Угольное признание
После Summer Comic Fiesta Дзюро относит Устрице-сэнсэй свой додзинси, слышит её признание и сталкивается с тем, что годовая ставка подходит к концу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Было три часа дня — самое пекло, когда летняя жара уже успела прожарить даже бетон до предела. Мы сидели в кафе неподалёку от MARUYAMA.
— Устрица-сэнсэй наконец-то начала со мной раскрываться на одной из встреч, когда мы уже несколько раз виделись…
В кафе приятно работал кондиционер, а интерьер выглядел освежающе.
Напротив меня мой редактор Чин-сан подняла чашку кофе и слабо улыбнулась.
— Когда в разговоре повисла пауза, она спросила: «Эм… вы ведь можете говорить на других языках?» Я ответила: «Да. На китайском и английском», а она сказала: «Э-э, эм-м… А, точно! Bilingual и baiin gyaru звучат похоже, правда!»
— Эта проклятая устрица просто худшая!
Я машинально огрызнулся. Шутка была реально ужасная и грубая. К тому же языков было три, значит, она скорее трилингв.
— Да уж… если бы она не была несовершеннолетней девочкой, я бы прямо тогда пожаловалась главному редактору…
— Простите, Чин-сан. Она застенчивая и социально неловкая, поэтому в панике несёт странное, а ещё она из тех, кого тем сильнее заносит, чем ближе они считают человека…
— Всё в порядке. Хотя когда сразу после этого она спросила: «Можно я буду звать вас прозвищем? Эм, ну знаете, у панд бывают повторяющиеся имена вроде Мэймэй — это мило. Раз вы Чин-сан, как насчёт Чинчин?» — у меня невольно сорвалось: «Я тебя убью».
— Простите, простите! Уверен, она без злого умысла, она просто идиотка!
Почему я вообще здесь отдуваюсь за Устрицу-сэнсэй?
Чин-сан поставила чашку.
— Что ж… тогда закончим с болтовнёй, — сказала она.
— Ты позвал меня на чай, но ведь тебе от меня что-то нужно, верно? Что-то важное.
— Вы меня насквозь видите.
Иначе я бы не стал отвлекать занятого редактора вроде неё, пусть даже рядом с её офисом, да и Чин-сан бы не согласилась.
— У меня развилась дисграфия, и сейчас я не могу писать, но…
— Да. …Есть признаки восстановления?
— Пока нет… Я всё ещё занимаюсь реабилитацией, так что если вы можете подождать ещё немного…
— Конечно. Пожалуйста, сосредоточься на восстановлении. Наверное, это тяжёлое время, но лично я хочу помочь твоему возвращению всем, чем смогу.
…Вообще-то мне так весело рисовать, что совсем не тяжело. Этого я, конечно, сказать не мог.
Пока я чесал затылок, Чин-сан склонила голову набок.
— Это всё, о чём ты хотел поговорить?
— Нет.
Главная тема на самом деле только начиналась.
— …Эм, я хотел спросить, знаете ли вы какие-нибудь другие случаи «авторов, которые психологически оказались не в состоянии писать». Что с ними стало, смогли ли они вернуться, и если смогли, то как вылечились. Я подумал, может, это поможет мне преодолеть дисграфию… Решил, что редактор может быть осведомлён в таких вещах.
На самом деле я хотел узнать, как спасти Хисамэ-сэмпай.
…Если бы она бросила писать романы по собственной воле, я бы ничего не сказал. Людей, потерявших страсть или нашедших что-то другое, чему посвятить себя, я в прошлом встречал немало — и авторов, и начинающих авторов. Гнаться за теми, кто ушёл, просто неуместно.
Но сэмпай была не такой.
Из-за несчастного случая её словно насильно вырвали из мира творчества, который она так любила.
Если её можно вылечить, я хотел её вылечить.
В ответ на мою просьбу Чин-сан какое-то время молчала. Потом сказала:
— Я ещё неопытна и пока не вела автора, попавшего в настолько тяжёлую ситуацию. Но среди более опытных редакторов, вероятно, есть те, кто знает подобные случаи. Если хочешь, я поспрашиваю в редакции.
〈Человек, у которого сердце ушло из творчества? Лично я не знаю случаев, чтобы такие возвращались. Это ничья проблема, кроме его собственной, так что тем, кто не врач и не психолог, не стоит слишком глубоко вмешиваться, верно?〉
〈…Вы довольно прямолинейны.〉
Когда я попробовал посоветоваться в чате и с Тэрии Такэхаси-сэнсэем, получил такой жёсткий ответ.
Меня это немного задело. Вот в чём наши характеры совсем не сходятся.
〈Важнее другое: давай поговорим о твоих рисунках. Подписчики у тебя, похоже, стабильно растут.〉
〈Ну, да…〉
Чем больше я думал о Хисамэ-сэмпай, тем мрачнее становилось на душе, и, чтобы вытряхнуть это из головы, я ещё сильнее погрузился в рисование.
Иронично, но моё бегство от реальности привело к тому, что я чаще постил в Chuitter, а количество постов — к росту навыка и увеличению подписчиков.
〈Вырастить подписчиков с 0 до 10 000 и вырастить с 10 000 до 20 000. В обоих случаях прибавка 10 000, но путь «с 0 до 10 000» несравнимо труднее… по крайней мере должен быть.〉
Тэрии-сэнсэй сделал паузу, прежде чем набрать следующее сообщение.
〈Армадилло-сэнсэй. Сейчас у тебя 4600 подписчиков. Это очень быстрый рост.〉
〈Это потому, что вы ричуите мои посты, Тэрии-сэнсэй.〉
Когда Тэрии-сэнсэй со своими 85 000 подписчиков делился моими работами, можно было рассчитывать на внушительное количество показов.
Всё благодаря великому Тэрии-сэнсэю.
Но сам он ответил:
〈Скажу прямо: не заблуждайся.〉
〈Я не делюсь рисунками, которые мне не нравятся. Даже твою недавнюю Chuitter-мангу я ричуил только тогда, когда считал её достойной похвалы.〉
На миг я подумал ответить: «Тэрии-сэнсэй, в вас есть немного цундэрэ, да?» — но передумал. Он точно разозлится.
Вместо этого я написал о своём энтузиазме по поводу Summer Comic Fiesta, до которой оставалось два месяца.
〈На Summer Comic Fiesta я думаю напечатать сто экземпляров. Цель — продать все.〉
Раздать сто экземпляров. Это была одна из целей, которых Устрица-сэнсэй заставила меня пообещать добиться.
На моё заявление Тэрии-сэнсэй ответил: 〈Ого, громко говоришь〉, а затем —
〈— вот чего я не скажу. Потому что в нынешнем состоянии ты, пожалуй, действительно можешь это сделать.〉
О?
Правда? Я смогу?
Summer Comic Fiesta была уже совсем близко.
А потом Summer Comic Fiesta закончилась.
— А?!
Я в полном шоке огляделся.
Ощущение было такое, будто я проснулся от сна или будто время внезапно перескочило вперёд, но, к сожалению, это был не сон и не скачок во времени.
15 августа, 16:00. Я стоял возле выхода из Tokyo Large Site. Фестиваль закончился, и последние участники, оставшиеся на площадке, устало тянулись к выходу, начиная путь домой.
— Н… не может быть… Эй…
Ошеломлённый, я посмотрел на книгу в своей руке.
Это был мой новый выпуск, который я напечатал тиражом сто экземпляров — технически чуть больше, если считать бонусные копии от типографии. Сборник оригинальной ромком-манги, которую я выкладывал в Chuitter.
С целью раздать сто экземпляров я до сегодняшнего дня вкладывал в него душу.
— Почему…
Я думал, что сделал всё возможное. Не только в процессе работы, но и в продвижении. Даже заказал и выставил в день ивента большой плакат.
К полудню ушло около шестидесяти экземпляров — больше половины. Я был уверен, что смогу достигнуть цели и распродать всё, поэтому держался до самого конца. Я старательно зазывал людей и раздавал книгу до закрытия в четыре, стараясь не потерять ни секунды.
И результатом стало…
— Почему… почему остался один экземпляр, когда мне не хватило всего одного до цели?!
Кружок «Armadillo’s Call».
Раздано девяносто девять экземпляров.
Миссия: раздать 100 экземпляров — провалена.
Я был так потрясён, что до этого самого момента сознание наполовину отсутствовало.
Рассудок пытался меня утешить: мол, девяносто девять — это практически сто. Но Устрица-сэнсэй в моей голове издевалась: «Девяносто девять — это не сто!»
— Ч… чёрт… А эта девчонка ещё и внезапно слилась…
Даже Тэрии-сэнсэй заглянул к моему кружку и купил экземпляр. Если бы Устрица-сэнсэй пришла на эту Summer Comic Fiesta, она бы тоже купила один. Тогда я достиг бы цели в сто розданных экземпляров…
Я замолчал.
Потом достал смартфон и набрал номер Устрицы-сэнсэй.
Через некоторое время трубку снял голос чуть ниже обычного.
— …Что такое, Дзюро?
— Summer Comic Fiesta закончилась. Я оставил для тебя экземпляр своей книги, хочешь?
Короткая тишина. Через мгновение:
— …Хочу.
— Понял, тогда принесу! Заодно поужинаем вместе!
Я завершил звонок и убрал смартфон.
Да… теперь я мог настаивать, что достиг цели и раздал сто экземпляров за один день.
Я сделал победный жест и с багажом в руках пошёл к ближайшей платформе.
— Прости, что заставила принести… Я перепутала дедлайны по заказам от двух разных издательств и до самого последнего момента носилась как безумная… Не смогла пойти на Summer Comic Fiesta, трое суток не спала…
— О-о… виноват…
Мне стало неловко, когда в пять вечера у квартиры в Китидзёдзи меня встретила похожая на труп Устрица-сэнсэй с тёмными кругами под глазами.
В привычной футболке и коротких шортах Устрица-сэнсэй нетвёрдой походкой добралась до рабочего стола, села и пробормотала:
— Нормаально. Я только что закончила.
— Дай посмотреть. Книгу Дзюро.
Устрица-сэнсэй взяла у меня книгу и тут же принялась листать. Было немного неловко.
Читая, она кивнула.
— Ты правда стал хорошо рисовать… Дзюро.
Прямой комплимент.
В уголке её рта проступила слабая улыбка. Может, из-за сонливости в ней не осталось и следа обычной дразнящей манеры; она радовалась так, будто это был её собственный успех.
И вдруг я осознал дискомфорт, который чувствовал уже какое-то время.
Рядом с честной Устрицей-сэнсэй сердце странно колотилось.
Я нерешительно озвучил одну из главных причин.
— Слушай, эм… мне-то говорить не стоит, но. Мы оба склонны забывать о таком, когда чем-то увлечены. И я понимаю, что из-за работы у тебя времени не было, но…
— …? Ты о чём, Дзюро?
— Тебе бы… принять ванну.
Я сказал это, неловко ёрзая.
В комнате со слабым кондиционером висел сладковатый, перебродивший запах Устрицы-сэнсэй.
Для меня он не был неприятным. Но этот густой женский запах будил во мне мужскую часть.
Как бы сказать… ну… если совсем грубо и честно, от неё пахло самкой в течке…
Устрица-сэнсэй, до того пусто смотревшая на меня, постепенно начала краснеть.
— А-а-ава… Н-не дыши!
— Ты невозможного просишь…
Покраснев полностью, она положила мою книгу на стол и вскочила со стула так, будто её подбросило.
— Открой окно! Я сейчас же в душ… ва-а?!
Она споткнулась рядом со мной, пытаясь рвануть в ванную.
— Эй, идиотка!
Я инстинктивно протянул руку и поддержал Устрицу-сэнсэй сбоку, как раз когда она едва не рухнула.
Вес её груди мягко качнулся у меня на руках.
Тепло и мягкость тела передались от её маленькой фигуры. Задница и бёдра, хотя она не была полной, оказались упругими и полными — великолепная, плотная телесность. Вблизи её перебродивший запах тела, будоражащий мужчину, поднимался особенно сильно.
За то короткое мгновение, пока я крепко держал её, мой рассудок яростно пошатнулся.
— Хаа, ах, Дзюро…
Слушая, как прямо рядом дрожит от смущения её тихий голос, я подумал о том, о чём не должен был думать рядом с другом.
— Её невероятно приятно держать.
Не успев понять как, я поднял её и уложил на кровать.
Когда я навис над ней, Устрица-сэнсэй вздрогнула и крепко зажмурилась.
— А? Что я делаю?
Через удар сердца нормальные мысли вернулись.
— Воа-воа?! Н-н-нет, я просто хотел, чтобы ты поспала?!
Мой рассудок, которого мирские желания отправили в нокдаун критическим ударом, вскочил на счёте «девять». Камбэк в последний миг на грани поражения.
Лёжа на кровати, Устрица-сэнсэй чуть приоткрыла глаза и посмотрела снизу на меня, выдавшего жалкую отговорку. Выражение у неё было сонное.
— Дзюро.
Её рука потянулась и обвилась вокруг моей шеи, пока я склонялся над ней.
Лёжа на спине, Устрица-сэнсэй затем повернулась набок. Естественно, словно подталкиваемый ею, я тоже оказался на кровати лицом к ней.
— Я люблю тебя.
Устрица-сэнсэй… Сугаки прошептала это, обнимая меня.
— Э, эй, С-Сугаки…
— Я люблю тебя, Дзюро.
Её чувства добрались до моей мочки уха вместе с горячим дыханием.
— Я всегда тебя любила, идиот, ну пойми уже…
— В-всегда…?
— Чтобы ты знал, ко мне, такой милой девочке, вполне проявляли интерес парни. Меня часто клеили после того, как я стала профессионалом и вышла в рабочий мир.
— Э… правда?
— Как думаешь, из-за кого я всем отказала?
Я считал, что, несмотря на внешность, характер у неё бедовый, поэтому романтических историй у неё, наверное, не было.
Но даже я умел читать атмосферу достаточно, чтобы не ляпнуть это вслух.
— …Когда я сидела взаперти в средней школе, был один надоедливый парень, который каждую неделю приходил ко мне домой три года подряд и говорил: «Учитель попросил меня тебя проведать».
Угх.
— Я ни разу не пускала его в комнату и всё такое, но он всегда просто приносил классную газету, просовывал её под дверь и говорил: «Прочитай».
…В те годы я был в газетном комитете и писал классную газету.
Даже серийно публиковал в ней неуклюжую фэнтезийную приключенческую историю. Моё самое первое настоящее произведение.
Сюжет я сочинял по ходу, и это была тёмная страница моей биографии, которую я даже нормальным финалом завершить не смог, но тогда считал её шедевром.
Меня раздражало, что в нашем параллели был один человек, который не читал мой роман. Я даже думал, что мой шедевральный роман тронет его сердце и приободрит настолько, что он начнёт ходить в школу.
Так что я ходил к нему домой и заставлял читать.
Жажда самовыражения и самомнение… вот и всё.
— Сообщения от одноклассников и учителей, которых я даже не встречала, с призывами прийти в школу я всегда сразу выбрасывала… но парень, который приходил ко мне домой, никогда не заставлял меня делать ничего, кроме как «читать роман в классной газете». Поэтому я прочитала его роман.
В конце концов она открыла мне дверь. Правда, сама сидела, забившись под простыню и дрожа от страха.
Меня пустили в комнату, и мы начали понемногу разговаривать, играя в игры.
— Через год я уже ждала, когда он придёт. Пока ждала, тайком пробовала рисовать иллюстрации, читая его роман.
…Я впервые об этом слышу?! Она рисовала иллюстрации к моему кринжовому роману?!
— Тот парень не засмеялся, когда я призналась, что рисую. Когда я показала ему рисунки, которые сама втихую тренировалась делать, он похвалил меня и сказал, что они потрясающие.
Это… да, я точно похвалил.
Потому что искренне считал её рисунки хорошими. Впервые в жизни я почувствовал уважение к другому творцу.
Её рисунки словно сияли так ярко, что я перестал думать о том, чтобы заставить её ходить в школу.
— «Я стану писателем. А ты стань настолько хороша, чтобы рисовать иллюстрации. Я буду писать историю, ты — рисовать картинки, и мы вместе сделаем книгу», — сказал он. Хе-хе. Вот тогда я и решила, что обязательно стану профессиональным иллюстратором. Моя мечта сбылась, да? Я дебютировала первой, а через несколько лет Дзюро догнал… Stallion War Chronicle. Мы смогли выпустить наше произведение (ребёнка). Правда, оно тут же умерло…
Лёжа бок о бок в объятиях, я продолжал слушать историю нашего прошлого, которую она плела.
— Эй, Дзюро. Когда родители уже махнули на меня рукой, ты единственный обращал на меня внимание, хвалил мои рисунки и звал в будущем сделать книгу вместе. Ничего, если я влюбилась в мальчика, который подошёл ко мне ближе всех в этом мире, правда? Ничего, если я влюбилась нормально и скучно, да?
— Сугаки…
— Ха-ха, ты уже не называешь меня «Устрица-сэнсэй». Прямо как в старые времена.
Она полностью расслабленно доверила мне тело, уткнулась носом в мою шею и вдохнула запах.
— Запах Дзюро… от него у меня внизу живота всё трепещет… Ах, люблю, люблю это, Дзюро… люблю тебя.
В её голосе смешивались горячечный жар и сонливость, будто она бредила.
— Эй… давай сделаем нашу следующую работу (ребёнка). Ты напишешь историю, а я нарисую картинки… Если издательство всё равно её отменит, почему бы нам не выпустить самим? Сейчас ведь можно. На этот раз я не дам ей умереть. Я… твои романы тоже люблю, Дзюро.
Это было чарующе — сладкая и искренняя речь, похожая на мошеннический развод.
У меня кружилась голова, но я кое-как выдавил мучительный голос.
— Я… ведь уже не могу писать. Почти год.
— Когда-нибудь поправишься. Я буду тебя поддерживать. С моим годовым доходом это проще простого. И даже если не поправишься, ничего. Просто останься у меня навсегда, и будем жить, мечтая, что когда-нибудь ты поправишься. Всё равно скоро ты станешь моим. Поэтому я и придумала ту ставку.
— …Я всё время гадал, почему ты предложила такую ставку.
Я думал, она просто пыталась надо мной поиздеваться, говоря о рабстве.
И представить не мог, что всё настолько… прямолинейно, без всякого подвоха…
Сугаки крепче обвила рукой мою шею и прижалась ко мне телом. С мягким сжатием её пышная грудь расплющилась между нашими грудными клетками. Густой запах женской кожи. Сердце подскочило, пульс участился и громко забился.
Её пухлые, похожие на вишни губы сонно прошептали совсем рядом:
— Я люблю твои романы, Дзюро… но Дзюро, который больше не может писать, тоже не так уж плох, ведь мы можем жить в одном мире рисунка… Я научу тебя рисовать ещё больше. Выращу из тебя настоящего художника.
Я сделаю… что угодно… Ради тебя, Дзюро…
Её голос постепенно растянулся, а потом медленно затих.
С сердцем, устроившим бунт, я осторожно снял с себя руку Сугаки.
Сугаки — Устрица-сэнсэй — закрыла глаза и мирно дышала во сне.
…Она уснула?!
Я вышел из квартиры, оставив Устрицу-сэнсэй внутри.
В парке перед домом я купил в автомате банку кофе. Сидя на качелях в вечернем солнце, выпил кофе одним глотком.
А потом схватился за голову.
— Во-о-ох, это было о-очень близко… Я чуть не полез к лучшей подруге…
Если бы она не уснула, всё было бы реально плохо.
Эм… то есть,
— Серьёзно…?
Мне сейчас признались? Она?
Через неделю.
Станция Акихабара. За турникетами, у выхода Electric Town, ждала Устрица-сэнсэй.
Летняя блузка, свободный комбинезон и охотничья кепка. С белыми туфлями это был мальчишеский образ.
Сунув руки в карманы комбинезона, её маленькая фигурка, прислонённая к колонне, почти могла сойти за очень милого мальчика. Если бы не заметное присутствие груди.
— Йо, неделя прошла, да?
Я подошёл и окликнул её, изображая спокойствие. Правда, я не был уверен, что выражение лица и манеры у меня не неловкие…
Устрица-сэнсэй вздрогнула и посмотрела на меня. Я отвёл взгляд от её застывших глаз и пробормотал:
— Эм, сейчас обед.
— Если хочешь, можем сначала перекусить? Давно мы не ели жареный рис с говяжьими сухожилиями в той «знаменитой китайской забегаловке»…
— …………Н-не надо, я домой…
Она пробормотала тихим голосом, и у меня вырвалось растерянное:
— Э?
— Э-эй? План был сходить на персональную выставку знакомого тебе иллюстратора в Акихабаре, да? Почему ты вдруг домой?
— Это ведь очевидно был просто предлог, чтобы тебя позвать! Я хотела понять, помнишь ли ты, что случилось на днях! С тех пор как проснулась, я без конца себя пинала: «Я облажалась», а сегодня наконец позвала тебя, цепляясь за надежду: «Может, он не помнит»!
Да ты издеваешься…
Позволь мне спросить наоборот: можно забыть, что тебе признался человек, которого ты с средней школы считал лучшим другом? Как я вообще мог стереть из памяти столько «люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя»?
— Ха-ха-ха, о чём ты? Воспоминания о том дне у меня смутные…
Но на миг я попробовал прикинуться дураком. Она тут же взорвалась.
— Думаешь, тебе сойдёт с рук притворство, когда ты с самой встречи демонстративно избегаешь моего взгляда?!
Верно. С покерфейсом у меня плохо…
Устрица-сэнсэй топнула ногой и закрыла лицо обеими руками. Сквозь промежутки между пальцами было видно, что она покраснела так, будто сейчас загорится.
— Я пыталась вести себя нормально, но стоило увидеть твоё лицо — всё, невозможно, хува-а-а, это невозможно, почему у тебя обычная сверхзлодейская морда тибетской лисицы, Дзюро!
— Ну, признавался-то не я…
И перестань уже оскорблять моё лицо в людном месте. Я сейчас заплачу.
Устрица-сэнсэй убрала руки от лица. Красное лицо исказилось так, будто она вот-вот расплачется. Она простонала:
— …Я забираю признание назад!
Она внезапно объявила это.
— Назад, говоришь…?
Это, по-моему, уже немного натянуто.
— Я была полусонная и не в себе! Я вообще не собиралась признаваться вот так! Почему ты пришёл именно в такой момент, Дзюро!
— Теперь это моя вина?!
Правда, я пришёл сразу после того, как её завалило работой, и это было плохо, но всё-таки!
— Это был несчастный случай! Я забуду тот день, и ты тоже забудь, Дзюро! Понял?! В тот день ты ко мне не приходил, между нами ничего не было! Всё, проблема решена!
Устрица-сэнсэй отчаянно выкрикнула это, а я на мгновение подумал: (Наверное, так и правда будет лучше).
Мне просто нужно притвориться, что я не слышал того признания.
Мы можем остаться друзьями, как всегда, и дурачиться друг с другом.
Потому что наши нынешние отношения были лёгкими, и в них было уютно…
Именно так я должен был думать.
Но моё тело уже двинулось вперёд. Я вытянул правую руку и поставил ладонь на стену за Устрицей-сэнсэй. Прижав её к стене, я посмотрел на неё сверху вниз, совсем близко.
Устрица-сэнсэй широко раскрыла глаза и подняла на меня взгляд.
— Тебе правда нормально забрать это назад? Ты уверена?
— Угх… ах…
Так близко, что наше дыхание смешивалось, Устрица-сэнсэй — Сугаки — ахнула и задрожала. Словно от страха. Словно от стыда.
— Ответь. Ты соврала, когда сказала, что любишь меня?
Я давил на неё низким голосом. Сам не знаю, почему я это делаю. Если сделать этот шаг, наши прежние отношения могут разрушиться.
Я злился на её односторонние и эгоистичные слова?
Хотел спросить, правда ли она не пожалеет?
Или потому что я загнал Сугаки в угол,
— Н-нет… не соврала…
— Тогда что ты будешь делать?
и от того, что вытягивал из неё это «женское лицо», во мне поднялась невыносимая пульсация?
Полностью сдавшись, Сугаки опустила длинные ресницы, несколько раз открыла и закрыла рот, а потом вцепилась в подол моей рубашки.
— …Это не ложь.
Голос был тихий, почти исчезающий.
— Я тоже не забираю назад… поэтому…
— Да.
— Я хочу как следует стать… твоей возлюбленной. С-сделай меня… д-девушкой… Дзюро.
Тот же робкий взгляд снизу вверх, что при нашей первой встрече.
Лицо, окрашенное цветом закатного солнца. Дрожащие руки. Дрожь передавалась через рубашку, за которую она держалась.
Осознание, что это я заставил её сказать, прошило меня острым трепетом, и кровь застучала в венах.
Я один раз кивнул.
— …………….Прости, я совсем не успел подумать над ответом. Можешь немного подождать?
Устрица-панч прилетел апперкотом в подбородок.
Я прикусил язык и, корчась от боли, покатился по земле. Краем глаза видел, как над мной, словно грозный нио, стоит разъярённая Устрица-сэнсэй.
— Ч-што ты твоишь, ты… мой яшик…
— Ты загнал меня в угол, заставил сказать такие стыдные вещи, а потом: «Я не успел подумать, подожди немного»? Ты издеваешься?!
— Пошлушай меня! Ешть причина!
— Это из-за Сайдзё-сан, да?! Ты ведь обожа-а-аешь её, Дзюро!
Она попала в больное место, и я сам почувствовал, как у меня забегали глаза.
— Нет… это не имеет отношения к сэмпай… точнее, не то чтобы совсем не имеет, но всё не так, как ты думаешь.
— …Значит, всё-таки из-за Сайдзё-сан.
Тихий голос. Я посмотрел: Устрица-сэнсэй стояла, опустив голову, сжимала кулаки и дрожала.
Не так поняла, — хотел сказать я, но не знал, как объяснить.
Да, я переживал за Хисамэ-сэмпай, и из-за этого не смог как следует обдумать признание Устрицы-сэнсэй.
Но причина была в том, что сэмпай стала человеком, который «не может писать», и сейчас я считал главным приоритетом понять, как это исправить. К тому, нравится она мне или нет, это не имело отношения… наверное.
Однако я не мог просто объяснить это Устрице-сэнсэй, раскрыв тайну сэмпай без разрешения. В итоге время шло, а я так и не знал, что сказать.
— …Но мне всё равно!
Устрица-сэнсэй подняла лицо и уставилась на меня полными слёз глазами.
— Через полтора месяца ты, как обещал, придёшь ко мне!
— Э?
— Бесполезно делать вид, что ничего не было! Ты ведь должен «стать моим рабом, если не победишь меня в рисовании», да? Ещё полтора месяца — и будет год с того обещания! Ты станешь моим, и, конечно, мы будем жить вместе! …Ты обещал, верно? Сдержи обещание, хорошо?
Она снова вцепилась в подол моей рубашки, глядя тревожно.
— Ничего, если ты не сразу будешь любить меня больше, чем Сайдзё-сан… поэтому сдержи обещание. Приди ко мне. Е-если не придёшь, я тебя не прощу…
— Подожди… эй… эм…
Я запаниковал. Стал искать слова, чтобы остановить эмоционально нестабильную Устрицу-сэнсэй.
— У меня ведь ещё есть шанс победить тебя в чём-нибудь, связанном с рисованием, да?
— Нет, нету.
— Н-не говори так уверенно! Я распродался на Summer Comic Fiesta, подписчики в Chuitter стабильно растут…
— Хм… если ты собираешься так упорствовать.
В голосе Устрицы-сэнсэй появилась угроза.
— Тогда оставшиеся полтора месяца я тоже буду с тобой всерьёз. Раздавлю тебя, показав разницу в наших силах, со всей своей абсолютной серьёзностью.