В тот момент, когда она оступилась, моё тело двинулось само.
Я принял удар, выставив Исана-но тати в защитной стойке, и сила удара отбросила меня назад. Я хотел спасти сестру от дьявольской атаки Цербера, но, к сожалению, моих умений хватило только на то, чтобы на мгновение стать стеной.
— Ау… один удар — пять тысяч урона?! Что это вообще за чёрт?!
Даже с учётом тканевой брони я блокировал клинком. Как урон мог быть таким высоким? Боль не была настоящей, но, увидев эти цифры, я всё равно поморщился.
Не верится, что это было пять тысяч урона…
Во всех онлайн-играх у больших ивентовых боссов высокая сила атаки. Так уж это работает. Этот явно был создан, чтобы показать, насколько сильными на самом деле могут быть боссы в игре, и произвести на игроков мощное впечатление от Dimension Waves.
В любом случае, с таким уроном и без респавна, возможно, для меня всё было кончено. С этой мыслью я снова повернулся к Церберу. Оставаться было опасно. Монстр уже показывал замах следующей атаки.
— Цумуги! Если MP кончились, отходи!
— Д-да.
— Сёко, прости, но можешь немного подержать его?
— Поняла… Кидзуна?
— Что?
— Вы были прекрасны.
— Ой, да прекрати… — пробормотал я, выбираясь с передовой.
Я и сам понимал, что получилось неплохо, но всё же. Когда девушка говорит, что ты круто выглядел, это просто смущает.
— Эй, брат…
— Хм?
Цумуги заговорила, как только я оказался за линией союзных щитоносцев. Даже с тяжёлой косой и бронёй она уклонялась хорошо. Похоже, урона она не получила.
— Почему ты меня спас?
— Потому что ты нужна в этой битве… такова моя отговорка.
— Так и думала.
— Наверное, потому что я твой старший брат.
Будь это кто-то другой… за исключением моих трёх товарищей… я, наверное, не стал бы принимать удар. Я не настолько добрый, чтобы помогать кому угодно. Нет уж.
— Но духи…
— О чём ты так переживаешь? Пять тысяч энергии — пустяк… Ну, не совсем… Если перевести в опыт, это довольно много… Нет, не об этом речь!
Я думал, что смогу до конца выглядеть хладнокровным, но когда начал считать, стало очень больно. И всё же игры не про это.
Игры не только про эффективность. Как бы сказать… Они ещё и про то, чтобы болтать о бессмысленных вещах на месте встречи, а потом чувствовать пустоту после целой ночи без охоты. Я не хотел говорить, что всё это бессмысленно, что это пустая трата.
У меня было смутное ощущение: именно потому, что я дух, я не хотел дать ей умереть.
— Именно! Дух никогда не пожертвует товарищами!
Именно потому, что мы знали боль потери энергии, мы не хотели видеть, как кто-то страдает. Мы будем искать наилучшие решения, чтобы прорваться через любую трудность.
Вот кто мы такие! Вот кто такие духи! Речь вышла совершенно импровизированной, но пусть.
— Милорд…
— Эх!
Я так увлёкся попытками оправдаться перед самим собой, что не заметил Ямикагэ прямо рядом. Она слышала это?.. То есть всё это? Если она услышала всё, что я выдал с ходу… чёрт. Теперь хочется умереть внутри.
— Милорд… осмелюсь сказать, ваши слова глубоко меня тронули!
— А? А?..
Я дважды издал один и тот же вопросительный звук. На мгновение я не понял, что она говорит.
— Раз уж вы показали свои чувства, смею сказать, я должна ответить взаимностью.
— Каким образом?..
— Можно ли временно добавить вашу младшую сестру в нашу пати?
В пати? Она собирается использовать поддерживающий навык?
Поддерживающие навыки бывают разными. Одни действуют только на пользователя, другие — на членов пати, третьи — без разбора. Моя Быстрая разделка, например, могла применяться только на меня.
— Ты можешь это сделать, Цумуги?
— Да. Думаю, могу.
— Полагаю, Роуз где-то на этом поле боя. Отправлю сообщение лидеру.
В тот момент бесчисленное множество игроков сосредоточилось на одном монстре. Найти Роуз среди них было бы невозможно, если бы мы не были лидерами своих пати.
— Сообщение Розетт, где бы ты ни была! Я беру Цумуги взаймы! — громко крикнул я.
Кто-то ответил в общем чате карты, среди прочих докладов. Это наверняка была Роуз. Я тут же открыл меню пати и отправил запрос Цумуги.
Система: Цумуги приглашена в пати.
— Ладно, Ямикагэ. Готово.
— Тогда, смею сказать, я использую навык, который только что получила, — сказала она и начала читать заклинание как обычно.
Время чтения казалось короче, чем у Вытягивания, и вскоре она закончила.
— Преобразование энергии!
Когда она выкрикнула название навыка, голубовато-белая, похожая на душу энергия вытекла из Ямикагэ и вошла в Цумуги. Честно говоря, видеть, как Ямикагэ использует что-то кроме Вытягивания, было немного тревожно. Цумуги с любопытством посмотрела на неё.
— Восстановление MP?
— Это эксклюзивный навык духов. Осмелюсь пояснить: он позволяет передавать свою энергию членам пати.
— Значит, у не-духов он восстанавливает HP и MP.
— Именно.
Довольно полезный навык. Но почему его выучила только Ямикагэ, если он просто эксклюзивный для духов? Когда мы обсуждали билды, я ни разу не слышал это название от Сёко. Условия получения должны быть довольно суровыми.
— Какие условия изучения?
— Осмелюсь сообщить: нужно получить миллион суммарной накопленной энергии.
— Эм… что?
Под суммарной энергией она, вероятно, имела в виду количество энергии, полученной любыми способами с самого начала игры. Это число должно было превысить миллион. Как условие оно было на самом деле довольно мягким. Духи автоматически получают энергию с течением времени, так что рано или поздно мы все это разблокируем. В этом смысле навык был похож на Элементальное преобразование, ещё один эксклюзивный навык духов.
Но набрать миллион всего за месяц с запуска игры было очень трудно. За две недели до встречи с нами Ямикагэ теряла чистыми по три тысячи энергии в час, но каким-то образом всё равно выводила число в плюс. А её постоянное использование Вытягивания после этого наконец позволило ей получить навык.
— Но ты уверена? Я не знаю, сколько он потребляет, но…
— Ваши слова глубоко меня тронули, милорд. Это не проблема. К тому же, осмелюсь сказать, я получаю куда больше энергии, чем мне требуется. Я не стану колебаться, отдавая часть.
— Понял… Рассчитываю на тебя.
— Есть!
Ямикагэ снова прочитала Преобразование энергии.
По словам Цумуги, для полного восстановления MP ей понадобится пять применений. Это заметно ускоряло её возвращение на передовую. После третьего применения она попросила вывести её из пати.
— Теперь нормально, я пошла!
— Поняла. Осмелюсь сказать, я могу использовать его на расстоянии. Буду спамить!
— Поняла. Спасибо, маленькая ниндзя!
С улыбкой Цумуги снова прыгнула в бой. Тем временем Сёко сумела закрыть брешь, оставленную отсутствием Цумуги.
По моему примитивному анализу паттернов атак, у каждой головы Цербера был собственный ИИ. Основанием было то, что каждая голова могла выбирать разного игрока целью и использовать самую подходящую атаку.
Уверенно сказать я не мог, но ответом на дальнобойные атаки, похоже, было огненное дыхание. Когда он собирался выдохнуть пламя, Сёко ударила по голове и заставила струю уйти мимо цели. Не прошло и мгновения, как Цербер замахнулся на неё лапой…! Она не стала уклоняться и вместо этого сосредоточилась на правой руке…
— Дикий танец, четвёртая форма: Возврат белого пера!
Она активировала навык ровно в момент блока веером и ударила Цербера невероятно мощным контрударом.
Один из этих контрнавыков, да? В файтингах они часто встречаются. По сути, это приёмы, которые требуют принять атаку врага, чтобы активироваться. Пользователь должен предугадать атаку, поэтому ими трудно пользоваться, зато сила взамен высокая.
Я не знал, насколько силён навык, но представить было несложно.
— Коса души!
И именно в этот момент Цумуги присоединилась и обрушила атаку на Цербера. Одним ударом она задела все три головы. Это засчиталось как три попадания? Нет, может, больше. Насколько я видел, попадания прошли по трём головам и телу. Может, руки тоже считались отдельно.
— Чёрт! Атаки босса летят куда попало! Так наша линия развалится! — выкрикнул один из щитоносцев.
Сразу после того как он нацелился на Цумуги, только что вернувшуюся в бой, следующим он пошёл на Сёко. А периодически его пламя и удары хвостом доставали остальные союзные силы.
С точки зрения ИИ босса распределять атаки было правильно, но лучникам и магам, которые наносили основной урон, приходилось тяжело. Лучники были ограничены лёгкой бронёй, а маги — мантиями. Это сильно ограничивало их защиту. Любое попадание от Цербера могло означать смерть.
Если бы только можно было зафиксировать одну из этих трёх голов… Погоди, я могу!
— Я попробую стянуть агро с той головы, которая дышит огнём! — крикнул я, убирая оружие и доставая из инвентаря Удочку из лицедрева.
Если говорить прямо, это был мирный инструмент, совершенно не подходящий полю боя.
Я миновал лучников и щитоносцев; теперь ничто не заслоняло мне вид на великолепные акробатические манёвры Сёко и Цумуги. Видеть их издалека — одно дело, но вблизи это было словно целое цирковое представление. Кто бы мог подумать, что игровое мастерство создаёт такую разницу…
— Средняя — та, что дышит огнём…
Чёрт! Ни одна голова сейчас не целится в меня, но двигается он так яростно, что почти невозможно прицелиться. В любом случае, надо попасть!
— Ненависть и приманка!
С синей вспышкой грузило попало прямо в центральную голову Цербера.
Ого! Эффект ярче, чем я думал. Луролонский поплавок на леске тоже светится. Он точно усиливает эффект.
С одного попадания Цербер повернулся ко мне.
Его внимание вскоре сместилось, но агро накапливалось. Чем больше я буду попадать, тем чаще центральная голова — та, что реагировала на дальние атаки, — будет фокусироваться на мне.
Ого! Сейчас будет пламя.
Я шагнул в сторону, пытаясь увести эту голову от лучников. Пламя лишь задело меня краем, но всё равно нанесло 1500 урона.
Если бы я только мог уклоняться как Сёко, но это было за пределами моих возможностей. И всё же результат был. Пока лучники и маги в безопасности, у нас ещё есть шанс.
Ладно, ещё одна Ненависть и приманка.
Я использовал навык, но на этот раз случайно попал в левую голову. Чёрт, теперь кусачая идёт на меня.
— Быстрый щит!
— Роуз, значит…
Роуз развернула щитовой навык, чтобы защитить меня. Конечно, без урона я не остался, но сам факт, что я жив, означал: на её щит можно положиться.
— Кидзуна, мы будем блокировать атаки этой штуки. Продолжай накапливать агро. Если сможем сосредоточить атаки на тебе, мы сможем бить её вблизи.
Рядом стояли игроки в полуброне с оружием высокого урона вроде двуручных топоров и двуручных мечей. Неразумно ожидать, что все игроки смогут показывать такую акробатику, как Сёко и Цумуги.
К слову, почти все навыки агро были ближними. Это логично: кому захочется концентрировать атаки врага на задней линии? Поэтому дальнобойных навыков вроде Ненависти и приманки было немного.
В обмен на этот уникальный эффект урон навыка был невероятно низким. Если гадать, изначально он предназначался для приманивания рыбы, но здесь и сейчас — в этой особенной ситуации — он оказался полезен. Этого хватало.
— Понял! Полный вперёд! Побыстрее завалите эту громадину!
— Оставь это нам. Начинаем!
Стрелы впивались. Заклинания жгли. Оружие рвало плоть. Dimension Wave наконец приближалась к концу.