Защитный билд и рутина
На фоне зимнего сезонного события «Кленовое дерево» находит скрытый замок и сражается с огненной королевой-драконом.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
В тот вечер, закончив с Каэдэ прокачку, Риса вышла из игры и потянулась.
— М-м… на улице уже холодать начало.
Ещё недавно было лето, а зима уже стучалась в дверь. Будет ли ещё один рождественский ивент? Или новогодняя тема? Риса не стала дальше думать о будущем.
— Лучше в ванну.
Перед сном ей хотелось как следует согреться. С этой мыслью она спустилась вниз.
Время шло, дни становились всё холоднее. Изменения добрались и до NewWorld Online.
— Снег!
— Ага, снег.
Мейпл и Салли подняли головы и смотрели, как падают снежинки. С наступлением декабря снег пошёл во всех зонах. Это не было большим ивентом — разработчики не дали ему номера, — но игра часто добавляла сезонных монстров, с которых выпадали предметы для обмена на что-нибудь получше.
Снег шёл на всех девяти ярусах.
— Он будет идти до Рождества. Часть воды на восьмом ярусе замёрзла.
— Из-за этого исследовать стало проще?
— Зато в таких местах нельзя нырять. Есть плюсы и минусы.
— Логично.
Но их сегодняшняя цель была другой: спокойно побегать и набить сезонных предметов. Оно того стоило. Если заходить каждый день и убивать по нескольку монстров, они легко накопят достаточно для обмена на хорошие сезонные награды. Медалей среди призов, разумеется, не было. Зато были зелья, материалы, золото и лимитированные костюмы. И, наконец, гильдии могли получить предметы, повышающие характеристики всех участников. Играть было обязательно.
Поэтому Мейпл и Салли отправились на поля девятого яруса. Сезонные предметы выпадали на каждом этаже, а значит, монстры не должны были быть особенно хитрыми; они решили фармить на девятом ярусе, где по полям удобно передвигаться, а опыта заодно дают много.
У выхода из города они встретили близнецов, которые уже махали им руками.
— Мейпл!
— Мы здесь!
— Май, Юи! Готовы?
— Ага! Цукими!
— Юкими!
— Все на борт!
Близнецы приказали медведям использовать «Гигантизацию», и Салли с Мейпл забрались сверху. Затем они помчались через поле.
— Вы же знаете, куда ехать?
— Уже туда направляемся!
Близнецы убедились, что медведи понимают маршрут. Их питомцы могли нести только по два игрока, но это всё равно было куда быстрее, чем лететь на Сиропе — питомце, который вообще-то изначально не предназначался для полётов. А вот бег был для медведей естественным поведением, так что всё было как надо.
Вскоре четверо добрались до опасной зоны. Непредсказуемые огненные столбы означали, что вредить игрокам здесь могли и земля, и воздух.
— Здесь высокая частота появления монстров… но и минусы есть. Если использовать водную магию, я могу ненадолго гасить огонь, но…
Все поняли, к чему клонит Салли.
— Это работа для меня!
Мейпл активировала «Самопожертвование мученика», укрыв всех защитой. Земля могла гореть, огонь мог падать сверху, но защита Мейпл была сильнее.
— Угу, всё нормально!
— Спасибо!
— Теперь можно врываться!
— Если пойдёт фиксированный урон, сразу назад.
Огонь — одно, лава — другое. Раскалённая порода уже однажды показала себя ахиллесовой пятой Мейпл.
Все трое шагнули вперёд — и огни откликнулись, вспыхивая вокруг. У некоторых огненных шаров были красные глаза, и они уже летели к ним.
— Мы их приманим, а вы двое добивайте.
— — Хорошо!
Май и Юи вернули медведей в кольца и снарядились: у каждой появилось по восемь молотов.
— Океанический!
— Провокация!
Вода растеклась по земле, гася огни, и все монстры бросились к Салли, пытаясь её остановить. «Провокация» Мейпл стянула монстров с другой стороны. Те сближались, собираясь её прикончить.
Но все они мгновенно испарялись под молотами близнецов, которые светились красным и вращались вокруг отряда. Красное сияние шло от «Режима разрушения», расширявшего хитбоксы молотов: они превращались в непробиваемую стену смерти, не позволяя монстрам даже приблизиться. Ни одному не удалось нанести удар.
Куда попадали молоты? По какому типу монстра? Неважно! Один удар — смерть.
— Эм, похоже, мы в порядке.
— Продолжайте крутить их, пока продвигаемся!
— Так мы приманим ещё больше монстров!
— У меня есть ещё водные навыки, так что вы двое продолжайте их разносить. Эта зона малоизвестна, и без защиты вроде Мейпл сюда почти никто не сунется, так что игроков встретить не должны… но всё равно поглядывайте по сторонам.
Касание вращающихся молотов могло и не считаться дружественным огнём, но отбрасывали они чудовищно. Нельзя было сказать, насколько далеко улетишь, но полёт явно вышел бы неприятным.
— О, выпали предметы!
Под дробящими молотами на землю падали вещи. Ярко-красные шапки Санты. Особый дроп ивента.
— Их соберём мы! А вы продолжайте бить!
— О защите не беспокойтесь!
— Хорошо!
— Продолжаем!
Май, Юи и Мейпл. Если монстр не мог ударить по их слабому месту, эта троица была пугающе сильна. Стоило заставить врагов идти к ним — и они перемалывали их как никто другой. Можно было уверенно сказать, что во всей игре не было игроков, способных убивать быстрее близнецов. Им нужна была только защита, кто-то, кто приманит монстров, и чтобы никто не мешал.
Когда все условия сошлись, они оказались в своей стихии. Салли собирала дроп, одним глазом следя за вихрем молотов.
— Я уже привыкаю.
— К молотам или к рукам?
— К обоим.
«Помогающие руки» когда-то пугали Салли, но она видела их так часто, что их присутствие стало привычным. На шестой ярус она больше ни за что не вернулась бы, но эти призрачные руки уже совсем её не тревожили.
— Хочешь себе такие, Салли? Уверена, ты бы отлично ими пользовалась!
— Э-э, ну… буду иметь в виду.
— Если что, всегда готова помочь!
— Хе-хе, спасибо.
Они явно могли собрать весь нужный дроп за один день. С разбивающихся монстров сыпался настоящий ливень шапок Санты. Все снова смотрели на бойню близнецов и поражались их силе.
Вращающиеся молоты ещё некоторое время дробили огнедышащих монстров, а когда предметов стало достаточно, четыре девушки покинули опасную зону с извергающимся огнём.
— Вот это безумная атака! Вы с ними мигом расправились.
— Только потому, что вы были с нами!
— Вы собрали всех монстров в нашу сторону!
Обычные мобы не могли пережить DPS близнецов. Разработчики не могли же делать монстров с HP под их атаку. В результате фарм прошёл легко, и все даже получили по уровню. Комбинация Мейпл, Май и Юи была беспощадной. Ничто не могло остановить их разрушительную мощь — разве что ад замёрз бы, и им встретилось существо, способное пробить защиту Мейпл и выдержать атаку близнецов.
— На сегодня всё?
— Ага. Мы делали перерывы, но я уже порядком устала.
— Нам почти не пришлось двигаться, так что было легко…
— Но мы провели здесь много времени.
Вся ветка «Управления водой» Салли приманивала к ним монстров, и она поддерживала это без остановки. Где-то на середине они с Мейпл достали стулья и уселись, оставив молоты вращаться. Когда рядом Мейпл, неприятных сюрпризов быть не могло.
Пока они заканчивали, к ним подошли Курому и Касуми.
— О, вы всё ещё здесь?
— Ну как, как дела?
— Ага! Май и Юи были невероятные!
Мейпл рассказала, сколько дропа они нафармили, и у обоих глаза стали круглыми.
— Знаю, я постоянно это говорю… но восемь таких штук — просто нелепость.
— Мы всё ещё работаем над точным управлением…
— Зато двигать их все вместе совсем легко!
— Этого уже более чем достаточно.
Стоило хоть царапнуть — и всё взрывалось. Точное управление было не нужно. Молоты были большими, а если все разом отправить в противника, мало кто от них увернётся.
— Вы здесь фармите? Мы как раз собирались уходить.
— Нет, просто проходили мимо. Хаку немного свернул с маршрута. И мы нашли кое-что интересное, вот решили сообщить.
Касуми редко приходила с такими докладами. Интересные вещи слишком часто находила Мейпл. Хотя нельзя сказать, что она делала это нарочно.
— Вы ведь нашли «Тёмное возрождение» за порталом? Мы обнаружили похожую точку переноса.
— Но зона за ней выглядела довольно длинной, так что мы повернули назад.
— А что там было?
Касуми сказала, что всё заросло мрачной растительностью. Зловещая область с такой же темнотой, как вокруг «Тёмного возрождения».
— Звучит многообещающе!
— Да, очень.
Новая область, где наверняка скрывались секреты, заставила глаза близнецов засиять.
Курому и Касуми просто выполняли задания девятого яруса, ожидая новую карту, и случайно наткнулись на портал. Поскольку скрытая зона выглядела большой, они решили, что лучше вернуться всей гильдией.
— Ну что? Хотите устроить большое приключение до выхода десятого яруса?
— Я за!
— Давайте напишем Из и Канадэ. Если там есть какой-нибудь трюк, их помощь может понадобиться.
— Ага. Значит, сначала нужно согласовать расписание.
— Май, как думаешь, какие там монстры? — спросила Юи.
— Надеюсь, не слишком быстрые… — обеспокоенно ответила Май.
— С этим мы разберёмся. Вы наши главные атакующие! Без дела не оставим.
— — Отлично!
Теперь у них появилась цель помимо нового обновления. Благодаря Май и Юи фарм дропа больше не требовался, так что «Кленовое дерево» могло свободно сосредоточиться на найденной скрытой области.
Позже все участники «Кленового дерева» собрались перед огромным тёмным лесом, который им предстояло исследовать.
— Правда? Здесь?
— Перед ивентом мы проверяли эту область и никаких кругов переноса не видели.
Мейпл и Салли недоумевали не просто так. Карта ивента была идентична девятому ярусу, поэтому их гильдия потратила много времени на разведку местности и хорошо её знала.
— Хе-хе-хе… впервые не Мейпл наткнулась на секрет.
— Там нужен конкретный маршрут, а нашли мы его чисто случайно.
Если даже Салли это пропустила, значит, обычная игра вряд ли вывела бы игроков в эту зону. Понадобилась бы удача.
— Мы с Касуми проверили трижды, так что уверены. Начнём. Мейпл, пожалуйста, «Самопожертвование мученика». Здесь довольно много монстров. Мне будет сложно защищать всех четверых сразу.
— Поняла! «Самопожертвование мученика»!
Вокруг неё разлился свет, озаряя лесную темноту. Навык заодно служил источником света.
— Фонарь и не нужен, да?
— И не придётся переживать, что мы выдадим своё местоположение.
Из уже достала фонарь, но убрала его обратно в инвентарь. Ей требовалось время для подготовки к атаке, а Канадэ сжёг запас хороших гримуаров во время ивента. На пути внутрь они должны были выполнять роль поддержки. У этой группы хватало урона и без них.
Май и Юи пошли впереди, сразу за ними — Касуми и Салли. Курому мог наносить приличный урон в экипировке Некро; а Мейпл, как обычно, обеспечивала огневую поддержку.
Один шаг — и они вошли в логово монстров. Самые разные мобы слетелись, чтобы остановить вторжение.
— Бронированные руки.
— Воздушный резак!
— — Двойной штамп!
Налетающих волков рассекало на части, жужжащих насекомых разрубало пополам. Всё остальное расплющивали молоты.
— Да, с вами двумя всё куда проще. Это не займёт много времени.
Знаков почти не было, но Курому вёл их извилистым путём между деревьями. Вокруг него накапливалась чёрная муть.
— Вот! Сработало!
— Это доказательство, что мы на правильном пути. Нужно просто держаться его и не дать мути рассеяться.
— Похоже на то, как мы с Салли получили «Сияние избавления»!
— Там нужно было отслеживать яркость? Да, но, по-моему, здесь намного сложнее.
Они ходили кругами в тускло освещённом лесу — и при этом отбивались от постоянных атак монстров, — так что удержаться на нужном маршруте было непросто. Но с полным составом «Кленового дерева» у них были автоматические защиты, и безопасность была гарантирована. Двенадцать железных убийц монстров вращались вокруг, так что атаки можно было не учитывать. Монстры прыгали на них даже во время разговора.
— Тогда продолжаем! Похоже, время действительно имеет значение.
Время, размер группы, характеристики — редкие события могли запускаться из-за самых разных условий.
Курому только предполагал, но его догадка не казалась неверной. Они с Касуми пробовали пройти несколько раз и в основном ничего не находили; велика была вероятность, что нужно оказаться здесь в определённое время суток. К тому же с момента появления девятого яруса все игроки прежде всего сосредоточились на планах для PvP.
Спустя некоторое время муть вокруг Курому стала такой густой, что он походил на большой чёрный шар.
— Т-ты там в порядке? — спросила Мейпл.
— Я почти ничего не вижу.
— Значит, в этот раз проходить намного проще.
Пока действовало «Самопожертвование мученика», слепота не имела значения. Это сильно отличалось от пробных заходов, где Касуми приходилось справляться со всем в одиночку.
— Эти деревья все одинаковые; я понятия не имею, куда мы идём.
— Да, если бы с нами тогда был Канадэ, мы, возможно, разобрались бы быстрее.
То, что для всех остальных выглядело одинаково, его глаза различали бы без труда — он быстро бы справился.
— Но так мне интереснее.
— Справедливо! Уже почти пришли.
Чёрный шар вокруг Курому начал вытягиваться вперёд. Он превратился в тонкую плёнку, затем лопнул, расходясь в воздухе.
Центр мути начал светлеть. За ним стоял всё тот же мрачный лес, но было ясно, что это уже другое место. Муть сформировала врата в другую область. Вдалеке виднелся замок, а над головой висела огромная зловещая красная луна.
— Он закроется через несколько минут, так что проходите!
— Есть!
— Жутковато…
— Держись, Май!
— Замок… Будем надеяться, там есть книги.
— Не удивлюсь, если там найдутся уникальные предметы, доступные только здесь.
— Враги внутри совершенно неизвестны. Будьте начеку.
— Ладно, я уже вся горю!
Шаг в неизвестную область с готовностью ко всему всегда будоражил. Надеясь на новые навыки, предметы или экипировку, все восемь игроков прошли через врата в это портальное измерение.
Едва они все оказались внутри, монстры атаковали. Человекоподобные фигуры в доспехах, пронизанных мраком, с мечами и щитами, высыпали из окружающей темноты, пытаясь перекрыть им путь.
— — Хья-а-а!
Именно что пытаясь. Один удар вращающихся молотов Май и Юи — и все эти доспехи оказались бесполезны. Щиты ломались, броня проминалась, монстры рассыпались светом.
— Ага, всё ещё работает.
— Их много, но раз убиваются с одного удара, можно идти.
Полный состав «Кленового дерева» проходил всё по этапам. Первый — основная атака, близнецы. Остальные усиливали их или прикрывали. Стратегия была простой и мощной. Это всегда был их первый ход. Проверка: выдержат монстры или нет. Убиваются враги одним ударом или нет? Важно было только это.
— Идём к замку, да?
— Угу. Похоже, добраться туда будет несложно.
— Всё благодаря нашим билдам на полную атаку!
— И очень буквальному подходу к увеличению числа ударов.
Способность управлять молотами на расстоянии через «Помогающие руки» идеально компенсировала их слабости в ближнем бою.
— Обычные монстры…
— …наши!
Расплющивая всех врагов, они уверенно продвигались к замку. И всё же такой подход работал не на каждом монстре в игре. Молоты кружили вокруг группы из восьми человек — между ними оставались промежутки и множество возможностей атаковать сверху.
Игроки легко могли бы этим воспользоваться. Монстры были не настолько умны, но некоторые всё же прорывались.
— Двойной разрез!
— Некро, Взрывное пламя!
— Кровавый клинок!
Но это лишь означало, что они прошли первый этап защиты «Кленового дерева». За молотами смерти стояла группа, которой можно было навредить только пробивающими атаками. Всё, что прорвалось, попадало под сосредоточенный огонь, а игроки прикрывали друг друга. Могло ли что-то пройти и это? Нет, совсем нет. Требование было слишком высоким. Летающих монстров нельзя было винить за провал.
Это была бойня. Резня. Беспощадный разгром, доведший их до самого входа в замок.
— Ух ты, огромный!
— Если внутри всё так же размахнули, это надолго. Осторожнее с ловушками.
— Поняла!
Дорога до замка была всего лишь закуской. Конечно, они быстро с ней разобрались.
— Вот теперь начинается настоящее испытание! Хотя наш подход от этого не меняется.
— Верно. У меня полно предметов, так что продолжим усиливать вас.
— Если появится что-то странное, мы с Касуми и Салли вмешаемся. Вы двое разбирайтесь со всем, что достаточно глупо, чтобы попасть под удар.
— Именно. А всё быстрое или дальнобойное берём на себя мы.
Менять атакующих в зависимости от того, с чем они справлялись, — у каждого боевого стиля были сильные и слабые стороны. Строить стратегию на этом было главным. Вся суть игры в группе — прикрывать эти слабости.
Перед ними стояла большая, богато украшенная дверь. Мейпл подошла к ней и оглянулась на друзей.
— Готовы? Открываю!
Когда все кивнули, Мейпл положила руку на дверь. По поверхности пробежал красный свет, и дверь с низким гулом начала двигаться. Хорошо понимая, что в глубинах замка наверняка что-то прячется, «Кленовое дерево» вошло внутрь.
Едва дверь отошла в сторону, Мейпл оглядела зал. По двери было с каждой стороны и одна в глубине; по бокам задней двери стояли две изогнутые лестницы, изящно поднимающиеся на второй этаж. На втором этаже тоже было по двери прямо впереди и с каждой стороны. Им предстояло выбрать один из шести вариантов.
— Ого, здесь просторно.
— Снаружи замок не обманул.
— Он возвышался над нами ещё от портала, так что путь предстоит длинный.
— С чего начнём?
— Май, Юи, Мейпл, мысли?
Именно «Самопожертвование мученика» и парящие молоты обеспечивали им стабильное продвижение. Лучше было дать выбрать дверь тем, на ком это держалось. У них всё равно не было способа понять, какой путь правильный, так что никто не возражал.
— Двери в глубине всегда ведут к боссам.
— Значит, начнём с боковых?
— Если хотим прочесать каждый угол, то да.
— Хочу!
Раз уж они нашли скрытую область, пропускать что-либо им не хотелось. Поэтому они начали с двери справа на первом этаже.
Они открыли дверь и осмотрели комнату на предмет ловушек. Внутри бродили три монстра, освещённые факелом на стене. Их покрывала та же чёрная муть, что и солдат снаружи, но у этих были большие шляпы и длинные посохи — явно волшебники.
— Ждём магических атак.
— Значит, дальнобойные. Как думаете, они материальные?
— Прозрачными не выглядят.
— Май, Юи, справитесь?
— — Конечно!
Твёрдые враги были их заботой. Это был прямой коридор, и обычно близнецам было бы сложно: дальности нет, удар получать нельзя. Но только не когда рядом Мейпл. С их железными сферами можно было не мудрить. Чтобы повысить мобильность, каждая убрала по два молота и забралась на своего медведя. Мейпл села позади одной из близнецов, чтобы держать их под защитой, и они рванули вперёд.
Волшебники увидели их приближение и создали чёрные магические круги. Из них вырвалось такое же чёрное пламя, ударившее по всем трём девочкам, но они не обратили на это внимания. Цукими и Юкими пронеслись сквозь инферно.
— Ага, всё нормально! Я танкую!
— — Отлично!
Ни урона, ни проблем. Они сблизились с огненными волшебниками и взмахнули молотами.
— — А?!
Глаза у них округлились. Они не почувствовали, что враги разбились. Причина была проста: волшебники исчезли и появились неподалёку. У них был короткий варп, позволявший уклоняться от молотов.
И не только это. Они тут же последовали заклинанием, взмахнув посохами высоко вверх.
— — — Что?!
Мейпл и обе близняшки были перенесены в разные места. Они всё ещё видели друг друга, но внезапная смена построения оставила близнецов вне «Самопожертвования мученика».
— Рывок прикрытия. Множественное прикрытие!
— — Курому!
Он успел вовремя и заблокировал пламя. Его навык позволял прикрыть сразу нескольких игроков, и огонь не достиг близнецов.
— Кровавый клинок!
Жидкий клинок Касуми, похожий на кнут, заставил врагов вздрогнуть и остановил огонь, а автоисцеление Курому сработало.
— Эти штуки не простые!
— Канадэ!
— Сейчас.
— Водяной шар!
— Торнадо!
Если прямой урон не помог, они попробуют магию. Ветер и вода рванули вперёд, настигли волшебников… и снесли заметную часть HP.
— Значит, от всего они увернуться не могут! Тогда…
Из достала несколько кристаллов и развернула миниатюрные пушки. С грохотом они выстрелили несколькими кристаллами, которые через пару мгновений лопнули, разбрасывая искры по тёмному коридору. Это наложило сильный паралич и не дало волшебникам двигаться. Теперь они не могли варпнуться.
— Приливная волна!
Канадэ использовал магию, чтобы перекрыть их огонь, — заклинание, полученное прокачкой базовых магических навыков. Несмотря на простоту, оно было очень мощным: волна прокатилась по коридору и поглотила всех монстров. Звук их разрушения разнёсся над бурлящей водой, а когда потоки исчезли, в коридоре осталось только «Кленовое дерево».
— Да, силы хватило.
— Это верхний уровень водных заклинаний. Хороший AOE. Мага иметь удобно.
— Сейчас гримуаров почти нет, так что какое-то время буду сражаться базовым набором.
— И этого более чем достаточно.
Во время ивента Канадэ выложился полностью, так что только начинал заново пополнять стопки книг. Несколько действительно сильных приёмов у него были, но в остальном он сейчас мало отличался от обычного мага. И этого хватало. К тому же Соу мог помочь в крайнем случае.
— Значит, они уклоняются от всего, кроме магии? От «Кровавого клинка» Касуми они тоже варпались.
— Проверим по дороге. Но если ты можешь справляться со всеми, Канадэ, действуй.
— Прости! Май, Юи, вы в порядке?
— Мы в порядке!
— Курому нас отлично защитил.
— Ну, если я не справлюсь с такими сюрпризами, какой от меня толк? Я стараюсь всегда быть готовым вмешаться, когда всё идёт не так.
— Круто, Курому.
— Дополнительный слой защиты сильно мешает чему-либо прорваться.
— Верно. Ладно, с этими врагами главный — Канадэ; всегда хорошо, когда есть монстры, ради которых не нужно тратить гримуары.
Они экономили, где могли, чтобы проходить как можно эффективнее. Их было восемь, и у каждого была своя роль. Если они прикрывали друг друга, мало что могло их опрокинуть. Уверенные, что готовы к испытаниям замка, они пошли дальше по тёмному коридору.
«Кленовое дерево» меняло атаку под врагов, с которыми сталкивалось. Салли и Касуми брали быстрых, Май и Юи — крепких; Мейпл, Канадэ и Салли разбирались с дальнобойными. Из поддерживала всех усилениями, а Курому прикрывал Мейпл, если враги разбрасывали их варпом. Когда способности монстров становились понятны, «Кленовое дерево» справлялось с чем угодно.
В глубине замка они открывали один из множества найденных сундуков.
— Обходной путь окупается!
— Материалы, снаряжение… может, скоро найдём свиток навыка.
— Снаряжение — одно, но навыки часто подходят любому из нас.
Найденные материалы были редкими, а экипировка — довольно качественной, пусть и не уровня Уникальной серии. «Кленовое дерево» нечасто меняло снаряжение, так что главной целью оставались свитки, обучающие новым навыкам.
— Похоже, стоит полностью зачистить и другую сторону.
— Да, теперь мы знаем, что оно того стоит, значит, продолжать надо.
— У меня ещё полно навыков!
Мейпл, по сути, использовала только «Самопожертвование мученика»; все её навыки с ограничением применений и запас боеприпасов «Машинного бога» были при ней. Поскольку Май и Юи шли впереди и уничтожали врагов обычными атаками, причин тратить что-то ценное не было. Разумеется, у обычных атак лимита не было. DPS близнецов оставался одинаковым независимо от продолжительности боя.
— Там ещё много комнат, так что проверим все!
— Если это тупик, можем просто дальше сражаться!
— Отлично звучит. Я сделаю свою часть!
С такой силой группы даже с боссом они, вероятно, не столкнулись бы с серьёзными проблемами. И всё же осторожность была не лишней. Это была скрытая область девятого яруса, так что атаки врагов соответствовали сложности. Май и Юи легко могли упасть с одного удара, как и задняя линия вроде Из и Канадэ. Если по Мейпл попадёт пробивающая атака, урон может быть очень серьёзным.
— Если увидим что-то незнакомое, действуем осторожно.
— В таком случае я не против идти впереди. Один удар, даже неожиданный, я, скорее всего, выдержу.
— А я, наверное, выдержу несколько. Если нужно будет разведать боем, зовите меня.
Когда все пришли к одному мнению, они начали внимательно проверять стены и мебель, чтобы не пропустить сундуки.
Коридор оказался тупиком, так что им пришлось искать другой путь. Если бы они пришли только победить босса, это был неправильный маршрут, но в понимании Мейпл именно так всё и должно было быть. Она уже начинала в этом разбираться.
— Значит, на боковых путях сундуки встречаются чаще?
— Думаю, очень вероятно. Снаружи мы видели детали, которые намекали на комнату босса дальше по центру.
В немногих подземельях босс прятался в дальнем углу. При таком внушительном замке разработчики наверняка сделали и соответствующее внушительное поле боя.
— Мейпл, можешь вынюхать сокровища? Как ты постоянно возвращаешься с необычными навыками?
— А-ха-ха, мне просто везёт.
— Интуиция у тебя, похоже, хорошо сочетается со странными событиями.
— Ну… тогда, когда вернёмся в главный зал, может, попробуем второй этаж?
— Хм, почему бы и нет?
Салли и остальные поддержали предложение Мейпл. Они не нашли ни следов, ни странных механизмов. Возможно, существовал особый предмет, который поможет с боссом. Такое случалось часто.
Никто не хотел пропустить ключ к комнате босса, поэтому они решили проверить, что скрывается за всеми дверями.
— Мва-ха-ха, сколько добычи!
— Подход «зачищаем всё» полностью себя оправдал.
«Кленовое дерево» сразилось с десятками монстров и исследовало все двери, кроме центральной на втором этаже. Теперь они снова стояли в вестибюле. Открытие всех сундуков не принесло им свитков навыков, зато они получили огромную кучу материалов, снаряжения и предметов, которые можно было продать с прибылью. Усилия определённо окупились.
— И мы нашли то, что правда нужно.
— Хорошо, что босса отложили.
— Просто так и было задумано.
Дверь в глубине первого этажа дала им ключ, открывающий замок на втором этаже. Левая и правая двери второго этажа заперты не были, значит, ключ должен был подходить к задней двери.
— Похоже, исследовать больше нечего…
— — Тогда идём!
— Да, вперёд!
Мейпл пошла первой, всё ещё сияя «Самопожертвованием мученика». Они открыли дверь и заглянули внутрь. Короткий коридор вёл в круглую комнату с дверью на дальней стороне. Всего десять ярдов в поперечнике… и совсем не похожую на залы и комнаты, которые они уже исследовали.
Остановившись у границы между комнатой и коридором, они осмотрели её от пола до потолка.
Тишина. Никаких признаков чего-либо.
— Ну, выглядит как комната босса.
— В глубине есть двери. Значит, это может быть не последнее помещение.
— Но здесь точно что-то должно быть. Смотрите в оба.
— Особенно когда войдём.
— Ага, я поставлю большую пушку. Может пригодиться.
Если враг не ждал их сразу, значит, у них было время подготовиться: навесить на близнецов все возможные усиления и забить вход пушками. А если ничего не появится, инструменты можно просто собрать.
— Тогда на счёт три! — крикнула Мейпл.
Все вместе прыгнули внутрь. Из воздуха вырвалось чёрное пламя, быстро расходясь наружу. Пламя лопнуло, и из него появились конечности, покрытые чёрной чешуёй.
Перед ними стояла женщина с крыльями и хвостом, покрытыми той же чешуёй. Правительница огненной пустоши.
— Я хорошо это скрыла… Впечатлена, что вы добрались так далеко, — сказала королева.
Затем она создала несколько огненных шаров, и те начали расти. Она усмехнулась группе.
— Нежданные гости, я позволю вам развлечь меня. Смотрите, не обратитесь в пепел!
— Мейпл, приготовься!
— Защита от пробивания! Сияние избавления!
— Ра-а!
Мощный первый удар. Огромные чёрные огненные шары заполнили комнату. Как только они коснулись пола, всех окутал огненный столб.
Когда пламя рассеялось, «Кленовое дерево» выскочило из него невредимым. Огонь перекрыл коридор позади них. Возможно, этого следовало ожидать, но AOE на всю комнату не нанёс фиксированного урона.
— Мгновенный фонтан!
Салли создала поток воды, отправив близнецов высоко в воздух — прямо к королеве.
— — Режим разрушения! Двойной штамп!
Шестнадцать молотов ударили по королеве, но все были остановлены огненными барьерами.
— — Ого?!
Их атаки были настолько сильны, что ломали любую обычную защиту. Близнецы почти никогда не видели, чтобы их удары блокировали, поэтому у них отвисли челюсти.
— Водный путь!
В тот же миг, когда атака близнецов провалилась, Салли пронеслась мимо них в пляшущее пламя. Пока действовала защита Мейпл, риск переборщить с вылазкой отсутствовал.
— Водяной покров! Двойной разрез!
Кинжалы Салли, усиленные дополнительными ударами водной стихии, полоснули по телу королевы. Посыпались искры — доказательство нанесённого урона.
— Сработало!
— Значит, она не всё может блокировать.
— Тогда…
— Будем создавать окна!
Выманить её на барьеры, а затем пропустить через них атаки близнецов. Заставить самый сильный удар попасть было куда эффективнее, чем ввязываться в затяжной обмен.
— В таком случае… Полное развёртывание!
Мейпл создала артиллерию и начала стрелять в воздух. Но королева ловко проскочила через обстрел Мейпл и ответила несколькими огненными копьями.
— Нельзя их пропустить!
Если что-то выглядело острым, «Кленовое дерево» не могло позволить ему попасть. Это был железный закон их гильдии.
Курому сменил форму Некро, увеличив щит, чтобы прикрыть Мейпл. Оружие Мейпл было конечным ресурсом. В отличие от самой девушки, оно ломалось от попаданий и не защищалось «Самопожертвованием мученика». Сама она защитить его не могла.
— Спасибо!
— Без проблем!
— Из, загоняем её.
— Ага, подстроюсь под тебя.
— Торнадо!
— Фей, Усиление предметов.
В такт обстрелу Мейпл Канадэ перекрыл королеве путь отхода AOE-заклинанием, а Из своими пушками ещё сильнее ограничила варианты движения. Это заставило босса опуститься достаточно низко, чтобы Касуми могла приблизиться.
— Бронированные руки! Первый клинок: Марево!
Каким бы быстрым ни был противник, если он попадал в радиус, этот приём позволял Касуми телепортироваться к нему. Уклониться было почти невозможно, но огненные барьеры снова появились и заблокировали удар.
— Сейчас, Салли!
— Ледяной столп!
Из земли поднялся лёд, окружая королеву и не давая ей контратаковать Касуми или прорваться сквозь защиту Мейпл.
— Дальше ваша очередь!
Они подготовили момент. Касуми прыгнула в сторону, а близнецы крепче сжали молоты, не сводя глаз с королевы.
— — Метание оружия!
Шестнадцать молотов пролетели через промежутки между ледяными столбами. Восемь игроков вместе сделали так, чтобы королева не смогла уйти от этой атаки. Все молоты попали в цель, и полоска HP королевы упала до нуля.
Май и Юи уже радовались успеху, а груда молотов отлетела в сторону — но королева поднялась на ноги.
— Прекрасная атака! Дальнейший бой здесь обрушит стены. Я буду ждать в последнем зале. Приходите развлечь меня снова.
С этими словами она исчезла в клубе чёрного пламени.
— О, она была мид-боссом.
— Похоже на то.
— Зато теперь мы знаем, кто настоящий босс.
— Да, именно это и значило «буду ждать».
— Мы справимся! Просто поддержим близнецов, как здесь!
— Ага. Мы накрываем стол — они подают.
— — Мы сделаем свою часть!
Но сначала — ещё исследование. Дальше вела только одна дверь, и, вероятно, она не выводила прямо в комнату босса. Нельзя было позволить монстрам по пути к боссу победить их. Они снова сосредоточились на задаче и открыли дверь.
Они были готовы и вошли в бой с уже продуманным планом. Ограничить действия босса и дать Май с Юи разойтись — этот план заставил королеву отступить, но тогда она была в режиме мид-босса. Это явно не была её настоящая сила.
После этого боя их снова ждало исследование подземелья.
— Множественное прикрытие!
— Приливная волна!
Курому защищал близнецов, а заклинание Канадэ поглощало монстров. Когда бой закончился и вода схлынула, Мейпл подбежала к ним.
— Фух, спасибо!
— Конечно. Монстров, которые раскидывают нас варпом, всё больше. Я буду прикрывать вас, когда это случится.
У «Самопожертвования мученика» были свои минусы. Всё, что использовало его ограничения, оставляло Курому последней линией обороны. Он был щитовиком высшего класса: всё, что проходило через Мейпл, всё равно должно было разобраться с ним. Мейпл была такой силой, что об этом легко забыть, но победить Курому само по себе было очень сложно.
— Продолжайте! У меня ещё куча предметов для усиления!
— — Отлично! — крикнули близнецы.
Вывести из игры Мейпл, проскочить мимо Курому, пробить барьеры Канадэ и укрепления Из, увернуться от парирований Касуми и Салли, заставить близнецов потратить «Удел титана», а потом ударить их ещё раз — только тогда кто-то смог бы убрать главных сверхопасных атакующих «Кленового дерева».
Как бы враги ни строили планы… это было обречённое предприятие.
— Уж монстры точно с этим не справятся.
— Но против неё надо быть осторожными. Хотим пройти всей группой.
— Да, справедливо. Не расслабляемся.
Салли была права. Боссом была та самая драконья королева. Во время ивента она уже показывала огромные AOE и умела полностью превращаться в чёрного дракона. Настолько сильный враг мог иметь какие угодно атаки. В групповых боях несколько участников часто падали до победы.
Но «Кленовое дерево» дошло сюда вместе, и победить, сохранив всех живыми, было бы намного лучше.
— Она может использовать и дыхание из ивента.
— Тогда моих барьеров не хватит, — сказал Канадэ.
Все действительно сильные защитные навыки он использовал во время PvP-ивента. Пара гримуаров у него снова была в запасе, но едва ли достаточно.
— Тогда оставьте это мне!
Мейпл была жёстким контрпиком для AOE-атак. Если крупные приёмы врага не наносили пробивающий или фиксированный урон, они были бесполезны.
— Мы будем на исцелении. На всякий случай снизим урон от огня.
Даже если кто-то получит урон, при правильных усилениях и готовом быстром лечении бой можно продолжать. Нейтрализация урона Мейпл была совершенно ненормальной; если они начнут получать урон, это просто значит, что придётся играть как обычным игрокам. В каком-то смысле именно там начинался настоящий бой. У Мейпл вообще-то были сильные навыки снижения урона и постепенного исцеления — просто им почти никогда не доводилось проявить себя. Мейпл была не только высоким показателем защиты.
— Я хочу заранее закрыть любые пути к поражению. Курому, давай повторим, как ты действуешь, когда Мейпл в невыгодном положении.
— Давай. Лучше предположить, что здесь возможно всё. Один по-настоящему сильный удар может смять всю нашу группу.
У Салли, Май и Юи не было защиты, а характеристики Из и Канадэ строились под заднюю линию. Касуми была фронтовиком, но поскольку Мейпл была настолько танковой, она сосредоточилась на AGI и STR. Это делало состав «Кленового дерева» необычайно хрупким. Если прилично тяжёлый удар пройдёт, все, кроме Курому, окажутся в критическом состоянии или погибнут. Мейпл сводила эту слабость на нет, позволяя всем ещё сильнее развивать свои сильные стороны, и именно это делало «Кленовое дерево» таким мощным.
— Если цель — победить всеми, значит, нам придётся рисковать, спасая друг друга. Давайте убедимся, что у нас есть план, как потом подняться.
— Многое здесь на тебе, Курому.
— Лучше бы мне не пришлось вмешиваться, но если придётся — я готов сделать своё.
Курому встряхнул щитом, готовый показать, насколько хороша группа с двумя танками.
Когда все восемь работали вместе, даже самые хитрые монстры подземелья не становились препятствием. Стоило понять, что умеет монстр, — и они могли с ним справиться. Они уверенно продвигались по замку и вскоре оказались перед огромной, роскошно украшенной дверью. Все боковые проходы по пути были зачищены, значит, за ней должен был ждать финальный босс.
— Похоже, это оно.
— Монстры здесь не появляются.
— Тогда время для обычного.
— Ага, сейчас подготовлю.
Если перед боем с боссом было время, им стоило воспользоваться.
Все окружили близнецов: передавали им зелья, ломали кристаллы, осыпали порошками и жгли благовония. Все возможные усиления ложились на Май и Юи, постепенно превращая их в чудовищ, способных стереть любого босса одним ударом. «Кленовое дерево» безоговорочно верило в наложенные на близнецов сияющие ауры. У них был безупречный послужной список боссов, убитых с одного залпа по всей игре.
— Это всё?
— Как всегда красиво! Вы готовы ко всему!
Теперь нужно было лишь довести их до дистанции атаки. Не желая терять ни секунды длительности баффов, Мейпл подала знак. Все подняли оружие, и Мейпл толкнула дверь.
Перед ними тянулся длинный тронный зал. В самом дальнем конце сидела сама королева, окутанная чёрным пламенем.
— Вы пришли. Думаю, без формальностей обойдёмся.
Её чёрные крылья и хвост расправились, и она щёлкнула пальцами. Звук отразился эхом, а затем стены тронного зала рухнули. Пространство внезапно стало намного больше, а его границы обозначили стены пламени. Она изменила зал той же магией, которая скрывала вход в эту область. И теперь у королевы было всё нужное пространство.
— Постарайтесь не пасть слишком быстро!
Королева поднялась в небо, и к ним покатилась чёрная ударная волна. Разумеется, Мейпл ответила, укрепляя оборону.
— Самопожертвование мученика!
Её защитное поле накрыло всех до того, как ударная волна добралась до них. Навык нейтрализовал весь урон и принял входящую атаку…
А затем исчез.
— А?!
И не только «Самопожертвование мученика». Аура «Танца мечей» Салли, все усиления на Май и Юи — исчезло всё. К тому моменту, когда они это поняли, королева уже метнула в их сторону огромный огненный шар.
— Некро, Полтергард! Страж!
Первым среагировал Курому. Мейпл была не единственным игроком с навыком зональной защиты — он тоже разумно потратил медали. Снижение урона, защита окружающих. Собственные исцеляющие навыки плюс заклинания Салли и Канадэ позволили ему выдержать пламя.
— Мейпл, следуй за мной! «Рывок прикрытия» и «Прикрытие»! Я скажу, кого защищать!
— Хорошо!
«Самопожертвование мученика» ушло на перезарядку. «Машинный бог», «Гидра» и «Хищники» здесь не помогут. Нужен был её большой щит — придётся играть как обычному танку.
Так остальные смогут наносить урон. Но это также означало, что принять атаку на себя могли только Курому и Мейпл.
— Касуми, выходим вперёд!
— Да, нужно снять с них нагрузку.
Салли и Касуми рванули к королеве. Если все будут в радиусе AOE, танки не смогут прикрыть каждого. У Салли были «Унесение духами» и «Сброшенная кожа»; у Касуми — телепортационный приём и «Внутреннее око». Каждая могла защитить себя сама. Без «Самопожертвования мученика» держаться плотной группой было опаснее.
Окутанная огнём королева летала быстро. Она бросала огненные шары в двух приближающихся девушек, но те были достаточно проворны, чтобы уклоняться. Пламя на её теле явно было не просто украшением. Ни одна из них не могла позволить себе подойти слишком близко. Им нужен был план.
— Кровавый клинок!
— Покажем ей, что отрабатывали! Водный путь!
Касуми превратила меч в жидкость, орудуя им как кнутом, а Салли поплыла по нему, как по воде, преобразовав кинжалы в лук.
— Ледяной столп!
Она поднималась в воздух на паутине, с луком в руках, и свободно носилась по небу наравне с самой королевой, выпуская стрелу за стрелой. Переворачивалась вверх ногами, позволяла себе падать, снова взбиралась — и ни разу не промахивалась. Кто угодно решил бы, что она прежде всего лучница.
Они с Касуми заставляли босса использовать те же защитные стены, что и в режиме мид-босса, подготавливая почву для удара Май и Юи. Но королева не позволяла просто бить себя. Она отбивалась от Салли и Касуми, одновременно создавая множество огненных копий и посылая их в остальных.
— Мы разберёмся с ними, вы прикрывайте близнецов!
— Мейпл, возьми Май!
— Поняла!
— — Прикрытие!
Мейпл и Курому защитили близнецов. Понимая, что всё может стать гораздо хуже, Курому не стал использовать «Множественное прикрытие» и защищал их своей железной обороной.
— Водяная стена! Магический барьер!
Канадэ и Из выстроили стены, чтобы защитить себя, но без гримуаров они были недостаточно прочны. Несколько копий прорвались.
— Из, пожалуйста!
— Сейчас! Фей, Усиление предметов.
Способность её питомца укрепила баррикады. Тяжёлые стены из её инвентаря упали прямо перед ними, разбились — но остановили копья.
— Некро, Мёртвый груз!
— Сироп, Пробуждение! Мать-природа!
За спиной Курому возник череп — дебафф, снижающий мобильность королевы. Мейпл воспользовалась этим и позаимствовала навык своей черепахи, перекрывая путь босса огромными лозами.
— Мгновенный фонтан! Домен ниже нуля!
Салли создала поток воды и мгновенно заморозила его, выстроив ледяной мост прямо к королеве.
— Прыжок! Первый клинок: Марево!
Вперёд пошла Касуми. Она прыгнула, а затем варпнулась прямо перед глазами королевы. Пламя нанесло ей урон, но удар она всё же провела, снова разбив барьеры босса. На такой дистанции королева была вынуждена сосредоточить все атаки на Касуми. Зазубренные когти, окутанные пламенем и подкреплённые смертоносной силой драконьей лапы, стремительно опустились, чтобы пронзить Касуми.
Но тогда…
— Третий клинок: Синяя луна!
Эвакуация через навык. У Салли и Касуми были свои уникальные способы передвижения, и этот позволил ей отскочить. А пока Касуми закрывала королеве обзор, Канадэ и Из усилили скорость самых могучих членов группы. Те продвигались под защитой танков. Май и Юи бежали по ледяному мосту, высоко подняв молоты.
— Сейчас!
— Да!
— — Дальний удар!
Шестнадцать ударных волн. Барьеры только что были сбиты, босс находился в середине атаки и не успевал уклониться — все выстрелы попали в цель, отбросив босса к дальней стене.
— Получилось!
— Прямое попадание!
Это была одна из комбинаций, которую они заранее продумали. Каждый сделал свою часть, и атакующие идеально завершили приём. Их удары были настолько сильны, что мало кто мог их выдержать… А уж пережить шестнадцать попаданий подряд могли и вовсе единицы. Насколько они помнили, такое удавалось только рейдовым боссам, рассчитанным на бой против нескольких гильдий сразу.
И всё же… за огненными стенами поднялась чёрная фигура. Королева была жива, а её полоска HP уменьшилась куда меньше, чем они рассчитывали.
— — Как…?!
— Май, Юи!
— Отходим!
Увидев, что близнецы ошеломлены, Касуми и Салли схватили их и убрались прочь. Мгновение спустя пламя обожгло место, где они только что стояли.
— Урон прошёл… Может, у неё есть лимит на получаемый урон?
— Скорее всего. DPS игроков везде растёт; возможно, они делают боссов так, чтобы их нельзя было убить с одного залпа.
Такие чудовищные показатели обычными атаками и навыками выдавали только близнецы, но «Взрывной кулак» Вельвет после дебаффов Хинаты или «Святое осуждение» Пэйна после «Множественного переноса» — лучшие атакующие других гильдий тоже всё лучше использовали баффы и дебаффы и наносили серьёзный взрывной урон.
А впереди был десятый ярус. Разработчикам нужно было проектировать монстров, способных выдержать нарастающий снежный ком игровых навыков. Особенно если речь о боссе в скрытой области.
— Значит, так просто она победить не даст!
— Но урон настоящий. Просто повторим.
Босс, возможно, отсекал часть урона близнецов, но они всё равно ударили очень сильно. Высокий взрывной урон каждого попадания позволял им играть осторожно: атаковать реже, зато без риска.
— Мы с Салли создадим окно.
— Только не проморгайте.
— — Не проморгаем!
Быстрая пара снова рванула вперёд, и королева обрушила на них новый огонь.
— Мы это уже…
— …видели!
Салли и Касуми зигзагами пронеслись сквозь огненный дождь. Королева поднялась в небо, стреляя из одной точки за другой. Но, как и обещали, девушки уклонились от всего и сблизились. Игрокам без щитов приходилось полагаться на уклонение. Чем больше атак они могли избегать без навыков, тем лучше держались в бою. Салли этим прославилась, но Касуми тоже была чрезвычайно уклончивой.
— Воздушный резак! Огненный шар!
— Кровавый клинок!
Заклинания Салли снимали барьеры, а Касуми понемногу наносила урон. Май и Юи были их главными пушками, но быстрая пара тоже собиралась внести вклад. Каждый кусочек HP имел значение. Чем дольше длился бой, тем выше шанс потерять концентрацию и ошибиться.
Босс вовсе не собиралась стоять и терпеть. Она уже атаковала снова.
Огненные копья полетели в заднюю линию. Крупное AOE, очень мощное. Но при всей силе атаки у остальной группы было время подготовиться.
— Используйте стены!
— Мейпл, на всякий случай «Прикрытие».
— Поняла!
— Магический барьер!
Пока Салли и Касуми удерживали босса, задняя линия расставила баррикады. Они были куда прочнее экстренных мер в первый раз, а магия Канадэ их усилила. Многие стены рассыпались, но игроки за ними остались в безопасности.
— Теперь можно действовать. Мейпл!
— Салли, я тоже подключаюсь!
— Поняла!
— Полное развёртывание! Начать штурм!
Неважно, попадали её пули или нет. Её обстрел ограничивал движения босса и помогал ломать барьеры. Пока Мейпл сосредоточилась на атаке, Из добавляла новые баррикады, а затем тратила золото, чтобы создавать ещё прямо на месте, укрепляя оборону. Если у неё были материалы, время и передышка, их стены не имели перезарядки.
— Древнее оружие!
Чёрный куб, парящий рядом с Мейпл, засветился и разошёлся на части, соединённые синей сетью лазеров.
— Мейпл, сделай мне опоры.
— Сироп, Мать-природа!
— Восьмой клинок: Шквал!
Мейпл создала путь к королеве, и Касуми ускорилась, помчавшись по огромным лозам.
— Хорошо, Изначальный клинок: Пустота!
Когда она вошла в радиус, её волосы побелели. Уникальный навык телепортации не требовал земли под ногами и перенёс её за спину королевы. Минусом была пониженная стойкость, но это не стало проблемой: она ударила мечом и разрушила барьеры.
— Седьмой клинок: Разгром!
Её клинок обрушился вниз, ударив королеву в спину; эффект отбрасывания швырнул босса вперёд. Она телепортировалась за врага именно для того, чтобы отправить босса туда, где ждали остальные.
— Давайте!
Курому и Мейпл приготовились к внезапной атаке, а Май и Юи подняли оружие, ожидая идеального момента.
— — Метание оружия!
Молоты врезались в королеву, отправив её обратно туда, откуда она прилетела. Безумный урон снова был сильно урезан, но всё равно намного превосходил удар Касуми и снял солидный кусок шкалы здоровья. Близнецы через инвентарь собрали и снова экипировали молоты, а королева расправила крылья и взлетела.
— Прекрасно. Придётся мне стать серьёзнее.
Она развела руки, и над головой появился по-настоящему огромный огненный шар. Если вся земля загорится, барьеры «Кленового дерева» не смогут его закрыть.
— Убирайте, что можете; остальное мы выдержим, — крикнул Канадэ, и все начали забирать баррикады.
Сверху опускалось чёрное солнце. Принять такое на себя должно было быть больно.
— Соу, Пробуждение.
Не моргнув глазом, Канадэ призвал своего питомца-слайма. Он велел ему использовать «Подражание» и стать Мейпл, а в тот миг, когда солнце коснулось земли…
— Соу, «Самопожертвование мученика».
Группу накрыл тёплый свет, защищающий от любого вреда.
В облике Мейпл Соу принял на себя бушующее чёрное инферно. Навык с такой долгой перезарядкой, что в одном бою его невозможно использовать дважды, — но даже в игре, где навыки значили так много, мало что могло сравниться с ним по силе.
— Мы займём её, а вы отходите.
— Спасибо, Канадэ!
Пока «Самопожертвование мученика» ещё действовало, они ушли из зоны урона горящего пола. Канадэ обрушил шквал заклинаний, а Соу использовал «Машинного бога», «Древнее оружие», «Гидру» и «Переполняющий хаос» — всё, что было под рукой. Когда «Подражание» закончится, слайм потеряет доступ ко всем этим навыкам. Не было смысла оставлять их неиспользованными. Даже с барьерами босса урон накапливался, и Соу не давал ей отвечать огнём.
Вскоре «Подражание» Соу закончилось, но свою роль он отыграл на полную.
— Удобных гримуаров сейчас почти нет. Идеи по защите?
— Близнецы в приоритете. Снижения урона хватит?
— Хм, посмотрим.
У Касуми, Из и Канадэ был шанс пережить атаки, если поднять защиту и снизить получаемый урон. Если полностью избежать урона нельзя, придётся переходить к подходу через исцеление.
— Для начала используем остальные навыки, которые планировали.
— Ага-ага.
Такое огромное AOE нельзя было заблокировать обычными средствами. Но любые такие средства по своей природе были ограничены. Лучше выбирать момент, когда их тратить.
— Тогда берём «Сияние избавления»!
За спиной Мейпл появились четыре белых крыла. Это был навык снижения урона, поэтому она не начала с него, и первый отменяющий удар его не снял. Теперь половина группы сражалась с расчётом, что будет получать урон. Любые баффы, делающие их выносливее, были очень кстати.
Они были готовы ко второму раунду.
Королева держала в обеих руках длинные огненные копья и стремительно снижалась к «Кленовому дереву».
— Десятый клинок: Алмаз!
Чтобы защитить заднюю линию, Мейпл и Курому должны были отступить. Значит, Касуми пришлось остаться впереди и остановить рывок босса. Она встретила королеву лицом к лицу, усиленная баффом Мейпл на снижение урона.
— Ха-а!
У королевы было два копья, у Касуми — три катаны. Она управляла проклятым клинком, парируя им копья, сводя получаемый урон к минимуму и позволяя «Бронированным рукам» атаковать. Обмен был равным. Нет — у королевы всё же оставалось небольшое преимущество. Даже со снижением урона Касуми отступала. Королева была боссом. Её характеристики и HP куда превышали всё, что мог получить игрок, вокруг неё горело пламя с периодическим уроном, и у неё были барьеры, отменяющие атаки. Один на один это едва ли было равным обменом.
— Фей, Усиление предметов!
— Исцеление!
Раздался треск, и по области разошёлся зелёный туман. Предмет Из обеспечил постепенное исцеление, а заклинание Канадэ вернуло HP Касуми в безопасную зону.
Но затем пол под ногами гильдии засветился. Свет покрыл огромную область. Он ясно показывал, куда придётся следующая атака.
Курому мгновенно принял решение. С этим он не справится. Он повернулся не к Мейпл, а к Салли.
— Мгновенный фонтан!
Поток воды в сторону задней линии смыл Касуми из боя — и остальных вместе с ней. Мгновение спустя с неба ударил огненный столб, едва их не задев. Но атака королевы ещё не закончилась. С небес посыпались новые огненные копья. Их точки падения подсвечивались предупреждениями — меньше, чем первый залп, но было ясно, что впереди ещё множество ударов.
— Она серьёзно взялась…!
Это стало резким напоминанием о том, насколько мощной была защита Мейпл в сочетании с «Самопожертвованием мученика».
Но плакать о том, чего у них нет, было бессмысленно. При таком ограничении движения защищать Канадэ, Из, Май и Юи, одновременно выводя их на позицию для атаки по боссу, было крайне сложно. Из могла ставить барьеры и вместе с Мейпл танковать многое, но без какой-либо проворности, а каждый из этих ударов явно был смертелен, они могли только защищаться.
— Салли, сможешь понемногу снимать HP? Тут тяжело!
— Я займусь! Через это я увернусь.
— Вперёд, Салли!
Когда атаки летели так быстро и яростно, полагаться приходилось на проворную пару. Остальные должны были затаиться и выжить, надеясь, что шаблон атак изменится, когда HP перейдёт на следующую стадию. А если из-за этого атаки лишь усилятся… что ж, придётся собраться.
Раз близнецы не могли убить этого босса с одного залпа, единственный путь к победе лежал сквозь шквал атак босса. Доверив Мейпл и Курому безопасность остальных, Салли и Касуми рванули вперёд.
— Урон на тебе!
— Поняла!
Салли снова превратила оружие в лук, металась по воздуху и осыпала королеву стрелами. Её уклонение не ухудшилось; она поспевала за скоростью босса и снимала барьеры. С новым снаряжением Уникальной серии у Салли теперь были немагические дальнобойные атаки, а её техническое мастерство было настолько высоким, что она могла приспособиться к любой ситуации. Если уклониться было нельзя, она меняла оружие на большой щит и блокировала атаку.
Чем больше агро Салли стягивала на себя, тем легче было остальным. Конечно, HP у неё было настолько мало, что один удар сбил бы её с ног, но все верили в навыки Салли.
— Первый клинок: Марево. Третий клинок: Синяя луна!
Касуми играла в том же стиле. Как бы быстро босс ни реагировала, если она попадала в радиус Касуми, от телепортации было не уйти. Варп в воздух, удар в цель — и пока босс летела к Салли, Касуми сменила направление прыжком и нанесла второй удар по спине королевы. Босс взмыла вверх, уходя от неё, а Касуми начала падать: варианты перемещения закончились.
— Используй это, Касуми!
— Спасибо! Четвёртый клинок: Вихрь!
И всё же у них обеих ещё были варианты. «Одной ногой в могиле» Салли позволяло создавать платформы в воздухе; Касуми приземлилась на одну из них и использовала «Прыжок», чтобы снова подняться за боссом. Их связка позволила ей проскользнуть сквозь барьеры и нанести ещё урон.
— Водный путь! Ледяной столп!
Салли поплыла по водному пути вслед за прыжком Касуми, а её паутина вытянулась из воды и поймала Касуми.
Прыжковые навыки Касуми закончились, но паутина Салли доставила её туда, где нужно было быть. Подтянутая прямо перед глазами босса, Касуми подняла катану. Снижение урона позволило ей силой прорваться через огненный дождь. Теперь нужно было лишь нанести мощный удар.
Барьеры появились снова. Касуми поморщилась. Но в тот же миг, когда барьеры возникли, в них влетела стрела и мгновенно разбила — с пугающе точным расчётом времени.
— Остальное за тобой.
— Последний клинок: Туманная луна.
Салли точно знала, через сколько реагируют барьеры, и сняла последнюю защиту без единой задержки. Касуми проигнорировала урон от огненной оболочки, её волосы побелели, и она вбила в босса комбо из двенадцати ударов.
Каждый разрез был столь же глубок, сколь и остёр. Даже пока огненные копья обжигали её, она разрывала HP королевы. В миг, когда последний удар попал в цель, Салли создала для Касуми новую опору; та снова прыгнула и оказалась по диагонали над пошатнувшейся королевой.
— Седьмой клинок: Разгром!
Катана опустилась сверху, ударив королеву прямо в плечо и вбив её в землю. Это также дало Касуми нужную дистанцию для восстановления — и подготовило момент для главных атакующих.
Близнецы ждали именно этого.
— Воздух берите на себя!
— А это — мы!
Барьеры Канадэ и предметы Из блокировали огненный дождь, а Мейпл и Курому принимали пламя спереди. Пока Салли и Касуми занимали королеву, они сблизились — всё ради этого момента.
— — Дальний удар!
Неизбежный залп. Шестнадцать попаданий близнецов — сразу после двенадцати ударов Касуми. Мощная ударная волна прорвала здоровье королевы и снова впечатала её в дальнюю стену.
И всё же все ясно видели: у босса ещё осталось HP.
— ……до самого горького конца. Не зря я расширила этот зал! — эхом прозвучал голос королевы.
Огненные стены разошлись, и из них появилась огромная голова чёрного дракона. Мгновение спустя — лапы с острыми когтями и громадные крылья. Королева полностью преобразилась, и сама масса её драконьей формы явно требовала столько пространства. Она взлетела, и рёв сотряс комнату, разбивая все баррикады и «Ледяные столпы». Пасть распахнулась, а внутри бушевало пламя.
Все поняли, что это значит.
— Пожалуйста, Мейпл!
— Быстрая смена!
— — Исцеление!
Мейпл сменила экипировку на белую броню, увеличив HP, а Салли и Канадэ тут же восстановили его до максимума. К этому моменту раскалённое дыхание королевы уже угрожало превратить всю комнату в море огня. Разрушение, которое обычными средствами было не остановить.
Против необычайного — необычайное. У «Кленового дерева» было абсолютное оружие, противоречащее всякому здравому смыслу.
— Эгида!
Свет вспыхнул куполом над всеми восемью, приняв раскалённое пламя. Навык неуязвимости по области. Самая мощная возможная защита — Мейпл свела на нет ультимативный приём босса.
Битва вошла в финальную фазу. Было ясно: на пути к победе над таким врагом они не могут позволить себе ошибок.
— Не теряй концентрацию, Мейпл.
— Не потеряю!
Последний рывок. Глядя на драконьего босса, «Кленовое дерево» подняло оружие.
Сильнейший защитный навык Мейпл, «Эгида», отменил дыхание королевы, но в пасти дракона над ними уже снова собиралось пламя. Если у неё были ещё атаки, подобные той, что заблокировала «Эгида», сделать они могли немного. Возможно, следующий удар не убьёт их сразу, но ресурсов, чтобы защищать Май и Юи до конца боя, у них не хватало. Без «Самопожертвования мученика» любые защитные меры будут работать против них.
— Дыхание?
— С ним мы справимся!
Огненный дождь продолжался без остановки, и против него близнецы были беспомощны. Но против самого дыхания у них был способ.
— Хорошо! Канадэ, Из, поддержите их!
— Сделаю!
— Я выиграю немного времени!
— — Прикрытие!
Предметы Из и заклинания Канадэ блокировали пламя. Щиты Мейпл и Курому задерживали ещё больше. Мгновение спустя раздался глухой рёв, и всепожирающее огненное дыхание обрушилось с высоты.
— Сначала ты, Май!
— Знаю!
Май выпрыгнула из-за спины Курому, держа наготове восемь молотов. Она не дрогнула, глядя на приближающееся пламя. Молоты взмахнули.
— Удел титана!
Молоты ударили по пламени. У дыхания была исключительная разрушительная сила, но у Май — тоже. Она пожертвовала скоростью, стойкостью, гибкостью — самыми разными вещами, — чтобы её атака вышла далеко за пределы того, чем должен обладать игрок. Её молоты ударили по пламени и отбили его обратно в королеву.
— За мной! — крикнула Салли, ведя Май и Юи вперёд.
AOE королевы становились только больше. Дыхание было ярким и мощным, но не всё в этой форме работало против них.
— Она такая большая, что нам не нужно вас настраивать!
«Кровавый клинок» Касуми разогнал пламя. Салли заклинаниями создала стены, на мгновение освободив пространство. Сложные подготовки больше не требовались. Босс, по которому они целились, теперь был огромным и далеко не таким быстрым. Близнецы легко могли попасть.
— — Дальний удар!
К тому же HP у неё было мало. Они были в зоне, где победа достижима одним залпом. Лучше нанести взрывной урон и быстро закончить.
— Полное развёртывание! Древнее оружие!
После «Эгиды» Мейпл снова сменила снаряжение и добавила «Древнее оружие» к обстрелу.
— Одолжу это! Полное развёртывание! Искажение реальности!
— Я тоже!
— Поддержу вас!
Салли развернула копии оружия Мейпл, добавив огневой поддержки. Из забрасывала босса бомбами, а Канадэ начал вплетать атакующие заклинания между защитными.
— Множественное прикрытие!
Курому выигрывал им время, чтобы они успели нарастить урон. Но HP королевы всё ещё держалось, и все увидели признаки нового дыхания. Они этого ждали.
На этот раз перед наступающим огнём встала Юи. Что могла сделать Май, могла и Юи. Успех был гарантирован.
— Удел титана!
Теперь Юи отбила инферно назад. Обожжённая собственным огнём, королева потеряла значительную часть HP. Все надеялись, что этого хватит, чтобы её добить, но крошечная полоска всё ещё оставалась. Когда она выпрямилась, в пасти королевы вспыхнули искры, а из горящих стен за её спиной хлынуло пламя.
— Чёрт…!
— Мейпл!
— Зверство!
На крик Салли Мейпл приняла монструозную форму и бросилась вперёд. Пламя ударило по ней, и её громадное тело заслонило остальных. Семь игроков в её тени избежали вреда, а Мейпл понеслась к королеве сквозь огонь.
Пламя и когти королевы ударили первыми. Но защита Мейпл проигнорировала и то и другое, и она прыгнула к королеве в воздух. Мейпл выдохнула собственное пламя, обжигая королеву, а её когти рассекли бока босса.
— Ну как тебе?!
Зубы Мейпл сомкнулись на горле королевы. И это сняло последний остаток полоски HP.
Драконья королева вернулась в человеческий облик. Огненные стены погасли, и комната снова стала прежнего размера. Всё говорило о том, что грозная битва наконец закончена.