Защитный билд и покров ночи

Вернувшись в замок, сторона Мейпл проверила, кто выжил. Эта механика была доступна только на домашней базе. Конечно, все молились, чтобы «Кленовое дерево» пережило бой целиком, но момент заодно подходил и для того, чтобы понять, как держится их лагерь.

Если игрок погибал и отправлялся в комнату наблюдения, это отражалось в его отображаемом имени. Достаточно было одного взгляда.

— Ага, похоже, все живы.

— Отлично! Так нервничаешь, когда мы не вместе.

— Если ничего не случилось, они должны скоро вернуться.

И они дождались именно этого: пары «Кленового дерева» одна за другой возвращались назад. В общем масштабе прошло не так уж много времени, но ощущение было такое, будто они расставались на несколько часов. Это само по себе говорило о том, насколько напряжённым был каждый бой.

— О, хорошо! Май, Юи, вы целы!

— Целы!

— Все очень старались нас защищать…

— И если их старания окупились, гордитесь этим. Поэтому они вас и защищали.

— Мы с Из в основном просто выровняли потери.

— Да… стоит им понять, что на них дебафф, как они сосредотачиваются на его снятии. Вечно раздражает.

Способов снять вражеский бафф было не так много, зато вариантов снять дебафф с союзника хватало. Особенно у светлой магии.

Канадэ и Из стабилизировали свою сторону, но результатом стало скорее не уничтожение врага, а остановка его наступления.

— Касуми носилась телепортами и сеяла хаос, но фактический счёт убийств был не таким уж высоким. Когда мы добрались, они уже были на грани, так что численный перевес работал против нас.

— Когда «Внутреннее око» закончилось, я уже не решалась действовать так безрассудно. Возможно, смелое наступление изменило бы исход…

Курому рассмеялся. По его мнению, смелости у неё было более чем достаточно. И, судя по словам остальных, все были с ним согласны.

Курому, Касуми, Из и Канадэ помогли не дать своим участкам превратиться в полный разгром. Множество игроков остались живы, хотя без их прибытия погибли бы.

— Май, Юи?

— Вы были в самой гуще?

— Да!

— У нас…

Они объяснили, как прошёл их бой. Если смотреть только на результат… они уничтожили врага подчистую.

— О-о. Ну… это на вас похоже.

— Сферы — безумие, но рядом с тем, что вы можете сделать по-настоящему, это ещё цветочки…

— Превращать случайные железные шары в оружие — тоже ненормально. Не забывайте!

— Если вы всех перебили молотами, то запас сфер можно не пополнять.

В этом ивенте поддержка с тыла была очень полезна. Учитывая, что близняшки сражались оружием ближнего боя, сама возможность такой опции была дикой, но после всего времени, проведённого за метанием сфер, возможно, было логично, что они проявят себя именно так, когда доберутся до линий врага лично.

— Ого! Вы отлично справились!

— Да… уже одно то, что вы без страха бросились вперёд, впечатляет.

— П-потому что мы сражались не одни.

— Нас все подбадривали!

Значит, они встретили игроков, у которых было то, что им нужно. Все радовались, что близняшки справились, но усталость уже догоняла их.

— Давайте отдохнём. Лучше делать это рядом с замком, на всякий случай.

— Да, верно. Враги охотятся за троном! Если мы будем поблизости, сможем встать на защиту при любом развитии событий.

Никто не возражал, и «Кленовое дерево» направилось в замок.

— Возможно, стоит пополнить использованные предметы. Городские функции всё ещё работают. Если нужно что-то из того, что я могу сделать, просто скажите.

— Ага, я использовал «Допинговые семена» при спасении и несколько зелий.

— Не хотелось бы остаться без них, когда припрёт.

— Как прочность оружия? — предложил Канадэ.

— Не то чтобы мне — или большинству из нас — стоило о ней беспокоиться, но…

— О!

— Можешь починить наши?

— Конечно.

Оружие Май и Юи сделала Из, поэтому прочность у него снижалась с использованием. Шестнадцать полностью настроенных под них молотов были намного лучше всего, что можно было купить в магазинах. Снова создать такие же было бы очень трудно, так что всегда лучше не доводить их до поломки.

Планы постепенно складывались. Они договорились отдыхать и восстанавливаться, поэтому «Кленовое дерево» расслабилось: обсуждали, кто как проявил себя, строили предположения о том, что ждёт дальше, и делились всем, что привлекло внимание.

Нельзя было знать, когда их снова заставят разделиться, так что такие обмены были важны, и каждый старался внести свой вклад.

— Я знаю, Мейпл волнуется, так что я правда сделаю перерыв, — сказала Салли, потягиваясь на ходу.

— Да! В замке есть место, где для тебя готовят еду, так что для отдыха идеально.

— Ты уже попробовала?

— Она всё ещё у меня в инвентаре! Мне приготовили самый огромный кусок мяса на свете!

— ……Я представляла себе другое.

Примерное блюдо Мейпл оказалось куда ближе к «дикой охоте», чем ожидала Салли. Потом она вспомнила, кто правит этим королевством, и решила, что, возможно, такая еда была неизбежна.

— Спорим, там есть ещё что-нибудь!

— Тогда посмотрим, найдётся ли у них что-то лучше того, что делает Из.

— А? Э-э… это высокая планка…

Мейпл прозвучала сомневающейся. Она попыталась вспомнить, что ещё у них было, и все восемь отправились в замок на давно заслуженный перерыв.

Фредерика проводила их взглядом, а затем повернулась к Пэйну, который закончил раздавать приказы рядовым членам Ордена.

— Раз Драг и Дред выбыли, планы придётся пересмотреть.

— Да. И навык, который их снял…

Их поражение стало возможным потому, что навык Хинаты насильно отрезал их от остальных.

— Думаю, Хината сама решает, кто окажется внутри.

— Ага, вот в этом вся проблема! Честно, если бы она выбрала меня, было бы тяжко. Не хочу выяснять насколько!

Если они могли выбирать игроков, которых точно способны победить, это была огромная угроза. Если они столкнутся с «Кленовым деревом» и отправят внутрь Из, Май и Юи, у «Кленового дерева» будут большие проблемы.

И пока было неясно, есть ли способ помешать навыку сработать.

— Лучше не подпускать их близко.

— У Вельвет и Хинаты у обеих броские навыки! Придётся замечать их заранее, держать дистанцию и так с ними разбираться.

Слишком многое они ещё не проверили, так что, возможно, способ заблокировать навык существовал… но возможностей для экспериментов будет немного.

— А как насчёт ночи? Мы собирались поставить Дреда во главе, но теперь это не выйдет.

— Придётся обсудить с «Кленовым деревом».

— Ага, у Салли наверняка есть идеи.

Некоторым игрокам было легче сражаться в темноте. Это изменит характер конфликта, но игроки там точно появятся. Им придётся кого-то отправить хотя бы затем, чтобы не дать противнику спокойно действовать.

— О, кстати. Я получила «письмо» от Дреда. Хочешь взглянуть, Пэйн?

— Я бы хотел узнать, что в нём. А после… возможно, стоит передать его Салли. Что скажешь?

— Уверена, она сумеет им воспользоваться. Ага, так и сделаю!

— Прошу.

Прежде чем Фредерика отнесла письмо Салли, Пэйн быстро прочитал его и кивнул самому себе. Информация внутри была ценной.

— Значит, у всех что-то припасено в рукаве.

— Точно! Мы были довольно хорошо информированы, но чаще всего самые большие пушки вылезают только когда с ними столкнёшься.

Никто не хотел показывать сильнейшие карты, пока бой не вынуждал к этому. Именно поэтому в обычном сражении их было почти невозможно увидеть. Сама Фредерика почти никогда не использовала «Ультра-мульти-магию». Это было просто разумно.

— Я научился подстраиваться на ходу. Будем надеяться, это приведёт меня к победе.

— А-ха-ха! Не пугайся только потому, что мы потеряли пару человек! Все наши надежды на тебя, Пэйн.

Не только Орден Святого Меча — участники большинства гильдий полагались на него. Он был фигурой огромной силы ещё с самого первого ивента, и все верили: если дело станет совсем плохо, он выйдет вперёд и всё исправит.

— Да, я это понимаю. Взамен я твёрдо намерен привести нас к победе.

— Угу, вот это уже другое дело! Ладно, загляну к «Кленовому дереву».

— Если что-то случится, отправлю сообщение.

— Я тоже!

Драг выбыл, и у них стало куда меньше навыков, способных блокировать приближение и атаки врага. Дред выбыл, значит, они потеряли навыки, которые могли защищать сразу нескольких союзников. Двигаться большими группами теперь было намного рискованнее.

— Хитрости не моя сильная сторона, — пробормотал Пэйн.

Бесполезно желать того, чего у него нет. Придётся придумать что-то другое или пересмотреть планы так, чтобы компенсировать недостаток.

Ради победы Пэйн ещё какое-то время сидел, погружённый в мысли.

Когда большая битва закончилась, перевести дух смогли не только игроки, но и команда разработчиков.

— Пока без проблем.

— Да, всё идёт нормально.

— Фух… слава богу.

— Приручённые монстры, размещаемые предметы, навыки… всё, что должно оставаться на месте, остаётся. И активируется как положено.

— Хорошо.

Многие игроки расставляли вокруг предметы и ловушки, и мест, где можно безопасно пройти, становилось всё меньше. Можно было даже сказать, что опасная местность теперь безопаснее.

— Последняя битва была огромной.

— Ага, как мы и думали.

— Они так хорошо обращаются с этими навыками!

— Используют их так, как мы не ожидали, и выжимают максимум. Его, может, и вывели, но когда Син начал кататься на «Расщепляющем мече», я чуть не поперхнулся.

— А ты бы так смог?

— Нет. Мне бы понадобилась куча практики и врождённая склонность. Управлять этим навыком вообще довольно сложно.

Некоторые вещи можно увидеть только после того, как игроки долго работают с навыком. Разработчик кивал сам себе.

— И приближается ночь.

— Именно. В четвёртом ивенте всё по-настоящему ожесточилось именно тогда…

Но формат и расклад этого ивента были совсем другими. Трудно было сказать, как всё развернётся. Обе стороны понесли тяжёлые потери, и всем было интересно, что они предпримут.

— На какое-то время должно стихнуть, верно?

— Они могут продолжить наступать.

— Наверное? Но ни одна сторона ведь не получила настоящего преимущества. Мне кажется, сейчас не время для смелых ходов…

— Потеря игроков должна что-то значить. Меньше людей охраняет низкоприоритетные участки, меньше осталось для защиты замков…

Те, кого поставили там, ещё не видели боя. Если одна смерть означала выбывание, не было смысла рисковать всем ради удара по трону. За провал они ничего не получат, так что это было логично.

И чем больше они защищали базы, тем тоньше становились передовые линии. Значит, отправлять больше людей в бой тоже имело смысл.

— Если уйдёт достаточно игроков…

— Ну, исключать нельзя. Есть немало игроков, которых трудно остановить.

Чем всё закончится? Даже разработчики не могли сказать. Позже им нужно будет сделать обзорное видео, поэтому они записывали всё зрелищное и постоянно следили за производительностью игры.

Первая половина началась осторожно. По мере того как бой постепенно набирал жар, многие игроки показали, насколько далеко они продвинулись. И наконец разгорелась настоящая война — с результатом, близким к равному.

Потери росли, но война была далека от завершения. Хаос сражения тяжело дался обоим лагерям. Им нужно было отдохнуть и перегруппироваться.

Наступила первая ночь ивента.

Кто-то действовал скрытно, кто-то атаковал в лоб. Все готовились к этому. Все понимали важность укрытия, которое давала темнота.

Какой лагерь ударит первым?

У каждого игрока был собственный стиль, но все старались изо всех сил помочь своей стороне победить.

Когда покров ночи обернул поле, напряжение поднялось — совсем не такое, как днём.

Первые искры войны вот-вот должны были озарить эту тьму.