Эпизод 10. Дьявол…

— О, ВЫ УЖЕ ЗАКОНЧИЛИ НОСИТЬСЯ ПОВСЮДУ?

Когда мы с Ноа и Ниа спустились по длинной лестнице, то обнаружили Милен. Она ждала нас со своими прекрасными дворецкими и горничными в углу огромной известняковой пещеры. Там было холодно и темно. Наверное, вампирам и правда удобно спать в таком месте.

— А я думала, вы в ярости броситесь за мной следом. Или вы уже сами от этого отказались? — Я спокойно приложила руку к щеке и склонила голову набок.

На виске Милен от её изящного раздражения вздулась жилка.

— Ах, вы, кажется, удивительно спокойны для такого положения. Когда охотятся на особу высокого положения, добычу можно просто выгнать из укрытия, а извиниться уже потом. Или вы, хоть и принцесса, даже этого не знали?

Значит, снаружи поставили так много людей, чтобы я не сбежала.

— О, прошу принять мои самые искренние извинения. Я не могу позволить вам поступать столь нецивилизованно. В конце концов, я городская девочка, — ответила я.

Мы обе захихикали. Почему-то одна из вампирских горничных покачнулась, словно у неё закружилась голова. У неё малокровие? Наверное, крови недополучает.

— Наконец-то ты явилась.

Из глубины пещеры появился вампир средних лет. Это был граф Обер, хотя настоящего графа, скорее всего, уже давно подали к столу.

— Какой вы бледный, милорд. Плохо спали? — поддразнила я.

— Как эта проказливая девчонка ещё жива? — Он тонко улыбнулся, заметив, что со мной стало меньше слуг. — Вижу, вас поубавилось. По дороге на вас напали?

Он, похоже, был из болтливых, но, судя по всему, они с графиней не обменивались сведениями.

Я, однако, понимала: на самом деле он говорил так много, чтобы прикрыть тот миг, когда у него мелькнул подозрительный взгляд. Мы скрывали своё демоническое присутствие, но он почувствовал, что с Ноа и Ниа что-то не так, и теперь слегка насторожился. Ничего меньше от такого старого вампира я и не ждала. Хотя, наверное, внешность не очень-то совпадает с возрастом вампира. С Милен, которая выглядит всего на одиннадцать лет, ведь тоже так, и… ой, она на меня смотрит.

Я с досадным вздохом сказала:

— Двух других своих спутниц я отправила передать привет вашей супруге в часовне, поскольку, кажется, она собиралась уходить. Вы не знаете, куда именно она намеревалась отправиться?

Взгляд графа Обера остекленел. Милен нахмурилась и подняла глаза к потолку.

— Впрочем, я уже начинаю уставать от вашего гостеприимства, так что пришла попрощаться перед уходом.

— Ха-ха-ха! Я слышал, что принцесса Священного королевства так изящна и полна любви, что и мухи не обидит, но оказалось, она ещё та сорванец. — Граф Обер рассмеялся мне в лицо, обнажив клыки. — Ты правда думаешь, что тебе позволят уйти отсюда?

Из теней пещеры вышли сотни вампиров. Подождите, не только вампиров. Судя по цвету кожи, половина из них были гулями. Их было слишком много, чтобы все они могли просто прятаться в тенях. Магия тени? Или какая-то тёмная магия?

В любом случае момент для появления прислужников вампира был самый подходящий. Правда, воняли они ужасно. Наверное, граф Обер спустился сюда, чтобы вывести всех этих ребят.

У графа Обера было сто вампиров и сто гулей. У Милен — пятьдесят красивых вампиров. В воздухе натянулась жажда крови.

Однако…

— Леди Юлюсия, могу я получить ваше разрешение истребить их? — спокойный голос Ноа разорвал тишину, опустившуюся на пещеру.

— И мне тоже, пожалуйста!

И Ниа тоже? А я думала, она сочтёт это хлопотным и прежде всего захочет домой. Возможно, они оба просто больше не могли терпеть неуважение, которое эти вампиры продолжали мне выказывать.

Ничего не поделаешь.

— Разрешаю, Ноа, Ниа. Удачи.

— Благодарим, — радостно ответили близнецы в унисон и выступили передо мной.

Я решила, что с ними всё будет в порядке, если они всё ещё способны пользоваться той силой, что показали раньше. Если станет плохо, я, конечно, могла бы разом смести всех своим мегатонным ударом, но быстро поняла: в этом не будет нужды.

— Высвобождение.

Рёв!!!

Ниа соединила свою силу с силой Ноа. Затем Ноа выдохнул чёрное дыхание, похожее на драконье, и оно скосило всех гулей и вампиров.

— Что это было?! — вскрикнула Милен. Ей повезло: она едва успела уклониться от дыхания вместе со своими прислужниками. Она приняла оборонительную стойку как раз в тот миг, когда по её телу пробежала почти отвратительная миазма.

— Назад, Милен! — Граф Обер сумел избежать атаки, использовав своих прислужников как щит, но всё равно не верил своим глазам.

Двум спутникам Юлюсии не могло быть и десяти лет, а теперь они превращались во что-то нечеловеческое. Кожа мальчика по имени Ноа становилась иссиня-чёрной. Белки его глаз почернели, а зрачки стали белыми. На лице расплылась злая улыбка, и из головы выросли кривые козлиные рога.

Вампиры, задетые зловещей миазмой, обращались в пепел. Гули сгнивали заживо.

— Ха-ха! — И среди этого хаоса тело Нии изменилось так же, как тело её брата, а сама она в одиночку прорубилась в центр орд гулей и вампиров. Разница была только в том, что у неё выросли чёрные витые овечьи рога, пока она размахивала своим демоническим мечом. Один удар разрезал десятки гулей на куски, впитал их злые жизни и души вместе, и они рассыпались прахом.

Они выглядели именно как демоны, которых людям и следует бояться. Их благородный облик заставил графа Обера широко раскрыть глаза от изумления.

— Архидемоны?!

Ноа родился в нижнем слое Мира демонов. Самый нижний слой был не самой глубокой его частью, а местом, где рождались самые слабые демоны. Поэтому Ноа находился в положении, где кто угодно мог сделать его добычей.

Ниа тоже родилась там, и они не попытались съесть друг друга потому, что были одного цвета, — а возможно, ещё и от одиночества.

Демоны не должны испытывать такие чувства, как одиночество, но Мир демонов был настолько жесток, что даже эти чувства там возникали, а Ноа и Ниа были слабы. Именно из-за этих эмоций — или, возможно, просто из-за их необычности — их захватило могущественное существо, а затем представило другому существу. Это можно было бы назвать судьбой.

Золотой Зверь — Юлюсия. В то время она и сама была весьма сильной. Они думали, что она просто съест их, но вместо этого она с любовью их вырастила, пусть, возможно, и просто ради забавы.

И тогда чувство желания получить всё пустило корни и начало расти. Они хотели всё, чтобы принести всё это своему создателю, которому были обязаны всем.

Таково было единственное желание Ноа как алчного демона.

Именно поэтому он понимал чувства Тёмного Зверя, желавшего всю её целиком. Но, даже понимая это, после ухода Золотого Зверя он предал Тёмного Зверя ради своей любимой госпожи.

Он был уверен, что его сестра Ниа чувствует то же самое. Ниа порой бывала небрежной, но глупой она не была. Она всегда следила за угрозами для их госпожи и друзей. Она хотела защищать. Ни один демон не испытывал таких эмоций. После того как её вырастила Юлюсия и она впервые узнала других людей, Ниа захотела защитить всё существо своей любимой матери.

Она была ленивым демоном, но простая лень и леность — разные вещи. Ниа была ленивой не потому, что не хотела ничего делать. Её леность существовала ради госпожи, которая в Мире демонов казалась такой одинокой, и родилась из желания жить без тревог вместе со всеми.

И именно поэтому они оба искали силу.

Наверное, именно поэтому Юлюсия и дала им эти силы.

Ниа была суккубом, получившим силу поглощать, чтобы стать щитом, защищающим всё.

Ноа был инкубом, получившим силу высвобождать, чтобы стать копьём, поражающим всё.

Однако…

Юлюсия, будучи той, кто дала им эти «параметры», не хотела, чтобы их силы сводились только к «взрослому» аспекту, и поэтому дала им силу такого рода. Они оба совершенно не знали об этом и с радостью призывали свои демонические силы ради мира своей любимой Юлюсии.

После того как Юлюсия по своему желанию повозилась с их силами и даровала им их, эти силы стали силой эволюционировавших архидемонов.

— Проклятье, — выругался граф Обер, глядя на безнадёжную картину.

То, что эти два архидемона скрывались под видом спутников Святой, означало: они получили сосуды для проявления в этом мире. Стоило этим двоим сорваться с цепи, и Священному королевству пришёл бы конец. Так почему такие жуткие существа служат Юлюсии, Святой?

Судя по тому, что она дала им имена, во время призыва они ещё должны были быть высшими демонами. Наверное, она использовала свою могучую святую магию и дала им имена как плату за пакт.

Но и это не было абсолютным. Того, кто дал демону имя, демон сочтёт особым, но это не обязывает демона подчиняться ему. Чтобы заключить такой пакт, нужно заплатить ещё большую цену.

Неужели она пообещала им свою святую душу?!

Души чистой девы, конечно, было бы достаточно. Но что заставило бы Юлюсию — Святую и одновременно принцессу, ни в чём не нуждавшуюся, — предложить свою чистую душу ради пакта с демоном? Она предвидела прибытие его семьи и знала, что они вампиры ранга катаклизма и ранга бедствия? Возможно, поскольку сейчас рядом с ней нет Героя, она решила, что шансов на победу у неё нет, и, никому ничего не сказав, решила пожертвовать собой?

Она была ещё ребёнком, но сердце у неё было как у мученицы. Она и правда Святая Священного королевства.

Но они знали. Хотя Милен и пыталась переломить эту безвыходную ситуацию, победив Святую, Юлюсия не была тем, кого можно так легко одолеть. Ведь будь рядом с ней Герой, их двоих хватило бы, чтобы победить вампиров.

Граф Обер считал, что эти двое из легенд больше никогда не появятся, и именно поэтому выбрал укрываться в этой земле. И всё же сильнейшая Святая за всю историю существовала в эту эпоху. В присутствии этой сияющей девочки даже граф Обер, уже четыреста лет не бывший человеком и забывший даже своё настоящее имя, почувствовал, будто его сердце очищается.

Но было уже поздно.

Даже если им удастся победить Юлюсию, архидемоны освободятся от удерживающего их заклинания, убьют Милен и затем приведут всё Священное королевство к гибели.

Милен была невероятно одарённой. Когда их прежний союзник впервые обратил её в вампира, она была невзрачной девочкой. Но благодаря воспитанию Камиллы стала удивительно прекрасной — демоном среди вампиров. А благодаря умению управлять собственной плотью она могла менять облик девочки на облик взрослой женщины, что делало её очень полезной, когда нужно было кого-нибудь заменить.

Однако после того, как граф Обер и Камилла бросили своего союзника, она дерзко начала бунтовать.

Как четырёхсотлетний вампир, граф Обер не мог умереть в таком месте.

Он стал вампиром, чтобы обрести мудрость этого мира. Он читал литературу всех стран и даже получил крупицу знаний других миров, оставленную великим демоном, призванным в прошлом.

Он не мог умереть. Он должен был добыть ещё больше знаний, чтобы встретить одно определённое существо.

Как у вампиров есть ранги, так они есть и у демонов. В легендах, передаваемых с незапамятных времён, только демоны высокого ранга могли эволюционировать в архидемонов и достичь области божественности. В знаниях других миров было записано три существа, достигших божественности:

Первым был великий бог Мира демонов — Повелитель демонов.

Вторым был великий зверь Мира демонов — Зверь.

А третьим был…

Демон, который за десятки тысяч лет пожрал бесчисленное множество людей и обрёл понимание человеческих сердец.

Их исключительная красота была такова, что люди не могли поверить, будто перед ними человек, и потому они пленяли сердца всех, кто их видел. Они могли очаровать любого одним лишь присутствием и долгое время, ради забавы, с удовольствием давали людям знания других миров, просто чтобы посмотреть, какой хаос это вызовет.

Даже в вечном Мире демонов из их вида всегда существовал только один.

Дьявол.

Графу Оберу нужны были сведения, чтобы получить шанс встретить этого демона, владевшего знаниями других миров, даже если на это уйдут сотни лет. Даже если это будет стоить ему души.

И потому он не мог умереть. Он должен был продолжать жить, даже если ради этого придётся бросить союзников, как в битве в Телтеде.

Он бросил последний взгляд на Милен и святую деву, с которой та сражалась. Святая — Юлюсия — посмотрела на графа Обера и улыбнулась так сладко, что это было почти отвратительно.

Дьявол мог очаровать любого одним лишь присутствием.

— И куда это ты собрался?

Пленённый улыбкой девочки, граф Обер немного замедлился. Именно тогда архидемон Ниа материализовалась и своим демоническим мечом рассекла графа Обера надвое от самой макушки.

— О боже.

Я улыбнулась графу Оберу неискренней улыбкой, пытаясь заставить его остановиться, когда он решил сбежать, но Ниа вдруг появилась из ниоткуда и разрубила его пополам.

Это была моя вина?

Милая Милен тоже бросила на него взгляд, и на её лице смешались печаль и гнев. Однако она быстро отогнала это чувство, снова повернулась ко мне и свирепо посмотрела.

— Хватит. Не убегай, сражайся со мной!

— Ох, но…

Я сделала ужасное открытие: у меня вообще нет никакой обиды на Милен! Честно говоря, я просто собиралась убрать её как вредителя? Кажется, настоящий зуб у меня был только на графа. Что же делать?

По ходу событий мне предстояло столкнуться с маленькой Милен, но я ещё ни разу не использовала против неё свою магию или настоящую силу. Сейчас атаки маленькой Милен не могли даже коснуться меня из-за моего магического давления.

Ну и ладно.

— Хорошо. Я приму тебя всерьёз.

— Тогда нападай.

У Милен выросли чёрные когти, и она исказила мышцы всего тела, высвобождая физическую силу вампира. Но ведь Милен скоро должна понять, что я не человек. И уж тем более не Святая.

Что ж. Я встречу тебя.

Поднеси мне своё отчаяние.

Милен инстинктивно отпрыгнула назад.

Я полоснула её по лицу тёмно-алыми ногтями, а когда на огромной скорости догнала, швырнула в неё сталактиты.

Цвет моих глаз изменился. Белки разъело чернотой, зрачки окрасились свежей кровью. Я смеялась, обнажая клыки, сиявшие, как розовый кварц, и всё продолжала метать в неё сталактиты во тьме огромной пещеры.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Сталактит разлетелся, и Милен с криком отлетела примерно на сотню метров. За её спиной выросли чёрные крылья, и она остановилась в воздухе.

Кровь? Или тень?

— Ты демон!

— Да, верно, — прошептала я ей на ухо, взмахнув золотыми крыльями, каждое из которых достигало пяти метров в размахе.

— Почему ты такая быстрая?!

— Это ты просто медленная.

Лицо Милен исказилось от замешательства. Сладкий запах её страха вызвал у меня улыбку.

Она рефлекторно взмахнула рукой, пытаясь ударить, но я успела уклониться, обогнув её сзади. Золотая вспышка — и летучемышиные когти на моих крыльях схватили Милен за ноги и швырнули её в землю.

Бууум!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Милен закричала, когда её пронзил сталагмит и впечатал в самый прах пещерного пола.

Тогда к ней метнулось несколько теней.

— Леди Милен!

— Мы поможем вам!

Дворецкие и вампирские горничные, прежде околдованные моей миазмой, теперь бросились к Милен. Они выкопали её из земли и окружили, защищая.

— Вы… должны… бежать…

— Нет!

— Мы не оставим вас, миледи!

— Но… почему…?

Несмотря на страх передо мной, всё ещё парящей в воздухе, прислужники Милен отчаянно пытались защитить её. Она уже начала исцеляться и широко раскрыла глаза.

— Потому что вы создали нас!

— И этот факт не лишил нас собственных желаний!

— Мы сами желаем служить вам, леди Милен!

— Правда?.. — Милен продолжала восстанавливаться и, хотя её всё ещё шатало, с их помощью сумела снова встать. Отчаяние и нетерпение исчезли из её глаз. Теперь в ней ощущались слабая надежда и любовь к тем, кто её защитил.

Это ещё не конец.

Нет, подождите, я же не злодей! Хотя я демон!

Из-за того, что её слуги заставили себя двигаться вопреки моему связывающему заклинанию — то есть моей окаменяющей ауре, — все они наполовину осыпались! Я почти уверена: если я снова разверну ауру, которую сейчас сдерживаю, они просто обратятся в пепел.

И что мне теперь делать?! В Мире демонов я была демоном, который лучше всех умел читать обстановку! Значит, теперь мне и правда придётся думать о следующем ходе!

А-а-а-а! Чёрт!

Другого выхода не было.

Похлоп.

Я внезапно оказалась за спиной Милен. Когда я похлопала её по плечу, Милен и все красивые вампиры от неожиданности отогнулись назад.

— Здесь немного тесновато. Может, выйдем наружу и немного поговорим?

— А?! — глупо выдала Милен, когда я схватила её за запястье и полетела с ней к потолку.

— Рука, пронзи.

Произнеся заклинание на эмпирейском, я наполнила кулак магией и пробила коренную породу, толщина которой, наверное, составляла десятки метров.

Ба-бууууууууууууум!

С громовым ударом и сотрясением, которое, должно быть, всколыхнуло все земли графа Обера, я пробила к поверхности шахту размером примерно с колодец. И вместе с Милен поднялась по ней вверх.

— И-и-и-и-и-и-и-и-и-и! — Милен закричала как девица. — Ай! Подожди! Прекрати! Ай! Больно!

Бам, бах, бам, шмяк, бам.

Я слышала, как что-то ударяется о свежую неровную каменную стену.

Но в тот день я решила ни о чём не жалеть!

Хлоп!

— Ах да, это же должно было быть «лунное» чаепитие.

Лунное чаепитие всегда проводилось в ночи с красивой луной. Мы взлетели примерно на тысячу футов в небо. Милен сумела вырваться и снова расправила чёрные крылья. Она взлетела прямо передо мной и…

— Ик! — пискнула Милен, оказавшись окружённой моими милыми демонами, которые всё ещё показывали свою истинную природу. Она сильно вспотела, а взгляд её заметался во все стороны, не зная, куда смотреть. Для вампира она была удивительно разносторонней.

Я молча щёлкнула пальцами, и все четверо ослабили свои ауры. Милен наконец снова смогла дышать. Она прикусила нижнюю губу и бросила на меня укоризненный взгляд.

— Что это значит?

— Не плачь.

— Не плачь?!

Надо признать, она была довольно милой.

— Милен, я хочу, чтобы ты стала моей прислужницей.

— Чт… — Милен потеряла дар речи, и выражение её лица совсем не подходило такой красавице.

— Если не хочешь, тогда…

— Что ты со мной сделаешь?

— Может, тогда будем друзьями?

— Что? — Милен уставилась на меня, когда я вдруг резко снизила планку.

Ну, мне было не так уж важно, как мы назовём наши отношения.

— Что вы думаете о моём предложении, леди Милен? — Всё ещё в демоническом облике, я приложила руку к щеке, как подобает настоящей леди, и вопросительно склонила голову набок.

Милен преувеличенно выдохнула.

— Тогда станем друзьями, леди Юлюсия.

— Спасибо.

Так я успешно обеспечила себе рабочую силу.

— Хотя теперь всё это уже не важно, да и граф Обер был таким… — обречённо пробормотала Милен. Её платье висело лохмотьями. Потом она вдруг вскинула голову и отвернулась. — Не то чтобы мне было дело! Я просто злюсь из-за того, как люди нас презирают!

— Я понимаю.

Я, похоже, знала очень много цундэрэ.

Вампиров привлекли сюда, чтобы они управляли изнанкой общества в Священном королевстве, где простодушных жителей считали кормом. Так они могли распоряжаться скотом, чьего исчезновения никто бы не заметил. И потому череда пропаж людей осталась нераскрытой, а надвигавшаяся вампирская угроза закончилась ещё до того, как кто-либо в Священном королевстве вообще её заметил. Для меня это тоже было очень хорошо: теперь у меня появился тот, кто будет управлять подпольем Священного королевства.

Но я не могла сказать ей.

Я никак не могла сказать ей, что просто использовала жизни Милен и остальных вампиров для обучения своих спутников.