Рождение фанатиков
Публичное появление Зила перед жителями Бабеля превращает обычную верность в новую волну фанатичного поклонения.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Короткая история. Рождение фанатиков
В самом сердце Бабеля стоял огромный замок — высокий и гордый. Теперь его передний двор заполнила большая толпа. Воздух гудел от людских разговоров.
— Эй, зачем нас сюда позвали?
— Откуда мне знать? Всё же свалилось как снег на голову.
— Если подумать, я впервые оказался на этой территории. За садом здесь очень хорошо ухаживают… Сразу видно, что тут живёт весьма высокопоставленная особа. Даже жутковато.
— Я тоже здесь ни разу не был. Разве сюда вообще допускают кого-то, кроме членов Регра и слуг?..
— Похоже, позвали не только нас, солдат.
— Я даже вижу деревенских.
— Хм… Странно. Батя говорил, что тем немногим, кто вообще знает, как выглядит это место, приказали держать язык за зубами. А теперь… ну, всё практически открыто на всеобщее обозрение, разве нет?
— В буквальном смысле. Вон, ворота настежь. И не похоже, что кто-то собирается их закрывать…
— Снаружи тоже полно людей заглядывает. Новость, наверное, уже разошлась по городу.
Толпа собралась не только во дворе: за воротами тоже стояло множество людей. Бесчисленные мысли теснились у них в головах, но вопрос у всех был один и тот же.
Зачем нас сюда позвали?
Эта страна была крайне закрытой — и для чужаков, и для собственных жителей. Из разговора солдат это становилось совершенно ясно. Даже эти четверо мужчин ни разу не ступали на территорию замка и никогда не видели лица своего короля. Иными словами, даже собственная армия государства толком не знала, кто им правит. Само собой, простые горожане знали не больше. Исключением были лишь избранные, которым позволяли работать у него слугами.
Фактически девяносто процентов жителей не представляли, кем на самом деле является их правитель. Положение было настолько ненормальным, что невольно возникал вопрос: как вообще функционирует эта монархия? Король был опорой народа, символом страны и воплощением её государственной мощи. Он не мог ни вести людей за собой, ни укреплять доверие подданных, если не показывался им.
И всё же эта страна каким-то образом продолжала стоять.
— Когда всё так раскрыто… это вообще безопасно?
— Верно… Я тоже беспокоюсь за охрану. Обычно эти толстые ворота дают достаточно защиты, но сейчас…
— Да всё должно быть нормально. Как ни крути, народ королём недоволен не кажется.
Причина была проста. Хотя король никогда не раскрывал свою личность, его власть была совершенно очевидна для жителей. Его политические способности почти не оставляли поводов для недовольства управлением, законами, внутренними делами и прочим. А доказательством его дипломатического мастерства служил уже тот факт, что страна могла оставаться настолько изолированной. Солдат снабжали качественным снаряжением, народ был благословлён надёжным развитием города и санитарией. Каким-то образом им даже удавалось отражать внешнее вмешательство. Всё это складывалось в их мирную повседневную жизнь.
И, помимо всего прочего, было ещё кое-что.
— И смотрите — там стоят двое из Регра. Никто на этом континенте не решится на что-то у них под носом.
— А… Это те самые, которых солдаты с окраин так расхваливали?
— О-ого, вид у них серьёзный…
Регр был отрядом особого назначения, недавно включённым в систему как «люди короля». Они немного отличались от солдат, которым поручали безопасность страны и её жителей. Но в конечном счёте все они принадлежали к одной военной структуре. Боевые способности Регра были невероятны настолько, что видевшие их в деле прославляли их как апостолов Бога и утверждали, будто они благословлены его милостью. Само собой разумелось: король, подчинивший себе столь грозных бойцов, и сам должен быть исключительным. Поэтому уважение народа к правителю лишь росло.
— Не думаю, что кто-то из наших солдат способен их победить… Не то чтобы нам когда-нибудь пришлось с ними драться.
Нападение магических зверей ещё было свежо в памяти. Едва король услышал о нём, как отправил Регр усмирить зверей и спасти город. Это взрастило в сердцах людей ещё больше уважения — к Регру, спасшему их, и к королю, приказавшему им действовать. Лучшего доказательства, что король глубоко заботится о благополучии народа, быть не могло.
И всё же они не знали своего короля. Просто никогда не получали такой возможности.
Но люди привыкли к существующему порядку. Никто не знал лица короля, и никому не позволялось входить на территорию замка — в их стране всё просто было устроено именно так. Однако нынешнее собрание перевернуло всё с ног на голову. Одна из двух величайших неизвестностей была раскрыта прямо у них на глазах. Неужели теперь они наконец смогут узреть и лик своего короля? Они понимали, что не должны питать таких ожиданий, и всё же грудь переполнялась надеждой.
Наконец настал час.
Внезапно все звуки вокруг исчезли.
А? Почему я закрыл рот?.. Эта мысль пришла мужчине в каком-то оцепенении. Он не понимал почему, но чувствовал непреодолимое побуждение хранить абсолютное молчание. Быстрый взгляд по сторонам показал: он не один такой.
Когда тишина накрыла толпу, на каждого человека внезапно обрушилось огромное, непреодолимое давление.
Ч-что вообще происходит?!
Не успел мужчина опомниться, как уже стоял на коленях. О том, чтобы подняться, не было и речи — он едва мог пошевелить пальцем. Все силы уходили лишь на то, чтобы протащить взгляд по сторонам, и он увидел: в толпе не осталось ни одного человека, стоящего прямо. Некоторые даже побледнели и начали пускать пену изо рта.
Единственным исключением были двое членов Регра, хотя, похоже, даже они не могли сохранять спокойствие. Мужчина в чёрном дрожал, из его губ вырывались рыдания, а стоявший рядом — тот, что был одет в лёгкое снаряжение, — выглядел ужасно неловко.
Даже эти знаменитые члены Регра дрогнули…!
Наконец мужчина в чёрном с воплем опустился на колени, а его товарищ рядом заметно поморщился… Почти казалось, будто он морщится не от этого огромного давления, а скорее от своего коллеги. Хотя, конечно, такого быть не могло.
Что… происходит?
— Хм… Похоже, сдержанности мне всё ещё недостаёт, — произнёс юный голос, и давление, пригвоздившее мужчину, внезапно рассеялось. — Простите. С тех пор, как я в последний раз являл себя народу, прошло немало времени. Я забыл пределы обычных людей, хотя, быть может, корень причины — в моём всё растущем присутствии.
Из груди мужчины вырвался облегчённый вздох. Наконец он поднял голову — и именно там увидел короля. Тот был куда моложе, чем мужчина мог вообразить, и легко сошёл бы за юношу лет под двадцать. И всё же почему-то это лишь делало короля ещё божественнее. Его серебряные волосы возвышенно сияли в свете, глаза имели отчётливый оттенок между фиолетовым и синим. Вся фигура источала уверенность и силу, а острый взгляд словно пронзал их насквозь.
Никто иной не мог быть их королём. Одно его присутствие источало величие, достойное монарха.
— О?
Мужчина и сам не заметил, как склонил голову. Больше не требовалось никаких слов. Он был уверен каждой клеточкой тела: это его король — единственное существо, достойное однажды править миром.
Я поклянусь ему в непоколебимой верности!
Одним лишь присутствием короля мужчина переродился в верного подданного — нет, в безумного фанатика.
— Похоже, вы уже понимаете… Я Зил, король этой страны.
«Зил»… Какое прекрасное имя! Услышав, как возвышенное имя сплетается с таким шёлковым голосом, мужчина растрогался до слёз.
И, на самом деле, он был не один. Если не считать самого короля, в толпе не осталось ни одного сухого лица. Люди плакали от радости и наполняли воздух восторженными криками. Даже из-за ворот донёсся голос изысканной дамы:
— К-как возвышенно… Я не могу перестать дрожать! М-меня бросает в жар…!
Увы, им больше нельзя было плакать — иначе их низкие рыдания смешались бы в воздухе со святым голосом короля. Мужчина прекратил слёзы и обострил разум, полный рвения и готовности принять благословение своего короля.
После мгновения молчания король вновь открыл рот.
— Сегодня я предстал перед вами лишь затем, чтобы оценить верность моего народа. Пусть это первый случай, когда я выхожу на всеобщее обозрение…
Я клянусь вам в верности!!!
Мужчина с радостью выразил бы свою преданность вслух, но сдержался, чтобы не перебивать короля. Вместо этого он выразил её поступком — как и все присутствующие.
Король вновь умолк, а затем наконец кивнул. Слова его были немногословны, но было ясно: их верность достигла его. От одной этой мысли мужчина едва не расплакался снова.
— Похоже, моя цель достигнута. На этом я с вами прощаюсь. Впредь мы будем видеться чаще. Кроме того, отныне эта страна претерпит великие перемены. Хорошо запомните это.
Хотя мужчина не отрывал взгляда от земли, он легко представлял себе изящные движения короля, когда тот развернулся и ушёл. Один этот образ растопил выражение его лица в чистом блаженстве.
В тот же миг атмосфера изменилась. Уход короля принёс с собой и исчезновение давления, висевшего в воздухе. И тогда оглушительная тишина взорвалась рёвом восторга, от которого содрогнулась столица.
— Это был наш король!
— Я раздеваюсь! Нет лучшего момента, чтобы претворить в жизнь обряд веры сэра Кирана…!
— Т-ты сказал, что… раздеваешься?! Р-раздеться перед тем, кто выше меня по положению, повинуясь его в-власти… А-а-а…!
— Владыка Зил…! По сравнению с тем днём, когда я поклялся ему в верности после того, как он указал мне на заблуждения моей глупости, его слава казалась ещё более сдержанной! И всё же он не позволил ни малейшей тени неудобства проявиться на лице… Какое милосердие…!
— Босс… Это точно была хорошая идея?..