Позвольте показать вам истинную силу Ледяной принцессы
Хакуа раскрывает Мэйну как свой козырь, но план оборачивается против неё.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
IV／Позвольте показать вам истинную силу 【Ледяной принцессы】♪
Поговорим о «периоде популярности».
«Период популярности» — это время, когда ты настолько популярен, что уже не справляешься. Ходят слухи, что каждый переживает его трижды за жизнь, но никто этого не доказал.
Прежде всего, что вообще значит «быть популярным»?
В основе это, несомненно, «нравиться другим» или «купаться во внимании».
Но строгого определения, кто именно эти «другие», нет. Разве это не значит, что «популярность» шире, чем мы думаем?
Период, когда тебя обожают представители твоего пола? Засчитывается. Время, когда к тебе липнут животные? Тоже засчитывается. Да и будем честны: младенцев почти все балуют. Разве это не значит, что один период популярности уже сгорел прямо там? Три — слишком мало.
Иными словами, «период популярности» — это не только когда тебя осаждает противоположный пол. Считать, будто только такие случаи особенные, неправильно. Истина в том, что каждый живёт в собственной версии популярности.
Повседневность?
Стоит лишь немного сменить точку зрения — и бах, мир популярности уже прямо здесь…
— ……Вот примерно так я это вижу.
— Хааа. Ну да, ну да…
Той, кто добросовестно выслушал бессмысленный монолог Идзуми до самого конца, была Домото Инори.
Первогодка — то есть в школе она была всего около месяца, — уже настолько популярная, что заслужила прозвище «ангелочек».
Обычно она ходила в паре с Касугой Хару, она же «чертёнок», но сегодня, похоже, летала соло.
Ну, такие дни бывают. Даже комедийные дуэты после большого успеха всё чаще выступают по отдельности. В таком духе. Правда, минус в том, что потом они могут почти перестать выступать вместе.
— Но-о~, ты правда думаешь, люди, которые завидуют твоей популярности, купятся на такую логику~?
— Не купятся, да?
— Не купятся~.
Небрежно отмахнувшись, Инори отпила кофейного молока из картонки.
— Я понимаю, почему ты сбежал в подсобку библиотеки на обеде, сэмпай~.
— Да, прости. В моём классе сейчас кошмар, а Нанао на тренировке по кюдо… Подожди, а ты вообще почему здесь?
— Мы обычно здесь обедаем~?
— А, правда?
— Угу~. Хару сказала, что если подождём здесь, ты можешь появиться… ой.
— А? Что? Что сказала Хару?
— Ничего-о-о~. Забудь, что я сказала~.
С преувеличенной театральностью Инори прикрыла рот — совершенно очевидно притворяясь смущённой из-за проговорки.
— Кстати, ты сегодня одна? Где Хару?
— М-м~. В последнее время она ест с председательницей~.
— Хаку… то есть с Сирагику-сэмпай? Почему?
Он почти назвал её домашним прозвищем, но вовремя остановился.
С тех пор как на крыше случилось то самое «А-а-а?», слухи о нём и Сирагику не утихали — и выматывали.
Инори объяснила отсутствие Хару так:
— Что-то вроде стратегического совещания~?
— Хм. Понятия не имею, что это значит. И когда они успели так сблизиться?
— Думаю, тебе лучше не знать, сэмпай~.
— А? Правда? Ну ладно…
Идзуми понятия не имел, что Хару следила за ним на свидании с Нанао.
— Но тебе не одиноко без неё, Инори?
— М-м~. Может, немножко~.
Она не выглядела расстроенной и беззаботно улыбалась.
— Хару всегда прилипала ко мне, так что ей надо потренироваться заводить других друзей. Иначе она совсем растеряется, если я исчезну~.
— Хм. Наверное, логично.
— Угу-угу~.
Но затем…
Её лицо померкло. Опустив глаза, она печально прошептала:
— Иначе… я бы волновалась, сможет ли она жить сама после того, как меня не станет…
— ……А?
Слова ударили неожиданно.
Идзуми несколько раз прокрутил их в голове, а затем, смешав шок с тревогой, спросил:
— Что это должно значить?
— …………
Она отвела взгляд и, помедлив, призналась:
— Я не говорила тебе, сэмпай… но у меня… осталось не так много времени.
— …………
Идзуми потерял дар речи.
Даже если они были в одном клубе, они знали друг друга недолго. Конечно, были вещи, которых он не знал о ней и Хару.
Но это — это было слишком внезапно. Слишком печально…
— Разыграла. Шучу~.
— АХ ТЫ-Ы-Ы!!!!!
Даже славящийся мягким нравом Идзуми взревел на её бодрое признание.
— Есть же границы, чёрт возьми! Над таким не шутят!
— Ого~. Это ты говоришь, сэмпай? После того, как издевался над Хару~?
Её невозмутимый взгляд заставил его вздрогнуть.
Она явно вспоминала недавний случай — когда он дразнил Хару здесь же. Да, даже он понимал, что перегнул.
— С-слушай, я ведь волнуюсь за вас двоих, ясно? Так что прекращай такое.
— М-м-м~?
Ухмыльнувшись, Инори вдруг прислонилась к нему.
— Тогда, раз Хару нет, ты вместо неё составишь мне компанию~.
— Гя—?!
Пока они суетились в тесной подсобке, Идзуми мысленно вздохнул: «И где в этой девушке ангел?..»
В тот самый момент, когда Идзуми валял дурака со своей младшей по клубу…
…в комнате ученического совета разворачивалась знакомая сцена.
— Мы переживаем кризис исторических масштабов!
— Трещ! — за окном расколола небо молния.
…Или, по крайней мере, всё выглядело настолько драматично.
Присутствовала обычная троица девушек.
Но на этот раз руководила не Сирагику, а Аманэ. Более того, именно она созвала это совещание.
Не обращая внимания на свой обед, Аманэ хлопнула ладонями по столу и заявила…
Тем временем Сирагику спокойно разлила всем чай и заняла место.
— Итак, Аманэ. Каков план?
— Рада, что ты спросила!
Гордо фыркнув, Аманэ начала сагу своих страданий.
Акэбоси Мэйна.
После недавнего штурма Нанао появление Мэйны превратило школьную жизнь Аманэ в хаос. Заняв место рядом с Идзуми, Мэйна превратила их класс в беззаконную пустошь флирта!
— Если мы не начнём действовать сейчас, нам конец! Нужна контратака!
(Кризис-менеджмент Аманэ был слишком расслабленным, но никто не указал на это, потому что все тоже думали, что всё нормально.
Если бы эти трое оказались на необитаемом острове, они продержались бы дня три.)
Первой собралась Хару.
Бам! Она встала, ударив по столу.
— С-сэмпай не может так просто флиртовать! Изменников надо искоренять!
(Сама того не зная, её лучшая подруга прямо сейчас уютно прижималась к Идзуми в подсобке. Незнание — благо.)
Сирагику, однако, осталась невозмутима.
— …Понятно. Значит, такова ситуация Аманэ.
Даже выслушав весь рассказ, она спокойно отпила чай.
— Проще говоря, ты боишься потерять «преимущество одноклассницы» и хочешь нашей помощи. Верно?
Аманэ вздрогнула.
Сказанное так прямо звучало эгоистично, но именно ради этого и было собрание. Честно говоря, в одиночку у Аманэ не было шансов против Мэйны.
Холодность Сирагику больно задела.
— Н-но если так продолжится, Идзуми может увести Мэйна!
— Идзуми-кун не так легко поддаётся. Будь иначе, Нанао уже забрала бы его.
— Гх—?!
Она была права.
Если уж на то пошло, настоящей проблемой была паника Аманэ сейчас — после того, как она пережила ураган по имени Нанао.
В глубине души Аманэ это понимала.
Но логика и эмоции не всегда совпадают.
(Н-не может быть… Сирагику-сэмпай, ты слишком холодна…!)
Закусив губу, Аманэ сжала дрожащие кулаки.
Унижение, которое нанесла Мэйна, Сирагику и Хару никогда не поймут.
Оно было не физическим. Это была её гордость как девушки — разорванная в клочья. Хуже смерти.
Сдерживая слёзы, Аманэ взвыла:
— В-вы не понимаете! Когда ты родилась ни с чем, никакие усилия не помогают…!!
Это было личное.
Она удвоила потребление молока. Перепробовала все массажи из интернета. Но тело, с которым она родилась, отказывалось меняться. Она даже набрала два килограмма. Трагедия.
Её взгляд скользнул к груди двух остальных.
(Сирагику-сэмпай = враг… Хару = союзник…)
Хару заметила это и отодвинулась.
— А-Аманэ-сэмпай… Ты сейчас думаешь что-то грубое…?
— Н-нет! Совсем нет!?
Взволновавшись, Аманэ нарочито громко кашлянула.
— В-в любом случае! Сейчас нам нужна плотная командная работа! Мы с тобой должны защитить чистоту Идзуми-тяна!
Сама идея Хару понравилась.
— Да… Пока сэмпай не превратился в полноценного ловеласа, нам нужно… Хах.
На полуслове она вдруг вспомнила…
Случай в библиотечной подсобке несколько дней назад. Когда она проспойлерила детектив, который читал Идзуми, он отомстил своими «приёмами популярного парня» и заставил её смутиться. Воспоминание вспыхнуло в голове.
Затем с ледяным спокойствием — но объективным и честным суждением — Хару заявила:
— …Мнение Амасаки-сэмпай преждевременно. Нужно ещё немного понаблюдать за ситуацией.
— А-а! Хару-тян, ты же сейчас подумала: [А это может быть не так уж плохо~], да?!
— Н-нет, не подумала! Я вовсе не считаю, что такое ловеласное поведение — хорошо!
— Врёшь! Скажи это мне в лицо!!
Хакуа с невозмутимым видом кивнула.
— Тогда решено. Пока понаблюдаем ещё немного. Ах, чтобы уточнить: я тоже не думаю, что ловеласный Идзуми-кун — это хорошо. Правда.
— И ты тоже, Хакуа-сан?!
Аманэ ударила по столу и взвыла.
— Но Нанао-тян наконец начала приходить в клуб! Если так пойдёт дальше, у него будет ещё меньше времени проводить с Аманэ~!
Это была чистая фрустрация, направленная не туда.
Кстати, рядом с Аманэ стояли две коробки бэнто. Сегодня она опять старательно приготовила бэнто для Идзуми, но он исчез прежде, чем она успела пригласить его есть. Между прочим, именно из-за этого она и набрала два килограмма.
Хакуа печально вздохнула, глядя на жалкое состояние союзницы. Даже императорская кровь не мешала ей сочувствовать.
— Вздох. Хорошо…
Медленно подняв правую руку, она пробормотала:
— Ну-ну…
— Я надеялась понаблюдать подольше, но…
С этими словами она щёлкнула пальцами.
Дверь ученического совета открылась.
Там стояла Акэбоси Мэйна.
— ……!?
Неожиданное появление заставило Аманэ и Хару затаить дыхание.
Тем временем Мэйна молча вошла в комнату с бесстрашной улыбкой.
— П-подожди! Почему Мэйна-тян здесь?!
— Д-да! Посторонним вход запрещён!
На их сбивчивые протесты Мэйна наклонила голову.
— Но вы двое тоже не члены ученического совета, верно~?
— А…?
Аманэ и Хару обменялись пустыми взглядами.
Все почти забыли, что они сами посторонние.
И тогда Мэйна молча заняла место за спиной Хакуа, выпрямившись в идеальной позе.
Это зрелище повергло Аманэ и остальных в полное смятение. Какая безупречно поставленная стойка! …Нет, проблема была не в этом.
— Позвольте мне официально представить Мэйну Аманэ-сан и Хару-сан.
Хакуа хладнокровно раскрыла шокирующую правду.
— Это Акэбоси Мэйна. Дочь главного секретаря Акэбоси, служащего под началом моего отца, председателя Shiragiku Group.
Глаза Аманэ и Хару расширились.
— Ч-что?! Хакуа-сан, это значит?!
— О-она на стороне Сирагику-сэмпай?!
Наслаждаясь их реакцией, Хакуа усмехнулась.
— Семья Акэбоси поддерживает Shiragiku Confectionery с самого основания, как публично, так и в тени. Она получила элитное образование за границей, чтобы однажды работать под моим началом.
— Мэйна — самый блестящий ум в истории семьи Акэбоси. Даже её собственный отец, главный секретарь, боится её настолько, что называет титулом.
С победным видом она объявила:
— [Всезнающий мозг].
Аманэ сглотнула.
— Эм, [Всезнающий мозг]…?
— Звучит… внушительно…
Потрясённые громким титулом, Аманэ и Хару всё же отчаянно запротестовали:
— Но почему она вернулась из-за границы именно сейчас?!
— И почему она делает ходы на сэмпая?!
Хакуа холодно усмехнулась. Её ледяная улыбка воплощала прозвище [Ледяная принцесса].
Это была шпионка.
Но зачем её отправили?
— Мэйна освоила продвинутую психологию в зарубежном университете. С помощью этой силы…
Глаза Хакуа блеснули.
— …она захватит контроль над сердцем Идзуми-куна и сделает его зависимым от семьи Сирагику! В конечном счёте он станет моим!!
Передача любовной жизни на аутсорсинг?!
Даже сейчас она выбрала абсурдно окольный план. Она собиралась заставить будущую подчинённую соблазнить Идзуми, а затем воспользоваться властью и забрать его себе.
Перед такой демонической манипуляцией даже Аманэ и Хару оцепенели.
— Х-Хакуа-сан, это нечестно!
— Использовать власть семьи — несправедливо!
— Ваши предки заплачут!
— А-а если это правда сработает?!
…Стоп, нет.
Судя по последним действиям Мэйны, они паниковали именно потому, что это могло сработать. Их протесты были лишь самосохранением.
— Фуфу. Говорите что хотите. Девиз семьи Сирагику: [Гордость не накормит сотрудников]!
— Образцовый работодатель?!
Хотя её логика была хлипкой, беспощадная эффективность отрицанию не подлежала.
И это работало. Психологическая война Мэйны была тревожно эффективной. По донесениям информаторов и панике Аманэ, падение Идзуми было неизбежно.
(Фуфу. Нанасэ Нанао, ты была достойной противницей. Против кого угодно другого ты бы победила. Но на этот раз… ты выбрала не того врага.)
Уверенная в победе, Хакуа усмехнулась.
(Важна только итоговая победа!)
В конце концов, любовь — это война. Как ни украшай, остаются лишь победители и проигравшие. Кого волнует честность?
Обеспечить победу без риска — вот добродетель Хакуа.
Сладко улыбаясь, она обратилась к своей верной служанке:
— Итак, Мэйна. Постарайся ради меня, хорошо~♪
И тогда её верная подчинённая…
— А? Нет, спасибо~?
— ……………………Что?
———Тишина. Комната застыла.
Не только Хакуа усомнилась в собственных ушах. Аманэ и Хару были потрясены не меньше.
Лишь Мэйна, как обычно, сияла улыбкой.
— …Что ты сказала?
— Я сказала, что не отдам Идзуми-сама вам, госпожа~♪
Мэйна прижала ладони к щекам и игриво покачалась.
— Потому что~ я давно-давно его люблю~? ♡
— Чт—? П-постой, Мэйна…?
— Вообще-то я сдалась, пока Идзуми-сама был женихом юной госпожи~♪ Но пока я была в Америке, помолвку отменили, верно~? А семья Сумиэ уже решила, что наследницей станет младшая сестра Идзуми-сама, так что семейные обязательства теперь не мешают, правда~? Я решила, что это мой абсолютный шанс, и пойду до конца~♡
— П-п-п-подожди секунду!!
Хакуа запаниковала.
Именно сейчас она поняла, что что-то сошло с рельсов будущего, которое она представляла.
Но было уже поздно!
Безупречный план будущего Хакуа с самого начала сел не в тот поезд.
То, что должно было быть медленной дорогой в рай, оказалось экспрессом прямиком в ад. Без остановок, без пересадок, полностью автоматизированный поезд под управлением ИИ и без машиниста. А если сел — уже не выйти.
По лицу Хакуа пробежал холодный пот.
— Подожди… Мэйна. Ты… вернулась не для того, чтобы поддержать меня?
— Не-а~! Я примчалась обратно в тот момент, когда услышала, что Идзуми-сама свободен~!
Хакуа спокойно попыталась увидеть её истинные намерения.
Мэйна, девушка из семьи Акэбоси.
С тех пор как родители познакомили их в детстве, они всегда были вместе. Она обожала Хакуа, усердно училась, чтобы однажды стать её правой рукой. В одну прекрасную звёздную ночь они поклялись вместе встретить судьбу, возложенную на семью Сирагику.
Имея за плечами все эти годы общего опыта, Хакуа попыталась расшифровать чувства Мэйны.
И они были на сто процентов настоящими.
— …Я всегда думала, что её немного трудно ухватить.
Хорошая девочка, конечно. Но чувство ответственности у неё всегда было какое-то воздушное, и серьёзная Хакуа часто терялась. Всё же в итоге Мэйна всегда думала о пользе Хакуа. Она правда была хорошим ребёнком… наверное. Например, в тот раз, после клятвы под звёздами, Мэйна оставила Хакуа одну на холме, потому что у неё «шло шоу».
Потом Мэйна перескочила классы и уехала учиться за границу в университет — невероятное достижение. Хакуа с нетерпением ждала, какой старшеклассницей та вернётся, но…
— Юная госпожа~! Пожалуйста, болейте за меня, ладно~? ♡
Она изменилась не настолько, как хотелось!
…Повторю.
Это не история любви одной героини.
И не какой-то странный сон, искажающий реальность, где невозможное становится возможным.
Нет. Это…
Сказание о контратаке одной девушки!