Эпизод 3. Теперь мне восемь лет

Через несколько месяцев после того, как я перешла на второй год обучения, мне исполнилось восемь! Верится с трудом, правда?

Ну, с тех пор как я родилась Юлюсией, прошло восемь лет, так что было бы странно, если бы мне сейчас не было восемь. В любом случае главное заключалось в том, что меня почти перестали считать совсем маленькой девочкой.

Хотя у меня были свойства человеческого тела, меня всё ещё поражало, что я и правда расту как обычный человек.

Для празднования моего дня рождения уже сложилась определённая традиция, но в этом году я решила отметить его обычным образом. Не то чтобы день рождения в замке можно было назвать «обычным», но всё же. У меня были кое-какие сомнения, однако я решила в этот раз использовать королевский замок, чтобы поскорее с этим покончить. В конце концов, с тех пор прошло уже больше полугода, но когда я думала, что Рик, возможно… я просто не понимала, как должна вести себя рядом с ним, когда увижу его.

И вот, расправившись с праздником на несколько тысяч гостей, я воспользовалась своей властью принцессы Священного королевства и поспешно покинула столицу.

Не потому, что хотела прогулять школу или что-то в этом роде. Честное слово.

Начнём с того, что моё официальное положение «принцессы Священного королевства» заключалось в том, чтобы быть лицом страны: я должна была заменять мужчин королевской семьи в дипломатических миссиях, поскольку те неохотно выезжали за границу.

В моём случае этот титул, по сути, был подарком дедушки, который меня баловал, но сейчас я решила использовать его себе на пользу.

Мой отец, великий герцог Версения и член королевской семьи, обычно брал на себя дипломатические отношения и по долгу службы часто получал приглашения за границу. Однако на этот раз его расписание совпало сразу с двумя событиями. Что ещё хуже, речь шла о свадьбе и похоронах, а ни от одного из них он никак не мог отказаться. К тому же было бы немного странно, если бы один и тот же человек отправился на такие разные мероприятия подряд, верно? Так что хорошие новости, отец! Я с радостью выполню твою работу вместо тебя!

И вовсе не потому, что я от чего-то убегала!

И отец, и дедушка нахмурились при мысли, что я отправлюсь за границу без семьи — я не сказала «одна», — эти двое были слишком мягки, когда дело касалось меня. Но благодаря манёврам леди Элеи мне удалось склонить их к моей точке зрения, когда я попросила разрешения, сидя у них на коленях.

Так и было решено, что я поеду на свадьбу в Королевство Сигуль, где теперь жила старшая сестра отца — моя тётя.

Разумеется, раз я отправлялась с дипломатической миссией от Священного королевства, мне разрешили официально прервать занятия в школе.

Что там с академической аркой?

Такая история даже начаться не успела!

— Принцесса! Наёмный отряд прибыл! — радостно доложила Сара в день моего отъезда. Она была командиром моего ордена рыцарей-хранительниц.

Интересно, зачем им вообще понадобился ещё один командир, если уже есть дам-командир?

Всего их было десять человек, так что правильнее было бы считать их не орденом, а рыцарской ротой. Чувствовалось, будто здесь сработало какое-то внешнее влияние. Может, они изначально планировали набрать сотню?

Впрочем, это не имело особого значения, но в какой-то момент Сару назначили командиром… после победы в кулачной драке.

Вам всем почти по двенадцать лет, разве нет? Почему вы всё ещё такие горячие головы?

Я задумалась, не придётся ли мне ещё и кандидатов в мужья для них подбирать.

Если оставить это в стороне, наёмный отряд, о котором сообщила Сара, оказался тем, что можно было бы назвать «мастерами на все руки», специализирующимися на драках.

Странно, правда? Авантюрист в этом мире не был профессией.

Когда в деревнях появлялись чудовища, местный лорд обычно отправлял солдат, чтобы с ними разобраться. Подземелий, которые порождали бесчисленных чудовищ, тоже не существовало. В этом мире не было мечты. Зато у нас были наёмные отряды, которые брались за всякую работу. Обычно их втягивали в земельные распри между дворянами, но они также могли служить охраной караванов или выполнять любые поручения богатых людей. Наёмные отряды бывали маленькими, по несколько десятков человек, и крупными ротами в несколько сотен бойцов. Отец нанял средний наёмный отряд, с которым был в хороших отношениях, чтобы они охраняли меня; это было одним из его условий, прежде чем отпустить меня в Сигуль.

Итак, сопровождать меня на свадьбу в Сигуле должны были:

Десять женщин-рыцарей-хранительниц.

Четверо рыцарей великого герцога и двадцать его солдат.

Пятнадцать работников, включая повара, кучера, носильщиков и людей для прочих мелких дел.

Один дворецкий, одна камеристка и четыре служанки из дома великого герцога.

Тридцать шесть наёмников.

А вместе с моими четырьмя спутницами всего получалось девяносто пять человек! Как много!

Хотя, может, для представителя королевства это было не так уж много? И пусть наша группа и без того была довольно большой, матушка попросила Вио тоже сопровождать меня в качестве камеристки.

Ну, хотя Ноа и Тина были вполне способными, выглядели они всё ещё детьми, так что это было ожидаемо. К тому же солдат и наёмников мы знали плохо, а Бри, Сара и остальные рыцари хотели похвастаться мной перед рыцарями другой страны и начали отрабатывать крутое построение. Мои родители из-за этого заволновались, так что то, что Вио в итоге отправилась с нами, было неизбежно.

Да. Ну ладно. Всё в порядке.

Представитель наёмного отряда пришёл представиться мне, и я вышла с ним встретиться. Честно говоря, я с нетерпением ждала, каким же красавцем постарше он окажется.

Он оказался медведем.

— Принцесса, пока я и мои ребята сопровождаем вас в дороге, можете быть спокойны!

— Спасибо, господин Медведь, — я мгновенно отказалась от самых разных идей и случайно назвала вожака наёмников медведем. По какой-то причине ему это понравилось.

Похоже, путешествие предстояло мучительное — ведь мне нечем было успокоить душу.

Но, возможно, всё было не так плохо. Боги меня не бросили.

Спасибо, богиня! Обещаю больше не рисовать усы на идолах в ваших храмах! А?.. Это земля слегка дрожит?

Впрочем, оставим это в стороне…

— Люсия!

— А? Ноэль?

Именно. Ноэль, тот красивый мальчик, которого похитили во время инцидента с призывом демона и который потом храбро защищал меня, когда на меня напали хулиганы, оказался частью этого наёмного отряда! Мы не виделись два года. Он теперь заметно вырос и стал больше похож на юношу.

— Я так рад наконец снова тебя увидеть. — Ноэль бросился ко мне, как щенок, которому кинули косточку, и с очаровательной улыбкой схватил обе мои руки.

— Э-э, да, я тоже.

Э-э… Я правда была рада снова его видеть, но такой внезапный физический контакт был немного чрезмерным.

— Эй, Ноэль!

Бум!

Ноэль заработал шишку, которая выглядела откровенно болезненной. Он застонал.

— Нельзя просто так хватать принцессу за руку без разрешения! — Господин Медведь был в плохом настроении.

Вообще-то господин Медведь был прав. Я принадлежала к семье великого герцога и, следовательно, была заказчиком господина Медведя. Какими бы хорошими знакомыми мы ни были, прикасаться к девушке без предупреждения было недопустимо. По крайней мере, с точки зрения взрослого это было именно так, хотя мы всё ещё дети. Возможно, он просто пытался воспитать Ноэля, но господин Медведь уже заряжался для второго удара, и я тоже случайно прибегла к насилию под влиянием момента.

— Хмф! — я щёлкнула по лбу одного за другим.

— Дву-у-у-ух?!

— И-и!

И господин Медведь, и Тина присели на землю, прикрывая лбы.

Я рефлекторно щёлкнула по лбу и Тину тоже, потому что она как-то странно свирепо смотрела на Ноэля за то, что он держал меня за руку.

Ух, это было опасно. Я щёлкнула их обоих одновременно, но случилась бы катастрофа, если бы я случайно перепутала левую и правую руку. Между силой, которую я применила к Тине, и тем, что досталось господину Медведю, была разница в пятьсот раз. Было бы неловко.

— Ноэль — мой друг, господин Медведь. Пожалуйста, простите его? — попыталась я попросить по-девичьи.

Господин Медведь, Тина и даже Ноэль застыли в своих присевших позах. Я огляделась, пытаясь понять, что с ними не так, и обнаружила, что Бри и Сара в страхе держатся за руки. Никто не шелохнулся, пока к нам не прибежала Вио.

— А-а-а, от Святой другого и не ждёшь! Наверное, лет десять прошло с тех пор, как кто-то бил меня с такой силой!

Я оживила господина Медведя святой магией. Лоб у него всё ещё был красным, но он громко рассмеялся и простил нас.

Да здравствует Святая!

Какой замечательный это был мир: всё необычное можно было списать на то, что я Святая. Мне оставалось только гадать, что именно все представляют себе, когда думают о Святой.

— Как бы то ни было, Ноэль! Даже если ты дружишь с принцессой, забывать манеры нельзя. Не забывай, что ты всего лишь член этого наёмного отряда! Прошу прощения, принцесса. Он всё ещё недисциплинированный новичок.

— П-прости, Люсия… леди Люсия.

— Всё в порядке. — Я включила режим Святой и одарила их самой благочестивой улыбкой.

От того, что Ноэль приуныл, совершив такую неловкую ошибку передо мной, у меня слегка ёкнуло сердце… в каком-то довольно пошлом смысле.

Меня удивило, как внезапно всё это случилось. По словам Бар… Барнабаса или как-то так? По словам господина Медведя, баронет, который усыновил Ноэля, познакомил его с наёмниками, и так Ноэль вступил в отряд как перспективный новичок. Видите ли, баронет тоже признал таланты Ноэля.

— Но почему ты вступил в наёмный отряд?

С его талантом Ноэль мог добиться больших успехов в жизни, если бы взялся за дело всерьёз. Собственно, баронет даже растил Ноэля как своего преемника. Так почему? Я не думала, что он выбрал особенно плохой путь или что-то такое, но почему он решил пойти именно этой дорогой?

По какой-то причине лицо Ноэля вспыхнуло ярко-красным, и он всё поглядывал на меня, пока отвечал:

— О, э-э, ну… я хочу… стать… сильнее.

— Ты в порядке? Я едва ли думаю, что мальчику стоит стесняться желания стать сильнее. — Я мягко улыбнулась ему.

— Э-э… да. — Он выглядел так, будто хотел сказать что-то ещё, но не решился.

Господин Медведь ухмыльнулся, наблюдая за нашим разговором, а затем грубо взъерошил Ноэлю волосы.

— С каждым мужчиной такое случается. Надеюсь, принцесса его поддержит.

— Да, удачи тебе и старайся, Ноэль, — сказала я, глядя вверх на него, теперь такого высокого.

— Э-э, спасибо. — Ноэль посмотрел на меня несколько озадаченно, но потом снова покраснел и, кажется, обрадовался.

Раз у Ноэля был потенциал преуспеть в чём угодно, я была уверена, что он сможет подняться на вершину любого дела.

Если только его не удастся переманить чем-то другим…?

Так мы и отправились в Сигуль.

На обычной карете дорога от Тура, расположенного на западе Священного королевства, до западного Сигуля заняла бы около трёх недель. Однако…

— Хозяин распорядился останавливаться в как можно большем числе постоялых городков, чтобы вам не пришлось ночевать под открытым небом.

— Отец…

Видите ли, Вио была моей сопровождающей. Тем не менее все остальные, включая моих спутниц, кивнули так, будто говорили: «Разумеется».

Ну, тут уж ничего не поделаешь. Только дорога туда должна была занять месяц, так что я решила, что мы будем неторопливо ехать от одного постоялого городка к другому, но, к несчастью, жизнь оказалась не такой простой. Хотите верьте, хотите нет, примерно через десять дней после начала пути, когда мы пересекали густой лес, на нас напало одно из великолепных «чудовищ» этого другого мира!

— Гвубф!

— Бродячий гиппопотам! Осторожно!

Перед нами и правда был гиппопотам.

По крику господина Медведя наёмники и солдаты ринулись вперёд, а мои рыцари-хранительницы окружили меня.

Ноэль не был в переднем ряду, но он держал меч в среднем заслоне и накладывал поддерживающую магию.

Хотя в гиппопотама угодило множество стрел, он пошёл в атаку своей огромной тушей и разметал солдат. Что и ожидалось от гиппопотама, наверное? Сильный, ничего не скажешь.

Им как-то удалось его отогнать. И всё же я не могла поверить, что гиппопотамы действительно нападают на путников на дороге. Какой страшный мир.

— Удивительно видеть гиппопотама в таком месте. Эльфы, должно быть, выгнали его из леса.

— А?

По словам господина Медведя, глубоко в лесу между Священным королевством и Сигулем находились поселения эльфов. В основном они вырубали лес и продавали древесину.

Если подумать, тот городок в рудных горах действительно покупал у эльфов большие объёмы древесного угля.

Тебя это устраивает, хранитель леса? Может, людям солёных дайфуку с бобовой пастой уже стоит завязывать.

Они совсем не походили на тех эльфов, которых я себе представляла…

Несмотря на эту встречу, мы без дальнейших происшествий пересекли границу Сигуля.

Я впервые приехала в другую страну. Сигуль славился земледелием, и мне было интересно, каким он окажется на самом деле.

— Принцесса! Этот печёный батат невероятно вкусный!

— К-как это сорго может быть таким сладким?!

— Принцесса! Принцесса! Здесь есть белая спаржа, которую можно есть сырой!

Мои дорогие рыцари-хранительницы явно наслаждались путешествием, а я молчала. Почему им обязательно нужно было докладывать мне о каждой мелочи?

Мы прибыли в первый постоялый городок в Сигуле. Как и подобало месту, известному как Страна земледелия, по дороге к городку мы проезжали мимо самых разных полей. В самом городке продавали груды свежих овощей, которые не шли на экспорт в Священное королевство Талителуд.

Главная улица городка была заставлена лавками и тележками с едой для туристов и торговцев из Священного королевства. Наёмники ошеломлённо смотрели, как Бри, Сара и остальные мои рыцари-хранительницы с диким азартом облепили одну тележку.

О боже. Прошу прощения за них.

— Вио, напомни всем рыцарям-хранительницам, что они должны будут представить письменные отчёты обо всём, что съедят и выпьют.

— Будет исполнено, миледи.

Вы сейчас вообще-то на службе!

Однако с тех пор, как я начала ходить в школу, мы давно не выбирались в такие дальние поездки, так что я понимала их возбуждение.

Когда Вио и четыре мои спутницы передали мои указания, девушки торжественно кивнули, но всё равно смотрели на меня с нежностью.

— Наша госпожа слишком добра.

— Даже несмотря на то, что я дала вам больше работы?

Им не следовало развлекаться, когда они должны были работать.

И всё же именно я оплачивала всё, что они ели во время службы. К тому же мы не могли заранее знать, всё ли, что Сигуль хотел экспортировать, было действительно хорошего качества. Мои девочки, которые делали всё, что им заблагорассудится, наверняка без стеснения сообщат мне, если найдут что-нибудь стоящее.

Пусть меня и называли Святой, я всё равно была дочерью великого герцога Версения, а потому хотела найти хорошие продукты для наших людей. Но, возможно, я была к ним слишком снисходительна.

— От имени Талителуда позвольте мне принести поздравления Его Высочеству принцу Осло по случаю его бракосочетания.

Через три дня после нашего прибытия в столицу Сигуля младший брат короля Сигуля, принц Осло, сочетался браком с дочерью маркиза, леди Этией.

Хотя замок Сигуля считался самым большим среди соседних стран, роскошью он украшен не был. Тысячи людей провели в зал размером с куполообразный бейсбольный стадион.

Он ведь не рухнет на нас, правда?

В этом церемониальном зале я принесла поздравления перед королевской семьёй Сигуля. Затем снова принесла их перед знатью Сигуля, а потом ещё раз перед почётными гостями, прибывшими из других стран, и только тогда моя работа наконец закончилась.

Повторять одни и те же слова одним и тем же людям трижды, но в разных местах и перед разной аудиторией, было утомительно. Как представитель Священного королевства Талителуд, «принцесса» выполняла важную работу: произносила поздравительные речи для самых разных людей.

На этом приёме меня сопровождали Вио в изящном платье и близнецы Ноа и Ниа. Две мои служанки были слишком малы для участия, видите ли. Девушки из ордена рыцарей-хранительниц тоже оделись как подобало и следили за обстановкой вокруг меня. Было бы весьма желательно, если бы они заодно присматривали и потенциальных мужей.

Кроме того, господин Медведь был здесь как моя охрана и носил официальный костюм — который ему совершенно точно не шёл. Ноэль тоже был здесь в качестве моего кавалера по моей просьбе, поскольку он был близок ко мне по возрасту.

— Тебе не нужно так нервничать, — сказала я, ведь это всё-таки был праздник.

— Д-да, миледи.

— Бва-ха-ха! Если хочешь, чтобы твоя мечта когда-нибудь сбылась, привыкай к таким местам. — Господин Медведь ободряюще хлопнул Ноэля по плечу.

О боже! Вы хотите сказать, что у Ноэля есть ещё одна цель помимо желания стать сильнее? Впрочем, меня это не касалось, и после окончания речей я попыталась найти место, где можно было бы присесть. Однако ко мне направились люди весьма блистательного вида.

— Маленькая Ю-у-уль, ты так прекрасно выступила. Очень впечатляет, — сказала красивая женщина, подошедшая обнять меня. Она была высокой, с фигурой «песочные часы» эпических пропорций.

— Ваше Величество, — сказала я.

Именно. Это была старшая сестра отца, вышедшая замуж за члена королевской семьи Сигуля, королева Камилла.

Как бы их описать?.. Они были колоссальными.

Я не стану уточнять, что именно «они», но скажем так: меня закопало так глубоко, что я не могла дышать.

— Не нужно так официально. Можешь просто называть меня тётушкой.

Королева Камилла наконец отпустила меня, когда я постучала её по руке. Я поправила платье и улыбнулась ей с растерянностью.

— Позволите ли вы обращаться к вам так, когда мы будем не в столь формальном месте?

— Какая умная девочка. От дочери Форте другого и не ждёшь. Ты и внешне так на него похожа.

Услышав это, я невольно просияла.

В конце концов, мне всё ещё было восемь. Несмотря на небольшие промахи и попытки вести себя как взрослая, королева Камилла и все члены королевской семьи Сигуля прощали меня с улыбкой.

Так мы с королевой Камиллой быстро подружились. Однако, когда она рассказывала мне что-то об отце, я вспомнила одну важную вещь.

— Тётушка Камилла, а где мои сёстры?

В ту же секунду, как я спросила об этом, весёлая улыбка королевы Камиллы распалась на кривую полуулыбку.

Ну и что вы двое натворили, сестрицы?!

Мои две единокровные старшие сестры, рождённые другой матерью, три года назад устроили сцену на моём дне рождения, после чего их отправили в Дворянскую академию в Сигуле как долгосрочных студенток по обмену. Я так ждала возможности снова увидеть своих чудесно очаровательных сестёр.

И всё же я уже думала, что здесь что-то странно. Королевская семья Сигуля только и делала, что хвалила отца и меня, так что не было никакого смысла в том, что никто даже не упоминал моих сестёр!

— Тётушка? — улыбнулась я, пытаясь подтолкнуть её к ответу.

Королева Камилла слегка нахмурилась и со вздохом сказала:

— Я позволила им учиться здесь по просьбе Форте и королевы Элеоноры, чтобы они освоили хорошие манеры. Я не видела их с младенчества уже десять лет, так что пойми: я с нетерпением ждала встречи, несмотря на странные слухи, которые до меня доходили.

Длина её вступления меня немного пугала.

— К несчастью, хотя поначалу они посещали академию, в какой-то момент практически перестали туда ходить и проводили всё время, развлекаясь в городе. Поэтому я заменила их дворецких и камеристок и решила, что теперь они наконец всерьёз посвятят себя изучению этикета, но вместо этого они теперь таскаются за так называемыми героями.

— А? — Судя по всему, мои сёстры были здоровы, но в объяснении прозвучало довольно странное слово. — Героями?..

— Да, именно. Сразу скажу: королевская семья Сигуля на данный момент официально их таковыми не признала. И всё же маленький наёмный отряд ходит повсюду и зовёт себя героями, а твои две сестры вступили в их партию.

Герои… Ну, знаете, такие люди, которые появляются, когда во время кризиса вся надежда потеряна, берут инициативу на себя и придают всем храбрости.

И теперь мои сёстры общались с такими людьми?

Когда королева Камилла говорила, её тон звучал как у настоящей тётушки, которая жалуется, что дочь начала водиться с компанией хулиганов!

По словам королевы Камиллы, люди начали называть эту группу «героями» после того, как им удалось раскрыть недавнюю серию похищений, совершённых даймонами. Это было довольно похоже на то, как все начали называть меня Святой после того, как я спасла нескольких детей.

Однако они не были «Героями Сигуля», поскольку королевская семья ещё не признала их официально. Если человека официально признавали Героем какой-либо страны, эта страна становилась его спонсором. Государство полностью обеспечивало его деньгами, снаряжением и наградами за подвиги. Однако финансирование от страны проходило через чиновников, а капиталом служили налоги. Поэтому королевская семья не собиралась утверждать свежевылезший из деревни наёмный отряд, да и ни одна религия, вероятно, тоже не собиралась их поддерживать. Именно поэтому этих героев, названных так населением Сигуля, называли только «так называемыми героями Сигуля», а не просто «Героями Сигуля».

Официального признания добиться было трудно, да ещё и такая головная боль.

Хотя в моём случае как Святой королевская семья меня признала, а самые разные религии постоянно пытались завоевать моё расположение, на этом фронте ничего по-настоящему не произошло, потому что официально пока ничего не закрепили. Впрочем, я представляла, что после официального признания оно всё равно будет раздражать.

Иначе говоря, мои старшие сёстры теперь общались с этими неофициальными героями… Вот уж они устроили себе жизнь.

— Хотя они, возможно, популярны среди народа, мы не отправляли им официальных приглашений, и потому я сомневаюсь, что ты увидишь их здесь. Но они могут затесаться среди нас как охрана других дворян, так что будь внимательна.

Значит, на больших праздниках вроде этого могли случаться такие прорывы. Логично.

— Буду. Благодарю за предупреждение, тётушка, — ответила я, улыбнувшись самым благородным образом.

По какой-то причине на лице королевы Камиллы промелькнула тревога.

— Надеюсь, с тобой всё будет в порядке. Ты, похоже, добрая девочка, совсем как твой отец. А в мире есть странные извращенцы, которым всё равно, сколько лет красивой девочке, так что тебе правда нужно быть осторожной.

— Да, тётушка.

Мои родственники имели привычку переоценивать меня. Сомневаюсь, что кто-нибудь стал бы смотреть на такого пугающего ребёнка, как я, подобным образом.

— Хочешь, один из моих сыновей проводит тебя? У меня их трое, так что можешь взять одного, чтобы он отвёл тебя обратно в комнату.

— Нет, я, э-э…

Разговор внезапно свернул в странную сторону.

В королевской семье Священного королевства были одни мальчики, и, похоже, у тёти Камиллы была та же проблема, что и у нас. С обычной точки зрения чем больше мальчиков, тем лучше. Однако когда во всём поколении были только мальчики, все королевские особы начинали шумно требовать принцессу, дедушка в том числе.

Здесь были только мальчики. Значит, им нужно было откуда-нибудь получить хорошую принцессу. Именно поэтому, как сказала мне Вио, я уже получила огромное количество запросов о моей руке от семей как внутри Священного королевства, так и за его пределами.

С моей точки зрения, хотя во мне текла королевская кровь и, следовательно, я стояла в очереди на престол, я всё же была ниже настоящей принцессы, рождённой в королевской семье. Зато все называли меня Святой. Я была как редкий товар, который вот-вот снимут с продажи.

Но хотя я не стану утверждать, что совсем не интересовалась браком, я сомневалась, что смогу испытать нормальную романтику с кем попало. Не то чтобы я имела право так говорить, учитывая, как сбежала после того, как с кузеном всё стало странно. Может, я просто слишком себя накручивала?

Вероятно, тётушка приняла моих сестёр здесь потому, что, если бы ей удалось укротить их воспитанием, они могли бы потенциально выйти замуж за её сыновей, но это не сработало.

Как же я любила своих сестёр: они буквально сами вырыли себе могилы!

В любом случае…

— Спасибо за предложение, тётушка, но сегодня со мной мой рыцарь.

— И какой очаровательный рыцарь.

Ноэль, который до этого нервно застыл позади меня, оказался впереди, когда я вытащила его. В таком официальном наряде он выглядел очень красивым мальчиком, и королева Камилла лучезарно улыбнулась ему. Я всегда считала его хорошеньким, а если одеть его как следует, его вполне можно было принять за дворянского сына.

Ноэль застыл под улыбкой королевы. Затем королева Камилла хихикнула, увидев моё довольное лицо, но её выражение стало серьёзным, когда она наклонилась и прошептала мне на ухо:

— Юль, будь настороже с Церковью Костора, пока не покинешь страну.

Расставшись с королевой Камиллой, я обдумывала её последнее предупреждение.

Церковь Костора поклонялась Костор, богине добрых урожаев. Их учение легко распространялось среди горожан, и из-за размера паствы церковь была признана официальной религией и Священного королевства Талителуд, и Королевства Сигуль. Основание Талителуда было связано с Церковью Костора, поэтому их главный собор и понтифик находились в Священном королевстве.

Что она имела в виду, предупреждая меня быть с ними настороже? Если я правильно помнила, здесь, в Сигуле, у них был архиепископ, отвечавший за все церковные дела.

— Люсия?

Хм? Ох, я так погрузилась в мысли, что Ноэль начал волноваться? Упс. У меня было чувство, что если я слишком глубоко уйду в размышления, то в этом странном огромном зале могу и правда заблудиться.

— Прости, я в порядке. — Я улыбнулась и обхватила его руку своей, чтобы мы не разделились.

Его лицо окаменело.

— Ты в порядке?

— Я-я в порядке!

Ноэль иногда так странно себя вёл.

Во время путешествия он был на службе, а строгие господин Медведь и Вио пристально за ним следили, так что у нас почти не было возможности поговорить. Я подумала, что сегодня хороший случай.

Когда мы вот так шли вдвоём, это привлекало внимание всех вокруг. Люди этой страны не привыкли к моей жутковатой внешности, и, хотя я была рада, что никто не пытался со мной заговорить, они компенсировали это постоянными взглядами.

— Прости, Ноэль.

Ноэлю потребовалось мгновение, чтобы оправиться от нервозности и посмотреть на меня.

— А? За что?

— Я выделяюсь в плохом смысле, да? Тебе, наверное, неловко быть рядом со мной.

Ноэль удивлённо покачал головой.

— Конечно, ты будешь выделяться! Ты ведь и принцесса, и Святая.

Хм. Это же только потому, что все остальные решили меня так называть, подумала я и скривилась.

По какой-то причине Ноэль покраснел, а затем решительно сказал:

— И ты красивая.

— О?

Ого-о-о! От этого мне стало ужасно неловко!

Куда бы я ни пошла, у меня, по сути, было два варианта: меня либо боялись, либо восхищались издалека. Семья и все в нашем поместье могли сколько угодно говорить, какая я милая и красивая, но ни один мальчик ещё не говорил мне такого с серьёзным лицом!

Ноэль покраснел, но и я наверняка тоже.

Хотя с точки зрения Ноэля я та самая Святая, которой он так восхищается, поэтому у него, наверное, такое странно высокое мнение обо мне из-за предвзятости. Но как он на самом деле меня видит? Пока я думала об этом, мы оба погрузились в молчание, не в силах посмотреть друг на друга…

— Вы, случайно, не принцесса Юлюсия из Талителуда? — произнёс чей-то голос, прорвав ход моих мыслей.

— Да? — ответила я, не подумав, потому что не ожидала, что кто-то заговорит со мной.

Даже на таких больших расслабленных собраниях знать следовала правилам: человек ниже положением не мог заговорить с тем, кто выше, пока с ним не заговорят первым. Если бы не это правило, королевская семья — и, конечно, жених с невестой — застревали бы в бесконечных разговорах со всеми подряд.

Тётушка Камилла уже представила мне нескольких человек, те затем представили своих знакомых, и сегодня я уже познакомилась больше чем с сотней людей. Правда, когда цепочка заходила достаточно далеко, представления сдерживались моей пугающей внешностью.

Но вернёмся к настоящему: кто же этот человек, осмелившийся нарушить негласное правило и заговорить со мной без представления?

— О-о, когда мои глаза узрели вашу изящную красоту, я сразу понял, что вы и есть госпожа Святая Юлюсия! — Поскольку я действительно случайно дала подобие ответа, этот хорошо одетый старик в несколько знакомых облачениях и со знакомым священным символом заговорил со мной с самонадеянной фамильярностью.

Ноэль сделал полшага вперёд, готовый меня защищать.

Церковь Костора? Не рановато ли для срабатывания этого события?

— Я Каллисто, архиепископ, возглавляющий храм в столице Королевства Сигуль. Узнав, что на празднике присутствует Святая, знаменитая леди Юлюсия, я просто не мог не заговорить с вами, — сказал он, низко поклонившись.

Мне это как-то не нравилось…

Пока, во всяком случае, не похоже было, что он что-то замышляет. Хотя от религиозного деятеля я всегда ожидала каких-нибудь интриг — тут я была немного предвзята.

Этот человек производил впечатление слегка рассеянного, а что ещё хуже, рассеянного дурного типа. Я любила, когда мои блюда полностью созревали, но те, кто перебродил слишком долго, воняли. К тому же он определённо был из тех, кто полностью созрел, хотя и не являлся ферментированным продуктом.

— Архиепископ Каллисто, я Юлюсия фон Версения. — Я отбросила свои впечатления и включила режим мягкой принцессы, чтобы вернуть приветствие.

Каллисто был тощим стариком лет пятидесяти на вид. Само по себе это не было плохо, но, если говорить совершенно честно, он просто был не в моём вкусе.

— Так уж вышло, что сегодня я надеялся представить вам одного человека.

— Вы хотите… представить мне кого-то?

У меня появилось дурное предчувствие. В памяти отозвалось предупреждение тётушки. Каллисто даже не спросил разрешения: он посмотрел за спину и подозвал нескольких мужчин и женщин так, будто это было само собой разумеющимся.

— Возможно, вы о нём слышали. Это Альфио, Герой.

Я молча уставилась на него.

Да вы издеваетесь, старик.

— Рад знакомству, прекрасная принцесса. Я Альфио, Герой этой страны. Прошу, зовите меня Аль. — У Героя(?) Альфио сверкнули белые зубы, когда он улыбнулся. Ему было чуть за тридцать или, может, под тридцать; чёрные волосы, тёмные глаза, среднее телосложение. В какой-то степени он был привлекательным, но я не чувствовала отклика.

Было бы хорошо, если бы я могла испытать романтику с человеком моего поколения, но я предпочитала, когда меня балуют зрелые мужчины. Вернись через десять лет, когда очистишься от этого поверхностного поведения плейбоя, мальчик.

Кхм, простите. Я случайно позволила настоящим мыслям выскользнуть наружу.

Пока я невольно молча смотрела на него, Герой (лол) опустился передо мной на одно колено, чтобы поцеловать тыльную сторону моей руки.

Шлёп!

Но прямо перед тем, как он успел коснуться её губами, Ноэль вмешался и отшиб его руку в сторону.

— Не приближайтесь к миледи без разрешения. Пожалеете, — каменным голосом сказал Ноэль.

Альфио мгновенно вспыхнул.

— О?

Вообще-то Ноэль говорил из личного опыта, потому что сам получил кулаком господина Медведя за ту же самую ошибку.

И всё же по меркам светского общества Ноэль был прав. Я ещё не признала представление Альфио, так что Ноэль отреагировал подобающим образом как моя охрана. Если бы он опоздал на секунду, Ниа, которая радостно источала жажду крови, скорее всего, отрубила бы этому «герою» какую-нибудь критически важную часть. В любом случае молодец, Ноэль.

Не подозревая, что только что едва избежал смерти, Альфио спрятал гнев за вымученной улыбкой и поднялся.

— Похоже, у принцессы способный рыцарь, пусть и маленький, — сказал он, глядя сверху вниз на десятилетнего Ноэля.

К-какая незрелость. Что это говорит о взрослом человеке, если ему нужно принижать ребёнка?

Но как мне теперь реагировать? Представляться на этом этапе было бы неестественно.

— Рада знакомству, сэр Альфио, — сказала я, включив режим принцессы, несмотря на головную боль, которая у меня начиналась. Я невольно взглянула на его спутников, и меня ударило током. — Э-э, моё имя… Юлюсия… фон… Версения.

О боги, кто-нибудь, спасите меня. Я правда выдавливала эту улыбку.

Альфио скорчил лицо, показывая, что счёл мою реакцию странной, но затем удовлетворённо улыбнулся.

— Ха-ха-ха! Не нужно так нервничать, прекрасная принцесса. Встреча с Героем оказалась слишком волнующей для жительницы Священного королевства? Тогда позвольте мне представить моих спутниц.

Нет, я отреагировала не поэтому.

— Для начала это Антикуа, наша целительница!

— Пф-ф! — Я больше не смогла сдерживаться и расхохоталась.

Антикуа воскликнула в изумлении:

— Ч-что смешного?!

Я схватилась за живот, не в силах совладать с приступом хихиканья. Эльфийка смотрела на меня с укором.

— М-мои извинения. Я Юлюсия фон… Версения.

О нет. Я серьёзно не могла перестать смеяться.

Никогда не думала, что встречу такую в подобном месте! Виноват был этот мир, который называл эльфов шиодайфуку — солёными дайфуку с бобовой пастой!

Я была не в состоянии нормально поприветствовать её, поэтому, несмотря на злость, Антикуа презрительно улыбнулась моей детской невоспитанности и надменно представилась:

— Рада знакомству, принцесса. Я Антикуа. Вы, возможно, стесняетесь называть Альфио его прозвищем, но меня можете звать «Анко».

— Пф!

— А-а-а?!

Анко — бобовая паста?! Чёрт, прекратите эти ужасные шутки, моти-люди!

Антикуа выглядела озадаченной, пока я продолжала смеяться по непонятной ей причине. И всё же, возможно, благодаря своей эльфийской надменности, она сумела продолжить говорить со мной покровительственным тоном и с натянутым выражением.

— Хмф. Какая грубая девчонка! Если вам настолько нездоровится, может, мне вас исцелить? Должно быть, так тяжело, когда все зовут вас Святой только из-за происхождения. Я с радостью приму этот титул вместо вас. — Мисс Анко наклонилась вперёд, чтобы навязчиво глядеть на меня сверху вниз, пока говорила.

Она была стройной, с золотыми волосами, зелёными глазами и такими длинными ушами, какие и представляешь у эльфа, но я просто не могла справиться. Одного взгляда на её лицо хватало, чтобы я снова начинала смеяться.

Даже Ноэль теперь был сбит с толку, не понимая, почему я не могу удержать смех.

Однако наконец появился спаситель, способный исправить ситуацию.

— Юлюсия! Возьми себя в руки! — резко сказала кто-то позади Антикуа, словно принимая ответственность за мой бесконечный смех. Вообще-то я бы тоже себя отругала.

Но всё это уже не имело значения! Мне было совершенно всё равно на встречу с этими героями. Я знала, что они просто обязаны быть здесь, в таком роскошном месте!

— О, боже-е-е! Как же давно я мечтала снова увидеть вас, дорогая сестрица! — Я полностью забыла про бесконечно смешную Анко и пришла в такое хорошее настроение, что моя самая радостная улыбка удивила даже меня.

Сейчас я сияла так ярко — в каком-то зловещем смысле.

— И-именно! Ваши прекрасные сёстры присоединились к нам как спутницы. — Альфио оправился от удивления перед моей сверкающей улыбкой и освободил место перед собой для моих сестёр.

Наконец-то. Момент, которого я ждала, настал!

Мои дорогие единокровные старшие сёстры. Вот старшая сестра Аделина, а из-за её спины на меня смотрит исподлобья старшая сестра Аурелин.

О-о, они были прекрасны. Такие искривлённые, горькие и изломанные — я была пленена выразительным ароматом их благородных душ.

Они так чудесно перебродили с нашей последней встречи!

Старшая сестра Аделина слегка дрогнула под моей широкой улыбкой.

— Т-ты, тупица, правда думаешь, что можешь просто не слушать ни слова сэра Ала и пренебрежительно обращаться с леди Анко?!

Умоляю, не говори «Анко». Я снова начну.

— Верно, верно! Теперь мы спутницы сэра Ала, Героя Сигуля! Так что такая, как ты—?! — Старшая сестра Аурелин начала тараторить, словно мелкая прихвостница, прячась за старшей сестрой Аделиной, но мгновенно умолкла, когда я медленно повернула улыбку и к ней.

— Прошу прощения, если я кого-то обидела, старшая сестра.

— Т-ты…

Несмотря на то что я принесла изящные и очаровательные извинения, подобающие дочери нашего отца, старшая сестра Аделина по какой-то причине встала перед старшей сестрой Аурелин, словно защищая её. О-о, она была безупречна.

Однако это не собиралось превращаться в состязание взглядов между сёстрами. В конце концов, я продолжала улыбаться, хотя старшая сестра Аделина свирепо смотрела на меня. Старшая сестра Аурелин, возможно, выбыла из поединка, но старшая сестра Аделина держалась, несмотря на каплю пота, выступившую у неё на лбу.

О, неужели?.. Старшая сестра начинает понимать, что я не нормальная? Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи.

— Думаю, сейчас самое время мне удалиться, — сказала я. — Прошу прощения, все, но, боюсь, мне пора идти. Надеюсь, скоро у нас снова будет время поболтать, сёстры.

Не стоило клевать их слишком сильно, пока они по-настоящему не созрели.

В этом разговоре я допустила несколько промахов, так что в завершение мягко улыбнулась.

Старшая сестра Аделина скрипнула зубами.

— Я это запомню. — Судя по превосходной прощальной реплике, старшая сестра Аделина, похоже, обиделась на мои искренние чувства к ней; её каблуки громко застучали, когда она забрала старшую сестру Аурелин и ушла.

О-о-о! Ннх! Какая же ты восхитительная прелесть, старшая сестра!

— П-полагаю, нам тоже пора. — Став свидетелем всего этого, Каллисто поклонился, словно наконец пришёл в себя.

Альфио тоже поспешно поклонился и затем последовал за моими сёстрами, забрав с собой двух других женщин и исчезнув в толпе.

Ах, как же было весело. Хотя, может, я перестаралась? Я уже обдумывала это и собиралась тоже уйти, когда Каллисто, по какой-то причине оставшийся позади, сказал мне последнее:

— Ах, ещё одно, леди Юлюсия. Я подал прошение о переводе в Талителуд. Думаю, мы увидимся снова в следующем году или, самое позднее, через год, но надеюсь, вы позволите мне поздороваться, когда появится возможность.

Что? Да ни за что.

У Альфио, самопровозглашённого Героя Сигуля, был секрет, о котором он никому не мог рассказать.

Он родился в семье, владевшей большим фруктовым садом на севере Сигуля, и, хотя не был дворянином, его семья была зажиточной, так что он вырос, ни в чём не нуждаясь.

Но когда ему было два года, в нём что-то изменилось. На проверке магических способностей он не показал почти никакой склонности ни к святой магии, ни к магии элементалей, зато удивил всех способностью к каждому элементу обычного колдовства: земле, воде, огню и ветру.

Для использования святой магии и магии элементалей требовалась особая духовная природа — определённая чистота, так сказать, — тогда как обычное колдовство зависело от воображения пользователя. Сила воображения влияла на то, сколько элементов человек мог использовать и насколько мощной будет магия.

Родители Альфио решили, что их сын, должно быть, одарён, и потратили целое состояние, чтобы как вундеркинда обучать его у одного из лучших наставников. Альфио нравилась его частная учительница, и он отчаянно отдавался учёбе, лишь бы увидеть, как она радуется его успехам.

Следующая перемена произошла, когда ему было четыре.

У его родителей были тёмно-рыжие волосы и карие глаза — сочетание, вовсе не редкое для Сигуля. Однако у Альфио были чёрные волосы и тёмные глаза, совершенно непохожие на родительские.

Он отличался от семьи и талантом к колдовству. Они не могли понять мысленный образ колдовства, который Альфио пытался им описать. Из-за этих фундаментальных отличий он постепенно начал чувствовать отчуждение от семьи.

Маленький Альфио страдал из-за этого, но учительница спасла его от тревог. Она увидела его настоящую личность, хвалила его и своим принятием вселяла в него уверенность. Именно из-за этого у Альфио начали появляться мании величия.

Самая большая перемена случилась, когда ему было шесть.

Альфио рано созрел и понял, что влюбился в учительницу, которая взрастила в нём уверенность. Ей было двадцать два, она стала частной учительницей после окончания Академии магических искусств. Она была на шестнадцать лет старше Альфио и уже вполне достигла брачного возраста. Альфио вбил себе в голову, что только он может сделать её счастливой, и не сомневался, что она примет его чувства.

Однако она уже была замужем. Наблюдая за Альфио с раннего возраста, она сама захотела ребёнка, поэтому оставила работу его учительницы раньше, чем он успел признаться ей.

Для маленького Альфио это стало сильным потрясением. Шок от разбитого сердца вызвал у него высокую температуру, и несколько дней он пролежал в постели. Именно тогда Альфио внезапно вспомнил прошлую жизнь.

Когда живое существо умирало, его душа рассеивалась и возвращалась в мир, чтобы переродиться в новую жизнь. Однако его душа не вернулась в мир, а вместо этого переродилась, сохранив некоторые черты прежней жизни.

Чтобы души перерождались таким образом, должны были выполняться определённые условия.

Во-первых, они должны были накопить большой опыт в прошлой жизни. В таком случае миру возвращался только опыт, а сама душа вместо этого переселялась дальше как ещё более сильная душа.

Другое условие заключалось в том, что душа не могла рассеяться из-за сильных эмоций, запечатлённых в ней. В большинстве случаев это были порочные эмоции, так что сами чувства сливались с духом и превращались в призраков, привязанных к конкретным физическим местам и тому подобному. Однако если эти чувства были чистыми, сама душа могла переродиться.

В случае Альфио таким чувством было сожаление. Эмоция оказалась недостаточно сильной, чтобы превратить его в призрака, а её источник происходил из мира живых, поэтому ему повезло: он смог переродиться.

— Должна быть причина, по которой я переродился в этом мире.

Альфио не был тем же самым человеком, каким был в прошлой жизни. Однако, переселившись с такими сильными эмоциями, его душа оказалась под влиянием формы, которую его дух имел в прошлой жизни.

То, насколько дух напоминал облик прошлой жизни, соотносилось с силой его воспоминаний, а это влияло на тело нынешней жизни. В случае Альфио его раннее созревание, способность представлять колдовство, а также чёрные волосы и глаза — всё это было следствием влияния его духа, принявшего облик прошлой жизни.

После этого Альфио начал стараться. В прошлой жизни он ленился и умер, не успев понять как, поэтому решил прожить эту жизнь всерьёз. Питаясь сожалениями прошлой жизни, он учился владеть мечом — ведь прежде у него это получалось плохо, — придумывал новые заклинания и развивал способности. Бывали времена, когда он падал духом. Бывали времена, когда всё было по-настоящему тяжело. Но Альфио не сдавался.

У него было одно большое сожаление из прошлой жизни, которое он обязательно должен был исправить теперь: он найдёт женщину, которую полюбит, и сделает её счастливой.

После жизни, наполненной кровью, слезами, потом и упорным трудом, он принял в спутницы эльфийку, которая сражалась рядом с ним, спасая деревню эльфов от стада слонов. Даже дочь рыцаря, его давняя подруга детства, сама попросила разрешения присоединиться к нему.

Если Альфио не ошибался, обе женщины были к нему неравнодушны.

Втроём они начали работать наёмниками, и, разыскивая пропавшего человека, узнали, что за этим стоят даймоны. После того как им удалось отогнать даймонов, люди даже начали называть его Героем.

Хотя страна официально не признала Альфио Героем, его слава привела к тому, что архиепископ Церкви Костора в столице Сигуля стал покровителем его группы и даже начал финансировать их деятельность.

Прекрасная эльфийка, которой он восхищался под влиянием прошлой жизни.

Милая подруга детства, которая постоянно о нём хлопотала.

А ещё две дворянские дочери, недавно присоединившиеся к их группе по рекомендации архиепископа: несколько властные и ещё юные, но в будущем они обязательно расцвели бы прекрасными женщинами, и оттого в сердце Альфио пустило корни новое чувство.

— Почему я должен любить только одну женщину?

В каком-то смысле это было проклятие. Можно даже назвать это искажением.

Он сожалел, что в прошлой жизни так и не влюбился. Он сожалел, что его юная первая любовь закончилась так ужасно. Глядя на женщин, которых собрал вокруг себя, пытаясь похоронить эти сожаления, Альфио начал верить, что его долг — сделать счастливыми многих женщин.

И затем Альфио встретил юную леди на празднике, устроенном королевской семьёй Сигуля, где он присутствовал как охранник архиепископа. Она была слишком мала, чтобы её действительно можно было назвать юной леди, но её золотые волосы, золотые глаза и пугающе безупречные черты пронзили сердце Альфио. Она выглядела так, будто её вылепили по образу богов. Её мощное присутствие намекало на гигантскую душу внутри, переполненную таким божественным светом, что обладатели более слабых душ были вынуждены пасть ниц перед ней.

Оказалось, что она младшая сестра дворянских сестёр, присоединившихся к их группе год назад, и старшие сёстры так настороженно к ней относились, что предупреждали Альфио быть с ней осторожным. Однако его душа была прочной благодаря влиянию прошлой жизни, а из-за знаний о двухмерных персонажах он не мог заставить себя насторожиться перед красотой этой золотой девочки.

Альфио наверняка заметил бы, что с ней что-то не так, будь её личность такой же холодной, как кукольная внешность. Однако девочка сияюще улыбалась от радости воссоединения с сёстрами, как и подобало девочке её возраста. Хотя между родственниками, вероятно, имелись серьёзные проблемы — судя по тому, насколько отличались их цвета волос и глаз, — девочка не критиковала сестёр.

Встретив золотую девочку на том празднике, Альфио теперь понял: его долг — разрешить разлад между этими сёстрами и помочь им троим стать счастливой семьёй. Альфио поклялся себе, что покажет этой золотой девочке, что значит быть счастливой женщиной, чего бы это ни стоило. В конце концов, он тоже рассмеялся, когда впервые услышал слово «шиодайфуку», и потому почувствовал с девочкой странное родство.

— Что случилось, Адели?

После того как на свадебном приёме королевской семьи Сигуля Аделина снова увидела младшую сестру, она почти сразу ушла. За ней последовала Селия, воительница их группы.

— Ничего, — ответила Аделина.

Аделина была известна тем, что относилась к окружающим свысока, но на этом приёме притворялась, будто ведёт себя наилучшим образом, чтобы использовать силу и славу Героев. Впрочем, с достойными людьми она и так всегда обращалась подобающе, поэтому отношения с группой у неё были относительно хорошими.

Женщины из группы нахмурились при появлении новых девушек, но открытой враждебности к двум юным дворянкам не проявляли, поэтому Аделина и Аурелин сумели найти своё место среди них как всеобщие младшие сестрёнки.

Что не так с этой девчонкой?!

Впервые она встретила свою единокровную младшую сестру Юлюсию три года назад.

Она ненавидела младшую сестру за то, что та получила всё, что по праву принадлежало ей: семью, любовь, статус и всеобщее восхищение. Неужели такую девочку действительно следовало называть их принцессой и Святой?

Юлюсия называла и Аделину, и Аурелин своими сёстрами и так мило улыбалась, будто искренне радовалась новой встрече, но у Аделины с самой первой встречи с ней возникло маленькое, но назойливое чувство, что с этой девочкой что-то не так.

Она была способна почувствовать это, потому что видела во всём мире своего врага.

В этой мимолётной красоте она увидела своё отражение в глазах Юлюсии. В красивой улыбке девочки было что-то отвратительное для Аделины — будто её заперли в клетке с огромным хищником, и бежать было некуда.

— Тебе уже лучше, Адели? Аль и остальные тоже догнали нас, — успокаивающе сказала Селия, решив, что дрожь Аделины вызвана гневом из-за семейного конфликта, а не страхом.

— Да, — нерешительно ответила Аделина. Она видела, как Альфио и остальные идут к ним.

Аурелин, должно быть, почти отстала из-за слабости, потому что теперь Альфио нёс её на спине.

Аделина извинилась за то, что так внезапно ушла. Альфио и Антикуа оба попытались её утешить, поскольку, как и Селия, думали о том же.

— Ну, она и правда была грубой, — сказала Антикуа, всё ещё злясь из-за поведения Юлюсии.

— Наверное, она просто занервничала при встрече с нами, потому что мы Герои, — защищая её, сказал Альфио.

— Она была такая красивая, что даже страшно. Неудивительно, что она родственница Адели и Аурели. — Селии, похоже, было всё равно.

— Сестра. — Младшая сестра Аделины, Аурелин, тихо коснулась подола её платья. Она единственная выглядела тревожно.

Однако Аурелин боялась из-за политической власти Юлюсии и её магических сил как Святой. Она всегда была робкой девочкой, которая лишь подражала матери и сестре. Она была бессильна и всегда пряталась в тени сестры. В результате Аурелин ещё не поняла, почему Юлюсия так её тревожила.

Что же мне делать?

Никто, даже Альфио, не насторожился перед Юлюсией.

Она надеялась, что Альфио почувствует, насколько Юлюсия ненормальна, ведь он Герой, но он видел в ней лишь хорошенькую маленькую принцессу.

Нет, просто ещё слишком рано.

Альфио и его спутники ещё не пробудились как Герои. Аделина верила, что с её помощью Альфио вырастет и однажды поймёт правду. А до тех пор самой Аделине нужно стать сильнее, чтобы противостоять Юлюсии.

Чтобы защитить того, кого она любит.

Я сделаю всё, что потребуется, чтобы защитить его от Юлюсии!