Моим дорогим
Похищенная Юлюсия исцеляет детей-заложников, а Альбертина раскрывает замысел нового призыва и свою сломанную любовь.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Эпизод 8. Моим дорогим
ПОСЛЕ ВСЕГО ЭТОГО ЗАБРАЛИ НЕ ТОЛЬКО МЕНЯ, но и леди Элею, Шелли, Бетти и даже Рика. Главарь террористов, похоже, был доволен таким поворотом и тайком сказал мне, что они как минимум хотели схватить леди Элею и Рика, так что мы достались им бонусом. Это вообще что такое?
Впрочем, они, кажется, были из честных террористов и никому больше там не навредили — просто вырубили всех снотворным или чем-то в этом роде.
Потом нас посадили в огромную карету какой-то торговой компании, и мы часа два тряслись туда-сюда, пока не прибыли к какому-то особняку. Леди Элею после этого отделили от нас.
Рик закатил истерику, когда его мать увели, но притих, после того как его ударили.
— С вами всё в порядке, лорд Людорик? — спросила Бетти.
— Я-я в порядке! — Мне показалось, что его ударили сдержанно, но Рик, прижимая ладонь к распухшей щеке, был на грани слёз. По крайней мере, он всё ещё держался достаточно, чтобы хорохориться.
Хотелось бы, чтобы он отпустил мою юбку. Если ему так страшно, не надо было приходить. А вот Шелли, наоборот, вроде бы держалась достаточно хорошо, чтобы свирепо на него зыркать.
Когда леди Элею увели, нас, четверых детей, отвели в подземный погреб, похожий на склад.
Отмечу: несмотря на ситуацию, я была совершенно спокойна.
Кажется, впервые я настолько отчётливо почувствовала себя дьяволом.
Душа демона, сердце человека…
Я смутно полагала, что душа и сердце — одно и то же, но оказалось, между ними есть тонкая разница. Я считала, что такая сильная воля у меня потому, что я в какой-то степени помнила по снам жизнь в том мире. Это наверняка тоже сыграло свою роль. Но если бы у меня были только эти воспоминания, в такой ситуации я, конечно, боялась бы куда сильнее.
Я жила демоном в том жутком Мире демонов. И всё же я была уверена: внутри меня есть человеческое сердце.
На складе я увидела десятки детей с ранеными телами и сердцами. Сколько времени они уже здесь? Один мальчик выглядел так, будто его давно толком не кормили; он совершенно вымотался от слёз и криков, сидел на корточках с пустым взглядом, весь избитый, измождённый и почти умирающий от запущенности. Может, пытался сопротивляться и его поймали.
Шелли и остальные с горечью отвели взгляды от детей, а я продолжала на них смотреть.
— Боже мой…
Я не чувствовала к детям ни жалости, ни возмущения. Вместо этого, глядя на их страдания, я чувствовала глубокую любовь…
Какая же я ненормальная.
Что со мной вообще не так? Сначала я приняла это за что-то вроде нежности, но насколько же странной надо быть, чтобы, глядя на раненых, страдающих детей, чувствовать любовь?!
То есть головой я понимала, что зрелище ужасное, но сердце ликовало, будто внутри меня поднималась какая-то сила.
Что же делать? Наверное, ничего не поделаешь. Сдаюсь.
Пока я думала эти никчёмные мысли, я отвела взгляд. Почему-то Шелли и Бетти взяли меня за руки, словно вот-вот расплачутся. Простите, но я отвернулась не поэтому.
Хм?
— Подождите, тот ребёнок…
— Что-то случилось, леди Юль? — спросила Шелли тревожным голосом.
Я не ответила ей: меня потянуло к ощущению умирающего ребёнка. — Он… хочет умереть. — Эти слова сами сорвались с моих губ, и я уже шла к нему.
Уверена, моей обычной фальшиво-человеческой улыбки на лице уже не было. Дети испуганно расступались, когда я подходила. Те, кто сидел рядом с нужным мальчиком, быстро разбежались — видимо, они не были его братьями или сёстрами. Я присела возле него.
— Тебе так больно жить?
Кажется, за моей спиной Шелли и остальные ахнули.
Мальчик слабо приоткрыл глаза и хрипло дышал потрескавшимися губами. Говорить он не мог, но его глаза рассказали мне всё. Губы шевельнулись так, словно он хотел сказать: «Я хочу, чтобы эта боль закончилась. Хочу, чтобы стало легче».
Значит, вот чего ты желаешь. Но…
— Нет. — Я коснулась грязной щеки мальчика и, улыбаясь, заговорила мягким голосом.
Это втекало в меня.
Жгучая мука мальчика и его глубокое отчаяние наполняли моё голодное сердце.
— Живи.
Ах, люди такие хрупкие и дорогие создания.
Даже этот маленький ребёнок, с его крошечным телом и сердцем, обладал нектаром, который манил меня.
— Продолжай жить, даже если больно и грустно. Таково правило человеческой жизни.
Я даже не сразу поняла, что теперь все дети в этом подземном складе слушают меня.
И вы все тоже должны это знать. Проживите свои короткие жизни изо всех сил. Страдайте, печальтесь, сожалейте и всё равно живите.
Потому что я, как дьявол, никогда не позволю человеку просто умереть спокойно.
— Яви свет.
Ослепительный свет хлынул из всего моего тела и мягко окутал ребёнка. Мои чувства стали силой и проявились исцеляющей магией.
Пока подавляющая мощь вырывалась из меня, я поняла, почему способна пользоваться святой магией, но не обычным заклинательством. Всё стало так очевидно. Просто демон пользуется магией не так, как человек.
Я была рада уже тому, что она у меня вообще есть.
Ну что ж, мои дорогие люди.
— Я дарую вам всем благословение жизни!
Прокляните сам факт своего рождения. Но я одна в этом мире буду упиваться вашим отчаянием. Добро пожаловать в мир, полный страданий, люди.
А теперь поднесите своё отчаяние мне — дьяволу.
Ах, кажется, я наконец-то выпустила наружу свои чувства.
Освобождённые эмоции обратились светом, и теперь он освещал этот просторный подземный склад. Моя чистая демоническая магия стала светом именно так, как я пожелала, связав даже слабовольных элементалей света и заставив их проявиться в облике бесчисленных ангелов.
Перья этих ангелов рассыпались метелью света. Каждый ребёнок, которого они касались, полностью исцелялся. Световые перья тихо кружились, как снег, и таяли в воздухе.
Всё стихло.
Ой-ой. На этот раз я правда перестаралась. Тут уж не поспоришь: это было совершенно ненормально.
Тишина была такой болезненной. Шелли и остальные дети застыли от изумления — нет, скорее окончательно обалдели.
Что же делать? Наверное, ничего не поделаешь.
И тут милые щёки того полумёртвого мальчика, который жаждал смерти, стали ярко-красными. Он посмотрел на меня сияющими глазами, опустился передо мной на колени и сложил руки. — Благодарю вас, госпожа Святая.
А?! Святая?! Почему?! Меня тут же выбило из восторга.
Остальные дети, похоже, тоже его услышали: теперь все исцелённые начали становиться на колени, складывать руки и, со слезами на лицах, молиться мне.
Стойте, хватит! Я не Святая! Я дьявол!
— Альбертина? Что ты здесь делаешь?!
Альбертина стояла напротив Элеоноры в выпотрошенном подвале, который держался на грубых колоннах и был таким огромным, что казался просторнее особняка. Элеонора попыталась подойти к ней, но путь преградили несколько рыцарей. Альбертина легко улыбнулась, встретившись с ней взглядом.
— О, Ваше Высочество, рада снова вас видеть. Хотя, пожалуй, не так уж много времени прошло с нашей последней встречи.
Поскольку обе они принадлежали к высшей знати, на вечерних приёмах они часто виделись. А до того они учились на одном курсе в Академии магических искусств, и каждый студент знал их как «две розы высшего общества». Не узнать друг друга они не могли.
У каждой было всё, чего желали другие: красота, власть, богатство, зависть всех знакомых. Но после выпуска их положения сильно изменились. К тому времени, когда их пути снова пересеклись, они стали очень разными людьми.
Альбертина хотела и рыбку съесть, и косточкой не подавиться, и пыталась получить всё. Но самое желанное ускользнуло у неё сквозь пальцы: сердце одного мужчины.
Элеонора была дворянкой, и именно потому, что она отказалась от любви, ей удалось получить одно из тех будущих, которые Альбертина желала для себя.
— Почему ты сделала такое? — спросила Элеонора.
— Тебе этого не понять. — Альбертина чуть опустила взгляд. Когда она снова подняла голову, её глаза, как всегда, были яростными и великолепными. — Хотя, думаю, со временем я объясню. С этого момента я заберу всё, что у тебя есть. Украду у тебя всё, разрушу, а когда ничего не останется, заберу всё обратно себе.
Разрушение и восстановление. Как бы жестоко это ни звучало, по сути это ничем не отличалось от игрока, которому не осталось ходов и который переворачивает доску. Поняв это, Элеонора изумлённо распахнула глаза.
— Боже мой. Лорд Форте знает об этом?!
— Откуда ему знать? Мне приходится заходить так далеко, чтобы он вообще посмотрел на меня.
— Альбертина… — Элеонора была потрясена, осознав: одних слов не хватит, чтобы заставить Альбертину передумать.
— Отведите её в гостевую комнату, — приказала Альбертина своим людям. — И проявите гостеприимство.
— Постой, Альбертина!
— До свидания, леди Элеонора. Я приготовила для тебя особое место, откуда ты сможешь наблюдать за разрушением этого королевства.
— Альберти-и-ина!
Крики Элеоноры, которую рыцари схватили за руки и уволокли прочь, оставили в Альбертине такую пустоту — и одновременно лёгкое удовлетворение.
И всё же…
— Этого совсем недостаточно.
Альбертина пошла по тёмному подвалу без стен, направляясь к самому большому пространству в центре. Там учёные и маги суетливо работали. Она обратилась к знатному мужчине среди них:
— Как продвигается подготовка, лорд Бруно?
Маркиз Бруно был мужчиной лет тридцати с каштановыми волосами. Он опустился перед Альбертиной на одно колено и легко поцеловал ей руку.
— Ах, миледи, на вас всегда отрадно смотреть. Разумеется, всё идёт по плану. Скоро мы сможем начать эксперименты.
Военный генерал, Бруно был известен как представитель жёсткой фракции, продвигавшей расширение вооружённых сил королевства. Несмотря на внешнюю поверхностность, мечом он владел на уровне королевских рыцарей и отлично разбирался в заклинательстве. Операцией здесь он руководил лично.
— Иного от тебя я и не ожидала. Как всё выглядит теперь, когда круг завершён?
— Посмотрите сами. Сюда, прошу. — Маркиз предложил ей руку, сопровождая к месту, где они трудились. Маги и рыцари расступились, чтобы она могла увидеть круг призыва, покрывавший весь пол.
— Ох. — Как одна из зачинщиц, Альбертина знала общий план, но всё равно было волнующе увидеть магический круг размером с дворянский особняк.
Довольный её реакцией, Бруно объяснил:
— Как вы знаете, мы взяли за основу инцидент с призывом четырёхлетней давности и сделали этот круг на двадцать процентов больше. Мы также включили новую разработанную функцию, которую вы предоставили, и теперь должны успешно призывать нескольких высших демонов подряд.
Ограничением, конечно, оставалось то, сколько продержатся воля и магия призывателя.
Технически они могли сделать магический круг ещё больше, но для всего более крупного понадобилось бы несколько магов. Большой круг потребовал бы ещё больше магии, а чем больше призывателей, тем дольше проводится ритуал. В нынешних обстоятельствах им не хватало ни магов, которым можно доверять, ни достаточно большого скрытого помещения.
Тем не менее это было выдающимся продвижением по сравнению с нынешним стандартом — случайным призывом существ через врата, насильно открытые мощной магией. Цель столь большого магического круга вовсе не была мелкой.
— Значит, мы сможем призвать высокорангового?
Бруно нахмурился на вопрос Альбертины.
Такую стратагему они не могли использовать открыто, даже во время войны. Однако выпустить даже сотню высших демонов было бы более чем достаточно, чтобы серьёзно ослабить королевство. Один высший демон по силе равнялся сотне солдат. Сотня высших демонов могла нанести сокрушительный удар по малой стране — в зависимости от заключённого с ними пакта. Но у такого сильного королевства, как Талителуд, имелись бы призыватели, способные вызывать могущественных элементалей, которые могли сравниться с высшими демонами, так что в подобных случаях на верную победу рассчитывать не приходилось.
Изначальной целью этого плана было призвать высокорангового демона и повысить свои шансы на победу в любых предстоящих сражениях. Более пятидесяти собранных детей были жертвами для призыва одного конкретного демона — зверя настолько высокого ранга, что он равнялся архэлементалю и мог вызывать землетрясения, извержения вулканов, цунами, торнадо — всевозможные катаклизмы по всему миру…
Один такой демон когда-то уже материализовался в этом мире. Он явился в облике зловещего человека в одежде старомодного аристократа и, говорили, в одиночку опустошил целую страну.
— Это будет трудно; однако я хотел бы призвать именно его, — с некоторым колебанием признался Бруно.
— Да, я тоже хорошо его помню.
Четыре года назад они оба присутствовали при инциденте с призывом демонов. Бруно командовал операцией, а Альбертина руководила магами как наблюдатель от Академии магических искусств.
Из-за своего положения Альбертине запретили напрямую участвовать в операции, но она всё равно вступила в опасную битву — назло мужу, ведь инцидент произошёл на её землях.
Тогда Бруно лишь хотел новых заслуг, чтобы укрепить свою власть, а Альбертина — лишь заявить о своём существовании. Однако в тот день они оба узрели великое существо: золотую кошку, столь прекрасную, что она казалась посланницей богов. Уникальный высокоранговый экземпляр среди демонов, с мехом, сверкавшим золотом, и сияющими золотыми крыльями летучей мыши — Золотой Зверь.
Не каждый мог это заметить, но несколько человек заметили.
Великолепная мерзость, скрытая в её маленьком теле, могла тьмой заслонить звёздное небо и луну. Тот прекрасный золотой демон обладал такой силой, что не шёл ни в какое сравнение с высшим демоном.
Вероятно, призывателям тогда не хватило мощности в магическом круге. Золотой демон исчез в небесах, а Церковь объявила, что его больше нет в этом мире; поэтому Альбертина и Бруно, очарованные его красотой и силой, замыслили призвать его снова. У каждого были свои цели и чувства на этот счёт, но оба были зачарованы тем демоном и двигались к цели с чем-то вроде фанатизма.
— Сейчас мы настроили круг на призыв древнего и могущественного высшего демона в качестве эксперимента. Что прикажете использовать для него?
— Хм.
Даже для эксперимента понадобилось бы несколько жертв, чтобы призвать нескольких высших демонов. Они не знали, сколько жертв потребуется, чтобы вновь призвать того золотого демона, и не хотели зря тратить запас детей.
Элеонору они захватили, чтобы она со своими немалыми навыками заклинательства не помешала финальным этапам эксперимента. Её сына они тоже похитили, чтобы принести его в жертву у неё на глазах, но использовать его в таком пробном запуске Альбертина не хотела.
И тут Альбертина вспомнила, что Зумана в своём отчёте упоминал одного ребёнка.
— Среди детей есть девочка сильного рода и с заметными магическими дарованиями. Она наверняка сойдёт за жертву стоимостью в несколько человек.
— Вы хотите использовать ту девочку? — невольно спросил Зумана. Он сам удивился своей откровенности и склонил голову. — Прошу прощения за дерзость.
Альбертина холодно кивнула Зумане, пока они шли к комнате, где держали детей.
— Ничего. В конце концов, это не входило в наш первоначальный план.
Сначала они собирались сделать подопытным сына Элеоноры. Позволить низшему демону овладеть им, а потом использовать его как жертву. Они собирались разбить сердце Элеоноры, показав ей сына в виде полудемона. Элеонору удалось захватить раньше графика, но всё остальное требовало времени.
В древности люди проводили опыты с одержимостью низшими демонами, чтобы выяснить, может ли живое тело с душой поглотить силу демона или элементаля. Эти испытания приводили к тому, что испытуемые превращались во что-то вроде чудовищ, и область исследований запретили прежде, чем удалось полностью раскрыть её потенциал.
Человек терял рассудок, если им овладевал более сильный демон или элементаль, а если существо было слишком слабым, сам человек тоже ослабевал и не получал никакой силы, хотя тело изменялось. Южная страна в прошлом тоже проводила эксперименты, но Альбертина так и не смогла добыть результаты их исследований — впрочем, она этого и не ожидала.
Если эта маленькая девочка была такого же сильного происхождения, как Людорик, ей наверняка можно было найти лучшее применение, чем роль одноразовой пешки. Так считал Зумана — но он знал: если его строгая госпожа уже приняла решение, переубедить её трудно.
— Я хочу узнать только одно: сможет ли ребёнок столь древнего и сильного рода сопротивляться силе демона.
— Понимаю.
Вряд ли дело только в этом, — подумал Зумана.
Разговор с Элеонорой не входил в план. Именно потому, что в их руки попала ещё и та девочка — что изначально тоже не планировалось, — Альбертина потеряла самообладание.
Девочка родилась от женщины, которую любил её муж. Она была любимой дочерью, которой он желал, той, ради кого был готов всё бросить. Само собой, он полюбил бы её с самого начала, но даже Зумана понимал: у Альбертины сложные чувства ещё и из-за того, что эту девочку так любят все вокруг. Возможно, Альбертина бессознательно боялась девочки, одно существование которой нарушало покой её сердца.
А для Зуманы эта девочка была любопытным объектом. Во время похищения она не проявила ни малейшего страха. Решительно предъявила свои требования — нет, вела с Зуманой переговоры, будто сама была особой высокого ранга. Как эту маленькую девочку воспитали так, что она ведёт себя подобным образом, хотя ей ещё нет и четырёх? Старшая дочь Альбертины, по мнению Зуманы, была исключительно талантлива, но даже ей, споря со взрослым, требовалась власть за спиной.
Зумана начал всё переосмысливать, осознав: вот что значит сильная родословная. И дочь Альбертины, и мальчик Людорик происходили из схожих родов, но Зумана начал ощущать, что кровь этой девочки может быть ещё сильнее. Возможно, именно из-за крови она обладала такой неземной красотой и величием, от которого казалась нечеловеческой. Если бы рыцари, которых он одолжил у маркиза Бруно, не были так пленены её ангельской красотой, некоторые, вероятно, опустились бы перед ней на колени прямо на месте — настолько она была иной.
Но мне всё это безразлично. Альбертина — моя госпожа, и её слово закон.
Зумана не только уважал её как госпожу, но и любил как женщину. Он любил в ней всё: красоту розы, высокомерие, решимость, силу — даже одинокое выражение, которое порой ловил на её лице. Все её слабости.
И его чувства не дрогнули даже после того, как он узнал, что именно она обрекла его семью на такие тяготы.
— Что… там происходит? — Альбертина застыла перед дверью комнаты, где держали детей.
Охраны они не выставили. Лишь изредка проходил патруль: людей не хватало, да и такие маленькие дети всё равно не могли ничего сделать.
Но то, что они видели сейчас, было странным.
Из щелей прочной, надёжно запертой двери сочился какой-то ослепительный свет, яркий, как само солнце. Свет порхал, похожий на призрачные перья, а коснувшись пола, превращался в частицы сияния и исчезал.
— Почему?.. — Альбертина уже видела это прежде.
Этот свет был святой магией, причём благословением высокого уровня. Альбертина лишь один раз видела, как его совершал Его Высокопреосвященство, понтифик Церкви Костора. Такое благословение жрецы творили, чтобы исцелять людей и даровать им защиту от зла. Благословение такого рода в исполнении понтифика охватывало всех присутствующих, и требуемое мастерство зависело от числа затронутых людей.
Пир благословений. Во всём Священном королевстве только один человек обладал мастерством, позволяющим использовать это заклинание, и даже понтифик после его применения к тридцати людям не смог бы пошевелиться. Наверное, на всём континенте не набралось бы и десяти людей, способных использовать его.
А в этой комнате было не меньше пятидесяти детей. Это означало, что один из детей в комнате мог пользоваться святой магией ещё более могущественной, чем сам понтифик.
Если заклинателем была одна определённая девочка…
— Зумана! Открой дверь! Быстрее!
Альбертина нетерпеливо ждала, пока Зумана откроет дверь, и почти влетела внутрь. Внутри они увидели не раненых, перепуганных детей, смирившихся со своей судьбой, а детей совершенно здоровых и возносящих молитвы ребёнку, который был образом Святой.
— Что ты натворила?! — крикнула красивая рыжеволосая женщина, ворвавшись в комнату. Я узнала её по поездке в карете с отцом.
А? Почему?! Что вы здесь делаете?! У меня и так всё стало слишком сложно: эти дети называли меня Святой или как там ещё и возносили мне мольбы. И тут появилась она!
— С дороги! — Дама зашипела на детей и бросилась прямо в них.
Ого, какое у неё нечеловеческое выражение лица. А? Почему она смотрит на меня? Она идёт прямо ко мне?!
— Ты идёшь со мной!
— Ик! — Красавица схватила меня за руку, и я издала какой-то странный испуганный звук.
И в этот момент тот самый первый мальчик, которого я исцелила, — Ноэль, кажется? — вдруг широко распахнул глаза и кинулся на женщину.
— Не трогайте Святууую!
Красивая дама отмахнулась от него рукой.
— Глупый ребёнок!
— Ва-а-а-а! — Рик тоже бросился на женщину. Почему он зашёл так далеко?!
— Ах ты…! — Женщина без колебаний сбила и его. Она всё пыталась вытащить меня из комнаты, а Шелли, Бетти и все дети до единого бросались на неё.
— Я не позволю вам забрать леди Юль!
— Юль!
— Леди Святая!
— Святая!
Дети продолжали кидаться на неё, выкрикивая имя Святой. Дама нахмурилась. А я нахмурилась ещё сильнее.
— О ветер! — Стоявший у двери мужчина, похожий на дворецкого, произнёс какое-то заклинание, и Шелли с остальными отбросило назад.
Мы с красавицей почувствовали лишь лёгкий ветерок. Вот это он впечатляющий! И детей он сумел не ранить. Он правда, правда очень умелый.
— Тихо! Будете продолжать — я её убью! — крикнула дама.
Дети мгновенно замерли.
Э-э, конечно, если вы меня убьёте, это будет плохо, но всё же мне бы очень не хотелось, чтобы они пострадали после того, как я потрудилась их исцелить. Вот тут мне нужно что-нибудь сказать? Не то чтобы ради собственной защиты.
— Со мной всё будет хорошо, — сказала я, улыбаясь, чтобы успокоить их как можно лучше.
Шелли и остальные начали рыдать от отчаяния.
Э-э-э? Я подняла взгляд на красавицу, ища подсказки, что мне делать, но та сама выглядела ошеломлённой их поведением.
Я знаю этот взгляд. Ага. Леди! Утащите меня отсюда!
Не то чтобы я совсем отказалась от логического мышления. Я просто решила, что теперь эту ситуацию уже никак не исправить.
— Иди!
— Ла-а-адно!
Ай, эй, больно. В ответ на мою беспечную реплику дама сжала мою руку так, что стало больно. Да, знаю. Обычные дети в такой ситуации боялись бы гораздо сильнее.
Погодите-ка, а как вообще изображать страх? Я решила, что могла бы подражать Шелли или Бетти, но, наверное, было уже поздновато. Так что я просто послушно пошла с ними, а тот мужчина-дворецкий всё это время с любопытством на меня поглядывал.
Не волнуйтесь. Я совсем не подозрительная, честное слово. Мне нужно научиться вести себя чуть больше как обычный человек.
Так эта красивая дама взяла меня за руку, и мы пошли по мрачному коридору, пока не добрались до пространства ещё больше того, где держали всех детей. Я подумала, что мы под землёй, и наконец задумалась: а со мной точно всё будет в порядке?
Там снесли все стены, оставив только колонны, но у меня возникло чувство, что их оставили ради какой-то цели. Может, они усиливали какую-нибудь магию или что-то такое?
Я не знала, куда она меня ведёт, но там как раз оказался стул, и дама усадила меня, а сама присела на корточки, чтобы смотреть мне в глаза.
— Ты дочь Лиастеи, верно?
— Да, — ответила я после короткого колебания.
Она тоже подруга матери? Нет, не думаю. В том, как она только что произнесла имя матери, было что-то очень эмоциональное.
Женщина выглядела спокойнее, чем раньше, но всё ещё была сильно раздражена. Она заставляла себя улыбаться, как улыбаются ребёнку, но после того проявления насилия эта улыбка казалась мне тревожной.
— Как тебя зовут?
— Юлюсия, — ответила я после паузы.
— Значит, тебя зовут Юлюсия. И ты умеешь пользоваться святой магией?
— Угу.
— Кто научил тебя такой магии, которую ты только что использовала?
Такой магии? Я склонила голову набок, изображая непонимание. Немного святой магии меня научил Вио, но если она имела в виду не это, то, может, говорила о том, как танцевали ангелы? Это была магия, которой мне не стоило пользоваться? Я просто посмотрела на неё взглядом «я ребёнок и не понимаю, о чём вы», отчего она устало вздохнула.
— Ты знаешь, что такое Святая?
Опять это? Я молча покачала головой, притворяясь невежественной. Она сузила глаза и впилась в меня взглядом.
— Святая — особый для нашего королевства человек. Особенно если она происходит из королевского рода. Но это неважно. Теперь слушай внимательно, Юлюсия.
Я расскажу тебе, что теперь с тобой будет.
— Хорошо. — Я кивнула, изображая хорошую девочку.
Фальшивая улыбка дамы стала садистской.
— Сначала я собиралась использовать тебя для одержимости демоном, но если у тебя правда достаточно магических способностей, чтобы называть себя Истинной Святой, мы сможем провести и другие эксперименты.
— Хорошо?..
Э-э, вообще-то не я называла себя Святой.
Но потом красивая дама произнесла тревожное слово, и я рефлекторно попыталась встать, только она схватила меня за плечи и остановила.
— Хм, да. Для начала попробуем разрезать тебе руку. Уверена, будет очень больно, но ты ведь сможешь сама себя исцелить.
Я молчала. Что эта дама такое говорит?
— Не волнуйся. Если ты Святая, с тобой наверняка всё будет хорошо. А потом попробуем разрезать тебе ногу. Крови, конечно, будет много, так что тебе придётся быстро себя исцелить, чтобы не умереть. А ещё, возможно, было бы интересно посмотреть, что случится, если вбить в тебя гвозди. Будет гораздо больнее, если ты станешь исцелять себя, пока они всё ещё пронзают твоё тело.
Э-э-э-э?..
— Пожалуй, стоит поставить целью усилить заклинание через укрепление святой магией. А если у тебя закончится магия и сопротивление ослабнет, мы сразу устроим так, чтобы тобой овладел низший демон. Удачи с сопротивлением. Если не справишься, у тебя по рукам и телу вырастут чешуя или шипы. Хи-хи… Не терпится увидеть лица королевской семьи и Церкви, когда они увидят, что их драгоценная Святая выглядит как даймон.
Эта красивая дама звучала так, словно сошла с ума и выплёвывала отвратительные вещи. Я отчётливо чувствовала: её сердце свернуло куда-то очень странно.
Её искривлённая улыбка вдруг стала печальной, и она коснулась моей щеки.
— Ах, какие у тебя красивые глаза. Совсем как у него. Именно из-за этих глаз я и полюбила его. С самой первой нашей встречи, когда мы были детьми, я любила их. Но я не могла сказать ему, что чувствую… Только и умела, что говорить ему жестокие вещи.
Её пальцы скользнули под моими глазами, и она медленно опустила обе руки.
— Я была уверена, что… он будет моим, если я просто подожду. Его старший брат тоже знал, что так будет лучше — ради его таланта. Но… прежде чем у меня появился шанс, он нашёл другую.
Её белые руки задрожали и медленно обвились вокруг моей шеи.
— Я ненавидела её. Даже смотреть на неё не хотела. Но в замке… на вечерних приёмах… даже на чайных встречах… каждый раз, когда я видела его, она была рядом. Сначала она вертелась возле него как младшая сестра, а потом украла его сердце.
Медленно и беззвучно она глубже вдавила пальцы в мою кожу.
— И даже когда я сделала его своим, он так и не отдал мне сердце. Поэтому я говорила ещё более жестокие вещи. Тогда его старший брат начал вмешиваться… Хотя мы вместе добились этого союза, он стал моим врагом. Пока эти люди продолжают стоять у меня на пути, его сердце никогда не будет принадлежать мне…
Я молчала.
Ах, вот как. Значит, дело в этом.
Это была история девочки, которая не могла честно выразить свои чувства, хотя любила человека. Она вовсе не хотела, чтобы я знала её историю. Она могла рассказать мне это только потому, что собиралась меня убить, — потому что я была ребёнком, который должен умереть, и ей хотелось, чтобы кто-то знал.
— Если бы я вела себя больше как Святая, он бы влюбился в меня? Если бы у моих дочерей были такие же светлые волосы, как у неё, он полюбил бы их? Что нам сделать, чтобы он нас любил? Я не знаю… Я не знаю, что должна была сделать! Как мне было сделать нас семьёй? Никто никогда не учил меня так жить! И теперь всё, что я могу, — разрушить это всё! Разрушить всё и начать заново, с чистого листа!
Я продолжала молчать.
Какая же она неумелая… Наверняка она сама понимает: даже если перевернуть игровую доску, это никак не заставит его полюбить её. И всё же её сердце так треснуло и разбилось, что ей больше не за что держаться, кроме этой идеи.
— Но даже это не сработает… Потому что здесь ты. Он не полюбит ни меня, ни моих дочерей, потому что у него есть такая, как ты, любимая всеми! Поэтому… я хочу, чтобы ты умерла. Тебе уже достаточно досталось его любви, правда? Так что ты умрёшь, и тогда он станет моим! — Она наклонилась и закричала мне в лицо, сжимая мою шею ещё сильнее.
С её характером я могла предположить, что у неё никогда не было подруги, с которой она могла бы поделиться самыми тёмными мыслями. Если бы только у неё был кто-то, кому она могла бы открыться. Если бы только она могла быть чуть честнее со своими чувствами.
Но тебе больше не нужно плакать.
Я подняла руки, коснулась её дрожащих пальцев, впившихся мне в шею, и улыбнулась ей.
Всё хорошо. Тебе больше не нужно плакать.
Увидев, как моё улыбающееся отражение слегка дрогнуло в её глазах, я не удержалась и нежно стёрла слёзы с её щёк. Она даже не заметила, что плачет.
— Ч-что ты…? — Её взгляд дрожал от растерянности. Мы смотрели друг другу в глаза, и суровость в её взгляде постепенно рассеялась. Я мягко обхватила ладонями её бледные щёки.
Сердца людей были такими нежными, такими печальными, такими хрупкими — и такими прекрасными. Даже если эта глубокая любовь превращалась в ненависть и боль, я всё равно дорожила ею. Люди были просто такими дорогими.
И эти чувства сводили меня с ума.
— Я буду любить тебя.
— Что?
Я наконец осознала это. Наконец поняла, что за чувства были внутри меня. Я любила людей.
Я — дьявол — жаждала любви.
Подумать только, даже в таких плохих людях скрывался такой сладкий нектар.
— Сейчас я его попробую.
Хрясь!
Я очень-очень нежно сломала ей шею.