Эпизод 2. Теперь я первокурсница

Я, Юлюсия фон Версения, только что переехала в наш столичный особняк, чтобы начать первый год обучения в главном кампусе Академии магических искусств, и мне только что исполнилось семь лет.

Для любопытных: от моей прежней жизни в Туре всё это не слишком отличалось, ведь меня по-прежнему окружали всё те же люди. Единственная настоящая разница заключалась в том, что на этот раз мой день рождения праздновали только в столице. Теперь, когда я жила здесь, устраивать для меня несколько праздников, как это обычно делали, уже не требовалось. Я не хотела проводить праздник в замке — хотя против нашего замка в Туре никогда не возражала, — но, к несчастью, столичная вилла не могла вместить всех, кто явился бы без приглашения. Поэтому я прекрасно понимала, что спорить бесполезно.

Почему-то все архиепископы всех религий, у которых в Священном королевстве была церковь, привели с собой на праздник подозрительно красивых молодых священников и устроили вокруг меня переполох! Обычно я держалась от них подальше, так что чего они вообще добивались?

Теперь, когда я жила в королевской столице, я могла видеть отца каждый день. Наверное, и весёлых вещей стало больше: играть с мягкими волосами Шелли, проходить обязательные уроки этикета с Бетти, несчастной красавицей, и разговаривать с ещё большим количеством людей.

Однако Академия магических искусств оказалась проблемой.

После той «проблемы», которая случилась в самом начале моего обучения там, я примерно представляла, чего ждать, но всё равно.

Я посещала занятия как обычная ученица, и сначала одноклассники держались от меня на расстоянии из-за разницы в социальном положении, но постепенно у меня появились новые друзья: мы помогали друг другу с учёбой и обменивались едой из ланчбоксов. А однажды я случайно заблудилась и попала в сад, куда разрешалось входить только старшекурсникам. Там меня поймали страшные старшие сёстры, но после того, как я выдержала их беспощадную травлю, меня спасла крутая старшекурсница, а потом…

Когда-то я мечтала, что моя школьная жизнь будет примерно такой.

Но теперь пришло время посмотреть, что приготовила реальность.

Шум разговоров смолк в одно мгновение.

Большинство учеников здешней столичной Академии магических искусств были дворянами, но всё же все они оставались детьми.

Многие выросли, получая всё, чего желала душа, поэтому в самой академии имелся поразительно роскошный обеденный зал, где ученики могли свободно болтать. И вот в этом зале несколько сотен детей вдруг затихли.

Только потому, что заметили меня.

Клинк.

— Ой.

Именно в этот странный миг девушка, похожая на одну из немногих простолюдинок здесь, случайно уронила столовый прибор, и тот покатился мне под ноги. Девушка заметно побледнела, как и ученики вокруг неё.

Казалось, будто даже время вокруг нас остановилось. Ниа с ледяной улыбкой на лице, а Тина с совершенно бесстрастным выражением медленно повернули взгляды к девушке.

Одного этого хватило, чтобы её лицо стало уже не просто бледным, а мертвенно-белым. Она покрылась таким потом, что я даже задумалась, не больна ли она, и ещё дрожала.

Но извиняться за проступок она и не пыталась. Ниа начала источать опасное присутствие, а Тина в комнате, где было так тихо, что можно было услышать падение булавки, пробормотала:

— Дерзкая муха.

А я… не сказала ни слова.

Это было нехорошо. Совсем нехорошо!

Почему так получилось? Ах да. Это же моя вина!

Официально в академии все были равны, и социальное положение значения не имело. Однако! Я была не просто членом королевской семьи, а принцессой Священного королевства, которую королевская семья благоволила! Я была первой принцессой великого герцога и обладала куда большим богатством и политической силой, чем кто-либо из них мог даже вообразить! Все религии нашего благочестивого королевства считали, что я могу оказаться Святой! А из-за моей чудовищной власти и магии каждая конфессия относилась ко мне как к опухоли, так что неудивительно, что нормальная девушка не посмела бы ко мне приблизиться!

На её месте я бы к себе тоже ни за что не подошла.

Вздо-о-о-о-о-о-о-ох.

Теперь к текущей проблеме. Какие варианты были у меня как у Святой и принцессы Священного королевства в этой драматической ситуации?!

Вариант первый: просто проигнорировать девушку и пройти мимо, пока она всё ещё застыла.

Наверное, это был лучший вариант. Во всяком случае, тот, что причинил бы наименьший ущерб. Но это же, знаете ли, вариант, ведущий к обычному маршруту злодейки, да?! Он окончательно закрепит за мной статус волчицы-одиночки!

Вариант второй: улыбнуться, поднять столовый прибор и вернуть его ей.

Хороший вариант, но погодите. Если мне не повезёт, девушка ведь может решить нацелиться на меня, верно? Моя школьная жизнь и без лишних препятствий наверняка будет адской и в хорошем, и в плохом смысле.

Вариант третий: устранить всех свидетелей. Не оставить ни единого выжившего.

Это был бы самый лёгкий и простой вариант — и, похоже, именно это Ниа собиралась сделать прямо сейчас! Девушка расплылась в широченной улыбке, потянулась к мечу и даже начала источать ауру архидемона. Я немного перестаралась и рубанула её ребром ладони по затылку.

— Ой!

Бам!

В последний момент я решила сдержаться, но Ниа всё равно впечаталась в пол, потому что я вложила примерно столько же силы, сколько однажды использовала, чтобы пробить коренную породу. Она распласталась на полу, а под ней в мраморе разбежались огромные трещины, похожие на паутину.

Чёрт, я опять это сделала!

Ударная волна от удара сбила со стульев всех учеников в пределах нескольких десятков ярдов и забрызгала их томатным рагу, но если бы я стала об этом беспокоиться, это было бы моим поражением.

Я ведь правда собиралась жить как обычный человек. Как всё дошло до такого?

Во всяком случае, Ниа и правда крепкая. Думаю, она, должно быть, использовала свою способность поглощения, чтобы принять силу удара. Ниа мечтала стать моим рыцарем-хранителем, хотя была ещё очень груба по краям, и теперь, снова сев, она потирала затылок и смотрела на меня снизу вверх с обиженно надутыми губами.

Следует отметить, что у Ноа была способность, дополнявшая способность Ниа: он мог выпускать то, что она поглощала. Он напрямую принял на себя удар от сестры и теперь устроил зрелище, выворачивая желудок, пока Фанни гладила его по спине.

Поскольку, кажется, никто не пострадал…

— Простите за весь этот переполох, хо-хо-хо, — только и сказала я и поспешила ретироваться, прежде чем кто-нибудь из друзей успеет пошутить надо мной.

Итак, «обычная школьная жизнь» оказалась далеко за пределами того, на что я вообще могла надеяться. Похоже, я больше даже в обеденный зал ходить не смогу.

А когда все потом судачили об этом, реакции всегда сводились к…

«Вот уж наша принцесса» — с нежной улыбкой, или «Вот уж наша принцесса» — дрожа от страха.

Все разделились на два вышеупомянутых лагеря, и между ними даже возникали споры…

Ну что ж, пора было собрать себя обратно!

В Академии магических искусств — точнее, в её главном кампусе — было место, куда разрешалось входить только особым ученикам.

Обычным ученикам и даже учителям позволялось доходить лишь до входа. Чтобы пройти внутрь, нужно было иметь связь с королевской семьёй или принадлежать к высшей знати, которая руководила страной.

По сути, это был салон только для верхушки. Как дочь маркиза и дочь графа соответственно, Бетти и Шелли имели туда доступ, но большинство учеников академии ниже виконта не могли им пользоваться, что превращало огромное здание в чудовищную растрату.

— Леди Юль, скажите «а-а». Давайте, «а-а-а»…

— Эм, а-а…

Из-за того досадного инцидента я больше не могла ходить в обеденный зал, поэтому мне стали приносить еду в этот салон.

Хотя ни мне, ни моим демоническим спутникам человеческая еда была не нужна, Шелли и Бетти начали есть здесь вместе со мной, потому что, услышав о случившемся, «беспокоились» обо мне.

Несмотря на то что аппетита у меня не было вообще, Шелли протягивала мне вилку с едой, чтобы накормить меня. Но серьёзно, я не хотела есть пищу, приготовленную незнакомым человеком!

— Бедная Юль! Они просто не понимают, какая ты хорошая девочка!

— Это очень мило с твоей стороны, Бетти. — Что во мне вообще могло заставить кого-то подумать, что я хорошая?

Тем не менее даже Бетти захотела меня покормить. У этой несчастной девочки, кроме красивой внешности и чёрных волос, ничего толком не было, и вот она железной хваткой вцепилась в огромную креветку, похожую на омара, после чего попыталась целиком, вместе с панцирем, запихнуть её мне в рот.

Солгала бы, скажи я, что такие глупости меня не веселили.

Хотя мы учились в разных классах, я всегда мечтала об опыте, когда проводишь обеденный перерыв с друзьями в одинаковой школьной форме — как в том сне о Мире света, который однажды приснился мне в тёмном Мире демонов.

Каждая из нас немного по-своему носила форму, но в целом она была одинаковой. Это был костюм из двух частей с большим бантом-галстуком и юбкой, открывавшей икры, что случалось со мной впервые с рождения в этом мире. Правда, благородным дочерям было неприлично показывать голые ноги, так что под низ мне приходилось надевать белые колготки!

Шелли и Бетти в форме выглядели очень мило. Дочери дворян их положения после шестого класса снова начинали носить платья, так что я должна была наслаждаться возможностью видеть их в школьной форме, пока ещё могла. Кажется, это во мне говорит внутренний мужчина средних лет.

Как бы там ни было, Шелли оставалась самой собой, а Бетти была так возбуждена, что и не думала успокаиваться. Причина заключалась в том, что…

— Вы втроём такие близкие подруги.

— Д-да, конечно! — Бетти резко обернулась, чтобы ответить… и случайно сунула усики креветки мне в нос.

Она отвечала единственному мальчику в нашей компании, моему кузену Тимоте, принцу Священного королевства Талителуд. Его мягкая и беззаботная аура, как всегда, проявляла себя в полную силу.

В этом году ему исполнялось тринадцать; он был розовощёким красавчиком, похожим на свою мать, наследную принцессу Элеа. Он, конечно, радовал глаз, но для Бетти, кажется, был чем-то большим.

— Эм, э-э, В-Ваше Высочество, не желаете ли и вы чаю?!

Ах, вот оно что. Хи-хи-хи.

Члены королевской семьи обычно были помолвлены к пятнадцати годам — возрасту совершеннолетия и выпуска из академии. Женились королевские особы обычно примерно к двадцати. Поэтому, раз Тимоте был первым принцем и всё такое, не было бы странно, если бы для него уже подготовили несколько возможных невест. Но по какой-то причине не ходило ни единого слуха ни об одной. Будь такие слухи, старшие девушки академии стояли бы на ушах. Хотя принц по натуре был мягким, он всё же оставался принцем — да ещё и красавцем!

Многие девушки мечтали о принцах, будто сошедших со страниц книжки с картинками. Но жизнь — не сказка, где принц влюбляется в простолюдинку с первого взгляда и делает её королевой. Королевская особа могла жениться только на девушке, рождённой в семье графа или более высокого дворянина, так что все их дочери, близкие принцам по возрасту, как минимум получали образование, достойное королевы. Все, кроме меня.

Бетти теперь было девять, и хотя между ними было четыре года разницы, она всё же едва-едва подходила для участия в гонке за место невесты принца, и она наверняка прекрасно это понимала.

По возрасту Бетти была ближе к младшему брату Тимоте, Рику, но определённо предпочитала старшего.

Тем не менее существовал один «чит», который позволял даже простолюдинке выйти за принца: совершить нечто столь великое, что превзойдёшь даже высшую знать. Проще говоря, стать Святой Священного королевства.

А? Постойте, это значит, что и я подхожу как возможная кандидатка в невесты?

Но причина, по которой Тимоте ещё не выбрал невесту, заключалась в том, что…

— Да, думаю, я присоединюсь к вам, — расслабленным тоном сказал Тимоте и подошёл к нашему столику. До этого он просто присматривал за нами, младшими детьми, как хороший старший брат.

В салоне действовало правило пользования: всё нужно делать самостоятельно.

Якобы это правило должно было воспитывать в учениках самостоятельность. Однако правда состояла в том, что в прошлом какие-то идиоты решили занять пространство, притащив с собой десятки слуг и прихвостней, поэтому теперь даже сопровождающим вход в салон был запрещён, а обслуживать себя мы должны были сами.

И всё же кто-то подготовил для посетителей чай и сладости, так что нужно было лишь положить заварку в чайник и добавить горячей воды. В этом случае это должна была сделать я, поскольку была младшей, но руками я всё ещё работала не очень хорошо, так что решила поручить всё Бетти, раз она была так мотивирована.

Грохот.

— Бетти, позволь мне.

— Хорошо…

Похоже, у Бетти был какой-то проклятый навык неуклюжести, поэтому чай в итоге заварила Шелли.

— Спасибо. Очень вкусно, — сказал Тимоте.

— Не за что. Я сделала это только ради леди Юль.

Погоди, Шелли. Я знаю, тебе всё это неинтересно, но пока он принц нашего королевства, так что не говори подобные вещи так небрежно и пренебрежительно.

— Ха-ха-ха! Все так любят Юлюсию. — Тимоте и правда был силён, раз мог смеяться над этим. Его называли слабым, но в его руках королевская семья, скорее всего, была бы в безопасности.

— Ой, простите, что заставляю вас сопровождать меня, старший брат Тимоте. — Раз уж обстановка становилась неловкой, я сменила тему на столь же неловкую.

Тимоте должен был отвести меня в обеденный зал, поскольку был старше, но вместо этого решил сопровождать меня и есть в салоне, где некому было нас обслуживать. Что есть, то есть!

— Пожалуйста, не переживай об этом, — сказал он. — В конце концов, я тоже думаю о тебе как о младшей сестрёнке. Но интересно, почему все так себя вели. Когда я прихожу в обеденный зал, никто, кажется, так не нервничает.

Мы, девочки, на миг погрузились в молчание, а Бетти и Шелли слабо улыбнулись в ответ на это невинное замечание.

Проклятье!

Разумеется, никто не захотел бы так дружелюбно общаться со мной, как с мягким Тимоте.

И хотя иметь рядом такого доброго старшего брата было приятно и всё такое, иногда мне всё же приходилось задумываться: не лучше ли ему поискать невесту своего возраста, вместо того чтобы возиться с такими детьми, как мы?

Пусть Тимоте и не мог читать мои мысли, он всё равно сам рассказал нам, почему проводит время с нами.

— Я хочу пригласить вас всех в ближайшее время поесть с нами в замке. Некоторые люди в замке очень настаивают, чтобы я больше разговаривал с Юлюсией. Интересно, почему.

— Да, думаю, это и правда очень странно, — ответила я с улыбкой. Я так и знала. У некоторых людей в замке в головах появились странные идеи.

Услышав это, Шелли приподняла бровь, я слабо почувствовала, как Тина, стоявшая за дверью комнаты, выпустила наружу свой гнев, а Бетти нахмурилась от непонимания.

Ну, всё равно неважно. Возможность видеть Тимоте всегда действовала на меня исцеляюще.

В отличие от его младшего брата…

Сначала я приходила в школу в сопровождении своих слуг, но они не всегда могли меня обслуживать. Их магия была слишком слабой, чтобы пройти проверку магических способностей, которую давали совсем маленьким детям, и потому их зачислили в курсы для дворян в обычной школе. Но поскольку они были моими спутниками, а я ходила в столичную Академию магических искусств, им невозможно было посещать ту школу. Поблажек здесь не было.

Однако! По какой-то причине в них внезапно пробудилась мощная магия, и мои добросердечные родители, которые так обо мне тревожились, сумели перевести всех четверых в Академию магических искусств.

Деньги и связи в этом мире могли достать что угодно!

Так что Тина и Фанни выбрали те же предметы, что и я, поскольку мы учились в одном году. Это означало, что они всегда могли быть рядом со мной как мои спутницы и одновременно оставаться ученицами. Однако мои демонические спутники, как ни старались, никак не могли справиться со святой магией, поэтому без кого-либо из них я оставалась только на занятиях, связанных с ней.

И снова я оказалась в углу практической комнаты и одна занимала стол, рассчитанный на шестерых.

Но я вовсе не была одинока!

Просто, когда я входила в комнату, все остальные на занятии по святой магии нервно косились на меня, а даже учителя после объяснений проверяли мою реакцию.

Я этого совершенно не выносила.

Для начала, занятия по святой магии были для меня бессмысленны.

На уроках я узнала, что обычная святая магия довольно жёстко устроена: учителя объясняли принцип работы и эффекты уже существующих заклинаний. После этого ученики должны были запоминать их и копировать демонстрацию.

Однако мой подход к святой магии был почти полностью оригинальным и основывался на заклинаниях, которые я видела в книгах и играх того Мира света. Практики святой магии в этом мире должны были пользоваться фиксированными заклинаниями с фиксированной процедурой, но в моём случае достаточно было представить несколько заклинаний вроде «нескольких барьеров» или «усиления боевых навыков», и я могла накладывать сразу несколько чар одновременно.

Священнослужитель, преподававший святую магию, расплакался. Что-то там о том, ради чего вообще были все страдания их предшественников, и тому подобное.

Какого ответа они ожидали от меня? Я была демоном, который пробивает себе путь магией напролом, так что пусть уж простят.

Я сильно ушла от темы, но, как уже говорила, на этих занятиях я оставалась одна. И вот однажды внезапно появился он.

— Юлюсия.

Я как раз собиралась вздохнуть с облегчением, потому что урок наконец закончился, но даже не успела: этот самодовольный гад решил снова подойти ко мне поговорить.

— Старший брат Людорик?

Я услышала, как люди вокруг начали перешёптываться.

Ой, чёрт. Я случайно смешала «принц Людорик» и «старший брат Рик», и теперь все девочки в классе хихикали и визжали.

Ну и ладно.

Меня раздражало называть его по-разному в разных местах, да и я уже почти достигла возраста, когда люди начнут неправильно всё понимать, если я буду звать его «Рик» на людях. Так что отныне буду называть его «старший брат Людорик».

При этом Рик был моим кузеном, принцем и младшим братом Тимоте.

Он учился на четвёртом году, то есть был на три класса старше меня. Ему только что исполнилось десять, и, похоже, в нём развивался тот же грубый и эгоистичный характер, что был у дедушки. А ещё он был весьма популярен среди девушек академии. Не понимаю почему.

— Хе.

— Почему ты так усмехаешься? — нахмурившись, спросил Рик и посмотрел на меня.

Вот это он спрашивает? Он правда спрашивает меня об этом? У меня была репутация тихой и приветливой девочки, так что я не собиралась делать ничего, что разбило бы мечты всех этих девушек.

— Неважно. Вам что-то от меня нужно?

— Угх!

Чего он от меня хотел? Разве у него не было собственных занятий? Почему он всегда появляется сразу после моих уроков? Где его сопровождающие? Что, если люди начнут распускать странные слухи о нас?

И именно поэтому я одарила его той «принцессной улыбкой», которую дарила окружающим. Рик издал удивлённый звук, а затем тяжело вздохнул.

— Ты в порядке?

Я в растерянности замолчала.

Он спрашивал, в порядке ли у меня с головой?! Нет, он наверняка не стал бы задавать такой вопрос вслух.

— Я сделала что-то, что заставило вас беспокоиться? — Я положила руку на щёку и спокойно склонила голову набок, не понимая, к чему он клонит.

Рик с некоторым раздражением схватил меня за свободную руку.

— Ты знаешь, что я не об этом.

— Вы опять это сделали — вот так схватили меня за руку.

С возрастом он стал лучше, но всё ещё оставался таким же властным.

Если бы мы были просто маленькими братом и сестрой, в таком поступке не было бы ничего особенного, но мы же принц и принцесса этого королевства, понимаете? За каждым нашим действием будут следить, понимаете?

Даже сейчас я чувствовала напряжённые взгляды одноклассников, которые всё ещё были в практической комнате, и людей, заглядывавших из коридора посмотреть, что происходит. Я словно сделала ещё один шаг прочь от обычных людей. Я надула щёки и посмотрела на Рика снизу вверх с лёгкой обидой.

Он снова вздрогнул и наконец заметил все эти взгляды.

— Идём со мной.

— А…

Рик направился в коридор, всё ещё держа меня за руку.

Может, он правда унаследовал свою напористость от дедушки? Я, конечно, одобряла мысль уйти, но разве он не мог сначала спросить меня?

За последние несколько лет Рик здорово вытянулся. Меня немного пугало, когда человек намного крупнее меня вот так тянул меня за собой.

За спиной, когда мы уходили, снова раздались визги, но я решила, что если буду обращать внимание на такие вещи, значит проиграю.

— Вы делаете мне больно, старший брат Людорик.

— А… Точно.

Я указала ему на это, когда мы вышли из коридора и добрались до места, где за нами никто не наблюдал, но из-за того, что он не привык к моему новому обращению, ему понадобилась секунда, чтобы понять, что я сказала.

Хм, место, где он держал мою руку, как-то горячо покалывало. Человеческие части меня из-за постоянной заботы всю жизнь были такими хрупкими, что подобное грубое обращение и правда причиняло боль.

Рик заметил, что я хмурюсь, глядя на ноющую руку, и задал самый странный вопрос.

— Значит, тебе настолько тяжело, как я и думал?

— А?

— С тех пор как ты начала ходить сюда в школу, ты часто остаёшься одна, верно? От меня поначалу тоже держались на расстоянии, но с тобой, кажется, всё иначе.

— Ах, вот вы о чём. Понимаю? Наверное… — Вы беспокоитесь обо мне? — небрежно спросила я.

— Конечно беспокоюсь! — сердито выкрикнул Рик.

С момента моего появления в Материальном мире люди волновались обо мне, но немногие прямо ругали меня. Я не привыкла, чтобы на меня так шли в лоб. Хотя когда люди открыто враждебны ко мне, это меня, наоборот, будоражит.

— Со мной всё в порядке. — Я заставила себя улыбнуться, отвечая, потому что не любила, когда на меня кричали.

На самом деле ситуация не слишком меня тревожила. Я тосковала по определённой школьной жизни, но, откровенно говоря, иметь дело со случайными людьми было бы хлопотно. Точнее, я переживала, потому что следить за моими спутниками и не давать им натворить что-нибудь плохое требовало огромных усилий.

— Юлюсия… — Он оборвал фразу и мягко положил руку мне на плечо, заметив, что я опустила взгляд, погрузившись в мысли.

Притормози, Рик. Нельзя всё время ходить и хватать девушек. Это у тебя поведение по умолчанию?

— Я потом ещё зайду проверить, как ты, хорошо?

А? Что значит это «хорошо»? «Хорошо»? Он что, собирается и дальше вести себя со мной как старший брат?

Рик, должно быть, принял моё ошарашенное молчание за согласие, потому что потрепал меня по голове и ушёл вместе со своими сопровождающими, которые как раз пришли его забрать.

Боже, какой же Рик напористый. Я привыкла, что он делает всё как хочет, не спрашивая разрешения, но любая нормальная девушка от такого поведения наверняка пришла бы в замешательство.

Мне даже пришлось задуматься, не подсказывал ли кто-нибудь Рику, что делать, так же как Тимоте.

Борьба за власть среди дворян — такая заноза в заднице. Как бы то ни было, Рик едва избежал смерти.

— Прошу прощения за задержку, госпожа.

— Всё хорошо, Тина.

Тина появилась как раз тогда же, когда и сопровождающие Рика. Я чувствовала, как она закипает каждый раз, когда Рик прикасался ко мне, и боялась, что она может ударить его.

Из-за разницы в классах близнецов, которые могли бы её остановить, мы видели только за обедом. Фанни тоже была рядом, но на неё я не могла рассчитывать: она слишком увлечённо гонялась за жучком. О, она его только что съела.

В любом случае мысль о том, что Рик будет приходить проверять меня каждый раз после урока практических навыков, вгоняла меня в тоску. Это будет так раздражать.

В последнее время Рик вёл себя всё страннее. Он постоянно делал какие-то странные вещи. Хотя в разговоре со мной он был таким колючим, при этом он как-то странно меня опекал.

Он напоминал мальчиков, которые дразнят понравившихся девочек…

Постойте…

Что?

Девочка родилась у баронета, служившего чиновником в королевской столице, и простолюдинки, работавшей служанкой в королевском замке.

Будь его ранг выше, люди наверняка приподнимали бы брови при виде такой ситуации, но для баронета жениться на простолюдинке не было чем-то необычным. Однако бабушка девочки по отцовской линии не слишком хорошо относилась к простолюдинке-невестке, поэтому до пяти лет девочка росла в доме матери.

— Это же история из отомэ-игры.

В свой пятый день рождения, после того как мать рассказала ей о стране, где они живут, и о том, что она дворянка, Мартина посмотрела на себя в зеркало. Произнеся слова «отомэ-игра» — термин, которого в этом мире не существовало, — она внезапно вспомнила свою прошлую жизнь.

В прошлой жизни она работала в торговой компании в сельской местности. Она шла, играя на телефоне в отомэ-игру, когда тракторист, слишком увлечённый собственным телефоном, сбил её. В результате она переродилась в этом мире.

И потому, родившись заново хорошенькой девочкой с отцом-дворянином в городе, похожем на европейское Средневековье, да ещё и в магическом мире, она решила, что похожа на героиню отомэ-игры.

— Нет, не так. Я, должно быть, переродилась в мире настоящей отомэ-игры!

Это предположение привело её в восторг.

В прошлой жизни она тоже часто строила неверные предположения, но отчасти именно из-за своего нынешнего возраста она теперь ещё легче верила в то, во что хотела верить.

С того дня Мартина стала использовать знания из прошлой жизни, чтобы совершенствовать себя, и начала собирать сведения о мире, в котором теперь жила.

Раз это отомэ-игра, значит, в ней обязательно должен быть принц, близкий ей по возрасту. А поскольку Мартина родилась такой хорошенькой, она наверняка привлечёт взгляд принца. Что до главной сцены её отомэ-игры, то, конечно, ей нужно было попасть в академию.

Следуя этой логике, Мартина из слухов узнала, что наследному принцу Священного королевства уже за тридцать, но у него есть два сына, сравнительно близких ей по возрасту. Поэтому неудивительно, что, как только она узнала: принцы посещают место под названием Академия магических искусств, — она тоже начала заниматься магией.

К счастью для неё, у Мартины был талант к стихийной магии. Её бабушка по отцовской линии пыталась отправить её в местный кампус академии, поскольку простолюдинкам трудно попасть в главный кампус, но Мартина составила план и убедила отца позволить ей учиться в главном столичном отделении. Несмотря на свои недостатки, отцом ей было очень легко вертеть как хотелось: в прошлой жизни она дожила до тридцати с лишним.

Мартина заботилась о внешности и чистоте и старалась есть то, что полезно для кожи. Лучше всего она ладила с водными элементалями и использовала их, чтобы сделать кожу мягкой и гладкой. Своей милотой и хитростью она выпросила у отца согласие. Её мать, взглянув на дочь, лишь вздохнула, будто задаваясь вопросом, где ошиблась в воспитании, и смирилась с тем, что решения будет принимать отец Мартины.

— Я знала! Я и правда героиня этого мира! — провозгласила Мартина свою веру, используя несколько своеобразную манеру речи богатой барышни. Когда она начала учиться в столичной Академии магических искусств, она обнаружила, что два принца были потрясающе красивыми мальчиками — именно такими, каких ждёшь в отомэ-игре.

Старший был добрым и нежным, а младший — эгоистичным красавчиком. Мартина пребывала в приподнятом настроении, размышляя, чей маршрут выбрать — а может, пройти оба сразу? — и пыталась завести с ними знакомство. Но из-за того, что она была низкоранговой дворянкой, старшие девушки школы полностью подавляли её, и она даже приблизиться к мальчикам не могла.

Поскольку это была реальная жизнь, а не игра, было логично, что принца охраняли. Однако Мартина даже не подумала об этом. Вместо этого она решила, что существует какое-то событие, которое ей нужно запустить.

— Похоже, столкнуться с ним на повороте коридора с куском хлеба во рту не получится…

Прямоугольного хлеба, о котором она думала, в этом мире вообще не существовало, поэтому Мартина как раз пыталась понять, где достать подходящую форму для выпечки, когда услышала слух о том, что «принцесса» страны, которая была на год младше Мартины, начнёт учиться в академии.

Официально эта девочка была дочерью великого герцога, происходившего от нынешнего короля. Иными словами, по положению она стояла намного выше Мартины. Более того, по слухам, теперь её считали Святой после того, как она спасла жизни множества детей во время инцидента с призывом демонов.

— Ну конечно! Наконец-то появится злодейка!

В своей странной богатой манере речи Мартина заключила: причина, по которой она ещё не смогла пройти маршруты мальчиков, заключалась в отсутствии злодейки, которая должна стать её соперницей.

Тем не менее девушке ранга Мартины было трудно заговорить с принцессой, и люди предполагали, что та, вероятно, даже не будет ходить в школу каждый день. Мартина размышляла, как получить шанс поговорить с ней, и её осенило: даже если девочка будет сидеть только на местах, отведённых для высшей знати, она всё равно наверняка придёт в обеденный зал. С этой мыслью Мартина начала ежедневное дежурство, садясь возле прохода в обеденном зале.

Спустя несколько месяцев ожидания шанс наконец настал.

План Мартины «Вступить в контакт со злодейкой» был прост. Она уронит столовый прибор на пол как раз тогда, когда принцесса-злодейка будет проходить мимо. Мартина в панике выскочит подобрать его, и если та действительно злодейка, то начнёт упрекать Мартину, потому что Мартина — героиня.

После того как на неё так беспощадно накричат, Мартина сыграет трагическую героиню и заслужит сочувствие окружающих. Со временем об этом услышат даже принцы. Если это и правда отомэ-игра, не было бы странно, если бы принцы лично стали свидетелями этой встречи.

— Мой план безупречен!

Этот план был полон изъянов. Однако Мартина не осознавала их и была совершенно убеждена, что принцесса Священного королевства, наконец появившись в обеденном зале, поведёт себя как злодейка.

— Ик! — Мартина взглянула на девочку и съёжилась, как кролик, только что столкнувшийся с огромным тигром.

Эй, всё должно быть не так! — завопила Мартина в мыслях, так нервничая, что даже дышать не могла.

Одного вида принцессы хватило, чтобы шумный обеденный зал смолк. Это было похоже на сцену из фильма ужасов: даже те, кто сидел к ней спиной, умолкали.

Шёлковые волосы, словно прядённое золото.

Длинные ресницы, скрывавшие золотые глаза, полные тоски.

Холодная красавица, будто кукла, созданная самой богиней красоты.

Если бы можно было, они смотрели бы на неё вечно. Однако ученики забывали дышать, продолжая смотреть на неё, потому что верили: им никогда не позволят заговорить с этой девочкой, похожей на кристаллизованную красоту.

Многие ученики там учились в других годах, и их погубило то, что они не привыкли к её дьявольской красоте. Если бы большинство учеников уже не сидели, ближайшие к ней, вероятно, преклонили бы колено перед её божественностью.

Клинк!

Столовый прибор выпал из дрожащей руки Мартины и покатился перед принцессой.

В каком-то смысле всё пошло по плану, но Мартина сразу побледнела, а все вокруг выглядели так, будто наступил конец света.

Н-нет! Простите! Я не специально! — кричала она в мыслях, но тело было полностью парализовано ужасом.

Это была бы по-настоящему ужасная игра, если бы эта принцесса действительно оказалась злодейкой. Мартина потеряла всякое желание проходить маршруты игры и прокляла воображаемых создателей за то, что они выставили режим кошмара.

Даже водный элементаль, на которого она полагалась в защите от опасности, спрятался под её одеждой. Он дрожал от страха и всё бормотал что-то похожее на извинения.

— Дерзкая муха, — услышала Мартина чей-то тихий шёпот, явно обращённый к ней. Именно тогда она заметила, что спутницы принцессы направляют на неё ауры жажды крови.

Эти спутницы тоже были невозможной красоты. Златовласая служанка и девочка-рыцарь смотрели на неё как на какого-то червя. Мартина поняла, что сейчас умрёт. Она пожалела, что вообще родилась в этом мире.

Но хотя Мартина уже приготовилась умереть, внезапно раздался грохот, и принцесса ушла, исчезнув из поля зрения Мартины.

Мартина не могла понять, что произошло и как она была спасена. Хотя от ужаса она обмочилась, у неё не хватило силы воли снова пошевелиться, пока не стемнело и в обеденном зале не осталось ни одного человека. Водный элементаль, бывший её лучшим другом, вернулся в Стихийное царство и больше ни разу не ответил на её призыв, и Мартина не могла его винить. Она не знала, как столовый прибор вернулся ей в руку, но крепко держала его, словно сокровище, и дала богам обет, как монахиня, только что получившая божественное откровение:

— Я буду жить честной жизнью.

Так, после долгих размышлений о своей жизни до этого момента, она решила выбрать безопасный и стабильный путь и начать искать мужа.