Защитный билд и последняя передышка

— А-а-а! Удар Пэйна не попал!

— Ну и ладно. В ближнем бою с ним всё равно никто не сравнится. Его просто переиграли.

Три боя начались почти одновременно, и в комнате зрителей их показывали по очереди. Игроки, выбывшие в сражении, начали телепортироваться туда. Драг всё ещё возмущённо выл. Поток света Пэйна лишь чуть-чуть не достал Лили и Уилберта. Он и Дред смотрели бой вместе с Мизери и Сином, когда к ним присоединились Май, Касуми, Маркс и Хината.

— Прости. Я хотя бы Мии спас…

— Да это уже более чем достаточно! Кто вообще мог такое предугадать?

— Ага…

— Ситуация была тяжёлая, но ты принял правильное решение.

Маркс сделал всё, что мог. Теперь всё зависело от тех, кто ещё оставался в бою. Он спас Мии, потому что знал: она обязательно справится.

— Юи получилось… фух.

Май с облегчением увидела Маркса здесь без сестры. Значит, их план сработал.

Они надеялись выбить Мии, но победа над Марксом тоже была результатом, которым можно гордиться.

— Да, движения были шикарные. Смелое решение, которое перевернуло ситуацию!

— Никто другой так не смог бы.

— С-спасибо!

Подбросить другого игрока в небо и вернуть атаку отправителю — оба приёма были доступны только близняшкам.

— У тебя эти стальные нервы от Мейпл? — спросил Драг. — Ты же не собираешься становиться живым фейерверком просто потому, что можешь?

— Если собираешься, я бы посоветовал найти другой план, — прорычал Дред.

— И я тоже…

— Я-я бы не хотела.

— До сих пор не верится, что Канадэ подыграл.

Пока остальные лагеря переговаривались, Хината не находила себе места и не отрывала глаз от экрана.

— Волнуешься за Вельвет?

— Касуми… Да, то есть…

Крупные бои закончились, экраны теперь переключались между мелкими стычками, и было не совсем понятно, что случилось после.

— Мы хотели выбить её, но, судя по всему…

— Наверняка она смогла добраться до Мии.

Ни Вельвет, ни Мии здесь не было — и это говорило само за себя.

У Вельвет ещё оставалось несколько минут баффов. Хината надеялась, что та воспользуется преимуществом в скорости и сбежит от Салли, которой пришлось бы оставаться рядом с Мейпл, пока та снова не освободится.

— Если Мейпл и Салли победили, меня это устраивает. Пэйн закроет мою роль, — сказала Касуми.

Оба были быстрыми атакующими игроками. Их стили различались, но эту роль могли выполнять многие. Именно поэтому Касуми и рискнула. В итоге Мейпл и Салли удалось выбить Хинату — игрока, которого заменить было просто некем. Уже одно это оправдывало то, что Касуми подставилась перед Лили и Уилбертом.

Они ещё какое-то время ждали, не отрываясь от экрана, но вскоре стало ясно: новых боёв не произошло. К ним присоединился Син, которому хотелось услышать их истории.

— Касуми, у тебя был такой дебафф в запасе?

— Я его не прятала. Просто подходящего случая никак не было.

— Логично, «Кленовому дереву» дебаффы особо не нужны.

Син бросил взгляд на Май. Он явно представил, как та разносит всех и без всяких дебаффов.

— Нас здорово выманили. Курому даже жалко.

Их монстр-спутник наложил на Уилберта ограничения движения не слабее, чем у Хинаты, — а этого они не предусмотрели. Курому был достаточно близко, чтобы успеть, если бы не эти дебаффы.

— Я тоже виноват. Если бы я выжил…

Спутник Дреда, Умбра, отлично подходил для перемещения и побегов. Они планировали, что ночью он будет особенно активен. Его раннее выбывание явно изменило ход боя.

— Фредерика меня сожрёт.

— Ну бывает.

— Хината, вам с Вельвет тоже крепко досталось.

— Прости… мы думали, что сможем победить.

Они вступили в бой с намерением выбить Мейпл и на этом прокатиться к победе. Если бы Мейпл исчезла, Салли оказалась бы прижатой к стене, а ещё они рассчитывали на подход «Империи Пламени». Но Салли оказалась куда опаснее, чем представляли себе и Хината, и Вельвет.

— О, точно! Что вообще с Салли?

— Она была повсюду.

— Правда? Я не видел…

— Сражаться с ней — это один сюрприз за другим.

Хината была прямо там, но Син сосредоточился на ней сразу после того, как Касуми использовала навык и выбыла. Поэтому именно эти двое теперь вели обсуждение.

— Дред, а ты что скажешь? — спросил Драг. — Ты ведь дрался с ней один на один, да?

— Ага, ещё в четвёртом ивенте. Сейчас, думаю, я бы уже так не справился.

Дред покачал головой.

— Правда? Неожиданно. Я думал, ты сильно продвинулся.

— Она просто стала настолько отточенной. А Умбра не создан для дуэлей.

Дред считал, что у Пэйна шансов было бы больше.

— Кстати, Салли использовала «Божественную скорость», — сказала Мизери.

— Э-э… погоди, ты её научил? — спросил Маркс.

Дред только пожал плечами, словно и сам ничего не понимал.

— Без этого мы, может, и смогли бы убежать…

Но ускорение и исчезновение позволили ей подобраться ближе. А главное — их решение замедлилось из-за навыка, которого у неё не должно было быть.

— Значит, теперь надо быть ещё осторожнее. И что это вообще было с меняющим форму оружием?! И с этими странными навыками?!

— Фу…

Маркс выглядел так, будто ему стало не по себе. Примерно с таким же лицом он впервые увидел монструозную форму Мейпл.

Они хотели принести в «Империю Пламени» как можно больше сведений о Салли, поэтому к Сину присоединились и остальные двое. Все расселись по предусмотренным стульям и стали смотреть трансляцию, где сейчас показывали, чем заняты остальные члены гильдии Хинаты.

— ……………

Дред тихо выдохнул с облегчением. Он смог отплатить «Грозовому шторму».

Он понятия не имел, каким образом Салли воспроизводит чужие навыки, но одна «Божественная скорость» была настоящей. Письмо, которое он отправил на грани смерти, было навыком Фредерики — «Голубиная почта». Навык позволял ей отправлять баффы игрокам на расстоянии, а им — пересылать навыки обратно. Ход был мощный, так что воспользоваться им мог только один человек. Поэтому они и выбрали Дреда: у него было много навыков с сильными эффектами.

— Наверное… пригодилось.

— Ещё как пригодилось. Нотс хорошо сработал.

— Тихо, Драг. Фредерика теперь неделями будет этим хвастаться.

— Ха-ха! Пусть. Когда она зазнаётся, работает лучше.

— ……И правда.

Они продолжили смотреть. Сильные игроки, за которыми они следили, могли уже выбыть, но сам ивент был далёк от завершения.

Касуми и Май остались на месте. Они болели за остальных членов «Кленового дерева» и одновременно надеялись, что следующими сюда не попадут игроки их гильдии.

— Салли такая сильная. Наверняка она была ещё лучше, чем на тренировках.

— Я смотрела, как она с тобой дралась! Это было что-то!

— Она из тех, кто сражается лучше всего именно тогда, когда проигрывать нельзя. Но даже так…

Касуми и Май слышали о её навыках и о том, что они умеют, но даже их поразило, насколько разнообразно всё это выглядело на практике. Не видя самих боёв, было трудно по-настоящему понять, насколько мерзкими оказались эти новые навыки. Но это точно были навыки, которые держались на собственном мастерстве Салли. Получи такие же любая из них — и у них не было бы ни шанса повторить её движения.

— Мейпл ещё в бою. Давайте верить, что она справится.

— Я… я знаю, Юи и мою часть сделает!

Оставшиеся в бою члены «Кленового дерева» были лучшими из лучших. Ивент находился в надёжных руках. Надеясь, что их лагерь выйдет победителем, они снова повернулись к экрану.

Как только Мейпл освободилась из фиолетового купола Хинаты, Салли бросилась к ней. Убедившись, что Вельвет уже давно ушла, она сняла иллюзорные молнии и помогла восстановить HP Мейпл.

— Хорошая работа, Мейпл.

— Ага! А где Вельвет?

— Думаю, давно сбежала.

После такого жестокого боя у неё, скорее всего, уже не осталось способа стать невидимой. И всё же лучше было перестраховаться. Главным приоритетом Салли оставалась безопасность Мейпл.

— Отличный бой, Салли! Ты была потрясающая!

— Да? Спасибо. Ты тоже хорошо держала на них давление.

— Хе-хе-хе… Я знала, что ты сможешь!

— Рада, что оправдала ожидания.

В разгар боя смотреть на часы было трудно. Только Салли могла сохранять точный отсчёт во время настолько напряжённых действий. У «Грозового шторма» хватало силы, чтобы нацелиться прямо на Мейпл, но обе сделали всё, что могли.

— Фух… «Разрушение ядра» оказалось правильным завершением. Его никто не видел, и от него трудно увернуться.

Мало кто из врагов был настолько крепок, чтобы Мейпл пришлось прибегать к самоподрыву. Точный радиус взрыва знали только члены «Кленового дерева».

— Хорошо, что мы как следует разобрались с этим навыком, иначе я бы не решилась.

— Ага. Мы бы тогда от него отказались.

Мейпл долго неверно понимала «Разрушение ядра». Выживать после него ей позволяла не защита, а навык «Пожиратель бомб», найденный ещё в самом начале. Значит, даже под защитными дебаффами Хинаты она всё равно пережила бы взрыв. Исправив это заблуждение, они смогли использовать навык для решающего удара.

— Хорошо, что получилось! А я, если честно, почти выжата.

Именно поэтому они не стали преследовать Вельвет. Салли выдала максимум и теперь держалась на остатках сил. Сосредоточиться становилось всё труднее, тело было тяжёлым, и она чувствовала, что реакции запаздывают. Если бы начался ещё один раунд, она уже не смогла бы действовать так же эффективно.

Рэй опустился рядом с ними, неся Пэйна и Курому.

— Вы всё ещё в игре. Как прошло?

— Выбили Хинату. Но где теперь Вельвет — кто знает.

— Мы потеряли Касуми. Её дебафф на них, так что по нашей базе они, думаю, снова не ударят, но… прости.

— Нам нужно было, чтобы вы их сдержали, так что… жаль, что Вельвет тоже не удалось забрать.

План сработал, но Мейпл предстоял ещё один день без «Несокрушимого стража». Выбить Вельвет было бы лучшим исходом, но… всё не могло быть так просто.

— Эм, Салли на пределе.

— Понятно. Она весь день выкладывалась.

Перегружать её никто не хотел. С исчезновением Хинаты защита и мобильность Вельвет резко просядут. У них ещё будет шанс.

— О, сообщение… Они потеряли Май и много членов Ордена, но выбили Маркса и часть игроков вражеских гильдий.

— С учётом численного перевеса противника это хороший результат.

Группа, столкнувшаяся с «Империей Пламени», оказалась между молотом и наковальней. Остановить их продвижение и нанести ощутимый урон было серьёзным достижением.

— Вельвет, Мии, Лили и Уилберт всё ещё живы. Это, конечно, повод для беспокойства. Придётся отвечать на следующую волну монстров.

— Ага, повторяем то же самое.

В прошлый раз «Нифльхейм» Хинаты помог их стороне оправиться от наступления, подпитанного «Тёмным возрождением», но теперь такой возможности уже не было. Все понимали, что следующий крупный бой может решить победителя ивента, и именно поэтому произошла эта ночная стычка.

— Давайте передохнём. Полагаю, только Салли гарантированно может помешать Уилберту снять Мейпл снайперским выстрелом.

— Странно звучит, если так сказать, но… ты прав.

Пэйн помог им забраться на Рэя, и они полетели обратно к замку. Так ночные бои подошли к концу.

Они добрались до города без новых столкновений. Там их встретили измученные остатки Ордена и «Кленового дерева».

— С возвращением…

— Хорошо, что вы безопасно отступили.

— Это был кошмар! Заклинания летели от всех выживших врагов! Мии всё вокруг поджигала!

Мии села на Игниса и летала, устраивая пожары: в воздухе риск для неё был невелик. Разумеется, каждое её убийство играло на руку её стороне.

— Мы нашли монстров с сопротивлением огню, быстро приручили их и использовали как щиты.

— Между защитой близняшек и прикрытием отступления у меня закончились все навыки неуязвимости, — сказал Канадэ. — А ведь запас был приличный…

Его сила заключалась в коллекции, но на её восстановление требовалось немало времени. В следующем бою ему придётся менять тактику.

— А у меня закончились стены и всякие приспособления. По сути, остались почти одни бомбы, — сказала Из.

Они сожгли её предметы. Как и Фредерика, остальные бойцы Ордена выглядели очень уставшими. Только Юи совершенно не чувствовала усталости.

— Все меня защищали…

— Так и было задумано!

— Ты наносишь больше урона, чем все мы вместе.

Щитовики хором принялись её уверять. Они с самого начала знали, что такова стратегия. Сколько бы их ни выбыло, всё это служило главной атакующей силе. Все понимали, что близняшки приблизили их к победе, и каждый сделал свою часть, чтобы это стало возможно.

— Отдыхайте, все. Я присмотрю за тем, что снаружи, — сказал Пэйн.

— Трудоголик! Нннг, но сейчас придётся поверить тебе на слово.

Фредерика звучала бодро, как всегда, но усталость отчётливо читалась у неё на лице. Она потянулась и вместе с остальными рядовыми игроками поплелась к замку.

— Мейпл, Салли, вы тоже отдыхайте.

— Хорошо!

Салли понимала: сейчас не время заставлять себя через силу, и послушалась. Завтра ей нужно будет снова быть рядом с Мейпл и внимательно следить за всем. А чтобы делать это как следует, требовался отдых. Так что выжившие члены «Кленового дерева» отправились спать. Пэйн убедился, что Мии и Вельвет не последовали за ними, а затем и сам отдохнул, готовясь к боям, которые начнутся с новым рассветом.

Пока их противники восстанавливались, Мии подхватила Вельвет и доставила её обратно в город.

— Можно было бы связаться со многими, но особой нужды нет — особенно в вашем нынешнем состоянии.

На Лили и Уилберте всё ещё висел дебафф Касуми, и сражаться они сейчас не могли. В то же время побочный эффект «Предельной ненасытности» сильно снизил характеристики Вельвет. Эти трое были далеко не единственными бойцами своей стороны, но начинать бой без них не было никакого смысла.

— Мы надеялись выбить всех троих и перехватить инициативу. Увы…

Как Касуми рискнула собой, чтобы вывести из строя «Беглый огонь», так и они остались позади, чтобы выбить её, — и не смогли избежать её дебаффа.

— Ага, я на сегодня, типа, совсем всё. Полный ноль!

— Следующий крупный бой, вероятно, всё решит. К тому времени мы уже освободимся от этого дебаффа.

— И мои характеристики вернутся в норму!

— Тогда беспокоиться не о чем.

— Вопрос только… как нам сражаться?

Поводом станет миграция монстров. А первая проблема, с которой им придётся справляться, — Мейпл. Лили и Уилберт так упорно пытались выбить её именно потому, что хотели избежать ещё одного вторжения, усиленного «Тёмным возрождением».

— Не вижу, чтобы у нас хорошо вышло взять её в лоб.

— Ага, если она выскользнет из моих атак или из атак Мии, нам конец.

Священный меч Пэйна выпустит потоки света, разорвав их строй, а затем сквозь эти бреши ворвутся монстры Мейпл. Они знали, что всё будет именно так. Хуже того, они не видели способа этому противостоять. Они рассчитывали на Хинату, Маркса, Мизери и Сина, чтобы задержать разрушительные навыки и защититься от мощных ударов. Потеря этих четверых оставила в их планах огромные дыры.

— Боюсь, у нас нет способа переломить ситуацию.

— К сожалению.

Лили посмотрела на Вельвет и Мии, надеясь, что у них найдётся ответ.

— У меня есть одна идея, — сказала Вельвет.

— У меня тоже есть предложение.

— Хорошо! Послушаем.

Последнее совещание перед отдыхом. Лили наклонилась ближе, чтобы выслушать их.

И от слов каждой из них лидеры «Беглого огня» кивнули.

— Да, это может полностью склонить чашу весов в нашу пользу. Стоит попробовать.

— Именно.

— Мне нужна небольшая подготовка.

— Да, а враги действуют осторожно. Если выйдешь и случайно наткнёшься на бой, они так просто не отпустят.

Пока характеристики Вельвет не восстановятся, она ничего не могла сделать. Ей оставалось только отдыхать.

— Лили, Уилберт, если мы приведём это в действие, основная тяжесть ляжет на «Беглый огонь».

— Да. К счастью, это как раз наша специализация.

До начала вторжения на следующий день им нужно будет поделиться планом с как можно большим числом игроков и самим как следует отдохнуть.

— Бой будет тяжёлым.

— Зато у нас есть путь к победе.

Перед началом боевых действий оставалось выполнить немало задач. С первыми лучами рассвета им придётся сразу за них взяться.

— Этот ивент до последнего дня не доживёт.

С приближением финального боя «Беглый огонь» наконец получил такой нужный отдых.

На следующее утро Мейпл проснулась от солнечных лучей, льющихся в окно. В замке было тихо, значит, ночью враги не нападали.

— Ннггг…!

Она села и вытянула руки вверх. Усталость исчезла, и она снова была готова действовать. Мейпл спрыгнула с кровати, открыла дверь в соседнюю комнату — и обнаружила там Салли, которая как раз собиралась её будить.

— Доброе утро, Салли!

— Доброе утро, Мейпл. Всё прошло?

— Угу! А у тебя?

— М-м, полностью восстановилась.

Нормального отдыха хватило, чтобы она вернулась к своему обычному уровню.

— Пойдём завтракать. За едой обсудим стратегию.

— Поняла!

Они прошли в комнату, где собиралось «Кленовое дерево», и увидели, что Из уже там.

— Доброе утро! Осталась усталость?

— Нет, всё прошло!

— Рада слышать.

Из доставала из инвентаря еду и раскладывала её на столе. Эти блюда давали долгие баффы. Они были не так эффективны, как навыки, использованные во время боя, но даже несколько очков могли решить исход.

И, что ещё важнее, они были вкусными.

Пока Мейпл и Салли ели, подошли остальные трое. Когда все собрались, началось обсуждение.

— Волна монстров начнётся в полдень, и я бы предпочла не драться до этого.

— Ага, держимся того же плана, и можно избежать встречи с Мии или Вельвет.

— Верно, они обе безумно сильные… но Пэйн вообще что-то невероятное.

«Световой поток» запускался быстро, а когда Фредерика накладывала на Пэйна все баффы, он мог смести всё на своём пути. Путь к победе был ясен. Им оставалось только дождаться, когда он откроется.

— И как они сыграют?

— У них может быть трюк в запасе. Как мы вчера выманили их.

— О? Тогда я их встречу! — сказала Мейпл.

Ничто этому не мешало, но Салли не думала, что до такого дойдёт.

— Лучше, если все игроки нашего лагеря будут работать вместе.

Даже если Мии или Вельвет ворвутся внутрь, численность поможет. Обе хорошо умели бить по площади, но пока у противников оставались навыки, обнуляющие урон или сами атаки, просто ворваться на чужую базу им будет тяжело.

— Значит, сидим и ждём!

— В этом ты хороша, Мейпл. Если правильно разыграем карты, победа должна быть нашей.

С точки зрения Салли, потеря защитников у противника дала им большое преимущество.

— И что? Просто постепенно сокращать их число и ждать?

— Да, в целом так. Мейпл оставим в замке на всякий случай. Эм, Из может заняться крафтом…

Юи была их главным оружием, но вне боя от неё было не так много пользы. Без построения, специально рассчитанного на её защиту, она постоянно оставалась под угрозой.

— Я буду следить за подозрительными движениями. Не хочется, чтобы нас зажали с двух сторон, когда мы вступим в основную схватку.

— Хорошо. Кто пойдёт с тобой?

— Курому и я… Канадэ, если ты пойдёшь с нами, вариантов будет больше.

— Ладно, могу.

Следующий крупный бой почти наверняка склонит ивент в сторону одного из лагерей. Именно поэтому им нужно было подготовиться как можно лучше.

— Мейпл вчера использовала «Зверство», но это было прямо перед сменой даты.

— Угу! Оно снова доступно! Надо сохранить.

Они относились к этому навыку скорее не как к атаке, а как к аварийному отступлению. К счастью, в этом ивенте у них оставалось достаточно союзников, способных наносить урон и самим представлять угрозу. От Мейпл требовалось в нужный момент использовать нужный навык и поддержать общую кампанию.

К счастью, «Сияние избавления», «Тёмное возрождение» и залпы из пулемётов позволяли ей помогать даже из задних рядов.

— Тебе просто придётся принимать решения по ситуации, — сказала Салли. — Не теряй концентрацию!

— Хорошо!

Когда Салли закончила есть, она вышла наружу, взяв с собой Курому и Канадэ.

— Следующий бой всё решит? — вслух задумался Курому.

— Думаю, очень вероятно. Какой план, Салли?

Канадэ снял с полок, парящих за его спиной, несколько гримуаров. Если они собирались всё завершить, у него ещё хватало козырей в рукавах. Защитные навыки у него закончились, но атакующих оставалось много.

— Зависит от того, как всё пойдёт. Общее число игроков с каждой стороны будет критически важным, а закончится всё штурмом одного из замков.

— Верно. Если я слишком быстро израсходую гримуары, к тому моменту останусь беспомощным.

— Пэйн пустит тяжёлую артиллерию раньше, чем наша мелочь что-то сделает. Лучше дождаться этого.

Перед выходом в поле они оценили общее число оставшихся игроков. Вчера в бою им удалось избежать больших потерь от мощных вражеских ходов, а после мелких ночных стычек их сторона имела численное преимущество. Теперь нужно было только не потерять это преимущество — то есть заранее убрать любую такую возможность.

— Канадэ, у тебя остались навыки обнаружения?

— Остались. Ночью этим занимались члены Ордена.

— Отлично. Пойдём проверим, не расставили ли они вокруг предметы. И ещё хочу убедиться, что поблизости не прячутся игроки, которые ночью подобрались к нам под прикрытием темноты.

В крупномасштабном бою главными источниками урона станут маги: их заклинания летели издалека и били по большой площади. Салли и Курому были сильны в поединках один на один, но в тотальной войне их возможности были ограничены. Однако следующий бой должен был стать моментом, когда обе стороны бросят в дело всё. Если засада выбьет ряд «пушек», вся их армия окажется в беде.

— Наши противники не станут просто сидеть и ждать.

— Нет, так что будьте настороже. Нас могут ударить в любой момент.

— Если это случится, рассчитываем на твою защиту.

— Конечно! Я вас обоих прикрою.

Они обошли территорию вокруг замка, проверяя, нет ли чего-то не на своём месте или затаившихся врагов. Это была последняя проверка перед началом войны.

Тем временем на базе «Ордена Святого Меча» шло похожее обсуждение. Однако из-за численности им требовалось планировать куда конкретнее, чем «Кленовому дереву». Проще говоря, Орден заключил союзы с несколькими другими гильдиями и координировал действия с ними.

Оставшиеся силы союзных гильдий и их предпочтения сильно влияли на планы. В нападении или обороне — если их сторона в этот критический момент не будет действовать согласованно, победить станет куда труднее.

— Пээээйн! Как там всё складывается?

— Хорошо. Большинство гильдий согласны, что это будет решающий бой.

— Хм, ну численное преимущество у нас есть.

— Именно. Все хотят воспользоваться этим преимуществом, пока не случилась фатальная ошибка.

Один раз они это уже пережили, но сверхмассовые атаки Мии и Вельвет всё ещё оставались ужасающей угрозой. Если противник применит их как следует, отставать уже будут они сами. Все хотели учесть каждый вариант и свести к минимуму возможности использовать эти навыки.

— Ну, если всё к этому идёт, отлично! Лучше рвануть вперёд, пока все готовы.

— Тогда всё упирается в планы противника.

Орден знал свой первый ход. Наложить баффы на всех, использовать «Множественный перенос» Фредерики — и затем выпустить священный меч. Просто, но мощно. Лучше не придумать.

— Что скажешь? Добавить сверху «Океан маны»?

— Если мы прорываемся, план неплохой. Но… у меня есть опасение, и я хотел бы услышать твоё мнение.

— Хм? Давай.

Пэйн изложил ей мысль, и Фредерике пришлось задуматься.

— Та-а-ак… да, звучит неприятно.

Она ещё минуту обдумывала проблему, а затем объяснила своё решение.

— Как тебе вот это?

Выслушав предложение Фредерики, Пэйн кивнул. Решение было принято.

— Так и сделаем. Это лишь одна из многих возможностей, но нам лучше поделиться ею с остальными гильдиями.

— Принято! Слишком робеть тоже смысла нет, да? А этот план потребует настоящей смелости.

Они принялись связываться с другими гильдиями и уточнять детали. Нет ничего труднее, чем превратить преимущество в настоящую победу, так что им нужно было убедиться, что они ничего не упустили. Как и «Кленовое дерево», Пэйн и Фредерика проверяли всё до последней мелочи.

Пока приближался второй огромный бой… на другой стороне Игнис приземлился на внешнюю стену водно-природного города. Они тоже проверяли безопасность окрестностей своей базы.

— Спасибо, так получилось куда быстрее, — сказал Уилберт, спрыгивая с Игниса.

Он мог искать врагов гораздо быстрее и точнее, чем кто-либо на другой стороне, и это давало им спокойствие. В конце концов, достаточно было быстро облететь поле боя на спине Игниса.

— Действительно полезно.

— Ладно, снаружи никого, ловушек нет. Можно начинать.

— Поверю тебе на слово.

Они знали, что Мейпл и её союзники придут к ним с фронта. Нужно было быть готовыми. Вернувшись в город, они нашли там Лили и Вельвет.

— Уилл, что-нибудь?

— Ничего. Всё чисто.

— Хорошо, тогда окончательно утверждаем план.

В основе их стратегии лежали действия «Империи Пламени», «Грозового шторма» и «Беглого огня».

— Мы запустим план, как только выполнятся заранее заданные условия.

— А если они не выполнятся, это тоже вполне нормально.

— Именно.

— И всё же, если наши силы начнут постепенно таять, провернуть этот план станет гораздо сложнее. Если мы правда пойдём на это, придётся стиснуть зубы.

— Верно! Хорошо, так и сделаю.

Вельвет хлопнула себя по щекам после слов Мии, настраиваясь на бой.

— Будьте осторожны в гуще сражения. Случайная смерть разрушит всё ещё до начала.

С этим последним напоминанием они стали ждать начала боевых действий. Все хотели ударить резко и мощно, сократив разрыв в численности раньше, чем враги успеют сделать его ещё больше. Мотивы у них различались, но обе стороны жаждали войны.

И потому она стала неизбежной. Механика ивента лишь предоставила сцену. Все четыре лидера позаботились о том, чтобы быть готовыми.