Защитный билд и ожидание важного дня

Время шло. Дни становились всё холоднее, отмечая смену времён года. Дыхание уже виднелось белым паром, и Каэдэ с Рисой шли в школу.

— Уже в эти выходные… Ты свободна?

— Кажется, да!

— Отлично. Значит, сможем пойти все вместе.

Да. В эти выходные должен был открыться десятый ярус. В идеале хотелось собрать всю гильдию. Если им удастся сразу пройти подземелье к новой карте, времени на исследование останется гораздо больше.

— Ты уже засела за учебники, Каэдэ?

— Ага. Если хорошо напишу следующий тест, мне увеличат время на игры! Думаю, справлюсь!

— Никогда не думала, что услышу от тебя такое.

— Ар-р-р… А у тебя как дела, Риса?

— То, что меня в самом начале ненадолго лишили игры, неплохо мотивировало, и с тех пор я держу оценки.

— Фух! Хе-хе-хе, если ты берёшься за дело…

— Ну да. Не хочу, чтобы у меня снова забрали приставку…

Стоило зазеваться — и пришлось бы платить. Следующие несколько месяцев были особенно важны; и ради реальной жизни, и ради игровой они никак не могли запускать учёбу.

— Сегодня играешь, Риса?

— Эм… В выходные хочу поиграть побольше, так что сегодня лучше заранее разберусь с уроками.

— Тогда вечером устроим учебную сессию.

— Договорились. Только смотри не заболей к выходным!

— Ага, буду осторожна!

Болтая, они поспешили в школу.

В классе ещё никого не было, и они поставили портфели, продолжая разговор.

— У тебя есть планы на каникулы, Риса?

— Кажется, моя семья никуда далеко не собирается. А у тебя?

— То же самое. Но наши планы могут не совпасть с вашими.

Они столько времени проводили вместе, что каждый раз, когда приходилось разлучаться, это казалось странным.

— Непривычное чувство. Помнишь, как мы впервые познакомились?

— Конечно! — воскликнула Каэдэ.

Улыбаясь, Риса погрузилась в воспоминания.

— Я тогда и подумать не могла, что мы будем вместе играть так долго.

— Э-хе-хе, правда.

— В последнее время мы и в игре всё время вместе.

— В игре можно встретиться, даже если мы далеко друг от друга.

— Угу, угу, радости онлайна.

Для онлайна физическое расстояние не было преградой. Пока они обе вошли в игру, они могли увидеться в любой момент. Всё было настолько просто.

— Даже если мы не всё время вместе, в реальности мы не так уж далеко друг от друга. По выходным сможем немного встречаться.

— Да… и до этого ещё далеко.

— Угу. Так что, Каэдэ, обязательно учись как следует, чтобы попасть туда, куда хочешь.

— Буду! Только не забудь про сегодняшнюю учебную сессию.

— Я приду.

Обе девочки ждали этого с нетерпением, и день пролетел быстро. Вскоре после того, как они вернулись домой, они уже сидели в голосовом чате.

— Значит, до ужина?

— Отличный план!

Обе раскрыли учебники, готовые заниматься.

— Риса, у тебя правда оценки уверенно растут.

— Я отношусь к этому как к score attack. Очень не хочу, чтобы у меня снова отобрали игру…

— А-ха-ха, это так на тебя похоже.

Раз уж она за что-то бралась, ей хотелось выбить хороший результат. Геймерская суть Рисы работала ей на пользу. Её средний балл постепенно рос — всё потому, что она не хотела потерять ни минуты этих счастливых дней.

— Ты уже в безопасной зоне?

— Не-а, требование довольно жёсткое. И раз уж я подняла оценки так высоко, падение будет ещё заметнее.

— Это правда.

Каэдэ и Риса занимались несколько часов и закрыли учебники только перед самым ужином.

— Я выжата до конца! Но, кажется, хорошо продвинулась.

— Отличная работа.

— Десятый ярус уже почти здесь! После всей этой тяжёлой учёбы нас ждёт веселье.

— Хороший настрой. Я тоже так думаю.

Каэдэ и правда изменилась. Ещё недавно она ни за что не радовалась бы игре так сильно. Сколько других игр они уже пробовали? Риса была уверена: она никогда не видела, чтобы Каэдэ настолько чем-то наслаждалась.

С улыбкой, одновременно радостной и грустной, Риса предложила:

— Давай обойдём десятый ярус вместе.

— Ты и я? Я думала, так и было решено!

— Найдём много скрытых мест, победим сильных боссов и посмотрим всякие красивые виды.

— Они говорили, десятый ярус супергромадный. Уверена, там всё это будет!

— Жду не дождусь.

— Угу!

Играть, пока они свободны. Кто знает, будет ли следующий раз. Риса почти наверняка думала, что не будет.

— ……Давай выжмем из него всё.

— Не могу дождаться!

— Хе-хе, да, я тоже.

Снизу раздались голоса, зовущие их по именам. Ужин был на столе, и они отключились от чата и вышли из комнат.

На следующий день после их учебной сессии, когда десятый ярус уже маячил совсем близко, тренировочный зал «Кленового дерева» кипел жизнью.

— Пурпурная молния!

— Оборо, Смог!

Вельвет и Салли проводили дуэль. Салли без труда проскальзывала сквозь дождь молний Вельвет, а затем спряталась в облаке дыма, накрывшем противницу. Через секунду она появилась прямо рядом с Вельвет.

Вельвет полностью это проигнорировала. Она позволила Салли приблизиться и не предприняла ни одного защитного движения, даже когда кинжалы пошли в удар. И в тот миг, когда клинки коснулись цели, Салли исчезла.

— Я не собираюсь вечно вестись на этот трюк!

Смог рассеялся, и Салли отступила.

— Если я не могу понять, где настоящая, к чёрту! Нет смысла реагировать, пока ты не нанесёшь урон!

— Для тебя такой подход действительно работает, Вельвет.

У Вельвет были навыки, позволяющие ей двигаться так же быстро, как Салли, — если не быстрее, — но при этом у неё хватало HP и защиты, чтобы ворваться прямо во вражеский лагерь. Салли использовала уловки и иллюзии, чтобы урон наносила только она сама, но с кинжалами ей приходилось подходить близко, если она хотела всерьёз навредить. Для Вельвет было лучше терпеливо ждать её хода и контратаковать, когда она точно поймёт, что перед ней настоящая Салли.

Пожертвовать конечностью, чтобы выиграть бой, — если это позволит попасть по Салли, чей минимум HP падёт первым.

— Ну как тебе такой расклад?!

— Тогда я просто попробую другую тактику.

Салли убрала один кинжал в ножны, а второй преобразовала. Теперь у неё в руках был лук. Если она не могла подойти близко, ей и не требовалось.

Выбор оружия Салли больше не был ограничен.

— Значит, ты теперь любые оружия делать можешь?

— Могу. Если ты собираешься ждать, я тебя расстреляю! Ледяной столп! Водный путь!

По её крику возникло несколько ледяных столпов, и по воздуху извилась тропа из воды.

— Я иду!

Из руки Салли выстрелила паутина, и она понеслась с воды в воздух, с воздуха на землю, прыгая вокруг Вельвет со всех сторон.

— ……!

В это было трудно поверить, но Салли до сих пор не получила ни одного попадания от молний Вельвет.

Однако Вельвет не хотела нападать первой. Атака оставляла её открытой, а именно этого Салли и добивалась. Вельвет уклонялась от летящих стрел и заклинаний настолько хорошо, насколько могла, внимательно наблюдая за Салли.

— Больно, знаешь ли!

Уклонение от молний усиливало ауру «Танца мечей» Салли. Вельвет не знала точного эффекта, но, судя по тому, как сильно начинали бить стрелы, позволить Салли свободно разгуляться она тоже не могла.

Салли не приближалась. Вельвет пришлось атаковать самой, и она рванула к противнице.

— Полярная вспышка!

Если уж никак нельзя избежать открытой позиции, лучше свести это окно к минимуму. Ослепительный столб молнии с центром на ней самой ударил вверх, разбрасывая разряды во все стороны.

Ни одного попадания.

Но у Вельвет был план. «Полярная вспышка» была именно тем типом навыка, с которым Салли приходилось тяжелее всего: какой бы юркой она ни была, от огромной круговой области действия не уйти. А когда навык уйдёт на откат, у Салли появится повод подойти ближе.

Салли была осторожна. Велика вероятность, что она останется на расстоянии и продолжит стрелять из лука. Но Вельвет знала: «Полярная вспышка» даёт основание выбрать другой ход.

В итоге в тот миг, когда столб света исчез, Салли снова сменила лук на кинжал и бросилась вперёд. Вельвет выглядела слегка удивлённой, но допустила, что нападающая может быть фальшивкой, и удержалась от немедленного использования навыка.

Один удар она переживёт.

Она держалась так долго, как могла, осматривая всё вокруг.

Когда Салли вошла в радиус, её кинжалы взмахнули и полоснули Вельвет по груди и животу, разбрызгивая красные искры.

— ……?! Искра оглушения! Пурпурная молния!

Лобовая атака. Она застала Вельвет врасплох, но та не собиралась позволять Салли уйти чисто. С помощью электрического оглушающего навыка она удержалась за ней, а затем выбросила кулак вперёд, посылая следом молнию.

Попадание было чистым, и Салли растаяла в воздухе.

— …!

Вельвет едва не ахнула. Следующее, что она увидела, — два пылающих копья, пробившие ей спину и вышедшие из груди, а вместе с ними простой большой меч.

Когда они успели поменяться местами? Ответить на этот вопрос она не смогла, но усиленный «Танцем мечей» тройной удар снёс остатки HP Вельвет.

Это была всего лишь дуэль в тренировочном зале. После поражения они сразу возрождались, а откаты сбрасывались. Именно поэтому можно было выкладываться на полную.

— Когда?! Когда ты это сделала?! Когда она стала фальшивкой?!

— Если скажу, будет нечестно. А ты как думаешь?!

— А-а-а! До попадания ты была настоящей, значит, должно быть после него…

Иллюзия заняла место Салли, а настоящая уклонилась от «Искры оглушения» и «Пурпурной молнии», избежала всего дождя молний и обошла Вельвет со спины. Если разобрать это словами, звучало невозможным, но это была Салли.

— И эти копья — магические! Выглядит чертовски сильно.

— Так и есть.

Удар в спину, водяная завеса, ледяной столп, отвлекающий фантом — слишком многое произошло вне поля зрения Вельвет, и в итоге понятным выглядел только сам результат. Это действительно доказывало, насколько нестандартным был стиль Салли.

— Значит, я ни хрена не поняла.

Салли видела: Вельвет так и не раскусила обман. После ивента она активно использовала «Искажение реальности». Оно на мгновение сделало урон фальшивой Салли, созданной «Миражом», реальным. Внутренние часы Салли были настолько точны, что в бою с Вельвет и Хинатой она идеально поймала смену даты, — подстроить навык под движение атаки «Миража» было несложно.

Это был козырь в рукаве, слишком хитрый, чтобы кто-то смог его расшифровать. В итоге никто за пределами «Кленового дерева» толком не знал, что умеет «Искажение реальности».

На самом деле она была фальшивкой с самой «Полярной вспышки». Всё это время. Но чтобы понять это, нужно было знать о секретном навыке.

Если Салли сама никому не расскажет, правда останется покрыта мраком.

— Преимущество должно быть у меня!

— Тут я с тобой соглашусь.

— Мне очень нужна Хината…

— А я просто приведу Мейпл.

— А-ха-ха, вот это было бы весело.

Если ограничить её движения, даже Салли долго не продержится. Настоящая сила Вельвет раскрывалась, когда Хината была рядом. Реванш так скоро после ивента был не такой уж плохой идеей. План Мейпл и Салли едва-едва принёс им победу, но той ночью выиграть могла любая сторона.

— А у «Грозового шторма» какие планы на десятый ярус?

— Посмотрим, какой он будет, когда доберёмся, но я собираюсь пронестись насквозь!

Разумеется, она имела в виду вместе с Хинатой. Та позволит Вельвет игнорировать гравитацию и носиться как вздумается, — для них не будет недоступных мест.

— Если это не квест, возможно, ты сможешь добежать прямо до финального босса.

— Да ну, вряд ли такое прокатит. В смысле, летающих питомцев же полно, да?

Полёт становился силой, с которой нужно считаться. Ивент это доказал. Наездница на черепахе всё ещё была только одна, но по небу кружили не только Пэйн и Мии. С учётом этого разработчикам придётся всё предусмотреть.

— А вы?

— Я только знаю, что мы с Мейпл будем обходить его вместе. Нам легко согласовать расписание.

— А ивент? В PvP ты точно будешь.

— Ага, таков план.

— ……Тогда сойдётесь?

— Ну… посмотрим.

— Э-э-э!

Вельвет выглядела потрясённой, но Салли понимала, что она имеет в виду. Если будет PvP-турнир, станет ли Салли драться с Мейпл? Именно этот вопрос остался невысказанным.

— К ивенту мы уже будем заняты вне игры. Входить станет сложнее.

— Тем более надо!

— ……Ты прямо фанат PvP, да? Давно? С каких пор?

— Э-э… ум-м, хм. Я не то чтобы была каким-то жутким геймером, просто… от природы люблю соревноваться.

— То же самое. Мне всегда нравились такие вещи. Но многим людям — нет, и они не ошибаются.

— Верно.

— Мейпл ничего против не имеет, но ей это точно не нравится настолько, насколько мне. Так что я не уверена, будет ли бой между нами весёлым для нас обеих.

Это должен был стать их последний ивент, и Салли хотела сделать его незабываемым. Если Мейпл получит удовольствие, Салли с радостью сразится с ней — она давно этого хотела.

— Но если не судьба, значит не судьба.

— Ты добрая или просто неловкая?

— …………

— Времени ещё полно, так что посмотришь, как пойдёт. Но если она не захочет с тобой драться, я приму вызов!

— Ты просто боевой маньяк.

— А то! Давай ещё раз! Я хочу взять реванш.

— Ладно, ладно. Я всё равно выиграю.

Мечта всё ещё была далека. Решение ещё не было принято.

Салли и Вельвет встали друг напротив друга, и по сигналу обе сорвались с места.