Эпилог арки Магической республики

Эпилог арки Магической республики

— Ваше императорское величество, я принёс срочный доклад.

В тронном зале некой страны дворецкий стоял на одном колене. Перед ним, на роскошном троне, сидел молодой человек с мягкой улыбкой.

— Срочный доклад, говоришь? Хм… Он как-то связан с метелью, которая на днях внезапно поглотила Магическую республику?

— Нет. Этот вопрос сейчас всё ещё расследуется, — ответил дворецкий. — Однако доклад действительно касается Магической республики.

— О? Тогда он наверняка каким-то образом связан с метелью.

Молодой человек приложил палец к подбородку. Та метель, должно быть, была делом Морозной ведьмы. Было ли это верховное заклинание или слухи о запретном искусстве подтвердились — ещё предстояло узнать… В любом случае, какое-то происшествие вынудило одну из Сильнейших континента действовать. С учётом времени трудно было поверить, что любой доклад на тему Магической республики окажется совершенно не связан.

— Мы получили сведения, что Республика начала поклоняться богу, — сказал дворецкий.

— Эта страна безумных магов… поклоняется богу? — Молодой человек взялся за подбородок, а его губы исказились в леденящей гримасе, заставив дворецкого у его ног и служанок рядом содрогнуться. — Вот и Магической республике конец, хм? Быть может, теперь они предпочли бы зваться Религиозной республикой. Хотя, пожалуй, фанатичная одержимость магией у них уже была… Странный поворот событий, но не совсем неожиданный.

Молодой человек поднял правую руку. Позади него сдвинулось нечто огромное, и молодой человек протянул руку назад, чтобы любовно это погладить.

— Подумать только, Магическая республика выродилась в сборище слабаков, цепляющихся за фантазии и вымыслы… Как жалко, — выплюнул он голосом, казалось, лишённым всяких эмоций. — Их величайшей силой была совокупная мощь населения. Даже когда среди них находился исключительный талант, каждый отдельный человек всё равно решительно стремился к собственному росту. Несмотря на сомнительные стороны их культуры… во всём остальном они по крайней мере заслуживали моего уважения.

Молодой человек медленно поднялся с трона, и огромное существо за его спиной тоже подняло голову с пола.

Треск…

По полу тихо прошла трещина.

— О, как пали великие. Магическая республика Магия поклоняется богу? Ха. Из всех недавних новостей эта, несомненно, самая нелепая. Боги никого не спасут, и цепляние за подобные фантазии ничего не даст. Они надеются, что этот так называемый бог исправит их беды, пока они закрывают глаза на реальность? Я так и знал — только мы достойны вести этот мир. Чем бы ни был их «бог»… Вторгнуться ли мне в Республику и избавиться от него самому?

Молодой человек, иначе известный как Драконий император, повернул к окну леденящий взгляд. Даже дворецкий, много лет служивший рядом с ним, не мог прочесть ни одной мысли, назревающей за этими холодными глазами.

Стелла была успешно завербована.

Честно говоря, я не был уверен, как именно это произошло. Сыграли ли каким-то образом все мои схемы — кто знает, но всё хорошо, что хорошо кончается. Я получил, что хотел, так кто я такой, чтобы жаловаться?

— Ого, Зил. Никогда бы не подумала, что ты король!

— Я тоже! Значит, ты какая-то большая шишка, Киран?

— Я собственность владыки Зила. Не больше и не меньше.

— Я вырастила Зила.

— Это у вас новая коронная фраза, наставница?

Наше путешествие обратно в Бабель обещало быть таким же шумным, как и путь в Магическую республику. Когда Стелла сказала Хлое, что присоединится ко мне, Хлоя вызвалась пойти с нами и проводить. Разумеется, у меня не было причин отказывать.

Кто знает. Может, ей и Эмили даже понравится моя страна, и они решат переехать. С необыкновенными талантами Хлои и успокаивающим присутствием Эмили я точно не стал бы прогонять ни одну из них.

Для Хлои это было вдвойне верно, учитывая её боевой потенциал. Чёрт, в аниме после пробуждения она сражалась с богами. Я не сомневался, что она снова выступит против них, как и в каноне, так что её вербовка не была столь уж высоким приоритетом. Но эй, кто откажется от лишних сильных подчинённых?

Впрочем, скорее всего, этого не случится. В Республике ей живётся вполне неплохо. Всё это было просто моими мечтами.

Хм… Думаю, всё равно не повредит поискать хорошую наживку.

Хороших подчинённых слишком много не бывает. Стоит хотя бы посмотреть, что я могу сделать, чтобы переманить их в Бабель.

— Что за…?

Это был ад на земле.

Столь ужасному зрелищу не следовало существовать. Этой стране, этой извращённой силе природы, вообще не следовало возникать. И всё же перед нашими глазами эта абсурдная реальность явила себя с абсолютной ясностью.

— Наши молитвы! М-мы возносим наши молитвы!

— Моя вера! Моя любовь! Моя верность! Я обнажаю перед вами всё!

— А-а-а-а!!!

Толпа людей заполнила моё поле зрения. Старые и молодые, мужчины и женщины — все разделись до одного нижнего белья. Они выглядели почти чистыми, даже священными… но в конечном счёте были не более чем полуголой толпой.

Как можно было позволить такому злодеянию существовать?

Они все лишились рассудка?

Это правда происходит прямо сейчас?

Пока эти хаотичные мысли бушевали у меня в голове, я почувствовал, как пара рук схватила меня за плечи. Они принадлежали Стелле, которая выглядела, мягко говоря, страшно потрясённой.

— М-маленький Зил? Ч-что это такое…? Ч-что здесь вообще происходит?

Это моя реплика! Кто здесь главный?! Я хочу подать жалобу! Я мысленно схватился за голову. Чёрт! Главный здесь я!

— Э-это… тирания? Граждан здесь заставляют раздеваться…?! — Бледная Эмили повернула внимание на меня. В её заплаканных глазах смешались недоверие, отчаяние и паника.

Н-нет… Ты всё не так поняла, Эмили! Это недоразумение! Да, просто какая-то ужасная ошибка!

Каждая клеточка моего существа хотела отрицать её слова, даже если для этого пришлось бы выбросить маску Зила, но с чего мне вообще начать объяснение? Это была моя страна, а это — мои граждане. Печальная, но неоспоримая истина. Какие бы оправдания ни сорвались с моих губ, полуголая толпа стояла прямо здесь и опровергала их все.

Наверное, вот каково это — быть пойманным с другой женщиной, когда жена подозревает тебя в измене… Я никогда не хотел знать, каково это, но, похоже, только что узнал на собственной шкуре.

Хлоя тем временем пусто смотрела в пространство. Я бы с радостью к ней присоединился и просто отключился от этой пугающей реальности, но кто-то должен был положить конец полнейшему хаосу.

Собрав всю силу воли, я сумел остаться на ногах и перевёл взгляд на единственного человека, который не сходил с ума, — Кирана.

— Владыка Зил вернулся. Настало время вознести наше поклонение.

Одним стремительным движением Киран сбросил одежду, опустился на колени и склонил голову. Как ему удалось раздеться так естественно, было выше моего понимания. Словно он родился для того, чтобы быть полуголым.

Такого вообще не должно быть возможно… Как Киран делает это настолько… нормальным? Это, должно быть, самый бесполезный навык в истории человечества!

Каким-то образом это зрелище наполнило глаза горожан благоговением. «Какая глубокая вера», — прошептал кто-то. Все они простёрлись передо мной и начали дружно ликовать.

— Да здравствует владыка Зил, наш Бог!

Сильное желание бежать охватило меня, но я удержался на месте одной только силой воли. Я… Я поклялся убить богов и сломать канон…! Не здесь я склоню колено! Я-я собираюсь—

— Т-так это правда! Эта пугающая тирания — всё твоё дело, Зил! Как… Как ты мог…? Это твоя цель? Превратить всё человечество в полуголых верующих?! П-признаю, замысел и правда впечатляющий. И я не могу представить, чтобы даже тебе было легко его осуществить… Н-но я никогда не думала, что именно этого ты хочешь!

— Маленький Зил… Я, эм, даже не знаю, что сказать… Ну, думаю, ты правда тянешься к звёздам, да…? Ты хочешь увидеть весь мир полуголым, верно? Угу. Даже гению понятно, насколько это будет трудно. Не каждый сможет осуществить такую мечту. Но, эм… Я не уверена насчёт этого…

Гх…!

Увы. Именно здесь я и преклонил колено. По крайней мере мысленно.

Моё каменное лицо не помогало. Оно создавало впечатление, будто это безумие для меня обычный вторник, будто я ничем не отличаюсь от Кирана. Но нарушить невозмутимую маску Зила здесь было нельзя.

Вот уж по-настоящему между молотом и наковальней. Передо мной теперь маячила проблема масштабов больше, чем даже последняя теорема Ферма!

Думай, думай, думай! Что делать? Как это исправить?!

Я вложил всю силу мозга в поиск решения, но затем меня настигло осознание: как король этой страны, я мало что мог сделать. Когда правитель страны стоит перед таким зрелищем совершенно невозмутимо, что ещё можно предположить, кроме того, что он сам санкционировал происходящее?

Вообще-то у меня на руках была проблема ещё крупнее.

Чем усерднее они поклоняются, тем сильнее я себя чувствую… Что я такое, машина на батарейке из безумия?!

Это… Этого не может быть… Я уже становился сильнее после атаки магического зверя, потом снова — когда Магическая республика начала мне поклоняться… Если это значило то, что я думаю, мои руки связаны: я попросту не могу остановить это безумие, разворачивающееся перед глазами. Если взвесить плюсы и минусы, сразу ясно как день, какой курс действий играет мне на руку. В конце концов, я здесь ради свержения богов, а не чтобы завоёвывать Эмили и Хлою как в дейтсиме.

Но… Но всё равно, это же просто…

— Босс… Ты наконец вернулся…

Пока я тонул в закручивающихся мыслях, знакомый голос вытащил меня наружу. Гектор и Теодор прибыли, выглядя ужасно измотанными.

— Гектор, Теодор…

Гектор — это одно, но Теодор… Я никак не ожидал увидеть его настолько побеждённым. Впрочем, увидев жалкое состояние этой страны собственными глазами, я едва ли мог его винить.

— Ещё одна полуголая толпа идёт из столицы… чтобы предложить свою… ве…

— Я возвращаюсь в лабораторию… Это выше моих… си…

Я смотрел, как два храбрых героя рухнули на колени и повалились на землю. А потом поднял взгляд к небу, и в голове возникла одна жалкая мысль.

Кто-нибудь, спасите меня…

Тем временем в Церкви…

— Мой драгоценный брат вернулся в Бабель. Похоже, жители Магической республики не создали ему никаких испытаний. Хотя кое-что меня немного озадачивает… Это я здесь странная, София?

— Хотя ты разделяешь поле зрения владыки Зила, у тебя нет способа понять, что происходит за пределами его взгляда. Вполне естественно, что ты можешь упустить часть контекста или не постичь некоторых деталей, Грейси.

— Разве проблема правда в этом…?

— Судя по реакции госпожи Грейси и Софии, думаю, с искоренением Магической республики можно повременить… Мы даже не могли выступить против них, но наш бог сделал это без труда. Он правда совсем иной… Не могу не чувствовать стыда.

— Разумеется… Мы — ничто… по сравнению с богами… То, что невозможно для нас… для него простая мелочь…

— Вот именно. Он отличается от нас. Даже мечтать стоять с ним плечом к плечу — самонадеянность. И всё же мы не можем сидеть сложа руки. Континент куда шире, чем я думал вначале… Вероятно, нам лучше всегда быть готовыми. Верно, папа?

— Именно. Мы недостойны даже служить руками и ногами бога, но наша единственная цель — быть ему полезными. Мы должны быть готовы исполнить его приказы. Какими бы они ни были и когда бы ни пришло время.

— Значит, надо продолжать стараться… Пока он не позволит нам тоже раздеться.

— Я… согласна…

— Как и я.

— Боюсь, они могут начать ставить телегу впереди лошади…

— Хм? Что такое, Грейси?

— О, ничего… Надеюсь, с моим драгоценным братом всё хорошо.