Чувствам любви нет конца

Эпилог / Чувствам любви нет конца

Началась новая неделя.

На большой перемене Сумиэ Идзуми обедал на крыше.

…Вернее, обедал-то он обедал, но.

— Вот, Идзуми-кун, а-а-ам?

То, что рядом с ним сейчас сидела Нанасэ Нанао, уже само по себе будто нарушало законы мироздания.

Тамагояки, который она протянула ему палочками… тот самый сладкий, щедро засыпанный сахаром… Идзуми после секундного колебания всё же взял в рот.

— Ну как?

— …Вкусно.

Ему оставалось только поражаться: его кормили, как домашнего зверька. И при этом нынешнее жалкое положение почему-то совсем не казалось ему неприятным, что раздражало ещё сильнее.

И тут появился ещё один человек.

— И-Идзумиччи. Можно я тоже сяду?

— Ама… Аманэ?

Он повернулся к Нанао; та улыбнулась и кивнула.

— Конечно.

— Тогда…

Аманэ села напротив Идзуми, так что он оказался между ними. Идзуми подумал: «А?» — ведь ожидал, что Нанао устроится совсем рядом.

Ну да ладно. Он это принял.

— О? Аманэ, ты сегодня с бэнто?

— А, да. Иногда надо следить за питательным балансом…

Почему-то смущаясь, она открыла крышку.

…Бэнто оказалось невероятно коричневым. Не похоже было на еду старшеклассницы… тем более популярной модели. Питательный баланс, значит?

— Ты собираешься есть это мясное бэнто, Аманэ?..

— Эм-м…

Нерешительно глядя на еду, Аманэ всё же решилась и взяла палочками один кусочек.

А потом поднесла его прямо к лицу Идзуми.

— А, а-а-ам!

— Э-э…

Это была внезапная атака «а-а-ам?».

Идзуми опешил.

— Ч-что такое?

— Ну, эм, понимаешь? Помнишь ту фотосъёмку на днях, когда ты меня поддержал…

Похоже, дело было в этом.

Хотя сам он не помнил, чтобы сделал что-то настолько выдающееся…

Аманэ обменялась взглядами с Нанао, и обе почему-то захихикали. Но затем между ними отчего-то повисло напряжение.

(А? Что это за атмосфера? Они ладят? Или не ладят?)

Почувствовав, что за этим, скорее всего, стоит Нанао, Идзуми решил не копать глубже.

— М-мне, конечно, приятно, но…

На самом деле Идзуми только что прикончил два бэнто. Одно принесла Хакуа, другое — Нанао.

Но Аманэ с робкой улыбкой сказала:

— А, это… я сама приготовила…

— ……

Идзуми вспомнил недавнюю неудачу. Ведь тогда он грубо отказался от приглашения Аманэ и в итоге задел её чувства, верно?

(Значит, выбора нет…!)

Пасть на поле боя — высшая честь для воина.

Идзуми открыл рот.

И Аманэ дрожащим движением запихнула туда кусок караагэ. Из всего, что было в бэнто, — самый тяжёлый.

…Сама еда была нормальной, но.

— ……?!

Стоило ему прожевать, как Идзуми словно ударило током. По лбу скатилась одна струйка пота. Это был не пот от жары на крыше — это был холодный пот.

И всё же он выдавил неловкую улыбку.

— О-очень вкусно.

— ……?!

Лицо Аманэ мгновенно просияло.

От одного этого выражения сердце Идзуми наполнилось теплом — хотя ему всё ещё нужно было кое-что уточнить.

— Слушай, Аманэ.

— Что?

— Чем ты это приправляла?

— Ну…

Список приправ вроде соевого соуса и мирина оказался до крайности обычным. Похоже, классический прямолинейный рецепт с какого-нибудь Cookpad.

Но в конце она с улыбкой добавила:

— А как секретный ингредиент я положила побольше шоколада, потому что очень его люблю!

— —!!

Идзуми наконец понял источник хаоса, бушующего у него во рту.

— …Аманэ. Ты сама это пробовала?

— Э? Конечно нет? Я не могу есть что-то вроде жареной курицы с утра, а от жирного бывают прыщи, так что это запрещено.

Как модель, она ответила абсолютно разумно.

Идзуми ощутил отчаяние.

А судя по тому, что дальше шли жареные блюда… она, вероятно, не пробовала ни одно из них.

— …Давай следующее.

Идзуми терпел.

Он съел всё до последнего кусочка.

— …Было вкусно. Спасибо.

Когда Идзуми доел всё, Аманэ ослепительно улыбнулась и кивнула.

— Угу!

И тут внезапно зазвонил телефон Аманэ.

— А, чёрт! У меня время!

С этими словами она радостно убрала пустой бэнто-бокс в сумку.

— Ну, у Аманэ после этого планы с Хакуа-сан и остальными!

— О-о… А? С сестрицей Хакуа? Почему?

— Это девичий секрет, так что не спрашивать!

— У меня плохое предчувствие…

Пока Идзуми хмурил брови, Аманэ уже ушла.

И когда она скрылась из виду… он, кажется, достиг предела и без сил сгорбился.

— Почему шоколад в жареном…

— Говорят же, что в карри он бывает вкусным? Может, она оттуда взяла идею.

— Похоже, Аманэ просто такой человек.

Идзуми посмотрел на голубое весеннее небо и протяжно застонал.

— Может, составить для неё специальную кулинарную тетрадь…

— Хотя это, наверное, будет телега впереди лошади.

Нанао тихо хихикнула, и Идзуми улыбнулся ей в ответ.

— Спасибо. Это ведь ты подбодрила Аманэ?

— Хм… Подбодрила ли? Не уверена.

— В любом случае для Аманэ это хорошо.

Мрачность последних дней исчезла.

Субботняя фотосъёмка тоже получила хорошие отзывы, так что её небольшой спад, похоже, закончился.

А больше всего Идзуми думал вот о чём:

— Я правда рад не только за себя, но и за то, что у неё появилась подруга, рядом с которой она может быть собой.

— Да. Я тоже рада, что подружилась с Аманэ-тян.

Услышав тёплые слова Нанао, Идзуми успокоился.

А потом вдруг проверил время на телефоне.

— А, чёрт. У меня сегодня заседание комитета.

— Вот как?

— Я ненадолго отойду. А ты, Нанасэ?

— А, я вернусь в класс.

Идзуми сказал: «Понял» — и поднялся со скамейки.

Но, уже собираясь уйти… вдруг что-то подумал и обернулся.

— Нанасэ.

— Что такое?

Нанасэ спросила, а Идзуми на мгновение задумался.

(Хм… если сказать прямо, я опять почувствую себя проигравшим, так что… да, сделаю вот так.)

Он прокашлялся и нацепил свою обычную нигилистическую ухмылку.

Приблизив губы к уху Нанасэ, он попытался сладко прошептать, будто дразня её:

— Спасибо за сегодняшний обед.

— ……

Нанасэ медленно моргнула.

— …Вы, случайно, пытаетесь меня изобразить?

— Угх.

Его мгновенно раскусили, и смутился в итоге сам Идзуми.

Когда его так холодно вывели на чистую воду, пусть это и была всего лишь спонтанная шутка, Идзуми накрыло страшным стыдом за собственную глупую выходку.

— А, нет, я просто… ты ведь всё время делаешь это со мной, вот я и подумал, что хоть раз попробую сам, и…

— ……

Нанао криво улыбнулась, затем сама наклонилась к уху Идзуми и прошептала:

— Идзуми-кун тоже бывает очень милым ♡

— Прекрати! У меня мозг расплавится!

Как обычно, Идзуми получил жестокую контратаку и сбежал в сторону комнаты комитета.

Спускаясь с крыши по лестнице, он глубоко раскаивался в своём поступке.

(Надо было просто сказать нормально! Хотя нет, это тоже было бы ужасно неловко…)

Разумеется, позже, на дневных уроках, весь класс гудел от рассказов о том, как Идзуми один мучился в коридоре.

…После того как Идзуми ушёл с крыши.

Нанасэ наконец отвела взгляд от двери, за которой он скрылся, и плюхнулась на скамейку.

Прижав обе ладони к щекам, она тут же издала растерянный вопль.

— Ч-что это с-сейчас было—?!

Она не просто сидела.

Силы покинули её, и она не могла пошевелиться.

— Ну же, ну же, ну же—!! Сумиэ Идзуми-кун, моё сердце не выдержит, если ты иногда будешь устраивать такие внезапные контратаки!

Её лицо вспыхнуло ярко-красным, и она корчилась от муки — обычная юная девушка, несмотря на свою привычную взрослую выдержку.

— Ты ведь совсем не понимаешь, каких усилий мне стоит сохранять спокойствие, да?!

…Но рядом не было никого, кто услышал бы её горькие стенания.

【Гонка героинь】

Это суровая борьба за выживание, где на кону стоят жизни.

【Гонка героинь】

Это безжалостная война законных жён, где нет ни чести, ни человечности.

【Гонка героинь】

Это микрокосм этого мира, безжалостно разделяющий победительниц и проигравших.

Право на участие

не ограничивалось лишь теми, кто успел заявиться вовремя—.

В тот день после школы.

В уютном маленьком кафе, спрятанном в шумном центре города.

В зале кафе Идзуми, одетый в скромную форму официантки, провожал посетительницу.

— Большое спасибо. Приходите ещё.

Когда женщина, радостно помахав рукой, ушла, Идзуми облегчённо вздохнул.

Это была подработка Идзуми.

Фирменные блюда кафе — тщательно заваренный мастером кофе и щедрая, вкусная паста напоритан.

— Это была последняя посетительница?

К Идзуми обратилась другая сотрудница, женщина.

Хладнокровная студентка, которой очень шёл короткий хвостик.

Она была одной из официанток кафе и примерно на год старше Идзуми.

Её утончённое спокойствие хорошо сочеталось с унисекс-формой персонала. Более того, некоторые посетительницы ходили сюда именно ради неё.

— Да, уже почти закрытие, так что больше, думаю, никто не придёт.

— Тогда начнём убираться пораньше?

Они разделили работу по протирке столов, и Идзуми сказал ей:

— Ещё раз спасибо, что подменила меня в прошлую субботу.

— Ничего страшного. Когда нужно, мы друг друга выручаем.

— Ты меня правда спасла. Я переживал из-за одного школьного друга, который странно себя вёл…

— Человеческие отношения везде бывают непростыми.

Пока они болтали, девушка мельком оглянулась на Идзуми.

Глядя на его серьёзный профиль, пока он старательно убирал, она слегка покраснела.

(…Мне правда нравится и такой заботливый Идзуми-кун♡)

…Те, у кого острое чутьё, возможно, уже заметили.

Да. Это тот самый шаблон.

Нет, постойте. Может, на этот раз всё иначе. Три подряд не могут превратиться в четыре. Даже для него это было бы слишком невероятно плотным развитием.

Но увы, в этой истории таким надеждам нет места!

Студентка мечтательно вздохнула.

(Идзуми-кун. На первый взгляд он кажется ловеласом, но я не могу устоять перед его неожиданно серьёзной стороной… Просто чудо, что такой парень работает со мной.)

И, как водится, затем она тихонько, уныло вздохнула.

(…У него ведь нет девушки? Будь она у старшеклассника, он не смог бы брать столько смен. И о девочках из школы я ни разу не слышала; тот друг в субботу, наверное, тоже был парнем?)

Она в одиночку держала такие тревоги в себе и продолжала молча страдать.

(Но я студентка… если серьёзно нацелиться на второкурсника старшей школы, это будет скандал!)

…И тут Идзуми внезапно сказал ей:

— О, точно. Я хочу отблагодарить тебя за смену. Хочешь чего-нибудь?

— …?!

Сердце её подпрыгнуло от неожиданного предложения.

Но внешне она изобразила невозмутимость, не желая выглядеть слишком нетерпеливой.

— Н-нет, всё в порядке, можешь не переживать. Ты ведь тоже всегда помогаешь мне на работе.

— Я не могу просто оставить это так. Тебе ведь пришлось пропустить тренировку в субботу?

— Ну, это правда, но…

И тогда, словно по божественному указанию, перед ней появилась возможность — то, что мудрецы называют [СВАЛИЛОСЬ С НЕБА].

— Н-ну, если так…

Она сглотнула, будто собираясь с духом.

— Можешь провести со мной время после работы на этих выходных?

— Конечно. Что тебе нужно?

— Н-ну, есть кое-что, по чему я хочу услышать мужское мнение…

Это была очевидная отговорка.

На кухне мастер кафе ласково улыбался, словно наблюдал за ними.

Возможно, маленький бутон романтики, родившийся в этом крошечном кафе, наконец-то спустя долгое время расцветёт — такие тёплые надежды наполняли его.

И сама девушка тоже позволила надеждам на светлое будущее разрастись.

(Э-это значит свидание? Значит, Идзуми-кун тоже… можно надеяться?)

И именно тогда дверь кафе открылась.

Густая сладкая атмосфера рассеялась вместе с запоздалой посетительницей.

Поспешно вернув себе обычную хладнокровность, девушка обратилась к клиентке:

— Д-добро пожаловать. Вы одна?

Это была мягкая на вид девушка.

И как только студентка успела забеспокоиться, что такая девушка одна ходит по улице так поздно—

— Идзуми-кун!

Увидев его, девушка мгновенно просияла.

(…А?)

Даже не взглянув в сторону студентки, она подошла к Идзуми.

А Идзуми ответил ей непринуждённо:

— Нанао. Ты и правда пришла?

— Да, у меня были дела неподалёку, вот я и подумала: пойдём домой вместе.

— Ну блин, девушке правда не стоит одной ходить так поздно, знаешь ли.

Пока эти двое так фамильярно беседовали, студентка стояла совершенно окаменевшая…

А в поле её зрения та девушка с какой-то чарующей улыбкой невзначай взяла Идзуми за палец и кокетливо посмотрела на него снизу вверх.

— Ты за меня волновался? Как мило~

— …?! Не говори такие вещи на людях!

В противоположность разогретой атмосфере между этой парочкой, на кафе опустился жуткий холод.

…Повторим ещё раз.

Это не гонка героинь.

Это история непобедимого завоевания Нанасэ Нанао.

Скромная маленькая романтическая история одной-единственной девушки!