Эпизод 5. Теперь я третьекурсница

УЧЕБНЫЙ ГОД ПОДОШЁЛ К КОНЦУ, И Я стала третьекурсницей Академии магических искусств. Времена года сменились, и теперь стояло начало лета; до моего девятого дня рождения оставалось всего несколько месяцев. Когда мне исполнится девять, я уже буду большой девочкой! И больше никому не позволю называть меня малышкой.

Что до перемен, похоже, люди наконец-то ко мне привыкли, и теперь одноклассники действительно со мной здоровались! На это ушло больше двух лет, но наконец-то!

Хотя, если подумать, может, всё это было благодаря тем десяти с лишним людям, с которыми Фанни познакомилась в первый же день после перевода? Возможно? Или потому что я стала взрослее? Может, это означало, что я вот-вот войду в возраст, когда меня начнут окружать повышенным романтическим вниманием! Ноа и Ниа примерно в этом возрасте уже стали регулярно получать письма и признания в любви. Со мной и Тиной такого пока не случалось.

А между мной и Риком в итоге ничего не было.

Но почему он тогда так себя вёл? Просто правда считал меня младшей сестрёнкой? Хотя так навязчиво? Я совсем не понимаю этого дурачка.

Я спросила Шелли, странно ли ведут себя мальчики рядом с ней тоже, а она ответила: «Это тебе наказание за красоту!» — и наговорила ещё кучу вещей, в которых я ничего не поняла, так что разгадать тайну это не помогло. Может, мне можно было сослаться на невменяемость? Но я всё-таки радовалась, что не пошла спрашивать Рика напрямую. Ему было бы очень больно, если бы его настолько неправильно поняли.

Я сомневалась, что Рик когда-нибудь снова придёт ко мне в школу, устроит на меня засаду или грубо схватит за руку и потащит за собой.

— Эй!

Я слишком рано расслабилась. Чёрт.

Тина сопровождала меня, когда я направлялась в салон, чтобы прогулять… то есть сделать передышку от занятий, и тут кто-то окликнул меня таким грубым образом.

Во всём королевстве был только один человек, который осмелился бы обратиться ко мне вот так.

— Старший брат Людорик.

Рик в сущности был тем ещё самоуверенным типом с огромным эго, так что он двинулся прямо ко мне, бросив позади охрану и сопровождающих. Но сегодня в нём было что-то другое — или, наверное, правильнее сказать, что в последнее время он вообще стал каким-то другим.

Он напоминал наёмника, который наткнулся на сильное чудовище и в итоге, спасаясь бегством, собрал за собой целый хвост таких тварей. Хотя в случае Рика этот хвост состоял из девочек.

«Он что, сам этого не замечает?» — могли бы спросить вы. Но он всё-таки королевской крови, так что нет ничего странного в том, что за ним следовали самые разные люди. И меня бесило, что он был настолько популярен и при этом настолько же совершенно этого не осознавал.

Ой, их только всё прибавлялось.

Ещё несколько лет назад он был просто нахальным мальчишкой, но теперь ему исполнилось двенадцать. Видимо, и наша кровь начала в нём проявляться или что-то в этом роде: он так вымахал, что теперь мне приходилось смотреть на него снизу вверх.

— Юлюсия, пойдём со мной.

— А?

Он что, не понимал текущей обстановки? Девочки, которые, запыхавшись, старались поспеть за его быстрым шагом, теперь поняли, что он разговаривает с девочкой, и направили на меня ненавистные радиоволны ревности.

Хотя винить их я не могла. Рик был такой огромный, что они, наверное, не видели, кто я.

— Вам всем что-то от нас нужно? — Я дала знать о своём присутствии, и девочки буквально отпрыгнули назад.

— Ик!

«Ик»? Пусть я и выгляжу страшно, но до сих пор на меня никто так не реагировал.

А, должно быть, это из-за жажды убийства, которую Тина за моей спиной испускала в ответ на поведение Рика. С этой девочкой правда ничего не поделаешь. Я улыбнулась, пытаясь их успокоить.

— Эй, ну, пошли уже.

— А?

Рик выглядел так, будто о чём-то ужасно тревожился; он проигнорировал застывших девочек и начал вести меня куда-то за руку.

— Ты опять хватаешь меня за руку!

— Ой, да тише ты.

Что вообще происходило? Он ведь наверняка понимал, что переходит черту. Подумав, что Тина снова поднимет шум, я оглянулась на неё, но теперь даже Тина смотрела с таким же лицом, как у него.

Но почему?!

Рик привёл меня прямиком ко входу в салон, которым могли пользоваться только мы, высшая знать, огляделся, убедился, что поблизости никого нет, а потом внимательно всмотрелся в моё лицо.

— Юлюсия, тебя в последнее время что-то тревожит?

— А?

Почему он меня об этом спрашивал? Я выглядела встревоженной? Может, со стороны казалось, что меня раздражают Тина и девочки, но тогда почему с Риком всё выглядело нормально? Я не была уверена, но, может быть, сделала что-то, из-за чего стала выглядеть нечеловечески? Я свободной левой рукой ощупала своё лицо, а потом взглянула на Тину. Она несколько раз кивнула, облегчённо вздохнув.

Значит, у меня правда было странное лицо.

Рик тоже выглядел успокоенным.

— Вот, теперь ты снова обычная.

— Обычная? А как я обычно выгляжу?

— Э-э-э, сонной?

Что? Послушайте, это просто потому, что я унаследовала от отца слегка опущенные уголки глаз.

— Из-за чего ты так злилась? — спросил он.

— Не знаю. — И это была правда. Не то чтобы я настолько уж сердилась на Рика или что-то такое. — Возможно, потому что ты превратился в человека дурного нрава, который обманывает девушек.

— С чего ты вообще это взяла?!

— Из-за свиты девочек, которая тебя сопровождает.

— Это не моя вина! Они сами ходят за мной без спроса. Кроме того, я никогда не сделал бы ничего, что тебя разо…

— Хм?

— Э-э, неважно. — Его уши слегка покраснели, и он отвёл взгляд.

Для меня он правда оставался загадкой.

— В любом случае, как долго ты собираешься держать меня за руку?

— Ой, точно. — Он наконец заметил, что всё ещё держит меня за руку, но почему-то ему понадобилась ещё секунда, прежде чем он всё-таки меня отпустил.

А я ведь такая мягкая и хрупкая девочка. Если он будет держать меня за руку так крепко, то в итоге оставит синяк. Какой настырный мальчишка. Это напомнило мне о времени, проведённом в Мире демонов.

— Ах да, мне нужно было с тобой кое о чём поговорить. Пойдём внутрь салона.

— А? Подожди.

На этот раз Рик схватил меня за другую руку и затащил в комнату.

Почему судьба окружила меня таким количеством напористых людей?

— Не засыпай.

— Я и не засыпала.

Уф, да что у всех вообще за представление обо мне?

Я вздохнула и отпила ярко-красный чай, который Тина приготовила для нас.

Как сопровождающую, Тину обычно не позволили бы впустить сюда, но если бы мальчик и девочка остались в комнате наедине, возникли бы всевозможные проблемы, даже если они всего лишь дети; поэтому ей дали особое разрешение прислуживать нам.

Кстати говоря, людям вообще безопасно пить чай, который кажется вкусным мне? Тина, как и полагалось, приготовила чай и для Рика, но тот почему-то издавал звуки, будто подавился.

Он ведь и для людей безопасен, правда?!

— Кстати, ты знала, что Церковь Костора строит новый собор в Кольце? — спросил Рик.

Что?

— Правда?

И вот ради этого он затащил меня сюда? Не то чтобы тема для разговора была странной, но всё же.

— Да. Это будет уже пятый собор в Талителуде. Корона и правящий лорд той территории делят расходы на строительство.

Значит, королевство это финансировало. Хорошо ли это? Наверное, да, раз это официальная религия королевства и всё такое. Будучи Священным королевством, Талителуд не знал разделения церкви и государства.

В любом случае голос понтифика Церкви Костора обладал влиянием министра кабинета, а чтобы одобрить подобное, требовалось согласие не только церкви, но и короля.

Однако я всё равно не понимала, зачем Рик вообще завёл эту тему.

— С этим новым собором что-то случилось?

— Пока нет. Но, наверное, сегодня или завтра дядя — великий герцог Версения — скажет тебе, что недавно назначенный архиепископ и лорд Кольца совместно подписали прошение: они хотят, чтобы ты приехала к ним как следующая Святая и принцесса Священного королевства.

— А? — Ехать в Кольц? Но зачем? Разве Кольц не очень далеко на севере? Прямо очень далеко. — У меня нет никакого желания уезжать так далеко от Туре. — Туре была моей базой. В столице я находилась только ради школы и совсем недавно вернулась домой из предыдущей поездки, так что мысль отправиться куда-то настолько далеко мне совсем не нравилась.

— Держу пари, они попытаются уговорить тебя переехать туда, если смогут. Но если ты откажешься, заставить они тебя не смогут.

— Надеюсь, ты прав. И чего они вообще ждут, что я буду там делать?

— То же, что ты иногда делаешь здесь, в столице, и в Туре: показывать святую магию горожанам, исцелять очень тяжело больных и раненых, может быть, проповедовать перед собравшимися людьми… хотя я уверен, что этого не случится.

— Хмф. — Он что, надо мной подшучивал? Я надула щёки и попыталась его ударить, но он засмеялся и легко увернулся. А потом выражение его лица стало серьёзным.

— Как бы там ни было, это просьба архиепископа и лорда, управляющего большой территорией. Дядя тоже не сможет отказаться. Скорее всего, тебе всё-таки придётся поехать.

— Ну, наверное, если всего на несколько недель, я могу съездить. — Я бы отказалась, если бы они хотели держать меня там год, но несколько недель вместе с дорогой ничем не отличались от путешествия.

Однако Рик почему-то смотрел на меня утомлённо.

— Юлюсия, ты ведь понимаешь, что ты принцесса Версении, верно?

— Э-э, и что с того? — А? Я что-то упустила? Я взглянула на Тину, но та выглядела такой же растерянной, как и я.

— Мы говорим о Кольце! О Кольце! Это часть земель герцога Капелла, а он, по сути, политический противник дяди!

— О-о-о.

Если я правильно помнила, это была семья господина Зеша. Он был одним из членов Общества Святой мерцающей тьмы или как его там, которых я исцелила. Тина тоже тихонько хлопнула в ладони, видимо, вспомнив.

— Теперь вспомнила? А учитывая, что он за человек, кто знает, что он начнёт тебе говорить, если ты туда поедешь? И всё это как раз совпадает со временем, когда дядя будет в дипломатической поездке. Сомневаюсь, что дядя захочет отпускать тебя в такое место одну.

Теперь я поняла. Рик волновался, что герцог Капелл что-то замышляет. А поскольку он был герцогом и просил меня как «принцессу Священного королевства» — лицо королевства, — королевская семья не могла отказать только потому, что просьба казалась подозрительной. Во всём была вина дедушки: нечего было взваливать эту работу на отца. И всё же…

— Если я правильно помню, лорд Капелл и отец в плохих отношениях, — сказала я с беззаботной улыбкой. Простите, что не помню. Я совершенно выбросила этого человека из головы.

Как бы то ни было, приглашение было смелым ходом. Теперь я даже немного ждала поездки.

— Почему ты такая…? — Рик помассировал висок, будто у него разболелась голова. А потом он, кажется, что-то для себя решил и снова посмотрел на меня. — Если ты поедешь, я поеду с тобой.

— Что? — спросила я после паузы. Почему, ну почему всё к этому пришло? — Эм, я уверена, что справлюсь сама. — Он что, собирается поехать как дуэнья?! Ух, нет уж, спасибо. Несмотря на свои мысли, я сохраняла спокойствие и озадаченно склонила голову.

Рик покачал головой.

— Может, ты просто не знаешь, потому что дядя тебя защищал, но некоторые дворяне способны, смеясь, совершать ужасные вещи на роскошной сцене. А ты просто продолжай думать, что мир прекрасен. Именно этого хочет дядя. И я тоже.

— О, старший брат Людорик. — Знаешь, если говорить такие вещи, девочки наверняка неправильно всё поймут.

Ой-ой. Неужели он был одним из тех красивых дурачков, которые не понимают, насколько обаятельны? Как бы там ни было, я поняла, что он хотел сказать. Рик собирался стать щитом, чтобы защитить мою честь и сердце от злых намерений герцога Капелла, который наверняка попытается устроить моё падение там, где отец не сможет меня защитить. Возможно, моё обращение «старший брат Людорик» пробудило в нём эти братские чувства.

Ох, Рик. Какой же ты глупый. Если я окажусь в опасности, то ты как мой щит тоже окажешься в опасности.

Ну и ладно. Значит, мне придётся защищать и Рика.

Здесь всё ещё был тот человеческий мир, переполненный светом, по которому я так долго тосковала.

Отца и матушку я тоже любила. Здесь было так весело, что мне почти никогда не становилось скучно; но когда что-то вдруг напоминало мне о Тёмном Звере, мне делалось немного одиноко.

Чем он сейчас занимался? Он всё ещё злился на меня?

Ох… Наверное, я по нему скучаю.

И всё же я совершенно не собиралась перед ним извиняться или возвращаться!

В конце концов, человеческая злоба была моей любимой едой, так что что мне оставалось делать?