Эпилог

Эпилог

— ЧТО ЭТО ЗА ТВАРЬ БЫЛА, ЧЁРТ ПОБЕРИ? — проворчал он, осушая кружку эля. Они остановились в приличной гостинице, которую нашли во владениях другого дворянина, далеко от территории дома Капелл.

Во время того происшествия Альфио, так называемый Герой, и его спутники выпили яд и потеряли сознание в другом зале, отдельно от всех остальных. Они сумели выбраться живыми лишь потому, что людей, способных исцелять яд святой магией, было совсем мало. Вио исцелила их лекаря, эльфийку Антикуа, чтобы получить дополнительную помощь в спасении Юлюсии. Она попросила Антикуа помочь ей разбудить Барнабаса и наёмников.

Однако Антикуа даже не стала будить наёмников. Вместо этого она исцелила своих спутников, а заодно двух знатных девушек, и все они ушли.

Причина у них была уважительная: они старались сохранить магию для спасения принцессы, а Антикуа уже сильно истощилась, несколько раз применяя заклинания, чтобы вообще поставить всех на ноги. Но когда они наконец вернулись спасать принцессу, перед ними оказался жуткий золотой зверь.

Могли ли они сразиться с чудовищем, способным разрушать замки и даже взорвать гору? С ним уже билось небольшое число людей, но никто из «героев» не смог заставить себя помочь. При виде этого побледнел не только Альфио; Антикуа и их воительница Селия тоже.

И это был не единственный удар: весь их отряд остолбенел, увидев даймона в его истинном облике.

Каллисто представил им Кодла. Он также представил им герцогиню Изабеллу, сказав, что у неё с ними общая цель. Но в той комнате, рядом с ужасным зверем, они не увидели ни герцогини, ни Каллисто. Их задело битвой, и они погибли? Если они мертвы, значит, ближайшая связь с тем даймоном была именно у группы Альфио.

Даймоны были врагами таких гуманоидов, как они. Тайно укрывать одного здесь, в Священном королевстве, было преступлением. Если Кодл действительно был даймоном, их связь с ним делала их подозреваемыми.

Так что они сбежали.

Альфио убедил остальных уйти не тем, что чудовище было страшным, а тем, что их наверняка ложно обвинят в ответственности за случившееся.

Выбранный путь, впрочем, лёгким не был. Они не могли ехать в роскошной карете и были вынуждены избегать крупных городов. Поначалу девушки молча шли вместе с ними, но со временем начали жаловаться, и Альфио сдался: они вошли в город побольше.

— За что нам всё это? — пробормотал Альфио.

Они всего лишь выполняли то, что велел архиепископ, а теперь оказались подозреваемыми, которых обвиняли в сговоре с даймоном в Священном королевстве. Возможно, их даже внесли в розыск за убийство архиепископа и герцогини Изабеллы, так что они испытали облегчение, когда увидели: здесь не распространяли никаких объявлений с описанием их группы.

— Думаю, эта девчонка связана с даймонами, — заметила Аделина.

— Адели? — отозвался Альфио.

До этого они пользовались заклинанием, чтобы поддерживать чистоту, так что за долгое время впервые смогли принять ванну. Альфио заметил, как Аделина, свежая и сияющая, подошла к столу, за которым он сидел.

В ней всё ещё оставалось что-то от той юности, которую он помнил с их первой встречи, но теперь, когда ей почти исполнилось четырнадцать и она приближалась к взрослому возрасту, Аделина стала ещё красивее. Альфио не смог удержаться и сглотнул при виде её слишком взрослой для такого возраста красоты.

Аурелин пряталась за её спиной, но Альфио вовсе не обратил внимания на младшую девушку: та была худенькой, как и подобало её возрасту.

— Я знаю, ты её не любишь, сестра, но не забывай: она тоже наша сестра.

— Аурелин! Даже не думай считать такую, как она, семьёй!

Аделина явно недолюбливала младшую сводную сестру. Тем временем Антикуа и Селия тоже вернулись из купален, и теперь все собрались за столом. Слушая их разговор, Антикуа глубоко кивнула в знак согласия.

— Согласна. Не думаю, что эта девочка на самом деле так способна, как о ней говорят. Она посмела проявить ко мне неуважение, и кто знает, чем эта так называемая Святая занимается в тенях.

— Именно так, леди Анко!

Селия с досадой наблюдала, как Аделина схватила Антикуа за руки, а потом перевела взгляд на Альфио, пытаясь сменить тему.

— Итак, Аль, что мы теперь будем делать?

Они слышали слухи о беде в Кольце, но большого переполоха вокруг неё не было. Люди куда больше обсуждали, что королевство официально признало Героя, Святого Воина и Святую; вероятно, это нарочно сделали, чтобы все забыли новости о случившемся в Кольце.

К счастью, это также означало, что Альфио и его группа пока не были в розыске. Правда, из-за этого некоторые теперь испытывали лёгкую вину за то, что сбежали с места событий.

— Наверное, покинем страну.

Изначально это и было их целью. Он задавался вопросом, нормально ли позволять людям считать их героями после того, как они разрешили происшествие с даймонами, но после того, как увидел золотое чудовище и людей, сражавшихся с ним, ему хватило битв. Он больше никогда не хотел сталкиваться с опасностью. Он хотел жить жизнью с умеренным количеством приключений: сражаться с противниками умеренной силы, получать приличную награду и считаться героем среди ничего не понимающего простонародья.

На данном этапе этой жизни он вовсе не собирался работать на родительской ферме, но пока планировал покинуть Священное королевство и вернуться на родину, в Королевство Сигуль. Однако…

— Совершенно верно, Аль! Мы должны сказать им, что истинный Герой — это ты! — сказала Антикуа, резко поднимаясь со стула.

— А? — Альфио так опешил, что сосиска соскользнула прямо с вилки.

Аделина повернулась к нему.

— Она права! Мы расследуем козни даймонов, соберём доказательства того, что эта девчонка с ними заодно, и разоблачим их перед всем миром!

— Я согласна с сестрой! Уверена, сэр Аль уже продумал всё настолько далеко.

Глаза знатных сестёр сияли, пока они говорили.

Селия сухо усмехнулась и ободряюще кивнула.

— Тогда нашей следующей целью станут земли даймонов на севере.

Несмотря на то что Альфио решил сбежать из той битвы, они всё ещё верили в него. Возможно, просто не хотели поверить, что выбранный ими мужчина — фальшивка.

Надежды и молчаливое давление женщин отрезали Альфио все пути к отступлению, так что после долгой паузы он смог только слабо ответить:

— Ладно.

Аделина посмотрела на юг, в сторону, противоположную их цели: с тревогой за одного мальчика, которого, вероятно, втянут в этот конфликт, и с обидой на младшую сестру, которая его туда затащит. С этой мыслью она дала в сердце новую клятву: клянусь, я сделаю всё что угодно, чтобы раскрыть миру твоё истинное лицо!

Теперь я официально стала Святой Священного королевства, а Герой и Святой Воин тоже получили свои титулы. Ликование в столице наконец стихло глубоко за полночь.

В моей столичной комнате было темно. Её освещал только лунный свет, и я улыбалась тому, что держала в руке: маленькому обломку камня. К нему липла миазма, выжженная чёрной молнией.

В комнате больше никого не было — даже моих сопровождающих. Я не хотела, чтобы кто-нибудь вмешался в то, что собиралась сделать.

Я закрыла глаза и направила магию в осколок. И тогда…

— Я наконец-то нашёл тебя.

Этот голос я не слышала уже очень давно. Он поднимался будто из глубин земли.

Когда я снова открыла глаза, то оказалась в мрачном мире бесконечной пустоши и тёмного неба. Это ведь твой мир, да?

— Рада снова тебя видеть. Как ты поживал?

Зверь из Мира демонов — Тёмный Зверь.

Прошло уже десять лет, но время в Мире демонов всё равно ничего не значило. Мы провели здесь то, что можно было назвать вечностью. В какой-то момент к нам присоединились четверо детей, но до этого мы вдвоём прожили наедине куда дольше.

Десять лет были почти мгновением. И всё же я понимала: ему это время не показалось таким коротким.

От него исходила раздражённая аура, пока он пристально смотрел на меня.

— Почему ты носишь человеческий облик, Золотой Зверь?

— Не называй меня именем вида. Моё имя — Юлюсия.

Я улыбнулась ему в мире своих мыслей, а он излучил присутствие, похожее на закручивающийся шторм, и от лёгкого ветерка зашелестели мои золотые волосы.

Я ощутила его удивление, когда он сказал:

— Что? Ты нашла человека, который действительно смог дать тебе имя?

Демон не мог даровать имя другому демону. Когда эфирные существа пытались называть друг друга, они лишь повреждали существование друг друга. Когда же существо Материального мира пыталось назвать демона, тяжесть этого ложилась на душу того существа, и степень воздействия зависела от силы демона. Поэтому требовались и мощная магия, и крепкое сердце, чтобы выдержать такой акт. Большинство именованных демонов получили имена, пока ещё были слабы. В моём случае родители остались в порядке, когда назвали меня, потому что я потеряла большую часть своей силы.

Я тихо шагнула вперёд, и Тёмный Зверь медленно пошёл мне навстречу. Когда мы подошли достаточно близко, чтобы коснуться друг друга, я молча протянула руку. В ответ он вонзил клыки мне в плечо.

— Вижу, ты всё ещё любишь меня кусать.

— Хмф, — ответил он с привычной грубостью.

Было немного больно, но не так сильно, как я ожидала. Это напомнило о давно ушедших днях, и я закрыла глаза, чувствуя лёгкую волну сладкого дурмана, которую всегда вызывал во мне его осторожный укус. Затем он лизнул мне шею сзади своим шершавым языком.

— Ну-ну, не увлекайся.

— Хмф.

Ох, как же я по нему скучала. Мы ведь столько времени проводили вместе именно так.

— Почему? — спросил он.

— Мм?

— Почему ты оставила меня? — С этим вопросом его присутствие стало ещё сильнее.

— Потому что хотела увидеть его.

Мир из моих снов — Мир света, по которому я так тосковала.

Я никогда ему не лгала. И он никогда не лгал мне.

Однако я чувствовала, как он постепенно всё сильнее сжимает зубы на моём плече.

— И поэтому теперь ты выглядишь как человек?

— Да, именно так. То, что я теперь выгляжу именно так, — случайность, но мне нравится моя внешность.

Моё тело, умершее прежде, чем я смогла возродиться.

— Почему ты здесь? — спросила я, хотя знала почему. Знала — и всё равно спросила.

Потому что хотела услышать это от тебя.

Он сжал сильнее, и клыки глубже вошли в кожу.

— Я почувствовал твою магию.

— И всё? — Это было не то, что я хотела услышать.

— Я заберу тебя обратно в Мир демонов. Даже если для этого придётся уничтожить это твоё человеческое тело.

Он впился глубже, пытаясь именно это и сделать.

Я нежно улыбнулась и мягко коснулась кончиками пальцев его щеки.

— Яви золотой свет.

Я высвободила золотое сияние и отбросила его прочь.

— Гр-р-рх! Невозможно! Демон не может использовать святой свет! — Он прищурился от яркости, выпуская наружу сильную жажду убийства и давящее присутствие.

Меня прежнюю, наверное, одно лишь его присутствие серьёзно ранило бы. Но я нынешняя не боялась такого, как он.

— Ты смеешь мне противиться? — прорычал он в ярости.

Я тихо вздохнула.

— Ты просто ничего не понимаешь.

Если это всё, что ты можешь мне сказать, я не позволю тебе меня сломать.

Если ты действительно хочешь меня всем сердцем, я в любой момент с радостью вернусь в Мир демонов. Но ты просто ничего не понимаешь, и я больше не стану потакать каждой твоей эгоистичной прихоти.

Впрочем, то, чего хотела я, тоже было чистым эгоизмом.

Мы собирались убивать друг друга собственным эгоизмом. Как по-демонически.

— Я убью тебя! — оскалился он.

— Правда?

Я потянулась к магии внутреннего карманного измерения, которое дети создали для меня.

Я взмахнула золотыми крыльями летучей мыши, выросшими у меня за спиной. Белки моих глаз почернели, а радужки стали багровыми. Вернувшая истинную силу, я выпустила магию, похожую на бурю, что пронеслась по пустынному миру.

— Но способен ли ты убить меня таким, какой ты сейчас?

Даймоны использовали мою магию, чтобы призвать его, верно? Но им должно было быть невозможно призвать демона настолько сильного, как он. Даже с магией круга призыва он, должно быть, израсходовал огромное количество собственной магии, чтобы прийти в этот мир и найти меня. Настолько много, что не смог сразу разорвать оковы круга призыва.

Сможет ли такой, как ты, одолеть силу Зверя и Дьявола теперь, когда у меня есть и имя, и сосуд?

— Ах ты…! — прорычал он.

Наши магии и присутствия столкнулись. Золотые бури и угольно-чёрные молнии опустошили окрестности. Его мысленный мир начал трескаться и раскалываться на куски.

— Ты ведь понимаешь, что не сможешь забрать меня, даже если сумеешь сломать меня в этом сне?

Этот мир в наших мыслях существовал только благодаря связи между нашими сердцами. Как эфирные существа, мы могли касаться и кусать друг друга, но уничтожать друг друга здесь было бессмысленно.

Он молча сверкнул на меня глазами и отскочил назад, увеличивая расстояние между нами.

— Приди, Юлюсия. Я буду уничтожать этот мир, пока ты не придёшь ко мне.

— Хорошо. Тогда скоро увидимся.

Его присутствие рассеялось. Я открыла глаза и снова оказалась в своей комнате.

Какой же он эгоист.

Я чувствовала его присутствие на севере, за далёкими горами, под чёрными тучами. Я отправлюсь туда в любом случае.

Он заявил, что будет уничтожать мой любимый мир, пока я не приду. Я этого не позволю. Этот мир был моим и только моим. Я не собиралась отдавать его никому — даже ему.

Так что я пойду к тебе. Я сделаю то, чего ты хочешь.

Но если ты не сделаешь того, чего хочу я…

Тогда я сожру тебя целиком, до последней частицы, и буду любить тебя внутри себя.