Бонусная история. Маленькие демоны

ЗОЛОТОЙ ЗВЕРЬ ПРИНЯЛА И ВЫРАСТИЛА четверых маленьких демонов — одного мальчика и трёх девочек. Правда, у демонов на самом деле не было пола; она просто решила так по прихоти. Тем не менее сами они никогда не видели в своих полах ничего странного и почитали свою госпожу как бога.

Четверым повезло: им снова дали возможность служить ей в Материальном мире. Но именно это и стало источником их проблем. Их сосуды были плохими. Сосуды требовались эфирному существу вроде демона, чтобы существовать в Материальном мире. Без сосуда они могли появиться в мире, но были бы чем-то вроде рыбы, случайно выпрыгнувшей на сушу. Даже худший сосуд был лучше, чем никакого, однако плохой сосуд приносил собственные трудности.

Плохим было не качество самих сосудов; таланты у них даже имелись. Проблема была в крайне дурной репутации. Они были ужасными людьми, которые использовали любимую принцессу Юлюсию для удовлетворения собственных желаний. И после того как маленькие демоны заняли тела этих людей, их госпожа Юлюсия, которую они так уважали и обожали, сказала им:

— Ну, просто постарайтесь как следует!

Эти слова вдохновили маленьких демонов — что и ожидалось, ведь они всё-таки были её прислужниками. Даже если они застряли в сосудах, которые она выбрала почти с ходу просто потому, что под рукой оказалось четыре подходящих их полам тела. И даже если сама госпожа об этом жалела, они всё равно чувствовали бы вдохновение, пока могли быть полезны своей создательнице.

Так маленькие демоны стали жить как обычно и, разумеется, столкнулись с пристальным вниманием взрослых вокруг. Юлюсия уверяла взрослых, что исправила их нравы, но подозрительность была неизбежна. Вио, отвечавшая за воспитание Юлюсии, особенно внимательно за ними следила: она даже надела фальшивые очки-«кошачьи глаза», чтобы скрыть взгляд, пока рассматривала их.

Тем не менее отношение людей к маленьким демонам постепенно улучшалось по мере того, как они выполняли работу.

— А? Это ведь они, да?

— Как они вообще успевают столько сделать?

— Подождите, мне кажется, или они всё заканчивают слишком быстро?!

Единственным, что изначально было у этих четверых, были их способности. Кроме того, поскольку они заняли сосуды, а не родились младенцами, как Юлюсия, они получили полноценное дворянское образование. Всё, что они делали, резко отличалось от неуклюжей Юлюсии.

— Эти четверо всегда были такими милыми?

— Почему у них волосы так блестят?

— И кожа такая хорошая.

Их внешность тоже влияла на мнение людей. Тела сосудов изменились под влиянием вселившихся демонов. Высокоранговые демоны вроде них могли оптимизировать себя, чтобы выглядеть более по-человечески. Изъяны, оставшиеся от прежнего образа жизни тел, исчезли, а пропорции стали идеально симметричными.

Обычных людей такое явление могло бы раздражать, но демоны не делали этого нарочно. Обычно совершенствование внешности заняло бы какое-то время, однако Юлюсия использовала свою силу, чтобы сразу принудительно придать их облику больше человечности.

Нетрудно было представить, что люди заподозрят неладное из-за того, насколько они изменились.

— Исправление образа жизни меняет и внешность, — говорила Вио, и на её очках вспыхивал свет.

Хотя взгляд у Вио был такой пристальный, стоило ей приподнять оправу, как поле зрения сужалось, и больше никто не комментировал их внешность. Обычно она была куда проницательнее, но фальшивые очки слишком ударили ей в голову.

И всё же все четверо были демонами — существами, которые на фундаментальном уровне расходились с людьми.

— Когда они спят?

— Кажется, я ни разу не видел, чтобы они ели.

— Они ведь просто работают без остановки, да?

Демонам не нужно было спать. Человеческая еда им тоже не требовалась. И они не жаждали того же, чего жаждали люди.

Они спали ради удовольствия, но не утруждались этим, если у них были дела. Как и Юлюсия, они получали питание из душ, а вкус для них имела только еда, приготовленная с чувством, поэтому тяги к обычной пище они тоже не испытывали.

Поскольку они ни в чём не нуждались, люди снова начали относиться к ним подозрительно. У демонов были разные пределы того, сколько подобного они способны терпеть; будь это постановкой одной из тех странных историй, именно здесь атмосфера стала бы зловещей, а те, кто заметил неладное, попали бы в беду. Но здесь всё сложилось иначе.

— О, доброе утро, леди Юль!

— Здравствуйте.

Стоило рядом с ними появиться Юлюсии с её беззаботной улыбкой, как вся зловещая атмосфера рассеивалась.

Когда Юлюсия была поблизости, они из идеальных во всём существ превращались в тех, кто выпрашивает её внимание, как ребёнок выпрашивал бы его у матери или старшей сестры. Неведение Юлюсии делало её человечнее большинства людей, и пусть дворянину это не подобало, оно каждый раз нейтрализовало всё тревожное в происходящем.

Рядом с Юлюсией всем становилось гораздо спокойнее и беспечнее.

Юлюсия испытывала облегчение оттого, что четырёх сопровождающих приняли среди дворцовой прислуги, но был человек, который испытал ещё большее облегчение.

— Слава богам, — сказал её отец Форте, великий герцог Версения.

Изначально Форте руководствовался добрыми намерениями, когда назначил этих четверых сопровождающими дочери. Исключительно добрыми намерениями.

Они были детьми дворян, замешанных в происшествии с призывом демона. Большинство причастных дворянских домов распустили, а нескольких виновных осудили за преступления. И всё же виноваты были родители — дети оставались невиновны. Маленьких детей не наказали, и большинство осиротевших приняли родственники. Но у этих четверых родственников не оказалось вовсе.

Никто другой не хотел усыновлять детей преступников, и их должны были отправить в приют, поэтому Форте пожалел их и взял к себе. В конце концов, его дочери нужны были сопровождающие, близкие ей по возрасту. Из-за необычной внешности и высокого происхождения у неё было мало друзей, так что он решил: ей нужны другие дети, которые могли бы стать ей товарищами по играм.

Разумеется, сначала он сам поговорил с каждым из них, но все они скрыли свою истинную природу за способностями. Он был добродетельным человеком и даже представить не мог, что дети младше десяти лет могут обладать такими порочными сердцами. Примерно в то время, когда он познакомил их с дочерью, он начал ощущать, что с ними что-то не так. Несмотря на тревогу, он решил ожесточить сердце и доверить их дочери, надеясь, что это поможет ей повзрослеть как королевской особе, пусть они и происходили из боковой ветви семьи.

Он так и не понял всей глубины их бессердечия, пока жена не рассказала ему обо всех ужасных поступках, которые они совершили. Форте мучительно думал, как лучше поступить с этой четвёркой, когда дочь сумела сама уладить дело.

Он испытал такое, такое облегчение от этого поворота событий. Гордый своей дочерью, он с облегчением выдохнул. Увидев это, кто-то мягко положил руку Форте на плечо.

— Дорогой.

— Лиастея. — Форте улыбнулся любимой жене.

Лиастея улыбнулась в ответ и сказала:

— Нам нужно кое-что обсудить.

— Да.

Её улыбка была такой напряжённой, что Форте смог лишь кивнуть, как ребёнок, которого вот-вот отругают, и его практически утащили в их покои в замке.