Защитный билд и выбывания

Со временем дикие монстры перестали нападать на врагов. Взбесившиеся орды исчезли, возродившись на своих прежних местах, и поле снова стало мирным. Нет, не совсем. Те монстры, которых поглотила тёмная грязь, всё ещё толпились вокруг Мейпл, ожидая приказов хозяйки.

— Ладно, этого должно хватить!

Мейпл отключила «Тёмное возрождение». Кормить эту муть было больше нечем, а оставлять её активной значило только мешать союзникам.

Это стало сигналом для всего войска: пора идти на вражеский замок. В центре этого марша двигались монстры, созданные их тяжёлой подготовкой. Даже если эти чудовища погибнут, это не имело значения: они были расходным материалом, и потому их сила становилась ещё ценнее. Огромная стена должна была защитить игроков от летящих заклинаний.

— Мейпл, забирайся! — крикнула Салли с головы Хаку.

— Ага!

Чтобы не отстать от наступления, Мейпл нужен был транспорт.

— Попробуем закончить всё прямо здесь.

— Круто! Ради этого мы и готовились!

Предвкушая, что сможет сделать её орда монстров, они направились к врагам.

— Нас снова заморозят?

— У такого навыка наверняка долгий откат. Но подготовка у нас заняла время, так что полностью исключать нельзя.

Навык обездвиживания, сработавший в невиданном масштабе. Было бы логично, если бы его можно было использовать только раз в день.

— Мы переиграли их стратегию, но главная причина отступления почти наверняка в страхе перед Мейпл.

— Но они не потратили столько ресурсов, чтобы уже не суметь отбиться. Не расслабляйтесь.

Когда враги выйдут из замка, сторона Ордена не даст им спокойно отступить. Они сделают всё, чтобы отбить вторжение. И так же, как они нарушили цепочку командования врага, то же самое могли сделать и с ними. Если случится что-то непредвиденное, это станет серьёзной помехой. Даже заставить всех одинаково ответить на простой вопрос вроде «отступаем или наступаем?» могло оказаться проблемой.

— В лучшем случае всё пройдёт по плану.

— Но так никогда не бывает.

— Мы знаем, что делать…

— Поддерживаем рывок Ордена!

Чтобы это вторжение имело смысл, тёмной армии Мейпл придётся рвать и пожирать всё, что окажется рядом, — пока вражеское королевство не падёт.

Тем временем противники наперегонки со временем готовились встретить наступление.

— Вельвет, Хината, сколько ещё?

— Выкладываемся по полной!

— Успеем, честно!

Молнии Вельвет и лёд Хинаты были обязательны. В прошлом бою обе вывели из строя свои ветки навыков, и теперь они вырезали монстров, пытаясь обновить их.

— Следующие! Идут.

Лили призывала машинных солдат, чтобы те провоцировали ближайших монстров и стягивали их сюда.

— Делайте всё, что нужно. План у нас есть, но для него вы обе должны быть в полной силе.

Лидеры «Грозового шторма» играли настолько важную роль в любом крупном бою. Их навыки заменить было нечем. Вельвет и Хината прекрасно это понимали и торопились изо всех сил. Но даже так, если враг сохранит этот темп, они могли не успеть.

Именно поэтому Империя Пламени поставила «Форт на одну ночь» за стенами замка и была готова защищать его ценой собственной жизни.

— Ха-ха, ну дела… Сколько всего защищать!

— Мы знали, на что идём. Наши билды не для ведения наступления… ну, кроме Мии.

— Сделаем что сможем. Хотелось бы, чтобы все выбрались живыми.

— Ага, но для этого «Грозовому шторму» нужно вернуться вовремя! Прости, Уилберт! Мы тут, может, все умрём.

— С тобой рядом я уверен, что этого не случится. Без Лили мой собственный урон снижается, но одного моего присутствия достаточно, чтобы люди дважды подумали.

Навыки обнаружения и снайперской стрельбы Уилберта снова и снова доказывали, насколько он опасен. Почти как в случае с самой Мейпл: одно знание, что он где-то рядом, заставляло игроков насторожиться.

— Так, Маркс. Последняя проверка. С ловушками всё нормально?

— Да. Они ещё стоят. Готов активировать в любой момент.

— Мизери, откаты навыков?

— Без проблем.

— Хорошо! Если что-то пойдёт не так, я первым пойду умирать. Каждый ваш навык бесценен, так что враг будет целиться именно в вас.

Билд Сина был построен на чистом уроне: сильный, но не уникальный. А вот массовое исцеление Мизери и ловушки Маркса было не так-то просто повторить. Эта пара находилась в центре стратегий их гильдии, и потеря любого из них нанесла бы неисчислимый ущерб.

— ……Враги здесь, — сказал Уилберт, первым их заметив.

— Сосредоточиться.

Скоро их увидели и камеры Маркса. Впереди была чернильно-чёрная стена. Волна монстров, несущаяся по равнине.

— Жуть.

— О… боже? Их ещё больше.

Они ожидали увидеть больше монстров… но не настолько больше. У Маркса отвисла челюсть, но рано или поздно с ними всё равно пришлось бы сражаться, так что он остался на месте.

— Я предупредил Мии, чтобы она торопилась как можно сильнее. Сам сосредоточусь на лечении.

— Спасибо. Уилберт, начнём?

— Конечно.

Син активировал «Расщепляющий меч», встал на один осколок, а несколько оставил плавать рядом с Уилбертом, защищая его.

— Попробую стягивать к себе всё летающее и прореживать их; ты добивай.

— Чем больше убьём, тем лучше.

На вершине «Форта на одну ночь» Уилберт натянул лук, и когда монстры вошли в радиус Сина, тот отправил к ним свои клинки.

Сторона Мейпл вошла в поле зрения Сина, а значит, и он был виден им.

— Мейпл! Син идёт! — крикнула Салли.

— По плану Хаку не сворачивает! — крикнула Касуми.

— Мейпл, действуй сама!

— Май, Юи! Защита на мне, делайте своё дело! «Небесный трон»! «Сияние избавления»! «Полное развёртывание»!

Мейпл запустила навыки и поставила трон на голову Хаку — почти так же, как часто делала это на панцире Сиропа. Сидя на нём, она снижала урон, получаемый всеми вокруг. Наконец она ощетинилась артиллерией.

Хаку подняла голову. На такой высоте у Мейпл была чистая линия огня: ничто не мешало стрелять.

— Прядильщик паутины!

Паутина Салли привязала ноги всех на месте. Уворачиваться стало сложнее, но для их плана так было лучше.

— Расщепляющий меч! Вэн, «Бог ветра»!

— Начать штурм!

— Хаку, вперёд!

Осколки полетели в монстров и в большие цели — «Кленовое дерево». Касуми заметила их и выкрикнула приказ. Поскольку паутина Салли зафиксировала всех на месте, Хаку могла быстро изогнуться и убрать голову с линии атаки.

— — Бросок!

— А-ха! Самая дикая мобильная пушка в мире! — сказал Син, полностью поняв логику.

За железными сферами последовал град пуль. Благодаря высоте Хаку у них всегда была линия огня, но Хаку была куда проворнее Сиропа, так что попасть по ней врагу было гораздо труднее. А ещё она держалась достаточно высоко над землёй: немногие могли достать её, даже если подойдут близко.

Остановить эту мобильную пушку можно было только убив Хаку, но в форме «Сверхгиганта» у неё было много HP, а «Укрепление» повышало защиту, так что сделать это было проще на словах.

— Аргх, придётся признать поражение! Уилберт, прошу!

Они с самого начала знали, что с монстрами тоже придётся что-то делать. Син переключился на более лёгкую угрозу: одним глазом следил за уклонением, прыгал по своим клинкам вне досягаемости монстров и заклинаний и рассекал чудовищ сверху.

— «Натянутая провокация», «Дальняя дистанция», «Расширение области»… С такой стеной даже я ничего не вижу! «Стрела уничтожения»!

Стрелу Уилберта окутал багровый свет, и она, оставляя след в воздухе, сорвалась вперёд. Сверхзвуковой болт пробивал всё на своём пути, испаряя и задетых монстров, и игроков за ними.

У лагеря Мейпл было численное преимущество. Одна эта атака больно ударила по ним, но не остановила вторжение. Они знали, что враги сильны. Приказы Пэйна учитывали жертвы, и он обещал, что они прорвутся к победе сквозь них.

— Маркс! Подрывай ловушки! Наши сейчас войдут в контакт!

— Ловушки, сработать!

Не все ловушки срабатывали, когда на них наступали. У Маркса был навык, позволявший вручную активировать все ловушки в радиусе. Земля вздулась. Каменные глыбы и деревянные столбы высотой с Хаку вылетели вверх, перекрывая пути монстрам.

— Хитрый выстрел! «Дождь стрел»!

— Расщепляющий меч!

Стрела понеслась вперёд, отскакивая между целями без потери инерции. Сверху обрушился град болтов. Когда монстров остановили на месте, их погибло куда больше. И всё же один за другим они разбивали ловушки, просачивались через щели и приближались. Игроки, которые не успевали отступить, исчезали в пыльном облаке.

— Свет исцеления! Источник восстановления!

Мизери исцеляла передовую, перебирая все свои навыки, чтобы у как можно большего числа игроков полоски HP оставались полными. Недостаток атаки она компенсировала поддержкой.

Но пока они держались, по земле промчался мощный свет.

— Святое осуждение!

— Вихревой резак!

— Мульти-огненный болт!

— Земляная волна!

Поддерживая монстров, Орден Святого Меча начал выкашивать игроков. Исцеление Мизери было мощным, но burst-урон от их ударов был слишком велик, чтобы это имело значение.

— Мейпл, дальше всё на тебе!

— Салли, к Пэйну?

— Нет, это мой шанс. Иду на Сина! Из, Канадэ, начинайте стрелять по земле!

— Поняла. Постараюсь сохранить как можно больше гримуаров.

— Осторожнее!

Бомбы Из не различали своих и чужих. Салли легко могла попасть под взрыв. И это могло её убить. Поэтому, если она будет в другом месте, они смогут вступить в бой.

Паутина Салли выстрелила вперёд, зацепилась за один из столбов Маркса и рывком потянула её к Сину.

— О, будем драться? Кажется, мой билд неплохо контрит твой! — сказал Син.

— Возможно. Но легко не будет, — ответила Салли.

Салли видела, что команда Сина и Уилберта убивает больше монстров, чем ожидалось. Если она остановит их и даст Мейпл, Май и Юи сосредоточиться на смерти сверху, Ордену будет куда проще продвигаться. Именно поэтому она шла за его головой.

— Не то, чего я хотел, но в долгосрочной перспективе это может сыграть мне на руку!

Син отозвал к себе множество клинков и сосредоточил их на Салли. Он хотел убрать её с дороги ничуть не меньше, чем она хотела убрать его. Падение любого из них стало бы большим плюсом для другой стороны.

— Водный путь. Водяной покров.

— Отлично!

Салли прокладывала водные дорожки и быстро плыла от опоры к опоре. Син управлял клинками, на которых стоял, стараясь держать дистанцию, и нацеливал в неё воздушные лезвия Вэна.

Салли сражалась двумя кинжалами. Базовые заклинания она знала, но её билд был сосредоточен не на этом. Если Син сможет держаться на расстоянии, свалить его будет непросто.

— Но и я по ней не попаду!

— Мне достаточно занять твои осколки!

Чем меньше их было в бою внизу, тем больше появлялось возможностей. А поскольку Син держался на безопасной дистанции, Вэн оставался рядом с ним, и воздушным лезвиям нужно было больше времени, чтобы добраться до Салли. В обычной ситуации одно только количество дальних ударов подавило бы противника, но неестественное мастерство Салли в уклонении позволяло ей проскальзывать через большие разрывы, возникавшие из-за этой дистанции.

— Ладно, монстры внизу — плохие новости. Придётся снять тебя! Вэн, «Дальние ветра»! «Вихрь»!

Навык Вэна создал огромный закрученный воздушный вихрь, и ветер ударил по Салли.

За ним пошли «Воздушные лезвия», а осколки должны были завершить окружение.

— Сверхскорость! Прыжок!

Прежде чем её успели полностью зажать, Салли использовала навыки и резко взлетела вверх.

— Оборо, «Огонёк заточки»!

Ловко уворачиваясь от надвигающегося шквала, она создавала платформы прямо в воздухе и сокращала дистанцию.

— Не выйдет!

— Оборо, «Унесение духами»!

Син выстрелил оставшимися рядом клинками, как дробью. Подход Салли был перехвачен, но она использовала один из навыков Оборо: атака обнулилась, и она прошла прямо сквозь неё.

Ещё один шаг. Важнейшая возможность ударить. Но Салли не потеряла хладнокровия: боковым зрением она заметила красное сияние.

— —! Ледяной столп!

— Чёрт, хороша!

Син выманил её на открытое место, и смертоносная стрела Уилберта пришла снизу, но лёд Салли её заблокировал. Мимо неё не проходило ничего.

Син выставил щит и отозвал клинки назад. Если он выдержит этот удар, у него будут клинки для контратаки. Он смотрел на Салли, готовый к любой атаке — кроме той, что она назвала.

— Изначальный клинок: Пустота.

Волосы Салли стали белыми, а глаза — красными.

Визуальный эффект и название навыка было невозможно спутать. Именно этим навыком Касуми уже срезала Сина раньше. Ловушка? Или настоящий навык? Прежде чем он успел решить, Салли исчезла.

— Вэн, за спину!

С такой подготовкой её исчезновение могло значить только одно. Син был вынужден заключить, что Салли каким-то образом получила «Изначальный клинок: Пустота», и поднял сзади бурю. HP у Салли было куда меньше, чем у Касуми, так что эти лезвия легко бы её добили.

— Я знала, что ты так среагируешь, Син. А как иначе?

— А……?

Прямо перед ним. Воздух дрогнул… и там появилась Салли, высоко занеся кинжалы.

Избежать прямого попадания было невозможно. Она подобралась к нему слишком близко. Инстинкт подсказывал Сину, что этого удара хватит, чтобы обнулить его HP.

Но он был из Империи Пламени, а у них была «Реанимация» Мизери. Син быстро всё просчитал. Через мгновение он воскреснет и ударит в ответ. С такого расстояния даже Салли не уклонится.

Он приготовился принять удар, но тут заметил яркий свет, поднимающийся с земли внизу.

— ……!

Глаза Сина встретились с глазами Салли, и он понял её замысел. Всё стало ясно. Если Мизери сейчас использует «Реанимацию», сверхширокая AOE-атака Пэйна выкосит остальную их армию. Если она задержится на мгновение, то сможет спасти их вместо него.

Он понял, что попал в ловушку, расставленную куда лучше, чем мог себе представить.

— Мизери! — крикнул он. — Оставь меня!

— ……Тогда!

Салли бросилась вперёд и рассекла его жизненно важные точки раньше, чем он успел заблокировать удары.

В местах попадания вспыхнули эффекты воды и огня, а с баффом «Танца мечей» его HP растаяло.

— Ах, хорошо ты меня…!

Не только Мейпл становилась сильнее. Син не сумел раскусить обман Салли и был выбит.

— Остальное на вас!

Син рассыпался светом, и последнее, что он увидел, была волна света, бегущая по земле, а за ней — знакомый эффект воскрешения.

Свет Пэйна уничтожил всё, а куда более мягкое сияние окутало союзников и вытащило игроков с края гибели.

— Маркс, ловушки?

— Ух, Пэйн снёс почти всё активное!

Мгновенное решение Сина предотвратило полную потерю их передовой, но удар Пэйна уничтожил все столбы, перекрывавшие монстрам путь вперёд. Плотины прорвало, и они хлынули внутрь.

Уилберт сокращал их число, но без Сина темп упал. Как только они сомнут игроков передней линии, и передняя, и задняя линии станут кормом для монстров.

Это уже был проигрышный бой.

— Уилберт, есть идеи? Мы долго не протянем!

Маркс активировал оставшиеся ловушки — потоки воды, порывы ветра, — делая всё, что ещё мог.

— Прости! Один против многих — это территория Лили!

Уилберт не прекращал стрелять, делая всё возможное. Прореживал монстров, пробивал сердце любого игрока, который неверно оценивал позицию, — всё это помогало замедлить продвижение врага.

Но остановить его он не мог. Волна монстров медленно, неуклонно, беспощадно поглощала их, а исцеления Мизери уже не хватало одному игроку за другим.

То, что пугало врагов, вдохновляло союзников. С выбытием Сина, монстрами, разрушительным обстрелом Май, Юи и Мейпл и наступлением Ордена преимущество их стороны стало очевидным.

— Пэйн!

— Присоединишься?

— О, Салли! Всё прошло удачно. Значит, ты!

— Мне нравились шансы. Такой трюк нечасто сработает, но если он сработал здесь, значит, всё хорошо.

— Да…

— Нам стало куда легче! Хотя Уилберт всё равно сломан не меньше…

Стена монстров перекрывала его стрелы и медленно прогрызала врага. Лозы, пламя, лёд и ветер — ловушки мешали продвижению, но сквозь них уже был виден «Форт на одну ночь». Осталось совсем немного. Победа была почти в руках.

Дред в основном атаковал силами Умбры. Салли следовала за ним, но, подняв взгляд, заметила короткую вспышку среди эффектов вокруг. Зловещий знак — сигнал, который она почти пропустила. Но одной этой вспышки им двоим хватило.

Мгновение спустя небо озарилось, и вокруг них ударили молнии.

— Вельвет…!

— Умбра, «Теневой мир».

Увидев это на секунду раньше, Дред успел утащить ближайших игроков под землю, подальше от молний, и спрятать их среди орды монстров. Мейпл поняла, что Вельвет здесь, и собрала монстров плотнее, закрываясь от атак сверху.

— Нотс, «Сонар»!.. Она падает сверху?

Фредерика почувствовала, как та стремительно снижается, и вскинула посох.

— С ней Хината! Она может затормозить!

— Ещё как!

Хината давала Вельвет даже больше воздушных вариантов, чем были у Салли. Перед самой землёй они резко сменили направление и ракетой понеслись к пятёрке противников.

— Хината, давай!

— Домен изоляции!

Вокруг неё вырвалась пурпурная аура и быстро накрыла область.

— ……!

— Н-нас отталкивает?!

Это был купол пурпурного света. Контроль гравитации Хинаты заставлял всё выталкиваться наружу — кроме Дреда и Драга. «Домен изоляции» полностью оправдывал название. Купол искривлённой гравитации отсекал любое внешнее вмешательство и не позволял тем, кто внутри, воздействовать на тех, кто снаружи.

Дред выпустил заклинание в пурпурную стену, увидел, как оно отскочило, и перевёл взгляд на Вельвет.

— Понятно. Значит, бой насмерть два на два?

— Ага! Рада, что быстро понял.

— Драг, работаем.

— По мне так отлично! В смысле, этот купол блокирует молнии — уже неплохо!

— Да.

Это была их третья встреча. Фредерику, Пэйна и Салли вытолкнуло наружу, а Дред и Драг оказались заперты здесь без выхода. То, что раньше они уже дрались с Дредом и Драгом, означало: Вельвет и Хината сознательно выбрали снова напасть именно на них. Иначе говоря, они были уверены, что победят.

— Мы просто так не ляжем.

— Вот уж постарайтесь! — весело крикнула Вельвет.

Гроза снаружи блокировалась гравитационной стеной, но это не значило, что Вельвет не могла создать новые молнии. Она сжала кулаки, рассыпая вокруг разряды.

— Каменная броня! Каменная кожа!

В ответ Драг покрыл себя камнями, поднял защиту и бросился на неё. Он мощно взмахнул топором, и когда Вельвет нырнула под удар, Дред сблизился.

— ……!

— Пурпурная молния!

Он взмахнул кинжалами, но Вельвет остановила разгон в одно мгновение; резко скользнула вправо и оттолкнула его молнией.

— Контроль гравитации… действительно расширяет варианты.

Вельвет парила почти над самой землёй, а затем снова коснулась её ногами. Тонкая работа Хинаты позволяла ей двигаться так, как иначе было бы невозможно.

Драг и Дред быстро переглянулись и обменялись короткими фразами.

— Она для нас слишком подвижная. Я не попаду нормально, но увернуться смогу.

— Тогда добью её я. Умбра, «Теневая стая».

Дред призвал теневых волков и натравил их на Вельвет.

— Раскат грома!

Вместо молний с неба Вельвет создала мощный столб, испепеливший волков.

— Тяжёлый рывок! Земляная волна!

Драг прорвался прямо через него, сближаясь и заставляя землю идти рябью.

— Ледяная стена! Заморозка зоны!

— Не сработает!

Лёд покрыл землю, но они знали: если не касаться земли в момент активации, он ничего не сделает. Драг коротко подпрыгнул над эффектом и протаранил стену перед собой.

— Искровой импульс! Двойной сокрушительный удар!

Вельвет ускорилась, но Драг принял её удары телом — получая урон, но хватая её за руку. У неё была сверхкороткая дистанция атаки — главная слабость любого игрока, дерущегося кулаками.

— Попалась! Каменное копьё!

— Полярная вспышка!

Каменные копья Драга и огромная молния Вельвет нанесли урон обоим. Когда свет погас, Дред уже был прямо возле неё.

— Коцит!

— Умбра, «Теневое погружение»!

Нырок под землю позволил избежать обездвиживающего эффекта. Там, внизу, холод Хинаты его не доставал.

— Вельвет!

— Разряд!

— Гах! Чёрт, больно…!

Но сколько бы урона она ни наносила, Драг отпускать её не собирался. И как бы ни бил этот слепящий разряд, его всё же не хватало, чтобы снять чистый билд передовой линии.

Когда свет погас, Драг увидел: руки Вельвет в его хватке светятся голубым. Не электрическим светом — это была какая-то аура. В следующее мгновение всплеск силы позволил ей стряхнуть его с себя, и её кулаки ударили тяжело.

— Гах! Эй, Дред! Берегись!

— ……!

Прорываясь сквозь остатки искр, с голубой аурой за спиной, Вельвет неслась вперёд куда быстрее и сближалась с Дредом.

— Что ты сделала…?

— Оставила пару карт в рукаве!

— Максимальная скорость! Сверхскорость!

Кулаки полетели к Дреду, и он подставил кинжалы, но удары были тяжёлыми и такими быстрыми, что даже с двойным баффом скорости он начал не успевать.

— Заморозка мысли.

— Тц, печать…?

Долго это не продлится, но навык Хинаты не дал Дреду использовать «Божественную скорость» и ускориться ещё сильнее. Этой краткой потери хватило, и кулак Вельвет пробил его, вгрызаясь в HP.

— Рывок!

— Вельвет, сзади!

Драг уже приближался. Его топор был достаточно силён, чтобы снять её одним ударом. Вельвет увернулась и двинулась добивать его.

— Не поймать тебя, да?

Вельвет теперь была быстрее игрока со скоростным билдом. Для неё не составляло труда проскочить мимо топора Драга и перейти в контратаку.

Но в тот миг, когда Драг исчез, они с Дредом встретились взглядами. Даже пока Вельвет наносила контрудар, Дред ударил её ножом сзади.

— ……?!

Её уклонение было нечеловеческим. Как гимнастка, она перелетела через нож, зависнув в воздухе вверх ногами. Она полностью игнорировала гравитацию, и такое движение было невозможно предсказать, даже если попытаться.

Она изогнулась в воздухе, а потом поставила ноги на плечи Дреда.

— Ну вот, письмо вернула.

— ……? Было офигенно весело!

Её нога оставила за собой голубую полосу, она топнула по плечу Дреда и сняла ту 1 HP, которую ему оставил навык.

Аура Вельвет исчезла, и купол вокруг них рассеялся.

— Глоть! Они проиграли?!

— Салли, — сказал Пэйн.

Этого ей хватило.

— Ага.

Вместе они рванули вперёд, сближаясь с Вельвет.

— Гравитационная клетка! Ледяной столп!

Усиленная гравитация замедлила их, а ледяной столп перегородил путь. Они обогнули его, и земля содрогнулась.

За ледяным столпом по всему полю начали подниматься столбы света, и это явно были не молнии Вельвет.