Буря приходит
После признания Хакуа Гонка героинь расширяется: Касуми, Хитоми и Мэйна втягивают Идзуми в ещё более опасную бурю.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Эпилог: Буря приходит
На спортивном фестивале наступило время обеда.
— Вот, Идзуми-кун~ ♡ А-а-ам~ ♡
— Э-э… угу. Спасибо…
В уголке школьного двора Идзуми сидел на пикниковом коврике, а Хакуа кормила его приготовленной ею фрикаделькой.
В воздухе вокруг них стояла такая сладость, будто её источал кисло-сладкий соус, которым были политы эти самые фрикадельки. Их влюблённая аура давно вышла из-под контроля. Казалось, одной этой любви хватило бы, чтобы покончить с мировой бедностью. Ну, примерно так это и ощущалось.
Что до признания Хакуа…
Благодаря слишком ретивому члену ученического совета, который поднёс микрофон чересчур близко, её слова услышали все до единого ученики на территории школы. Позже этот инцидент вдохновит школу переименовать «Охоту за предметами» в «Гонку признаний» и превратит её в легендарное состязание, но это уже другая история.
— Эм… может, нам чуть сбавить обороты? На нас смотрят…
— Нельзя. Ты повредил руку, Идзуми-кун. А если станет хуже?
— П-понял…
Будучи пристыженным той самой особой, которая и устроила весь этот хаос, Идзуми лишился возможности спорить. Такова была власть Хакуа, наследницы династии Сирагику. Она мастерски создавала проблемы только для того, чтобы потом их решать.
Откусив приготовленный Хакуа караагэ, Идзуми всё-таки собрался с духом и заговорил:
— Сестрица Хакуа… Насчёт того раза. Я всё неправильно понял, и мне жаль, что я так сказал…
— Всё в порядке. У тебя были свои причины, и я тоже была неправа.
Она мягко улыбнулась и палочками подняла кусочек тамагояки.
— Люди ошибаются. Но прощать друг друга и идти дальше — вот что делает нас людьми. Разве ты не веришь в силу любви, Идзуми-кун?
— А? Сестрица Хакуа, с каких пор ты… такая?
От неё опасно веяло чем-то почти сектантским, и у Идзуми по спине пробежал совершенно новый холодок. Он поклялся себе: если она попробует продать ему «магическую вазу», он немедленно откажется.
— Можешь не отвечать сейчас. Я знаю, что такой, какая я есть, пока не могу соперничать с Нанао-сан…
Хакуа протянула ему брокколи и улыбнулась.
— Но я никогда не сдамся ♡
— Гх…
Идзуми, смущённый до предела, всё-таки принял брокколи.
И тут пришла Аманэ.
— ИДЗУМИЧЧИ! КАКОГО ЧЁРТА-А-А?!
— ГЯ-А! Аманэ, хватит меня трясти!!
Под градом её обычных бессмысленных претензий Идзуми достиг предела. Уже вывернутое плечо взвыло от протеста.
Хакуа же выглядела совершенно довольной.
— О, Аманэ-сан? Что посторонней здесь нужно?
— Чт— Хакуа-сан, как жестоко!
— Фуфу. Я уже вознеслась на более высокий план бытия. Разговаривать с вами ниже моего достоинства.
— С КАКИХ ПОР ТЫ СТАЛА САМОДОВОЛЬНОЙ ЗЛОДЕЙКОЙ?!
Вся эта история началась с подначек Аманэ.
Обиженная женщина ничего не забывает.
— Вот, Идзуми-кун~ Твой любимый тамагояки~?
— Я никогда не говорил, что он любим—
— Скажи «а-а-ам» ♡
— …Спасибо.
В последнее время потребление яиц у него достигло тревожного уровня.
Недоедание ему больше не грозило… но избыток хорошего тоже становился проблемой. Не то чтобы он не был благодарен.
Тем временем Аманэ застыла на месте: её эффектное появление было полностью разрушено влюблённым пузырём вокруг них.
(Н-ни за что не проиграю!)
Но Аманэ изменилась.
Подпитанная новой решимостью, она отказалась позволить Хакуа победить.
— Э-эй, Идзумиччи! Я тоже приготовила тебе обед!
— Нет, только не сегодня, пожалуйста—
— ПОЧЕМУУУ?!
Это был спортивный фестиваль.
Обычно просидеть весь день за партой было бы не страшно, но съесть два обеда — один из которых был многоярусным бэнто, — после беготни весь день? Его желудок взбунтуется.
А готовка Аманэ… находилась на грани летальности. Идзуми уже усвоил: иногда сказать «нет» — это акт храбрости.
Хакуа самодовольно усмехнулась, выпятив грудь.
— Как жаль, Аманэ-сан. Ваши обеды устарели. Как его старшая сестра, я буду— Подождите. Почему от вашего бэнто пахнет ядом? Вы ведь не кормили этим Идзуми-куна?
— ГР-Р-Р! ПАПА СКАЗАЛ, ЧТО ВКУСНО!
Почему эти женщины приравнивали романтику к насильному кормлению? Возможно, они цеплялись за древнюю мудрость о пути к сердцу через желудок, но как жертва Идзуми очень хотел, чтобы они выбрали буквально любой другой метод.
Жуя онигири, он огляделся.
(…Куда делись Нанао и Мэйна?)
Обычно они первыми врывались в такой хаос.
Не то чтобы ему не хватало их подколок — просто было странно, когда обычные подозреваемые отсутствовали. Оправдываясь перед самим собой, он смотрел, как Хакуа и Аманэ спорят, словно щенки.
Тем временем
Нанао и Мэйна сидели на скамейке в тени за школьным зданием и спокойно обедали.
Нанао ела бэнто; Мэйна откусывала сладкую булочку с орехами.
— Фух. Наконец-то тишина~♪
Мэйна обмякла от облегчения.
Её госпожа была безнадёжна. Если не подтолкнуть её вперёд, Хакуа никогда не признается в своих чувствах.
Нанао улыбнулась.
— Всё по плану?
— Мо-ожет быть~? Даже я не ожидала, что она вот так выпалит.
— Правда?
— Она слишком осторожна. Никогда бы не подумала, что вы её целиком втянете~
— Ты уверена~?
— Куфуфу. Я ведь не всеведущая~
Улыбаясь как чеширские коты,
они наслаждались победой.
Особенно Мэйна чувствовала облегчение.
(Если бы она стала наследницей Сирагику такой, как была, компания бы рухнула.)
Безупречная стратегия была необходима.
Но не меньше нужна была смелость рискнуть в решающий момент.
Иначе… она никогда не сможет вести империю вроде Сирагику. Всё слегка отклонилось от сценария, но Хакуа выросла — значит, миссия выполнена.
(Я секретарь, а не коуч по жизни…)
Пока она ворчала про себя, Нанао заговорила:
— Но… ты правда в порядке?
— С чем~?
Нанао смотрела прямо сквозь приклеенную улыбку Мэйны.
— Тебе ведь нравился Идзуми-кун?
— …………
Мэйна хихикнула.
— Охо? Попалась~
— Я знала с самого начала.
— И всё равно не считали меня угрозой~?
— Я знала, что он тебе нравится, но ты никогда не действовала.
— Хааа. Нанао-сан, вы всё-таки зверь инстинкта~
Мэйна вздохнула и откусила булочку.
Всё было несложно.
Для неё Идзуми и Хакуа были чашами весов.
Выбери одну — другая рухнет. Поэтому она выбрала приоритет.
Её собственные чувства значили меньше, чем госпожа, которой она дорожила.
— Для меня Хакуа-сама словно сияющая звезда.
Она ясно это помнила — начальная школа.
Юная Мэйна была обычной, бездарной и ненавидела учёбу.
Разочарование для своих способных родителей. Она смирилась со своей посредственностью, веря, что никогда не дотянется до их уровня.
И вот однажды, на летних каникулах…
Наследница Сирагику посетила семейную кондитерскую лавку в Киото. Мэйне велели развлечь её, и она послушалась.
Эта девочка — её будущая госпожа — была блестящей, мудрой и сияющей, как небесная дева.
Мэйна не понимала, почему та вообще обращает взгляд на такую тусклую, как она.
Но в последнюю ночь…
Хакуа отвела её на вершину холма.
Под звёздным небом она говорила о своих мечтах: унаследовать Сирагику и принести счастье бесчисленному множеству людей. Уже тогда она несла вес этой ответственности.
[«Я сделаю эту компанию величайшей кондитерской в мире. И ты будешь рядом со мной, когда я это сделаю, Мэйна».]
И в тот миг —
за её спиной вспыхнул метеорный дождь.
Это воспоминание никогда не выцветало.
В звёздном свете Хакуа казалась ангелом, ниспосланным богами.
Мэйна поверила: это судьба.
Она тоже была низвергнута на землю, чтобы помочь этой девочке исполнить своё предназначение. К тому времени она уже влюбилась в неё.
Покраснев, Мэйна поделилась этой историей с Нанао — редкая вспышка искренности.
— Н-ну… после этого мне стало так стыдно, что я убежала~
— Ахаха. Да, очень на тебя похоже.
— А потом, раз юная госпожа и Идзуми-сама были помолвлены, я спокойно уехала учиться за границу~. Я и представить не могла, что помолвку расторгнут, а юная госпожа так эмоционально перекрутится~.
— Поэтому ты вмешалась, чтобы помочь?
— Куфуфу. Хотя Нанао-сан куда страшнее — просчитала, как использовать меня, чтобы пробраться к нему домой~
Щёки Нанао вспыхнули ярко-красным. Она замялась, перебирая указательные пальцы, и пробормотала оправдание:
— Н-ну… я же никак не могла одна пойти домой к мальчику…
— Куфуфу. Какое редкое смущённое лицо~. Вам стоит показать его Идзуми-сама~
— Ни за что~. Я всё-таки загадочная женщина~
— Верно, Идзуми-сама пассивен, так что такой подход может сработать лучше~
Они засмеялись и продолжили обед.
— Честно говоря, нам повезло, что Мэйна-тян не была серьёзна.
— О? Хотя с юной госпожой и Аманэ-сан вы справились прекрасно.
— Потому что, если бы Мэйна-тян была серьёзна, мне почему-то казалось… у меня не было бы шансов.
— Куфуфу. Какая честь~
Между ними расцвёл прекрасный цветок мирной женской дружбы.
Так женщины, связанные одним мужчиной, обретают глубокие узы—
— А, только я не отказывалась от Идзуми-сама, если что.
— …А?
— и этот едва завязавшийся узел в одно мгновение будто распустился.
Нанао с безмятежной улыбкой слегка склонила голову.
— Что ты имеешь в виду?
Мэйна уже вернула себе обычную лисью усмешку. Спокойно ответила:
— Я из тех, кто вполне согласен быть второй~
Губы Нанао дёрнулись. Заметив это, Мэйна улыбнулась ещё шире.
— Если Идзуми-сама помирится с юной госпожой, он ведь естественно станет и моим хозяином~. Тогда я практически стану его собственностью~. Говорят же, сколько звёзд на небе, столько и форм любви…
Она сложила правую руку лисичкой и игриво пропищала:
— Кон♪
— Мне хватит даже совсем неприличного формата отношений~♡
— …………
Между ними треснула крошечная искра.
Как бенгальский огонёк, она разрослась — пачи, пачи-пачи, — пока…
— Бачибачибачи! — целая буря искр не вспыхнула между двумя улыбающимися девушками.
— Ахаха. Страшная ты, Мэйна-тян~♪
— Куфуфу. А вы, Нанао-сан, всё ещё держите карты при себе~♪
Гонка героинь —
поле боя, похожее на бесконечный коридор, где нет единственного прямого пути.
Разные стартовые точки неизбежно ведут к разным финишам.
И как раз в тот миг, когда пламя этой жестокой войны должно было вспыхнуть—
— Как всегда жалкая, лисица Сирагику.
Острый, как клинок, голос рассёк воздух.
Первой удивлённо обернулась Нанао.
Академия Сэйрин для девушек.
Форма престижной старшей школы,
которую даже в наши дни носят только элитные юные леди.
(…Ну, в основном элита — иногда попадаются проблемные экземпляры вроде Сато, но школа всё равно первоклассная.)
Черноволосая девушка пронзительно смотрела на них; глянцевые волосы качнулись у плеч. В её изящных чертах смутно угадывалось сходство с кое-кем…
Мэйна, ничуть не растерявшись — словно всё это предвидела, — ярко улыбнулась.
— Ох~. Не ожидала, что вы удостоите нас своим присутствием~♪
Девушка откинула волосы.
— Я пришла проверить твои интриги… Что за фарс был только что?
— Шокирует, правда~? Даже я не ожидала, что всё пойдёт именно так~♪
— Не смеши. Наш союз с Сирагику был расторгнут. Что ты замышляешь?
Она цокнула языком, не скрывая враждебности.
— Хочешь войны с семьёй Сумиэ?
— Вовсе нет~ Просто поддерживала любовную жизнь моей госпожи~♪
— Воздух наэлектризовался напряжением.
Девушка выплюнула слова:
— Предупреждаю. Не играй с огнём.
— Куфуфу. Как милосердно с вашей стороны отпустить меня~♪
Пока эти двое сцепились взглядами, словно старые соперницы,
оставшаяся в стороне Нанао шёпотом спросила Мэйну:
— Кто это?
— А~ Ну~…
Мэйна поднялась и торжественно указала на девушку.
— Это Сумиэ Касуми-сама — наследница [SUMIE GROUP]~
Глаза Нанао расширились.
Теперь она поняла, на кого та похожа.
Сумиэ Касуми достала из нагрудного кармана веер и щёлкнула им, раскрывая с эффектным жестом.
На веере золотом сияли слова [Верность на всю жизнь]; она самодовольно взмахнула им.
— На колени, простолюдины.
Сказала с вызывающей улыбкой.
Однако Нанао—
сверкая глазами, подпрыгнула и обняла Касуми!
— Вау~! Ты младшая сестра Идзуми-куна? Такая же милая, как брат~! Я Нанасэ Нанао, его подруга~
— Чт— Отпусти меня! Кто трогает волосы незнакомки?!
Касуми забарахталась, пока Нанао безжалостно взъерошивала ей волосы.
— Эй, лисица! Что у этой дикарки было за воспитание?!
— Куфуфу. Нанао-сан — зверь инстинкта~
— Это ничего не объясняет! Кто в наше время обнимает незнакомцев?!
И всё же перед ними стояла именно такая девушка —
та, что без страха бросилась бы даже на богов.
Нанао вдруг замерла, а затем выдохнула ей на ухо:
— Фуфу. Знаешь, я твоя будущая невестка~
— ХВАТИТ ШЕПТАТЬ МНЕ В УХО—?!
Лицо Касуми вспыхнуло, она отпрянула, размахивая веером. Задыхаясь, она свирепо смотрела на Нанао, а та сияла.
— Ты реагируешь совсем как Идзуми-кун~
— Правда~? Даже то, как она изо всех сил пытается выглядеть выше, один в один~
— Вы смеете издеваться надо мной?!
Касуми зарычала и снова цокнула языком.
— Цк. Нанасэ Нанао. Значит, ты та самая девушка из отчётов…
— А? Ты знаешь обо мне?
— Разумеется. [SUMIE GROUP] отслеживает все потенциальные угрозы.
Её веер резко указал на Мэйну.
— Включая эту лисицу.
Нанао склонила голову.
— Мэйна-тян, тебя… случайно не недолюбливают?
— Кто знает~? Мы раньше встречались, а она всё равно меня не любит. Какая загадка~
Её тон, в котором не было ни капли загадочности, ещё сильнее разозлил Касуми.
Она взмахнула веером, словно оружием.
— Слушайте сюда. Перейдёте мне дорогу — я покажу вам последствия.
Ядовитая усмешка искривила её губы.
— Я могу даже добиться исключения моего глупого брата из школы. Как вам такое?
Неожиданная угроза—
улыбка Нанао на долю секунды дрогнула—
— А? Что вы имеете в виду?..
— Вы, случайно, говорите о сэмпае?..
Растерянные голоса заставили всех троих обернуться.
Касуга Хару и Домото Инори.
Знаменитая ангело-дьявольская парочка академии неловко стояла рядом: они услышали тревожно серьёзный разговор.
Альянс «Мы умеем честно сказать “люблю”».
Загадочная младшая сестра.
Неуместная ангело-дьявольская пара.
— Так третий раунд Гонки героинь начался в трёхстороннем тупике.
Через несколько дней после спортивного фестиваля. Выходной.
Идзуми, прилежный как всегда, подрабатывал в кафе.
В форме официанта он очаровывал посетительниц и ловко убирал столы — заслуживая похвалы постоянных клиентов.
За ним пристально наблюдали две пары глаз.
— Х-хозяин… это правда?
Нервно спросила Икэтеру Хитоми.
В университете её прозвали «Принц из теплицы». Она была красивой девушкой, пользовавшейся популярностью у девушек.
— …Боюсь, да.
Владелец кафе и мастер-бариста (пять лет в Европе),
Ито Ёсихиро мрачно вздохнул.
— Не могу… поверить…
— Я тоже. Хочу думать, что это ошибка…
В этот мирный выходной
лица у них были мрачнее конца света.
Причина их отчаяния?
— Этот милый Идзуми-кун… крутит сразу с несколькими девушками?!
— Такова неприглядная правда!
Это было возмутительное обвинение.
Тем временем Идзуми, пребывая в блаженном неведении, безобидно флиртовал:
— С возвращением! Вы сегодня, как всегда, сияете~
— Кья-а-а~! Идзуми-кун, какой же ты ловелас~!
Идзуми непринуждённо болтал с постоянной клиенткой типа «старшая сестричка» — легко, игриво!
Наблюдая за ним, Хитоми…
Обычно она соответствовала своему титулу «Принца из теплицы», но сейчас её привычно меланхоличный взгляд дрожал от смятения, и она почти вцепилась в управляющего.
— Н-но… Идзуми-кун всегда такой…
— Да. Но раньше у него не было близких подруг, и я потерял бдительность.
Управляющий резким, выверенным движением поправил очки.
— Но я видел. — Видел, как Идзуми-кун ушёл после смены с двумя милыми девушками!
Это произошло во время недавнего инцидента с пицца-вечеринкой.
Услышав это, Хитоми отчаянно попыталась убедить себя; голос у неё дрожал.
— Н-но… может, они просто гуляли после работы?..
— …………
Довод Хитоми был разумен.
Раз они старшеклассники, вполне возможно, что просто встретились после работы и пошли в кино или по магазинам.
Но хозяин с болезненным выражением лица раздавил эту надежду.
— Они… похоже, пошли к Идзуми-куну домой.
— ……!?
Колени Хитоми подогнулись, и она рухнула на месте!
(Постойте, Идзуми-кун говорил, что из-за семейных обстоятельств живёт один…)
Причин, по которым парень приводит домой милых одноклассниц, было не так уж много.
По правде говоря, Идзуми пользовался популярностью у постоянных клиенток. Иногда он даже странно гладко общался с женщинами. Но в глубине души она верила, что он искренний мальчик.
И всё же—
— Почему?.. Как Идзуми-кун мог стать таким?..
Резкий голос хозяина рассёк её отчаяние.
— Всё из-за той девушки.
— А?
Его взгляд был прикован к кое-кому—
к девушке, которой сейчас здесь не было. К единственной.
— С тех пор как она начала сюда приходить… Идзуми-кун изменился.
— …………
По совпадению в голове Хитоми всплыла та же девушка.
Одноклассница Идзуми, которая иногда заходила в кафе. Девушка с мягкой манерой. На первый взгляд казалась обычной… но была не похожа ни на одну девушку, которую Хитоми встречала.
Настоящая искусительница.
На уровень выше женщин, которые флиртовали с ней в университете.
Инстинкты Хитоми завопили.
Эта девушка опасна.
— Я сделаю это.
— А?
Хозяин резко обернулся на решительные слова Хитоми; глаза у него расширились.
— Т-ты серьёзно?!
— Да…
В её глазах горела решимость.
— Даже если она искусительница, которая уводит его с пути… она всё равно девушка. Я завоюю её сердце — заставлю потерять интерес к Идзуми-куну.
По натуре Хитоми была робкой.
Она вступила в театральную труппу, чтобы измениться, но случайно закрепилась в амплуа «принца», и роль просочилась в её обычную жизнь.
Это было совсем на неё не похоже!
Но ради своей незаменимой любви—
она поклялась победить страх перед этой непостижимой девушкой.
Хозяин, знавший её очень давно, всё понял.
А значит, как старший, он обязан был помочь. Его глаза вспыхнули, и он предложил поддержку.
— Икэтеру-кун… Если ты так решила, я тебя поддержу!
— Хозяин…!
— Но ты уверена? Это… дорога в ад.
— …Я уже выбрала.
Хозяин почти прослезился от того, как она выросла. Робкой девочки, которую он когда-то знал, больше не было.
(Хе. Трудно поверить, что я тот самый мужчина, который бросил семью ради работы. Похоже, я размяк…)
Вообще-то вмешиваться в чужую любовную жизнь непростительно. Особенно когда цель — девушка, достаточно юная, чтобы годиться ему во внучки. Его душе определённо была заказана дорога в ад.
Но всё равно—!
Ради Хитоми, которой он доверял как родной…
Ради её мимолётной любви, которая так напоминала ему дочь, увезённую бывшей женой, — он поклялся довести дело до конца.
— Ладно. Когда эта искусительница появится… я отвлеку Идзуми-куна.
— Х-хозяин…!
— Это твой шанс. Бей.
— …!
Они крепко сжали друг другу руки, заключая твёрдый пакт.
Даже если одному из них придётся умереть—
их решимость была абсолютной.
И этот момент… пришёл быстрее, чем они ожидали.
Дверь кафе распахнулась, звякнул колокольчик.
— Идзуми-ку-у-ун~! Я пришла! ♪
— А? Ты и сегодня пришла?
— Угу! Просто захотелось тебя увидеть~
— Н-не говори такое так спокойно…!
Конечно, это была Нанасэ Нанао.
После клубных занятий она всё ещё была в школьной форме.
К этому времени она заглядывала почти каждую неделю — дразнила Идзуми, а потом её провожали к обычному месту у окна.
Хозяин встретил её приветливо, одновременно осматривая зал.
После прошлого случая… если та другая H-классная девушка тоже здесь, даже Хитоми может оказаться в опасности.
Но в этот раз Нанао была одна.
(— Второй не видно. Наш шанс!)
Он взглядом подал Хитоми знак.
Они молча кивнули друг другу. Тем временем Идзуми, ничего не подозревая, попытался передать заказ Нанао.
— Эм, она хочет кафе-латте…
А Нанао беззаботно листала телефон!
— И вот на поле битвы любви вышел ещё один претендент!
Но тут—
— Простите. Можно на минуту?
Их решимость прервал голос.
Это была Сирагику Хакуа.
Она изящно сидела за угловым столиком и пила кофе. Застигнутые врасплох, двое поспешно переключились в режим обслуживания клиентов—
— П-постой, сестрица Хакуа!? С каких пор ты здесь?!
Реакция Идзуми подтвердила: они знакомы.
Хакуа безмятежно улыбнулась.
— Фуфу. Ну что ты, Идзуми-кун, какой странный вопрос. Я была здесь всё это время.
— П-прости, я не заметил…
Неудивительно.
Когда она вошла, Идзуми был занят другими посетителями, а Хитоми её обслужила. Хуже того — всё это время Хакуа тайком любовалась Идзуми в форме официанта. (Кья~! Идзуми-кун так прекрасно смотрится в этом наряде!) Она молча фанатела в углу.
И только сейчас показалась—
по одной причине:
— Ты меня не заметил… старшей сестричке было так одиноко~.
— ……!?
Надулась и игриво потянула его за рукав.
Лицо Идзуми мгновенно вспыхнуло. Жалкое зрелище.
— С-сестрица Хакуа, я сейчас работаю—
— Уфуфу. Нанао-сан можно, а мне нельзя?
— Н-нет, я не это—
Воздух становился всё жарче.
Эта атмосфера была знакома тем двоим.
Появилась новая соперница.
Хитоми и хозяин узнали этот вайб.
(Плохо дело!)
Интуиция тридцати лет завопила в хозяине.
Появление Хакуа — её лёгкое умение завладеть пространством — было слишком стремительным.
А время её вмешательства, ровно в тот миг, когда они собирались нанести удар…
Она тоже была соперницей за сердце Идзуми.
Следующий ход был очевиден.
Хозяин быстро оглядел зал.
Нанао ещё не заметила — переписывалась с подругой. Время ещё было. И всё же—
— Икэтеру-кун, скорее—
Слишком поздно.
За их спиной нависла ещё одна тень.
— Куфуфу~. Взрослым не стоит вмешиваться в юную любовь, знаете ли?
Хозяин узнал эту девушку. Та самая, что на днях пришла с Нанао забрать Идзуми.
Иными словами, Акэбоси Мэйна.
Когда она… Нет, спрашивать уже не имело смысла. Если подумать, количество посетителей сегодня и правда было странным.
Давно перевалило за полдень, пусть и выходной. И всё же кафе было забито молодыми женщинами. Обычно здесь сидели постоянные клиенты, но сегодня подозрительно много посетительниц пришли впервые.
А что, если… эта ситуация была с самого начала подстроена?
Ему показалось, будто он внезапно понял: он уже внутри брюха огромного чудовища.
Капля пота скатилась по лбу хозяина. Тяжело сглотнув, он смотрел, как Мэйна протягивает ему лист бумаги. Стоило его глазам пробежать строки, как лицо резко изменилось.
— Э-это же…!
Это было предложение спонсорства от кондитерской компании Сирагику.
Мэйна сладко улыбнулась.
— Если вы согласитесь на наши условия, кондитерская Сирагику обещает инвестировать в ваше кафе~. Ах да, мы также можем предоставить прототипы новых сладостей, которые сейчас разрабатываются~.
— ……!?
Хозяин дрогнул.
Кондитерская компания Сирагику —
всемирно известная компания сладостей, чья деятельность не ограничивалась конфетами из круглосуточных магазинов и супермаркетов. Она также поставляла профессиональные продукты ресторанам и другим заведениям.
Общеизвестно, что все их изделия оценивались чрезвычайно высоко.
И теперь ему предлагают прототипы новейших сладостей?
Это означало, что кафе сможет подавать самые новые угощения Сирагику раньше всех.
(Т-такое невероятное правда может случиться…?)
Хозяин всегда гордился своим кофе.
Но со сладостями всё было иначе. Десятилетиями он искал десерты, которые идеально дополняли бы кофе, но никак не мог найти баланс между качеством и ценой.
Сжимая документ, он нерешительно спросил:
— И-и… какие условия?
──Добыча попалась.
Мэйна ответила мягкой улыбкой:
— Нужно всего лишь… не подходить слишком близко к Идзуми-сама~.
— …………
Хозяин долго вздохнул.
Он повернулся к девушке, которую любил как родную дочь, к девушке, которой желал счастья в любви любой ценой.
— Икэтеру-кун… прости…
— Хозяин!
— Но прости папу, который обязан поставить работу на первое место!
— Папу?!
Хитоми, ошеломлённая внезапным «папским заявлением», потеряла всякую волю к борьбе!
Пока этот странный маленький бунт сходил на нет,
за соседними столиками развернулся оживлённый разговор — теперь уже Нанао наконец заметила происходящее.
— О, Хакуа-сан, ты тоже здесь~?
— Я пришла посмотреть, как Идзуми-кун справляется с подработкой.
— Ну сестрица Хакуа… это так неловко…
Хакуа тепло улыбнулась… но не стала скрывать острую враждебность, блеснувшую глубоко в глазах. Нанао просто улыбнулась в ответ.
— С нетерпением жду.
— Уфуфу. Надеюсь, вы не пожалеете, что заставили меня стать серьёзной, хорошо?
И пока Идзуми съёживался рядом, между двумя девушками летели искры.
──Повторю ещё раз:
это не история о «Гонке героинь».
И не просто история о том, как Нанасэ Нанао доминирует над всеми… Нет!
Нет — это история контратаки одной девушки!
