Защитный билд и рискованный план
Салли и Пэйн проводят рискованную атаку на Форт на одну ночь, вынуждая врагов раскрыть козыри и отступить к ночной фазе.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Любопытно…
За столбом Пэйн и Салли увидели огромный магический круг, расползшийся по земле. Из него поднимались безжизненные солдаты.
— Массовым призывом я могу сравниться с Мейпл.
— Наконец-то, Лили! Я уже почти взорвал ловушки…
— Прошу прощения.
Игнис опустился на «Форт на одну ночь», и пламя Мии хлынуло наружу.
— Атака всех армий!
— Активировать все ловушки!
Она заранее подготовила их: в каждой точке магический круг начал порождать войска. Ловушки, поставленные там же, тоже сработали, независимо от расстояния.
Это изменило всё. И не только на этом поле боя. Кропотливая подготовка Маркса и Лили переломила ход сражения на всех фронтах.
— Вельвет сделала свою часть — теперь возвращаем бой себе!
Мии раздувала и своё пламя, и боевой дух союзников.
У игроков голова шла кругом от того, как стремительно менялось течение битвы. Сторона Мейпл оказалась на развилке и могла понести серьёзные потери.
— Пэйн, тот свет…!
— Да, придётся разделить силы. «Грозового шторма» не вижу, значит, на других направлениях проблемы.
— Мы пойдём туда, а Мейпл оставим здесь.
Мейпл была повелительницей монстров. Если она уйдёт, вся эта стратегия развалится.
— Насколько сильны её армии? — спросила Фредерика, хмуро глядя на них.
Салли быстро пересказала всем план «Кленового дерева». Огонь поддержки с тыла стих, и Мейпл опустилась рядом с Салли и остальными, с четырьмя белыми крыльями за спиной.
— Быстро ты.
— Ага! Дред и Драг?
— Их снял «Грозовой шторм»! Обидно, но они выбыли.
— Они не допустили серьёзных ошибок. Просто противники оказались настолько сильны.
Теперь перед ними стояли три лидера Империи Пламени и оба лидера «Беглого огня» — все с оружием наготове.
Игроки собирались с обеих сторон. Монстры Мейпл против призывов Лили, а на «Форт на одну ночь» были нацелены четверо игроков. И союзники, и враги обходили Мейпл и Мии стороной, выбирая бой на флангах.
По одной простой причине…
— Святое великолепие!
— Погребальный костёр!
Ни у кого не было достаточно жизней, чтобы рисковать и попасть под перекрёстный огонь.
Чтобы снизить шанс получить пробивающую атаку, Мейпл не использовала «Самопожертвование мученика». Она стреляла из оружия, но главным образом командовала монстрами.
— Салли, не попадайся! Мульти-огненная стрела! Нотс, Круг!
— Не попадусь, я в лучшей форме.
И это было правдой. Салли ловко использовала каменные колонны Маркса и собственный лёд, проскальзывая между залпами заклинаний. Удары Фредерики и Мейпл разметали призванных солдат, а Лили и Мии отнимали жизни у монстров.
— Фредерика, можешь поднять мощность и вычистить их?
— Ну… временно — да? Только…
Они же вернутся. Она бросила взгляд на Пэйна, проверяя, точно ли он серьёзен.
У врагов были Маркс и Мизери — иными словами, мощная поддержка. Даже если все четверо навалятся на одного из этих пятерых, никто не мог сказать наверняка, получится ли его свалить.
— Если у неё правда нет лимита на производство, мы в невыгодном положении.
Орду Мейпл удалось собрать только после долгой подготовки. Если враги перебьют всех монстров, быстро восстановить такую численность не получится. Чудовища уже зарезали и перемололи множество игроков — именно на это и рассчитывали, — но теперь общий рой монстров неуклонно редел.
— Не то чтобы я не доверял «Кленовому дереву»… но остальные фронты меня беспокоят.
— Значит… нам нужен подходящий момент, чтобы отойти? — спросила Салли у Пэйна.
— Да.
— Тогда я останусь с Салли! Ты же знаешь! — крикнула Мейпл поверх грохота пушек.
— Поняла, Мейпл, — сразу кивнула Салли. — Когда понадобится, мы создадим этот момент.
— Прекрасно. Очень поможет.
— Но как мы это сделаем? — крикнула Мейпл.
— Если хотим отступить, надо ударить так, чтобы они дважды подумали, прежде чем гнаться. Мы выведем из боя двух игроков, которые строят базы и делают их передовую такой крепкой.
— А… Ну, скажи, когда будете готовы!
Целями были Маркс и Мизери. Эти двое отвечали за устойчивость вражеской линии, и Мейпл с остальными нужно было только дождаться шанса ударить по ним изо всех сил.
По плану Салли остальные члены «Кленового дерева» разделились на три группы, каждая направилась к одному из столбов света: Курому и Касуми, Из и Канадэ, Май и Юи. Все трое решений были рискованными, но каждый сделал свой выбор.
— Не люблю разделяться, но сейчас выбирать не приходится.
— Да, нам остаётся им довериться.
«Кленовое дерево» было сильнее всего, когда действовало вместе, но план Лили сделал это невозможным. Не всё могло идти так, как им хотелось. Им приходилось вмешиваться в как можно больше боёв и помогать там, где это было нужно.
— Хаку, в атаку!
Они ворвались на поле боя, и сама масса змеи разметала врагов и их призывы.
— Ва, что за—?!
— Змея Касуми! Осторожно!
Касуми промчалась на Хаку прямо через поле, затем они с Курому спешились и приготовились продвигаться дальше.
— Ладно, поможем по одному участку за раз. Я беру на себя призывы. Касуми, бей игроков.
— Бронированные руки! Кровавый клинок!
— Призрачное усиление!
Эти враги не собирались сами уменьшать свою численность. Но призывы не двигались по детальным приказам. Несмотря на их количество, Курому был уверен, что сможет держаться.
Переведя Некро в защитный режим, Курому встал рядом с другими щитовиками и принял удары на себя. Касуми усилила защиту Хаку «Укреплением», велела ей рвануть вперёд и сама орудовала жидким клинком у неё на спине.
— Внутреннее око! Призрак резни!
Зрение Касуми изменилось: теперь она видела все входящие атаки. Из-за такого безрассудного рывка все целились именно в неё, но она знала, куда придутся удары, и направляла Хаку так, чтобы та скользила между ними.
— Торнадо!
— Расширение радиуса! Огненное копьё!
— Первый клинок: Марево!
Видя хитбоксы вражеских атак, она телепортировалась к противникам, наносила тяжёлые удары, а дополнительные руки добавляли урона.
— Гха… Чёрт!
— Первый клинок: Марево!
Когда игроков вокруг было столько, никто не мог понять, за кем именно она охотится. «Призрак резни» снимал ограничения отката и позволял ей использовать навыки один за другим, срубая игрока за игроком.
— О-она ненормальная!
— Строй! Держать позиции!
— Гора мечей!
Выйдя из очередной телепортации, Касуми срезала противника и воткнула клинок в землю.
Через миг по земле, как «Кровавый клинок», растеклась красная жидкость, и из неё в толпу игроков ударило множество фиолетовых лезвий.
Навыки её «Гибельного клинка» давали штрафы. Но в такой момент временное снижение характеристик того стоило.
— Она здесь…!
— Змея идёт! Перегруппироваться!
Пока Касуми демонстрировала подвижность, совсем не похожую на обычный скоростной билд, по призывам били языки пламени.
— Взрывное пламя! Провокация! Эй, меня эти штуки так просто не убьют. Забудьте о них и бейте игроков!
— Понял!
— Спасибо!
Курому стягивал призывы на себя, и остальная передовая смогла перестроиться, прикрывая магов.
— Стимуляция! Отражение удара!
— Мульти-исцеление!
— О, спасибо!
Курому умело работал щитом, поддерживая HP несколькими перекрывающимися навыками. Увидев, что он взял на себя призывы, стоящие позади целители начали посылать в него заклинания.
Это сражение было не только делом «Кленового дерева». Вокруг было много союзников, и каждый мог закрыть то, чего не хватало самой гильдии.
— Надеюсь, у остальных всё нормально… но думать об этом некогда!
Признав, что ему остаётся только довериться товарищам по гильдии, Курому сосредоточился на врагах перед собой.
Тем временем Из и Канадэ добрались до боя, кипевшего в другой стороне.
— Соу, спасибо. Ты доставил нас сюда в мгновение ока.
Питомец Канадэ был замаскирован под Хаку, но когда «Подражание» закончилось, снова стал слаймом. И всё же навык продержался достаточно долго, чтобы компенсировать их нехватку мобильности.
В отличие от Касуми и Курому, ни Из, ни Канадэ не подходили для броска в самую гущу боя, поэтому они заняли позиции ближе к тылу и начали поддержку.
— Поднимем защиту.
— Ага. Нужно контрить ловушки Маркса.
Укрытия были только у врагов — как и бесконечный запас солдат. Заклинания летали повсюду, но основной урон принимала на себя сторона «Кленового дерева».
— Передам тебе баррикады.
— Угу, начну расставлять.
Канадэ и Из разделили работу, перестраивая поле боя в пользу своих. Несколько союзников увидели это и пришли помогать, решив, что это приоритет.
— Я знаю, что они достаточно прочные. Ставьте, где нужно.
— Сделаем! Спасибо!
Если у них будут укрытия, за которыми можно прятаться, они смогут экономить защитные навыки.
— Фей, «Усиление предметов».
Из достала несколько зелий, и её питомец усилил их. Все эти зелья давали баффы характеристик.
— Распыление крафта!
Это расширило область действия и позволило всем в радиусе получить эффект. И это касалось не только повышения характеристик, но и снижения урона, и постоянного исцеления.
Баффы от редких предметов ничуть не уступали баффам навыков и заклинаний.
— Я разошлю защиту, — сказал Канадэ, выполняя свою часть.
— Массовый магический барьер! Минимизатор силы!
Заклинания, укрытия, баффы и лечение вместе сдерживали потери, выправляли состояние их стороны и возвращали игроков в бой.
Покончив с баффами, Из перешла к дебаффам. Она зарядила принесённые пушки — не обычными снарядами, а предметами, которые при попадании распространяли чёрный туман: тот повышал получаемый урон и снижал эффективность лечения.
— Канадэ, можешь удержать их на месте?
— Конечно. Контроль гравитации!
Это был один из навыков Хинаты. Канадэ оторвался от земли и полетел к передовой.
— Связывающая земля! Поле замедления!
— А-а! Ч-что за?!
— М-мои ноги…!
Со всех сторон послышались удивлённые и растерянные крики. Канадэ и Из незаметно проскользнули в тыл, и большинство врагов ещё не заметило их прибытия. Навыки ударили словно из ниоткуда: воздух вокруг противников исказился, ноги прилипли к земле, и движение стало невозможным.
Враги решили, что если бы у кого-то здесь были такие навыки, их давно бы уже использовали. Даже те, кто знал о навыке Салли, поверившей бегущую воду в поле боя, не могли понять, как это произошло.
Но тайны тут не было. Канадэ только что прибыл. Из наблюдала снизу, и как только навыки сработали, активировала ряд пушек.
— Поехали!
С грохотом начался обстрел, и воздух наполнился криками.
Одна сторона получила баффы, другая — дебаффы. В считаные мгновения разрыв в характеристиках стал огромным. У врага могли быть бездонные ресурсы, но это в значительной мере компенсировало их преимущество.
Чем сильнее становились игроки, тем лучше они сражались.
Бои, в которых они проигрывали, снова выровнялись. Это стало возможным благодаря Курому, Касуми, Из и Канадэ.
А тем временем Май и Юи добрались до своего участка.
Эта зона была полна укрытий, но укрытиями служили разрушаемые камни. Через некоторое время камни возрождались, однако если бой станет слишком яростным, местность быстро превратится в ровную площадку.
Волна призывов отбросила союзников назад. Их укрытия были разрушены градом заклинаний. Теперь они стояли на открытом месте и оказались в серьёзной беде.
Пока близняшки не позвали:
— Привет!
— Мы можем чем-нибудь помочь?
— ……О!
— Да, ещё как!
— Нужно срочно что-то делать!
Несколько лидеров гильдий заметили их и мгновенно поняли одно и то же. Каждый применил навык, заставив врагов вздрогнуть, поставил несколько барьеров, и выжившие сошлись к близняшкам.
— Май и Юи, верно? Можете сражаться?
— — Можем!
— Сейчас они нас прогрызают. Мы прикроем, а вы делайте своё!
— — Поняли!
Близняшки запрыгнули на Цукими и Юкими. В воздухе у них было четыре смертоносных молота и ещё по одному в руках. Тактика с метанием железных сфер здесь не годилась.
В этом бою нужны были прямые попадания — смертельный разгром, которому никто не сможет противостоять.
— — Режим разрушения!
Их оружие засветилось красным. Потрёпанные щитовики бросились вперёд, чтобы защитить их.
Их работа против рейдовых боссов была хорошо известна, и появление близняшек стало лучом надежды для всей их стороны. Все сразу поняли: ради их защиты стоит отдать жизнь.
— Валите их! Никого не пропускать!
— Багряная волна!
— Приливная волна!
Но враги тоже понимали, насколько важны близняшки. Если по ним попадут эти молоты, всё остальное уже не будет иметь значения.
Железные сферы они, может, и пережили бы, но молоты в руках самих девочек были настоящим оружием, и один их вид сулил победу союзникам и вселял страх во врагов.
— — Прикрытие!
Танки приняли на себя волны огня и воды. Но не каждый щит выдерживал такой напор: один за другим игроки падали, и строй крошился.
— Вперёд! Не останавливайтесь!
— Мы не сможем блокировать это вечно!
Они сделали крупную ставку на близняшек. Их рывок остановится только тогда, когда все враги будут мертвы — или когда союзников падёт столько, что Май и Юи останутся без прикрытия.
— Непробиваемый барьер!
Он заблокировал все входящие заклинания, и Май с Юи добрались до вражеских солдат.
— — Хья-а!
Молоты, удерживаемые «Помогающими руками», взмахнули, оставляя красные полосы, и всё на их пути распалось. Так легко, будто они стряхивали пыль с ладоней.
Ничто не могло их остановить. Близняшки мчались дальше, превращая все призывы в свет.
— Они монстры!
— Остановить их! Дождь стрел!
— Цепное заклинание!
Все присутствующие получили резкое напоминание о том, насколько чудовищны близняшки. Не трогать. Не приближаться. Даже на совещаниях о них говорили именно так.
— Мульти-прикрытие! Прорывайтесь!
— — Защита!
Именно поэтому «Кленовое дерево» отправило близняшек вместе. Даже без Курому рядом они знали: кто-то другой их прикроет. А значит, позволить им работать вдвоём было лучшим путём к победе.
— Спасибо!
— Юи, сюда!
Они прорвались сквозь призывов, и их когти вонзились в линию игроков за ними. Теперь близняшки спрыгнули с медведиц, чтобы задействовать все молоты.
— — Быстрая смена!
Они были в радиусе. Цукими и Юкими вернулись в кольца, а на их месте появились ещё два молота. Теперь каждая из близняшек могла ударить сразу по восьми игрокам.
— — Двойной импакт!
— — Духовный свет!
— — Блеск стража!
Не имело значения, поднимали противники щиты или нет. Их защита рассыпалась в тот миг, когда молоты попадали в цель.
Те, у кого были навыки аннулирования урона, использовали их. Тем, у кого таких навыков не было, оставалось прибегать к навыкам выживания вроде «Несокрушимого стража».
А если у них не было и этого? Что ж, они исчезали, словно их никогда не существовало, и молоты освобождались, чтобы шлёпнуть тех, кого спасали навыки.
— Гааа!
— Чего?!
Навыки некоторых игроков сделали их неуязвимыми, но результатом стало лишь то, что их подбросило в воздух, как ранее Мейпл. Они стремительно улетели ввысь — полёт без обещания мягкой посадки.
— А-а?!
Перед этим могучим зрелищем, превзошедшим любые ожидания, враги не могли поверить своим глазам. Лица у всех побледнели.
Май и Юи продолжали махать. У обычных атак нет отката — это знали все! И если для обычной атаки уже нужен навык неуязвимости, всё было кончено.
— Пробивайтесь! Рубите их! Нам достаточно попасть один раз!
— Защищайте их! Потери врага уже больше наших!
В них летели всевозможные заклинания, но их блокировали барьеры и стена игроков. Все защитные ресурсы были брошены только на охрану двух девочек, заставляющих молоты танцевать.
Каждый раз, когда близняшки кого-то задевали, жертва лопалась. Каждый раз, когда враг подходил слишком близко, он улетал в стратосферу.
Безжалостный шторм, после которого оставалась только пыль.
Атака. Атака. Пока стояли эти приказы, Май и Юи отдавали себя разрушению.
И враги, и союзники неслись к смерти, пока на поле не осталась лишь горстка игроков и бесконечно появляющиеся призывы. Возможно, кто-то успел сбежать в этом хаосе, но в этот миг на вражеской линии не двигалась ни одна душа.
— Простите! Мы потеряли столько людей!
— Если бы мы били их быстрее…
— Нет, мало кто мог бы быстрее.
— Ха-ха, ради такого умереть было не жалко.
— Нас всё равно уже почти вайпнули.
— Э-э, лучше нам соединиться с кем-нибудь ещё. Эти призывы не заканчиваются. Идёте?
— — Да!
Продолжать бить безжизненных солдат было бы расточительством. Окружённые несколькими выжившими союзниками, Май и Юи покинули место, где призывы всё ещё появлялись.
Члены «Кленового дерева» справлялись сразу на нескольких участках, но не могли закрыть всё. Лили и Маркс подготовились куда шире, и если смотреть на карту целиком, союзники «Кленового дерева» чаще всего отступали.
Но здесь, на главном поле, сражение всё ещё кипело яростнее всего. Почти все колонны Маркса рухнули. Волна монстров больше ничем не сдерживалась. Их масса топтала бесконечно появляющихся солдат Лили и рвала игроков за ними.
Но волны пламени и снарядов тоже испепеляли монстров Мейпл. А солдаты всё прибывали и давили на позицию Пэйна.
— Полтергейст!
Мейпл заморозила лазеры «Машинного бога» в воздухе, схватила их как мечи и начала размахивать во все стороны. Это расчистило солдат и пропустило вперёд новую волну монстров.
— Похоже, они держатся, — сказала Салли, докладывая об успехах «Кленового дерева».
— ……Тогда двигаемся! — крикнул Пэйн, указывая на вражеский строй.
Если они пойдут вперёд здесь, шансы, что хоть одна сторона выйдет без серьёзных потерь, были малы, а отступать станет ещё труднее. Победа того стоила, но с учётом атак на остальных линиях это был огромный риск.
Не такой риск, на который идут без причины. Именно поэтому он дождался хороших новостей о действиях «Кленового дерева».
— Широкий залп.
— Синее пламя.
За бесконечно появляющимися войсками Лили призвала машинных солдат с ружьями, и те начали поливать всё пулями. Следом за ними хлынуло пламя Мии.
Когда залп и огонь сошли на нет, сторона Мейпл приблизилась.
— Фредерика!
— Ага-ага! Смотри, Салли! Покажу, что у меня в рукаве! Океан маны!
Вокруг Фредерики заплясал сверкающий эффект. Салли решила, что это единственное визуальное отличие, но стоило следующему заклинанию сорваться с жезла Фредерики, как она поняла, почему та держала это в секрете.
— Ультра-мульти-огненная стрела! Нотс, Круг!
За её спиной появилось невероятное количество красных кругов. Шквал огненных пуль был плотностью не хуже «Машинного бога» — такой, что обычная «Мульти-огненная стрела» казалась ленивой.
— Ультра-мульти-водяная стрела! Ультра-мульти-ветряные клинки!
— Э-э, откуда у тебя столько MP?
В сочетании с навыком Нотса она швыряла нелепое количество продвинутых заклинаний так, будто это были начальные спеллы. И при этом её MP, похоже, не собиралось заканчиваться.
Салли могла только предположить, что это и делал «Океан маны».
— Значит, использовать это когда угодно ты не можешь.
— Верно. Поэтому здесь я выкладываюсь по полной!
Если бы Фредерика могла делать это легко, она начала бы с этого. Но не начала — потому что, как и сказала, это был козырь в рукаве. Не то, чем бросаются без нужды.
— Ко мне!
Каждый раз, когда появлялись войска, заклинания Фредерики разрывали их. И в такт этим атакам оставшиеся монстры Мейпл собирались вместе, сосредотачиваясь на «Форте на одну ночь».
— Пробуждение!
— Водный путь!
Земля кишела монстрами. Пэйн запрыгнул на Рэя, а Салли плыла над ними. Обе стороны находились в радиусе заклинаний. Игроки с высокой AGI могли преодолеть этот зазор в мгновение ока.
— Рэй, «Падающая звезда». «Полное высвобождение маны». «Световой поток».
В яркой вспышке Рэй и Пэйн рванули прямо к «Форту на одну ночь». Они прекрасно знали, что здание на самом деле было ловушкой. Значит, нужно было просто ударить по нему как можно сильнее.
— Световой меч Палидракона!
— Бастион свиты!
Бесконечные взводы растаяли в свете и сложились стеной перед фортом. Но атака Пэйна, усиленная Рэем, пробила эту стену, разнесла «Форт на одну ночь» и вынудила Мизери с Марксом показаться наружу.
— Не выйдет! Игнис! Чт—?!
Мии попыталась вмешаться, но её взгляд зацепился за невозможное.
Позади Пэйна из воды вылетела Салли, и её меч сиял ровно тем же светом, что и меч Пэйна.
— Ещё раз! Примите это!
— Что за—?!
Лили и Мии могли только раскрыть рты. Такого не должно было быть возможно, но меч Салли ослепительно сиял.
— Световой меч Палидракона!
— Ангельский страж!
Вспышка света. Приём Салли был явно тем же, что и у Пэйна, и Мизери пришлось использовать навык, отменяющий любые атаки врагов в радиусе. Один из её козырей — мощный, но с жёсткими ограничениями.
Но свет не исчез. Он продолжал лететь дальше.
— Как?!
— А?! Почему—
— Игнис!
Маркс и Мизери растерялись, но Игнис схватил их обоих лапами, поднял вверх и попытался принять удар на себя.
Удар Салли попал в Игниса напрямую… и тот продолжил лететь.
— Игнис не получил урона… Иллюзия?!
Лили и Уилберт одновременно пришли к одному выводу. Они не видели никакого урона. Учитывая известные навыки Салли, несколько вариантов вполне могли такое позволить.
— Маркс, Мизери, возвращаемся! — крикнула Мии.
Собираясь благополучно приземлиться, Мии проверила, преследует ли их Пэйн.
— Ладно, Мейпл. Действуй, — сказала Салли.
Именно из-за этого взгляда Мии случайно заметила её в тот же миг, когда Салли дала сигнал.
Мейпл.
Перед ними, на спине летящей черепахи, с вытянутой рукой, дополненной лазером «Машинного бога» и гигантской чёрной трубой; вокруг летели голубые искры.
И всё это было направлено прямо на них.
Понять, что это пушка, было нетрудно.
— Древнее оружие! Начать штурм!
По зову Мейпл даже с такого расстояния было видно, как голубые и красные искры вспыхнули ярче и вырвались наружу. Их прошлый бой уже показал: это будет выстрел, достаточно большой, чтобы поглотить и Игниса, и всех троих.
— Гха!
— В воздухе я ловушки использовать не могу!
Мизери оценила ситуацию и приняла решение до того, как случилось худшее.
— Белль, «Пробуждение»! «Последняя молитва».
Белль была питомцем Мизери. До самого этого ивента она знала только пассивные навыки.
Этот навык приносил в жертву её саму и владеющего ею игрока, но давал неуязвимость и мощное исцеление всем остальным рядом — отсюда и название.
Мизери держала его в резерве, надеясь, что он спасёт их в критический момент, и это было куда лучше, чем потратить его зря.
— Мизери!
— П-подожди… нет, но…
Когда название навыка уже произнесено, его нельзя взять обратно. И обе знали: другого выхода нет.
Лазер накрыл их… но не нанёс урона.
Мии вывела их из-под удара, но они потеряли Мизери.
— Мии, Маркс… сделайте так, чтобы это было не зря.
С потерей Мизери они лишились целителя. Это был тяжёлый удар, но большую часть монстров Мейпл они уже перебили. Лили всё ещё была жива, и потому Мии решила, что преимущество остаётся за ними.
Ответить ударом — или нет?
Лили отступала от Пэйна, а Мии приземлилась рядом с ней, чтобы посоветоваться.
— Сражаемся—?
Но едва она начала говорить, как глаза её расширились.
Салли, сидя на спине Рэя, целилась лазерами «Машинного бога» и огромной пушкой, из которой сыпались голубые искры. Точно такая же атака, какую только что выпустила Мейпл.
— Фредерика!
— Множественный перенос!
На Салли обрушилось безумное количество баффов, увеличивая силу и дальность атаки в десять раз.
— Думаешь, это иллюзия? Давай, прими удар!
Мии на мгновение заколебалась. Настоящая она или нет? У неё не было достаточно информации, чтобы понять. И это мгновение задержало настоящий выбор — уклоняться или игнорировать.
— Лили!
— Если бы я могла! Прости, Мии! Решаю сама. Смена построения.
— Древнее оружие! Начать штурм!
Там, где синий луч Мейпл пронёсся по небу, этот выжег землю, расползаясь в стороны. Глядя, как враги принимают меры уклонения, Салли смотрела, как иллюзорный свет несётся по земле… и гаснет.
— К нашим укреплениям! Берём их в клещи!
С этими словами Пэйн приказал отступать. Если они продолжат давить вперёд, то только оголят опорную точку здесь. Обе стороны потеряли в этой лобовой атаке несчётное количество игроков, и пока что бой закончился.
Шрамы, вырезанные на самом поле, красноречиво говорили, насколько яростной была прошедшая здесь битва.
«Смена построения». Эффект этого навыка был чем-то похож на «Ковчег» Мейпл. Он перемещал всех, кто находился под действием AOE-баффа, позволяя Лили отвести множество игроков в тыл.
— Лили, спасибо. Ты меня спасла.
— Хм? Нет, я сама решила отступать.
— Не поймёшь, было это настоящим или иллюзией. Лучше не проверять на собственной шкуре.
— Мы с Уиллом попробуем выяснить это до следующего генерального боя. Придётся положиться на его зрение, но это куда лучше, чем один раз дать ей по нам попасть.
Если бы атака была настоящей — и смертельной, — цена оказалась бы слишком высокой. Чтобы избежать этого и безопасно проверить дальше, лучшим вариантом был Уилберт.
— Мои войска уже почти упёрлись во время действия. Ловушки Маркса тоже были не сильно лучше.
— Ага. Придётся заменить их там, где они нужнее всего…
Теперь на их стороне стало куда меньше игроков. С этого момента будут не только большие сражения, но и засады, внезапные атаки.
— Скоро ночь. Попробуем тогда проредить их ряды.
— Хороший план. Уилл видит в темноте.
— Мии в темноте будет видно за километр. Лучше пусть держит форт…
— ……Принято к сведению.
Огонь в темноте был очень заметен. И даже если бы не это, стиль боя Мии был броским. Да и её питомца было легко заметить. Скрытность была не её сильной стороной.
— Похоже, они не преследуют. О, атака короля их притормозила?
В небе над ними висели магические круги, и заклинания короля дождём падали на врагов. Лили вздохнула. Хорошо, что они и сами не зашли слишком далеко.
— Устала?
— Весьма.
— Ага… столько атак, которые нельзя принимать на себя.
— Именно. Один неверный шаг — и всё кончено.
Они могли сделать больше. У каждого осталось немало сожалений об этой последней схватке. Но в этой игре было огромное разнообразие навыков. У всех топовых игроков имелись козыри в рукаве, и предугадать, что они сделают, было трудно.
— Главное, чтобы нас не поймали на одном и том же дважды. О, глянь, кто вернулся.
Из испещрённого заклинаниями неба с раскатом грома спрыгнула Вельвет. Навык Хинаты замедлил их падение в нескольких сантиметрах от земли, и они аккуратно приземлились.
— Как прошло?
— Потеряли Мизери. Игроков вывели немало, но больше никого из Ордена или «Кленового дерева» не сняли.
— Ух, чёрт.
— Прости, Вельвет. Я знаю, тебе хотелось сражаться, но стратегически нам пришлось вывести тебя.
— Да не, всё нормально. Если я буду плясать только под свою дудку, гильдию подставлю!
— Там был поворот за поворотом. Честно говоря, возможно, стоило оставить тебя рядом.
— О-о? Похоже, тут есть история, которую я должна услышать!
— История…?
— Для ушей Вельвет… да, это была бы история.
— Верно.
Разговаривая, они направились к замку.
— Кстати, как прошла ваша часть плана?
— Идеально! И по дороге я сняла кучу бедолаг.
— Хорошо. Значит, минимизировать потери было не зря.
Если бы Вельвет и Хината были рядом, исход, возможно, оказался бы другим. Но их отправили прочь, потому что все шестеро знали: их стратегия будет критически важна в долгую.
Они посеяли семена. Теперь оставалось дождаться, когда те дадут плоды.
— Тогда отдых?
— Да, и подготовка к ночным рейдам.
Постоянные бои выматывали. Понимать, когда нужно отдыхать, было жизненно важно для сохранения лучшей формы.
Вид замка впереди подтвердил, что они отошли от поля боя, и помог снять напряжение с плеч.
В комнате наблюдения…
После окончания генерального боя зрители разделились: одни решили, что насмотрелись, и вернулись в основную игру, другие остались, разбирая увиденное. Каждый выбирал сам, но ажиотаж спал. Наступила очевидная пауза, и настроение стало куда спокойнее.
В центре внимания оказались Син, Мизери, Дред и Драг. Ещё недавно враги, теперь все выбывшие.
— Чёрт, Мизери, я пытался сохранить тебя в живых.
— Прости. Возможно, для навыка Белль был момент получше…
— На вас давили жёстко. Я бы сказал, повезло, что у тебя вообще был способ всё это занулить.
— Аргх, я ещё не была готова вылетать!
— И вообще, что за чертовщина творится с Салли? Она достаёт навыки Мейпл, Пэйна, ещё и Касуми?
Син посмотрел на Драга и Дреда, гадая, не предупредила ли она собственный лагерь заранее.
— Без понятия. Фредерика нам ничего не сказала. Ставлю, она всё держала втайне.
— Вот именно.
Похоже, оба не врали, так что Син не стал давить дальше. Придётся разбираться самому. То же самое привело к смерти Мизери, так что любопытно было обоим.
— Снаряжение у неё вроде не менялось… Она правда использовала эти навыки? Или это какой-то её собственный навык?
— Это навык Святого Меча! Если она может использовать один из навыков Пэйна, значит, может и все… но возможно ли это?
— Мне кажется, это не может быть правдой. Хотя, может, я просто так хочу…
Навыки ветки Святого Меча вряд ли можно было получить по отдельности. А если можно — что ж, это было настолько крупным делом, что наверняка была замешана Уникальная серия.
Но она использовала ещё и «Машинного бога», который был только у Мейпл, и «Изначальный клинок: Пустота», который знала только Касуми. Это были настолько редкие навыки, что других обладателей у них не нашлось, а значит, здесь явно был какой-то трюк.
— Но если она правда может их использовать, её никто не остановит.
Одно только игровое чутьё Салли всегда было выдающимся. Она была монстром даже без навыков. А каждый раз, когда получала мощный навык, уровень угрозы взлетал ещё выше.
— Что планируешь, Син?
— Смотреть! Я должен знать, что будет дальше! Дред, Драг, вы с нами?
— Ещё бы! Если я выйду отсюда, всё равно столько опыта не нафармлю. Остаться тут куда ценнее.
Здесь время было ускорено, так что стоило им выйти из комнаты, и сам ивент вскоре закончился бы. Поскольку никто особенно не устал, остаться и собирать информацию было гораздо полезнее.
— Некоторые вещи легче понять, когда сам не в бою, — согласился Дред.
— Значит, следующий бой после темноты?
— Скоростные ассасины, наверное, уже не дождутся. Аргх, почему тебя там нет, Дред?
— Думаю, это одна из причин, почему «Грозовой шторм» нас поймал. Мы угодили прямо в их схему.
— Э-э… честно говоря, не похоже было, что она продумала всё настолько далеко. Может, Хината…
— ……Тут не поспоришь, — признал Син.
Он был на совещании вместе с остальной Империей Пламени.
— Лишь бы Пэйн принёс итоговую победу, а я жаловаться не буду.
— Будем надеяться, Мии найдёт путь.
— Я взял еду и напитки. Будет чем занять время.
— О, отлично! Мне что-нибудь досталось?
— Фредерика почти наверняка набрала бы всего до отвала.
— Найдём места со столом.
— Хорошая мысль.
Они нашли столик с хорошим видом на экран. Как и игроки вокруг, все хотели болеть за свою сторону и учиться на увиденном, при этом надеясь, что следующими выбывшими не станут лидеры их лагеря.
С этими мыслями все взгляды повернулись к экрану над ними.