Эпилог

Эпилог

— ВОТ ОНИ! ЛОВИТЕ ИХ!

— А-а-а!

В разорённых землях Мира демонов два похожих на моти демона гнались за обезьяноподобными демонами.

— Вкусно.

— Очень вкусно.

Напротив этой парочки, счастливо жующей пойманных мини-обезьянок, белая обезьянка в маске клоуна рассмеялась и швырнула ещё одну мини-обезьянку.

— Ха-ха-ха!

Белой обезьянке больше нравилось играть с едой. Свою пойманную добычу она часто вот так мучила, словно игрушку.

— Ты слишком валяешь дурака. — Золотая змея вернулась и свалила перед белой обезьянкой мини-обезьянок, которых поймала хвостом. Золотая змея была горделива и никогда не издевалась над добычей, но из всех них именно она была самой кровожадной.

— Не ешь?

— Хочу играть!

— Ешь. Становись сильнее. Радуй госпожу.

— Ладно. Ем.

Золотая змея и белая обезьянка принялись хрустеть мини-обезьянками, а вскоре к ним с дополнительной добычей вернулись и два похожих на моти демона. Все вместе они устроили славную трапезу.

Ду-дууууууум…

Далеко впереди прогремел взрыв, похожий на раскат грома, и земля начала дрожать. Демоны молча переглянулись.

— Он опять.

— Думаете, ещё далеко?

— Нет. Бежим.

— Тёмный всё ещё злится.

Сколько времени прошло с тех пор, как исчезла их госпожа?

Здесь, в Мире демонов, где не существовало понятия времени, они расстались со своей госпожой и оставались рядом с тем, кого она называла просто «им». Однако, решив, что уже достаточно окрепли, они отправились в собственное путешествие на поиски госпожи.

В Мире демонов жил магический демон, которого знали и боялись как Тёмного Зверя.

Даже у демонов того же ранга, что и он, было множество прислужников, которые им повиновались, но Тёмный Зверь всегда оставался один из-за своей звериной свирепости и любви к одиночеству.

У него не было имени: «Тёмный Зверь» было лишь названием его вида.

Демоны сопоставимой силы получали имена, общаясь с другими видами в юности, но во время первого призыва он пожрал своего призывателя и перебил всё живое, что сумел найти, чтобы обрести силу. Его мощь внушала страх всему Миру демонов. То, что он был единственным представителем своего вида — и к тому же таким сильным, — вполне компенсировало отсутствие имени.

Никто, у кого оставалась хоть капля рассудка, не приближался к его территории.

Однажды другой демон отправил слуг разведать его слабости, но зверь тут же раскусил хитрость и сожрал их.

И всё же настал переломный момент, когда этот свирепый зверь начал сдерживать себя от насилия.

Он стал охотиться на слабых демонов ради пищи чаще прежнего, но перемена оказалась настолько неожиданной, что демоны одного с ним ранга заподозрили неладное. Именно тогда они услышали странный слух: Тёмного Зверя, которого считали единственным представителем своего вида, видели рядом с золотым демоном того же вида.

Эта весть напугала демонов. Даже если новый демон был ещё молод, если он и правда принадлежал к тому же виду, что и Тёмный Зверь, ущерб, который они могли оставить после себя, было бы невозможно сдержать. Если бы они стали врагами, победить их оказалось бы трудно. А даже если кому-то удалось бы одолеть их, победитель ослабел бы, и кто-нибудь из других высокоранговых демонов непременно воспользовался бы случаем.

Демонические звери, совершенно не думающие о самосохранении, были чистой угрозой в глазах демонов Мира демонов, проживших столь долгую жизнь. Однако они поняли: новый демон может стать цепью для Тёмного Зверя, который так долго предпочитал одиночество, а теперь растил собственными лапами представителя своего вида. До этого его единственной слабостью было то, что он существовал в одиночку.

Решив, что разумнее напасть, пока новый демон не стал слишком силён, некоторые демоны того же ранга начали заключать союзы друг с другом. Но именно в этот момент сам предмет их тревоги — Золотой Зверь — внезапно исчез.

Его убил другой демон? Или отношения с Тёмным Зверем стали враждебными?

После этого Тёмный Зверь не просто вернулся к прежним дракам ради забавы. Вместо этого он в ярости вторгался на территории других высокоранговых демонов и убивал каждого демона, до которого мог дотянуться когтями.

Что же так его разгневало? Тогда один из разумных высокоранговых демонов, некогда общавшихся с Тёмным Зверем, сделал свой ход.

Этот демон был всего лишь знакомым Тёмного Зверя: они не были союзниками, но не были и врагами. У разумного демона имелись слуги, и он обладал знаниями о Материальном мире. Он ненавидел мысль о том, что может стать целью одного из буйств Тёмного Зверя, поэтому сам приблизился к зверю.

— Давно не виделись, Тёмный Зверь, — сказал демон, похожий на тёмную дымку. Он был облачён в мантию мудреца, а на плече у него сидела маленькая синяя ласка. Других слуг из его демонического войска рядом не было.

Увидев этого демона, Тёмный Зверь мгновенно утратил цвет ярости в глазах и пробормотал:

— А, это ты, Зефирсель, «Эксперт по демонам».

Зефирсель был одним из немногих демонов, обладавших рассудком и умом, достаточными для разговора с Тёмным Зверем. Тёмный Зверь опасался не только его силы, но и мудрости. Этот демон был особенно опасен, поскольку был известен именем, которое ему дали, а не просто названием вида.

— Что так разгневало тебя, Тёмный Зверь? В этих землях нет твоих врагов.

— Просто захотелось.

Два огонька, плавающие в туманном лице Зефирселя, сузились, словно глаза, от этой легкомысленной реплики. Тёмный Зверь, которого знал Зефирсель, сражался с сильными демонами ради удовольствия; он не терял себя в приступах ярости и не устраивал резню.

— Тогда иди в другое место. Мне так будет удобнее.

Тёмный Зверь погрузился в молчание. Его ярость немного утихла от небрежного предложения Зефирселя пойти напасть на какого-нибудь другого высокорангового демона. Тёмный Зверь подумал, что было бы довольно забавно увидеть, как Зефирсель отреагировал бы на встречу с одной особой, но от этой мысли ощущение утраты вернулось, и его лавоподобная ярость снова забурлила.

Почему она ушла от него?

Почему она так зациклилась на мире людей?

Ведь им достаточно было быть вместе. Больше им ничего не нужно.

— Рооооооооооооооооооооор!

Не понимая источника этой ярости, Зефирсель вздохнул плечами, и его мантия взметнулась, словно какая-то странная птица.

— Уходи.

— Осторожнее, господин. — Синяя ласка спрыгнула с его плеча, когда Зефирсель приготовился встретить Тёмного Зверя.

— Умри! — взревели они оба.

Внезапное столкновение Тёмного Зверя и Зефирселя уничтожило всех демонов поблизости. Удар был настолько силён, что земля на территории Эксперта по демонам раскололась. Два легендарных демона сражались друг с другом так долго, что это казалось вечностью, пока их битва не оборвалась внезапно.

Тёмный Зверь откусил ядро Зефирселя.

— Ты… глупец…

Когда Зефирсель обратился в прах, Тёмный Зверь пожрал его целиком. Несмотря на то что он сам был покрыт столькими ранами, что теперь не мог даже стоять, эта победа ничуть не успокоила его сердце.

Он желал только одного.

Вой зверя разнёсся над пустынной пустошью.

— Золота-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-я Зве-е-е-е-е-е-е-рь!