Пролог

— И ДЬЯВОЛЬСКАЯ ПРИНЦЕССА БУДЕТ ЛЮБИТЬ ВАС ВСЕХ, до самой души, всю вечность… Хи-хи… Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Бам!

— Леди Юль, с вами всё в порядке?!

— Госпожа! Госпожа-а-а!

— Леди Юль, вам приснился дурной сон?! Вы описались?!

— Кто-нибудь, принесите горшок!

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату набилась целая стая служанок.

— А? Э-э, что? Нет?! — Не говорите мне, что они услышали, что я сейчас сказала?!

Среди ворвавшихся служанок были Вио, Фер и Мин — они давно обо мне заботились, — а ещё Няня, старшая из моих камеристок. Меня подняли, успокоили, проверили, сухие ли простыни, и даже начали выкладывать передо мной гору мягких игрушек, чтобы я обнимала их, пока снова засыпаю.

— Я в порядке! Говорю же, в порядке! — возмущённо выкрикнула я.

— Правда?! — хором спросили сразу трое.

Правда!

Хотя стояла глубокая ночь, они все ввалились ко мне без приглашения. Я изо всех сил их заверила, что всё хорошо, потом выгнала, захлопнула дверь с хлопком и вздохнула.

Когда я немного успокоилась, то вдруг почувствовала, что лицо пылает до самых кончиков ушей, будто вот-вот вспыхнет.

Мой отец раньше был принцем, а теперь стал великим герцогом, дедушка с бабушкой были королём и королевой, я наелась вкусных сладостей, так разошлась от восторга и, глядя из окна на ночной город, начала выкрикивать все эти стыдные вещи про любовь к людям!

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Нет уж! Я спать!

Я уткнулась лицом в огромную кровать с балдахином и дрыгала ногами, пока наконец не уснула.

А…?

— Где я?

Теперь я оказалась в странном мире.

Здесь были здания из камня, железа и стекла, тянувшиеся до самого неба.

Передо мной раскинулась широкая улица со множеством магазинов, украшенных искусной отделкой, а ещё стояли львособаки-стражи и деревянные драконы, раскрашенные в основные цвета.

Был дом из камней, будто их просто сложили в кучу, — возможно, это было произведение искусства.

Я увидела белый замок с влажным стеклянным блеском, на котором не находилось ни единого стыка.

Там же стояли потрёпанная карета из золота и изящный военный танк из печенья и конфет.

А в небе парил ковёр, на котором, казалось, невозможно было удержаться…

Вокруг было полно вещей, похожих на реликвии прошлого, и вещей, которые я вообще не могла понять. Если попробовать описать это место, получался город из случайных построек, взятых из разных эпох и разных стран, причём некоторые ещё и нарушали законы физики. И это было не всё…

— Это универмаг?

В многоэтажном здании из камня, плитки и стекла находились самые разные магазины. На их разноцветных вывесках были слова на английском и японском.

— Я снова перенеслась в другой мир? — вслух удивилась я.

Нет, быть такого не могло. Я подняла руку и увидела всё ту же пухлую детскую ладошку. Краем глаза я заметила сияющее золото своих волос — только это были волосы на теле демона.

Меня призвали?

На мне всё ещё была та же шёлковая ночная рубашка, в которой я легла спать. Когда я подняла голову, в чёрном-пречёрном небе висел серп луны.

Тогда где я?

Уличные фонари ярко светили на фоне тёмного неба, но поблизости я не чувствовала ни единого живого существа.

Такой глупый и нелепый мир мог существовать только в…

— Верно. Сейчас ты во сне, юная леди.

Повернувшись к голосу, я почему-то совсем не удивилась его словам и легко приняла их как факт.

— Кто ты? — спросила я.

— Вижу, ты не удивлена.

— Удивлена, но чуть-чуть.

Он улыбнулся моему ответу. Этот человек — если его вообще можно было назвать человеком — выглядел как мужчина лет двадцати пяти с чёрными волосами. Хотя нет, не совсем чёрными. Скорее бесконечно тёмными, цвета индиго, напоминавшего самую глубокую ночную тьму. Он носил фрак того же цвета, что и волосы, и, продолжая смотреть на меня мягкими красными глазами, с преувеличенным жестом щёлкнул пальцами.

— Для начала не выпьешь чего-нибудь? — предложил он.

Из ниоткуда, прямо из ночного неба, на стеклянный чайный столик и стулья, которых мгновение назад не было, упал луч прожектора. Почему-то рядом появились багровый скелет в наряде горничной и багровая панда в костюме дворецкого. Дёргаными движениями они налили нам чай. Чай тоже был багровым.

— Прошу, садись.

Я взяла предложенную мужчиной руку и поняла, что моя ночная рубашка превратилась в платье, точь-в-точь как у Алисы из той истории. Я не помнила, чтобы двигалась, но внезапно уже сидела за столом и пила чай.

Так вот какой бывает сон.

И хотя мужчина был одним из самых красивых мужчин, каких я когда-либо видела, и держался с притягательной, чарующей манерой…

— Хмф. Ты мне совсем не нравишься, — не подумав, сказала я. Ой, честность не всегда лучший выбор.

Тем не менее мужчина напротив весело усмехнулся и покачал бокалом, будто наслаждался ароматом багровой жидкости.

— Что ж, этого и следовало ожидать. В некотором смысле мы с тобой всё-таки как брат и сестра.

Жидкость пролилась на стол, превратилась в дрожащего багрового хомяка, и тот принялся есть все сладости на столе. Тем временем скелет и панда растаяли в жидкость, а потом обернулись игривыми щенками и котятами.

— Те, кто обладает высокой близостью к нам, сами собираются вокруг и помогают нам. Хотя это не значит, что они обязательно будут делать в точности то, что мы велим, — объяснил он.

Значит, всё было сделано из крови? Впрочем, неважно.

— Что значит «мы брат и сестра»?

— Я сказал, что мы как брат и сестра, Юлюсия.

— А-а.

Верно. Я была Юлюсией. Имя определяло моё существование как демона, но из-за этого странного места я почти его забыла, и моё существование начало слабеть.

Чуть не влипла. Но это было просто совпадением или входило в его замысел?

Или он сделал мне одолжение и напомнил моё имя, прежде чем я потеряла себя?

— Кто ты? — снова спросила я.

Он улыбнулся и слегка наклонил голову.

— Хороший вопрос. В разные эпохи и в разных местах, где я бывал, меня знали под множеством имён, потому что моё изначальное имя очень длинное. — На мгновение он притворился, будто запаниковал, а потом сказал: — Пока что зови меня Мефи.

— Мефи?

Звучало как-то по-девичьи. Я решила, что это, наверное, какое-то прозвище, но одного знания такой части его имени оказалось достаточно, чтобы на мою душу демона будто легла огромная тяжесть.

Ой-ой. Этот тип опасен.

— Сегодня ночью я пришёл, потому что хотел с тобой поговорить.

— Поговорить со мной?

— Именно. — Он кивнул и вдруг оказался под прожектором, танцуя с багровым манекеном. — Ты мне весьма интересна, Юлюсия. За всю незапамятную древность я не встречал никого, подобного тебе. Я даже во сне не додумался бы состряпать такой тайный трюк. По всем правилам, чтобы достичь твоего нынешнего уровня существования, тебе потребовалось бы столько же удачи и времени, сколько низшей форме жизни нужно, чтобы стать разумным существом. — С хлопком он снова оказался передо мной и покачал бокалом.

Теперь уже я посмотрела на него вопросительно.

— Я не уверена, как на это отвечать.

— Не пойми меня неправильно. Я не виню тебя и ничего от тебя не требую. — Когда он это сказал, в его глазах вспыхнул огонь. — Я путешествовал по самым разным мирам и очень благодарен за возможность встретить тебя здесь, в таком мире.

— И что это за мир?

— Это миры, которые знаю я, миры, которые знаешь ты, и мир снов, который знают все. Он просуществует всего одну ночь.

— Тогда слова, которые я узнаю из Мира света в своих снах, — это то, что знаю я? Или слова, которые знаешь ты?

— Не могу сказать. Видишь ли, я путешествую уже очень давно.

Очень давно… Очень долгое путешествие. Мефи, наверное, невероятно долго странствовал совсем один. Настолько долго, что, случайно наткнувшись на меня, захотел со мной поговорить. Возможно, когда-то он бывал в том же Мире света из моих снов. А ещё что он там сказал про «тайный трюк»? Кажется, я примерно понимала, о чём он.

Мефи поставил локти на стол, сложил руки под подбородком и ласково улыбнулся.

— Позволь дать тебе совет. Хотя, может, ты сочтёшь меня просто надоедой? В любом случае не переоценивай пределы своей силы. Ты всё ещё такая крошечная и милая.

Жутковатые слова. Я не поняла, он пытался меня напугать или похвалить. Я знала, что странные люди существуют, так что уж себя-то точно не собиралась переоценивать. Я была вполне уверена в своём решении жить тихой жизнью.

— Я желаю, чтобы ты оставалась такой, какая ты есть, — добавил он.

— Э-э, ладно.

Теперь он говорил вещи, которых я толком не понимала.

— Ну что ж. — Мефи поднялся со своего места, и внезапно багровый плюшевый медведь помог ему накинуть плащ. Мужчина подошёл ко мне и коснулся моих волос. — Пора нам прощаться. Спасибо, что поговорила со мной, Юлюсия.

Мефи мягко поцеловал меня в лоб.

От потрясения я на миг застыла. Ч-что этот человек себе позволял?! Хотя я почти уверена, что он был куда больше, чем просто «человек»!

— Не знаю, встретимся ли мы когда-нибудь снова. — Он непринуждённо отступил от меня, и из его спины выросли шесть крыльев летучей мыши, того же тёмного индиго, что и волосы. Он взмыл в небо багровой луны.

— Прощай, девочка одного со мной вида, первая, кого я встретил за десятки тысяч лет.

Я открыла глаза под мягкими лучами утреннего солнца, струившимися сквозь шёлковые занавеси моей кровати с балдахином. К огромной комнате в особняке великого герцога я привыкла совсем недавно, хотя к самой кровати всё ещё нет. Я проверила, остаюсь ли своей крошечной собой, и облегчённо вздохнула.

Такое чувство, будто мне только что приснился какой-то ну очень-очень важный сон?!

Но куда сильнее меня беспокоило ощущение, всё ещё оставшееся на лбу. Я коснулась его, вздохнула и пробормотала:

— У этого типа, что, комплекс Лолиты?

И вот в моей мирной жизни начинался ещё один самый обыкновенный день!