Бонусная история. Держись, Милен!

— КАКОЙ ЖЕ БЕСПОРЯДОК, — пробормотала сереброволосая девочка себе под нос, прикусывая клыком палец.

Леди Милен ла Обер. Она потеряла родителей из-за землетрясения неизвестного происхождения и теперь управляла этими землями. В одиннадцать лет её объявили взрослой, и она стала графиней.

Но сейчас мысли Милен занимали вовсе не такие пустяки. Она думала о девочке, которая под предлогом дружбы сделала Милен своей прислужницей: о Юлюсии, первой принцессе великого герцога Версения.

Юлюсия была красавицей, хотя ей исполнилось всего шесть лет, и все знали её и восхищались ею как Святой. Все признавали её таковой — даже Милен, вампир, и её союзники. Будь Юлюсия человеком, это было бы ещё одно дело, но Милен не могла уловить, чем та является на самом деле, хотя сама была существом тени и должна была чувствовать подобное.

Юлюсия тоже жила в тенях, ведь на самом деле была демоном. Мало того что люди поклонялись этой девочке, они считали её своей Святой. Юлюсия была чудовищем ещё более отталкивающим, чем вампиры.

И всё же ни один человек ничего не подозревал. Как такое вообще возможно?

Милен не сумела её раскусить, потому что Юлюсия вела себя как человек самым худшим образом. Она была не похожа на вампиров, которые лишь подражали тому, как вели себя, пока ещё были людьми. Юлюсия смеялась вместе с людьми, говорила с ними, радовалась вместе с ними и испытывала те же чувства. Она была способна полностью удерживать свою истинную демоническую природу внутри.

Именно то, что Юлюсия не вызывала ощущения неправильности, делало её ещё страшнее. Она напоминала Милен о том существе, о котором граф Обер рассказывал при каждом удобном случае: об одном из демонов высшего ранга, который понимал человеческие сердца, чтобы пожирать людей, и давал людям знания других миров.

— Она и правда похожа на Дьявола, — тихо прошептала Милен, и по её спине пробежала дрожь.

Если Юлюсия действительно была такой, то Милен повезло, что она ещё жива, поняла она и сцепила руки. Почти дрожа, она выдохнула с облегчением.

Но всё зависит от того, как посмотреть.

Милен превратили в вампира около ста лет назад. Она почти не помнила прежнюю жизнь, но была уверена, что когда-то была дочерью провинциального дворянина, владевшего небольшими землями. Те немногие воспоминания, что у неё остались, были счастливыми, но этому счастью внезапно пришёл конец, когда другие дворяне вторглись в их владения и убили её семью. Тогда Милен была юной, и её одну оставили в живых из-за красоты. Её заперли в шпиле, где ей пришлось пережить дни унижения от рук захватчиков. Однако те дни продлились недолго.

На них напали вампиры. Они пили кровь её людей, которых она когда-то любила, и превращали их в простой скот или бездумных прислужников, обязанных подчиняться. Именно тогда перед Милен в башне появился крупный вампир. Милен предложила ему свою кровь и возродилась из ненависти и ярости как вампир высокого ранга. Она убила дворян, погубивших её семью, а затем убила всех своих людей, которых раньше любила, но которые насмехались над ней под властью захватчиков.

Она слышала, что тот мужчина превратил её в вампира потому, что сам когда-то пережил нечто похожее и потому посочувствовал ей. По природе, однако, вампиры не испытывали таких чувств, как сочувствие. И всё же он позволил ей жить.

С того дня Милен и трое её союзников отправились в вечное странствие. Они разорили земли дворян, убивших её семью, а примерно сто лет спустя их изгнали из той страны. В поисках места, где можно было бы устроить себе опорный пункт, они оказались в стране под названием Телтед. Милен от природы была одарена в управлении собственным телом и могла контролировать внешность и видимый возраст. Она скрывалась в Телтеде вместе с союзниками, постепенно увеличивая число прислужников.

Однако они нажили врагов в лице даймонов, которые тоже действовали из теней в той же человеческой стране. Даймоны обманом заставили рыцарские ордена напасть на них. В результате они один за другим потеряли новых прислужников и слабых союзников. Если бы Милен и другие высшие вампиры объединили силы, более слабые вампиры наверняка сумели бы сбежать. К несчастью, поскольку двое высших вампиров сразу бежали, мужчина, превративший Милен в вампира, использовал себя как приманку, чтобы Милен и низшие вампиры смогли выжить.

К тем двоим, что сбежали, у неё были свои претензии. Однако он хотел, чтобы она жила, а сама она хотела отомстить даймонам, поэтому решила снова вступить в союз с предателями.

Её желание жить дальше ради погибшего мужчины было не тем чувством, которое должен был испытывать вампир. И всё же Милен поклялась так поступить тем немногим, что ещё оставалось от её человеческого сердца.

Но её мрачная решимость и всё прочее изменились, стоило ей связаться с одной определённой девочкой.

— У меня для вас посылка от моей госпожи, леди Юлюсии, — сказал красивый молодой дворецкий, в котором почти не осталось человеческого, появившись перед ней.

Одна из причин, по которой Милен предполагала, что Юлюсия — Дьявол, заключалась именно в этих аристократичных архидемонах, чьи силы далеко превосходили её собственные силы высшего вампира. Один архидемон относился к рангу катаклизма и был способен уничтожить целую страну. Немыслимо было, чтобы четверо таких демонов служили одному существу, если только это существо не было Дьяволом.

Юноша, стоявший сейчас перед ней, был одним из этих архидемонов, получивших сосуд. В отличие от Юлюсии, которая легко сходила за человека, тёмный взгляд, выдававший истинную природу под человеческими чертами, заставлял Милен чувствовать себя неуютно.

Если говорить честно, она его боялась.

— Могу я спросить, что это?

— Это «морской побочный продукт» одного из экспериментов моей госпожи по призыву.

Высушенные черноватые хлопья на самом деле были водорослями — травой, растущей в океане. Милен не могла понять, как нечто подобное оказалось побочным продуктом призыва, но любой был бы счастлив, если бы смог понять ход мыслей той девочки.

— Она велела предупредить вас, чтобы вы не ели слишком много.

— Да, хорошо. Передайте леди Юлюсии мою благодарность.

Позже Милен станет страшно от собственной невежливости и возможных последствий, но сейчас это был единственный способ сопротивляться.

О водорослях она знала немного, но знала, что люди могут их есть. После землетрясения беженцы, потерявшие дома, нашли убежище в часовне. Юлюсии было неприятно, что все хвалят её за каждое святое дело, хотя землетрясение устроила именно она, поэтому она оставила Милен и её прислужников разбираться с последствиями, хотя днём они не могли действовать. Было ли это извинением со стороны Юлюсии? Милен проверила посылку на яд и обнаружила, что это сушёные водоросли вакаме. После этого она целиком бросила их в рот.

— Солёные.

Всё изменилось, но теперь на её стороне были более сильные силы. Если она сможет использовать могущество демонов, месть даймонам уже не будет такой далёкой мечтой.

Вот увидите. Я уничтожу ваших врагов любой ценой.

Людей для помощи не хватало, поэтому Милен меняла пелёнку младенцу из семьи беженцев. Она крепко сжала пелёнку в руке, вновь принося эту клятву, и даже не осознавала влияния беззаботного демона.

Несколько дней спустя Милен впервые за сто лет, прошедшие с тех пор, как она стала бессмертным вампиром, страдала от боли в животе. Поскольку ей постоянно навешивали всякие хлопоты, она отомстила Юлюсии тем, что в отчёте королевской семье приписала девочке все заслуги за решение проблем.