Гектор в отсутствие Зила

Зарисовка. Гектор в отсутствие Зила

С чего всё началось…?

Я покинул свою страну в поисках более сильных противников — ни больше ни меньше. Дни мои проходили за тем, что я зарабатывал на жизнь наёмничеством и искал хоть кого-нибудь, кто мог бы дать мне бой.

Примерно в то время, когда я начал присматриваться к одной из крупных держав, я и столкнулся с тем мужчиной.

— Эй. Ты довольно сильный, да?

Он ответил лишь взглядом, но его холодная манера меня нисколько не задела. Почему? Потому что он был силён. Намного, намного сильнее всех, кого я встречал за свою жизнь.

— Этот взгляд у тебя в глазах… Я чувствую. Удар у тебя что надо, а?

На это его ответ был очень прост: он свысока посмотрел на меня надменным взглядом и выпустил чудовищно подавляющую ауру. Одного этого хватило, чтобы мир, казалось, задрожал от страха. Его непобедимая, недвижимая фигура наполнила моё сердце не страхом и не отчаянием, а возбуждением и радостью.

— Иди, наёмник.

— Ха… Вот теперь разговор!

И так мы сразились.

К концу тот мужчина — величайшее и самое подавляющее присутствие из всех, что я когда-либо встречал, — стоял прямо, всё такой же отчуждённый и высокомерный. А я лежал на земле, избитый и весь в синяках.

Но затем его губы изогнулись в заинтересованной усмешке.

— Хм… Ты ищешь сильных и жаждешь большей силы. Ты мне понравился, наёмник. — Он неторопливо подошёл ко мне, положил ладонь мне на спину и начал вливать в меня что-то. — Мне по душе те, кто стремится к большим высотам. Только те, кто не цепляется за сказки и давно минувшие фантазии вроде этих богов, достойны служить под моим началом. Поэтому я дарую тебе эту силу. Прими её, ибо ты заслужил её, доказав свою ценность. Разумеется, станет ли она чем-то достойным внимания, зависит исключительно от тебя.

А-а, точно… Босс… Тогда я поклялся следовать за тобой. Ты не только дал мне силу, но и пообещал найти мне более сильных противников. Ты даже привёл меня в Церковь и открыл мне глаза на новые миры и высоты, о существовании которых я не подозревал.

Но… Но, босс, это просто…

— Братья и сёстры, склоните головы в безмолвной молитве…

В данный момент я был свидетелем поразительно странной сцены. Мужчины и женщины всех возрастов стояли в нижнем белье, вознося молитвы и поклонение.

Что происходит…? Я сплю? Нет, подожди… Я проснулся…

Абсурдная картина перед глазами была стопроцентной реальностью. Ей было бы куда больше смысла быть кошмаром, но, к сожалению, это была моя реальность.

Эти люди сейчас проводили молитвенный ритуал для моего босса, короля этой страны. Честно говоря, я понятия не имел, почему они считали это проявлением веры. И, если быть совсем откровенным, предпочёл бы так и не узнать.

Спустя некоторое время мужчина, руководивший происходящим, подошёл ко мне и спросил:

— Сэр Гектор, наш ритуал был удовлетворительным?

Он был совершенно серьёзен. Одного выражения его лица хватало, чтобы понять, как много этот ритуал для него значит.

Но как мне воспринимать тебя всерьёз, когда ты полуголый?!

И как мне вообще отвечать? Чёрт его знает, был ли их ритуал «удовлетворительным». Им даже не нужно было для этого раздеваться!

Вообще-то причин у них была целая куча. «Носить одежду — неуважительно», или «Только подозрительные личности предстали бы перед владыкой Зилом одетыми», или «Ошибки быть не может, потому что сэр Киран так сказал», и всё такое прочее…

Но, если спросить меня, вот не носить одежду было куда более неуважительно. А предстать перед королём полуголым… Разве именно так не поступают подозрительные личности? Насколько я видел, у них не было ни веской причины, ни убеждённости для всего этого… Ни в чём не было смысла.

Я подавил желание схватиться за голову. Проклятый Киран…

Как бы сильно мне ни хотелось прямо сейчас свернуть этому ублюдку шею, он находился за пределами страны вместе с боссом. А эти ребята… Ну, срывать злость на них смысла не было. В конце концов, здесь они жертвы. До того как Киран до них добрался, они были обычными, рядовыми гражданами.

Отчаянно запихнув кипящий гнев поглубже, я повернулся к полуголой толпе и ответил:

— Эм… Да, наверное?

Вот уж ответ вполсилы… Но стая извращенцев, похоже, осталась довольна. Все они улыбнулись и закивали.

С ними точно всё в порядке…?

Пусть спрашивают меня сколько угодно — я понятия не имел, как оценивать их ритуал. Если им нужна помощь с этим, пусть идут к Кирану или к ребятам из Церкви.

Кстати, у этого безумия был ещё один свидетель — Теодор. Его реакция была такой: «Это нелепо… На что я вообще смотрю? Не припомню, чтобы подписывался вступить в культ. Я продолжу работать за кулисами. Не ждите увидеть меня, если сэр Зил не отдаст приказ».

Это была самая здравая и разумная реакция, которую я видел на сегодняшний день. Я считал его мрачным и трусливым парнем, но оказалось, что Теодор — один из немногих нормальных людей в этом мире. Бесценный союзник, так сказать. Честно говоря, одного этого мне хватило, чтобы понять: мы отлично поладим.

В свободное время я стал приносить ему кое-какие угощения в исследовательскую лабораторию. Теодор обычно отвечал вздохом и чем-нибудь вроде: «Ладно, садись. Полагаю, самое малое, что я могу сделать, — налить тебе кофе», — и проводил со мной короткое мгновение тишины и покоя.

Эти маленькие визиты в итоге стали одними из немногих минут передышки.

Надо же, никогда не думал, что буду вот так проводить время с Теодором… Когда босс вернётся, надо бы отправиться куда-нибудь в поездку. Только втроём.

Что? Киран? Кто бы его пригласил?

Если подумать, разве босс не мог бы привести из Церкви всех, а не только маленькую принцессу? Тогда мы могли бы свалить граждан им на руки, и они все вместе были бы полуголыми безумцами. Назначить Софию нашей посредницей тоже было бы неплохой идеей: она одна из них, но почему-то не настолько сумасшедшая. К тому же она, похоже, сама хочет держаться рядом с боссом. Все бы выиграли.

А ещё она до жути сильна — мне до её уровня далеко.

Хм… София, Церковь, Регр и босс… Если мы все как следует поднажмём, ни одна душа в этом мире нас не остановит.

Конечной целью босса должно было быть мировое господство. У меня было чувство, что фанатики Церкви ему не слишком нравятся, но он также казался из тех, кто использует всё, что есть под рукой.

Так почему он ими не пользуется? Если план — захватить мир, есть ли причина не задействовать такой мощный ресурс? Нет, быть не должно… Если только у него нет другой цели? Чего-то за пределами мирового господства?

У него есть цель грандиознее, чем захват мира…?

И тут меня осенило.

По своей сути Церковь — организация, которая ставит богов превыше всего. А что, если эти боги на самом деле реальны? Что, если они не просто выдуманные идеи или персонажи сказок, а настоящие существа, которые где-то существуют?

И что, если настоящая цель босса… уничтожить их?

Церковь мгновенно перейдёт на другую сторону. И как ему захватить мир, если приходится полагаться на подчинённых, которые однажды его предадут? Более того, он, наверное, уже готовится к этому неизбежному столкновению.

Сражаться с богами и Церковью? Похоже, мне нужно ещё очень много тренироваться…

Босс силён. Чудовищно силён. Даже амбиция, горящая в его сердце, далека от обычной. Но, понимаете… у меня было чувство, что где-то глубоко внутри он на самом деле такой же, как все мы. А значит, если он продолжит идти вперёд совсем один… однажды он может сломаться.

Ха… Интересно. Вызов принят.

Он мой босс, а я его подчинённый. Так что моя задача очевидна: раз уж сражаться — единственное, в чём я хорош, я должен стать сильнее всех остальных. Тогда, когда придёт время, я буду готов и встану рядом с ним против этих так называемых богов.

Ах… А вот с полуголой толпой? С ней я бы очень хотел больше никогда не сталкиваться.

О, босс… Возвращайся поскорее, ладно?

Тогда я не ожидал, что босс отсутствует целых пять дней, и уж тем более не представлял, что мне придётся вытаскивать Теодора как подкрепление.

О, босс… Никто никогда не сможет тебя заменить… Поэтому ты и наш король… Так что, пожалуйста… Сделай что-нибудь со своими гражданами…